聽到這話，一股厭惡的味道從平四郎的嘴裏擴散開來。仁平在那邊緣廊坐著時的模樣——一雙白多黑少的小眼睛、瞧不起人似地斜斜上吊的嘴唇——老人般的駝背、笑時喘氣般的聲音——一一浮現，身上皮膚都快發癢了。
「那傢夥的門路倒是比我料想的來得多。」
「是啊，真了不起。」
小平次的說法似是語帶讚許，表情卻顯得無力。「所以作次才說，如果井筒大爺和仁平有交情，事情就簡單多了……。那是一定的。」
平四郎搖搖頭。「糟糕，事情反而更棘手了。」
「是啊。」小平次也很失望。
「黑豆」辛苦調查出來的寶貴線索，要運用似乎很難……想著，平四郎雙肘靠在文案上，望著小庭院。酷暑日漸趨緩，陽光也不再像盛夏那般咄咄逼人了。平四郎喜愛的柿子、栗子結實的秋天，不久即將到來。自鐵瓶雜院發生那一連串的麻煩以來，已過了不少日子。
「牢房大夫裏頭，可靠的就隻有那個年輕的了。」
平四郎喃喃說著。小平次應道正是。
「聽說年輕大夫正氣凜然，是號人物。如果他能出手相助，那就再好也不過了。」
「是啊。無論如何，牢房我可是輕易去不得。」
一天不令湊屋總右衛門陷入萬劫不復的境地，仁平執拗的恨意恐怕便一天都無法消除。或許，當仁平出入牢房、賄賂公役、以甜言蜜語籠絡老大夫、淩虐囚犯、勒索敲詐，掃視著這汙穢黑暗有如人間煉獄的糞坑般處所，或許心裏想的是要將總右衛門關進這黑牢裏。不，必定是如此。
平四郎不欠湊屋總右衛門任何人情，也沒有私心偏袒的理由。鐵瓶雜院這一案背後之事——眼下於平四郎所推測的案情之中，雖不知湊屋總右衛門扮演了何種角色，無論如何他的所作所為絕非善行，必將受到應得的責罰。
然而，這責罰就平四郎所想的，與仁平毒蛇般的腦子裏翻騰洶湧的相去甚遠。他不願草率行動，而生出令總右衛門落入仁平手中的機會。若演變至此，恐怕餘生吃飯都會食不知味。
院子裏樹叢中，麻雀啾啾而鳴。它們也為豐收之秋的到來而歡欣不已嗎?平四郎心想，便在此時，靈光一閃。
「對了!」他出聲道，「還有動用官九郎這個法子!」
要騙佐吉並不容易。且不說騙佐吉，平四郎根本不善說謊，臉上藏不住事情。
「要送信給牢房的囚犯?」
佐吉顯然大為驚訝。這也難怪。
「這會兒，牢房的門檻對我來說高了些。能助我一臂之力嗎?啊，這時候，應該說是一翅之力?」
既然是公事，大爺也不方麵透露吧——說著，佐吉最後是答應了，但也解釋道，官九郎與人類孩子不同，不能說了地點，交代一聲「好了，去跑一趟」便派出去辦事。
「要由我帶官九郎過去，告訴它地點才行。而且，若是未曾去過的地方，得要去上好幾次才記得住，需要一點耐性。」
事情透過作次進行，數日之內，便疏通了年輕的牢房大夫，問清楚哪個是醫牢的窗戶、該朝何處遞信。平四郎將這些告訴佐吉。
「詳情我不能說，但牢房裏有岡引仁平的耳目。派官九郎去，最好是趁深夜進行，以免被發現。至於出門的藉口，由我來想辦法。」
一聽這話，佐吉好笑地說道：「大爺，官九郎是烏鴉，晚上瞧不見，不能飛的。既然如此，我趁清早帶它去。」
佐吉雖露出許久不見的開懷笑容，卻因聽到仁平的名字，接下來便不發一語。多半是察覺平四郎手上進行之事多半與湊屋有關吧。
這段期間不巧遇上下雨，結果花了十天，一切才打點就緒。佐吉訓練官九郎時，平四郎叫來弓之助，構思遞送給年輕牢房大夫的信。
年輕大夫將吹雪移至醫牢後，在該處依平四郎遣官九郎送去的信，向她問出必要事項，並趁待在牢房執勤的這段時間，寫信給平四郎。待年輕大夫結束值夜工作，臨走之際，亦即翌日早晨，再次遣官九郎飛往小傳馬町，年輕大夫將信綁在官九郎腳上後，再若無其事的照常打道回府——此為全般步驟。
年輕大夫的任務吃重。平四郎沒見過他，心底難免對將他牽扯進此事是否妥當感到不安，但作次拍胸脯保證萬事無虞，且暗中充當密使的小平次也說那位年輕大夫值得信賴，便決定將一切託付給他。一問之下，原來年輕大夫早對牢房內的腐敗與仁平的專橫憤慨不已。
於是，官九郎出動的早晨來臨。月曆剛好掀到九月一日那一頁。平四郎雖覺得這事微不足道，但正好是個新的開始，倒也不賴。吹雪若肯吐露所知之事，平四郎便不需再深入追查此事。
再來——隻要稍微費點勁查證即可。
平四郎雖然挺有幹勁，但實際做的，隻是在一旁看著佐吉放官九郎飛往空中。雖對官九郎說了聲「萬事拜託了」，但官九郎也不懂得要啼聲「嘎」來回應。總覺得自己有點蠢，便搔著後頸找佐吉說話。他正凝望著官九郎消失的那一方天空。
「這陣子隻顧著官九郎，沒跟你聊上幾句，雜院那邊怎麽樣?」
佐吉垂下視線，同時也垮下雙肩。「又有人搬家了，兩戶。」
「那不是你的錯。」
「空出這麽多屋子，住起來也不方便吧。沒有左鄰右舍，要借個米、味噌、炭爐什麽的，也借不成。換作是我，我也不願意……」
「阿德和久米呢?好久沒去了，上門去討個蒟蒻吃吃吧!」
「阿德姐很好，久米姐好像被痱子折磨得很厲害。」
「還在長痱子?現在早晚天都涼了啊。」
「大概是拖著沒治好反而更嚴重，都腫起來了。她抱怨去瞧的那個大夫開的膏藥，又臭又貴，要貼又費事，一點效用都沒有。大爺要順道去看看嗎?」
「也好，去露個臉吧。反正得枯等到明天早上。」
這一天在滷菜鋪店頭，大鹵鍋仍冒著熱氣幹活。阿德舉起手裏的杓子，大聲說道大爺來得正是時候。
「我想來個入味的蒟蒻。」
「今天吃這個吧。」
阿德伸筷進鹵鍋，取出一顆像蛋的東西。那東西也像小芋頭，看筷子夾起的模樣，感覺比小芋頭更加柔軟有彈性。
「這是什麽?」
i拿魚漿去煮的。裏頭加了蛋來塑形，很奢侈吧!」
阿德拿了個小碟子盛裝，省得滷汁滴下來。平四郎本想用手抓著吃，反燙得抓不住，猛吹手。
「聽說住戶又變少了。」
阿德斜瞟了平四郎一眼。「大爺見過佐吉兄了吧。」
「你也會叫佐吉『佐吉兄』了啊，他也真是熬出頭了。」
熱騰騰的滷菜很美味。「這個好，客人一定會喜歡的。」
「這是久米想出來的。」阿德得意地說道。「像我這種打骨子裏窮出來的人，才想不出這麽精巧的東西呢!她啊，有錢的時候可是闊綽得很。」
店裏卻不見久米人影。
「那傢夥的門路倒是比我料想的來得多。」
「是啊，真了不起。」
小平次的說法似是語帶讚許，表情卻顯得無力。「所以作次才說，如果井筒大爺和仁平有交情，事情就簡單多了……。那是一定的。」
平四郎搖搖頭。「糟糕，事情反而更棘手了。」
「是啊。」小平次也很失望。
「黑豆」辛苦調查出來的寶貴線索，要運用似乎很難……想著，平四郎雙肘靠在文案上，望著小庭院。酷暑日漸趨緩，陽光也不再像盛夏那般咄咄逼人了。平四郎喜愛的柿子、栗子結實的秋天，不久即將到來。自鐵瓶雜院發生那一連串的麻煩以來，已過了不少日子。
「牢房大夫裏頭，可靠的就隻有那個年輕的了。」
平四郎喃喃說著。小平次應道正是。
「聽說年輕大夫正氣凜然，是號人物。如果他能出手相助，那就再好也不過了。」
「是啊。無論如何，牢房我可是輕易去不得。」
一天不令湊屋總右衛門陷入萬劫不復的境地，仁平執拗的恨意恐怕便一天都無法消除。或許，當仁平出入牢房、賄賂公役、以甜言蜜語籠絡老大夫、淩虐囚犯、勒索敲詐，掃視著這汙穢黑暗有如人間煉獄的糞坑般處所，或許心裏想的是要將總右衛門關進這黑牢裏。不，必定是如此。
平四郎不欠湊屋總右衛門任何人情，也沒有私心偏袒的理由。鐵瓶雜院這一案背後之事——眼下於平四郎所推測的案情之中，雖不知湊屋總右衛門扮演了何種角色，無論如何他的所作所為絕非善行，必將受到應得的責罰。
然而，這責罰就平四郎所想的，與仁平毒蛇般的腦子裏翻騰洶湧的相去甚遠。他不願草率行動，而生出令總右衛門落入仁平手中的機會。若演變至此，恐怕餘生吃飯都會食不知味。
院子裏樹叢中，麻雀啾啾而鳴。它們也為豐收之秋的到來而歡欣不已嗎?平四郎心想，便在此時，靈光一閃。
「對了!」他出聲道，「還有動用官九郎這個法子!」
要騙佐吉並不容易。且不說騙佐吉，平四郎根本不善說謊，臉上藏不住事情。
「要送信給牢房的囚犯?」
佐吉顯然大為驚訝。這也難怪。
「這會兒，牢房的門檻對我來說高了些。能助我一臂之力嗎?啊，這時候，應該說是一翅之力?」
既然是公事，大爺也不方麵透露吧——說著，佐吉最後是答應了，但也解釋道，官九郎與人類孩子不同，不能說了地點，交代一聲「好了，去跑一趟」便派出去辦事。
「要由我帶官九郎過去，告訴它地點才行。而且，若是未曾去過的地方，得要去上好幾次才記得住，需要一點耐性。」
事情透過作次進行，數日之內，便疏通了年輕的牢房大夫，問清楚哪個是醫牢的窗戶、該朝何處遞信。平四郎將這些告訴佐吉。
「詳情我不能說，但牢房裏有岡引仁平的耳目。派官九郎去，最好是趁深夜進行，以免被發現。至於出門的藉口，由我來想辦法。」
一聽這話，佐吉好笑地說道：「大爺，官九郎是烏鴉，晚上瞧不見，不能飛的。既然如此，我趁清早帶它去。」
佐吉雖露出許久不見的開懷笑容，卻因聽到仁平的名字，接下來便不發一語。多半是察覺平四郎手上進行之事多半與湊屋有關吧。
這段期間不巧遇上下雨，結果花了十天，一切才打點就緒。佐吉訓練官九郎時，平四郎叫來弓之助，構思遞送給年輕牢房大夫的信。
年輕大夫將吹雪移至醫牢後，在該處依平四郎遣官九郎送去的信，向她問出必要事項，並趁待在牢房執勤的這段時間，寫信給平四郎。待年輕大夫結束值夜工作，臨走之際，亦即翌日早晨，再次遣官九郎飛往小傳馬町，年輕大夫將信綁在官九郎腳上後，再若無其事的照常打道回府——此為全般步驟。
年輕大夫的任務吃重。平四郎沒見過他，心底難免對將他牽扯進此事是否妥當感到不安，但作次拍胸脯保證萬事無虞，且暗中充當密使的小平次也說那位年輕大夫值得信賴，便決定將一切託付給他。一問之下，原來年輕大夫早對牢房內的腐敗與仁平的專橫憤慨不已。
於是，官九郎出動的早晨來臨。月曆剛好掀到九月一日那一頁。平四郎雖覺得這事微不足道，但正好是個新的開始，倒也不賴。吹雪若肯吐露所知之事，平四郎便不需再深入追查此事。
再來——隻要稍微費點勁查證即可。
平四郎雖然挺有幹勁，但實際做的，隻是在一旁看著佐吉放官九郎飛往空中。雖對官九郎說了聲「萬事拜託了」，但官九郎也不懂得要啼聲「嘎」來回應。總覺得自己有點蠢，便搔著後頸找佐吉說話。他正凝望著官九郎消失的那一方天空。
「這陣子隻顧著官九郎，沒跟你聊上幾句，雜院那邊怎麽樣?」
佐吉垂下視線，同時也垮下雙肩。「又有人搬家了，兩戶。」
「那不是你的錯。」
「空出這麽多屋子，住起來也不方便吧。沒有左鄰右舍，要借個米、味噌、炭爐什麽的，也借不成。換作是我，我也不願意……」
「阿德和久米呢?好久沒去了，上門去討個蒟蒻吃吃吧!」
「阿德姐很好，久米姐好像被痱子折磨得很厲害。」
「還在長痱子?現在早晚天都涼了啊。」
「大概是拖著沒治好反而更嚴重，都腫起來了。她抱怨去瞧的那個大夫開的膏藥，又臭又貴，要貼又費事，一點效用都沒有。大爺要順道去看看嗎?」
「也好，去露個臉吧。反正得枯等到明天早上。」
這一天在滷菜鋪店頭，大鹵鍋仍冒著熱氣幹活。阿德舉起手裏的杓子，大聲說道大爺來得正是時候。
「我想來個入味的蒟蒻。」
「今天吃這個吧。」
阿德伸筷進鹵鍋，取出一顆像蛋的東西。那東西也像小芋頭，看筷子夾起的模樣，感覺比小芋頭更加柔軟有彈性。
「這是什麽?」
i拿魚漿去煮的。裏頭加了蛋來塑形，很奢侈吧!」
阿德拿了個小碟子盛裝，省得滷汁滴下來。平四郎本想用手抓著吃，反燙得抓不住，猛吹手。
「聽說住戶又變少了。」
阿德斜瞟了平四郎一眼。「大爺見過佐吉兄了吧。」
「你也會叫佐吉『佐吉兄』了啊，他也真是熬出頭了。」
熱騰騰的滷菜很美味。「這個好，客人一定會喜歡的。」
「這是久米想出來的。」阿德得意地說道。「像我這種打骨子裏窮出來的人，才想不出這麽精巧的東西呢!她啊，有錢的時候可是闊綽得很。」
店裏卻不見久米人影。