陌生人的眼中閃過一絲挑戰的意味。
“那麽，如果您有時間的話，我將很高興能告訴您那個故事。我不相信您能解決它，但您一定能給予我很大幫助。”
法雷爾的臉上顯露出惡作劇般的笑容。
“事實上，我現在閑得很。我已經不指望今晚能找到我的朋友了。”他搓了搓雙手，並用力地吹了吹。“雖然我更喜歡在火爐前做這件事，但請繼續吧，我聽著呢。”
陌生人看了一眼那幢沉寂的房子，開始了他的故事。
“讓我們從頭開始吧。我不知道現在這幢房子裏住的是誰，但這並不重要。這幢房子總是帶著悲傷的氣息，像是被過去發生的事件感染了。但曾經有一段時間，這裏也充滿了滿足與幸福。那時住在這兒的是格雷夫斯一家。約翰·格雷夫斯是一位工作認真的公務員，他像對待自己的家庭那樣對待自己從事的政府事務。他的妻子，埃絲特·格雷夫斯，同樣是一位在各方麵都堪稱完美的女性。他們有三個孩子：兩個兒子，二十多歲的弗雷德和休;最晚出生的傑西卡是位害羞但討人喜歡的女孩，喜歡成天把自己關在房間裏，和她那些洋娃娃做伴。
“一切都很好，直到一九一四年初，兩兄弟遇到了一位名叫莫德·福克納的女孩。她並不缺乏愛慕者，而兩人也都瘋狂地愛上了她。她有著心形的臉龐，男孩子般的髮型，還有一雙深邃明亮的眼睛，的確是位迷人的女孩。比起弟弟休，一頭金髮的弗雷德更外向。他很英俊，也很愛講故事，而高大的休則有著一頭黑髮與充滿熱忱的眼睛，更加懂得浪漫。雖然似乎被大自己一歲的哥哥掩住了光芒，但最後贏得莫德的心的卻是休——他們在戰爭剛開始不久就結婚了。格雷夫斯家的三個男人都捲入了戰爭，隻有一人生還。約翰死於空襲，休和他的哥哥在伊普雷斯1並肩戰鬥，在德國人的一次進攻中受了致命傷。因此當戰爭於一九一八年結束的時候，弗雷德是唯一回到家中的人。
“他的歸來，對無法從丈夫和幼子之死中擺脫的母親無疑是莫大的安慰。莫德似乎也受到了極大的打擊，但在倖存者的關心下，年輕與婚姻的短暫使她很快走出了低穀。因此，不到一年，她和弗雷德便開始籌劃訂婚。從某種程度而言，這是對所有人的安慰，尤其是已經習慣了家中存在年輕女人的格雷夫斯太太。
“莫德有一位同樣參加了戰爭的哥哥——他叫傑瑞。當他從比利時前線返同時，發現自己的父母都死了，由此對將來產生了些許困惑。他接受了格雷夫斯太太的邀請，搬過去與他們同住。他逐漸恢復了健康，並找了份工作。但戰爭給他帶來了可怕的後遺症：一塊彈片深深嵌入他的腦袋裏無法取出。他由此頻繁與劇烈地出現偏頭痛2，這也使得曾為工程師的他無法像以前那樣擁有一份持久的工作。然而他卻是一個和藹可親的人，雖然年紀偏大，但在某種程度卜卻和當年的休有幾分相似。他很少外出，隻要頭不痛，就把大部分時間花在閱讀上。
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1ypres，比利時西北部的城市。
2一種嚴重的，經常發作的頭痛，通常隻發作於頭的一側，表現為劇烈的疼痛，常伴有噁心、嘔吐及視覺混亂等症狀。
“我也必須告訴您萬斯父子的事情。查爾斯·萬斯上尉不僅是已故的約翰·格雷夫斯的老朋友，同時也是休的教父。他同樣在戰場上受了傷，一條腿瘸了。雖然舉止相當粗魯，但他卻很聰明，而且充滿了自信。自從老朋友死後，他就認為照顧好這一家是自己的責任，因此頻繁地進行拜訪以確認一切安好。每次陪同前來的都是他兒子巴茲爾，他是一名年輕有為的外科醫生，而且對那位雖然守寡但卻依然年輕可愛的格雷夫斯夫人充滿了熱忱。巴茲爾是一名舉止文雅的紳士，生性爽快，受人尊重。和傑瑞一樣，他已年過三十，我相信，若不是弗雷德持之以恆地追求莫德，恐怕莫德早已投向他的懷抱了。弗雷德那時隻是名打字機銷售員，毫無疑問，他對莫德從父母那裏繼承的財產很感興趣，期待憑此一展宏圖。好了，讓我們先從第一起事件開始，它發生在一九一九年十一月——那起致命事件的前一個月。
“一天晚上，莫德突然從噩夢中驚醒。她看見身著軍服的休化為鬼魂出現在她的麵前。休揮舞著上了刺刀的步槍，一邊走向莫德，一邊大喊復仇。弗雷德試圖使她相信，那和諸多像她這樣的年輕寡婦必定要經歷的一樣，不過是個噩夢。這在當時看似如此，但是後來人們卻會不時記起這個奇怪的夢。
“那年是個嚴冬，大雪頻降。傑西卡雖然已經快十五歲了，但卻依然有顆童心，毫不掩飾在雪中的玩樂之趣。她在街道盡頭堆了一個巨大的雪人，並以此為豪。她嚴令任何人不得接近那個雪人，人們也都從一開始就很好地遵從了。然而，像是為了強調自己的命令一般，她用已故哥哥的鋼盔和夾克來裝飾雪人——這些都是當時軍隊返還的死者物品。此外，她還在雪人的臂彎處夾了一把刺刀。在明亮的陽光下，這看起來僅僅隻是顯得奇怪罷了;但入夜後，這些卻變得充滿惡意與威脅。毫無疑問，鋼盔和刺刀在家人中引起了強烈反響。
“那麽，如果您有時間的話，我將很高興能告訴您那個故事。我不相信您能解決它，但您一定能給予我很大幫助。”
法雷爾的臉上顯露出惡作劇般的笑容。
“事實上，我現在閑得很。我已經不指望今晚能找到我的朋友了。”他搓了搓雙手，並用力地吹了吹。“雖然我更喜歡在火爐前做這件事，但請繼續吧，我聽著呢。”
陌生人看了一眼那幢沉寂的房子，開始了他的故事。
“讓我們從頭開始吧。我不知道現在這幢房子裏住的是誰，但這並不重要。這幢房子總是帶著悲傷的氣息，像是被過去發生的事件感染了。但曾經有一段時間，這裏也充滿了滿足與幸福。那時住在這兒的是格雷夫斯一家。約翰·格雷夫斯是一位工作認真的公務員，他像對待自己的家庭那樣對待自己從事的政府事務。他的妻子，埃絲特·格雷夫斯，同樣是一位在各方麵都堪稱完美的女性。他們有三個孩子：兩個兒子，二十多歲的弗雷德和休;最晚出生的傑西卡是位害羞但討人喜歡的女孩，喜歡成天把自己關在房間裏，和她那些洋娃娃做伴。
“一切都很好，直到一九一四年初，兩兄弟遇到了一位名叫莫德·福克納的女孩。她並不缺乏愛慕者，而兩人也都瘋狂地愛上了她。她有著心形的臉龐，男孩子般的髮型，還有一雙深邃明亮的眼睛，的確是位迷人的女孩。比起弟弟休，一頭金髮的弗雷德更外向。他很英俊，也很愛講故事，而高大的休則有著一頭黑髮與充滿熱忱的眼睛，更加懂得浪漫。雖然似乎被大自己一歲的哥哥掩住了光芒，但最後贏得莫德的心的卻是休——他們在戰爭剛開始不久就結婚了。格雷夫斯家的三個男人都捲入了戰爭，隻有一人生還。約翰死於空襲，休和他的哥哥在伊普雷斯1並肩戰鬥，在德國人的一次進攻中受了致命傷。因此當戰爭於一九一八年結束的時候，弗雷德是唯一回到家中的人。
“他的歸來，對無法從丈夫和幼子之死中擺脫的母親無疑是莫大的安慰。莫德似乎也受到了極大的打擊，但在倖存者的關心下，年輕與婚姻的短暫使她很快走出了低穀。因此，不到一年，她和弗雷德便開始籌劃訂婚。從某種程度而言，這是對所有人的安慰，尤其是已經習慣了家中存在年輕女人的格雷夫斯太太。
“莫德有一位同樣參加了戰爭的哥哥——他叫傑瑞。當他從比利時前線返同時，發現自己的父母都死了，由此對將來產生了些許困惑。他接受了格雷夫斯太太的邀請，搬過去與他們同住。他逐漸恢復了健康，並找了份工作。但戰爭給他帶來了可怕的後遺症：一塊彈片深深嵌入他的腦袋裏無法取出。他由此頻繁與劇烈地出現偏頭痛2，這也使得曾為工程師的他無法像以前那樣擁有一份持久的工作。然而他卻是一個和藹可親的人，雖然年紀偏大，但在某種程度卜卻和當年的休有幾分相似。他很少外出，隻要頭不痛，就把大部分時間花在閱讀上。
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1ypres，比利時西北部的城市。
2一種嚴重的，經常發作的頭痛，通常隻發作於頭的一側，表現為劇烈的疼痛，常伴有噁心、嘔吐及視覺混亂等症狀。
“我也必須告訴您萬斯父子的事情。查爾斯·萬斯上尉不僅是已故的約翰·格雷夫斯的老朋友，同時也是休的教父。他同樣在戰場上受了傷，一條腿瘸了。雖然舉止相當粗魯，但他卻很聰明，而且充滿了自信。自從老朋友死後，他就認為照顧好這一家是自己的責任，因此頻繁地進行拜訪以確認一切安好。每次陪同前來的都是他兒子巴茲爾，他是一名年輕有為的外科醫生，而且對那位雖然守寡但卻依然年輕可愛的格雷夫斯夫人充滿了熱忱。巴茲爾是一名舉止文雅的紳士，生性爽快，受人尊重。和傑瑞一樣，他已年過三十，我相信，若不是弗雷德持之以恆地追求莫德，恐怕莫德早已投向他的懷抱了。弗雷德那時隻是名打字機銷售員，毫無疑問，他對莫德從父母那裏繼承的財產很感興趣，期待憑此一展宏圖。好了，讓我們先從第一起事件開始，它發生在一九一九年十一月——那起致命事件的前一個月。
“一天晚上，莫德突然從噩夢中驚醒。她看見身著軍服的休化為鬼魂出現在她的麵前。休揮舞著上了刺刀的步槍，一邊走向莫德，一邊大喊復仇。弗雷德試圖使她相信，那和諸多像她這樣的年輕寡婦必定要經歷的一樣，不過是個噩夢。這在當時看似如此，但是後來人們卻會不時記起這個奇怪的夢。
“那年是個嚴冬，大雪頻降。傑西卡雖然已經快十五歲了，但卻依然有顆童心，毫不掩飾在雪中的玩樂之趣。她在街道盡頭堆了一個巨大的雪人，並以此為豪。她嚴令任何人不得接近那個雪人，人們也都從一開始就很好地遵從了。然而，像是為了強調自己的命令一般，她用已故哥哥的鋼盔和夾克來裝飾雪人——這些都是當時軍隊返還的死者物品。此外，她還在雪人的臂彎處夾了一把刺刀。在明亮的陽光下，這看起來僅僅隻是顯得奇怪罷了;但入夜後，這些卻變得充滿惡意與威脅。毫無疑問，鋼盔和刺刀在家人中引起了強烈反響。