當搬運者們忙著把擔架抬進救護車時，法雷爾試著問那名警官：“一個老流浪漢?凍死的?”
“既不是流浪漢也不老。”警官緩緩搖頭，“他不超過五十歲，穿著相當體麵。我們還不知道死因。附近很多人在外出時都看到過他。他倒在了那條街道盡頭的角落裏，似乎是陷入了長眠。”
“這一切真是令人悲傷啊。”
“是啊，願他能入土為安。好了，晚安，先生。”
說罷，警官爬上車走了，大街上隻剩下有些困惑和不明所以的法雷爾。這裏有些不對勁，但他又無法指出問題所在。他呆立著注視了那條街道一會兒，便向其深處走去，因為他的朋友很可能就如他所說那般——住在盡頭的右側。
街道的盡頭是一麵牆。牆的左側同樣是一麵沒有任何開口的長長的高牆，右側是四幢氣派的排房，隻有前三幢的窗戶中透出燈光。這兒肯定就是那個可憐的傢夥被發現的地方了——法雷爾這樣想著，停在最後一幢房子旁邊，周圍一片漆黑。他劃亮一根火柴，彎腰查看門鈴上的名字，並再次深深嘆息：這依舊不是他要找的地方。此時，從背後的黑暗中傳出一個聲音，嚇了他一跳。
“晚上好，先生。您是在找人嗎?”
法雷爾迅速轉身——一名中等高度、沒戴帽子、穿著俄國羔皮領子大衣的男人正麵對著他。他的鬍鬚修得尖尖的，顯得與眾不同，透過黑暗所辨識出的，是他那張愉悅的臉。
他是從哪裏冒出來的?法雷爾確信，剛剛在這條窄街上並未遇見任何人。除非此人之前就已經在街道盡頭的昏暗角落裏——這樣的話，他獨自一人在黑暗中做什麽昵?
“是的，不過看來我一定是弄錯了地址，”法雷爾注視著陌生人，回答道，“但請告訴我，您知道剛剛被抬走的那個不幸的傢夥是誰嗎?”
“請再說一遍……”陌生人驚訝地回答。
“就是那個五分鍾前從這兒被抬走的剛過世的人。他一定是倒在這附近，然後被人發現的。”
“我對此事表示驚訝，因為我在這裏已經有一會兒了。我沒有看見任何人，一個也沒有。”
“那可能是在更遠的地方……路的盡頭?”
“不，先生，您一定弄錯了。如果是那樣的話，我一定能看到的。”
法雷爾很想反駁，但是陌生人的沉著自信使他不得不重新回顧那一幕。他不由得懷疑：是否由於自己長時間在寒夜裏徘徊而太過疲勞，才產生了關於那幕奇怪葬禮的幻象?此外，他那很少出錯的直覺也告訴他其中有些不對勁的地方。
“看來我一定是弄錯了，”他承認，“那些房子看起來一模一樣，這使我一整晚都在犯錯。我正在尋找我的一位朋友，我想我現在明白了，他就住在隔壁街道——和這幢房子一樣，在盡頭處。”
“我知道了，”陌生人承認道，“那是威爾遜一家曾居住的地方，但他們那晚並不在家。”
“哪一晚?”
“十年前的聖誕夜——一個發生了可怕事件的噩夢般的夜晚，就在我們現在站的地方。”
男人轉過身，用戴著手套的手指向街道盡頭的黑暗處。
“悲劇就是在那裏發生的。被害人被殘忍地殺害於道路盡頭的牆根下。”
“所以的確有具屍體!”法雷爾聳聳肩。
“是的，毫無疑問。”
“然後那具屍體被救護人員帶走了?”
“當然，就像所有的屍體那樣。但是，我親愛的先生，那是發生在十年前的事情了。”
有那麽一刻，法雷爾雕像般呆立在那裏。他的眼睛逐漸習慣了暗淡的燈光。第一幢房子裏透射出的燈光照亮了道路盡頭的那些黑暗區域，但那僅僅是一麵棕牆。然而，這其中卻依然殘留著由於某種不真實帶來的不確定感，或許是由於這名奇怪的陌生人的存在，也或許是由於那朦朧盤旋於半明半暗夜空中的寥寥雪花。
“那麽，那究竟是場幻覺，還是我偶然見到了鬼魂?”
陌生人好像沒聽見提問一般站立不動，凝視著犯罪現場。法雷爾明顯感到了寒意，盡管他穿著厚厚的大衣，卻依然瑟瑟發抖。漫長的沉寂之後，陌生人悲哀地說：
“在那起事件中，拉爾夫被判有罪並被絞死了，但我知道他是清白的。他一直到死亡的那一刻都堅稱自己無罪。我每年都來這裏，希望有人能夠揭開那起神秘事件的麵紗。”
“一起神秘的謀殺?”
“是的。所有跡象都顯示那是鬼魂所為，但從證據上看，隻有拉爾夫可以這麽做，他的命運也因此被決定。不論其他人如何聰明，都很難想像他們是犯罪的實施者。”
“如果我沒弄錯的話，你也還沒完全解開謎底?”
“啊，到目前為止還沒有解開!”
“你應該知道，即使是最不可思議的謎團，也終有真相大白的那一天。”
男人看上去既驚又喜。
“先生，您看起來很自信。我能問為什麽嗎?”
“凡事皆有解釋。”
“既不是流浪漢也不老。”警官緩緩搖頭，“他不超過五十歲，穿著相當體麵。我們還不知道死因。附近很多人在外出時都看到過他。他倒在了那條街道盡頭的角落裏，似乎是陷入了長眠。”
“這一切真是令人悲傷啊。”
“是啊，願他能入土為安。好了，晚安，先生。”
說罷，警官爬上車走了，大街上隻剩下有些困惑和不明所以的法雷爾。這裏有些不對勁，但他又無法指出問題所在。他呆立著注視了那條街道一會兒，便向其深處走去，因為他的朋友很可能就如他所說那般——住在盡頭的右側。
街道的盡頭是一麵牆。牆的左側同樣是一麵沒有任何開口的長長的高牆，右側是四幢氣派的排房，隻有前三幢的窗戶中透出燈光。這兒肯定就是那個可憐的傢夥被發現的地方了——法雷爾這樣想著，停在最後一幢房子旁邊，周圍一片漆黑。他劃亮一根火柴，彎腰查看門鈴上的名字，並再次深深嘆息：這依舊不是他要找的地方。此時，從背後的黑暗中傳出一個聲音，嚇了他一跳。
“晚上好，先生。您是在找人嗎?”
法雷爾迅速轉身——一名中等高度、沒戴帽子、穿著俄國羔皮領子大衣的男人正麵對著他。他的鬍鬚修得尖尖的，顯得與眾不同，透過黑暗所辨識出的，是他那張愉悅的臉。
他是從哪裏冒出來的?法雷爾確信，剛剛在這條窄街上並未遇見任何人。除非此人之前就已經在街道盡頭的昏暗角落裏——這樣的話，他獨自一人在黑暗中做什麽昵?
“是的，不過看來我一定是弄錯了地址，”法雷爾注視著陌生人，回答道，“但請告訴我，您知道剛剛被抬走的那個不幸的傢夥是誰嗎?”
“請再說一遍……”陌生人驚訝地回答。
“就是那個五分鍾前從這兒被抬走的剛過世的人。他一定是倒在這附近，然後被人發現的。”
“我對此事表示驚訝，因為我在這裏已經有一會兒了。我沒有看見任何人，一個也沒有。”
“那可能是在更遠的地方……路的盡頭?”
“不，先生，您一定弄錯了。如果是那樣的話，我一定能看到的。”
法雷爾很想反駁，但是陌生人的沉著自信使他不得不重新回顧那一幕。他不由得懷疑：是否由於自己長時間在寒夜裏徘徊而太過疲勞，才產生了關於那幕奇怪葬禮的幻象?此外，他那很少出錯的直覺也告訴他其中有些不對勁的地方。
“看來我一定是弄錯了，”他承認，“那些房子看起來一模一樣，這使我一整晚都在犯錯。我正在尋找我的一位朋友，我想我現在明白了，他就住在隔壁街道——和這幢房子一樣，在盡頭處。”
“我知道了，”陌生人承認道，“那是威爾遜一家曾居住的地方，但他們那晚並不在家。”
“哪一晚?”
“十年前的聖誕夜——一個發生了可怕事件的噩夢般的夜晚，就在我們現在站的地方。”
男人轉過身，用戴著手套的手指向街道盡頭的黑暗處。
“悲劇就是在那裏發生的。被害人被殘忍地殺害於道路盡頭的牆根下。”
“所以的確有具屍體!”法雷爾聳聳肩。
“是的，毫無疑問。”
“然後那具屍體被救護人員帶走了?”
“當然，就像所有的屍體那樣。但是，我親愛的先生，那是發生在十年前的事情了。”
有那麽一刻，法雷爾雕像般呆立在那裏。他的眼睛逐漸習慣了暗淡的燈光。第一幢房子裏透射出的燈光照亮了道路盡頭的那些黑暗區域，但那僅僅是一麵棕牆。然而，這其中卻依然殘留著由於某種不真實帶來的不確定感，或許是由於這名奇怪的陌生人的存在，也或許是由於那朦朧盤旋於半明半暗夜空中的寥寥雪花。
“那麽，那究竟是場幻覺，還是我偶然見到了鬼魂?”
陌生人好像沒聽見提問一般站立不動，凝視著犯罪現場。法雷爾明顯感到了寒意，盡管他穿著厚厚的大衣，卻依然瑟瑟發抖。漫長的沉寂之後，陌生人悲哀地說：
“在那起事件中，拉爾夫被判有罪並被絞死了，但我知道他是清白的。他一直到死亡的那一刻都堅稱自己無罪。我每年都來這裏，希望有人能夠揭開那起神秘事件的麵紗。”
“一起神秘的謀殺?”
“是的。所有跡象都顯示那是鬼魂所為，但從證據上看，隻有拉爾夫可以這麽做，他的命運也因此被決定。不論其他人如何聰明，都很難想像他們是犯罪的實施者。”
“如果我沒弄錯的話，你也還沒完全解開謎底?”
“啊，到目前為止還沒有解開!”
“你應該知道，即使是最不可思議的謎團，也終有真相大白的那一天。”
男人看上去既驚又喜。
“先生，您看起來很自信。我能問為什麽嗎?”
“凡事皆有解釋。”