他們兩人背著工具，一頭繫著又長又沉的棒子。麵具掛在脖子上。州長示意他們過去。他們向前走時，雙腿直打顫。
“把門關上，”州長說，然後對兩個消防隊隊員說道：“我們非常感謝你們的到來。”
盧·斯托爾張開嘴，又慢慢地閉上了。
丹尼斯·霍華德說：“沒什麽，州長。”隻是爬了幾層樓罷了。”
一個男人的聲音問道：“我們還能用樓梯嗎?如果能，那就下去吧。”
一片沉默。霍華德望著州長。
“告訴大家，”州長說。
霍華德說：“樓梯可以用。但是，你們到不了底樓或接近底樓。”他伸開一隻手，手顫抖著。“看見了，上麵本來長有汗毛。”他疲倦地用手在臉上摸了摸，“臉上本來也是有眉毛的，真的。”他點了點頭。“你們可以使用樓梯。一直跑下去一百層樓，你們也許還活著——如果跑得真有那麽快的話。”
卡雷·威考夫突然大聲喊道：“我想知道的是，不，不對，我要求知道的是，這一切是怎樣發生的?誰對此負責?!”
州長一動不動地站在椅子上。“我提議，卡雷，你組織一個國會委員會對此事進行調查。我非常願意提供我知道的一切。”他從椅子上走下來，手臂伸向貝特，兩人一起不快不慢地回到辦公室裏。
他一下子坐在桌子邊的椅子上。“我自認為是一個非常有耐心，通情達理的人。我還認為自己富有同情心。”他抬頭望著貝特，苦笑著。“現在，我真想掐死卡雷·威考夫。我最大的願望就是活著出去，朝保羅·諾裏斯的墳吐痰。”他停了停。“這些想法如果是卑鄙的，我也就是一個卑鄙無恥的人。”
貝特說：“如果諾裏斯先生沒有偷開電梯——”她沒有把話說完。
“當然，”州長說道。“你們誰也不會活著到下麵去的。因此，我很高興事情這樣發生了。但是情況並沒有轉機啊。”
“我知道，本特。”
他抓住她的手，緊貼在自己的臉上。“無恥之尤，戴著作家的帽子，拖鞋尖尖的，寫出巨著，然後一門心思想看看一切是不是照他們安排的那樣發展。”他搖搖頭。“有時候我懷疑他們的動機本來就帶有惡意。你相信來世嗎，親愛的?”
“我相信。”
“我從不覺得有必要相信，”州長說。“我也從來沒有覺得有必要相信上帝的存在。”他停了停。“但是，象我經歷過的其他傳統形式一樣，我經歷了崇拜。我不知有多少人也一樣，隻是不承認罷了。”他停了停。“如果能祈禱，祈禱又能起作用的話，我倒想祈禱我們有一天會再相會。”
“會的，本特。”
〖21〗5：40—5：56
納特和本·考德威爾談完話後，離開電話機，走過來站在帕蒂身旁。他茫然地望著中央大廳和大樓，慢慢地說道：“大樓的原設計方案能夠防火。城市消防局為此還減少了高層建築區的消防部門。”他轉身看著帕蒂。“你知道嗎?”
帕蒂強裝笑臉，然後搖搖頭。
“厚實的牆，”納特說，“厚實的地板，窗子大開著——可以隨便進出。大火可以被控製在裏麵。然而現在——”他搖著頭。“襯心式建築更加經濟：裏麵可以裝電梯、管道、電線等等非盈利性的設施。這樣就可以騰出更多的空間出租。但是，一旦發生火災，象這樣的大火——”
“會發生象你剛才在電話上說的那種吹焰燈效應嗎?”帕蒂問。“象煙囪似的?”
站在旁邊的一位消防隊長說：“有時候遇到象這樣的大火，裏麵的溫度非常高，消防隊員每次隻能工作五分鍾，甚至還要少。”他看著納特。“你管它叫吹焰燈效應，更象熊熊燃燒的熔爐。”他往上指著大樓樓頂。“我們如果能從那兒把人救出來，才真是大奇蹟。”
布朗接了個電話，他憤怒地沖納特喊：“警察鬧不清楚海岸警衛隊與大樓的烈火有什麽關係。他們說我們的想法不切實際，因此要研究才能告訴海岸警衛隊。”他盯著納特，“你認為會奏效嗎?能嗎?能嗎?用褲形救生器?”
納特舉起手，然後表示放棄地放下。“你有更好的方案嗎?”
“直升飛機，”布朗說，“還在空中盤旋，什麽用也沒有。這也是你的主意。”
“電梯也是，”納特說。“本來會燒死五十個人，而不是一個人。”他說這話倒吸一口冷氣。“可我們除了試試我們能想到的辦法外，還能做什麽呢?”
沉默。
“我們還是來研究可能性吧，”納特說。“他們是無法自己下來的。他們即使有繩子，又能怎麽樣?中年男女能吊下一百五十英尺?”他的聲音很低，幾乎象在發怒。“直升飛機能做點什麽嗎?回答是不能。它們自己是不能的。你也許能砸碎上麵的窗子，然後將雜技演員送到從飛機上吊下的舷梯上。但是，這些上去喝香檳的人沒有誰能象雜技演員一樣吊上去。還剩下什麽方案呢?這就是你提問的答案。”
“把門關上，”州長說，然後對兩個消防隊隊員說道：“我們非常感謝你們的到來。”
盧·斯托爾張開嘴，又慢慢地閉上了。
丹尼斯·霍華德說：“沒什麽，州長。”隻是爬了幾層樓罷了。”
一個男人的聲音問道：“我們還能用樓梯嗎?如果能，那就下去吧。”
一片沉默。霍華德望著州長。
“告訴大家，”州長說。
霍華德說：“樓梯可以用。但是，你們到不了底樓或接近底樓。”他伸開一隻手，手顫抖著。“看見了，上麵本來長有汗毛。”他疲倦地用手在臉上摸了摸，“臉上本來也是有眉毛的，真的。”他點了點頭。“你們可以使用樓梯。一直跑下去一百層樓，你們也許還活著——如果跑得真有那麽快的話。”
卡雷·威考夫突然大聲喊道：“我想知道的是，不，不對，我要求知道的是，這一切是怎樣發生的?誰對此負責?!”
州長一動不動地站在椅子上。“我提議，卡雷，你組織一個國會委員會對此事進行調查。我非常願意提供我知道的一切。”他從椅子上走下來，手臂伸向貝特，兩人一起不快不慢地回到辦公室裏。
他一下子坐在桌子邊的椅子上。“我自認為是一個非常有耐心，通情達理的人。我還認為自己富有同情心。”他抬頭望著貝特，苦笑著。“現在，我真想掐死卡雷·威考夫。我最大的願望就是活著出去，朝保羅·諾裏斯的墳吐痰。”他停了停。“這些想法如果是卑鄙的，我也就是一個卑鄙無恥的人。”
貝特說：“如果諾裏斯先生沒有偷開電梯——”她沒有把話說完。
“當然，”州長說道。“你們誰也不會活著到下麵去的。因此，我很高興事情這樣發生了。但是情況並沒有轉機啊。”
“我知道，本特。”
他抓住她的手，緊貼在自己的臉上。“無恥之尤，戴著作家的帽子，拖鞋尖尖的，寫出巨著，然後一門心思想看看一切是不是照他們安排的那樣發展。”他搖搖頭。“有時候我懷疑他們的動機本來就帶有惡意。你相信來世嗎，親愛的?”
“我相信。”
“我從不覺得有必要相信，”州長說。“我也從來沒有覺得有必要相信上帝的存在。”他停了停。“但是，象我經歷過的其他傳統形式一樣，我經歷了崇拜。我不知有多少人也一樣，隻是不承認罷了。”他停了停。“如果能祈禱，祈禱又能起作用的話，我倒想祈禱我們有一天會再相會。”
“會的，本特。”
〖21〗5：40—5：56
納特和本·考德威爾談完話後，離開電話機，走過來站在帕蒂身旁。他茫然地望著中央大廳和大樓，慢慢地說道：“大樓的原設計方案能夠防火。城市消防局為此還減少了高層建築區的消防部門。”他轉身看著帕蒂。“你知道嗎?”
帕蒂強裝笑臉，然後搖搖頭。
“厚實的牆，”納特說，“厚實的地板，窗子大開著——可以隨便進出。大火可以被控製在裏麵。然而現在——”他搖著頭。“襯心式建築更加經濟：裏麵可以裝電梯、管道、電線等等非盈利性的設施。這樣就可以騰出更多的空間出租。但是，一旦發生火災，象這樣的大火——”
“會發生象你剛才在電話上說的那種吹焰燈效應嗎?”帕蒂問。“象煙囪似的?”
站在旁邊的一位消防隊長說：“有時候遇到象這樣的大火，裏麵的溫度非常高，消防隊員每次隻能工作五分鍾，甚至還要少。”他看著納特。“你管它叫吹焰燈效應，更象熊熊燃燒的熔爐。”他往上指著大樓樓頂。“我們如果能從那兒把人救出來，才真是大奇蹟。”
布朗接了個電話，他憤怒地沖納特喊：“警察鬧不清楚海岸警衛隊與大樓的烈火有什麽關係。他們說我們的想法不切實際，因此要研究才能告訴海岸警衛隊。”他盯著納特，“你認為會奏效嗎?能嗎?能嗎?用褲形救生器?”
納特舉起手，然後表示放棄地放下。“你有更好的方案嗎?”
“直升飛機，”布朗說，“還在空中盤旋，什麽用也沒有。這也是你的主意。”
“電梯也是，”納特說。“本來會燒死五十個人，而不是一個人。”他說這話倒吸一口冷氣。“可我們除了試試我們能想到的辦法外，還能做什麽呢?”
沉默。
“我們還是來研究可能性吧，”納特說。“他們是無法自己下來的。他們即使有繩子，又能怎麽樣?中年男女能吊下一百五十英尺?”他的聲音很低，幾乎象在發怒。“直升飛機能做點什麽嗎?回答是不能。它們自己是不能的。你也許能砸碎上麵的窗子，然後將雜技演員送到從飛機上吊下的舷梯上。但是，這些上去喝香檳的人沒有誰能象雜技演員一樣吊上去。還剩下什麽方案呢?這就是你提問的答案。”