市長呷了一口濃咖啡。“我沒有多加考慮，”他說道。
州長咧嘴笑起來。“那是胡扯，夥計。就跟馬克·吐溫一樣，你花了大量時間準備你的即席講話，聽的人卻沒長耳朵。我們都是這樣，幹嗎不承認呢?”
“我本想告訴你，我還沒考慮好講什麽。”
州長話題一轉。“你認為大樓怎麽樣?”
蘭賽又呷了一口咖啡，藉機揣摸了一下這個問題以免上當。“大概我們都認為這是一座可愛的建築，是本·考德威爾的傑作之一。”
“我將表示贊同，”州長說。
“大樓帶來了額外的空間。”
“這是本市迫切需要的。”
蘭賽不急不慢地喝完咖啡，放下杯子。“本市更需要的是大樓所配備的良好設施，還有全國每一個城市都必不可少的輔助設備。”
“是的，”州長說著，看了看表。“我們還有一點時間，隨便聊聊。假定我提出這樣一種觀念，上百萬人口的大城市已經脫離時代，就和恐龍一樣，你對這一點有何見教?”
市長作了一個深呼吸，沒有說話。
“我不是開玩笑，”州長說道。“發展百萬人口的城市。各城市都有必要的服務設施，郊外是提供就業的各行各業，但沒有無可救藥的貧民窟，沒有艱巨的福利問題以及由福利問題產生的犯罪問題，可能嗎?”
市長說：“我們得把這個都市區域切成130個分開的城市，各自發展。”
“象豬在冰上那樣，各搞備的，”州長點了點頭。“因勢利導壞不了事，要以此製訂政策。”
“我真搞不清，”市長說道，“你是認真的呢，還是嘴閑不住。”
州長又是嘻嘻一笑，“這一次，”他說道，“我完全是認真的。不管怎樣，你的城市正在瓦解，新的貧窮遷進來，中產階級的有力支持正在往外轉移。要不了多久，你就隻剩下住在棚戶區、出入靠交通車的人了。貧民窟裏的人就在大街上、地鐵裏彼此做鬼臉吧。”州長不再笑了。“你能否認?”
市長無法否認。“可你把事情說得一點希望也沒有了，不是這樣的。你把稅返還一部分給我們，州裏收的，聯邦政府收的，還有——”
“還有，你將為收入低的人提供更多的住房，更多的福利，更多的貧民醫療保健，更多的貧民學校。”他停了一下以便增強效果。“你隻會引來更多的人，他們需要這些東西。這意味著你將需要更多的警察、消防隊、法院，而且不可避免，需要更多的低收入住房，更多的福利，更多的貧民醫療保健，更多的貧民學校——無限循環。你會錯過車站，連一絲趕上去的希望也沒有。”
市長一言不發。
“我要說的是，”州長又說道，“我們這座嶄新的、閃閃發光的、漂亮的世界大廈根本不是什麽進步的象徵，它是退化的標誌，是又一個為恐龍蓋的棚子。”他將白蘭地一飲而盡，嘆了口氣。“我們還是去吧，告訴大家，我們今天奉獻的大廈是未來的象徵，人類希望的象徵，是出現紡車以來最偉大的事物。”他厭煩不堪地站起來。“我們他媽的還能說什麽?”
〖8〗2：30—3：02
消防局副局長蒂莫西·奧雷利·布朗是個高個子。紅頭髮，熱情，容易激動。他不認識納特，但認識遠近聞名的世界大廈。此時他對納特說道：“你給我講的事純屬內部問題。我不想摻合進去。你，麥克勞，還有業主完全可以自己協商解決。”
“當然，你比我更懂行，”納特說，“如果你把特殊情況按時間表來處理，那麽防火條例就毫無用處。”他使出渾身解數，做出一副老練的樣子。
“不會出什麽事的，”副局長說。
“絕對不會?”
“我已經說了。門就在你背後，要走就走吧。我不知道你在玩什麽鬼把戲，但我不想再聽這一套了。出去。”
納特沒動。“假定，就算假定——”
“我叫你出去!”
“我不信你個兒大，能把我轟出去，”納特說，“你要是把我轟出去，大樓又的確出了事，那就是副局長布朗插手了某種事情，不是嗎?你總不至於連這一點也不考慮吧?”
蒂姆·布朗本來已經從椅子上支起半身，這會兒又坐下了。每一位公職人員最討厭的事莫過於受到玩忽職守的指控。他猶豫起來。
納特說：“我不希望鬧出一樁毀謗案。但我要說的是電路設計已經改動了，這些改動可能減少乃至抵消設計好了的保險係數。如果為了不影響今天舉行的開張典禮，允許放寬防火條例，萬一大樓發生什麽事，代價也許就太高了。”
布朗苦苦地思考著，依然沒有吭聲。他最後說道：“你需要我幹什麽?你跑到這兒來吆喝‘失火了’，然後又說什麽都不知道。你——”
“你什麽時候放下架子，”納特說，“也許我們就能講得通了。”他站起來朝門口走去。
“回來!”布朗說。他深深地吸了口氣，重新冷靜下來，慢吞吞地說：“上個星期我損失了兩個人，兩個消防隊員因為接到假警報送了命，你知道嗎?”他搖搖頭。“不要緊，這是我的事。”他打開抽屜，取出一盒香菸，把一支煙抖抖鬆，又折成兩截，氣沖沖地扔進紙簍裏。“今天是我戒菸的第14天，”他平靜地坐直身子。“現在談正事吧，你到底掌握了什麽情況?”
州長咧嘴笑起來。“那是胡扯，夥計。就跟馬克·吐溫一樣，你花了大量時間準備你的即席講話，聽的人卻沒長耳朵。我們都是這樣，幹嗎不承認呢?”
“我本想告訴你，我還沒考慮好講什麽。”
州長話題一轉。“你認為大樓怎麽樣?”
蘭賽又呷了一口咖啡，藉機揣摸了一下這個問題以免上當。“大概我們都認為這是一座可愛的建築，是本·考德威爾的傑作之一。”
“我將表示贊同，”州長說。
“大樓帶來了額外的空間。”
“這是本市迫切需要的。”
蘭賽不急不慢地喝完咖啡，放下杯子。“本市更需要的是大樓所配備的良好設施，還有全國每一個城市都必不可少的輔助設備。”
“是的，”州長說著，看了看表。“我們還有一點時間，隨便聊聊。假定我提出這樣一種觀念，上百萬人口的大城市已經脫離時代，就和恐龍一樣，你對這一點有何見教?”
市長作了一個深呼吸，沒有說話。
“我不是開玩笑，”州長說道。“發展百萬人口的城市。各城市都有必要的服務設施，郊外是提供就業的各行各業，但沒有無可救藥的貧民窟，沒有艱巨的福利問題以及由福利問題產生的犯罪問題，可能嗎?”
市長說：“我們得把這個都市區域切成130個分開的城市，各自發展。”
“象豬在冰上那樣，各搞備的，”州長點了點頭。“因勢利導壞不了事，要以此製訂政策。”
“我真搞不清，”市長說道，“你是認真的呢，還是嘴閑不住。”
州長又是嘻嘻一笑，“這一次，”他說道，“我完全是認真的。不管怎樣，你的城市正在瓦解，新的貧窮遷進來，中產階級的有力支持正在往外轉移。要不了多久，你就隻剩下住在棚戶區、出入靠交通車的人了。貧民窟裏的人就在大街上、地鐵裏彼此做鬼臉吧。”州長不再笑了。“你能否認?”
市長無法否認。“可你把事情說得一點希望也沒有了，不是這樣的。你把稅返還一部分給我們，州裏收的，聯邦政府收的，還有——”
“還有，你將為收入低的人提供更多的住房，更多的福利，更多的貧民醫療保健，更多的貧民學校。”他停了一下以便增強效果。“你隻會引來更多的人，他們需要這些東西。這意味著你將需要更多的警察、消防隊、法院，而且不可避免，需要更多的低收入住房，更多的福利，更多的貧民醫療保健，更多的貧民學校——無限循環。你會錯過車站，連一絲趕上去的希望也沒有。”
市長一言不發。
“我要說的是，”州長又說道，“我們這座嶄新的、閃閃發光的、漂亮的世界大廈根本不是什麽進步的象徵，它是退化的標誌，是又一個為恐龍蓋的棚子。”他將白蘭地一飲而盡，嘆了口氣。“我們還是去吧，告訴大家，我們今天奉獻的大廈是未來的象徵，人類希望的象徵，是出現紡車以來最偉大的事物。”他厭煩不堪地站起來。“我們他媽的還能說什麽?”
〖8〗2：30—3：02
消防局副局長蒂莫西·奧雷利·布朗是個高個子。紅頭髮，熱情，容易激動。他不認識納特，但認識遠近聞名的世界大廈。此時他對納特說道：“你給我講的事純屬內部問題。我不想摻合進去。你，麥克勞，還有業主完全可以自己協商解決。”
“當然，你比我更懂行，”納特說，“如果你把特殊情況按時間表來處理，那麽防火條例就毫無用處。”他使出渾身解數，做出一副老練的樣子。
“不會出什麽事的，”副局長說。
“絕對不會?”
“我已經說了。門就在你背後，要走就走吧。我不知道你在玩什麽鬼把戲，但我不想再聽這一套了。出去。”
納特沒動。“假定，就算假定——”
“我叫你出去!”
“我不信你個兒大，能把我轟出去，”納特說，“你要是把我轟出去，大樓又的確出了事，那就是副局長布朗插手了某種事情，不是嗎?你總不至於連這一點也不考慮吧?”
蒂姆·布朗本來已經從椅子上支起半身，這會兒又坐下了。每一位公職人員最討厭的事莫過於受到玩忽職守的指控。他猶豫起來。
納特說：“我不希望鬧出一樁毀謗案。但我要說的是電路設計已經改動了，這些改動可能減少乃至抵消設計好了的保險係數。如果為了不影響今天舉行的開張典禮，允許放寬防火條例，萬一大樓發生什麽事，代價也許就太高了。”
布朗苦苦地思考著，依然沒有吭聲。他最後說道：“你需要我幹什麽?你跑到這兒來吆喝‘失火了’，然後又說什麽都不知道。你——”
“你什麽時候放下架子，”納特說，“也許我們就能講得通了。”他站起來朝門口走去。
“回來!”布朗說。他深深地吸了口氣，重新冷靜下來，慢吞吞地說：“上個星期我損失了兩個人，兩個消防隊員因為接到假警報送了命，你知道嗎?”他搖搖頭。“不要緊，這是我的事。”他打開抽屜，取出一盒香菸，把一支煙抖抖鬆，又折成兩截，氣沖沖地扔進紙簍裏。“今天是我戒菸的第14天，”他平靜地坐直身子。“現在談正事吧，你到底掌握了什麽情況?”