弗雷澤還在猶豫。他終於開口了：“失火了，在下邊某個樓層的什麽地方。噢，問題不大，空調機有點冒煙，鮑勃·蘭賽和消防局長正在打電話，因此我相信馬上就會解決的。
“那，”州長說，“幹嗎要告訴我呢?”
就在這時，毫無先兆——有人事後說，整個大廈幾乎象是抽筋似地抖了一下，電燈熄滅了。空調機柔和的嗡嗡聲停了下來，樂曲聲沉默了，所有的說話聲都止住。在大廳的某個地方，一位女士尖叫起來。
時間是下午4點23分。
〖11〗
將煙霧送人空調管道的火勢並不大，照理在正常情況下很快就會自動熄滅。
火出現在4樓452號房，大樓的東北區。
452號房眼下正在用傳統的油漆進行裝飾，內室的地板上放著幾大桶油漆稀釋劑，上麵蓋了一張膠合板，緊挨著的是油漆工當工作檯用的兩個鋸木架。
根據後來的分析，這場火災是由帶油的破布頭發生燃燒引起的。因為受熱，有一桶油漆稀釋劑爆炸了，燃燒的液體拋向四麵八方。
室內的自動噴水消防裝置開始運轉，但那塊膠台板一時保護了火源，火藉機積蓄了力量。不管怎麽樣，水是無法輕而易舉地控製油漆稀釋劑的火勢的，它和燃燒的汽油一樣藉助水四處蔓延，繼續燃燒。
在大廈的核心，電腦中心控製儀錶盤上的一個警燈亮了，但電腦中心一個活人也沒有。
452號房的空調管道不停地輸送新鮮空氣，為火焰增加氧氣。
剛漆過的牆壁著火了，溫度持續上升，又有幾桶油漆稀釋劑爆炸了。
空調器加快運轉以控製溫度，因而將更多的氧氣輸送進來。煙霧開始滲人整個空調係統，最後由管道到達眺望廳。
主要的消防係統幾乎立刻開始運轉，但旁邊的備用係統卻在幫倒忙。
消防隊離大廈隻有兩條街，自動報警信號響了起來;不出三分鍾，兩輛消防車趕到現場，經過漸漸走散的人群駛人廣場。
然而人群立刻重新聚集攏來，阻礙了消防隊員的行動。警察沙龍和巴恩斯也在其中，他們竭力將人群控製在尚未撤走的路障後邊。
在大廈那亮光閃閃的側麵，一股汙濁的濃煙出現了，襯著天空顯得格外醜陋。人們全都心花怒放，相互不時地指指點點。他們發現高高在上有錢有勢的人居然也有自己的災難，一個個幸災樂禍地大叫起來。
在查利酒吧，螢光屏裏的攝像機忽然拉開了角度，開始一層一層地往高得令人難以相信的大樓上邊移去。
“漂亮的鬼東西，”吉丁斯說，“確實漂亮;明天我們去查一查那些該死的改動許可證，找出改動的地方，把事情了結了。”
吉丁斯猝然停住，眼睛緊緊盯住電視屏幕。攝像機現在對準了眺望廳，在那兒停下來，閃閃發亮的大廈巍然屹立，背後是藍藍的天空。
吉丁斯用一種不是很有把握的口氣說道：“那一團濃煙是怎麽回事?就在那兒，在眺望廳下邊。”
“我看見了，”納特眼睛盯著電視說。
“空調排氣，”吉丁斯說，“內部什麽地方在冒煙——你這是上哪兒去?”
納特已經快走出小間，吉丁斯趕上去一把抓住納特的茄克。“你這狗娘養的，你知道很多事，可你一直——”
納特令人驚奇地輕輕一掙，擺脫了這大個子的拉扯。他走出小間，又站住了。“我去上班。你他媽的就讓肥屁股壓在這兒不挪窩了?”
***
在廣場中心，一位戴白帽子的消防大隊長手持電子擴音器，正在指揮消防隊。幾條水龍帶象蛇一樣爬在人行道上，水開始在中央大廳地麵上四處潑濺。
在路障旁邊，巡警沙龍說道：“誰也不許過去，又是你!爾知道點什麽嗎?”
“你給我滾開，”吉丁斯說著又要往前走。
巡警弗蘭克·巴恩斯過來了，黑黑的臉上一副嚴肅勁。“稍息，邁克!”他對沙龍說，然後轉向吉丁斯和納特：“公事公辦，對不起。”
就在這時，一輛黑色大轎車閃著紅燈，一路響著警笛開了過來。車未停穩，消防局副局長布朗便跳了下來，他沒戴帽子，紅頭髮象火一樣。他邁著一頭長腿獸才有的大步惡狠狠地走上前來，在納特麵前停下了。
“你他媽到底是猜測，還是知道要出事的?”
這是個將會一而再、再而三地提出的問題，納特心想。他說：“你們遇上了火警，而我們到這兒來是想盡點兒力。”
“好吧，”布朗說，“過來，別擋路。”
布朗走到廣場中心，對那位戴白帽子的消防隊長說：“情況怎麽樣?”
“我們還沒查出是哪兒起了火，”他聳了聳肩。“是著火了，見它的鬼，趕上這兒失火。”
吉丁斯說：“自動噴水消防裝置呢?”
消防隊長審慎地看了他一眼。“自動消防裝置沒能幫上忙。”
納特說：“這是什麽意思?”
“自動消防裝置隻會使某幾種火燃燒得更厲害。鉀、鈉、電路起火，汽油起火——水會壞事的。”
“那，”州長說，“幹嗎要告訴我呢?”
就在這時，毫無先兆——有人事後說，整個大廈幾乎象是抽筋似地抖了一下，電燈熄滅了。空調機柔和的嗡嗡聲停了下來，樂曲聲沉默了，所有的說話聲都止住。在大廳的某個地方，一位女士尖叫起來。
時間是下午4點23分。
〖11〗
將煙霧送人空調管道的火勢並不大，照理在正常情況下很快就會自動熄滅。
火出現在4樓452號房，大樓的東北區。
452號房眼下正在用傳統的油漆進行裝飾，內室的地板上放著幾大桶油漆稀釋劑，上麵蓋了一張膠合板，緊挨著的是油漆工當工作檯用的兩個鋸木架。
根據後來的分析，這場火災是由帶油的破布頭發生燃燒引起的。因為受熱，有一桶油漆稀釋劑爆炸了，燃燒的液體拋向四麵八方。
室內的自動噴水消防裝置開始運轉，但那塊膠台板一時保護了火源，火藉機積蓄了力量。不管怎麽樣，水是無法輕而易舉地控製油漆稀釋劑的火勢的，它和燃燒的汽油一樣藉助水四處蔓延，繼續燃燒。
在大廈的核心，電腦中心控製儀錶盤上的一個警燈亮了，但電腦中心一個活人也沒有。
452號房的空調管道不停地輸送新鮮空氣，為火焰增加氧氣。
剛漆過的牆壁著火了，溫度持續上升，又有幾桶油漆稀釋劑爆炸了。
空調器加快運轉以控製溫度，因而將更多的氧氣輸送進來。煙霧開始滲人整個空調係統，最後由管道到達眺望廳。
主要的消防係統幾乎立刻開始運轉，但旁邊的備用係統卻在幫倒忙。
消防隊離大廈隻有兩條街，自動報警信號響了起來;不出三分鍾，兩輛消防車趕到現場，經過漸漸走散的人群駛人廣場。
然而人群立刻重新聚集攏來，阻礙了消防隊員的行動。警察沙龍和巴恩斯也在其中，他們竭力將人群控製在尚未撤走的路障後邊。
在大廈那亮光閃閃的側麵，一股汙濁的濃煙出現了，襯著天空顯得格外醜陋。人們全都心花怒放，相互不時地指指點點。他們發現高高在上有錢有勢的人居然也有自己的災難，一個個幸災樂禍地大叫起來。
在查利酒吧，螢光屏裏的攝像機忽然拉開了角度，開始一層一層地往高得令人難以相信的大樓上邊移去。
“漂亮的鬼東西，”吉丁斯說，“確實漂亮;明天我們去查一查那些該死的改動許可證，找出改動的地方，把事情了結了。”
吉丁斯猝然停住，眼睛緊緊盯住電視屏幕。攝像機現在對準了眺望廳，在那兒停下來，閃閃發亮的大廈巍然屹立，背後是藍藍的天空。
吉丁斯用一種不是很有把握的口氣說道：“那一團濃煙是怎麽回事?就在那兒，在眺望廳下邊。”
“我看見了，”納特眼睛盯著電視說。
“空調排氣，”吉丁斯說，“內部什麽地方在冒煙——你這是上哪兒去?”
納特已經快走出小間，吉丁斯趕上去一把抓住納特的茄克。“你這狗娘養的，你知道很多事，可你一直——”
納特令人驚奇地輕輕一掙，擺脫了這大個子的拉扯。他走出小間，又站住了。“我去上班。你他媽的就讓肥屁股壓在這兒不挪窩了?”
***
在廣場中心，一位戴白帽子的消防大隊長手持電子擴音器，正在指揮消防隊。幾條水龍帶象蛇一樣爬在人行道上，水開始在中央大廳地麵上四處潑濺。
在路障旁邊，巡警沙龍說道：“誰也不許過去，又是你!爾知道點什麽嗎?”
“你給我滾開，”吉丁斯說著又要往前走。
巡警弗蘭克·巴恩斯過來了，黑黑的臉上一副嚴肅勁。“稍息，邁克!”他對沙龍說，然後轉向吉丁斯和納特：“公事公辦，對不起。”
就在這時，一輛黑色大轎車閃著紅燈，一路響著警笛開了過來。車未停穩，消防局副局長布朗便跳了下來，他沒戴帽子，紅頭髮象火一樣。他邁著一頭長腿獸才有的大步惡狠狠地走上前來，在納特麵前停下了。
“你他媽到底是猜測，還是知道要出事的?”
這是個將會一而再、再而三地提出的問題，納特心想。他說：“你們遇上了火警，而我們到這兒來是想盡點兒力。”
“好吧，”布朗說，“過來，別擋路。”
布朗走到廣場中心，對那位戴白帽子的消防隊長說：“情況怎麽樣?”
“我們還沒查出是哪兒起了火，”他聳了聳肩。“是著火了，見它的鬼，趕上這兒失火。”
吉丁斯說：“自動噴水消防裝置呢?”
消防隊長審慎地看了他一眼。“自動消防裝置沒能幫上忙。”
納特說：“這是什麽意思?”
“自動消防裝置隻會使某幾種火燃燒得更厲害。鉀、鈉、電路起火，汽油起火——水會壞事的。”