山本的座機於東京時間6時整準時離開臘包爾。同機的有他的秘書、艦隊軍醫長和航空參謀。宇垣參謀長乘坐另1架三菱造"1"式轟炸機，機內還有另外幾位參謀人員。渡邊中佐眼看著2架飛機消失在空中，對自己未能與司令長官同行頗感失望。
"1"式陸上攻擊機是名噪一時的新型飛機，續航力約3700公裏。幾個月前，在遠離日軍基地的吉爾伯特群島以西，美國人與這種飛機相遇，還以為這些轟炸機是從航空母艦上起飛的。然而，三菱公司的設計師們為了增大"1"式飛機的續航力而犧牲了裝甲，使它們不堪一擊。日本飛行員們把這種飛機稱作"飛行雪茄"。它有兩部引擎，功率3000多馬力，巡航時速315公裏，最大時速440公裏。
2架嶄新的"1"式轟炸機在3000米的高度向南飛去，相距之近以至使宇垣參謀長都在擔心機翼要碰撞。有6架"零"式戰鬥機在他們上空護航，真是一次愉快平靜的飛行。經過3個多小時的飛行，布幹維爾在左下方出現後不久，機群開始降低飛行高度，準備在巴萊爾機場著陸。18日晨，在瓜島"亨特森"機場，緊張的氣氛令人窒息。美"仙人掌"航空部隊第339大隊的18架p－38"閃電"式戰鬥機威風凜凜地翹著雙尾翼，隨時準備出擊。像大多數飛行員一樣，米歇爾穿一雙陸戰隊的生牛皮靴子，在海上跳傘時這種靴子不會脫落。他登上機翼，敏捷地坐到座椅上，把放在規定位置的應急物品甩在一邊，包括他的"活命錢"--一袋英國貨幣，如果他在陸上被擊落，可以用來買通當地的土人。此時，專程來送行的米徹爾少將頭戴長舌帽，臉呈古銅色，緊閉著嘴，神態嚴峻，目不轉睛地注視著即將起飛的戰機，又斬釘截鐵地下了最後一道命令："不論怎樣都必須堅決完成任務！"7時35分整，第1批4架飛機的引擎同時點火，從排氣管裏向外噴吐著黑色油煙，引擎聲越來越大，轟隆隆響成一起。米歇爾帶頭進入跑道，飛機幾乎滑到跑道的盡頭才離地，在殘枝禿葉的椰林上空陡直上升。由於在起飛時有2架出了故障沒能起飛成功，結果隻起飛了16架。米切爾將軍站在跑道邊為每1架飛機送行，飛機螺旋槳攪起的氣流打到了他的身上。他臉上的皺紋在不斷地顫動，時疊時鬆。
為了不被發現，飛行中規定一律不使用無線電，隻用羅盤和速度表導航。從瓜島飛抵目的地的直線距離是480公裏，為了避開日軍雷達網的探測，還必須繞道飛行。因此，經過準確計算，雙方將於9點35分在空中相遇。估計山本的座機飛行高度為3000米左右，因此，狙擊隊應在3500米高度，而掩護隊則應在6000米高度最為適宜。
就這樣，p－38"閃電"式機群在海麵低空飛行了將近2小時。此時，米歇爾少校看看手錶：9時34分。他們在機翼上帶著副油箱，隻靠一個指南針和一個空速計導航，沿間接航線在海上飛行了近千公裏，而且令人難以置信地準時飛抵預定迎擊點。此時，隻見狙擊隊穿過布幹維爾島綠色的海岸線，在一片叢林上空盤旋，他們隻比山本座機的預定到達時間早了45秒。9點35分，在飛抵巴萊爾以北56公裏上空時，米歇爾少校在左前方突然發現了目標--2架日本轟炸機。山本大將果然準時！據蘭菲爾後來回憶說："看！1式陸上攻擊機不是露出模模糊糊的黑色機身，振動著機翼匆匆地趕來了嗎？真像事先商量好這次聚會時間似的......"
米歇爾想，山本在哪1架上呢？狙擊隊的4架"閃電"式能把2架轟炸機都打下去嗎？這時，"零"式機腹部甩下來的銀白色油箱表示日機已發現了空中伏擊者。
按計劃，米歇爾立即爬上6000米高空，引誘日機。日本護航的"零"式戰鬥機果然上當，他們甩開山本的座機，勇敢地向美戰鬥機撲去。這一調虎離山之計一經奏效，在距山本座機500米的右上方，擔任截擊任務的蘭菲爾狙擊隊迅速按下機頭，4架p－38"閃電"式戰鬥機風馳電掣般地闖入山本座機的航線。瞬間，蘭菲爾和他的僚機巴伯中尉駕駛的戰鬥機已差不多和2架"1"式陸上轟炸機並排了。在這萬分危急的關鍵時刻，上當的日本"零"式護航機突然發現了悄悄拉起的美p－38"閃電"式飛機，大吃一驚，趕緊全速往下俯衝，以掩護山本的座機，可惜晚了，什麽都來不及了。
蘭菲爾已搶先一步，他和巴伯從3架"零"式機中殺出來，翻跟頭飛行。當他瞥見原始森林上方有一個綠色的影子，正是那架已將高度降低到60米的轟炸機，蘭菲爾立即加速追上去並開始向轟炸機俯衝，然後長時間地向這架轟炸機連發機關炮。隻見這架日本三菱製造的"1"式轟炸機當即中彈起火。山本座機墜毀的一剎那，截擊功臣蘭菲爾看得非常清楚，他永遠也不會忘記，"轟炸機全身橄欖綠色，比樹葉的顏色還深，擦得鋥亮，在陽光下閃閃發光"。後來他在回憶這驚心動魄的一剎那時這樣說：
我扭轉機身對準山本座機的前進方向連續地掃射，就在2架飛機即將錯開的瞬間，我發現對方右發動機起火，接著右機翼也著了火。這種轟炸機一旦起火，就無法挽救，而且處於這樣的低空，降落傘也無濟於事。我的機頭差一點撞在因起火而失速的山本座機的屁股上。
"1"式陸上攻擊機是名噪一時的新型飛機，續航力約3700公裏。幾個月前，在遠離日軍基地的吉爾伯特群島以西，美國人與這種飛機相遇，還以為這些轟炸機是從航空母艦上起飛的。然而，三菱公司的設計師們為了增大"1"式飛機的續航力而犧牲了裝甲，使它們不堪一擊。日本飛行員們把這種飛機稱作"飛行雪茄"。它有兩部引擎，功率3000多馬力，巡航時速315公裏，最大時速440公裏。
2架嶄新的"1"式轟炸機在3000米的高度向南飛去，相距之近以至使宇垣參謀長都在擔心機翼要碰撞。有6架"零"式戰鬥機在他們上空護航，真是一次愉快平靜的飛行。經過3個多小時的飛行，布幹維爾在左下方出現後不久，機群開始降低飛行高度，準備在巴萊爾機場著陸。18日晨，在瓜島"亨特森"機場，緊張的氣氛令人窒息。美"仙人掌"航空部隊第339大隊的18架p－38"閃電"式戰鬥機威風凜凜地翹著雙尾翼，隨時準備出擊。像大多數飛行員一樣，米歇爾穿一雙陸戰隊的生牛皮靴子，在海上跳傘時這種靴子不會脫落。他登上機翼，敏捷地坐到座椅上，把放在規定位置的應急物品甩在一邊，包括他的"活命錢"--一袋英國貨幣，如果他在陸上被擊落，可以用來買通當地的土人。此時，專程來送行的米徹爾少將頭戴長舌帽，臉呈古銅色，緊閉著嘴，神態嚴峻，目不轉睛地注視著即將起飛的戰機，又斬釘截鐵地下了最後一道命令："不論怎樣都必須堅決完成任務！"7時35分整，第1批4架飛機的引擎同時點火，從排氣管裏向外噴吐著黑色油煙，引擎聲越來越大，轟隆隆響成一起。米歇爾帶頭進入跑道，飛機幾乎滑到跑道的盡頭才離地，在殘枝禿葉的椰林上空陡直上升。由於在起飛時有2架出了故障沒能起飛成功，結果隻起飛了16架。米切爾將軍站在跑道邊為每1架飛機送行，飛機螺旋槳攪起的氣流打到了他的身上。他臉上的皺紋在不斷地顫動，時疊時鬆。
為了不被發現，飛行中規定一律不使用無線電，隻用羅盤和速度表導航。從瓜島飛抵目的地的直線距離是480公裏，為了避開日軍雷達網的探測，還必須繞道飛行。因此，經過準確計算，雙方將於9點35分在空中相遇。估計山本的座機飛行高度為3000米左右，因此，狙擊隊應在3500米高度，而掩護隊則應在6000米高度最為適宜。
就這樣，p－38"閃電"式機群在海麵低空飛行了將近2小時。此時，米歇爾少校看看手錶：9時34分。他們在機翼上帶著副油箱，隻靠一個指南針和一個空速計導航，沿間接航線在海上飛行了近千公裏，而且令人難以置信地準時飛抵預定迎擊點。此時，隻見狙擊隊穿過布幹維爾島綠色的海岸線，在一片叢林上空盤旋，他們隻比山本座機的預定到達時間早了45秒。9點35分，在飛抵巴萊爾以北56公裏上空時，米歇爾少校在左前方突然發現了目標--2架日本轟炸機。山本大將果然準時！據蘭菲爾後來回憶說："看！1式陸上攻擊機不是露出模模糊糊的黑色機身，振動著機翼匆匆地趕來了嗎？真像事先商量好這次聚會時間似的......"
米歇爾想，山本在哪1架上呢？狙擊隊的4架"閃電"式能把2架轟炸機都打下去嗎？這時，"零"式機腹部甩下來的銀白色油箱表示日機已發現了空中伏擊者。
按計劃，米歇爾立即爬上6000米高空，引誘日機。日本護航的"零"式戰鬥機果然上當，他們甩開山本的座機，勇敢地向美戰鬥機撲去。這一調虎離山之計一經奏效，在距山本座機500米的右上方，擔任截擊任務的蘭菲爾狙擊隊迅速按下機頭，4架p－38"閃電"式戰鬥機風馳電掣般地闖入山本座機的航線。瞬間，蘭菲爾和他的僚機巴伯中尉駕駛的戰鬥機已差不多和2架"1"式陸上轟炸機並排了。在這萬分危急的關鍵時刻，上當的日本"零"式護航機突然發現了悄悄拉起的美p－38"閃電"式飛機，大吃一驚，趕緊全速往下俯衝，以掩護山本的座機，可惜晚了，什麽都來不及了。
蘭菲爾已搶先一步，他和巴伯從3架"零"式機中殺出來，翻跟頭飛行。當他瞥見原始森林上方有一個綠色的影子，正是那架已將高度降低到60米的轟炸機，蘭菲爾立即加速追上去並開始向轟炸機俯衝，然後長時間地向這架轟炸機連發機關炮。隻見這架日本三菱製造的"1"式轟炸機當即中彈起火。山本座機墜毀的一剎那，截擊功臣蘭菲爾看得非常清楚，他永遠也不會忘記，"轟炸機全身橄欖綠色，比樹葉的顏色還深，擦得鋥亮，在陽光下閃閃發光"。後來他在回憶這驚心動魄的一剎那時這樣說：
我扭轉機身對準山本座機的前進方向連續地掃射，就在2架飛機即將錯開的瞬間，我發現對方右發動機起火，接著右機翼也著了火。這種轟炸機一旦起火，就無法挽救，而且處於這樣的低空，降落傘也無濟於事。我的機頭差一點撞在因起火而失速的山本座機的屁股上。