“同時，”吉丁斯說道，“我盡力查一下還有哪些事要辦。”
麥克勞坐回椅子裏，點了點頭。“你盡力吧，威爾，讓我也了解情況。”他深深地吸了口氣。
吉丁斯走了以後，麥克勞久久地坐在他那把大椅子裏，一言不發。他感到自己老了，又累得很，不知道該辦哪些要辦的事。要是在過去，哪怕聽到一丁點有人幹這種卑鄙事的風聲，他早就一路咆哮著衝出辦公室去了，管它是聖人還是魔鬼。然而，歲月改變了人，一些篤定的事變得不大靠得住，各種界線變得模糊——他不願意相信，有一個親人，家裏的人，違反了法律。
老人十分賞識他的女婿保羅·賽蒙斯。比方說，賽蒙斯是老派人所稱的那種紳士——安德維、耶魯一類的，根本不象麥克勞那樣出身寒微。女兒帕蒂跟保羅處得還好，這使老頭感到得意。
麥克勞和瑪麗至今仍住在昆斯街那所房子裏，那還是三十多年前，麥克勞用他在第一項相當大的建築工程中掙來的錢買的。女兒女婿的居住地離麥克勞的家隻有幾英裏遠，但卻隔著整整一種文明。你懷抱美國夢，你的兒女可比你更會做好夢。
此時，麥克勞對自己說：馬上拿起電話，管你那位了不起的女婿叫騙子、小偷吧。想想真寒心。
改動許可證的複印件仍攤在寫字檯上。他伸出一隻大手將文件推到一邊，它們發出颯颯的聲音，象枯死的樹葉。
麥克勞思慮重重。對於一項大工程，這不是第一次，有人早就拿他的工程變過戲法了，把東西倒來轉去，就象手拿幾個豆莢演雜耍的人一樣，那粒豆子總也不在你以為它在的地方。
發票、訂貨單、施工證、明細單，甚至設計圖本身，這些東西統統都可以改動或者偽造，根本沒有動的工程也可以簽字驗收，錢在桌子底下就付了，落人某人的私囊——花樣數不勝數。
寫字檯上的電話響了，老人厭惡地看著電話，好一會兒才拿起來。
“賽蒙斯夫人打來電話，”他的秘書說。
麥克勞想：女兒帕蒂可能還不知道，媽的，連她都不清楚保羅是不是無恥之徒。“你好，親愛的，”麥克勞對著電話說。
“爸爸，你不想給我準備午飯了，是嗎?”帕蒂的聲音就跟她本人一樣，生氣勃勃，清新，熱情洋溢。“我在中央火車站，保羅有一個業務上的約會，走不開。”
“而且你的朋友都沒空，”麥克勞說，“所以你最後才想起了你的老爸爸，是這樣吧?”女兒的話音使他心裏泛起了一絲微笑，減輕了他內心的痛苦。
“沒有的事，”帕蒂說，“你知道，要不是有媽媽，我早就嫁給你了。”
“好了好了，親愛的，我還要打兩個電話。你在馬丁飯店訂一張桌子，我馬上就來。”
“我先要一杯飲料喝著。”
麥克勞掛斷電話，通過傳呼器告訴秘書：“蘿拉，給我接保羅·賽蒙斯。”他默默地等著電話。
秘書的電話幾乎立刻就來了。“賽蒙斯先生正在打電話，我過幾分鍾再試試。”
“不，我和他的秘書通話。”電話裏換了一個快活的聲音，麥克勞說道：“告訴保羅，我要他1點30分到我辦公室來。”
秘書遲疑地說：“賽蒙斯先生的日程排得很滿，麥克勞先生。他——”
“親愛的，你告訴他上這兒來。”麥克勞放下電話，從椅幹上站起來，向門口走去。
***
這時保羅·賽蒙斯正在自己的辦公室裏打電話。“我預訂了一桌菜，又告訴帕蒂我有個業務上的約會，所以我覺得你欠了陪我吃頓飯的情。”
“真的嗎?”電話裏的女人就是齊勃·威爾遜，納特的妻子。“我正在等納特的電話，不過我想他是叫大廈開張的事纏住了。”
“來吃午飯吧，親愛的。一杯酒下肚，我會告訴你我是多麽愛你，再喝一杯，我要告訴你，下一次弄你上床，我要怎樣做。”
“聽上去挺銷魂的。”齊勃的案頭上稿子堆積如山，八月號的刊物還沒終審，那得等她至少找出一篇可以採用的小說之後才能定下來，另一方麵，燻肉窩苣三明治加上班一杯劣質咖啡，太不吸引人了。“我服了你了，”齊勃說道，“在“什麽地方，幾點鍾?”這時她再也不去想納特，更不去想納特要是聽說她正在變成迷途的羔羊會有何反應。她匆匆記下餐館的名號和地點，說：“行了，再見。照老規矩，各付各的帳。”
***
州長本特·阿米塔特地從首都趕來參加世界大廈的開張慶典，他在42街哈佛俱樂部的午餐會上會見了格羅弗·弗雷澤。州長呷著馬蒂尼酒，說道：“那些公司的報告說你進項不少，格羅弗，大廈的租金怎麽樣?還不到公布的時候嗎?”
“情況還有一點亂，”弗雷澤說。
州長津津有味地呷了一口馬蒂尼酒。“隻要你一叫馬蒂尼酒，情況準不錯。現在你必須填一份調查表：現錢還是記帳?伏特加還是杜鬆子酒?小肉卷、洋蔥，要不要來點混合酒?”接著，他麵不改色他說：“格羅弗，我提出了一個問題，不要說些模稜兩可的話。”
麥克勞坐回椅子裏，點了點頭。“你盡力吧，威爾，讓我也了解情況。”他深深地吸了口氣。
吉丁斯走了以後，麥克勞久久地坐在他那把大椅子裏，一言不發。他感到自己老了，又累得很，不知道該辦哪些要辦的事。要是在過去，哪怕聽到一丁點有人幹這種卑鄙事的風聲，他早就一路咆哮著衝出辦公室去了，管它是聖人還是魔鬼。然而，歲月改變了人，一些篤定的事變得不大靠得住，各種界線變得模糊——他不願意相信，有一個親人，家裏的人，違反了法律。
老人十分賞識他的女婿保羅·賽蒙斯。比方說，賽蒙斯是老派人所稱的那種紳士——安德維、耶魯一類的，根本不象麥克勞那樣出身寒微。女兒帕蒂跟保羅處得還好，這使老頭感到得意。
麥克勞和瑪麗至今仍住在昆斯街那所房子裏，那還是三十多年前，麥克勞用他在第一項相當大的建築工程中掙來的錢買的。女兒女婿的居住地離麥克勞的家隻有幾英裏遠，但卻隔著整整一種文明。你懷抱美國夢，你的兒女可比你更會做好夢。
此時，麥克勞對自己說：馬上拿起電話，管你那位了不起的女婿叫騙子、小偷吧。想想真寒心。
改動許可證的複印件仍攤在寫字檯上。他伸出一隻大手將文件推到一邊，它們發出颯颯的聲音，象枯死的樹葉。
麥克勞思慮重重。對於一項大工程，這不是第一次，有人早就拿他的工程變過戲法了，把東西倒來轉去，就象手拿幾個豆莢演雜耍的人一樣，那粒豆子總也不在你以為它在的地方。
發票、訂貨單、施工證、明細單，甚至設計圖本身，這些東西統統都可以改動或者偽造，根本沒有動的工程也可以簽字驗收，錢在桌子底下就付了，落人某人的私囊——花樣數不勝數。
寫字檯上的電話響了，老人厭惡地看著電話，好一會兒才拿起來。
“賽蒙斯夫人打來電話，”他的秘書說。
麥克勞想：女兒帕蒂可能還不知道，媽的，連她都不清楚保羅是不是無恥之徒。“你好，親愛的，”麥克勞對著電話說。
“爸爸，你不想給我準備午飯了，是嗎?”帕蒂的聲音就跟她本人一樣，生氣勃勃，清新，熱情洋溢。“我在中央火車站，保羅有一個業務上的約會，走不開。”
“而且你的朋友都沒空，”麥克勞說，“所以你最後才想起了你的老爸爸，是這樣吧?”女兒的話音使他心裏泛起了一絲微笑，減輕了他內心的痛苦。
“沒有的事，”帕蒂說，“你知道，要不是有媽媽，我早就嫁給你了。”
“好了好了，親愛的，我還要打兩個電話。你在馬丁飯店訂一張桌子，我馬上就來。”
“我先要一杯飲料喝著。”
麥克勞掛斷電話，通過傳呼器告訴秘書：“蘿拉，給我接保羅·賽蒙斯。”他默默地等著電話。
秘書的電話幾乎立刻就來了。“賽蒙斯先生正在打電話，我過幾分鍾再試試。”
“不，我和他的秘書通話。”電話裏換了一個快活的聲音，麥克勞說道：“告訴保羅，我要他1點30分到我辦公室來。”
秘書遲疑地說：“賽蒙斯先生的日程排得很滿，麥克勞先生。他——”
“親愛的，你告訴他上這兒來。”麥克勞放下電話，從椅幹上站起來，向門口走去。
***
這時保羅·賽蒙斯正在自己的辦公室裏打電話。“我預訂了一桌菜，又告訴帕蒂我有個業務上的約會，所以我覺得你欠了陪我吃頓飯的情。”
“真的嗎?”電話裏的女人就是齊勃·威爾遜，納特的妻子。“我正在等納特的電話，不過我想他是叫大廈開張的事纏住了。”
“來吃午飯吧，親愛的。一杯酒下肚，我會告訴你我是多麽愛你，再喝一杯，我要告訴你，下一次弄你上床，我要怎樣做。”
“聽上去挺銷魂的。”齊勃的案頭上稿子堆積如山，八月號的刊物還沒終審，那得等她至少找出一篇可以採用的小說之後才能定下來，另一方麵，燻肉窩苣三明治加上班一杯劣質咖啡，太不吸引人了。“我服了你了，”齊勃說道，“在“什麽地方，幾點鍾?”這時她再也不去想納特，更不去想納特要是聽說她正在變成迷途的羔羊會有何反應。她匆匆記下餐館的名號和地點，說：“行了，再見。照老規矩，各付各的帳。”
***
州長本特·阿米塔特地從首都趕來參加世界大廈的開張慶典，他在42街哈佛俱樂部的午餐會上會見了格羅弗·弗雷澤。州長呷著馬蒂尼酒，說道：“那些公司的報告說你進項不少，格羅弗，大廈的租金怎麽樣?還不到公布的時候嗎?”
“情況還有一點亂，”弗雷澤說。
州長津津有味地呷了一口馬蒂尼酒。“隻要你一叫馬蒂尼酒，情況準不錯。現在你必須填一份調查表：現錢還是記帳?伏特加還是杜鬆子酒?小肉卷、洋蔥，要不要來點混合酒?”接著，他麵不改色他說：“格羅弗，我提出了一個問題，不要說些模稜兩可的話。”