聽到這一聲，跪著的雲生，是把頭埋得更低了。
“雲生呀，你沒有娶媳婦，還不知道女人是甚，怎麽會不饞女人？除非你是憨子傻子木石人！所以，我今天要教你做一件事，叫你知道什麽是女人，學會怎樣才能不饞女人。小東西，你抬頭看我！”
他抬起頭來了，但沒有一點異常的反應。難道還沒有看清？屋裏依舊那樣黑暗，月亮並沒有出來，可進屋已經有一會兒了，怎麽還看不清！哪有你這樣的憨蛋！
小東西他終於驚叫一聲，伏到地上：“二娘，二娘，我不能——”
“你不能什麽？”姚夫人厲聲問了一聲。
“叫二爺知道，我活不成——”
“雲生，我問你一句，你是想駐字號，還是想叫我把你攆走？”
“當然想駐字號——”
“那你就聽我的，敢不敢？”
“……”
“敢不敢？”
“那就敢吧——”
“不敢，你這就走！”
“敢，二娘——”
“雲生，雲生，二娘是為你。你這麽大一個男娃了，連女人是甚還不知道，成天跟饞貓似的，你當我看不出來？這麽一副饞樣，哪家字號敢要你？二娘雖是過來人，身子不值錢了，若不是看你有出息，想疼你，能這樣不管不顧，叫你小東西開蒙解饞呀？”
“二娘——”
“小東西，想看，你還不快看！”
小東西，你怎麽就那麽憨，那麽笨，那麽膽小，已經這樣了，還不敢冒失一回，不敢過來摟住二娘，都這樣了，還得樣樣教你，你怎麽是這樣一個小憨娃！都這樣了，你不能再哭，你引誘這樣一個小憨娃，不能算可憐，那些七老八十的男人，他們不也喜歡討十五六的女娃做小嗎？不能光叫他們男人有理，什麽都是他們有理，你也學他們一回，討一回小。雲生，憨娃，二娘不是教你學壞，二娘是萬不得已了，就算你報答一回二娘吧，這事二娘不會叫任何人知道，不會壞了你的名聲。小東西，你抖什麽，你手腳也太笨，樣樣都得教給你，還不相信我能送你進字號？
小東西，小東西，要知道是這樣，我何必還要費那麽大心思，謀劃了那許多計策，折騰了這許多天，早知這樣，我幹脆就對你說，小東西你報答一回二娘，二娘送你進字號，隻怕你早就麻麻利利躺到二娘的炕上了！小東西呀，你也是把字號看得比女人重？還是年輕了好，年輕了壯，可還沒有怎麽呢，你就出了一身汗，我不嫌男人的汗味大，不嫌。
不，我沒有哭，我不是哭，不是哭，你想怎麽看二娘，隻管看你的，想怎麽親二娘，隻管親你的，我不是哭——樣樣都得教你。
第二天，姚夫人想極力顯得平靜，可分明沒有做到。連那個傻蘭妮都問了幾次：“二娘是不是病了？”
倒是雲生這個小東西，比她還裝得穩。見了她，有些羞澀，但沒有太失常。他的憨是裝出來的，還是把進字號看得太重了，不敢有閃失？
天晴了，十六的明月要出來。
5
六月十六，邱泰基和那個新夥計郭玉琪，北上經太原、忻州、代州、山陰、右玉，已走到了殺虎口。
殺虎口也是出蒙通俄，尤其是通往歸化、包頭、前營烏裏雅蘇塔、後營科布多的大孔道，古邊地的大關口，俗稱西口。所以，殺虎口也是晉商的大碼頭。這裏，自然有天成元票莊的一間分莊。
殺虎口分莊的老幫夥友，已經聽說了邱泰基的事。知道這位一向得意，今日忽然遭貶的出名老幫，要路過本地，本來想很快意地看看他的落魄相，可及至等來了，卻叫人吃了一驚。
邱掌櫃居然是一步一步從太穀走到了殺虎口！一般山西人走口外，負重吃苦，一步一步將荒涼的旅途量到頭，那並不稀罕。可大商號的駐外人員，即使是一般夥友，也支有往來的車馬盤纏，何況是領莊的老幫。邱泰基徒步走口外，分明有痛改前非的心誌在裏麵，這太出人意料。
一向以奢華風流出名的邱老幫，現在哪還有一點風流樣，又黑又瘦，身被風塵，更把負罪之意分明寫在了臉上。若不是因為捎了總號的信件，要交給殺虎口莊口，他居然打算尋家簡陋的客棧，打一夜尖，悄悄就走了。
見是這番情狀，誰還有心思奚落他？
這裏的呂老幫就設了盛宴招待他，他再三推辭，哪裏會依了他！
“邱掌櫃，我們都是長年在碼頭領莊，誰能沒有閃失？老東家大掌櫃已經罰了你，我們再慢待你，傳了出去，那成了甚了？我呂某還能在碼頭立足嗎？咱們吃頓飯，喝杯酒，算是你邱掌櫃給我們一個麵子。”
呂老幫把話說成了這樣，邱泰基感到更有些難堪了。
“呂老幫，你這樣說，我就更無地自容了。我惹的禍，不是做瞎了一兩筆生意，是壞了咱天成元的聲名，真是罪不該赦的。西幫惟以聲名取信天下，咱天成元在商界又是何等盛名！
叫我給抹了這樣一把黑，連累得老東台大掌櫃也坐不住了，那麽大年紀，冒暑出巡漢口，你說我的罪過有多大！還有什麽顏麵見同儕呀？”
呂老幫就說：“你罪過再大，也還是咱天成元的人吧？路過一趟，連自家字號的門也不進，這不是要壞我呂某的名聲？再說，還有跟你的這位郭掌櫃，初出口外，我能不招待人家？”
邱泰基總算入了席，但隻是飲了三盅酒，怎麽勸，也不多飲了。邱泰基這樣，那個跟著的郭玉琪，也不多飲，場麵真是很冷落。席間，呂老幫多所寬慰，邱泰基依然神色凝重。老東家和大掌櫃是否真要出巡江南，呂老幫早想問個仔細，但見邱泰基這種樣子，也不便開口。直到終席，呂老幫才問：
“老東台和大掌櫃，真是要出遠門，下江南？”
“早已經啟程了。他們是六月初三離開太穀，我們初四上路。現在，他們已到河南了吧。現在河南湖北，那是什麽天氣？唉，你說我的罪過有多大吧！”
“已經啟程了？這裏的字號，還都不相信呢！都說，那是我們天成元放出的一股風，還不知是要出什麽奇招。現在，哪還時興財東老總出巡查看生意，還說是暑天就走，誰信？就是我們，也不敢信。真出動了？”
“我親眼見的，還能有假？初三那天大早走的，我想去送，又沒臉去送，隻是跑到半道上，遠遠躲著，望著他們的車馬走近，又走遠了。咳，我一人發混，惹得老東台大掌櫃不放心各碼頭掌櫃！”
“邱掌櫃，你也不能一味這樣想。康老東台本來就是位器局大、喜歡出巡的財東。一生哪兒沒有到過？大富之後，不喜愛坐享其成，隻好滿天下去跑，見人所未見，謀人所未謀。西幫的財東都要像他，那隻怕我們西幫的生意早做到西洋去了。”
“隻是，年紀大了，萬一——”
“我看康老東家，倒不用我們多操心。老漢是成了精的人，災病上不了身的。倒是孫大掌櫃叫人不放心，這許多年，他出巡不多，這一趟夠他辛苦。叫他受點辛苦，也知道我們駐外的辛苦了，也好。”
“雲生呀，你沒有娶媳婦，還不知道女人是甚，怎麽會不饞女人？除非你是憨子傻子木石人！所以，我今天要教你做一件事，叫你知道什麽是女人，學會怎樣才能不饞女人。小東西，你抬頭看我！”
他抬起頭來了，但沒有一點異常的反應。難道還沒有看清？屋裏依舊那樣黑暗，月亮並沒有出來，可進屋已經有一會兒了，怎麽還看不清！哪有你這樣的憨蛋！
小東西他終於驚叫一聲，伏到地上：“二娘，二娘，我不能——”
“你不能什麽？”姚夫人厲聲問了一聲。
“叫二爺知道，我活不成——”
“雲生，我問你一句，你是想駐字號，還是想叫我把你攆走？”
“當然想駐字號——”
“那你就聽我的，敢不敢？”
“……”
“敢不敢？”
“那就敢吧——”
“不敢，你這就走！”
“敢，二娘——”
“雲生，雲生，二娘是為你。你這麽大一個男娃了，連女人是甚還不知道，成天跟饞貓似的，你當我看不出來？這麽一副饞樣，哪家字號敢要你？二娘雖是過來人，身子不值錢了，若不是看你有出息，想疼你，能這樣不管不顧，叫你小東西開蒙解饞呀？”
“二娘——”
“小東西，想看，你還不快看！”
小東西，你怎麽就那麽憨，那麽笨，那麽膽小，已經這樣了，還不敢冒失一回，不敢過來摟住二娘，都這樣了，還得樣樣教你，你怎麽是這樣一個小憨娃！都這樣了，你不能再哭，你引誘這樣一個小憨娃，不能算可憐，那些七老八十的男人，他們不也喜歡討十五六的女娃做小嗎？不能光叫他們男人有理，什麽都是他們有理，你也學他們一回，討一回小。雲生，憨娃，二娘不是教你學壞，二娘是萬不得已了，就算你報答一回二娘吧，這事二娘不會叫任何人知道，不會壞了你的名聲。小東西，你抖什麽，你手腳也太笨，樣樣都得教給你，還不相信我能送你進字號？
小東西，小東西，要知道是這樣，我何必還要費那麽大心思，謀劃了那許多計策，折騰了這許多天，早知這樣，我幹脆就對你說，小東西你報答一回二娘，二娘送你進字號，隻怕你早就麻麻利利躺到二娘的炕上了！小東西呀，你也是把字號看得比女人重？還是年輕了好，年輕了壯，可還沒有怎麽呢，你就出了一身汗，我不嫌男人的汗味大，不嫌。
不，我沒有哭，我不是哭，不是哭，你想怎麽看二娘，隻管看你的，想怎麽親二娘，隻管親你的，我不是哭——樣樣都得教你。
第二天，姚夫人想極力顯得平靜，可分明沒有做到。連那個傻蘭妮都問了幾次：“二娘是不是病了？”
倒是雲生這個小東西，比她還裝得穩。見了她，有些羞澀，但沒有太失常。他的憨是裝出來的，還是把進字號看得太重了，不敢有閃失？
天晴了，十六的明月要出來。
5
六月十六，邱泰基和那個新夥計郭玉琪，北上經太原、忻州、代州、山陰、右玉，已走到了殺虎口。
殺虎口也是出蒙通俄，尤其是通往歸化、包頭、前營烏裏雅蘇塔、後營科布多的大孔道，古邊地的大關口，俗稱西口。所以，殺虎口也是晉商的大碼頭。這裏，自然有天成元票莊的一間分莊。
殺虎口分莊的老幫夥友，已經聽說了邱泰基的事。知道這位一向得意，今日忽然遭貶的出名老幫，要路過本地，本來想很快意地看看他的落魄相，可及至等來了，卻叫人吃了一驚。
邱掌櫃居然是一步一步從太穀走到了殺虎口！一般山西人走口外，負重吃苦，一步一步將荒涼的旅途量到頭，那並不稀罕。可大商號的駐外人員，即使是一般夥友，也支有往來的車馬盤纏，何況是領莊的老幫。邱泰基徒步走口外，分明有痛改前非的心誌在裏麵，這太出人意料。
一向以奢華風流出名的邱老幫，現在哪還有一點風流樣，又黑又瘦，身被風塵，更把負罪之意分明寫在了臉上。若不是因為捎了總號的信件，要交給殺虎口莊口，他居然打算尋家簡陋的客棧，打一夜尖，悄悄就走了。
見是這番情狀，誰還有心思奚落他？
這裏的呂老幫就設了盛宴招待他，他再三推辭，哪裏會依了他！
“邱掌櫃，我們都是長年在碼頭領莊，誰能沒有閃失？老東家大掌櫃已經罰了你，我們再慢待你，傳了出去，那成了甚了？我呂某還能在碼頭立足嗎？咱們吃頓飯，喝杯酒，算是你邱掌櫃給我們一個麵子。”
呂老幫把話說成了這樣，邱泰基感到更有些難堪了。
“呂老幫，你這樣說，我就更無地自容了。我惹的禍，不是做瞎了一兩筆生意，是壞了咱天成元的聲名，真是罪不該赦的。西幫惟以聲名取信天下，咱天成元在商界又是何等盛名！
叫我給抹了這樣一把黑，連累得老東台大掌櫃也坐不住了，那麽大年紀，冒暑出巡漢口，你說我的罪過有多大！還有什麽顏麵見同儕呀？”
呂老幫就說：“你罪過再大，也還是咱天成元的人吧？路過一趟，連自家字號的門也不進，這不是要壞我呂某的名聲？再說，還有跟你的這位郭掌櫃，初出口外，我能不招待人家？”
邱泰基總算入了席，但隻是飲了三盅酒，怎麽勸，也不多飲了。邱泰基這樣，那個跟著的郭玉琪，也不多飲，場麵真是很冷落。席間，呂老幫多所寬慰，邱泰基依然神色凝重。老東家和大掌櫃是否真要出巡江南，呂老幫早想問個仔細，但見邱泰基這種樣子，也不便開口。直到終席，呂老幫才問：
“老東台和大掌櫃，真是要出遠門，下江南？”
“早已經啟程了。他們是六月初三離開太穀，我們初四上路。現在，他們已到河南了吧。現在河南湖北，那是什麽天氣？唉，你說我的罪過有多大吧！”
“已經啟程了？這裏的字號，還都不相信呢！都說，那是我們天成元放出的一股風，還不知是要出什麽奇招。現在，哪還時興財東老總出巡查看生意，還說是暑天就走，誰信？就是我們，也不敢信。真出動了？”
“我親眼見的，還能有假？初三那天大早走的，我想去送，又沒臉去送，隻是跑到半道上，遠遠躲著，望著他們的車馬走近，又走遠了。咳，我一人發混，惹得老東台大掌櫃不放心各碼頭掌櫃！”
“邱掌櫃，你也不能一味這樣想。康老東台本來就是位器局大、喜歡出巡的財東。一生哪兒沒有到過？大富之後，不喜愛坐享其成，隻好滿天下去跑，見人所未見，謀人所未謀。西幫的財東都要像他，那隻怕我們西幫的生意早做到西洋去了。”
“隻是，年紀大了，萬一——”
“我看康老東家，倒不用我們多操心。老漢是成了精的人，災病上不了身的。倒是孫大掌櫃叫人不放心，這許多年，他出巡不多，這一趟夠他辛苦。叫他受點辛苦，也知道我們駐外的辛苦了，也好。”