“嗬，他僭越儀製的事兒還少麽，當年禦史們合力參他，多數的罪狀就是僭越，人皇上不介意，我等還說什麽，照著最好的伺候吧！走走走，快跟上！”
巡撫提著官袍下擺小跑去追戚無邪的腳步，剩下的小嘍囉們麵麵相覷，晃兒回神，狼狽的從地上爬起來，一陣風的追在戚無邪的屁股後頭跑，大部隊浩浩蕩蕩的到了上差駐蹕的行宮。
直至行宮外，太簇出麵，攔住了戴偉剛的腳步，正色道：“撫台大人且慢，督公有言，淮州官吏一律不接見，酒宴飯局都也推了，哦，督公還有東西從京城帶了，說贈予各位大人，權作見麵之儀。”
這下輪到戴偉剛受寵若驚了，本想著戚無邪可能不受賄賂之禮，卻沒想到他還帶來了禮物？
太簇話音剛落，一列戈什哈抱著一堆東西跑了出來，他們手一撒，鐵噹噹的東西嘩啦啦掉了一地，官員們探頭一看，險些嚇掉了魂兒——
什麽夾棍腦匝，烙鐵、一封書、鼠彈箏，攔馬棍，各式各樣的刑具，五花八門。刑具上頭還不乏有幹涸成塊的血漬，甚至還沾有碎肉殘皮在其上，一陣子臭烘烘的味道撲麵襲來。
太簇將官員的表情收入眼下：“眾位大人可喜歡？不必客氣，更無須言謝，一人挑一樣回去吧。”
“這、這，望督公大人高抬貴手啊，我等都是聖人道理裏讀出來的書生進士，哪裏，哪裏撿得起這樣的東西啊！開恩吶，開恩！”
眾官兒帶著哭應和聲一片。
太簇冷笑一聲，後道：“督公還留有一話，將整個淮州城的大夫找來，藥鋪的掌櫃亦可，用大夫換這些刑具，各位大人好生思量吧！”
要大夫？督公這是染上惡疾了？
管它娘個球！反正別讓他們看見那噁心的玩意，把家裏的小妾帶來獻出來也絕無二話！眾人點頭哈腰，個頂個著急慌忙往外頭衝去，匆匆上轎去大街上請大夫，生怕腳程落了下風，叫別人搶了先！
戚無邪到了淮州的第一天，便是一城的雞飛狗跳。甭管什麽知名大夫，致仕退休的老太醫，還是走街串巷賣藥的赤腳“仙兒”，就連賣狗皮膏藥的也都讓人抓了去。好大陣仗的一夥人被留在了行宮，好吃好住的養著，隻為一件事：回憶是否一個診脈有喜的女子，或者是買保胎藥的孩子……
眾人連番叫苦，這算啥子回事啊！
*
戚無邪到淮州的消息，薑檀心方才知曉，不等她找上行宮去，又有人送來了小五的消息。
初五是鹽幫改選幫主的即位大典，按著祖宗定下的禮法，需要酬祭河神，往年隻是敬獻活豬活羊，卻沒想到今年換成了活人。
理由很簡單，因為運河淤堵，桃花汛泛濫，這是河神之怒，據說鹽幫找了一個通神的巫覡卜算過一卦，需要童男一名，以命相祭方可安撫河神，讓運河通暢，淮水安瀾。
不用多想，這名男童即是小五。
薑檀心深知其中有鬼，卻不知是否是戴偉剛的主意，如果他的勢力已經蔓延鹽幫，那薑檀心想力挽狂瀾怕是十分困難的。
不過無論如何，這鹽幫她是去定了。
東方憲的證物想必是帶到龍案了，但拓跋烈會派戚無邪為欽差，還是大出她的所料，好在戚無邪“威名”在外，由他正麵牽製戴偉剛他們，她便有喘息的餘地挪到敵人後頭去捅刀，前後夾擊，才是退敵之策。
掏出周身所有銀兩，薑檀心託付夷則去金店趕製了一尊鍍金的龍頭銅塑，用一塊布蒙著，她決定單槍匹馬，去鹽幫大堂趟門子。
所謂趟門子，就是外行人想走鹽幫的門路，需要過得門檻。
依照鹽幫的幫規，並不是有錢的商人便可租用鹽幫的船，還得要足了“三憑”：憑人緣，憑麵子，憑聲望。所以，大部分鹽商都是一個帶一個，有人介紹過得門檻，薑檀心假扮鹽商要混進鹽幫，必定需要自己挺過這個坎子。
問她憑什麽，憑這臉蛋，這口才，還有這尊鍍金龍頭。
提步邁了幾級石梯，到了鹽幫趟門子的門臉茶館，門口站著兩個赤著胳膊，手挽大刀的硬漢，肌肉橫稜稜的一條條，十分凶神惡煞，見薑檀心清秀打扮，也不口軟：“幹什麽的！”
薑檀心捧了個手，笑意迎人：“兩位老大好，淮水借風，特來品茶。”
這是行裏的話，兩硬漢冷冷笑了一聲：“可有迎風大帆？”
搖了搖頭，薑檀心笑道：“並未，雖孤舟小船，但也有長風破浪之時。”
搖了搖頭，大漢道：“進去吧，春風寒風，小公子自行受著，趟門子不過，怕是下場不好。”
“多謝提醒，在下定會當心的！”
頷首邁進茶館之中，上下兩閣，幾方八仙桌，圍邊兒坐的都是赤著胳膊的漢子。他們脖纏白巾，肩膀紅通通的，有些甚至退了一層又一層的皮。見那手臂上更是滿布青筋，活脫像是一條條突起的蚯蚓，想必是天長日久扛鹽袋給扛出來的。
薑檀心挪著警惕小心的步，待走上了堂下，見鹽幫祖宗牌位立與堂前，她二話不說，跪下便磕了個頭，遂即站了起來尋了一處座位斂袍落座。
她目不斜視，可知道周遭多少雙眼睛冷冷的瞧著她，那些漢子藏身在廊柱之下，拐牆之側，總之她要一步踏錯，可能就會招來禍事。
她坦然的翻開茶盤裏的小蓋鍾，將茶蓋倒立在桌麵上，又將茶杯倒扣與茶盞之上，如此看來倒想一隻小小的瓷船，末了，她又從筷子筒裏拔出兩隻筷子，小心翼翼的擺上了倒覆的茶杯底座。
她這一番動作結束，自有跑堂的提著一隻長嘴茶壺小步而來，那人笑似生風，問到：“老闆哪裏人士？”
“江寧鹽商，來淮州討碗飯吃，大風大浪，小舟無依，特來借風。”
“可有揚帆可有舵手？”跑堂又迅速問道。
薑檀心搖了搖頭：“未有。”
跑堂伸手拿掉了她放在杯底上筷子道：“老闆抱歉了，鹽幫近日傳位在即，不走無帆之船。”
他話音方落，原本坐在位上大漢蹭蹭蹭，機會全從位子上站了起來，他們各個紮撒著，瞪著惡狠狠的目光，一瞬不動的看著將薑檀心一個人。
069 碼頭決戰，修羅屠刀
場麵尷尬，氣勢洶洶，似乎薑檀心若再不識好歹多說一句，他們便會捏拳揮刀，叫她站著進來橫著出去。正在她躑躅難定，畏葸不前的時候，一聲嬉笑之聲傳來：“鹽幫何時如何待客？無帆之船怎了？祖宗開山立派之時，連一艘像樣的船舸都沒有，還不是憑著一雙手，挑起了這幾輩子的鹽幫？兒孫不忘祖宗之苦，才會星火相傳，永昌鹽幫”
來人一身品竹色罩紗，月白長衫，料子上乘無甚繁複花紋，隻是他腰際摒棄了一般的玉縷腰帶，隻是粗粗得勒著一根藍綢布條，袖口被高高撩起，露出骨節分明的手肘臂腕。腕口繫著一根細麻搓起來的繩圈兒，上頭掛著一枚銅錢。
“少幫主！”
眾人見來人，恭恭敬敬的捧手道了一聲，他的身份薑檀心轉瞬便知。
他鹽幫過世老幫主的獨子易名揚，他生得頗為俊俏，隻是眉眼間有著三分痞氣，平日裏更是科插打諢，嬉笑怒罵，同肉肘肘的鹽幫漢子混在碼頭，再富貴的公子哥打扮，也總有那麽幾分鹹嘖嘖的味道。
他醉心玩樂，一門心思拜師學武，想做一代懲強扶弱的俠客，故而少有插手鹽幫事物，雖然他在下層夥計裏頭的名聲很好，但幾個堂主都覺得他是門外漢子，扶不起的阿鬥，寧願跟隨老大、老二，也不願幫村著著老幫主嫡親兒子來奪取幫主之位。
手一撐，易名揚沒個正形的從樓梯口兩腿一跨，背靠著扶手，打了個空翻到了薑檀心的勉強，他單手叉腰，笑得痞痞的，甚至露出了一顆小虎牙來。
“這位老闆要走什麽貨？多少船，多少舵工，幾日出發？”
“一個人，一條船，兩個舵工，初六出發”
易名揚稍顯驚訝地看了她一眼，並未多問，隻是點頭道：“這簡單，隻是初五是鹽幫的繼任大典，也請老闆賞光一聚，初六便可出發”
薑檀心點點頭，捧手道謝：“多謝老大，一點薄禮不成敬意，還望笑納”她走到一方案台之前，手一掀，扯開了蒙在上頭的布，一尊鍍金龍頭像金光奪目。
暗意深長……
*
初五，淮州碼頭，鹽幫繼任大典
今日碼頭船舸簇擁，樓船縱列一隊，四四方方的將碼頭包圍得水泄不通。
被包圍至為中央的，是臨時搭建了一個祭台，祭台後是一方高高佇立的，由木頭搭建的方台，方台上一根桅柱，大有通天之柱的意思。
不到時辰，樓船的甲板上已經熙熙攘攘站滿了鹽幫幫眾，還有不少應邀而來的鹽商官僚，他們各有各的船隻座位。
巡撫提著官袍下擺小跑去追戚無邪的腳步，剩下的小嘍囉們麵麵相覷，晃兒回神，狼狽的從地上爬起來，一陣風的追在戚無邪的屁股後頭跑，大部隊浩浩蕩蕩的到了上差駐蹕的行宮。
直至行宮外，太簇出麵，攔住了戴偉剛的腳步，正色道：“撫台大人且慢，督公有言，淮州官吏一律不接見，酒宴飯局都也推了，哦，督公還有東西從京城帶了，說贈予各位大人，權作見麵之儀。”
這下輪到戴偉剛受寵若驚了，本想著戚無邪可能不受賄賂之禮，卻沒想到他還帶來了禮物？
太簇話音剛落，一列戈什哈抱著一堆東西跑了出來，他們手一撒，鐵噹噹的東西嘩啦啦掉了一地，官員們探頭一看，險些嚇掉了魂兒——
什麽夾棍腦匝，烙鐵、一封書、鼠彈箏，攔馬棍，各式各樣的刑具，五花八門。刑具上頭還不乏有幹涸成塊的血漬，甚至還沾有碎肉殘皮在其上，一陣子臭烘烘的味道撲麵襲來。
太簇將官員的表情收入眼下：“眾位大人可喜歡？不必客氣，更無須言謝，一人挑一樣回去吧。”
“這、這，望督公大人高抬貴手啊，我等都是聖人道理裏讀出來的書生進士，哪裏，哪裏撿得起這樣的東西啊！開恩吶，開恩！”
眾官兒帶著哭應和聲一片。
太簇冷笑一聲，後道：“督公還留有一話，將整個淮州城的大夫找來，藥鋪的掌櫃亦可，用大夫換這些刑具，各位大人好生思量吧！”
要大夫？督公這是染上惡疾了？
管它娘個球！反正別讓他們看見那噁心的玩意，把家裏的小妾帶來獻出來也絕無二話！眾人點頭哈腰，個頂個著急慌忙往外頭衝去，匆匆上轎去大街上請大夫，生怕腳程落了下風，叫別人搶了先！
戚無邪到了淮州的第一天，便是一城的雞飛狗跳。甭管什麽知名大夫，致仕退休的老太醫，還是走街串巷賣藥的赤腳“仙兒”，就連賣狗皮膏藥的也都讓人抓了去。好大陣仗的一夥人被留在了行宮，好吃好住的養著，隻為一件事：回憶是否一個診脈有喜的女子，或者是買保胎藥的孩子……
眾人連番叫苦，這算啥子回事啊！
*
戚無邪到淮州的消息，薑檀心方才知曉，不等她找上行宮去，又有人送來了小五的消息。
初五是鹽幫改選幫主的即位大典，按著祖宗定下的禮法，需要酬祭河神，往年隻是敬獻活豬活羊，卻沒想到今年換成了活人。
理由很簡單，因為運河淤堵，桃花汛泛濫，這是河神之怒，據說鹽幫找了一個通神的巫覡卜算過一卦，需要童男一名，以命相祭方可安撫河神，讓運河通暢，淮水安瀾。
不用多想，這名男童即是小五。
薑檀心深知其中有鬼，卻不知是否是戴偉剛的主意，如果他的勢力已經蔓延鹽幫，那薑檀心想力挽狂瀾怕是十分困難的。
不過無論如何，這鹽幫她是去定了。
東方憲的證物想必是帶到龍案了，但拓跋烈會派戚無邪為欽差，還是大出她的所料，好在戚無邪“威名”在外，由他正麵牽製戴偉剛他們，她便有喘息的餘地挪到敵人後頭去捅刀，前後夾擊，才是退敵之策。
掏出周身所有銀兩，薑檀心託付夷則去金店趕製了一尊鍍金的龍頭銅塑，用一塊布蒙著，她決定單槍匹馬，去鹽幫大堂趟門子。
所謂趟門子，就是外行人想走鹽幫的門路，需要過得門檻。
依照鹽幫的幫規，並不是有錢的商人便可租用鹽幫的船，還得要足了“三憑”：憑人緣，憑麵子，憑聲望。所以，大部分鹽商都是一個帶一個，有人介紹過得門檻，薑檀心假扮鹽商要混進鹽幫，必定需要自己挺過這個坎子。
問她憑什麽，憑這臉蛋，這口才，還有這尊鍍金龍頭。
提步邁了幾級石梯，到了鹽幫趟門子的門臉茶館，門口站著兩個赤著胳膊，手挽大刀的硬漢，肌肉橫稜稜的一條條，十分凶神惡煞，見薑檀心清秀打扮，也不口軟：“幹什麽的！”
薑檀心捧了個手，笑意迎人：“兩位老大好，淮水借風，特來品茶。”
這是行裏的話，兩硬漢冷冷笑了一聲：“可有迎風大帆？”
搖了搖頭，薑檀心笑道：“並未，雖孤舟小船，但也有長風破浪之時。”
搖了搖頭，大漢道：“進去吧，春風寒風，小公子自行受著，趟門子不過，怕是下場不好。”
“多謝提醒，在下定會當心的！”
頷首邁進茶館之中，上下兩閣，幾方八仙桌，圍邊兒坐的都是赤著胳膊的漢子。他們脖纏白巾，肩膀紅通通的，有些甚至退了一層又一層的皮。見那手臂上更是滿布青筋，活脫像是一條條突起的蚯蚓，想必是天長日久扛鹽袋給扛出來的。
薑檀心挪著警惕小心的步，待走上了堂下，見鹽幫祖宗牌位立與堂前，她二話不說，跪下便磕了個頭，遂即站了起來尋了一處座位斂袍落座。
她目不斜視，可知道周遭多少雙眼睛冷冷的瞧著她，那些漢子藏身在廊柱之下，拐牆之側，總之她要一步踏錯，可能就會招來禍事。
她坦然的翻開茶盤裏的小蓋鍾，將茶蓋倒立在桌麵上，又將茶杯倒扣與茶盞之上，如此看來倒想一隻小小的瓷船，末了，她又從筷子筒裏拔出兩隻筷子，小心翼翼的擺上了倒覆的茶杯底座。
她這一番動作結束，自有跑堂的提著一隻長嘴茶壺小步而來，那人笑似生風，問到：“老闆哪裏人士？”
“江寧鹽商，來淮州討碗飯吃，大風大浪，小舟無依，特來借風。”
“可有揚帆可有舵手？”跑堂又迅速問道。
薑檀心搖了搖頭：“未有。”
跑堂伸手拿掉了她放在杯底上筷子道：“老闆抱歉了，鹽幫近日傳位在即，不走無帆之船。”
他話音方落，原本坐在位上大漢蹭蹭蹭，機會全從位子上站了起來，他們各個紮撒著，瞪著惡狠狠的目光，一瞬不動的看著將薑檀心一個人。
069 碼頭決戰，修羅屠刀
場麵尷尬，氣勢洶洶，似乎薑檀心若再不識好歹多說一句，他們便會捏拳揮刀，叫她站著進來橫著出去。正在她躑躅難定，畏葸不前的時候，一聲嬉笑之聲傳來：“鹽幫何時如何待客？無帆之船怎了？祖宗開山立派之時，連一艘像樣的船舸都沒有，還不是憑著一雙手，挑起了這幾輩子的鹽幫？兒孫不忘祖宗之苦，才會星火相傳，永昌鹽幫”
來人一身品竹色罩紗，月白長衫，料子上乘無甚繁複花紋，隻是他腰際摒棄了一般的玉縷腰帶，隻是粗粗得勒著一根藍綢布條，袖口被高高撩起，露出骨節分明的手肘臂腕。腕口繫著一根細麻搓起來的繩圈兒，上頭掛著一枚銅錢。
“少幫主！”
眾人見來人，恭恭敬敬的捧手道了一聲，他的身份薑檀心轉瞬便知。
他鹽幫過世老幫主的獨子易名揚，他生得頗為俊俏，隻是眉眼間有著三分痞氣，平日裏更是科插打諢，嬉笑怒罵，同肉肘肘的鹽幫漢子混在碼頭，再富貴的公子哥打扮，也總有那麽幾分鹹嘖嘖的味道。
他醉心玩樂，一門心思拜師學武，想做一代懲強扶弱的俠客，故而少有插手鹽幫事物，雖然他在下層夥計裏頭的名聲很好，但幾個堂主都覺得他是門外漢子，扶不起的阿鬥，寧願跟隨老大、老二，也不願幫村著著老幫主嫡親兒子來奪取幫主之位。
手一撐，易名揚沒個正形的從樓梯口兩腿一跨，背靠著扶手，打了個空翻到了薑檀心的勉強，他單手叉腰，笑得痞痞的，甚至露出了一顆小虎牙來。
“這位老闆要走什麽貨？多少船，多少舵工，幾日出發？”
“一個人，一條船，兩個舵工，初六出發”
易名揚稍顯驚訝地看了她一眼，並未多問，隻是點頭道：“這簡單，隻是初五是鹽幫的繼任大典，也請老闆賞光一聚，初六便可出發”
薑檀心點點頭，捧手道謝：“多謝老大，一點薄禮不成敬意，還望笑納”她走到一方案台之前，手一掀，扯開了蒙在上頭的布，一尊鍍金龍頭像金光奪目。
暗意深長……
*
初五，淮州碼頭，鹽幫繼任大典
今日碼頭船舸簇擁，樓船縱列一隊，四四方方的將碼頭包圍得水泄不通。
被包圍至為中央的，是臨時搭建了一個祭台，祭台後是一方高高佇立的，由木頭搭建的方台，方台上一根桅柱，大有通天之柱的意思。
不到時辰，樓船的甲板上已經熙熙攘攘站滿了鹽幫幫眾，還有不少應邀而來的鹽商官僚，他們各有各的船隻座位。