“您說得對，”偵察兵同意，“這是來復槍的子彈。”
“他們遇到亡命之徒了，碰到壞人啦！”工程師大聲說，“他們一定進行了自衛！……進攻中，狗被擊中……它沒有在主人身邊，這說明：或者它的主人被帶走了……或者和內魯托一起被打死了！……啊！我可憐的薩米！我可憐的薩米！”
比爾·斯特爾怎麽回答呢？這粒子彈不是獵人射出的，狗獨自回來，這一切不是證實了本·拉多擔心的事情嗎？能懷疑他們沒有遭遇不幸嗎？既然他們沒有出現，那麽，或者他們在自衛的過程中被打死了，或者他們落在了攻擊他們的人手中。
11點鍾，本·拉多和偵察兵決定把這種局勢告訴大家。營地裏的人被叫醒，工程師簡明扼要地說：薩米·斯金和內魯托黎明時出去，到現在還沒有回來。簡·埃傑頓代表了大夥兒的想法。
“要出發，”她用顫抖的聲音說，“立刻出發。”
大家馬上進行必要的準備工作。不用帶幹糧，因為隊伍不會遠離金火山，至少在初期的尋找過程中是如此。不過，大家都帶上了武器，受到攻擊時可以自衛，或者必要時，用武力解救被俘的兩個獵人。
仔細為斯托普包好了傷口。子彈也取出來了。吃飽喝足之後（它主要是因為又飢又渴而筋疲力竭的），它露出帶路的願望。
“咱們帶它去，”簡·埃傑頓說，“如果它太累了，咱們就抱著它。它可能會找到斯金失去的蹤跡。”
倘若夜間的尋找沒有結果，次日繼續找。如果需要，將搜尋北冰洋海岸與豪豬河之間的整個地區。隻要不找到薩米·斯金，或者不知道他的確切下落，就顧不上金火山了。
大夥兒出發了。
簡·埃傑頓打頭，旁邊是本·拉多和比爾·斯特爾，後者抱著狗。首先，順著山腳走；火山內部沉悶的轟隆聲震顫著地麵。山頂煙霧中冒出的火舌在昏暗的傍晚格外醒目。
來到西麵的山腳下之後，大家停下商議一番。應該朝哪個方向前進呢？最簡便的方法就是相信狗的本能，偵察兵把狗放在地上。聰明的畜牲似乎明白了人們對它的期待。它的鼻子貼著地麵四處搜尋，同時發出喑啞的叫聲。
遲疑片刻之後，狗向西北跑去。
“今天早上斯金先生離開咱們時，他去的方向朝南麵。”偵察兵說。
“跟著狗，”簡·埃傑頓說，“它比咱們更清楚應該怎樣做。”
小隊人員朝這個方向在平原上尋找了一個小時，來到了森林邊上。兩個獵人在南麵大約一裏的地方穿越過森林的邊緣。在這裏，小隊又停下，舉棋不定。
“喂！等什麽呢？”有點不耐煩的簡問。
“等著天亮，”比爾·斯特爾回答，“咱們在樹下麵什麽也看不見。斯托普也猶猶豫豫的。”
“跟著狗！”簡·埃傑頓大聲說。
“不，等一下，”比爾·斯特爾命令他的人站住，“準備好你們的武器。”
用不著使用武器。幾乎同時，兩個男人在似乎已經感覺不到傷口的那條狗的帶領下，在樹木中間奔跑，片刻之後，薩米·斯金已經在表弟的懷抱之中了。
他的第一句話是：“回營地去！……回營地去！”
“出什麽事啦？”本·拉多問。
“你會知道的，”薩米·斯金回答，“現在，那邊……回營地去！我告訴你們，回營地去！”
在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。淩晨一點鍾過後不久，他們來到魯伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已經染紅了東北方向的地平線。在帳篷下麵聚會之前，本·拉多、簡·埃傑頓、偵察兵和薩米·斯金再次觀察了金火山附近的地區，在漸漸發白的黑暗中，沒有發生任何異常現象。
隻剩下他們4個人時，薩米·斯金簡要地向同伴們敘述了從早上6點到晚上5點發生的事情。他講了徒勞無益地追逐駝鹿一直追到中午，後來聽見狗叫時又繼續追，最後筋疲力盡，不再追了，就在一個林間空地的上邊休息，並在那裏發現了一個熄滅的火堆灰燼。
“顯然，”他補充道，“有人、印第安人或者陌生人，在那裏宿過營，這沒有什麽可大驚小怪的。”
“的確，”偵察兵說，“有時捕鯨船上的水手們上岸來，不用說美好的季節裏，印第安人常在這裏活動。”
“不過，”薩米·斯金又說，“我們正要返回營地時，內魯托在草叢中發現了這件武器。”
本·拉多和偵察兵審視著匕首。和內魯托一樣，他們一下子就認出了這是西班牙生產的武器。
“從匕首的外觀來看，”薩米繼續說，“我們認為它丟失的時間不長。至於刻在刀柄上的字母m……”
“字母說明不了任何問題，斯金先生。”偵察兵打斷他的話說。
“不，比爾，我還知道這個字母應該放在哪個名字前麵。”
“什麽名字？……”本·拉多問。
“他們遇到亡命之徒了，碰到壞人啦！”工程師大聲說，“他們一定進行了自衛！……進攻中，狗被擊中……它沒有在主人身邊，這說明：或者它的主人被帶走了……或者和內魯托一起被打死了！……啊！我可憐的薩米！我可憐的薩米！”
比爾·斯特爾怎麽回答呢？這粒子彈不是獵人射出的，狗獨自回來，這一切不是證實了本·拉多擔心的事情嗎？能懷疑他們沒有遭遇不幸嗎？既然他們沒有出現，那麽，或者他們在自衛的過程中被打死了，或者他們落在了攻擊他們的人手中。
11點鍾，本·拉多和偵察兵決定把這種局勢告訴大家。營地裏的人被叫醒，工程師簡明扼要地說：薩米·斯金和內魯托黎明時出去，到現在還沒有回來。簡·埃傑頓代表了大夥兒的想法。
“要出發，”她用顫抖的聲音說，“立刻出發。”
大家馬上進行必要的準備工作。不用帶幹糧，因為隊伍不會遠離金火山，至少在初期的尋找過程中是如此。不過，大家都帶上了武器，受到攻擊時可以自衛，或者必要時，用武力解救被俘的兩個獵人。
仔細為斯托普包好了傷口。子彈也取出來了。吃飽喝足之後（它主要是因為又飢又渴而筋疲力竭的），它露出帶路的願望。
“咱們帶它去，”簡·埃傑頓說，“如果它太累了，咱們就抱著它。它可能會找到斯金失去的蹤跡。”
倘若夜間的尋找沒有結果，次日繼續找。如果需要，將搜尋北冰洋海岸與豪豬河之間的整個地區。隻要不找到薩米·斯金，或者不知道他的確切下落，就顧不上金火山了。
大夥兒出發了。
簡·埃傑頓打頭，旁邊是本·拉多和比爾·斯特爾，後者抱著狗。首先，順著山腳走；火山內部沉悶的轟隆聲震顫著地麵。山頂煙霧中冒出的火舌在昏暗的傍晚格外醒目。
來到西麵的山腳下之後，大家停下商議一番。應該朝哪個方向前進呢？最簡便的方法就是相信狗的本能，偵察兵把狗放在地上。聰明的畜牲似乎明白了人們對它的期待。它的鼻子貼著地麵四處搜尋，同時發出喑啞的叫聲。
遲疑片刻之後，狗向西北跑去。
“今天早上斯金先生離開咱們時，他去的方向朝南麵。”偵察兵說。
“跟著狗，”簡·埃傑頓說，“它比咱們更清楚應該怎樣做。”
小隊人員朝這個方向在平原上尋找了一個小時，來到了森林邊上。兩個獵人在南麵大約一裏的地方穿越過森林的邊緣。在這裏，小隊又停下，舉棋不定。
“喂！等什麽呢？”有點不耐煩的簡問。
“等著天亮，”比爾·斯特爾回答，“咱們在樹下麵什麽也看不見。斯托普也猶猶豫豫的。”
“跟著狗！”簡·埃傑頓大聲說。
“不，等一下，”比爾·斯特爾命令他的人站住，“準備好你們的武器。”
用不著使用武器。幾乎同時，兩個男人在似乎已經感覺不到傷口的那條狗的帶領下，在樹木中間奔跑，片刻之後，薩米·斯金已經在表弟的懷抱之中了。
他的第一句話是：“回營地去！……回營地去！”
“出什麽事啦？”本·拉多問。
“你會知道的，”薩米·斯金回答，“現在，那邊……回營地去！我告訴你們，回營地去！”
在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。淩晨一點鍾過後不久，他們來到魯伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已經染紅了東北方向的地平線。在帳篷下麵聚會之前，本·拉多、簡·埃傑頓、偵察兵和薩米·斯金再次觀察了金火山附近的地區，在漸漸發白的黑暗中，沒有發生任何異常現象。
隻剩下他們4個人時，薩米·斯金簡要地向同伴們敘述了從早上6點到晚上5點發生的事情。他講了徒勞無益地追逐駝鹿一直追到中午，後來聽見狗叫時又繼續追，最後筋疲力盡，不再追了，就在一個林間空地的上邊休息，並在那裏發現了一個熄滅的火堆灰燼。
“顯然，”他補充道，“有人、印第安人或者陌生人，在那裏宿過營，這沒有什麽可大驚小怪的。”
“的確，”偵察兵說，“有時捕鯨船上的水手們上岸來，不用說美好的季節裏，印第安人常在這裏活動。”
“不過，”薩米·斯金又說，“我們正要返回營地時，內魯托在草叢中發現了這件武器。”
本·拉多和偵察兵審視著匕首。和內魯托一樣，他們一下子就認出了這是西班牙生產的武器。
“從匕首的外觀來看，”薩米繼續說，“我們認為它丟失的時間不長。至於刻在刀柄上的字母m……”
“字母說明不了任何問題，斯金先生。”偵察兵打斷他的話說。
“不，比爾，我還知道這個字母應該放在哪個名字前麵。”
“什麽名字？……”本·拉多問。