“你就做夢吧！”仁喜窩在他溫暖的胸口，隻覺得一雙眼酸得很，“你見哪個萬歲爺臨幸過的人出過宮？我這一輩子，就得爛死在這後宮裏了。你找別人吧！”
“不能這麽說，後宮這麽多人，少一兩個，誰看得出來？等萬歲爺漸漸忘了你，咱在想辦法偷偷混出宮。”
“那得猴年馬月呢！”
“多久我都等著你！”鍾衛輕輕吻了吻仁喜的額頭，“我說真的，仁喜。”
安靜了，風在假山外狹窄的空間裏橫衝直撞，鍾衛的胸前濕了，火辣辣地，燙在他的心口。仁喜沒跟他說，晚上“榮貴妃”請他過去用膳，特別交代了，萬歲爺也會去。他不能讓萬歲爺忘了自己，花了那麽多心思，挖了那麽多關係才得到的寵幸，怎麽能說放就放？
鍾衛總是有些不切實際的夢想，雖然他的那些夢，仁喜也不止一次做過。若沒有了萬歲爺的寵幸，自己在這後宮能活幾年？怕是還沒等到混出宮的機會，已經給那些沒把兒沒心的太監撕碎，分吃了。
他討厭榮貴妃居高臨下的口氣，嘴上說什麽“怎麽說大家也都是服侍皇上的人”，卻又打心眼兒裏瞧不起自己。仁喜心裏也沒看得起她，恐怕那身華麗的衣裝下的身體已經鬆弛暗淡，奶子怕要垂到肚皮上了吧？想是自從幾年前生了皇子，就再沒被萬歲爺臨幸過，一臉欲求不滿的風騷相！
可既然她願意拉攏自己，也有能力把自己再推到萬歲爺麵前，仁喜假意奉承的功夫不差，也不介意用在這個外麵看起來什麽都有，裏麵卻是空空如也的可憐女人的身上。
這後宮裏，好人活不下去，即使純良如鍾衛，也有為了自己的利益退縮的時候。隻是他還是會悔恨，會因為自己的懦弱悶悶不樂，而仁喜早就忘了什麽是內疚。從小到大，他對不起很多人，也有很多人對不起他……他對別人施予的傷害不能躲避，也不介意把傷害，再還給別人。
葉文治站在二樓的迴廊的轉角處，月落中庭，如雪如霜。知秋正在舞劍，用的是自己新送他的那把“關外月”，在覆雪的鬆枝和月色之間，輾轉飛旋的劍光，沒有殺氣，更顯得柔和淑雅。
一道黑影晃過來，半跪，低聲道：
“屬下見過將軍！”
文治依舊著迷般注視著庭院中的身影，頭也沒回，隻說：“去我房裏等。”
因逢春的省親，他與知秋也暫時都住在相府。葉文治在相府也有自己單獨的庭院和房間，極其寬敞舒適，房間連著書房，影子就在站在書桌前無言地等著他，葉文治開門見山問：“你可曾把多年前的事告訴你家‘娘娘’？”
“將軍囑咐屬下保密的事，寧可一死，也絕不與人說。”
雖然相信他不會背叛自己，也還是要證實過，才覺得踏實，而且也有事要他留心。對逢春有好處的事，這人必是赴湯蹈火，在所不辭。
“那她是從哪裏打探來的消息？”
“‘娘娘’的事，屬下也不方便說。”
料到這樣的答案，文治並不惱，背手踱到窗前，沉思良久，才對他說：“事關重大，你最好管好她的動作，她若放手去查，就會讓更多的人發掘其中的秘密，到時候便是神仙也難挽回的局麵，葉家完了，你家‘娘娘’也就完了，這道理你明白，我毋須與你多說。她畢竟是女人家，心性好奇，你謹慎些，若有什麽風吹糙動，覺得不對頭的，要與我說！”
“屬下知道！將軍有何事情，隻管吩咐，屬下定盡力而為。”
“隻怕再怎麽盡力，也除不盡暗處的根，除非……”
葉文治咽下了後半句，胸腔裏憋得有些疼。拉開窗，庭院裏的身影剛剛停下，抬頭看見自己，愉快地揚手揮了揮，燦爛的笑容，似乎在夜色中，撕了個洞……
“文治，我隻剩這麽一點骨血，你保得住他嗎？”
葉文治依舊時常會夢見那人，他總是站在水邊，目光灩瀲，自己伸手想抓住他，可他總在三兩步之外，慢慢地，被水氣吞噬個幹淨……年少輕狂，以為有心便有一切，實不知，即使至真至純，若無甲冑保護，隨便一根荊棘也能將其刺穿！
“你放心，如今的葉文治，再不會輕易任人宰割，”沖那腦海中模糊的身影，默默說道，“有我在，誰也不能傷害他，一點一滴都不行！”
第七章
一入正月，從帝王的後宮，到各府第都紛紛為著節慶忙碌起來。太子東宮也張燈結彩，新換的總管，馮德忠，是葉知秋親選的，跟他甚為貼近。逢年節，從禮部到內務府，各種祭祀慶典多到應接不暇，知秋以太子專心向學為理由，推掉很多應酬。
太子向來好熱鬧，喜歡眾星捧月的場合，從前要是奴才敢隨意取消玩樂的事，多是要大肆追究責罰，總之，說到玩樂，沒人敢擾了太子雅興。葉知秋接管東宮以後，做了諸多限製，本以為太子會惱，卻不料，脫胎換骨一樣，太子不僅沒鬧，反倒對知秋言聽計從，極少怵逆。
一日晚飯時候，隻有文治和知秋兩兄弟，因為提到元宵節皇上賞宴，說起太子，文治順便問知秋為何任用龔放為太子師。朝廷上下大多覺得，太子之所以如此頑劣，龔放的放任難辭其咎。
“身為文華殿大學士，龔大人學問是好的，而且，”知秋稍稍停頓，似輕嘆口氣，繼續說道，“太子也就他這麽一個親人……”
“龔放表麵看上去隻專心做學問，可內裏是什麽樣一個人，也不好說。太子近來行為異常，你還是要小心，那孩子，心刁性惡，不是善人。”
“我知道。”
葉文治了解他的性子，事情看得明白，心腸卻軟，又不忍心責備，隻輕聲說“吃飯吧！”，便不再談公事。他心裏有自己的打算，如果強硬要求將知秋接出宮，倒惹得皇上懷疑，除非找個合適的機會，順利成章地派他出去。而如今，南方戰事正兵敗如山倒，節前還連失兩郡，機會似乎不遠了。
他從西北班師回朝前，留了五千精兵常駐邊關，以防賊人再度擾邊，駐防使是他指派的一個親信。事前沒有奏請洪煜聖批，洪煜因此心有戒懷，他並不太放心再派葉文治再去南方剿滅前朝餘孽，其中很重要的一個原因，是葉文治對手下軍隊治理極端嚴格，各階將領對其忠心不二，外人全插不進。
若再派他出戰，葉家在朝廷上不管惹了多大的亂子，洪煜忌諱外懸的十幾萬精兵策反，自然是不敢採取什麽強硬的措施。因此，即使南方那麽亂，他還是不能下定決心，再派葉文治出兵。
知秋低頭吃飯，卻又直覺大哥似乎盯著自己看。從小就是這樣，有時候，大哥會盯著自己好久，又似乎透過自己，正看著別的什麽人。那時並不會覺得怎樣，還會做個鬼臉，嚇大哥一跳。
如今又有一番別樣的情緒，攪擾著跳得錯亂的心，他也經常這麽無端看著自己，那張素來威嚴而不苟言笑的臉龐，在自己麵前，會忽然綻放開明朗的微笑，他說，“你在朕心裏，跟別人不一樣。”卻又不肯說明，是什麽樣的不同。
葉文治見知秋臉紅，感到自己失態，忙端一隻青瓷碗，從湯蠱裏盛了一碗，遞到他麵前，說：“天冷了，這幾天聽你咳嗽，廚子煲了暖脾潤肺的湯，你多喝點。”
這一日傍晚，知秋正在打點正月皇子宴，太子要送給各家皇弟皇妹的禮物，來了人通傳，說皇上急召。趕忙隨著通傳的公公朝皇上那頭趕，因為昨夜一場封門大雪，從一大早兒，成群的太監就在宮城內的大路小道上掃雪。
知秋坐在皇上派來的轎子裏，忽聽見外麵熟悉的聲音，一掀簾子，見正被喝斥的人，正是皎兒！
“你怎麽在這兒當差了？”知秋知道他平時是侍候仁喜他們，極少在皇上這頭見到他。
“奴才給葉大人請安！”皎兒凍得臉蛋兒通紅，沖他就要跪。
“免了，”葉知秋沖他擺手，“過來！回我話，怎麽跑這來當差了？”
皎兒站起來，走到他跟前，揣著手，凍達得直哆唆，打著冷顫說：“昨晚兒雪大，這頭忙不過來，把我調來幫忙。”
知秋知道皎兒這樣的，在這後宮之中最是卑微，人人呼來喝去，大冷天被捉來掃雪，卻連保暖的袍子也不給一件！心裏頓時覺得難受，便對後麵那看似管事兒的太監說：“我找他有事兒，今兒個借他一晚！”
那人哪裏敢違抗，直點頭哈腰，說“是，是。”皎兒便跟著知秋的轎子，順著剛剛掃好的宮道走，剛轉了彎，後麵的人看不見了，知秋對他說：“你知道我住的院子吧？”
見皎兒點點頭，繼續說道：“你過去找於海於公公，說我讓去的，叫他給你找身暖和的衣裳，弄點好吃的，就在那裏等我回去，我有事問你！”
皎兒眼睛紅了，淚珠子“啪啦啪啦”就掉下來。知秋伸手幫他抹了一把：“這麽大了，還哭什麽？去吧！”
見皎兒小跑著不見人影了，知秋才讓轎夫繼續朝皇上那裏行走。不知道為什麽，從第一眼看見皎兒，就覺得跟他投緣，也許是他從小給人保護得好好，最怕見人被欺負，而他見著皎兒的幾次，皎兒不是給人罵就是給人打，這惻隱之心，一次次地，再不能自持。
到了寢宮，卻見洪煜披著黑棉氅，戴著水貂皮的帽子，正站在門前，一見他到，立刻問：“怎麽才來？讓朕好等！”
“路上遇見一個熟人，皇上這是剛回來，還是要出門？”
“等你一起出門！”拉著他又往外走，剛走兩步，又伸手在他身上拍了拍，“穿得夠暖和嗎？朕要帶你去的這地方，可是會有點冷！”
“臣穿得多，不覺得冷。”
“那成，走吧！”
“東來亭”坐落在皇宮東南角，象徵“紫氣東來”的祥瑞，蓋在宮城之上，登頂，不僅整個皇宮金瓦紅牆置於足下，宮外整個京城，浩然天地……皆盡收眼底。正值暮冬黃昏，炊煙夕照，老樹孤鴉，雖然日日在這宮裏城裏碌碌而行，卻是第一次高瞻遠矚，自身好似天外雲彩，遠遠地，卻將這凡世看得如次清楚。
葉知秋讚嘆於心，還未來得及問，身邊的洪煜忽然說話：“朕想跟你說些……”風颳在臉上，冷，卻又覺得壯烈，洪煜負手迎風而立，再側頭溫暖地看著身邊的人，“說些往事，這些事，朕沒跟別人說過。”
“不能這麽說，後宮這麽多人，少一兩個，誰看得出來？等萬歲爺漸漸忘了你，咱在想辦法偷偷混出宮。”
“那得猴年馬月呢！”
“多久我都等著你！”鍾衛輕輕吻了吻仁喜的額頭，“我說真的，仁喜。”
安靜了，風在假山外狹窄的空間裏橫衝直撞，鍾衛的胸前濕了，火辣辣地，燙在他的心口。仁喜沒跟他說，晚上“榮貴妃”請他過去用膳，特別交代了，萬歲爺也會去。他不能讓萬歲爺忘了自己，花了那麽多心思，挖了那麽多關係才得到的寵幸，怎麽能說放就放？
鍾衛總是有些不切實際的夢想，雖然他的那些夢，仁喜也不止一次做過。若沒有了萬歲爺的寵幸，自己在這後宮能活幾年？怕是還沒等到混出宮的機會，已經給那些沒把兒沒心的太監撕碎，分吃了。
他討厭榮貴妃居高臨下的口氣，嘴上說什麽“怎麽說大家也都是服侍皇上的人”，卻又打心眼兒裏瞧不起自己。仁喜心裏也沒看得起她，恐怕那身華麗的衣裝下的身體已經鬆弛暗淡，奶子怕要垂到肚皮上了吧？想是自從幾年前生了皇子，就再沒被萬歲爺臨幸過，一臉欲求不滿的風騷相！
可既然她願意拉攏自己，也有能力把自己再推到萬歲爺麵前，仁喜假意奉承的功夫不差，也不介意用在這個外麵看起來什麽都有，裏麵卻是空空如也的可憐女人的身上。
這後宮裏，好人活不下去，即使純良如鍾衛，也有為了自己的利益退縮的時候。隻是他還是會悔恨，會因為自己的懦弱悶悶不樂，而仁喜早就忘了什麽是內疚。從小到大，他對不起很多人，也有很多人對不起他……他對別人施予的傷害不能躲避，也不介意把傷害，再還給別人。
葉文治站在二樓的迴廊的轉角處，月落中庭，如雪如霜。知秋正在舞劍，用的是自己新送他的那把“關外月”，在覆雪的鬆枝和月色之間，輾轉飛旋的劍光，沒有殺氣，更顯得柔和淑雅。
一道黑影晃過來，半跪，低聲道：
“屬下見過將軍！”
文治依舊著迷般注視著庭院中的身影，頭也沒回，隻說：“去我房裏等。”
因逢春的省親，他與知秋也暫時都住在相府。葉文治在相府也有自己單獨的庭院和房間，極其寬敞舒適，房間連著書房，影子就在站在書桌前無言地等著他，葉文治開門見山問：“你可曾把多年前的事告訴你家‘娘娘’？”
“將軍囑咐屬下保密的事，寧可一死，也絕不與人說。”
雖然相信他不會背叛自己，也還是要證實過，才覺得踏實，而且也有事要他留心。對逢春有好處的事，這人必是赴湯蹈火，在所不辭。
“那她是從哪裏打探來的消息？”
“‘娘娘’的事，屬下也不方便說。”
料到這樣的答案，文治並不惱，背手踱到窗前，沉思良久，才對他說：“事關重大，你最好管好她的動作，她若放手去查，就會讓更多的人發掘其中的秘密，到時候便是神仙也難挽回的局麵，葉家完了，你家‘娘娘’也就完了，這道理你明白，我毋須與你多說。她畢竟是女人家，心性好奇，你謹慎些，若有什麽風吹糙動，覺得不對頭的，要與我說！”
“屬下知道！將軍有何事情，隻管吩咐，屬下定盡力而為。”
“隻怕再怎麽盡力，也除不盡暗處的根，除非……”
葉文治咽下了後半句，胸腔裏憋得有些疼。拉開窗，庭院裏的身影剛剛停下，抬頭看見自己，愉快地揚手揮了揮，燦爛的笑容，似乎在夜色中，撕了個洞……
“文治，我隻剩這麽一點骨血，你保得住他嗎？”
葉文治依舊時常會夢見那人，他總是站在水邊，目光灩瀲，自己伸手想抓住他，可他總在三兩步之外，慢慢地，被水氣吞噬個幹淨……年少輕狂，以為有心便有一切，實不知，即使至真至純，若無甲冑保護，隨便一根荊棘也能將其刺穿！
“你放心，如今的葉文治，再不會輕易任人宰割，”沖那腦海中模糊的身影，默默說道，“有我在，誰也不能傷害他，一點一滴都不行！”
第七章
一入正月，從帝王的後宮，到各府第都紛紛為著節慶忙碌起來。太子東宮也張燈結彩，新換的總管，馮德忠，是葉知秋親選的，跟他甚為貼近。逢年節，從禮部到內務府，各種祭祀慶典多到應接不暇，知秋以太子專心向學為理由，推掉很多應酬。
太子向來好熱鬧，喜歡眾星捧月的場合，從前要是奴才敢隨意取消玩樂的事，多是要大肆追究責罰，總之，說到玩樂，沒人敢擾了太子雅興。葉知秋接管東宮以後，做了諸多限製，本以為太子會惱，卻不料，脫胎換骨一樣，太子不僅沒鬧，反倒對知秋言聽計從，極少怵逆。
一日晚飯時候，隻有文治和知秋兩兄弟，因為提到元宵節皇上賞宴，說起太子，文治順便問知秋為何任用龔放為太子師。朝廷上下大多覺得，太子之所以如此頑劣，龔放的放任難辭其咎。
“身為文華殿大學士，龔大人學問是好的，而且，”知秋稍稍停頓，似輕嘆口氣，繼續說道，“太子也就他這麽一個親人……”
“龔放表麵看上去隻專心做學問，可內裏是什麽樣一個人，也不好說。太子近來行為異常，你還是要小心，那孩子，心刁性惡，不是善人。”
“我知道。”
葉文治了解他的性子，事情看得明白，心腸卻軟，又不忍心責備，隻輕聲說“吃飯吧！”，便不再談公事。他心裏有自己的打算，如果強硬要求將知秋接出宮，倒惹得皇上懷疑，除非找個合適的機會，順利成章地派他出去。而如今，南方戰事正兵敗如山倒，節前還連失兩郡，機會似乎不遠了。
他從西北班師回朝前，留了五千精兵常駐邊關，以防賊人再度擾邊，駐防使是他指派的一個親信。事前沒有奏請洪煜聖批，洪煜因此心有戒懷，他並不太放心再派葉文治再去南方剿滅前朝餘孽，其中很重要的一個原因，是葉文治對手下軍隊治理極端嚴格，各階將領對其忠心不二，外人全插不進。
若再派他出戰，葉家在朝廷上不管惹了多大的亂子，洪煜忌諱外懸的十幾萬精兵策反，自然是不敢採取什麽強硬的措施。因此，即使南方那麽亂，他還是不能下定決心，再派葉文治出兵。
知秋低頭吃飯，卻又直覺大哥似乎盯著自己看。從小就是這樣，有時候，大哥會盯著自己好久，又似乎透過自己，正看著別的什麽人。那時並不會覺得怎樣，還會做個鬼臉，嚇大哥一跳。
如今又有一番別樣的情緒，攪擾著跳得錯亂的心，他也經常這麽無端看著自己，那張素來威嚴而不苟言笑的臉龐，在自己麵前，會忽然綻放開明朗的微笑，他說，“你在朕心裏，跟別人不一樣。”卻又不肯說明，是什麽樣的不同。
葉文治見知秋臉紅，感到自己失態，忙端一隻青瓷碗，從湯蠱裏盛了一碗，遞到他麵前，說：“天冷了，這幾天聽你咳嗽，廚子煲了暖脾潤肺的湯，你多喝點。”
這一日傍晚，知秋正在打點正月皇子宴，太子要送給各家皇弟皇妹的禮物，來了人通傳，說皇上急召。趕忙隨著通傳的公公朝皇上那頭趕，因為昨夜一場封門大雪，從一大早兒，成群的太監就在宮城內的大路小道上掃雪。
知秋坐在皇上派來的轎子裏，忽聽見外麵熟悉的聲音，一掀簾子，見正被喝斥的人，正是皎兒！
“你怎麽在這兒當差了？”知秋知道他平時是侍候仁喜他們，極少在皇上這頭見到他。
“奴才給葉大人請安！”皎兒凍得臉蛋兒通紅，沖他就要跪。
“免了，”葉知秋沖他擺手，“過來！回我話，怎麽跑這來當差了？”
皎兒站起來，走到他跟前，揣著手，凍達得直哆唆，打著冷顫說：“昨晚兒雪大，這頭忙不過來，把我調來幫忙。”
知秋知道皎兒這樣的，在這後宮之中最是卑微，人人呼來喝去，大冷天被捉來掃雪，卻連保暖的袍子也不給一件！心裏頓時覺得難受，便對後麵那看似管事兒的太監說：“我找他有事兒，今兒個借他一晚！”
那人哪裏敢違抗，直點頭哈腰，說“是，是。”皎兒便跟著知秋的轎子，順著剛剛掃好的宮道走，剛轉了彎，後麵的人看不見了，知秋對他說：“你知道我住的院子吧？”
見皎兒點點頭，繼續說道：“你過去找於海於公公，說我讓去的，叫他給你找身暖和的衣裳，弄點好吃的，就在那裏等我回去，我有事問你！”
皎兒眼睛紅了，淚珠子“啪啦啪啦”就掉下來。知秋伸手幫他抹了一把：“這麽大了，還哭什麽？去吧！”
見皎兒小跑著不見人影了，知秋才讓轎夫繼續朝皇上那裏行走。不知道為什麽，從第一眼看見皎兒，就覺得跟他投緣，也許是他從小給人保護得好好，最怕見人被欺負，而他見著皎兒的幾次，皎兒不是給人罵就是給人打，這惻隱之心，一次次地，再不能自持。
到了寢宮，卻見洪煜披著黑棉氅，戴著水貂皮的帽子，正站在門前，一見他到，立刻問：“怎麽才來？讓朕好等！”
“路上遇見一個熟人，皇上這是剛回來，還是要出門？”
“等你一起出門！”拉著他又往外走，剛走兩步，又伸手在他身上拍了拍，“穿得夠暖和嗎？朕要帶你去的這地方，可是會有點冷！”
“臣穿得多，不覺得冷。”
“那成，走吧！”
“東來亭”坐落在皇宮東南角，象徵“紫氣東來”的祥瑞，蓋在宮城之上，登頂，不僅整個皇宮金瓦紅牆置於足下，宮外整個京城，浩然天地……皆盡收眼底。正值暮冬黃昏，炊煙夕照，老樹孤鴉，雖然日日在這宮裏城裏碌碌而行，卻是第一次高瞻遠矚，自身好似天外雲彩，遠遠地，卻將這凡世看得如次清楚。
葉知秋讚嘆於心，還未來得及問，身邊的洪煜忽然說話：“朕想跟你說些……”風颳在臉上，冷，卻又覺得壯烈，洪煜負手迎風而立，再側頭溫暖地看著身邊的人，“說些往事，這些事，朕沒跟別人說過。”