“總比秘密結社般的溫泉旅館合乎現實多了。”
這個鄉下刑警真是夠惹人厭的。山下氣憤地思考要怎麽反駁，他很快就想到反證了。
“唔……我撤銷今早的見解。可是啊，菅原，我認為兇手應該就是和尚，但是整座寺院串通這樣的看法我實在不能苟同。”
“為什麽？”
“首先是犯罪現場。你應該還不知道，但現場有可能是奧湯本再過去一帶。當然還未確定。”
“奧湯本？怎麽會突然冒出這個地方？那根本是在河岸另一邊了。”
“嗯，有人提供情報，證人也確認過了。說起來令人吃驚，有人在路邊碰到了屍體。而且那個時候兇手還留在現場，甚至還向那個人自白是自己殺害的。”
“什麽？這太厲害了，根本就是一級目擊證詞啊。一口氣解決了。然後呢？”
“遺憾的是，證人並未目擊。作證的那個人——是個雙眼失明的人。”
山下自己說著，失望地嘆了口氣。對山下而言，否定菅原的意見也等於是自斷僅存的一條活路。山下在失望之餘，隱約心想就算這是全寺串通的犯罪也無所謂了。所以他在腦袋一隅期待著菅原的反駁。
“那麽警部補，那個人看到……不，遇到的屍體，也不曉得究竟是不是小阪了稔嗎？”
“不曉得啊。至於自白的兇手，當然也隻聽到他的聲音而已啊，菅原。人的記憶是不可靠的，非常不可靠。更何況隻有聲音，證人肯定已經認不出來了吧。但是，菅原，這要是在寺內被殺害的也就算了，奧湯本的話，場所距離太遠了。要當做是全寺串通實在是……”
“那根本無關吧。而且那種證詞，別說是不是小阪了，連是不是屍體都很難說呢。就算萬一真的是屍體，也有可能是別的事件。”
“不過，據說兇手自稱和尚。聽好了，在這麽狹小的箱根，再一次冒出和尚來，和尚喔。而且……”
“而且？”
“那件事發生的時間，正好是屍體被發現的四天前的夜晚，吻合小阪失蹤當天的日期。這應該不是偶然吧。”
“晚上幾點？”
“二十二點，晚上十點左右。”
“這……這樣的話不對！警部補，小阪了稔八點四十分人在明慧寺的覺證殿。就算是健步如飛的和尚，也不可能在一小時二十分之內走到奧湯本的！就算是修行僧，小阪也已經六十歲了。能夠在那種時間去得了的地方，頂多隻有這一帶吧。”
“嗯？”
“就連去到大平台都得花上兩小時以上。即使坐電車，要去到奧湯本那種地方，應該也得花上四個小時以上，將近五小時才對。所以那不是小阪的屍體。絕對不是。”
“等一下，先等一下。可是啊，菅原，你不是說和尚們都是共犯嗎？那麽那些證詞真的能夠相信嗎……對吧？”
“啊，對喔！”
“就是啊。”
山下與菅原共鳴，幾乎同時發出聲音。
山下所提示的否定要素，反而增強了菅原的想法。戲言成真了。而菅原似乎也作出了相同的結論。
“也就是怎麽說，那個……”
“沒錯，菅原，就是……”
也就是這麽回事：寺院內部成員的證詞完全不可信任，隻有外部人員——按摩師尾島佑平的證詞足以採信。換句話說，暫時先假定犯罪發生在二十二點的奧湯本。
那麽，首先就與牧村托雄的證詞產生矛盾了。
如果托雄的證詞是假的，他為何要做這種偽證呢？
兇案發生在奧湯本。
在那裏，兇手碰上了尾島。兇手認為無處可逃，情急之下認罪了。但是兇手很快就發現這是一個錯誤的判斷。於是，他進行了事後偽裝。
兇手暫時隱藏遺體，利用尾島雙眼失明這一點，讓尾島自己誤以為他遭遇到的是一場惡作劇。這隻是權宜之計，不過姑且算是成功了。事實上，據說尾島就四處宣稱自己被老鼠迷騙了。這麽一來，便暫時拖延了一點時間。但是屍體遲早會被發現。那樣一來，一定會有人把尾島遭遇的惡作劇和殺人事件聯繫在一起。
這個時候，托雄的偽證便會發揮效用。
托雄作證說小阪在二十點四十分前後人在明慧寺內。那麽就像菅原說的，小阪不可能在遭到殺害的時間走到奧湯本，所以尾島碰到的疑似屍體的東西不可能是小阪。換言之，尾島所遇到的事依然會被當成一場惡作劇。
事實上，聽到這件事的菅原就這麽判斷了。
托雄的證詞，很有可能是為了讓尾島的體驗與事件切割而捏造的補充材料。
假設小阪被殺害的時間是二十二點。
從明慧寺到現場必須花上五個小時左右，所以若是十七點以後小阪在明慧寺被人目擊，那麽尾島的證詞就會被視為毫無關係。
但是，若是犯罪時刻與目擊時間太過於接近，也會發生問題。因為會變成小阪是在寺內被殺害的。
那樣就糟了。那麽一來，內部的人一定會遭到懷疑。所以……
必須讓小阪的遺體在遠離寺院一定距離的地方——例如這家仙石樓——被發現。從明慧寺到仙石樓約需要一個多小時。這麽一來，就可以理解為何要謊稱二十點四十分是最終目擊時刻了。因為這樣的時間恰好可以讓小阪來到這附近。
事實上，屍體就是在這裏被發現的。
早上五點消失的小阪，為何經過將近十六個小時之後又被目擊到？那番不自然的目擊證詞，會不會是為了將小阪的殺害現場轉移到這家仙石樓而捏造出來的？
目擊時間非得是二十點四十分不可。
“以桑田的角度來看，他連聲音都被聽到了，一定覺得尾島的證詞相當礙事吧。”
“如果剛才假設的都是事實的話，就是如此吧。很礙事。平常的話，在被人撞見的時候就會俯首認罪了，但是在場的如果碰巧是個雙眼失明的人，會想做垂死的掙紮，也是人之常情吧。”
“就是啊。那個叫托雄的是桑田的隨從吧？而且他說看見小阪走出來的覺證殿也是桑田居住的建築物吧？這要怎麽說都行嘛。菅原。”
“但是警部補，這個偽證是以警方確定死亡時間為前提而做吧。我孤陋寡聞，不過連凍成那樣的死人都可以確定出死亡時刻嗎？還是已經確定了？”
“還沒有，解剖可能也碰到麻煩了吧，因為都凍結了啊，這也是我第一次碰到結冰的屍體。但是菅原，現在可不是江戶時代。明天——最遲後天就可以查出死亡推定時間了。科學搜查是萬能的，就算犯罪地點可以隱瞞，隻要遺體被發現，殺害時間遲早都會被查出。這年頭不曉得這種事的大概隻有你一個了，就連山寺的和尚都知道。所以啊……”
這個鄉下刑警真是夠惹人厭的。山下氣憤地思考要怎麽反駁，他很快就想到反證了。
“唔……我撤銷今早的見解。可是啊，菅原，我認為兇手應該就是和尚，但是整座寺院串通這樣的看法我實在不能苟同。”
“為什麽？”
“首先是犯罪現場。你應該還不知道，但現場有可能是奧湯本再過去一帶。當然還未確定。”
“奧湯本？怎麽會突然冒出這個地方？那根本是在河岸另一邊了。”
“嗯，有人提供情報，證人也確認過了。說起來令人吃驚，有人在路邊碰到了屍體。而且那個時候兇手還留在現場，甚至還向那個人自白是自己殺害的。”
“什麽？這太厲害了，根本就是一級目擊證詞啊。一口氣解決了。然後呢？”
“遺憾的是，證人並未目擊。作證的那個人——是個雙眼失明的人。”
山下自己說著，失望地嘆了口氣。對山下而言，否定菅原的意見也等於是自斷僅存的一條活路。山下在失望之餘，隱約心想就算這是全寺串通的犯罪也無所謂了。所以他在腦袋一隅期待著菅原的反駁。
“那麽警部補，那個人看到……不，遇到的屍體，也不曉得究竟是不是小阪了稔嗎？”
“不曉得啊。至於自白的兇手，當然也隻聽到他的聲音而已啊，菅原。人的記憶是不可靠的，非常不可靠。更何況隻有聲音，證人肯定已經認不出來了吧。但是，菅原，這要是在寺內被殺害的也就算了，奧湯本的話，場所距離太遠了。要當做是全寺串通實在是……”
“那根本無關吧。而且那種證詞，別說是不是小阪了，連是不是屍體都很難說呢。就算萬一真的是屍體，也有可能是別的事件。”
“不過，據說兇手自稱和尚。聽好了，在這麽狹小的箱根，再一次冒出和尚來，和尚喔。而且……”
“而且？”
“那件事發生的時間，正好是屍體被發現的四天前的夜晚，吻合小阪失蹤當天的日期。這應該不是偶然吧。”
“晚上幾點？”
“二十二點，晚上十點左右。”
“這……這樣的話不對！警部補，小阪了稔八點四十分人在明慧寺的覺證殿。就算是健步如飛的和尚，也不可能在一小時二十分之內走到奧湯本的！就算是修行僧，小阪也已經六十歲了。能夠在那種時間去得了的地方，頂多隻有這一帶吧。”
“嗯？”
“就連去到大平台都得花上兩小時以上。即使坐電車，要去到奧湯本那種地方，應該也得花上四個小時以上，將近五小時才對。所以那不是小阪的屍體。絕對不是。”
“等一下，先等一下。可是啊，菅原，你不是說和尚們都是共犯嗎？那麽那些證詞真的能夠相信嗎……對吧？”
“啊，對喔！”
“就是啊。”
山下與菅原共鳴，幾乎同時發出聲音。
山下所提示的否定要素，反而增強了菅原的想法。戲言成真了。而菅原似乎也作出了相同的結論。
“也就是怎麽說，那個……”
“沒錯，菅原，就是……”
也就是這麽回事：寺院內部成員的證詞完全不可信任，隻有外部人員——按摩師尾島佑平的證詞足以採信。換句話說，暫時先假定犯罪發生在二十二點的奧湯本。
那麽，首先就與牧村托雄的證詞產生矛盾了。
如果托雄的證詞是假的，他為何要做這種偽證呢？
兇案發生在奧湯本。
在那裏，兇手碰上了尾島。兇手認為無處可逃，情急之下認罪了。但是兇手很快就發現這是一個錯誤的判斷。於是，他進行了事後偽裝。
兇手暫時隱藏遺體，利用尾島雙眼失明這一點，讓尾島自己誤以為他遭遇到的是一場惡作劇。這隻是權宜之計，不過姑且算是成功了。事實上，據說尾島就四處宣稱自己被老鼠迷騙了。這麽一來，便暫時拖延了一點時間。但是屍體遲早會被發現。那樣一來，一定會有人把尾島遭遇的惡作劇和殺人事件聯繫在一起。
這個時候，托雄的偽證便會發揮效用。
托雄作證說小阪在二十點四十分前後人在明慧寺內。那麽就像菅原說的，小阪不可能在遭到殺害的時間走到奧湯本，所以尾島碰到的疑似屍體的東西不可能是小阪。換言之，尾島所遇到的事依然會被當成一場惡作劇。
事實上，聽到這件事的菅原就這麽判斷了。
托雄的證詞，很有可能是為了讓尾島的體驗與事件切割而捏造的補充材料。
假設小阪被殺害的時間是二十二點。
從明慧寺到現場必須花上五個小時左右，所以若是十七點以後小阪在明慧寺被人目擊，那麽尾島的證詞就會被視為毫無關係。
但是，若是犯罪時刻與目擊時間太過於接近，也會發生問題。因為會變成小阪是在寺內被殺害的。
那樣就糟了。那麽一來，內部的人一定會遭到懷疑。所以……
必須讓小阪的遺體在遠離寺院一定距離的地方——例如這家仙石樓——被發現。從明慧寺到仙石樓約需要一個多小時。這麽一來，就可以理解為何要謊稱二十點四十分是最終目擊時刻了。因為這樣的時間恰好可以讓小阪來到這附近。
事實上，屍體就是在這裏被發現的。
早上五點消失的小阪，為何經過將近十六個小時之後又被目擊到？那番不自然的目擊證詞，會不會是為了將小阪的殺害現場轉移到這家仙石樓而捏造出來的？
目擊時間非得是二十點四十分不可。
“以桑田的角度來看，他連聲音都被聽到了，一定覺得尾島的證詞相當礙事吧。”
“如果剛才假設的都是事實的話，就是如此吧。很礙事。平常的話，在被人撞見的時候就會俯首認罪了，但是在場的如果碰巧是個雙眼失明的人，會想做垂死的掙紮，也是人之常情吧。”
“就是啊。那個叫托雄的是桑田的隨從吧？而且他說看見小阪走出來的覺證殿也是桑田居住的建築物吧？這要怎麽說都行嘛。菅原。”
“但是警部補，這個偽證是以警方確定死亡時間為前提而做吧。我孤陋寡聞，不過連凍成那樣的死人都可以確定出死亡時刻嗎？還是已經確定了？”
“還沒有，解剖可能也碰到麻煩了吧，因為都凍結了啊，這也是我第一次碰到結冰的屍體。但是菅原，現在可不是江戶時代。明天——最遲後天就可以查出死亡推定時間了。科學搜查是萬能的，就算犯罪地點可以隱瞞，隻要遺體被發現，殺害時間遲早都會被查出。這年頭不曉得這種事的大概隻有你一個了，就連山寺的和尚都知道。所以啊……”