“呃，是……玉祥嬸，她……提了一回，也不是正式提，隻是打聽了一下。”
“你怎麽說？”
“我……還是才剛告訴姐姐們的話。在家業沒做大之前，我還不想成家。”七寶看著自己的指尖，嘆了一口氣。“從小看我媽跟著我爹受苦，一天福都沒有享得到，我就發誓，再不要人家姑娘也跟我媽一樣的。如果不能給人家一個很好的家，我寧願打著光棍，也不要拖累了人家姑娘。”
三姑娘看著七寶，想起當年那個細瘦的小子，如今卻也成了一個如此有責任感的男人，心頭不由升起一陣自豪。
“你有這誌向固然是好的，隻是男大當婚。就像大姐姐說的，家業可以慢慢掙起來，這婚事卻也耽擱不得的。你也虛二十一了，看看村子裏頭跟你差不多大的，基本上都訂了親，村頭王家老三都抱上兒子了。你們趙家人丁又單，遇到好姑娘時，你可千萬不要糊塗，該訂下的就要訂下，要不然，等你家業大了，好姑娘也沒了。”
七寶不自在地搖了搖膝蓋。
“三姑娘還盡說我呢，你自己才是要拿定主意的那一個。”
“我怎麽了？”
“明兒要來看姑娘的是什麽人？”七寶扭頭看著三姑娘。
三姑娘的臉“唰”地一下紅了。隻是她的個頭比七寶矮，那臉正暴露在月光下。她撚起衣帶的一角揉弄著，難得地露出女兒家的羞澀來。
“是……大姐夫生意上的一個朋友。說是個剛剛喪了妻的……”
看著三姑娘那像細瓷一樣的臉龐突然透出一絲暈紅，七寶心頭微微一盪。他忙挪動了一下身體坐正，雙手在褲子上擦了擦。
“那……”七寶清清喉嚨，壓下那怪異的感覺。“那是個什麽樣的人？大姐姐可曾說清楚？”
三姑娘搖搖頭，因為對這件事兒有牴觸，所以她也沒有細打聽，隻是聽任著幾個姐姐妹妹們擺布罷了。
“聽說是範水鎮上的一個什麽老闆。”
“範水離我們村不遠，才四十裏地，是做哪一行的？興許我們還認得的。”
三姑娘皺起眉。
“不管認得認不得，隻要他肯做我家上門女婿就行。”
七寶驚訝地道：“你不是答應你姐姐妹妹們，不再提招贅的事情了嗎？”
三姑娘固執地抿起唇。
“我不能讓阿爹就那麽被人嘲笑。我一定要給阿爹找個上門女婿，讓那些在背後偷笑的人統統都閉上嘴。”
望著三姑娘堅定的神情，七寶不禁嘆了口氣。
“三姑娘這麽著，固然是出於一片孝心。隻是，若因為這個原因耽誤了你的終生，幹爹的在天之靈也會不安的。”
三姑娘扭過頭去，借著看月亮，偷偷拭掉眼角的淚。
“其實，這些年來我一直過得很好，日子也很是充實。有你，有阿爹陪著，嫁不嫁人也就成了無所謂的事。”
七寶不禁看了三姑娘一眼。
三姑娘笑道：“我知道你的意思，你最終也要成家的，也不能總是陪著我。故而我也想了，若依著我，不嫁人也一樣能過日子。隻如今阿爹沒了，我的事又讓姐姐妹妹們如此操心，我就想著，隻要對方肯入贅，什麽樣的都算了，隻是過日子嘛……”
一聽此言，七寶立刻豎起了眉毛。
“三姑娘可千萬別這麽想。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。這姑娘家嫁人可是一輩子的大事兒，你可千萬不能任性胡為！有句話我一直想跟三姑娘說，隻是苦於沒有機會，今兒就跟你說一說。還是你才剛勸我的話，若有合適的，千萬不要因為一些別的原因錯過了。若暫時沒有，也不要聽他們什麽熱孝成親的話，這種事總是急不得的。你是個頂尖的人物，必要配個頂尖的人才是。若是遇到有心的，那人必不在乎等上個三年。若是不在乎的，就是熱孝裏嫁了，也必不能幸福。幹爹臨終時最大的願望就是三姑娘的幸福，你可不能辜負了幹爹的心啊。”
一番話說得三姑娘低垂下頭。
七寶想了想，到底不放心，便道：“明兒人來家時，你叫我一聲兒，我替三姑娘長長眼。”
三姑娘紅著臉啐道：“哪裏要你多事了。”
七寶卻正色道：“我就跟姑娘的親弟弟一樣，怎麽叫多事了呢？明兒就是你不叫我，我也必來看的。才剛聽了你的那番話，倒叫我不放心了。我可要替幹爹看著你些個。”
四 相親
天近中午時，一輛驢車載著大姑娘、大姑爺，以及那位孫老爺停在殷家大院的門前。
七寶在三姑娘家白白等了一上午，見人始終沒來，又不放心田裏，估摸著他們可能要到下午才到，這才不甘心地下了田。
三姑娘一直耐著性子等到午時，眼看著家家的炊煙都飄了起來，想著七寶還在田裏幹活，便將見客的女裝換了，重新又換上男裝，下廚房做了午飯，準備給七寶送飯去。她正在那裏別著門栓，便聽身後有驢車的聲音。回頭一看，竟然是姐姐姐夫趕在這個時候到了。
大姑娘下了驢車，一見妹妹竟又換了男裝，不禁皺起眉頭，回眸看了一眼跟在後麵的孫老爺。
“三妹妹這是要去哪裏？”
大姐夫，城中通裕錢莊的少東家王英喜甚是喜歡這性情慡利的三姨子，也早就習慣了她這一身奇怪的男裝，故而毫不在意地打著招呼。
“我……”三姑娘看著大姑娘不悅的臉色，不由暗暗吐了吐舌。她忙重又開了門，一邊請眾人入內，一邊解釋道：“說是上午來的，我等了這老晚，以為你們不會趕在午時到的。因想著七寶還在田裏等著午飯，就想先送去，沒曾想竟又碰上了。”
“嗬嗬，”大姐夫笑道，“說得跟我們特意趕來吃飯的一樣。”
三姑娘的臉不由一紅。“我可沒那意思。”說著，偷偷瞥了那位孫老爺一眼。
隻見眼前是個年約四十的中年漢子，個子竟比七寶還要高些，隻是比七寶要整整細瘦了兩圈。且那張臉竟像馬臉似的，直直地拉著，似乎對她不是很滿意的模樣。
大姑娘也注意到孫老爺的表情，心下不由一沉。
三姑娘將眾人讓進院子。大姑娘走在最後，偷偷捏了她一把。
“你個死丫頭，千叮嚀萬囑咐，叫你不要穿男裝，竟不聽話的。”
三姑娘不由委屈地撅起嘴，也不好當著客人跟姐姐理論，便隻笑著轉向姐夫道：“可吃了？我去給你們做點子什麽吧。”
“不用。”大姐夫忙拉住三姑娘，“原本我們早該到的，隻半道上車壞了，隻好又重新換了這驢車來。我想著你一人在家，也不想讓你忙，剛剛路過村頭小酒館時，就讓他們送一桌子酒菜過來，這豈不比你忙的要輕鬆好多？你也有空陪我們說說話。”
進來堂屋，大姑娘和大姑爺給殷老爺上了香，然後分主客坐了。坐定後，一時間眾人竟都靜默下來，不知說什麽是好。
大姑爺看看大姑娘，咳嗽一聲，笑道：“孫老爺，這就是我三妹妹。三妹妹，這是範水鎮上洪泰茶莊的孫老爺。”
三姑娘忙回身見禮，那孫老爺也起身還禮。
“三姑娘的名氣在下早有耳聞。早年間就聽說殷老爺把三姑娘當兒子養著，先還有些不信，如今一看竟都是真的。”孫老爺拿眼角瞅著三姑娘的男裝，扯起一張客套的笑臉。
大姑爺與大姑娘對視一眼，一時拿不準這話是褒是貶。大姑娘陪笑道：“別看我這妹妹粗手笨腳的模樣，她可是家裏家外的一把好手，四鎮八鄉沒有人不知道的。”
三姑娘替眾人倒上茶水，聽大姐姐如此吹噓自己，不禁渾身不自在起來，便轉身走到門邊，拿了一張小杌子坐下。
家裏的那隻大肥貓趁勢踱過來，往她的鞋麵上一趴。
大姑娘指著堂屋西側耳房門上掛著的一幅門簾笑道：“不怕孫老爺笑話，這就是我三妹妹親手繡的，人家都隻道是買的呢。”
孫老爺轉頭看了看，客氣地笑道：“果然好手藝。”說完，便端起茶盅不吱聲了。
三姑娘也垂著頭，把玩著肥貓的耳朵。一時間，場麵竟有些冷落。
大姑爺又與大姑娘對視一眼，轉頭對三姑娘笑道：“三妹妹可去過範水鎮？”
三姑娘搖搖頭。
“孫老爺可是範水鎮上數得著的人物。別看他還不到四十，家業倒是做了不老小。家裏除了一座茶莊子外，現還有五六處房子收著租，每年的進項少說也有四五百兩銀子。”
“是啊，”大姑娘也道，“孫老爺人也厚道，街坊鄰居沒有不誇的。我們錢莊上的老總管跟孫老爺家是鄰居，他平日裏很少得空回家，家裏老子娘全靠孫老爺關照著呢。”
“你怎麽說？”
“我……還是才剛告訴姐姐們的話。在家業沒做大之前，我還不想成家。”七寶看著自己的指尖，嘆了一口氣。“從小看我媽跟著我爹受苦，一天福都沒有享得到，我就發誓，再不要人家姑娘也跟我媽一樣的。如果不能給人家一個很好的家，我寧願打著光棍，也不要拖累了人家姑娘。”
三姑娘看著七寶，想起當年那個細瘦的小子，如今卻也成了一個如此有責任感的男人，心頭不由升起一陣自豪。
“你有這誌向固然是好的，隻是男大當婚。就像大姐姐說的，家業可以慢慢掙起來，這婚事卻也耽擱不得的。你也虛二十一了，看看村子裏頭跟你差不多大的，基本上都訂了親，村頭王家老三都抱上兒子了。你們趙家人丁又單，遇到好姑娘時，你可千萬不要糊塗，該訂下的就要訂下，要不然，等你家業大了，好姑娘也沒了。”
七寶不自在地搖了搖膝蓋。
“三姑娘還盡說我呢，你自己才是要拿定主意的那一個。”
“我怎麽了？”
“明兒要來看姑娘的是什麽人？”七寶扭頭看著三姑娘。
三姑娘的臉“唰”地一下紅了。隻是她的個頭比七寶矮，那臉正暴露在月光下。她撚起衣帶的一角揉弄著，難得地露出女兒家的羞澀來。
“是……大姐夫生意上的一個朋友。說是個剛剛喪了妻的……”
看著三姑娘那像細瓷一樣的臉龐突然透出一絲暈紅，七寶心頭微微一盪。他忙挪動了一下身體坐正，雙手在褲子上擦了擦。
“那……”七寶清清喉嚨，壓下那怪異的感覺。“那是個什麽樣的人？大姐姐可曾說清楚？”
三姑娘搖搖頭，因為對這件事兒有牴觸，所以她也沒有細打聽，隻是聽任著幾個姐姐妹妹們擺布罷了。
“聽說是範水鎮上的一個什麽老闆。”
“範水離我們村不遠，才四十裏地，是做哪一行的？興許我們還認得的。”
三姑娘皺起眉。
“不管認得認不得，隻要他肯做我家上門女婿就行。”
七寶驚訝地道：“你不是答應你姐姐妹妹們，不再提招贅的事情了嗎？”
三姑娘固執地抿起唇。
“我不能讓阿爹就那麽被人嘲笑。我一定要給阿爹找個上門女婿，讓那些在背後偷笑的人統統都閉上嘴。”
望著三姑娘堅定的神情，七寶不禁嘆了口氣。
“三姑娘這麽著，固然是出於一片孝心。隻是，若因為這個原因耽誤了你的終生，幹爹的在天之靈也會不安的。”
三姑娘扭過頭去，借著看月亮，偷偷拭掉眼角的淚。
“其實，這些年來我一直過得很好，日子也很是充實。有你，有阿爹陪著，嫁不嫁人也就成了無所謂的事。”
七寶不禁看了三姑娘一眼。
三姑娘笑道：“我知道你的意思，你最終也要成家的，也不能總是陪著我。故而我也想了，若依著我，不嫁人也一樣能過日子。隻如今阿爹沒了，我的事又讓姐姐妹妹們如此操心，我就想著，隻要對方肯入贅，什麽樣的都算了，隻是過日子嘛……”
一聽此言，七寶立刻豎起了眉毛。
“三姑娘可千萬別這麽想。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。這姑娘家嫁人可是一輩子的大事兒，你可千萬不能任性胡為！有句話我一直想跟三姑娘說，隻是苦於沒有機會，今兒就跟你說一說。還是你才剛勸我的話，若有合適的，千萬不要因為一些別的原因錯過了。若暫時沒有，也不要聽他們什麽熱孝成親的話，這種事總是急不得的。你是個頂尖的人物，必要配個頂尖的人才是。若是遇到有心的，那人必不在乎等上個三年。若是不在乎的，就是熱孝裏嫁了，也必不能幸福。幹爹臨終時最大的願望就是三姑娘的幸福，你可不能辜負了幹爹的心啊。”
一番話說得三姑娘低垂下頭。
七寶想了想，到底不放心，便道：“明兒人來家時，你叫我一聲兒，我替三姑娘長長眼。”
三姑娘紅著臉啐道：“哪裏要你多事了。”
七寶卻正色道：“我就跟姑娘的親弟弟一樣，怎麽叫多事了呢？明兒就是你不叫我，我也必來看的。才剛聽了你的那番話，倒叫我不放心了。我可要替幹爹看著你些個。”
四 相親
天近中午時，一輛驢車載著大姑娘、大姑爺，以及那位孫老爺停在殷家大院的門前。
七寶在三姑娘家白白等了一上午，見人始終沒來，又不放心田裏，估摸著他們可能要到下午才到，這才不甘心地下了田。
三姑娘一直耐著性子等到午時，眼看著家家的炊煙都飄了起來，想著七寶還在田裏幹活，便將見客的女裝換了，重新又換上男裝，下廚房做了午飯，準備給七寶送飯去。她正在那裏別著門栓，便聽身後有驢車的聲音。回頭一看，竟然是姐姐姐夫趕在這個時候到了。
大姑娘下了驢車，一見妹妹竟又換了男裝，不禁皺起眉頭，回眸看了一眼跟在後麵的孫老爺。
“三妹妹這是要去哪裏？”
大姐夫，城中通裕錢莊的少東家王英喜甚是喜歡這性情慡利的三姨子，也早就習慣了她這一身奇怪的男裝，故而毫不在意地打著招呼。
“我……”三姑娘看著大姑娘不悅的臉色，不由暗暗吐了吐舌。她忙重又開了門，一邊請眾人入內，一邊解釋道：“說是上午來的，我等了這老晚，以為你們不會趕在午時到的。因想著七寶還在田裏等著午飯，就想先送去，沒曾想竟又碰上了。”
“嗬嗬，”大姐夫笑道，“說得跟我們特意趕來吃飯的一樣。”
三姑娘的臉不由一紅。“我可沒那意思。”說著，偷偷瞥了那位孫老爺一眼。
隻見眼前是個年約四十的中年漢子，個子竟比七寶還要高些，隻是比七寶要整整細瘦了兩圈。且那張臉竟像馬臉似的，直直地拉著，似乎對她不是很滿意的模樣。
大姑娘也注意到孫老爺的表情，心下不由一沉。
三姑娘將眾人讓進院子。大姑娘走在最後，偷偷捏了她一把。
“你個死丫頭，千叮嚀萬囑咐，叫你不要穿男裝，竟不聽話的。”
三姑娘不由委屈地撅起嘴，也不好當著客人跟姐姐理論，便隻笑著轉向姐夫道：“可吃了？我去給你們做點子什麽吧。”
“不用。”大姐夫忙拉住三姑娘，“原本我們早該到的，隻半道上車壞了，隻好又重新換了這驢車來。我想著你一人在家，也不想讓你忙，剛剛路過村頭小酒館時，就讓他們送一桌子酒菜過來，這豈不比你忙的要輕鬆好多？你也有空陪我們說說話。”
進來堂屋，大姑娘和大姑爺給殷老爺上了香，然後分主客坐了。坐定後，一時間眾人竟都靜默下來，不知說什麽是好。
大姑爺看看大姑娘，咳嗽一聲，笑道：“孫老爺，這就是我三妹妹。三妹妹，這是範水鎮上洪泰茶莊的孫老爺。”
三姑娘忙回身見禮，那孫老爺也起身還禮。
“三姑娘的名氣在下早有耳聞。早年間就聽說殷老爺把三姑娘當兒子養著，先還有些不信，如今一看竟都是真的。”孫老爺拿眼角瞅著三姑娘的男裝，扯起一張客套的笑臉。
大姑爺與大姑娘對視一眼，一時拿不準這話是褒是貶。大姑娘陪笑道：“別看我這妹妹粗手笨腳的模樣，她可是家裏家外的一把好手，四鎮八鄉沒有人不知道的。”
三姑娘替眾人倒上茶水，聽大姐姐如此吹噓自己，不禁渾身不自在起來，便轉身走到門邊，拿了一張小杌子坐下。
家裏的那隻大肥貓趁勢踱過來，往她的鞋麵上一趴。
大姑娘指著堂屋西側耳房門上掛著的一幅門簾笑道：“不怕孫老爺笑話，這就是我三妹妹親手繡的，人家都隻道是買的呢。”
孫老爺轉頭看了看，客氣地笑道：“果然好手藝。”說完，便端起茶盅不吱聲了。
三姑娘也垂著頭，把玩著肥貓的耳朵。一時間，場麵竟有些冷落。
大姑爺又與大姑娘對視一眼，轉頭對三姑娘笑道：“三妹妹可去過範水鎮？”
三姑娘搖搖頭。
“孫老爺可是範水鎮上數得著的人物。別看他還不到四十，家業倒是做了不老小。家裏除了一座茶莊子外，現還有五六處房子收著租，每年的進項少說也有四五百兩銀子。”
“是啊，”大姑娘也道，“孫老爺人也厚道，街坊鄰居沒有不誇的。我們錢莊上的老總管跟孫老爺家是鄰居，他平日裏很少得空回家，家裏老子娘全靠孫老爺關照著呢。”