市兵衛每天兩次造訪這兩處的迷路石，可是，連續去了三四天，很遺憾都沒有符合長長這孩子條件的尋人啟事紙條。看來隻能耐心地繼續找。
據說長長偶爾會在夜裏哭泣，但是平時都很健康，跟阿艷也很親昵。與其說是親昵，倒不如說是因為不安才老是抓著阿艷的袖子。她隻是去上廁所，他便哭喪著臉到處找人。
“莫名其妙，突然多了個孩子。”
藤吉如此抱怨，市兵衛笑著對他說：“你就當是有了孩子。孩子很可愛吧!我是很想把那孩子還給他父母，你還是早日生個孩子比較好。”
“完全不知道他的父母是誰嗎?”
“看來可能得花點時間。長長有沒有說出什麽線索?”
“沒有。隻是有時會說木桶鋪阿姨怎樣怎樣之類的。”
也許是備受鄰居木桶鋪女人的疼愛吧。真想早日送他回去，市兵衛心想。不僅是父母，長長周遭的人也一定都很擔心。
然而，遺憾的是，毫無任何好消息。市兵衛自己每天巡視迷路石，也總是無功而返。這點也報奇怪。難道長次的父母沒有在本所附近到處尋找孩子?難道他們都不通過迷路石和掛牌場找孩子?
若是這樣，那又是為什麽呢?一旦開始思考，市兵衛的腦袋便停不下來，最後甚至會胡思亂想——撫養那孩子，並在那晚把孩子帶到盂蘭盆節市集的，難道是那孩子三年前過世的雙親?他認為那孩子可能是從陰間回來的。
過了十天左右。
市兵衛到猿江稻荷神社查看時，發現一旁站著個看來有點怪的女人。
女人大約三十歲。臉蛋和身材都很清瘦，尤其肩膀更是瘦骨嶙峋。雖說來迷路石查看本來就不是令人愉快的事，但她卻憔悴得不成人形。
市兵衛查看迷路石的這一陣子有個感想，那就是，心中懷著希望足以令人堅強，但同時也是很殘酷的事。在迷路石遇見的父母，都是一副疲憊不堪、悲傷心碎的表情。眼神也都茫然若失，甚至有些女人家看起來像是哭了—整夜似的，盡管如此，他們還是垂頭喪氣地繼續來到這裏探看有沒有什麽好消息。
支撐他們那疲憊身子的是，也許有朝一日能找到孩子的那個“希望”，應該就僅隻是這點而已。正是這個希望，硬撐著無法起身的人站了起來，讓他們邁開腳步，存活至今。若幹脆死了心，或許倒還輕鬆些，但“希望”不允許他們放棄。“希望”令人堅強，卻也有其殘酷的一麵。
正是這樣的父母緊緊挨近迷路石，仔細讀著貼在上麵的一張又一張的紙條。
但是，那個女人卻不是這樣。她幾乎與市兵衛同時來到稻荷神社，卻沒有立刻挨近迷路石，反而雙腳有如被釘子釘住那般，—動也不動。
市兵衛斜眼看著那個女人，覺得好像不是第—次見到她。由於市兵衛每次都專注地讀著紙條，沒注意四周，所以沒什麽印象，然而一旦回想起來，他總覺得，以前好像也在其他地方見過她。是的，就在幾天前，他好像在猿江稻荷神社裏見過這女人。
女人的五官很美，年輕時應該更美，因此才記得她也說不定。女人的雙眼雖然有點嚴峻，但整體看來是個剛強踏實的人。她身上穿著陳舊的青梅條紋服，繫著大概是從舊衣鋪買來的黑緞子腰帶，與一些終年隻有—件單衣可穿、寒冬時披著丈夫的外褂度過、當天賺當天花用的婦女們不同，女人的打扮並不寒酸。不過，她蜷縮著身子，髮髻蓬亂。
女人在哭，靜靜地任由眼淚掛在臉頰上。
市兵衛感到胸口沉悶。查看迷路石是件痛苦的事。他悄悄轉過身，離開神社，但是女人那張哭泣的臉，令他揮之不去。
又過了數日。在本所附近幫忙打聽的捕吏，也開始感到納悶。他說，完全沒打聽到有誰在尋找走失的孩子，或有人與尋找的雙親接觸的消息。
“市兵衛，這事情很奇怪。那孩子搞不好不是—般的走失兒。”
市兵衛也開始這麽認為。這裏頭一定有文章。不是過世雙親從陰間回來守護孩子那一類，而是背後有更深層的原因。
就在此時，市兵衛再度遇到那個女人，這回是在回向院迷路石的—旁。女人又在哭泣。不知是不是無心更換衣裳，她的穿著與那天一樣，臉色益發蒼白，消瘦的臉頰上掛著淚痕。
然而，那眼淚這回看在市兵衛的眼裏有了不同的意義。捕吏的話，以及累積在市兵衛心底的想法，逐漸發酵了。市兵衛在她那明明來查看迷路石卻不挨近的舉動裏。感覺到了什麽——一個在心裏一閃而過的念頭。
來到迷路石卻不挨近，隻是哭泣的女人。
脖子上掛著走失牌的孩子，牌子上寫著三年前往生者的名字。
市兵衛突然靈機—動。
“請問，這位太太。”
市兵衛悄悄挨近搭話，女人嚇了一跳地縮了—下身子。她急忙用手背擦拭眼淚。
“對不起，嚇著你了。你也是來找走失孩子的嗎?”
女人自市兵衛臉上移開視線，同時腳底下的小石子微微發出聲響。
“我不是要跟你囉嗦什麽。我收容了一個走失的孩子，每天都來查看迷路石，看看有沒有在找孩子的父母。所以才忍不住跟你搭話。”
“走失的孩子……”
女人如此喃喃自語，聲音小得必須靠近才聽得清楚。
“嗯，是的。而且很傷腦筋，完全沒有雙親來找這小孩的消息。雖然小孩掛著走失牌，但這牌子不管用。”
這時，本來低垂著眼睛的女人，宛如在腳邊看到什麽恐怖的東西，睜大了眼睛。市兵衛明確地感受到女人倒抽了一口氣。
“難道……你有什麽線索?那孩子叫長長。”
這回市兵衛清楚地感受到，女人在心裏喊叫，猶如堆得高高的東西崩塌了。
女人轉身想逃開，市兵衛適時抓住她的手——那細瘦得宛如就要折斷了的手。
市兵衛不費吹灰之力便將她抓住。不知是不是猛然走動的關係，女人頭暈眼花，當場昏倒了。市兵衛抱住她的身子，又大吃—驚。怎麽瘦成這樣?應該是好幾天都沒吃東西了吧?
女人讓市兵衛攙著，崩潰地放聲大哭。當市兵衛看到女人粗糙的手指和手掌時，再度閃過一個念頭。雖然那個念頭不是很明確，但至少留在心裏了。
市兵衛大聲求助，並安排將昏倒的女人帶回去，在這一段時間裏，他的腦袋裏一直想個不停。
市兵衛不忍將女人直接帶到辦事處，以免地再度受到驚嚇。他將她帶回家。托同是管理人的朋友派個小下女陪在她身邊，處理雜事。直到她醒來。
市兵衛安排妥當後，再度前往馬喰町右兵衛大雜院。
右兵衛起初不相信市兵衛的話，甚至有點發怒，說世上哪有這種事。可是，市兵衛說服他與當事人見麵，自然就能明白。
“你看，就是她。”
右兵衛在格子紙門後偷偷看著沉睡的女人，驚叫說：“那是……阿妙。那不正是長次的母親，幫人梳髮髻的阿妙嗎?”
據說長長偶爾會在夜裏哭泣，但是平時都很健康，跟阿艷也很親昵。與其說是親昵，倒不如說是因為不安才老是抓著阿艷的袖子。她隻是去上廁所，他便哭喪著臉到處找人。
“莫名其妙，突然多了個孩子。”
藤吉如此抱怨，市兵衛笑著對他說：“你就當是有了孩子。孩子很可愛吧!我是很想把那孩子還給他父母，你還是早日生個孩子比較好。”
“完全不知道他的父母是誰嗎?”
“看來可能得花點時間。長長有沒有說出什麽線索?”
“沒有。隻是有時會說木桶鋪阿姨怎樣怎樣之類的。”
也許是備受鄰居木桶鋪女人的疼愛吧。真想早日送他回去，市兵衛心想。不僅是父母，長長周遭的人也一定都很擔心。
然而，遺憾的是，毫無任何好消息。市兵衛自己每天巡視迷路石，也總是無功而返。這點也報奇怪。難道長次的父母沒有在本所附近到處尋找孩子?難道他們都不通過迷路石和掛牌場找孩子?
若是這樣，那又是為什麽呢?一旦開始思考，市兵衛的腦袋便停不下來，最後甚至會胡思亂想——撫養那孩子，並在那晚把孩子帶到盂蘭盆節市集的，難道是那孩子三年前過世的雙親?他認為那孩子可能是從陰間回來的。
過了十天左右。
市兵衛到猿江稻荷神社查看時，發現一旁站著個看來有點怪的女人。
女人大約三十歲。臉蛋和身材都很清瘦，尤其肩膀更是瘦骨嶙峋。雖說來迷路石查看本來就不是令人愉快的事，但她卻憔悴得不成人形。
市兵衛查看迷路石的這一陣子有個感想，那就是，心中懷著希望足以令人堅強，但同時也是很殘酷的事。在迷路石遇見的父母，都是一副疲憊不堪、悲傷心碎的表情。眼神也都茫然若失，甚至有些女人家看起來像是哭了—整夜似的，盡管如此，他們還是垂頭喪氣地繼續來到這裏探看有沒有什麽好消息。
支撐他們那疲憊身子的是，也許有朝一日能找到孩子的那個“希望”，應該就僅隻是這點而已。正是這個希望，硬撐著無法起身的人站了起來，讓他們邁開腳步，存活至今。若幹脆死了心，或許倒還輕鬆些，但“希望”不允許他們放棄。“希望”令人堅強，卻也有其殘酷的一麵。
正是這樣的父母緊緊挨近迷路石，仔細讀著貼在上麵的一張又一張的紙條。
但是，那個女人卻不是這樣。她幾乎與市兵衛同時來到稻荷神社，卻沒有立刻挨近迷路石，反而雙腳有如被釘子釘住那般，—動也不動。
市兵衛斜眼看著那個女人，覺得好像不是第—次見到她。由於市兵衛每次都專注地讀著紙條，沒注意四周，所以沒什麽印象，然而一旦回想起來，他總覺得，以前好像也在其他地方見過她。是的，就在幾天前，他好像在猿江稻荷神社裏見過這女人。
女人的五官很美，年輕時應該更美，因此才記得她也說不定。女人的雙眼雖然有點嚴峻，但整體看來是個剛強踏實的人。她身上穿著陳舊的青梅條紋服，繫著大概是從舊衣鋪買來的黑緞子腰帶，與一些終年隻有—件單衣可穿、寒冬時披著丈夫的外褂度過、當天賺當天花用的婦女們不同，女人的打扮並不寒酸。不過，她蜷縮著身子，髮髻蓬亂。
女人在哭，靜靜地任由眼淚掛在臉頰上。
市兵衛感到胸口沉悶。查看迷路石是件痛苦的事。他悄悄轉過身，離開神社，但是女人那張哭泣的臉，令他揮之不去。
又過了數日。在本所附近幫忙打聽的捕吏，也開始感到納悶。他說，完全沒打聽到有誰在尋找走失的孩子，或有人與尋找的雙親接觸的消息。
“市兵衛，這事情很奇怪。那孩子搞不好不是—般的走失兒。”
市兵衛也開始這麽認為。這裏頭一定有文章。不是過世雙親從陰間回來守護孩子那一類，而是背後有更深層的原因。
就在此時，市兵衛再度遇到那個女人，這回是在回向院迷路石的—旁。女人又在哭泣。不知是不是無心更換衣裳，她的穿著與那天一樣，臉色益發蒼白，消瘦的臉頰上掛著淚痕。
然而，那眼淚這回看在市兵衛的眼裏有了不同的意義。捕吏的話，以及累積在市兵衛心底的想法，逐漸發酵了。市兵衛在她那明明來查看迷路石卻不挨近的舉動裏。感覺到了什麽——一個在心裏一閃而過的念頭。
來到迷路石卻不挨近，隻是哭泣的女人。
脖子上掛著走失牌的孩子，牌子上寫著三年前往生者的名字。
市兵衛突然靈機—動。
“請問，這位太太。”
市兵衛悄悄挨近搭話，女人嚇了一跳地縮了—下身子。她急忙用手背擦拭眼淚。
“對不起，嚇著你了。你也是來找走失孩子的嗎?”
女人自市兵衛臉上移開視線，同時腳底下的小石子微微發出聲響。
“我不是要跟你囉嗦什麽。我收容了一個走失的孩子，每天都來查看迷路石，看看有沒有在找孩子的父母。所以才忍不住跟你搭話。”
“走失的孩子……”
女人如此喃喃自語，聲音小得必須靠近才聽得清楚。
“嗯，是的。而且很傷腦筋，完全沒有雙親來找這小孩的消息。雖然小孩掛著走失牌，但這牌子不管用。”
這時，本來低垂著眼睛的女人，宛如在腳邊看到什麽恐怖的東西，睜大了眼睛。市兵衛明確地感受到女人倒抽了一口氣。
“難道……你有什麽線索?那孩子叫長長。”
這回市兵衛清楚地感受到，女人在心裏喊叫，猶如堆得高高的東西崩塌了。
女人轉身想逃開，市兵衛適時抓住她的手——那細瘦得宛如就要折斷了的手。
市兵衛不費吹灰之力便將她抓住。不知是不是猛然走動的關係，女人頭暈眼花，當場昏倒了。市兵衛抱住她的身子，又大吃—驚。怎麽瘦成這樣?應該是好幾天都沒吃東西了吧?
女人讓市兵衛攙著，崩潰地放聲大哭。當市兵衛看到女人粗糙的手指和手掌時，再度閃過一個念頭。雖然那個念頭不是很明確，但至少留在心裏了。
市兵衛大聲求助，並安排將昏倒的女人帶回去，在這一段時間裏，他的腦袋裏一直想個不停。
市兵衛不忍將女人直接帶到辦事處，以免地再度受到驚嚇。他將她帶回家。托同是管理人的朋友派個小下女陪在她身邊，處理雜事。直到她醒來。
市兵衛安排妥當後，再度前往馬喰町右兵衛大雜院。
右兵衛起初不相信市兵衛的話，甚至有點發怒，說世上哪有這種事。可是，市兵衛說服他與當事人見麵，自然就能明白。
“你看，就是她。”
右兵衛在格子紙門後偷偷看著沉睡的女人，驚叫說：“那是……阿妙。那不正是長次的母親，幫人梳髮髻的阿妙嗎?”