迎麵一陣孤寂的風，吹落飛簷上的積雪，細碎灑在臉上，一股冰涼新鮮。洪煜朝身後跟隨的幾個奴才揮手示意他們退下，沉思片刻，見這皇城之巔唯剩他與葉知秋，才緩慢說起一段往事。
“朕第一次上這‘東來亭’，是入宮的第一年，跟母妃來到這裏，也是冬天雪後，風跟刀子一樣。她讓朕站在這欄杆上麵，問朕看見了什麽。朕回答說，天地幹坤，萬物蒼生。母妃在朕耳邊說，隻有站在別人之上，才能將這幹坤看個清楚，所以兒要爭氣，要把別的皇子比下去，要做這皇城裏，站得最高的人！”
雖然大哥很少跟他提皇家恩怨，但洪煜母妃的事，知秋卻從他那裏略聽得些。洪煜既非嫡生，也非長子，雖天資在皇子中出類拔萃，與皇家尤其親近的人卻都明了，他能最終登上帝位，與其母多年的經營關係密切，不僅如此，知秋隱約覺得，葉家的重赴仕途，似乎兜兜轉轉也借了她的一點提攜。
“這後宮裏的女人，不管外貌姿態，家教修養多麽不同，骨子裏，都蘊藏了一樣的東西，就是一個‘爭’。錯不在她們，若不爭，便要給人踩下去，試問人活於世，誰又甘心給人踩踏？有時候，看見她們彼此見麵笑臉藏刀，說不上三兩句，卻句句夾槍帶棒……朕好象看見當年的母妃，母妃的最後，你知道些吧？”
“臣略知一二。”
“當年太子體弱，早年辭世，之後先皇一直不曾冊立儲君，駕崩前，他將朕叫到跟前，說，‘你資智武功在皇子之中，都甚為出色，唯一不足是你母妃過於野心勃勃，你年紀小，不能親政，父皇所做一切，不過是要保住洪姓江山，日後你總會想清楚這其中道理！朕隻當作怕是先皇要傳位他人，卻不料幾日之後，先皇駕崩，遺召卻傳位於朕，並令母妃陪葬。當時三位顧命大臣手握先皇密旨，若朕想辦法赦免母妃，便將皇位轉授三皇兄。”
因早知如此結局，知秋並不覺得震驚，自古王位更替，總是要掀起一番腥風血雨，有人登上去，就有人被踩下來，大千世界便是一場弱肉強食的角逐，而勝者的獎勵卻不是快樂。
“朕記恨過先皇，可這麽多年，朕越發覺得，漸漸走上了先皇的老路。讓你去教導太子，於立場而言確實是難為你，可朕的苦衷，你應該能懂，”洪煜說著，側臉看著身邊的知秋，“懂吧？”
知秋點了點頭，“臣明白。”
朝廷上的兩股強勢，並沒有真心助太子成器的，龔放為人心高氣傲，並不屑於葉韓兩家示好。葉知秋明白，皇上這一步棋，雖是不得已，卻也是高人一籌。
“雖說是馬駒，生下來便能走路，朕還是想讓太子在你教導之下，能有所轉變。他若太不成器，現在的一切很快便會被人揭穿，心有圖謀的人，會重新有所計量。”
葉知秋的臉色頓時變了，又不知如何應變，便索性低了頭。洪煜覺察出他的異樣，含笑拍了拍他的肩膀，語氣神態甚為和藹親切：“你不要朕一說什麽，就聯想到朕對你們葉家有偏見！”
“滿朝文武都一樣，若給了他們哪個權勢，跟你家和韓家又有什麽不同？這朝廷與後宮，沒有什麽好壞，美醜，清高媚俗……那些個區別，其實隻有兩種人，有權的，和沒權的。沒權的巴結朕，有權的算計朕啊！隻有你，知秋，你不巴結也不算計，你把朕當朋友，是不是？”
“皇上是高估知秋了！”有點臉紅，知秋吞吐著。
“此話怎講？”洪煜麵色青白不定。
“皇上對臣太好，臣所做一切，都是報答皇上！”
“哦？你的意思是，報答完，便不跟朕好了？”說著笑了，眼眸越發明亮如星辰，“那朕得不停對你好，讓你報答不完才行！”
“一言為定！”知秋立刻說，也袒露出愉快神態。
“朕記下了！”洪煜說得高興，回頭見太監在不遠處的“軒然閣”點了燈，桌子也擺上，正往裏頭搬碳火盆，便對葉知秋說，“走吧！關外上供來的好酒，今兒個剛入京，朕賞你些嚐嚐！”
知秋腦海裏揮不盡片刻之前，洪煜的沉重和無奈，即使等上了皇城之巔的一代君王，在愁緒的極端，也隻能一笑置之而已。影影綽綽的重重殿宇，處處宮門，燈，是一盞接著一盞，亮了起來。
從“軒然閣”出來，天黑得透，多喝了幾杯，葉知秋覺得腿軟，想直接回小院，剛走出來，就有小太監跑過來傳話，說葉將軍派來的轎子在宮外等著呢！知秋沒有醉，想大哥這麽晚非要自己回去，大概也是有事商談，於是扶了個奴才往宮門那裏走。
冷不丁想起皎兒那裏還沒來得及辦，正懶得再折回去，偏巧看見鍾衛急匆匆地走過來，便將他叫到跟前，與他大概說了情況。
“我得回葉府，你去我那院子，讓於海給皎兒先安排地方過夜，再跟內務府那頭打聲招呼，他跟那頭熟著呢，不礙事，我明兒回去再辦別的。”
“好，我這就給大人辦去！”
鍾衛答應得響亮，知秋卻給他身上的香迷惑住：“你個大男人，身上怎這麽香？”
“哦，”鍾衛不好意思地笑笑，“旁人給娘娘送了做什麽花露水的方子，宮女這兩天趕製著呢，忙不過來，我就幫幫她們。怎麽知道，那東西真好用，連臭男人也都給熏得香香的，娘娘肯定喜歡了！”
“哪個宮女？”知秋借著酒勁兒取笑他，“是你看中的媳婦兒呀？”
“不是，不是，娘娘的宮裏管教得嚴，我一個小小護衛，哪裏敢動那腦筋？”
知秋被鍾衛臉紅的樣子逗笑：“行了，行了！去吧！”
“哎，葉大人好走，我這就去給於公公傳話兒去！”
不知是不是酒勁兒昏了頭，知秋怎麽覺得鍾衛好象走錯了路？匆忙跑開的方向，不是去自己院子的路吧？他搖了搖頭，也不再去想，酒雖暖身，這天兒可真是不暖和，隻想快點回到大哥的家裏，靠著熱乎乎的碳火爐，跟大哥說說話兒，再睡個舒服。
府門前點了兩隻大紅的燈籠，上麵燙金的大字也顯得氣派。管家等在門房走道裏，見葉知秋下了轎，連忙迎接上去，一邊交代說：“將軍在書房會客，要三公子先回房等，有話與您說。”
葉文治辦公的書房，連知秋也不敢冒然闖進，經過迴廊時，卻見對麵書房那院的門開了，走出一四十多歲的男子。天色暗，又離得遠，隻在那人經過一隻廊燈的短瞬，知秋定睛看過去，卻有些吃驚。雖做一身漢人打扮，來人臉上輪廓極深，不似中原之人。
知秋也飛快地閃身，回到自己的房間，才坐下不久，葉文治便在外麵敲門了。走進來，手裏拎著一隻藏青的罈子，見他酒氣未散的模樣，淡淡笑了：“托朋友從南疆帶來一壇好酒，本想犒勞你，不想你現在是不缺酒喝了。”順手放在一邊，“皇上對待你，可真是與眾不同。”
“大哥叫我回來，可有什麽事？”
文治拉著知秋坐下，開門見山便說：“如果大哥要再出征，你可願跟著去？”
知秋卻是為著突然的話楞了，他端詳著大哥的臉，帶著溫和的笑，卻不似玩樂，一副認真模樣。心裏盤算著，大哥說的大概是南方的匪事，現在情況並不樂觀，皇上這兩天，時為糟糕戰事煩惱，年過得也不順心。
“耗費那麽些銀子，幾萬精兵折騰好幾年，你覺得這仗，皇上還想打下去？”
文治看出知秋的周旋，心下頓時有些不知味，這孩子幾時學會兜圈子了？
“依皇上的性子，決不會輕易言敗。”
“那大哥呢？”知秋覺得身上的酒氣消散不少，也不再掩藏疑問，“剛從邊關回來，兵將還未修整好，就打算再出征？”
“皇上跟你說了什麽？”
“沒什麽，”知秋借著殘餘酒力，大膽問道，“大哥不喜歡我呆在宮裏是不是？所以要找機會帶我離開？”
葉文治本想說，宮裏生活不適合他，可話到嘴邊又咽了下去，這樣一個風清月明的夜晚，他忽然意識到自己嗬護了十八年的孩子，已經長大。一直以來，自己盡量讓所有不利於他的事不得近他之身，隻要將他嚴嚴密密地圈在自己的保護中就好，而現在的知秋，不會乖乖地老實地呆在自己的身邊，他想得勤，看得細，也有自己的想法和立場了。
“主意還得皇上拿，你再想想！晚了，早歇吧！”
門是輕輕關上，怕他冷，加了厚厚的棉門簾子，將北風擋在外頭。知秋坐在床邊，在他回來之前，屋裏就命人在這屋裏生了火，一進門暖哄哄，就象小時候經常抱著自己的胸懷一樣。楞楞地，想起很多與大哥的往事，多年來養成的習慣，直到現在，凡是受了挫折委屈，第一個想到的總是大哥永不忍責備的眼神。即使幾年前，若是知道可以跟著大哥一起出征，會興奮成什麽樣子，簡直不敢想像。是什麽？悄悄地，長在身體裏，讓自己不知不覺地，變了。
葉文治回到房間，輾轉反側睡不著。知秋的宅心仁厚，幾乎跟那人當年如出一轍，他在宮裏一天，自己這懸著的心就放不下，怕他重蹈其父覆轍，在後宮，任何溫良慈善的品格，都是致命的弱點。雖然有皇上的辟佑，可後宮之大，皇上的兩隻手，能遮擋多少？怕是碰上些時候，神通廣大的太監，都比皇上好用。可皇上和知秋之間，到底是怎麽回事，葉文治沒有底。想得心煩意躁，翻身起來，卻聽有人輕輕扣門。
“大哥，我能進去嗎？”
文治忙點了燈，知秋走進來，懷裏抱著自己剛送給他的一壇酒。
“跟知秋喝幾杯可好？”
“不可多喝……”
“知道！”知秋見他應允，跳上床抱怨道：“你這屋冷！”
想是剛才說話，有些不愉快，知秋心中有些過意不去，才會想著過來，跟自己親近一下。文治覺得這孩子心眼兒越來越多，卻也不去揭穿，披著厚被，也不去找杯，就著罈子，你一口我一口，邊漫無邊際地聊起來。或因自己寵溺，或因知秋乖巧，兩人在一起，臉都沒黑過一次，十八年，怎麽過得這般快？
葉文治低頭查看近在咫尺的容顏，喝了兩個來回，這人便支不住睡過去，臉頰帶著紅，嘴唇也是顏色光鮮，忍不住探過身去，手指在俊俏的輪廓上摸索。
“朕第一次上這‘東來亭’，是入宮的第一年，跟母妃來到這裏，也是冬天雪後，風跟刀子一樣。她讓朕站在這欄杆上麵，問朕看見了什麽。朕回答說，天地幹坤，萬物蒼生。母妃在朕耳邊說，隻有站在別人之上，才能將這幹坤看個清楚，所以兒要爭氣，要把別的皇子比下去，要做這皇城裏，站得最高的人！”
雖然大哥很少跟他提皇家恩怨，但洪煜母妃的事，知秋卻從他那裏略聽得些。洪煜既非嫡生，也非長子，雖天資在皇子中出類拔萃，與皇家尤其親近的人卻都明了，他能最終登上帝位，與其母多年的經營關係密切，不僅如此，知秋隱約覺得，葉家的重赴仕途，似乎兜兜轉轉也借了她的一點提攜。
“這後宮裏的女人，不管外貌姿態，家教修養多麽不同，骨子裏，都蘊藏了一樣的東西，就是一個‘爭’。錯不在她們，若不爭，便要給人踩下去，試問人活於世，誰又甘心給人踩踏？有時候，看見她們彼此見麵笑臉藏刀，說不上三兩句，卻句句夾槍帶棒……朕好象看見當年的母妃，母妃的最後，你知道些吧？”
“臣略知一二。”
“當年太子體弱，早年辭世，之後先皇一直不曾冊立儲君，駕崩前，他將朕叫到跟前，說，‘你資智武功在皇子之中，都甚為出色，唯一不足是你母妃過於野心勃勃，你年紀小，不能親政，父皇所做一切，不過是要保住洪姓江山，日後你總會想清楚這其中道理！朕隻當作怕是先皇要傳位他人，卻不料幾日之後，先皇駕崩，遺召卻傳位於朕，並令母妃陪葬。當時三位顧命大臣手握先皇密旨，若朕想辦法赦免母妃，便將皇位轉授三皇兄。”
因早知如此結局，知秋並不覺得震驚，自古王位更替，總是要掀起一番腥風血雨，有人登上去，就有人被踩下來，大千世界便是一場弱肉強食的角逐，而勝者的獎勵卻不是快樂。
“朕記恨過先皇，可這麽多年，朕越發覺得，漸漸走上了先皇的老路。讓你去教導太子，於立場而言確實是難為你，可朕的苦衷，你應該能懂，”洪煜說著，側臉看著身邊的知秋，“懂吧？”
知秋點了點頭，“臣明白。”
朝廷上的兩股強勢，並沒有真心助太子成器的，龔放為人心高氣傲，並不屑於葉韓兩家示好。葉知秋明白，皇上這一步棋，雖是不得已，卻也是高人一籌。
“雖說是馬駒，生下來便能走路，朕還是想讓太子在你教導之下，能有所轉變。他若太不成器，現在的一切很快便會被人揭穿，心有圖謀的人，會重新有所計量。”
葉知秋的臉色頓時變了，又不知如何應變，便索性低了頭。洪煜覺察出他的異樣，含笑拍了拍他的肩膀，語氣神態甚為和藹親切：“你不要朕一說什麽，就聯想到朕對你們葉家有偏見！”
“滿朝文武都一樣，若給了他們哪個權勢，跟你家和韓家又有什麽不同？這朝廷與後宮，沒有什麽好壞，美醜，清高媚俗……那些個區別，其實隻有兩種人，有權的，和沒權的。沒權的巴結朕，有權的算計朕啊！隻有你，知秋，你不巴結也不算計，你把朕當朋友，是不是？”
“皇上是高估知秋了！”有點臉紅，知秋吞吐著。
“此話怎講？”洪煜麵色青白不定。
“皇上對臣太好，臣所做一切，都是報答皇上！”
“哦？你的意思是，報答完，便不跟朕好了？”說著笑了，眼眸越發明亮如星辰，“那朕得不停對你好，讓你報答不完才行！”
“一言為定！”知秋立刻說，也袒露出愉快神態。
“朕記下了！”洪煜說得高興，回頭見太監在不遠處的“軒然閣”點了燈，桌子也擺上，正往裏頭搬碳火盆，便對葉知秋說，“走吧！關外上供來的好酒，今兒個剛入京，朕賞你些嚐嚐！”
知秋腦海裏揮不盡片刻之前，洪煜的沉重和無奈，即使等上了皇城之巔的一代君王，在愁緒的極端，也隻能一笑置之而已。影影綽綽的重重殿宇，處處宮門，燈，是一盞接著一盞，亮了起來。
從“軒然閣”出來，天黑得透，多喝了幾杯，葉知秋覺得腿軟，想直接回小院，剛走出來，就有小太監跑過來傳話，說葉將軍派來的轎子在宮外等著呢！知秋沒有醉，想大哥這麽晚非要自己回去，大概也是有事商談，於是扶了個奴才往宮門那裏走。
冷不丁想起皎兒那裏還沒來得及辦，正懶得再折回去，偏巧看見鍾衛急匆匆地走過來，便將他叫到跟前，與他大概說了情況。
“我得回葉府，你去我那院子，讓於海給皎兒先安排地方過夜，再跟內務府那頭打聲招呼，他跟那頭熟著呢，不礙事，我明兒回去再辦別的。”
“好，我這就給大人辦去！”
鍾衛答應得響亮，知秋卻給他身上的香迷惑住：“你個大男人，身上怎這麽香？”
“哦，”鍾衛不好意思地笑笑，“旁人給娘娘送了做什麽花露水的方子，宮女這兩天趕製著呢，忙不過來，我就幫幫她們。怎麽知道，那東西真好用，連臭男人也都給熏得香香的，娘娘肯定喜歡了！”
“哪個宮女？”知秋借著酒勁兒取笑他，“是你看中的媳婦兒呀？”
“不是，不是，娘娘的宮裏管教得嚴，我一個小小護衛，哪裏敢動那腦筋？”
知秋被鍾衛臉紅的樣子逗笑：“行了，行了！去吧！”
“哎，葉大人好走，我這就去給於公公傳話兒去！”
不知是不是酒勁兒昏了頭，知秋怎麽覺得鍾衛好象走錯了路？匆忙跑開的方向，不是去自己院子的路吧？他搖了搖頭，也不再去想，酒雖暖身，這天兒可真是不暖和，隻想快點回到大哥的家裏，靠著熱乎乎的碳火爐，跟大哥說說話兒，再睡個舒服。
府門前點了兩隻大紅的燈籠，上麵燙金的大字也顯得氣派。管家等在門房走道裏，見葉知秋下了轎，連忙迎接上去，一邊交代說：“將軍在書房會客，要三公子先回房等，有話與您說。”
葉文治辦公的書房，連知秋也不敢冒然闖進，經過迴廊時，卻見對麵書房那院的門開了，走出一四十多歲的男子。天色暗，又離得遠，隻在那人經過一隻廊燈的短瞬，知秋定睛看過去，卻有些吃驚。雖做一身漢人打扮，來人臉上輪廓極深，不似中原之人。
知秋也飛快地閃身，回到自己的房間，才坐下不久，葉文治便在外麵敲門了。走進來，手裏拎著一隻藏青的罈子，見他酒氣未散的模樣，淡淡笑了：“托朋友從南疆帶來一壇好酒，本想犒勞你，不想你現在是不缺酒喝了。”順手放在一邊，“皇上對待你，可真是與眾不同。”
“大哥叫我回來，可有什麽事？”
文治拉著知秋坐下，開門見山便說：“如果大哥要再出征，你可願跟著去？”
知秋卻是為著突然的話楞了，他端詳著大哥的臉，帶著溫和的笑，卻不似玩樂，一副認真模樣。心裏盤算著，大哥說的大概是南方的匪事，現在情況並不樂觀，皇上這兩天，時為糟糕戰事煩惱，年過得也不順心。
“耗費那麽些銀子，幾萬精兵折騰好幾年，你覺得這仗，皇上還想打下去？”
文治看出知秋的周旋，心下頓時有些不知味，這孩子幾時學會兜圈子了？
“依皇上的性子，決不會輕易言敗。”
“那大哥呢？”知秋覺得身上的酒氣消散不少，也不再掩藏疑問，“剛從邊關回來，兵將還未修整好，就打算再出征？”
“皇上跟你說了什麽？”
“沒什麽，”知秋借著殘餘酒力，大膽問道，“大哥不喜歡我呆在宮裏是不是？所以要找機會帶我離開？”
葉文治本想說，宮裏生活不適合他，可話到嘴邊又咽了下去，這樣一個風清月明的夜晚，他忽然意識到自己嗬護了十八年的孩子，已經長大。一直以來，自己盡量讓所有不利於他的事不得近他之身，隻要將他嚴嚴密密地圈在自己的保護中就好，而現在的知秋，不會乖乖地老實地呆在自己的身邊，他想得勤，看得細，也有自己的想法和立場了。
“主意還得皇上拿，你再想想！晚了，早歇吧！”
門是輕輕關上，怕他冷，加了厚厚的棉門簾子，將北風擋在外頭。知秋坐在床邊，在他回來之前，屋裏就命人在這屋裏生了火，一進門暖哄哄，就象小時候經常抱著自己的胸懷一樣。楞楞地，想起很多與大哥的往事，多年來養成的習慣，直到現在，凡是受了挫折委屈，第一個想到的總是大哥永不忍責備的眼神。即使幾年前，若是知道可以跟著大哥一起出征，會興奮成什麽樣子，簡直不敢想像。是什麽？悄悄地，長在身體裏，讓自己不知不覺地，變了。
葉文治回到房間，輾轉反側睡不著。知秋的宅心仁厚，幾乎跟那人當年如出一轍，他在宮裏一天，自己這懸著的心就放不下，怕他重蹈其父覆轍，在後宮，任何溫良慈善的品格，都是致命的弱點。雖然有皇上的辟佑，可後宮之大，皇上的兩隻手，能遮擋多少？怕是碰上些時候，神通廣大的太監，都比皇上好用。可皇上和知秋之間，到底是怎麽回事，葉文治沒有底。想得心煩意躁，翻身起來，卻聽有人輕輕扣門。
“大哥，我能進去嗎？”
文治忙點了燈，知秋走進來，懷裏抱著自己剛送給他的一壇酒。
“跟知秋喝幾杯可好？”
“不可多喝……”
“知道！”知秋見他應允，跳上床抱怨道：“你這屋冷！”
想是剛才說話，有些不愉快，知秋心中有些過意不去，才會想著過來，跟自己親近一下。文治覺得這孩子心眼兒越來越多，卻也不去揭穿，披著厚被，也不去找杯，就著罈子，你一口我一口，邊漫無邊際地聊起來。或因自己寵溺，或因知秋乖巧，兩人在一起，臉都沒黑過一次，十八年，怎麽過得這般快？
葉文治低頭查看近在咫尺的容顏，喝了兩個來回，這人便支不住睡過去，臉頰帶著紅，嘴唇也是顏色光鮮，忍不住探過身去，手指在俊俏的輪廓上摸索。