凜冽之氣在對上薑檀心的眸子時，戛然而止，它倏然消失了，消失得幹幹淨淨，不存一縷。
還是那一雙倔意的眸子，絲毫沒有半分祈求卑微，她隻有一水的委屈。
情花重新傲然而立，周遭寂靜無聲，隻有兩個人的淺聲呼吸聲，彼此交纏……
背過身去，戚無邪丟下了她，一步一步朝裏頭走去，他拋下的話被衣袍撩起的風吹得四散，卻還是清楚得傳進了薑檀心的耳裏。
他說：回到拓跋烈的身邊，東方憲，三日後本座自會放人，毫髮無損。
*
皇宮，上三殿內議政堂
庭外是旖旎芬芳的春糙芳香，薑檀心站在璿璣露台之上，麵對著議政堂敞開的一排六扇格字窗。殿頂上灰碌簡瓦龍脊首尾相銜，極目便是皇家的富麗堂皇，威儀大端，飛簷上肅穆駭人的神獸蹲像，在夕陽籠she下，露出漫漫嘲諷的目光，讓她生出片刻恍惚的錯覺。
又回來了……
重新換上一身司禮監太監的臨朝官袍，她整冠斂襟，好整以暇後，闊步邁上了通往大殿的漢白玉階梯。
“哎喲喂，薑公公，您留步留步！”
薑檀心回頭一看，喊住她的是拓跋烈身邊的陳福九，隻見他手肘裏掛著一隻雪白的拂塵，搖擺著肥碩的腰肢，頗為艱難的一步兩個台階追趕薑檀心的腳步。
“陳公公有事？”
“有！自然是有，雖然陛下對薑公公甚是想念，可你要聽咱家一句，千萬不要這個時候去觸他的眉頭，陛下正生氣呢！”
陳福九一臉焦急，左手捶右手，連帶著拂塵也抖上了一抖。
“生氣？出了什麽事了？”
“你是不知道哇，陛下正訓斥馬首輔呢，聽說今兒早上戶部衙門丟人了，前陣子內閣批下了文書，同意撥下幾個肥缺實缺，用於戶部捐納，但前提是為了向買官兒的米商求糧，拿糧食來換捐納憑證！這本是好事，解一解燃眉之急，多出幾個肚裏沒墨的商官兒也不稀奇，可壞就壞在，這幫狗崽子也不知怎麽的反水啦！”
他頓了頓，繼續道，顯然比拓跋烈還氣上幾分：“米商拿著憑證來戶部註銷，一定要拿回自己的糧食，誰料想原來戶部沒有收糧，私底下收人家的可都是真金白銀啊！這可叫人傻眼了，本就缺糧，朝廷拿什麽東西還給他們？還想著上米市買糧償還，好歹平了這場風波，可奇怪的事兒來了，就今天！全京城的米鋪都沒米了，說是讓一家大主顧花著低了三成的米價給收走了！”
薑檀心嗤笑一聲，心裏暗自給戚無邪豎了個大拇哥，隨即追問：“陛下知道了這件事，所以找馬嵩來問罪了？”
一拍大腿，陳福九恨恨道：“可不是麽，這麽大一筆銀子，全讓馬嵩吞進私囊了，從前以為他是盛世宰相，心載萬民，剛正不阿的，想不到也是弄權舞弊，貪墨瀆職之輩啊！”
陳福九話未說完，殿裏頭一隻青龍鎮紙飛了出來，虧得薑檀心躲閃及時，堪堪躲過！
鎮紙咣當一聲砸在地上，裂成了兩段，宣示著主人此刻的滿腔怒火。
“廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿，你，還有你！狼心狗肺之輩，滾滾當道，你一介內閣首輔，中樞首揆，也竟做出這種事來，寡人的大殷豈不是要廢國亡程了！”
“陛下息怒，此事都是微臣的主意，實在不關馬首輔的事啊，馬首輔開國首宰，分理天下庶政日夜操勞，嘔心瀝血，製衡六部京畿十二道監察禦史，彼此頡頑更是未嚐懈怠，求陛下念起辛勞多年，寬恕這一次吧！”
說話的人薑檀心銘記於心，他是當年刑場監斬官陸宣澈，也是當今戶部尚書，更是馬嵩的門生，一同黨人，若沒有陸宣澈，馬嵩的這場“掛羊頭賣狗肉”的戲就唱不起來，拓跋烈把他一塊兒拽了來，也不無道理。
“陳公公，借一個人給我”薑檀心注視著殿內的劍拔弩張，神色淡然說道。
“借人，你要……”
“我要他去取一樣東西給我，在我屋內書閣第二個抽屜，一個漆紅木匣子，上了鎖的那個”
“這不難，小月子，你去取來，腳步子利索一點，不要耽誤了薑公公的事兒”
點到名的小個子朝前邁了一步，點點頭便迅速朝著東邊內院奔了去，隻花了半盞茶的功夫，便把東西取了來。
倒了一聲謝，薑檀心將漆盒捧在手心，邁定步子走進了殿中，他無視弓著腰跪在地上的馬嵩，竟自打了馬蹄袖，點膝跪地叩首行禮：“臣司禮監秉筆薑譚新，叩見皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲”
見是薑檀心，拓跋烈沉出了一口氣，重新坐回龍案後的盤龍金椅，軟了幾分口氣：“你的事無邪都和寡人說了，賊子既然已經咬舌自盡，你又平安無事，寡人暫且不追究了，若無事現行退下吧，寡人晚一些再來尋你”
叩首不起，薑檀心雙手舉著漆紅木匣高過頭頂，一字一頓，字字珠璣：“臣有事要奏，臣要彈劾戶部尚書陸宣澈挪用戶部官銀三千五百二十萬兩，彈劾馬嵩……”
“慢著——”
薑檀心向後看去，戚無邪滿目刺紅，寬袖窄腰，行止隨風的邁進了金殿大堂。
“臣稍後再向陛下問禮，隻是現在有幾句話想要問一問薑公公。”
戚無邪轉過了身，長身立在薑檀心的麵前，他高高俯視，音色清冷，笑意全無：“戶部尚書陸大人挪用官銀可有詳細出入案目？這三千五百二十萬兩可有文結憑據？至於馬首輔，由本座來替你說，你想彈劾他斡旋糧米，玩權弄術，與太子黨同伐異，妄蓄大誌，是也不是？”
緊握紅漆木匣的手一緊，薑檀心神色一黯，是，她承認戚無邪說的都對，這個匣子裏裝的是戶部作假的帳簿總匯，她能尋得出錯銀數額，卻無法通天神算，得知挪用之銀的具體去處，更別提文結憑據了。
可機會隻有那麽一次，兩個手刃父親的仇人近在眼前，她如何能忍得住不去添一把火，興許拓跋烈盛怒之下，能夠不問證物，直接砍了了事！
見薑檀心沉默不言，戚無邪眸色一凜，索性轉了話鋒，麵向拓跋烈，稍稍屈身算是行過禮了：“陛下，太子心性頑劣，隻因不過年小，戶部虧空一案他雖借銀甚多，但罪不彌天，懲戒一二，叫他還上便罷，至於馬嵩同黨妄蓄篡逆之誌，全屬空談栽贓，陛下聖心燭照，臣言盡於此……薑公公由臣送回，您盡可安心”
拓跋烈點了點頭，揮了揮手，由著戚無邪帶走了薑檀心。
之後他不由得怒視跪在地上的馬嵩，恨聲開口道：“寡人罰你革職留任，把這一屁股爛攤子收拾了，再滾回老家種田去！還有你陸宣澈，官降三級原職留用，罰俸一年”
“臣謝主隆恩”
“老臣……謝恩”
馬嵩似是一夜白頭，蒼老了不止十歲，不復內閣首輔雄赳赳的精神頭兒，此刻的他，與一般市井的白髮老人無異。
他謝了恩，掃了薑檀心一眼，這一眼包含的太多，也太過複雜，宦海沉浮半生，歷經兩朝官場傾軋，陰險狡詐也好，虛偽小人也罷，他為了自己掙得前途，哪怕犧牲漢人同胞的血也在所不惜。
可他還是做到了，他站在了一個官場之巔十年，操持權柄十年，整整十年，他累了，真的累了……
扶著膝蓋搖搖晃晃的站起來，擋開陸宣澈上前欲扶的手，他向戚無邪捧了個手，彼此心照不宣。這個半截禮，並不是官階之比，也不是資歷相較，它隻是一場時局博弈之後，輸棋的朝著贏棋的俯首認輸罷了。
米糧背後的推手是誰，馬嵩心知肚明，他卻沒了應對的招數，還是大意了，大意了！
對於馬嵩之禮，戚無邪饋之一抹涼薄笑意，笑裏隱隱蟄伏著一股殺氣，但一切在麵上還是不動聲色，喜怒不辨。
馬嵩，你還是不了解本座，這種棋局本就不是本座的風格做派，不謀萬世者不足謀一時，不謀全局者不足謀一域，起手據邊隅，天元已布下天羅地網，你本就在劫難逃，這盤棋，你註定一子不留，滿盤皆輸，即便是一條爛命，本座也要你交代在這。
勾起魅惑嗜血的唇角，戚無邪漆眸流轉，心思坦然，他心中淺嘆一聲：隻是時候未到罷了……
薑檀心滿心不甘，她跪了安，隨著戚無邪一同出了議政堂。她快步走到了露台邊角，一掌拍上了白石雕成的獅獸柱首，冷風吹襲，心久久不能平靜下來。
迎風而立，衣袍獵獵衣袂翻飛，在風中戚無邪是一襲刺目的紅，也是一抹紮根的烈，風吹不滅，張狂隨風一路高竄，似要燃透了這半邊天子蒼穹。
“急什麽？”
還是那一雙倔意的眸子，絲毫沒有半分祈求卑微，她隻有一水的委屈。
情花重新傲然而立，周遭寂靜無聲，隻有兩個人的淺聲呼吸聲，彼此交纏……
背過身去，戚無邪丟下了她，一步一步朝裏頭走去，他拋下的話被衣袍撩起的風吹得四散，卻還是清楚得傳進了薑檀心的耳裏。
他說：回到拓跋烈的身邊，東方憲，三日後本座自會放人，毫髮無損。
*
皇宮，上三殿內議政堂
庭外是旖旎芬芳的春糙芳香，薑檀心站在璿璣露台之上，麵對著議政堂敞開的一排六扇格字窗。殿頂上灰碌簡瓦龍脊首尾相銜，極目便是皇家的富麗堂皇，威儀大端，飛簷上肅穆駭人的神獸蹲像，在夕陽籠she下，露出漫漫嘲諷的目光，讓她生出片刻恍惚的錯覺。
又回來了……
重新換上一身司禮監太監的臨朝官袍，她整冠斂襟，好整以暇後，闊步邁上了通往大殿的漢白玉階梯。
“哎喲喂，薑公公，您留步留步！”
薑檀心回頭一看，喊住她的是拓跋烈身邊的陳福九，隻見他手肘裏掛著一隻雪白的拂塵，搖擺著肥碩的腰肢，頗為艱難的一步兩個台階追趕薑檀心的腳步。
“陳公公有事？”
“有！自然是有，雖然陛下對薑公公甚是想念，可你要聽咱家一句，千萬不要這個時候去觸他的眉頭，陛下正生氣呢！”
陳福九一臉焦急，左手捶右手，連帶著拂塵也抖上了一抖。
“生氣？出了什麽事了？”
“你是不知道哇，陛下正訓斥馬首輔呢，聽說今兒早上戶部衙門丟人了，前陣子內閣批下了文書，同意撥下幾個肥缺實缺，用於戶部捐納，但前提是為了向買官兒的米商求糧，拿糧食來換捐納憑證！這本是好事，解一解燃眉之急，多出幾個肚裏沒墨的商官兒也不稀奇，可壞就壞在，這幫狗崽子也不知怎麽的反水啦！”
他頓了頓，繼續道，顯然比拓跋烈還氣上幾分：“米商拿著憑證來戶部註銷，一定要拿回自己的糧食，誰料想原來戶部沒有收糧，私底下收人家的可都是真金白銀啊！這可叫人傻眼了，本就缺糧，朝廷拿什麽東西還給他們？還想著上米市買糧償還，好歹平了這場風波，可奇怪的事兒來了，就今天！全京城的米鋪都沒米了，說是讓一家大主顧花著低了三成的米價給收走了！”
薑檀心嗤笑一聲，心裏暗自給戚無邪豎了個大拇哥，隨即追問：“陛下知道了這件事，所以找馬嵩來問罪了？”
一拍大腿，陳福九恨恨道：“可不是麽，這麽大一筆銀子，全讓馬嵩吞進私囊了，從前以為他是盛世宰相，心載萬民，剛正不阿的，想不到也是弄權舞弊，貪墨瀆職之輩啊！”
陳福九話未說完，殿裏頭一隻青龍鎮紙飛了出來，虧得薑檀心躲閃及時，堪堪躲過！
鎮紙咣當一聲砸在地上，裂成了兩段，宣示著主人此刻的滿腔怒火。
“廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿，你，還有你！狼心狗肺之輩，滾滾當道，你一介內閣首輔，中樞首揆，也竟做出這種事來，寡人的大殷豈不是要廢國亡程了！”
“陛下息怒，此事都是微臣的主意，實在不關馬首輔的事啊，馬首輔開國首宰，分理天下庶政日夜操勞，嘔心瀝血，製衡六部京畿十二道監察禦史，彼此頡頑更是未嚐懈怠，求陛下念起辛勞多年，寬恕這一次吧！”
說話的人薑檀心銘記於心，他是當年刑場監斬官陸宣澈，也是當今戶部尚書，更是馬嵩的門生，一同黨人，若沒有陸宣澈，馬嵩的這場“掛羊頭賣狗肉”的戲就唱不起來，拓跋烈把他一塊兒拽了來，也不無道理。
“陳公公，借一個人給我”薑檀心注視著殿內的劍拔弩張，神色淡然說道。
“借人，你要……”
“我要他去取一樣東西給我，在我屋內書閣第二個抽屜，一個漆紅木匣子，上了鎖的那個”
“這不難，小月子，你去取來，腳步子利索一點，不要耽誤了薑公公的事兒”
點到名的小個子朝前邁了一步，點點頭便迅速朝著東邊內院奔了去，隻花了半盞茶的功夫，便把東西取了來。
倒了一聲謝，薑檀心將漆盒捧在手心，邁定步子走進了殿中，他無視弓著腰跪在地上的馬嵩，竟自打了馬蹄袖，點膝跪地叩首行禮：“臣司禮監秉筆薑譚新，叩見皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲”
見是薑檀心，拓跋烈沉出了一口氣，重新坐回龍案後的盤龍金椅，軟了幾分口氣：“你的事無邪都和寡人說了，賊子既然已經咬舌自盡，你又平安無事，寡人暫且不追究了，若無事現行退下吧，寡人晚一些再來尋你”
叩首不起，薑檀心雙手舉著漆紅木匣高過頭頂，一字一頓，字字珠璣：“臣有事要奏，臣要彈劾戶部尚書陸宣澈挪用戶部官銀三千五百二十萬兩，彈劾馬嵩……”
“慢著——”
薑檀心向後看去，戚無邪滿目刺紅，寬袖窄腰，行止隨風的邁進了金殿大堂。
“臣稍後再向陛下問禮，隻是現在有幾句話想要問一問薑公公。”
戚無邪轉過了身，長身立在薑檀心的麵前，他高高俯視，音色清冷，笑意全無：“戶部尚書陸大人挪用官銀可有詳細出入案目？這三千五百二十萬兩可有文結憑據？至於馬首輔，由本座來替你說，你想彈劾他斡旋糧米，玩權弄術，與太子黨同伐異，妄蓄大誌，是也不是？”
緊握紅漆木匣的手一緊，薑檀心神色一黯，是，她承認戚無邪說的都對，這個匣子裏裝的是戶部作假的帳簿總匯，她能尋得出錯銀數額，卻無法通天神算，得知挪用之銀的具體去處，更別提文結憑據了。
可機會隻有那麽一次，兩個手刃父親的仇人近在眼前，她如何能忍得住不去添一把火，興許拓跋烈盛怒之下，能夠不問證物，直接砍了了事！
見薑檀心沉默不言，戚無邪眸色一凜，索性轉了話鋒，麵向拓跋烈，稍稍屈身算是行過禮了：“陛下，太子心性頑劣，隻因不過年小，戶部虧空一案他雖借銀甚多，但罪不彌天，懲戒一二，叫他還上便罷，至於馬嵩同黨妄蓄篡逆之誌，全屬空談栽贓，陛下聖心燭照，臣言盡於此……薑公公由臣送回，您盡可安心”
拓跋烈點了點頭，揮了揮手，由著戚無邪帶走了薑檀心。
之後他不由得怒視跪在地上的馬嵩，恨聲開口道：“寡人罰你革職留任，把這一屁股爛攤子收拾了，再滾回老家種田去！還有你陸宣澈，官降三級原職留用，罰俸一年”
“臣謝主隆恩”
“老臣……謝恩”
馬嵩似是一夜白頭，蒼老了不止十歲，不復內閣首輔雄赳赳的精神頭兒，此刻的他，與一般市井的白髮老人無異。
他謝了恩，掃了薑檀心一眼，這一眼包含的太多，也太過複雜，宦海沉浮半生，歷經兩朝官場傾軋，陰險狡詐也好，虛偽小人也罷，他為了自己掙得前途，哪怕犧牲漢人同胞的血也在所不惜。
可他還是做到了，他站在了一個官場之巔十年，操持權柄十年，整整十年，他累了，真的累了……
扶著膝蓋搖搖晃晃的站起來，擋開陸宣澈上前欲扶的手，他向戚無邪捧了個手，彼此心照不宣。這個半截禮，並不是官階之比，也不是資歷相較，它隻是一場時局博弈之後，輸棋的朝著贏棋的俯首認輸罷了。
米糧背後的推手是誰，馬嵩心知肚明，他卻沒了應對的招數，還是大意了，大意了！
對於馬嵩之禮，戚無邪饋之一抹涼薄笑意，笑裏隱隱蟄伏著一股殺氣，但一切在麵上還是不動聲色，喜怒不辨。
馬嵩，你還是不了解本座，這種棋局本就不是本座的風格做派，不謀萬世者不足謀一時，不謀全局者不足謀一域，起手據邊隅，天元已布下天羅地網，你本就在劫難逃，這盤棋，你註定一子不留，滿盤皆輸，即便是一條爛命，本座也要你交代在這。
勾起魅惑嗜血的唇角，戚無邪漆眸流轉，心思坦然，他心中淺嘆一聲：隻是時候未到罷了……
薑檀心滿心不甘，她跪了安，隨著戚無邪一同出了議政堂。她快步走到了露台邊角，一掌拍上了白石雕成的獅獸柱首，冷風吹襲，心久久不能平靜下來。
迎風而立，衣袍獵獵衣袂翻飛，在風中戚無邪是一襲刺目的紅，也是一抹紮根的烈，風吹不滅，張狂隨風一路高竄，似要燃透了這半邊天子蒼穹。
“急什麽？”