那一年,一個名叫張差的男子,闖入太子朱常洛所住的慈慶宮,被警衛發現逮捕。政府官員們對該案的看法分為兩派,互相攻擊。一派認為張差精神不正常,隻是一件偶發的案件。另一派認為它涉及奪嫡的陰謀——萬曆帝最寵愛的鄭貴妃生有一個兒子朱常洵,她企圖使自己的兒子繼承帝位,所以收買張差行兇。萬曆帝和太子都不願涉及鄭貴妃,為了向官員們保證絕不更換太子,萬曆帝才在龜縮了二十六年之後,走出他的寢宮,到相距咫尺的寶座上,親自解釋。


    這一次朝會很是有趣。萬曆帝出現時,從沒有見過麵的宰相方從哲和吳道南,率領文武百官恭候禦駕。然後萬曆和他的太子開始向大臣們表示彼此關係的親密,以及對太子的信任,並詢問諸大臣有何意見。當時方從哲除了叩頭外,不敢說一句話,吳道南則更不敢說話。兩位宰相如此,其他臣僚自沒有一人發言。禦史劉光復大概想打破這個僵局,開口啟奏,可是,一句話沒說完,萬曆帝就大喝一聲:“拿下。”幾個宦官立即把劉光復抓住痛打,然後摔下台階,在鮮血淋漓的慘號聲中,他被錦衣衛的衛士綁到監獄。對這個突變,方從哲還可以支撐,吳道南自從做官以來,從沒有親眼目睹過皇帝儀容,在過度的驚嚇下,他栽倒在地,屎尿一齊排泄而出。萬曆帝縮回他的深宮後,眾人把吳道南扶出,他已嚇成了一個木偶,兩耳變聾,雙目全盲,幾日之後方才漸漸恢復。


    這就是二十六年之後唯一的一次朝會,沒談國家大事,隻有皇帝那聲“拿下”,讓大臣們膽戰心驚,且後果慘重。從此又是五年不再出現,五年後,萬曆帝終於一命嗚呼。


    歷朝歷代,一旦皇帝不願處理國事但又不輕易授權於太監或大臣,整個文官政府的運轉就可能陷於停頓,萬曆皇帝就是這麽幹的。由於年輕時受到太監馮保和權臣張居正束縛的影響,他對太監和大臣沒有任何好感,但他又不願意理朝政,竟導致朝內官員空缺的現象超常嚴重。


    歷史好像是一個“天理循環,天公地道”的過程,宋朝走向晚期時,官吏過多的現象尤其嚴重,然而繼他之後漢人統治的明朝,在晚年竟出現了缺官的現象,這簡直是歷史的“怪圈”。


    由於缺少官吏的管理,神宗又委頓於上,萬曆後期政府運作的效率極低。官僚隊伍中黨派林立,門戶之爭日盛一日,互相傾軋。東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨,名目眾多。整個政府陷於半癱瘓狀態。正如梁啓超說的那樣,明末的黨爭,就好像兩群冬烘先生打架,打到明朝亡了,便一起拉倒。所以,張廷玉在《明史》中才有對明神宗萬曆帝的蓋棺論定:“明之亡,實亡於神宗。”


    三大征與薩爾滸戰役


    凡是想要做一番事業的人,都很看重身後的名聲評價,想要“贏得生前身後名”,不枉來人世走一遭。神宗萬曆皇帝似乎也曾是這種人。在明代歷史中,萬曆經常被過度地描寫成一個荒唐、好色、懶散的皇帝,但從萬曆三大征似乎可以看出,這個皇帝還是想贏得身後名的。


    上文已經提到,三大征指的是萬曆皇帝搞定的三場國內叛亂,分別為東北、西北、西南邊疆的平定蒙古韃靼哱拜叛亂、援朝抗日戰爭和平定西南楊應龍叛變。


    萬曆十七年,蒙古韃靼部哱拜在謀劃多年之後,終於起兵造反。哱拜本是蒙古降將,投降明朝邊將鄭印,後來官至寧夏副總兵。但他並不甘於屈服在漢人之下,便在私下蓄養了一批奴僕,組成蒼頭軍,趁明軍兵馬不整的時刻,起兵造反。


    哱拜勾結河套的蒙古騎兵,企圖聯成一氣。明朝總督魏學曾一方麵切斷河套的蒙古騎兵與哱拜之間的通道,一方麵圍住寧夏。在朝廷李成梁鎮守遼東的紀功石坊,神宗命大臣各獻平叛之策。當時的兵部尚書石星提出的方案是掘開黃河之堤,以黃河之水灌淹寧夏城,則“一城之人盡為魚鱉”;禦史梅國楨推薦原任總兵李成梁前往平叛;甘肅巡撫葉夢熊請命討賊。神宗一一接受,命葉夢熊、李成梁出征寧夏。經過幾番折騰,明軍終於攻進了寧夏,剿滅了哱拜的蒼頭軍和哱拜等黨羽,寧夏一役平定。


    萬曆皇帝還沒緩過勁來,東北突然傳來朝鮮和日本開戰的急訊。消息一到京城,神宗立刻有了危機意識。朝鮮作為中國的附屬國,與明國直接接壤,如果它被日本打敗而亡國,明國將直接受到倭寇的威脅。於是神宗立即做了三項準備:一是令兵部向朝鮮派遣援兵;二是命遼東、山東沿海整頓軍備,小心戒備;三是如果朝鮮國王進入明朝境內,擇地居之。三項措施接連下達,兵部隻好出兵,可是他們竟敢糊弄皇帝,每次到朝鮮助戰都逃回來。神宗不禁怒了,一下子派出明朝北方差不多所有的兵力應戰日本。


    中朝聯軍與日軍僵持了整整六年,終於以東南露梁海麵的一場激戰作為戰爭的尾聲。明將鄧子龍、朝鮮將領李舜臣於此戰中指揮軍隊奮勇殺敵,將日軍殺得大敗,鄧、李二將亦戰死海上。這一次援朝之戰,雖然耗損巨大,但對於確保明代的海防與東北邊疆,意義非常之大。


    外患暫時解決完了,但是內憂仍然存在,便是四川播州楊應龍的造反。在援朝之戰結束之前,萬曆就命令還在朝鮮戰場的幾支部隊迅速移往西南,平定楊應龍叛亂。楊應龍本是四川宣慰司楊烈的兒子,生性兇殘、陰狠嗜殺。他將四川官軍弱不經戰的士氣看在眼裏,早就想占據整個四川,獨霸一方;還把自己的居所雕龍飾鳳,又擅用閹宦,儼然是一個土皇帝。但是“土老帽”畢竟還是“土老帽”,永遠也不可能成為一條龍,萬曆皇帝不可能讓他在西南繼續猖狂下去。

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