“聽說過……他們不遺餘力、不留情麵地戳穿所謂的神秘學家和江湖騙子的騙術，對嗎?”
“非常正確。而菲利普·弗斯則是一個具有神奇能力的魔術師，他能夠實現各種令人驚奇的奇觀。他經常組織公開的表演，而且是免費的——毫無疑問他是要樹立一個可信、慈善、不牟私利的公眾形象，最終目的當然是要引誘那些輕信的傻瓜。哎呀!這種人可是為數眾多。根據我們所掌握的情報，各種私人組織的降靈會競相邀請他出席。他參加這些私人活動的目的可就不是單純對於藝術的熱愛了。從他的銀行帳戶來看，他從私人活動中獲得了豐厚的報酬。可是，在最近的一次晚會上，米歇爾·蘇達德跳出來攪局。菲利普·弗斯的怒氣可想而知……那天晚上，魔術大師表演了一個令觀眾們目瞪口呆的‘法術’：他用手在一隻大水盆上劃過，那些幹淨的水瞬間都變成了……白蘭地!作為一名退休的葡萄園主，米歇爾·蘇達德怒不可遏!他從人群中跳了出來，從魔術師的口袋裏翻出了一個小袋子，袋子裏麵裝著橙色的粉末。菲利普·弗斯作出了激烈的反應。他剛開始矢口否認作假，堅持說那些粉末另有用途。但是退休的葡萄園主不依不饒，堅持指控魔術師作弊，還威脅要把他的騙術公諸於眾。最後，菲利普·弗斯威脅要懲罰米歇爾·蘇達德，聲稱米歇爾的做法是對他的侮辱，是對於他神秘法術的侮辱!他說米歇爾應當受到最可怕的懲罰。魔術師公開威脅要取走米歇爾·蘇達德的性命，還明確地說米歇爾會死在他犯下罪孽的地方。”
“死在白蘭地酒裏麵?”
“應該就是這個意思……或者說和魚有關，因為菲利普·弗斯當時曾經向觀眾解釋說那個法術是關於釣魚的……”
阿蘭·圖威斯特若有所思地點了點頭，然後說：“那麽說，警方把他的威脅當真了?”
“警方當然不敢掉以輕心。因為菲利普·弗斯顯然不是在開玩笑。這件事情關係到他的名聲，關係到他的未來。”
“如果米歇爾·蘇達德近期不死於非命，菲利普·弗斯就徹底完蛋了。”
“如果退休的葡萄園主有個三長兩短，我的同事查理的日子就不好過了。這個故事已經在科涅克地區傳開了，比了彈的速度還快!如果米歇爾死了，人們就會責備警方——特別是查理——沒有做必要的防備。現在他派人監視著兩個主角——我也是這麽建議的。一個人跟著魔法犯罪大師，另一個人在退休的葡萄園主的家門口放哨。米歇爾·蘇達德現在躲在一座箭樓裏麵……”
“一座箭樓?”阿蘭·圖威斯特博士驚詫地問。
“是的，一座箭樓……實際上，當地一個古怪的傢夥在很久以前修建了一座城堡，現在城堡隻剩下一座圓形的箭樓了。退休之後，我們的保護對象就居住在箭樓裏——很顯然是看中了箭樓周圍清靜的環境。想想看，一座箭樓，本身就是一種戰略防禦性建築。您如果親自去看看就會明白的。他的敵人如何能夠進入箭樓，危害他的生命?我實在無法想像。”
“我剛才也在想這個問題……這很困難，特別是還有一個警員緊緊相隨。不過，您仍然有疑慮，生怕魔術師真的把威脅付諸實踐?”
“是的。”阿徹巴爾德·赫斯特警官握緊了拳頭，“因為那個魔術師詭計多端。另外，米歇爾·蘇達德自己所作的預防措施也證明他的對手非常可怕。如果那位魔法犯罪大師真的完成了他的挑戰，他就是真正的惡魔……”
電話鈴聲突然響了起來，警官被突如其來的聲音嚇了一跳。圖威斯特站了起來，走過去摘下了聽筒，然後轉身對他的朋友說：“是找您的。”
阿徹巴爾德·赫斯特警官的眼中淨是懷疑之色，他猶豫著接過了電話聽筒。他用抑鬱的語調對著聽筒說了兩句，然後就靜靜地聽著對方敘述——但是他太陽穴上的青筋在猛跳。
“什麽!怎麽可能!”警官惱怒地說，“這完全不可能!天哪，帕勒提耶，您能不能說清楚一點兒，我不明白……您說什麽?”
雙方又用這樣的語調交談了好幾分鍾。當阿徹巴爾德·赫斯特警官放下電話的時候，他的臉色非常難看——就像是一個剛剛受到命運殘酷打擊的人。他站在那裏一動不動，一縷不聽話的頭髮耷拉在前額上。
“是誰?”主人問道。
“帕勒提耶，科涅克地區警察局電話總機的話務員。一個很討人喜歡的小夥子，但是在緊張激動的時候就會大舌頭。在這種情況下，聽他說話就是一種折磨。不過，這並不重要……我們剛剛遇到了飛來橫禍……”
“您難道是要說……”
“沒錯。”阿徹巴爾德·赫斯特用陰沉的語調打斷了博士的話，“發生了最糟糕的事情……魔術師實現了他‘不可能的詛咒’，退休的葡萄園主剛剛死了。是米歇爾·蘇達德自己向我們通報了噩耗……在咽氣之前，他拿起了話筒，給警察局打了一個電話;他勉強地說出了幾個含混不清的詞。他好像是在說貓和沙丁魚，然後就沒有聲音了。警方立刻去他的家裏察看，他們在房間裏找到了米歇爾·蘇達德，他躺在地上一動不動，已經咽氣了。站崗的警員發誓說沒有看到任何人接近過箭樓。”
“非常正確。而菲利普·弗斯則是一個具有神奇能力的魔術師，他能夠實現各種令人驚奇的奇觀。他經常組織公開的表演，而且是免費的——毫無疑問他是要樹立一個可信、慈善、不牟私利的公眾形象，最終目的當然是要引誘那些輕信的傻瓜。哎呀!這種人可是為數眾多。根據我們所掌握的情報，各種私人組織的降靈會競相邀請他出席。他參加這些私人活動的目的可就不是單純對於藝術的熱愛了。從他的銀行帳戶來看，他從私人活動中獲得了豐厚的報酬。可是，在最近的一次晚會上，米歇爾·蘇達德跳出來攪局。菲利普·弗斯的怒氣可想而知……那天晚上，魔術大師表演了一個令觀眾們目瞪口呆的‘法術’：他用手在一隻大水盆上劃過，那些幹淨的水瞬間都變成了……白蘭地!作為一名退休的葡萄園主，米歇爾·蘇達德怒不可遏!他從人群中跳了出來，從魔術師的口袋裏翻出了一個小袋子，袋子裏麵裝著橙色的粉末。菲利普·弗斯作出了激烈的反應。他剛開始矢口否認作假，堅持說那些粉末另有用途。但是退休的葡萄園主不依不饒，堅持指控魔術師作弊，還威脅要把他的騙術公諸於眾。最後，菲利普·弗斯威脅要懲罰米歇爾·蘇達德，聲稱米歇爾的做法是對他的侮辱，是對於他神秘法術的侮辱!他說米歇爾應當受到最可怕的懲罰。魔術師公開威脅要取走米歇爾·蘇達德的性命，還明確地說米歇爾會死在他犯下罪孽的地方。”
“死在白蘭地酒裏麵?”
“應該就是這個意思……或者說和魚有關，因為菲利普·弗斯當時曾經向觀眾解釋說那個法術是關於釣魚的……”
阿蘭·圖威斯特若有所思地點了點頭，然後說：“那麽說，警方把他的威脅當真了?”
“警方當然不敢掉以輕心。因為菲利普·弗斯顯然不是在開玩笑。這件事情關係到他的名聲，關係到他的未來。”
“如果米歇爾·蘇達德近期不死於非命，菲利普·弗斯就徹底完蛋了。”
“如果退休的葡萄園主有個三長兩短，我的同事查理的日子就不好過了。這個故事已經在科涅克地區傳開了，比了彈的速度還快!如果米歇爾死了，人們就會責備警方——特別是查理——沒有做必要的防備。現在他派人監視著兩個主角——我也是這麽建議的。一個人跟著魔法犯罪大師，另一個人在退休的葡萄園主的家門口放哨。米歇爾·蘇達德現在躲在一座箭樓裏麵……”
“一座箭樓?”阿蘭·圖威斯特博士驚詫地問。
“是的，一座箭樓……實際上，當地一個古怪的傢夥在很久以前修建了一座城堡，現在城堡隻剩下一座圓形的箭樓了。退休之後，我們的保護對象就居住在箭樓裏——很顯然是看中了箭樓周圍清靜的環境。想想看，一座箭樓，本身就是一種戰略防禦性建築。您如果親自去看看就會明白的。他的敵人如何能夠進入箭樓，危害他的生命?我實在無法想像。”
“我剛才也在想這個問題……這很困難，特別是還有一個警員緊緊相隨。不過，您仍然有疑慮，生怕魔術師真的把威脅付諸實踐?”
“是的。”阿徹巴爾德·赫斯特警官握緊了拳頭，“因為那個魔術師詭計多端。另外，米歇爾·蘇達德自己所作的預防措施也證明他的對手非常可怕。如果那位魔法犯罪大師真的完成了他的挑戰，他就是真正的惡魔……”
電話鈴聲突然響了起來，警官被突如其來的聲音嚇了一跳。圖威斯特站了起來，走過去摘下了聽筒，然後轉身對他的朋友說：“是找您的。”
阿徹巴爾德·赫斯特警官的眼中淨是懷疑之色，他猶豫著接過了電話聽筒。他用抑鬱的語調對著聽筒說了兩句，然後就靜靜地聽著對方敘述——但是他太陽穴上的青筋在猛跳。
“什麽!怎麽可能!”警官惱怒地說，“這完全不可能!天哪，帕勒提耶，您能不能說清楚一點兒，我不明白……您說什麽?”
雙方又用這樣的語調交談了好幾分鍾。當阿徹巴爾德·赫斯特警官放下電話的時候，他的臉色非常難看——就像是一個剛剛受到命運殘酷打擊的人。他站在那裏一動不動，一縷不聽話的頭髮耷拉在前額上。
“是誰?”主人問道。
“帕勒提耶，科涅克地區警察局電話總機的話務員。一個很討人喜歡的小夥子，但是在緊張激動的時候就會大舌頭。在這種情況下，聽他說話就是一種折磨。不過，這並不重要……我們剛剛遇到了飛來橫禍……”
“您難道是要說……”
“沒錯。”阿徹巴爾德·赫斯特用陰沉的語調打斷了博士的話，“發生了最糟糕的事情……魔術師實現了他‘不可能的詛咒’，退休的葡萄園主剛剛死了。是米歇爾·蘇達德自己向我們通報了噩耗……在咽氣之前，他拿起了話筒，給警察局打了一個電話;他勉強地說出了幾個含混不清的詞。他好像是在說貓和沙丁魚，然後就沒有聲音了。警方立刻去他的家裏察看，他們在房間裏找到了米歇爾·蘇達德，他躺在地上一動不動，已經咽氣了。站崗的警員發誓說沒有看到任何人接近過箭樓。”