康熙不僅對浸透著儒家思想的傳統封建文化頗有研究，而且還擅長騎術，精通武藝一，會使用多種兵器。在騎術方麵，據說他不僅在平地上，就是在極其險峻的山路上，也能上下自如，奔馳如飛;在武藝方麵，據說他不論是立射還是騎射，也不管是馬停下來，還是馬飛奔著，都能左右開弓，箭不虛發;在使用兵器方麵，據說他最長於使用強弓，並且對許多武器甚至對歐洲的槍炮，也象對弓箭一樣熟習。同時，他還熟讀過《孫子兵法》等古代軍事著作，精通軍事學。在勝利平定三藩之亂、統一台灣、抗擊沙俄侵略和親征噶爾丹的成功戰例中，表明了康熙帝是一位很有謀略的軍事家。
上述兩方麵的情況，可以說明康熙帝是清代滿洲皇族為了帝國“文治武功”的需要而培養出來的一個傑出的封建帝王。這是他與前代封建帝王中的姣姣者頗為相似的一點。
然而康熙也有與前代封建帝王不相似的地方，這主要表現在他對西方先進的科學技術，不是排斥或視而不見，而是從少年時代起，就抱著孜孜不倦、虛心學習的態度。
受康熙聘用教授西方科學文化的傳教士，南懷仁是第一人。康熙是在清初一場關於天文曆法的爭論中，開始器重南懷仁的。這場爭論的經過是這樣的：原來明代時欽天監使用的曆法是大統歷和回曆。由於年代久遠，大統歷中的某些數據越來越與天象的實測結果不一致。於是德國出生的耶穌會士湯若望便在公元一**五年(順治二年)參考《崇禎曆書》重新編撰了一本新曆書。後來這本新曆書被多爾袞命名為《時憲歷》，開始在全國頒行。這是康熙帝的父親在位時發生的事情。
當康熙帝初登帝位時，因鰲拜專權，有個名叫楊光先的人，便在公元一六**年(康熙三年)出麵彈劾了湯若望，說《時憲歷》的封麵上寫有“依西洋新法”數字，這是圖謀不軌的行為，於是鰲拜下令廢止《時憲歷》復用大統歷和回曆，接著一方麵任命楊光先為欽天監監正;一方麵則將湯若望等人逮捕入獄，判處了重刑，不久湯若望死去。此後南懷仁等人為了證明《時憲歷》的正確，暗中繼續進行著天文觀察和推算，公元一六六八年(康熙七年)由於欽天監使用大統歷和回曆時仍有許多與天象不符的地方，於是有人對楊光先進行了彈劾。有一天康熙帝把南懷仁和楊光先找來，當眾詢問他們能否拿出令人信服的證據，證明各自的推算是正確的。楊光先閉口無言，南懷仁則提出希望皇上賜給他們兩人一個高大的日晷，由他們分別測定日晷的投影到達什麽位置是第二天的正午。康熙帝覺得這個提議是合理的，決定按他的意見辦事。南懷仁安放好日晷後，計算其投影，準確地標出第二天正午日晷投影將要達到的位置。結果和實際現象完全一致。而楊光先卻不能計算出投影的位置，無法在康熙帝麵前拿出證據。這樣康熙帝便斷然廢除了大統歷和回曆，重新宣布在全國推行《時憲歷》，同時一方麵將無知的揚光先撤職，一方麵讓具有科學頭腦的南懷仁重新返回欽天監任職。
通過這場鬥爭，少年皇帝康熙開始對夭文曆法產生了極大的興趣。次年智擒鰲拜後，十六歲的康熙便把南懷仁召至內廷，向他學習天文歷算，這就是康熙學習西方自然科學的開始。後來康熙為了擴大學習領域，又陸續聘用了白晉、張誠、徐日升、安多、閔明我等外國傳教士，為他講授西方科學文化知識。他向傳教士學習的領域相當廣泛，舉凡天文學、數學、地理學、醫學、哲學、音樂、繪畫等，他都涉獵過，其中他最精通的要算天文學、數學和地理學。
在學習天文學的過程中，南懷仁給康熙帝講解了主要天文儀器的用法和天文學中的最新研究成果，並特地編寫了教材。康熙帝在學習中特別注重實踐。他經常到觀象台親自觀察天象，並能準確地計算出某日某時日晷表上所顯示的陰影位置，指出欽天監在天文推算中的錯誤。他曾對大臣們說：，“天文曆法，朕素留心”，這是符合事實的。白晉在其所寫的《康熙帝傳》一書中，曾這樣記載說：“最近兩三年來，特別頻繁地看到皇上在北京皇城和那兩三個離宮，或是巡幸韃靼及其他地區時，利用剛會使用的天文儀器，在朝臣們麵前愉快地進行各種測量學和天文學方麵的觀測。他有時用照準儀測定太陽子午線的高度，用大型子午環測定時分，並推算所測地的地極高度。他也時常測定塔和山的高度或者是感到興趣的兩個地點的距離。皇上還常常通過計算，求出白天正午日晷投影的高度”，可見他對天文學的造詣是很深的。
與此同時康熙還以極大的興趣投入了對數學的研究。在南懷仁、張誠和白晉等人的指導下，他先後學習了歐幾裏得初等幾何、巴蒂的《實用和理論幾何學》以及代數、三角、對數等多種數學科目。當時代數又名作“阿爾熱巴拉”，他多次與大臣們談到“阿爾熱巴拉”，並親自將它傳授給當時的青年數學家梅玨成和明安圖等人。公元一七一三年(康熙五十二年)他還組織全國科技人才編纂了一套名叫《律歷淵源》的大型叢書，其中的第二部——《數理精蘊》，就是在康熙帝的直接指導下編成的。
康熙帝也曾向傳教士學習過地理學，他在巡遊或作戰過程中，每到一處除了了解當地的風土人情外還經常勘察地理形勢。即便是“邊徼遐荒”，也要“詳考圖籍，廣詢方言，務得其正”。例如，公元一六九六年(康熙三十五年)春，康熙帝在親征噶爾丹的行軍途中，就記錄了測量獨石口至喀倫的情況。
公元一六九七年(康熙三十六年)春，也是在親征噶爾丹的途中，他記錄了在寧夏的測量情況。他以儀器測量北極，較京師低一度二十分，東西相去二千一百五十裏。
同年春，康熙帝出獨石口行經沙摸地帶時，發現沙漠裏有些螺蚌甲殼。他就得出了沙漠之中的某些地區曾是澤國的科學論斷。以上種種情況說明他對地理學也是頗為精通的。
此外對西方醫學，康熙帝也很感興趣。為了了解人體內部結構，他曾命巴多明用滿文翻譯法國醫學家皮理所著的《人體解剖學》，並將人體內髒的圖例與中國醫學上的有關記載作了對比，在他身邊工作過的張誠，在日記中就曾經這樣寫道：“皇上在這次談話中得知我們已經寫出一些材料，放在我們書房裏，他便派禦前一個太監隨我們去取。這份論述消化、營養、血液變化和循環的稿子，雖然尚待寫完，但我們已經畫出一些足以使人領會的圖例。皇上仔細翻閱，特別是關於心、肺、內髒、血管等等部份，他還拿起稿子與一些漢文書籍上的有關記述相對比，認為兩者頗為近似。”
康熙帝對歐洲音樂也很感興趣。公元一六七二年(康熙十一年)當康熙帝從南懷仁處得悉徐日升不僅精通天文數學，還擅長音樂，於是把徐日升從外地召到北京，一方麵讓他參加欽天監的工作;另方麵讓他在禦前講授歐洲音樂。在白晉所撰寫的《康熙帝傳》一書中，曾記述了康熙帝學習西洋音樂的情況，他說：康熙帝“很喜歡西洋音樂的樂理、樂器及其演奏法。在親自處理國務之暇，他隻要認真練習幾次，就能夠象演奏中國及韃靼的大部分樂器一樣，演奏西洋樂器。”
上述兩方麵的情況，可以說明康熙帝是清代滿洲皇族為了帝國“文治武功”的需要而培養出來的一個傑出的封建帝王。這是他與前代封建帝王中的姣姣者頗為相似的一點。
然而康熙也有與前代封建帝王不相似的地方，這主要表現在他對西方先進的科學技術，不是排斥或視而不見，而是從少年時代起，就抱著孜孜不倦、虛心學習的態度。
受康熙聘用教授西方科學文化的傳教士，南懷仁是第一人。康熙是在清初一場關於天文曆法的爭論中，開始器重南懷仁的。這場爭論的經過是這樣的：原來明代時欽天監使用的曆法是大統歷和回曆。由於年代久遠，大統歷中的某些數據越來越與天象的實測結果不一致。於是德國出生的耶穌會士湯若望便在公元一**五年(順治二年)參考《崇禎曆書》重新編撰了一本新曆書。後來這本新曆書被多爾袞命名為《時憲歷》，開始在全國頒行。這是康熙帝的父親在位時發生的事情。
當康熙帝初登帝位時，因鰲拜專權，有個名叫楊光先的人，便在公元一六**年(康熙三年)出麵彈劾了湯若望，說《時憲歷》的封麵上寫有“依西洋新法”數字，這是圖謀不軌的行為，於是鰲拜下令廢止《時憲歷》復用大統歷和回曆，接著一方麵任命楊光先為欽天監監正;一方麵則將湯若望等人逮捕入獄，判處了重刑，不久湯若望死去。此後南懷仁等人為了證明《時憲歷》的正確，暗中繼續進行著天文觀察和推算，公元一六六八年(康熙七年)由於欽天監使用大統歷和回曆時仍有許多與天象不符的地方，於是有人對楊光先進行了彈劾。有一天康熙帝把南懷仁和楊光先找來，當眾詢問他們能否拿出令人信服的證據，證明各自的推算是正確的。楊光先閉口無言，南懷仁則提出希望皇上賜給他們兩人一個高大的日晷，由他們分別測定日晷的投影到達什麽位置是第二天的正午。康熙帝覺得這個提議是合理的，決定按他的意見辦事。南懷仁安放好日晷後，計算其投影，準確地標出第二天正午日晷投影將要達到的位置。結果和實際現象完全一致。而楊光先卻不能計算出投影的位置，無法在康熙帝麵前拿出證據。這樣康熙帝便斷然廢除了大統歷和回曆，重新宣布在全國推行《時憲歷》，同時一方麵將無知的揚光先撤職，一方麵讓具有科學頭腦的南懷仁重新返回欽天監任職。
通過這場鬥爭，少年皇帝康熙開始對夭文曆法產生了極大的興趣。次年智擒鰲拜後，十六歲的康熙便把南懷仁召至內廷，向他學習天文歷算，這就是康熙學習西方自然科學的開始。後來康熙為了擴大學習領域，又陸續聘用了白晉、張誠、徐日升、安多、閔明我等外國傳教士，為他講授西方科學文化知識。他向傳教士學習的領域相當廣泛，舉凡天文學、數學、地理學、醫學、哲學、音樂、繪畫等，他都涉獵過，其中他最精通的要算天文學、數學和地理學。
在學習天文學的過程中，南懷仁給康熙帝講解了主要天文儀器的用法和天文學中的最新研究成果，並特地編寫了教材。康熙帝在學習中特別注重實踐。他經常到觀象台親自觀察天象，並能準確地計算出某日某時日晷表上所顯示的陰影位置，指出欽天監在天文推算中的錯誤。他曾對大臣們說：，“天文曆法，朕素留心”，這是符合事實的。白晉在其所寫的《康熙帝傳》一書中，曾這樣記載說：“最近兩三年來，特別頻繁地看到皇上在北京皇城和那兩三個離宮，或是巡幸韃靼及其他地區時，利用剛會使用的天文儀器，在朝臣們麵前愉快地進行各種測量學和天文學方麵的觀測。他有時用照準儀測定太陽子午線的高度，用大型子午環測定時分，並推算所測地的地極高度。他也時常測定塔和山的高度或者是感到興趣的兩個地點的距離。皇上還常常通過計算，求出白天正午日晷投影的高度”，可見他對天文學的造詣是很深的。
與此同時康熙還以極大的興趣投入了對數學的研究。在南懷仁、張誠和白晉等人的指導下，他先後學習了歐幾裏得初等幾何、巴蒂的《實用和理論幾何學》以及代數、三角、對數等多種數學科目。當時代數又名作“阿爾熱巴拉”，他多次與大臣們談到“阿爾熱巴拉”，並親自將它傳授給當時的青年數學家梅玨成和明安圖等人。公元一七一三年(康熙五十二年)他還組織全國科技人才編纂了一套名叫《律歷淵源》的大型叢書，其中的第二部——《數理精蘊》，就是在康熙帝的直接指導下編成的。
康熙帝也曾向傳教士學習過地理學，他在巡遊或作戰過程中，每到一處除了了解當地的風土人情外還經常勘察地理形勢。即便是“邊徼遐荒”，也要“詳考圖籍，廣詢方言，務得其正”。例如，公元一六九六年(康熙三十五年)春，康熙帝在親征噶爾丹的行軍途中，就記錄了測量獨石口至喀倫的情況。
公元一六九七年(康熙三十六年)春，也是在親征噶爾丹的途中，他記錄了在寧夏的測量情況。他以儀器測量北極，較京師低一度二十分，東西相去二千一百五十裏。
同年春，康熙帝出獨石口行經沙摸地帶時，發現沙漠裏有些螺蚌甲殼。他就得出了沙漠之中的某些地區曾是澤國的科學論斷。以上種種情況說明他對地理學也是頗為精通的。
此外對西方醫學，康熙帝也很感興趣。為了了解人體內部結構，他曾命巴多明用滿文翻譯法國醫學家皮理所著的《人體解剖學》，並將人體內髒的圖例與中國醫學上的有關記載作了對比，在他身邊工作過的張誠，在日記中就曾經這樣寫道：“皇上在這次談話中得知我們已經寫出一些材料，放在我們書房裏，他便派禦前一個太監隨我們去取。這份論述消化、營養、血液變化和循環的稿子，雖然尚待寫完，但我們已經畫出一些足以使人領會的圖例。皇上仔細翻閱，特別是關於心、肺、內髒、血管等等部份，他還拿起稿子與一些漢文書籍上的有關記述相對比，認為兩者頗為近似。”
康熙帝對歐洲音樂也很感興趣。公元一六七二年(康熙十一年)當康熙帝從南懷仁處得悉徐日升不僅精通天文數學，還擅長音樂，於是把徐日升從外地召到北京，一方麵讓他參加欽天監的工作;另方麵讓他在禦前講授歐洲音樂。在白晉所撰寫的《康熙帝傳》一書中，曾記述了康熙帝學習西洋音樂的情況，他說：康熙帝“很喜歡西洋音樂的樂理、樂器及其演奏法。在親自處理國務之暇，他隻要認真練習幾次，就能夠象演奏中國及韃靼的大部分樂器一樣，演奏西洋樂器。”