小平次高興地點點頭。「好極了。」
「要是孩子很多，一定很累吧。」
「是的。但累歸累，還是很好。」
「和老婆哪個重要?」
小平次往圓圓的頭上一抹，汗開始涔涔冒出。
「嗚嘿!」來聲他慣有的驚呼。「大爺的問題總是很難回答。」
平四郎笑了，擺擺手說自己問了無聊的問題，讓他退下。即使如此，腦海裏仍想像著將老婆與女兒放在天秤兩端，而滿麵愁容的湊屋總右衛門，對牆望了良久。
小傳馬町的牢房，並非直接隸屬於南北奉行所。寺社奉行(註：江戶時代除了維護江戶治安的「町奉行」外，還有管理寺廟神社等宗教的「寺社奉行」，與執掌幕府直轄領地財政出納的「勘定奉行」，並稱「三奉行」)、火付盜賊改方(註：「火付盜賊改方」為專門取締緝捕江戶時代三大重罪「縱火、強盜、賭博」的單位，與町奉行在職務上看似重複，但權限更大，除高階武士及其家人外，可逮捕任何人)的犯人也會送來此處，而掌管牢房的牢屋奉行，代代均由繼承石出帶刀名號者世襲，不得由旁人出任，儼然自成天地。同時，小傳馬町牢房所囚的犯人，除了「過怠牢」(註：江戶時期犯人身分為婦孺而被判笞刑時，得以坐牢代替，稱為「過怠牢」)等小部分外，並非是在此服刑，而是案件仍於調查中而遭拘留，或案情審訊已畢的等候裁決者。
平四郎至今亦曾數度出席牢內的審訊，所幸從未目睹嚴刑拷問。原因之一是平四郎經辦的罪犯中，不曾出現窮凶極惡、桀騖不遜者，不需拷問;且負責審訊的公役均是箇中好手，多半不須動用刑具便可使犯人招供。傳言中駭人聽聞的重壓、灌水等拷問，實際上並不輕易執行。
即使如此，老實招認，平四郎並不想接近牢房。剛才雖說了那種話來逗弓之助，但純粹是開玩笑。那不是孩子該去的場所，甚至也不是平四郎能愉快地哼著歌兒出入的地方。
至於原因，便是衛生極度惡劣。將大批人關在一處，卻幾乎無日照可言，密不通風、濕氣逼人，形同疾病的溫床。有些異想天開的人，一聽到女牢便垂涎不止，但平四郎再好色，也不會想占女囚的便宜——想都不會去想——該不會想吧——這個，不到時候不知道，但有九成不會——若真的走投無路則另當別論——總之，權且當作不會吧。
真頭痛。
吹雪這巫女是以竊盜罪名被捕，若有其他罪責，大概也是像這類偷竊，若非犯下什麽重罪拖著未結，那麽調查可能早已結束。這麽一來，要提調她出來，必須有其他藉口。這就得去低頭拜託朋輩、看審吹雪案子的公役臉色、低聲下氣陪笑。真麻煩。
再說，另一個更現實的問題，便是危險，因為還有那個仁平在。那些當岡引的，隨便什麽人對牢房裏的消息都比平四郎這些跑外勤的同心靈通，稍有行動，立刻會被看穿。仁平隻上門過一次，認清平四郎是個不值得託付的大爺後，便沒再來，但暗地裏定是繼續執拗地探查湊屋的破綻，因此平四郎想必已被納入監看之下，這是無庸置疑的。因此，若草草布局便將吹雪叫出來，可能反而會令仁平起疑：哦，那個迷糊大爺在做些什麽呢?就平四郎而言，與那陰險的岡引再度碰麵的耗神之事，他無論如何都想避免。
於是，接下來兩、三天，平四郎便在漫然籌策中度過。弓之助曾一度問起何時前往牢房，見平四郎又裝出那副可怕的表情，便連忙說佐佐木先生要我去幫忙查點東西，逃回去了。看他腳似乎已經不痛了，但眼周又多了其他瘀青。看來，他的練劍師父似乎是個下手不留情的人。
見平四郎難得地動起腦筋來，小平次也擔心起來，在一旁幫著出主意。雖不抱期待，但向小平次說起事情是如此這般，小平次竟說，原來是這麽回事，大爺怎麽不早說呢。一問之下，原來牢房的僕役是和小平次一起長大的朋友。那人名叫作次，現仍偶爾會碰麵喝酒，令平四郎大感驚訝。
「這世界巧合還真多啊。」
見平四郎驚嘆不已，小平次笑得皺起了臉。
「大爺，不如說是我們生活的世界很小。」
而幾乎所有的事情，在這小小世界中便能圓滿解決——小平次說。否則，奉行所的公役和其中間的代代世襲便失去意義了。這段意味深長的話，令平四郎不由得再次端詳小平次的臉，懷疑是否在不知不覺中換了一個人。
小平次隨即去找那作次商量。一天後有了回音，牢裏的確有個名叫吹雪的女人，因詐稱巫女偷竊，正等候發落。她是個脾氣拗、性子倔的女人，在女牢裏遭到排擠，受其他女囚私刑虐待，身上傷痕不絕。平四郎聽了有些泄氣。
「犯人沒有別的事可做，極善於彼此逼問，要是誰身上有那麽一丁點風吹草動，立刻便會察覺而引起騷動。」
「也就是說，要是我這個與吹雪幹下的偷竊案全然無關的同心去傳喚她，事後吹雪便可能因此倒大楣，是嗎?」
「是的。」小平次正色點頭。「女囚尤其善妒，常因懷疑有人得了什麽好處，便展開嚴厲的私刑。大爺，若吹雪能對大爺有所幫助，您便打算為她說情開脫，是吧?」
「即使我沒這個打算，她也會這麽期待吧，否則也不肯開口了。」
「那是當然的，過去多的是類似的例子。因此，若讓其他女囚察覺了，便會引起眾怒。」
「吹雪現在也飽受折磨吧?要是一個沒弄好，搞不好會被殺。」平四郎大感頭痛。「幹脆等吹雪的裁決出來再說吧?她頂多是被打個幾十大板，趕出江戶吧。到時候再問……」
小平次翻起白眼。「您這話是認真的嗎?那種小案子，天知道何年何月才會裁決，也許得花上兩、三年。」
「說的也是……」
「作次也幫忙想了許多法子，他說，若是這種情況，最穩當的作法便是稱說要傳喚的犯人患病，移到醫牢再悄悄碰麵。」
所謂的醫牢，是收容牢房內的病人之處。絕大多數的囚犯或多或少都有病痛，因此這是個方便的藉口。且吹雪也真的渾身是傷，作次保證若拜託牢房大夫，應該能幫忙設法。
「說的也是……看來就隻有這個法子了。」
平四郎便要小平次去托作次幫忙安排，又過了一天，得到的回音卻令平四郎更加頭痛。
「作次問大爺認不認識一個叫仁平的岡引。」小平次一臉為難地說道。「我問他為什麽這麽問，他說，這幾年仁平那傢夥極力討好牢房的同心大爺們，得以自由出入。他在牢房裏權勢大得很。」
平四郎吃了一驚，但仔細一想，仁平會做到這個地步，或許不足為奇。牢房這種地方，形同消息匯集之處，在別處難以打聽到的事情，全都聚在這裏。尤其是對仁平這種以製造罪犯為生存意義的岡引來說，從牢裏那些任憑他宰割的囚犯嘴裏搜羅到的消息，無論是中傷、是真正的告發還是純屬訛傳，每一則都是寶。
「牢房大夫現在是由一個老大夫與一個年輕大夫兩人輪值，老大夫早已被仁平拉攏，所以隻要塞錢給仁平或是提供有力的密告，即使沒生病，也可憑那位大夫的一句話移至醫牢，在那裏吃白米飯、享受種種好處。」
「要是孩子很多，一定很累吧。」
「是的。但累歸累，還是很好。」
「和老婆哪個重要?」
小平次往圓圓的頭上一抹，汗開始涔涔冒出。
「嗚嘿!」來聲他慣有的驚呼。「大爺的問題總是很難回答。」
平四郎笑了，擺擺手說自己問了無聊的問題，讓他退下。即使如此，腦海裏仍想像著將老婆與女兒放在天秤兩端，而滿麵愁容的湊屋總右衛門，對牆望了良久。
小傳馬町的牢房，並非直接隸屬於南北奉行所。寺社奉行(註：江戶時代除了維護江戶治安的「町奉行」外，還有管理寺廟神社等宗教的「寺社奉行」，與執掌幕府直轄領地財政出納的「勘定奉行」，並稱「三奉行」)、火付盜賊改方(註：「火付盜賊改方」為專門取締緝捕江戶時代三大重罪「縱火、強盜、賭博」的單位，與町奉行在職務上看似重複，但權限更大，除高階武士及其家人外，可逮捕任何人)的犯人也會送來此處，而掌管牢房的牢屋奉行，代代均由繼承石出帶刀名號者世襲，不得由旁人出任，儼然自成天地。同時，小傳馬町牢房所囚的犯人，除了「過怠牢」(註：江戶時期犯人身分為婦孺而被判笞刑時，得以坐牢代替，稱為「過怠牢」)等小部分外，並非是在此服刑，而是案件仍於調查中而遭拘留，或案情審訊已畢的等候裁決者。
平四郎至今亦曾數度出席牢內的審訊，所幸從未目睹嚴刑拷問。原因之一是平四郎經辦的罪犯中，不曾出現窮凶極惡、桀騖不遜者，不需拷問;且負責審訊的公役均是箇中好手，多半不須動用刑具便可使犯人招供。傳言中駭人聽聞的重壓、灌水等拷問，實際上並不輕易執行。
即使如此，老實招認，平四郎並不想接近牢房。剛才雖說了那種話來逗弓之助，但純粹是開玩笑。那不是孩子該去的場所，甚至也不是平四郎能愉快地哼著歌兒出入的地方。
至於原因，便是衛生極度惡劣。將大批人關在一處，卻幾乎無日照可言，密不通風、濕氣逼人，形同疾病的溫床。有些異想天開的人，一聽到女牢便垂涎不止，但平四郎再好色，也不會想占女囚的便宜——想都不會去想——該不會想吧——這個，不到時候不知道，但有九成不會——若真的走投無路則另當別論——總之，權且當作不會吧。
真頭痛。
吹雪這巫女是以竊盜罪名被捕，若有其他罪責，大概也是像這類偷竊，若非犯下什麽重罪拖著未結，那麽調查可能早已結束。這麽一來，要提調她出來，必須有其他藉口。這就得去低頭拜託朋輩、看審吹雪案子的公役臉色、低聲下氣陪笑。真麻煩。
再說，另一個更現實的問題，便是危險，因為還有那個仁平在。那些當岡引的，隨便什麽人對牢房裏的消息都比平四郎這些跑外勤的同心靈通，稍有行動，立刻會被看穿。仁平隻上門過一次，認清平四郎是個不值得託付的大爺後，便沒再來，但暗地裏定是繼續執拗地探查湊屋的破綻，因此平四郎想必已被納入監看之下，這是無庸置疑的。因此，若草草布局便將吹雪叫出來，可能反而會令仁平起疑：哦，那個迷糊大爺在做些什麽呢?就平四郎而言，與那陰險的岡引再度碰麵的耗神之事，他無論如何都想避免。
於是，接下來兩、三天，平四郎便在漫然籌策中度過。弓之助曾一度問起何時前往牢房，見平四郎又裝出那副可怕的表情，便連忙說佐佐木先生要我去幫忙查點東西，逃回去了。看他腳似乎已經不痛了，但眼周又多了其他瘀青。看來，他的練劍師父似乎是個下手不留情的人。
見平四郎難得地動起腦筋來，小平次也擔心起來，在一旁幫著出主意。雖不抱期待，但向小平次說起事情是如此這般，小平次竟說，原來是這麽回事，大爺怎麽不早說呢。一問之下，原來牢房的僕役是和小平次一起長大的朋友。那人名叫作次，現仍偶爾會碰麵喝酒，令平四郎大感驚訝。
「這世界巧合還真多啊。」
見平四郎驚嘆不已，小平次笑得皺起了臉。
「大爺，不如說是我們生活的世界很小。」
而幾乎所有的事情，在這小小世界中便能圓滿解決——小平次說。否則，奉行所的公役和其中間的代代世襲便失去意義了。這段意味深長的話，令平四郎不由得再次端詳小平次的臉，懷疑是否在不知不覺中換了一個人。
小平次隨即去找那作次商量。一天後有了回音，牢裏的確有個名叫吹雪的女人，因詐稱巫女偷竊，正等候發落。她是個脾氣拗、性子倔的女人，在女牢裏遭到排擠，受其他女囚私刑虐待，身上傷痕不絕。平四郎聽了有些泄氣。
「犯人沒有別的事可做，極善於彼此逼問，要是誰身上有那麽一丁點風吹草動，立刻便會察覺而引起騷動。」
「也就是說，要是我這個與吹雪幹下的偷竊案全然無關的同心去傳喚她，事後吹雪便可能因此倒大楣，是嗎?」
「是的。」小平次正色點頭。「女囚尤其善妒，常因懷疑有人得了什麽好處，便展開嚴厲的私刑。大爺，若吹雪能對大爺有所幫助，您便打算為她說情開脫，是吧?」
「即使我沒這個打算，她也會這麽期待吧，否則也不肯開口了。」
「那是當然的，過去多的是類似的例子。因此，若讓其他女囚察覺了，便會引起眾怒。」
「吹雪現在也飽受折磨吧?要是一個沒弄好，搞不好會被殺。」平四郎大感頭痛。「幹脆等吹雪的裁決出來再說吧?她頂多是被打個幾十大板，趕出江戶吧。到時候再問……」
小平次翻起白眼。「您這話是認真的嗎?那種小案子，天知道何年何月才會裁決，也許得花上兩、三年。」
「說的也是……」
「作次也幫忙想了許多法子，他說，若是這種情況，最穩當的作法便是稱說要傳喚的犯人患病，移到醫牢再悄悄碰麵。」
所謂的醫牢，是收容牢房內的病人之處。絕大多數的囚犯或多或少都有病痛，因此這是個方便的藉口。且吹雪也真的渾身是傷，作次保證若拜託牢房大夫，應該能幫忙設法。
「說的也是……看來就隻有這個法子了。」
平四郎便要小平次去托作次幫忙安排，又過了一天，得到的回音卻令平四郎更加頭痛。
「作次問大爺認不認識一個叫仁平的岡引。」小平次一臉為難地說道。「我問他為什麽這麽問，他說，這幾年仁平那傢夥極力討好牢房的同心大爺們，得以自由出入。他在牢房裏權勢大得很。」
平四郎吃了一驚，但仔細一想，仁平會做到這個地步，或許不足為奇。牢房這種地方，形同消息匯集之處，在別處難以打聽到的事情，全都聚在這裏。尤其是對仁平這種以製造罪犯為生存意義的岡引來說，從牢裏那些任憑他宰割的囚犯嘴裏搜羅到的消息，無論是中傷、是真正的告發還是純屬訛傳，每一則都是寶。
「牢房大夫現在是由一個老大夫與一個年輕大夫兩人輪值，老大夫早已被仁平拉攏，所以隻要塞錢給仁平或是提供有力的密告，即使沒生病，也可憑那位大夫的一句話移至醫牢，在那裏吃白米飯、享受種種好處。」