作為一個具有雄才大略的政治家,張居正對明王朝所麵臨的問題有深刻的認識。針對外患問題,他倚重解決了沿海倭寇的抗倭名將戚繼光,抵禦了北方韃靼的入侵,此外,他利用韃靼首領俺答與其孫把漢那吉之間的暗流湧動說服韃靼稱臣。張居正一麵和韃靼通商往來,一麵在邊境練兵屯田,加強防備,之後二三十年間,明朝和韃靼之間一直沒有發生戰爭。他還通過俺答汗同西藏喇嘛教格魯派首領達賴三世建立了封貢關係,北部邊防的鞏固使張居正可以把注意力轉向國內問題。


    《紅樓夢》中探春在“惑奸讒抄檢大觀園”時曾說:“可知這樣大族人家,若從外頭殺來,一時是殺不死的,這是古人曾說的’‘百足之蟲,死而不僵’‘;必須先從家裏自殺自滅起來,才能一敗塗地!”家如此,國亦如此,外患是問題,但內憂是根本。


    張居正認為當時國力匱乏和盜賊橫行都是由於吏治不清造成的。官吏貪汙,地主兼併,引起部分人錢包大鼓,公家卻是囊中羞澀;加上皇帝太不像樣,揮霍無度,百姓因此吃不飽睡不好,無奈之下上山當了草寇。張居正很高明地把了國家的脈象,政不通,社會問題就得不到解決,本來這些年經濟就不好,再加上一群不幹正事、中飽私囊的貪汙蛀蟲,不幫百姓解決問題,還搜刮他們的脂膏,國家能不亂嗎?因此,張居正決定從“官”開始逐步清除王朝的腫瘤。


    萬曆元年(1573)十一月,張居正上疏對官員實施績效考核,即“考成法”,以便明確職責。針對公文傳遞過程中“上之督之者雖諄諄,而下之聽之者恆藐藐”的弊端,張居正上書皇帝提出公文辦理的改革,以六科控製六部,再以內閣控製六科。朝廷的六部、都察院,其奏疏凡得到皇帝批準的事項,轉行到各衙門,根據事情的輕重緩急、地方的路途遠近,限定辦理的期限,每月底清點。事情辦得怎樣,就靠這條線層層監督,一隻眼逐級盯下去,評定官員的一個指標就是辦事的效率和質量。


    張居正在施行考成法時,還將追收逋賦作為考成的標準。萬曆四年規定,地方官征賦試行不足九成者,一律處罰。同年十二月,據戶科給事中奏報,地方官因此而受降級處分的,山東有十七名,河南兩名;受革職處分的,山東兩名,河南九名。這使懼於降罰的各級官員不敢懈怠,督責戶主們把當年稅糧完納。由於改變了拖欠稅糧的狀況,使國庫日益充裕。據萬曆五年官方統計全國的錢糧數目,年收入達435萬餘兩,比隆慶時同比增長了74%。財政收支相抵,還結餘85萬餘兩,扭轉了長期財政虧虛的狀況。正如張居正自己所說的:“近年來,正賦不虧,府庫充實,皆以考成法行,征解如期之故。”


    績效考核直接和頭頂的烏紗帽掛鉤,捕蟬的螳螂後麵有麻雀,官員們都得實打實幹。官場上,什麽都還可以考慮放一邊,但官帽最重,不可懈怠。明朝殘壞的管理係統,好像得到了有效整修,運轉起來快了許多。


    然而,對官吏的管理限製勢必損害官僚豪強的利益,當改革與製度碰撞時,失敗的往往是前者。正如黃時鑒在《中國大百科全書·中國歷史》中所說:“張居正在中國封建社會後期矛盾加劇的情況下,為了挽救明王朝的危亡而從事的改革,隻是地主階級內部的改良運動。但改革對掃除積弊,澄清吏治,抑製豪強,減輕農民痛苦,安定人民生活也有一定的好處。由於清丈土地和一條鞭法的實行,政府收入增加,國家財政狀況有很大好轉,但改革也受到官僚豪強大地主勢力的百般頑強阻撓……居正病卒後,除一條鞭法外,其他改革幾乎全行廢止。”


    果不其然,張居正死後的第十四年,神宗就以瘋狂的掠奪,破壞了國家機器的正常運轉,給明朝帶來了一場空前的災難。新政被廢除以後,國家朝政急劇敗落,既有的危機不僅故態復萌,統治機構還出現了自行解體的趨向,各種社會矛盾環環相扣,交錯而起,一場更為嚴重的危機鋪天蓋地席捲而來。官僚體製被破壞,國家庫藏被耗盡,平民百姓生活在水深火熱中,終於激發民眾起義,此起彼伏多達四十多次,全國各地怨聲載道,朝堂動盪不安。


    這究竟是張居正的悲哀,還是大明王朝的悲哀,尋根究底,是體製的弊端造成了改革的悲劇。


    可憐生前身後名


    萬曆九年(公元1581年),五十七歲的張居正終於勞累病倒。他日理萬機,為國事沒日沒夜奔忙,連十九年未能見麵的老父去世,他都不能服喪守製。這在注重孝道的中國是難以想像的,不是他不孝,國家實在離不開他,忠孝難兩全啊!


    萬曆十年六月二十日,張居正病逝,捨棄了他十六年不忍訣別的朝政、十年來竭誠擁戴的皇帝,撒手人寰。死後,神宗為之輟朝,贈上柱國,諡號“文忠”。他帶著平生的抱負長眠江陵,可他哪裏知道,自己一生盡心輔政和中興明朝的功勞,換來的竟是子孫後代的一場大難。張居正改革連同他本人全遭覆滅,恰如明人筆記《野獲編》所述:“身後一敗塗地。”


    張居正的蓋世功德源自成功的改革,他死後的家族災難也離不開他的改革。張居正一切的改革著眼於地主階級的長遠利益,因而不得不在某些方麵損害一些官僚、大地主的利益。他自己在政策及用人上也存在一些失誤,他死後,有些人就開始了肆意的報復和攻擊。但這些都不是最主要的,小人能夠得逞,在於他們有了可以施展陰謀的空間,正是張居正擁戴的神宗為他們創造了可乘之機。

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