與此同時,西線"聯合國軍"仍在倉皇後撤,至12月15日已退至臨津江以南,並沿三八線構築防禦工事,整頓部隊。23日,中國人民誌願軍和朝鮮人民軍逼近三八線,準備進行新的進攻戰役。同一天,第8集團軍司令沃克中將在一次車禍中喪生,麥克阿瑟電告華盛頓,請求任命馬修·李奇微接任。東線第10軍在經過幹辛萬苦的突圍作戰之後,終於在12月11日擺脫困境,15日開始在興南乘船南撤釜山,24日撤退完畢。此次戰役,誌願軍以傷亡3萬餘人的代價取得殲敵3.6萬餘人的戰果,挫敗了麥克阿瑟的"聖誕節攻勢",將"聯合國軍"全部趕出北韓,從而扭轉了整個戰局。麵對這次"美軍歷史上最慘重的失敗",麥克阿瑟卻很會自我安慰。他後來說,他的這次攻勢實際上隻是一次"偵察行動",目的在於使隱蔽的敵人暴露出來,並事先就準備了撤退計劃。他寫道:"我自己感到,我們曾經接觸並跳過了赤軍所說的圈套,並終於擺脫了這個圈套。拯救了成幹上萬名交給我照管的士兵的生命。此事所給予我的安心之感如此之深,以致使我過去所享有的一切榮譽與之相比,都黯然失色了。"


    那年的聖誕節,對美國大兵們來說,一點也感覺不到節日的氣氛。他們曾被保證在聖誕節前回家,但現在看來還不知道是哪一年的聖誕節呢。部隊的士氣低落到極點,但麥克阿瑟卻說:"全軍處於極佳狀態,士氣旺盛,信心充沛。"午夜時分,李奇微帶著新的任命抵達東京的羽田機場。早在麥克阿瑟任西點軍校校長時,李奇微是該校一名年輕的上尉教官。他寫道:"自那時起,我就敬佩他的領導能力。他思路敏捷,能迅速地抓住問題的要害並巧妙地加以說明,即使反應最遲鈍的人也能得到要領。不管麥克阿瑟有什麽弱點,但他仍不愧是一個偉大的軍人、偉大的政治家和有魄力的領袖。在命運突然決定我將在朝鮮直接歸他指揮時,我為有機會與我有幸認識的這位不可多得的天才再度共事感到高興。"


    第二天上午,李奇微在"第一大廈"會見了麥克阿瑟。這次會見給李奇微留下了極深的印象,使他的全部注意力都集中在這位戲劇性的人物身上。他繼續寫道:"不用說,我在擔任西點軍校教官時就認識了麥克阿瑟,但我仍舊像每一個同他打過交道的人一樣,再次深切感受到了他那強烈的個性。能同他一起坐下來討論問題,這種事是很少有人碰得上的。"他們的談話內容廣泛而具體。麥克阿瑟告訴李奇微,部隊的補給工作組織得不好,戰術空軍沒有發揮應有的支援作用。更令他煩惱的是,他在戰場上處於一種"無所事事"的狀態,華盛頓沒有明確指示他該幹些什麽,隻企圖通過外交途徑尋求出路。而在他看來,"軍事上的勝利可以加強我們的外交",他的最大希望是"使敵人遭到越來越嚴重的失敗,保住南韓"。因此他指示李奇微要堅守漢城,"堅守住最前方的陣地"。他還特別告誡李奇微不要小看了中國人,"他們是很危險的敵人",常常避開大道而走山嶺和丘陵,慣於在夜間運動和作戰。"他們總是插入我縱深發起攻擊,其步兵手中的武器比我們運用得充分。"最後,他表示對李奇微完全放心和信任,一定支持他的工作。隨後,李奇微問了三個重要問題,即:如果蘇聯參戰,麥克阿瑟將採取何種行動?如果中國軍隊繼續南進,南韓人有無背叛的危險?"如果我覺得戰局於我有利,你是否反對我發動攻勢?"對第一個問題麥克阿瑟的回答是,他將把地麵部隊撤到日本;對第二個問題他的回答是,現在還談不上這種危險;對在李奇微看來是最重要的第三個問題,麥克阿瑟給了他一個滿意的"深受鼓舞"的明確答覆:"第8集團軍是你的,馬特。你認為怎麽幹好就怎麽幹吧。"無論是沃克還是阿爾蒙德,都未從麥克阿瑟那裏得到過如此殊榮和信任。李奇微後來寫道:"麥克阿瑟將軍賦予我充分的指揮權和一個軍事指揮官可望得到的全部權利。我想,這樣重大的責任(也是很寶貴的機會)大概是每個具有獻身精神的軍人所夢寐以求的東西。我知道,這種責任給我帶來了很高的榮譽。"


    當天下午,李奇微即躊躇滿誌地趕到朝鮮前線就職,但他很快就發現他麵對的是一副爛攤子。在漢城,他對李承晚保證說:"總統先生,很高興能到朝鮮這個地方來,我是要長期留下來的。"在其後的幾天裏,他坐著敞篷吉普車到處視察部隊,以了解官兵們的鬥誌和信心。令他失望的是:"這裏看不到一支信心十足、決心取勝的軍隊所應表現出來的那種特有的熱情、活力和朝氣。"士兵們個個無精打采,完全喪失了信心和鬥誌,和他在歐洲指揮作戰時部隊的精神麵貌完全兩樣。從他們身上,李奇微感到"這是一支張皇失措的軍隊,對自己、對上級都失去了信心,不清楚自己究竟在那裏幹什麽,老是盼望著能早日乘船回家"。對於這些;李奇微覺得還可以理解,因為當兵的搞不清楚為什麽要派他們到這個鬼地方來打仗,而且連過冬的服裝、手套、甚至給家裏寫信的信紙都沒有。唯有一件事令他不解,那就是部隊處於一種混亂的散沙狀態,當官的連自己所擔負的責任都不想完成,不偵察敵情,也不勘察地形,部隊之間互不支援,各自為戰。這一切都使李奇微感到他的當務之急根本不是採取什麽進攻行動,而是要千方百計地設法守住現有陣地。

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