來人關上門，轉頭沖三姑娘咧嘴一笑，放下手中的農具，走到院子東側的水井旁，將衣服搭在井台邊的木架子上，拿起水桶從井中吊起一桶井水，便想兜頭淋下。
“哎，你作病呢！”三姑娘忙叫住他。
那青年住了手，看看手中的木桶，憨笑道：“沒事的，我正熱著呢。”
三姑娘趕上去，劈手奪過木桶，將水倒回井中。
“跟你說了多少遍，井水最寒，熱身子經這水一激，必是要生病的，你就是不聽。別光仗著現在年輕就胡來，到老了有你哭的日子。廚房裏我早溫著一壺水了，拿熱水洗洗還更解暑些呢。”
說著，三姑娘轉身進了廚房，話音從廚房裏飄出來。
“田裏怎麽樣啦？”
“姑娘放心，上遊放閘了，沒旱著。隻這天也太熱了些。不過，劉大大說了，他的老寒腿這些日子一直在抽疼，估計快要下雨了。”
“隻盼著早些下才好。”廚房裏傳來倒水的聲音。“都說小暑一滴雨，遍地是黃金。莊稼就指著這雨水呢。隻我現在不方便，不然，我也要去拜拜龍王爺的。”
那青年熟稔地倚靠在廚房的門上，望著門裏的人笑道：“三姑娘就是能幹。”
“這還用你說？！”三姑娘走到廚房門前，白了那青年一眼，又道：“洗澡水倒好了，衣裳也早給你備下了，你先洗洗吧。等洗完了過來陪我的姐姐們說說話，前些日子多虧你幫忙了。”
“鄉裏鄉親的，怎麽還說這些客套話？”那青年轉頭看著掛著竹簾的走廊，又笑道：“姐姐們還都沒有走嗎？”說著，便有意要過來。
“別。看你臭的，別把我姐姐妹妹們給熏著。”三姑娘攔住他。
那青年憨笑著抓抓腦袋，轉頭對竹簾這邊叫道：“姐姐們別生氣，等我弄幹淨一點再去陪姐姐們說話。”
“就你嘴巧會說話！”三姑娘嗔道，順手將他推進廚房，關上門，道：“你也快著些，我那裏正用井水湃著兩隻西瓜，就等你回來呢。”
三姑娘且不忙著回屋，而是走過去收拾那個青年丟下的衣裳，將它泡進一隻木盆中，這才往廊下走來。
大姑娘轉頭望著二姑娘，奇道：“這小子是誰？”
四姑娘笑道：“大姐姐竟沒認出來？那是七寶兄弟呀。”
二 七寶的誌向
“七寶？”大姑娘不信地瞪圓眼睛。“這小子是七寶兄弟？怎麽轉眼都這麽大了？”
大姑娘和五姑娘都住在百裏地外的縣城裏，並不能像二姑娘、四姑娘那樣時常回娘家。不過，她倒是記得西鄰趙家的小兒子七寶。
七寶是趙家最小的一個兒子。他的阿爹是個老實本份人，全家九口人隻依靠著祖上傳下的三畝薄田勉強度日。因自家地少人多，趙家阿爹便常常領著七個兒子在同村的富戶家裏打些短工。
因是近鄰，且殷老爺十分喜歡趙家的老實本份，故而是最常僱傭他們的人。那趙家阿爹自然對殷家也是十分感激。早年間，殷老爺覺得自己還有可能生個兒子時，常跟趙家阿爹玩笑著說要結個兒女親家。隻因趙家家貧，趙阿爹覺得自家兒子配不上富戶人家的姑娘，故而這話便一直隻是玩笑話而已。
誰知那年時疫流行，不僅奪走了殷家老太太的性命，也一下子奪去了趙家上下七條人命。時疫一過，那趙家除了趙大媽外，便隻剩下了七寶這一個兒子。
那年，七寶才剛滿七歲，比三姑娘還小了兩歲。
殷老爺因想著趙阿爹當年的情義，也時常周濟著趙家。隻是，別看七寶人小，心氣兒卻高，斷不肯白受著殷家的恩惠，故而常常過來幫襯著做些力所能及的工作。後來，當殷老爺斷了生兒子的念想後，看著與自己年輕時一樣聰慧能幹的七寶，便有心將他留下做個上門女婿。
他私下裏也曾探過趙大媽的口氣，那趙大媽哭道：“論理說，殷家對我們趙家這麽大的恩德，斷沒有不許之理。隻是，趙家隻剩下了這根獨苗苗，若我答應了，隻怕死後難見我家那個死鬼。”
殷老爺見狀，也不好再提起此事，隻認七寶做了一個幹兒子便罷手了。
大姑娘出嫁那年，七寶雖然還未滿十三歲，卻已經是莊稼地裏的一把能手，不僅能把自家的三畝薄產整得有模有樣，還常常在殷家打些短工貼補家用。這趙家在他的手上也漸漸有了些起色。隻是，自從趙家遭遇那麽大的變故後，趙大媽的身體便一直不好，此時更是沉屙難起，沒多久也撒手西去了。彌留之際，趙大媽仍然記著殷老爺那次的要求，便讓七寶發誓，不許給人做上門女婿去。那殷老爺聽到風聲後，隻是長嘆一聲，再沒起過向七寶提親的念頭。
殷老爺曾向趙家提親的事，隻有平日裏就以好奇出名的大姑娘知道一些原委，竟連七寶和三姑娘都不知道的。故而七寶仍像以前一樣，常在殷家進出，並幫著殷老爺和三姑娘打理著農莊上的事務。
大姑娘正盯著廚房的門沉思，三姑娘掀開簾子，捧著一隻西瓜走了進來。
“大姐姐還好意思說！”她笑道，“這些日子全虧了七寶兄弟在家裏幫忙了。大姐姐和四妹妹隻知道哭得跟個淚人兒似的，什麽事兒也不管。二姐姐和五妹妹又是這麽個勞不得神的狀況，我又不是個鐵打的，這家裏家外，全虧了七寶兄弟幫襯著。”
“正是呢，我聽說現今七寶兄弟也出息了，前些日子把村東頭老王家的那五畝水田給盤了下來，可是真的？”四姑娘問道。
“加上他爹傳給他的那三畝地，在這附近也該算是個小富戶了。”二姑娘笑道，“且他那小模樣長得也周正，再加上這些年又跟著咱阿爹學了不老少的東西，誰家稻田裏出了什麽毛病，他竟然都能幫得上手。他們都說，經七寶伺弄過的田，就跟拜過稻花娘娘似的，長得好著呢。他的名氣都傳到我們柳堡去了，我聽說，有好幾戶人家正在托媒拉縴，要把女兒嫁給他呢。”
“所以那小子現今才這麽得意著。”三姑娘掀掀嘴唇，做了一個鬼臉。“前兒我還看見不知道是誰家的大姑娘在半路上堵他，那小子臉麵兒薄，不好怎麽著，隻得老遠的叫著我，讓我去給他解圍，我還沒到跟前，那小姑娘就臊跑了。”
四姑娘聽言笑了起來。
“這七寶怎麽還跟小時候一樣的沒出息，竟還要三姐姐幫他出頭呀？”
三姑娘也笑道：“自他十七歲後，我就再沒聽到他叫過我‘三姐姐’，那日為了要我幫他，竟叫了我一聲‘三姐姐’，我那身雞皮疙瘩到現在還沒下去呢。”
大姑娘笑道：“那小子從小就跟人精似的，我們阿爹一直說，誰家有子如此，是祖上燒過高香才求來的。”
提起過世的阿爹，姐妹們不由又都靜默下來。
廚房裏，七寶看著放在牆角的那隻大木盆愣愣地出著神。
為了遠離散發著熱氣的鍋灶，三姑娘特意將澡盆拉到房間的這個角落來。在澡盆前的一張小木紮上，還整齊地放著他已經漿洗好的幹淨衣服。
想到晚間三姑娘也在同一隻澡盆裏沐浴，七寶的體內竟然有了一絲異樣的興奮。
他沖自己皺起眉頭。那是三姑娘，他提醒自己，並為腦中竟然閃過這樣一絲齷齪的念頭而羞慚不已。
自小，七寶進出殷家就跟進出自己家的大門一樣。他也一直把三姑娘當作自己的親姐姐一樣地來尊重著。隻是，平日裏的三姑娘都跟他一樣，穿著一身舊舊的男裝。不經意間，他竟忘記了三姑娘也是一個女孩兒。今日乍一見她一身素白的衣裙，七寶的心裏竟然“咯噔”了一下，一時間倒有些呆了。
平日裏，男人們在田間勞作閑聊時，也時常說起誰家的姑娘水靈、誰家的姑娘俊秀。也有人說過三姑娘長得好的，隻七寶從來沒有在意過。
七寶轉過身子，透過開了一條fèng的窗子偷窺著正將他的衣服泡進木盆中的三姑娘。
三姑娘的頭髮很黑，又黑又亮，這襯得她那白裏透紅的肌膚更加明艷動人。
他踮起腳尖，偷窺著三姑娘低下頭時露出的一截粉白脖頸。
三姑娘抬起頭，用手背抹去滴到眉間的汗珠。
七寶忙一縮頭，躲回澡盆旁。
他還是第一次注意到，三姑娘的眉毛竟似柳葉兒一樣，整齊而修長。眉下那雙大眼睛不僅黑白分明，還像有一股清泉在其間流動著一樣，讓人看了還想看。
他扭頭又看了一眼窗外，正見三姑娘轉身要進屋。那抹嫣紅的唇色隻在他的眼前一晃，便隻剩下一個窈窕背影嵌在窗fèng間。
這廚房裏突然變得悶熱起來，七寶將頭埋進澡盆裏那汪看似清涼的溫水當中。
“哎，你作病呢！”三姑娘忙叫住他。
那青年住了手，看看手中的木桶，憨笑道：“沒事的，我正熱著呢。”
三姑娘趕上去，劈手奪過木桶，將水倒回井中。
“跟你說了多少遍，井水最寒，熱身子經這水一激，必是要生病的，你就是不聽。別光仗著現在年輕就胡來，到老了有你哭的日子。廚房裏我早溫著一壺水了，拿熱水洗洗還更解暑些呢。”
說著，三姑娘轉身進了廚房，話音從廚房裏飄出來。
“田裏怎麽樣啦？”
“姑娘放心，上遊放閘了，沒旱著。隻這天也太熱了些。不過，劉大大說了，他的老寒腿這些日子一直在抽疼，估計快要下雨了。”
“隻盼著早些下才好。”廚房裏傳來倒水的聲音。“都說小暑一滴雨，遍地是黃金。莊稼就指著這雨水呢。隻我現在不方便，不然，我也要去拜拜龍王爺的。”
那青年熟稔地倚靠在廚房的門上，望著門裏的人笑道：“三姑娘就是能幹。”
“這還用你說？！”三姑娘走到廚房門前，白了那青年一眼，又道：“洗澡水倒好了，衣裳也早給你備下了，你先洗洗吧。等洗完了過來陪我的姐姐們說說話，前些日子多虧你幫忙了。”
“鄉裏鄉親的，怎麽還說這些客套話？”那青年轉頭看著掛著竹簾的走廊，又笑道：“姐姐們還都沒有走嗎？”說著，便有意要過來。
“別。看你臭的，別把我姐姐妹妹們給熏著。”三姑娘攔住他。
那青年憨笑著抓抓腦袋，轉頭對竹簾這邊叫道：“姐姐們別生氣，等我弄幹淨一點再去陪姐姐們說話。”
“就你嘴巧會說話！”三姑娘嗔道，順手將他推進廚房，關上門，道：“你也快著些，我那裏正用井水湃著兩隻西瓜，就等你回來呢。”
三姑娘且不忙著回屋，而是走過去收拾那個青年丟下的衣裳，將它泡進一隻木盆中，這才往廊下走來。
大姑娘轉頭望著二姑娘，奇道：“這小子是誰？”
四姑娘笑道：“大姐姐竟沒認出來？那是七寶兄弟呀。”
二 七寶的誌向
“七寶？”大姑娘不信地瞪圓眼睛。“這小子是七寶兄弟？怎麽轉眼都這麽大了？”
大姑娘和五姑娘都住在百裏地外的縣城裏，並不能像二姑娘、四姑娘那樣時常回娘家。不過，她倒是記得西鄰趙家的小兒子七寶。
七寶是趙家最小的一個兒子。他的阿爹是個老實本份人，全家九口人隻依靠著祖上傳下的三畝薄田勉強度日。因自家地少人多，趙家阿爹便常常領著七個兒子在同村的富戶家裏打些短工。
因是近鄰，且殷老爺十分喜歡趙家的老實本份，故而是最常僱傭他們的人。那趙家阿爹自然對殷家也是十分感激。早年間，殷老爺覺得自己還有可能生個兒子時，常跟趙家阿爹玩笑著說要結個兒女親家。隻因趙家家貧，趙阿爹覺得自家兒子配不上富戶人家的姑娘，故而這話便一直隻是玩笑話而已。
誰知那年時疫流行，不僅奪走了殷家老太太的性命，也一下子奪去了趙家上下七條人命。時疫一過，那趙家除了趙大媽外，便隻剩下了七寶這一個兒子。
那年，七寶才剛滿七歲，比三姑娘還小了兩歲。
殷老爺因想著趙阿爹當年的情義，也時常周濟著趙家。隻是，別看七寶人小，心氣兒卻高，斷不肯白受著殷家的恩惠，故而常常過來幫襯著做些力所能及的工作。後來，當殷老爺斷了生兒子的念想後，看著與自己年輕時一樣聰慧能幹的七寶，便有心將他留下做個上門女婿。
他私下裏也曾探過趙大媽的口氣，那趙大媽哭道：“論理說，殷家對我們趙家這麽大的恩德，斷沒有不許之理。隻是，趙家隻剩下了這根獨苗苗，若我答應了，隻怕死後難見我家那個死鬼。”
殷老爺見狀，也不好再提起此事，隻認七寶做了一個幹兒子便罷手了。
大姑娘出嫁那年，七寶雖然還未滿十三歲，卻已經是莊稼地裏的一把能手，不僅能把自家的三畝薄產整得有模有樣，還常常在殷家打些短工貼補家用。這趙家在他的手上也漸漸有了些起色。隻是，自從趙家遭遇那麽大的變故後，趙大媽的身體便一直不好，此時更是沉屙難起，沒多久也撒手西去了。彌留之際，趙大媽仍然記著殷老爺那次的要求，便讓七寶發誓，不許給人做上門女婿去。那殷老爺聽到風聲後，隻是長嘆一聲，再沒起過向七寶提親的念頭。
殷老爺曾向趙家提親的事，隻有平日裏就以好奇出名的大姑娘知道一些原委，竟連七寶和三姑娘都不知道的。故而七寶仍像以前一樣，常在殷家進出，並幫著殷老爺和三姑娘打理著農莊上的事務。
大姑娘正盯著廚房的門沉思，三姑娘掀開簾子，捧著一隻西瓜走了進來。
“大姐姐還好意思說！”她笑道，“這些日子全虧了七寶兄弟在家裏幫忙了。大姐姐和四妹妹隻知道哭得跟個淚人兒似的，什麽事兒也不管。二姐姐和五妹妹又是這麽個勞不得神的狀況，我又不是個鐵打的，這家裏家外，全虧了七寶兄弟幫襯著。”
“正是呢，我聽說現今七寶兄弟也出息了，前些日子把村東頭老王家的那五畝水田給盤了下來，可是真的？”四姑娘問道。
“加上他爹傳給他的那三畝地，在這附近也該算是個小富戶了。”二姑娘笑道，“且他那小模樣長得也周正，再加上這些年又跟著咱阿爹學了不老少的東西，誰家稻田裏出了什麽毛病，他竟然都能幫得上手。他們都說，經七寶伺弄過的田，就跟拜過稻花娘娘似的，長得好著呢。他的名氣都傳到我們柳堡去了，我聽說，有好幾戶人家正在托媒拉縴，要把女兒嫁給他呢。”
“所以那小子現今才這麽得意著。”三姑娘掀掀嘴唇，做了一個鬼臉。“前兒我還看見不知道是誰家的大姑娘在半路上堵他，那小子臉麵兒薄，不好怎麽著，隻得老遠的叫著我，讓我去給他解圍，我還沒到跟前，那小姑娘就臊跑了。”
四姑娘聽言笑了起來。
“這七寶怎麽還跟小時候一樣的沒出息，竟還要三姐姐幫他出頭呀？”
三姑娘也笑道：“自他十七歲後，我就再沒聽到他叫過我‘三姐姐’，那日為了要我幫他，竟叫了我一聲‘三姐姐’，我那身雞皮疙瘩到現在還沒下去呢。”
大姑娘笑道：“那小子從小就跟人精似的，我們阿爹一直說，誰家有子如此，是祖上燒過高香才求來的。”
提起過世的阿爹，姐妹們不由又都靜默下來。
廚房裏，七寶看著放在牆角的那隻大木盆愣愣地出著神。
為了遠離散發著熱氣的鍋灶，三姑娘特意將澡盆拉到房間的這個角落來。在澡盆前的一張小木紮上，還整齊地放著他已經漿洗好的幹淨衣服。
想到晚間三姑娘也在同一隻澡盆裏沐浴，七寶的體內竟然有了一絲異樣的興奮。
他沖自己皺起眉頭。那是三姑娘，他提醒自己，並為腦中竟然閃過這樣一絲齷齪的念頭而羞慚不已。
自小，七寶進出殷家就跟進出自己家的大門一樣。他也一直把三姑娘當作自己的親姐姐一樣地來尊重著。隻是，平日裏的三姑娘都跟他一樣，穿著一身舊舊的男裝。不經意間，他竟忘記了三姑娘也是一個女孩兒。今日乍一見她一身素白的衣裙，七寶的心裏竟然“咯噔”了一下，一時間倒有些呆了。
平日裏，男人們在田間勞作閑聊時，也時常說起誰家的姑娘水靈、誰家的姑娘俊秀。也有人說過三姑娘長得好的，隻七寶從來沒有在意過。
七寶轉過身子，透過開了一條fèng的窗子偷窺著正將他的衣服泡進木盆中的三姑娘。
三姑娘的頭髮很黑，又黑又亮，這襯得她那白裏透紅的肌膚更加明艷動人。
他踮起腳尖，偷窺著三姑娘低下頭時露出的一截粉白脖頸。
三姑娘抬起頭，用手背抹去滴到眉間的汗珠。
七寶忙一縮頭，躲回澡盆旁。
他還是第一次注意到，三姑娘的眉毛竟似柳葉兒一樣，整齊而修長。眉下那雙大眼睛不僅黑白分明，還像有一股清泉在其間流動著一樣，讓人看了還想看。
他扭頭又看了一眼窗外，正見三姑娘轉身要進屋。那抹嫣紅的唇色隻在他的眼前一晃，便隻剩下一個窈窕背影嵌在窗fèng間。
這廚房裏突然變得悶熱起來，七寶將頭埋進澡盆裏那汪看似清涼的溫水當中。