殷氏五姐妹中，老大的脾氣最為急躁，老二雖話語不多，卻是主意最多的一個。大姑娘向來隻信服二姑娘，故而聽從了她的話，無奈地坐到三個妹妹的身邊，又嘆了一口氣。
“你說，阿爹這一走，三妹妹該怎麽辦？昨兒族長的話已經很明白地撂在那裏了，殷家的產業不能沒有人打理，偏偏三兒又是一個女孩兒……”
“女孩兒怎麽啦？阿爹病的這些年，咱家莊子不全是我這女孩兒在打理？”
三姑娘拎著水壺回來，正聽見這後麵的半句話，便放下水壺雙手叉腰衝著大姐叫了起來。
“大姐姐出嫁前也是個有膽識的，怎麽嫁了人之後竟成了這樣？”
“我……你……”
大姑娘氣得一噎，本想站起來與她理論，卻又怕真的高喉大嗓地叫起來，驚醒了裏間的孩子們，便又氣乎乎地坐了回去，拉住二姑娘的衣袖。
“你看這三妹妹潑辣的，都是阿爹給慣的。”
她扭頭衝著簾外低聲罵道：“阿爹把你當男孩兒養，你還真以為自己是男孩兒啦？！”
到了晚年，殷老爺對因私心耽誤了三姑娘的終身大事感到十分內疚，無意間便有些放任三姑娘，甚至連穿衣打扮都盡由著她學著男兒。
今兒三姑娘難得穿著一身女裝，那素淨的白衫白裙更襯得她唇紅齒白，腰肢細軟。隻那頭又黑又亮的長髮仍然像男人一樣高高地束在頭頂，單用一根白色的帶子係住——這已經是四位姑娘費了九牛二虎之力才勸服的結果。
昨兒是殷老爺的“七七”祭日。按鄉風，這是喪家的最後一個大祭，各家的親戚都趕來拜祭。有些路遠的，晚上便留宿在殷家大院，今兒早上才陸續的離開。四位已經出嫁的姑娘怕三姑娘那喜穿男裝的嗜好再招來不必要的閑言，便硬逼著她換回了女裝。隻這頭髮卻怎麽也不能逼著她學著女兒家的樣子，盤梳出花樣來。也幸好她們都是在孝中，髮式簡單的事情倒也可以以此作為理由推託過去。
想起死去的阿爹，五姑娘的眼圈先紅了。
“阿爹這一去，最大的心思就是三姐姐。三姐姐即便隻是為了安慰他老人家的在天之靈，也該聽著大姐姐的勸，試上一試才對。”
三姑娘提起水壺，愣愣地望著被烈日曬得泛著白光的台階。
雖然殷老爺已經病了好幾年，這病勢轉重也有近半年的時間。而且，幾位姑爺特意花重金從幾百裏外的縣城和更遠些的府衙請來的名醫也都說過，阿爹的病是熬不過伏天的。隻是，三姑娘心中卻一直抱著那麽一個希望，她想著，隻要阿爹能活著，即使是要她一輩子在一旁侍湯侍藥也是心甘情願的，隻要阿爹能一直陪在她的身邊……
四姑娘抹抹眼睛，嘆了一口氣道：“也是三姐姐命運不濟，這好事竟然這麽難成。如今阿爹又去了，依著鄉俗，若不能在熱孝的這三個月內沖喜，便要守上三年。三姐姐的青春再也耗不起了這三年了。”
三姑娘剛剛過了二十三歲的生日，在鄉人眼中，她已經被歸入了老姑娘的行列，若是再耽擱三年，那就更加不容易嫁出去了。
這個道理殷老爺也懂。所以，他在臨終前叫來已經出嫁的四個女兒和殷族長老，宣布將那八十畝上好水田和二十畝桑林全都作為三姑娘的陪嫁，以補償這些年來因他的一意孤行而造成的三姑娘婚事的艱難。殷老爺說，隻要三姑娘願意，哪怕對方不願意當上門女婿也行，隻要求以後男方肯讓出一子來續了殷家香火便可。
殷老爺死後，曾有人在背後嘀咕“早知今日何必當初”之語，誰知竟被三姑娘聽到了，她便當著眾人在阿爹的靈前發誓，非要給她阿爹找個上門女婿不可。
此言一出，不禁讓大家全都吃了一驚。在大姐姐的責罵、二姐姐的勸告和兩個妹妹的幫腔下，三姑娘終於不再提招贅之事，她隻在心底裏暗暗下了一個決心，非要達成父親的遺願不可。
大姑娘並不知她心中所想，隻順著父親的遺命，緊急託了眾親友為三姑娘尋找合意的人選，現正與她商議相看的事情。
大姑娘是個急性兒，隻偏偏這三姑娘給她來了一個徐庶進曹營，竟然一聲不吭，把個大姑娘惹得燥了一身的汗。她拿過扇子，一邊扇著一邊道：“雖說對方年齡大了些，家產卻是殷實的。三妹妹嫁過去是斷不會吃苦。且他的子女都已經大了，也不需要妹妹費心。最好的是，他家上頭還沒有老的。三妹妹是在家做主做慣了的，如果有個老的指使著，定會受不了。所以，你姐夫就跟我商議著，看三妹妹你的意思如何，要是妹妹有意，明兒我就讓人家來一趟，相看相看。若有緣是最好，若無緣也是個機會不是？”
三姑娘那修長的睫毛微微顫抖了一下，卻沒有吱聲，隻低頭默默地澆著花。
等了一會兒，大姑娘沒有等到三姑娘的反應，便跳起來走到廊柱邊，支著掛在廊簷下的竹簾望著三姑娘。
“三妹妹，你到底也說句話，成還是不成？隻別一聲不吭呀。”
二姑娘看了看大姑娘，又看看低頭不語的三姑娘，嘆了一口氣，站起來拉回急性的大姐。
“大姐你也別這麽著急，且讓三妹妹想想。”
她支著腰，挺著即將臨盆的大肚子，撩開竹簾對三姑娘道：“澆完了花也該進來了，這大毒日頭下的，別曬壞了。”
三姑娘默默放下手中的水壺，轉過身去假裝看了一眼院門，偷偷抹去眼角浮起的霧氣，這才走進屋內。
“不是我說，三妹妹都二十三啦！若是錯過了這一個，又要再守上三年的孝，到那時候妹妹再想要找一門像樣的親事就更難了。昨兒族長也說了……”
三姑娘惱怒地抬起眼，瞪著大姑娘。
“別人家這麽說也罷了，連大姐姐你也這麽說！大叔公那點子私心誰又瞧不出來？他不就想著咱家那八十畝水田和二十畝的桑田嘛。那都是阿爹創下的基業，又不是族裏的產業，他再眼紅也沒用。”
昨兒，一直對殷老爺把女兒當兒子養表示不滿的族長大叔公曾經對她們姐妹說，三姑娘是個女孩兒，管理家業到底是不務正義，終究嫁人才是正途。且這份家業也不是一個姑娘家能管得了的，隻怕會被良心不好的人騙了去，不如暫時歸入族產，等三姑娘有了婆家後，再作為嫁妝帶到婆家去。
那大姑娘被三姑娘的氣勢嚇了一跳，不由後退了半步。
“瞧瞧這丫頭，竟瘋了不曾？……”
二姑娘見兩人似要吵起來，便拉開大姐，對著三妹妹笑道：“三妹妹可別錯怪了大叔公。大叔公的稟性妹妹又不是不知道，他是最不貪的，妹妹這麽說，不僅有傷厚道，也傷了大叔公愛護妹妹的一片心了。”
三姑娘知道自己急躁，說錯了話，便低頭悶悶地坐在一旁，不再與大姐強嘴。
二姑娘又道：“大叔公是上一輩子的老人，眼光自然也老些。就看我們殷家上輩子的女人當中，又有哪個是能識文斷字、會打算盤的？隻阿爹不把我們當女孩兒待，才教了我們這些個。雖如此，阿爹的意思也隻是叫我們知道持家之道而已，卻不是讓我們將自己當作男兒的。說到底，我們仍是女兒家。自古以來，女兒家總是要嫁人的。況，現今衙門裏也都貼了告示，朝廷規定，凡年滿十八還未出嫁的，要責其父母族人呢。且不論這一點，難道妹妹真的想孤老終生？等妹妹老了，身子不好時，眼跟前連個端茶送水的人都沒有。妹妹難道真的想那樣？”
二姑娘說話向來條理分明，讓人想反駁都找不到理由。三姑娘從小就知道，跟二姐姐辯道理簡直是自找苦吃，便苦著臉皺起眉頭坐到一邊不吱聲。
二姑娘繼續道：“我知道妹妹還在傷心著，不想理這事兒。隻是，看在阿爹盼了這麽多年的份上，妹妹也該拿出些精神來。大姐姐說的這人許就是妹妹的‘真命天子’，也或許不是。不過，我和大姐姐也不是那不講理的人，妹妹若真看不上，我們也斷不會強逼的。隻這‘七七’已經過了，離三個月期限還有一個半月的時間，妹妹總要打起精神來，對這事積極一點，才對得起阿爹的泉下之靈呀。”
三姑娘沉默半晌，抬眼看了一下二姑娘，微微點了點頭。
二姑娘讚許地拍了拍三姑娘的肩頭，轉頭對大姑娘道：“那就麻煩大姐夫找個日子陪那個……”
“孫。孫老爺。”大姑娘忙補充道。
正說著，隻聽門上一響，一個人推門走進院子。
三姑娘忙站起來，迎了出去。
隔著竹簾，大姑娘隻隱約見到那是一個約摸二十歲左右的青年男子。隻見他光著脊樑，一件青色的褂子搭在肩頭，一隻手上還提著一把鋤頭。
“你說，阿爹這一走，三妹妹該怎麽辦？昨兒族長的話已經很明白地撂在那裏了，殷家的產業不能沒有人打理，偏偏三兒又是一個女孩兒……”
“女孩兒怎麽啦？阿爹病的這些年，咱家莊子不全是我這女孩兒在打理？”
三姑娘拎著水壺回來，正聽見這後麵的半句話，便放下水壺雙手叉腰衝著大姐叫了起來。
“大姐姐出嫁前也是個有膽識的，怎麽嫁了人之後竟成了這樣？”
“我……你……”
大姑娘氣得一噎，本想站起來與她理論，卻又怕真的高喉大嗓地叫起來，驚醒了裏間的孩子們，便又氣乎乎地坐了回去，拉住二姑娘的衣袖。
“你看這三妹妹潑辣的，都是阿爹給慣的。”
她扭頭衝著簾外低聲罵道：“阿爹把你當男孩兒養，你還真以為自己是男孩兒啦？！”
到了晚年，殷老爺對因私心耽誤了三姑娘的終身大事感到十分內疚，無意間便有些放任三姑娘，甚至連穿衣打扮都盡由著她學著男兒。
今兒三姑娘難得穿著一身女裝，那素淨的白衫白裙更襯得她唇紅齒白，腰肢細軟。隻那頭又黑又亮的長髮仍然像男人一樣高高地束在頭頂，單用一根白色的帶子係住——這已經是四位姑娘費了九牛二虎之力才勸服的結果。
昨兒是殷老爺的“七七”祭日。按鄉風，這是喪家的最後一個大祭，各家的親戚都趕來拜祭。有些路遠的，晚上便留宿在殷家大院，今兒早上才陸續的離開。四位已經出嫁的姑娘怕三姑娘那喜穿男裝的嗜好再招來不必要的閑言，便硬逼著她換回了女裝。隻這頭髮卻怎麽也不能逼著她學著女兒家的樣子，盤梳出花樣來。也幸好她們都是在孝中，髮式簡單的事情倒也可以以此作為理由推託過去。
想起死去的阿爹，五姑娘的眼圈先紅了。
“阿爹這一去，最大的心思就是三姐姐。三姐姐即便隻是為了安慰他老人家的在天之靈，也該聽著大姐姐的勸，試上一試才對。”
三姑娘提起水壺，愣愣地望著被烈日曬得泛著白光的台階。
雖然殷老爺已經病了好幾年，這病勢轉重也有近半年的時間。而且，幾位姑爺特意花重金從幾百裏外的縣城和更遠些的府衙請來的名醫也都說過，阿爹的病是熬不過伏天的。隻是，三姑娘心中卻一直抱著那麽一個希望，她想著，隻要阿爹能活著，即使是要她一輩子在一旁侍湯侍藥也是心甘情願的，隻要阿爹能一直陪在她的身邊……
四姑娘抹抹眼睛，嘆了一口氣道：“也是三姐姐命運不濟，這好事竟然這麽難成。如今阿爹又去了，依著鄉俗，若不能在熱孝的這三個月內沖喜，便要守上三年。三姐姐的青春再也耗不起了這三年了。”
三姑娘剛剛過了二十三歲的生日，在鄉人眼中，她已經被歸入了老姑娘的行列，若是再耽擱三年，那就更加不容易嫁出去了。
這個道理殷老爺也懂。所以，他在臨終前叫來已經出嫁的四個女兒和殷族長老，宣布將那八十畝上好水田和二十畝桑林全都作為三姑娘的陪嫁，以補償這些年來因他的一意孤行而造成的三姑娘婚事的艱難。殷老爺說，隻要三姑娘願意，哪怕對方不願意當上門女婿也行，隻要求以後男方肯讓出一子來續了殷家香火便可。
殷老爺死後，曾有人在背後嘀咕“早知今日何必當初”之語，誰知竟被三姑娘聽到了，她便當著眾人在阿爹的靈前發誓，非要給她阿爹找個上門女婿不可。
此言一出，不禁讓大家全都吃了一驚。在大姐姐的責罵、二姐姐的勸告和兩個妹妹的幫腔下，三姑娘終於不再提招贅之事，她隻在心底裏暗暗下了一個決心，非要達成父親的遺願不可。
大姑娘並不知她心中所想，隻順著父親的遺命，緊急託了眾親友為三姑娘尋找合意的人選，現正與她商議相看的事情。
大姑娘是個急性兒，隻偏偏這三姑娘給她來了一個徐庶進曹營，竟然一聲不吭，把個大姑娘惹得燥了一身的汗。她拿過扇子，一邊扇著一邊道：“雖說對方年齡大了些，家產卻是殷實的。三妹妹嫁過去是斷不會吃苦。且他的子女都已經大了，也不需要妹妹費心。最好的是，他家上頭還沒有老的。三妹妹是在家做主做慣了的，如果有個老的指使著，定會受不了。所以，你姐夫就跟我商議著，看三妹妹你的意思如何，要是妹妹有意，明兒我就讓人家來一趟，相看相看。若有緣是最好，若無緣也是個機會不是？”
三姑娘那修長的睫毛微微顫抖了一下，卻沒有吱聲，隻低頭默默地澆著花。
等了一會兒，大姑娘沒有等到三姑娘的反應，便跳起來走到廊柱邊，支著掛在廊簷下的竹簾望著三姑娘。
“三妹妹，你到底也說句話，成還是不成？隻別一聲不吭呀。”
二姑娘看了看大姑娘，又看看低頭不語的三姑娘，嘆了一口氣，站起來拉回急性的大姐。
“大姐你也別這麽著急，且讓三妹妹想想。”
她支著腰，挺著即將臨盆的大肚子，撩開竹簾對三姑娘道：“澆完了花也該進來了，這大毒日頭下的，別曬壞了。”
三姑娘默默放下手中的水壺，轉過身去假裝看了一眼院門，偷偷抹去眼角浮起的霧氣，這才走進屋內。
“不是我說，三妹妹都二十三啦！若是錯過了這一個，又要再守上三年的孝，到那時候妹妹再想要找一門像樣的親事就更難了。昨兒族長也說了……”
三姑娘惱怒地抬起眼，瞪著大姑娘。
“別人家這麽說也罷了，連大姐姐你也這麽說！大叔公那點子私心誰又瞧不出來？他不就想著咱家那八十畝水田和二十畝的桑田嘛。那都是阿爹創下的基業，又不是族裏的產業，他再眼紅也沒用。”
昨兒，一直對殷老爺把女兒當兒子養表示不滿的族長大叔公曾經對她們姐妹說，三姑娘是個女孩兒，管理家業到底是不務正義，終究嫁人才是正途。且這份家業也不是一個姑娘家能管得了的，隻怕會被良心不好的人騙了去，不如暫時歸入族產，等三姑娘有了婆家後，再作為嫁妝帶到婆家去。
那大姑娘被三姑娘的氣勢嚇了一跳，不由後退了半步。
“瞧瞧這丫頭，竟瘋了不曾？……”
二姑娘見兩人似要吵起來，便拉開大姐，對著三妹妹笑道：“三妹妹可別錯怪了大叔公。大叔公的稟性妹妹又不是不知道，他是最不貪的，妹妹這麽說，不僅有傷厚道，也傷了大叔公愛護妹妹的一片心了。”
三姑娘知道自己急躁，說錯了話，便低頭悶悶地坐在一旁，不再與大姐強嘴。
二姑娘又道：“大叔公是上一輩子的老人，眼光自然也老些。就看我們殷家上輩子的女人當中，又有哪個是能識文斷字、會打算盤的？隻阿爹不把我們當女孩兒待，才教了我們這些個。雖如此，阿爹的意思也隻是叫我們知道持家之道而已，卻不是讓我們將自己當作男兒的。說到底，我們仍是女兒家。自古以來，女兒家總是要嫁人的。況，現今衙門裏也都貼了告示，朝廷規定，凡年滿十八還未出嫁的，要責其父母族人呢。且不論這一點，難道妹妹真的想孤老終生？等妹妹老了，身子不好時，眼跟前連個端茶送水的人都沒有。妹妹難道真的想那樣？”
二姑娘說話向來條理分明，讓人想反駁都找不到理由。三姑娘從小就知道，跟二姐姐辯道理簡直是自找苦吃，便苦著臉皺起眉頭坐到一邊不吱聲。
二姑娘繼續道：“我知道妹妹還在傷心著，不想理這事兒。隻是，看在阿爹盼了這麽多年的份上，妹妹也該拿出些精神來。大姐姐說的這人許就是妹妹的‘真命天子’，也或許不是。不過，我和大姐姐也不是那不講理的人，妹妹若真看不上，我們也斷不會強逼的。隻這‘七七’已經過了，離三個月期限還有一個半月的時間，妹妹總要打起精神來，對這事積極一點，才對得起阿爹的泉下之靈呀。”
三姑娘沉默半晌，抬眼看了一下二姑娘，微微點了點頭。
二姑娘讚許地拍了拍三姑娘的肩頭，轉頭對大姑娘道：“那就麻煩大姐夫找個日子陪那個……”
“孫。孫老爺。”大姑娘忙補充道。
正說著，隻聽門上一響，一個人推門走進院子。
三姑娘忙站起來，迎了出去。
隔著竹簾，大姑娘隻隱約見到那是一個約摸二十歲左右的青年男子。隻見他光著脊樑，一件青色的褂子搭在肩頭，一隻手上還提著一把鋤頭。