第十章 來了不該來的人
薩米·斯金和內魯托去打駝鹿之後，本·拉多再次視察了工程的情況。如果進展順利，運河當天晚上就可以完工了。隻要揮動幾鎬把火山口的岩壁鑿開，再把通向魯伯河左岸的口子扒開，河水就會大量注入金火山的肚子裏。
大量的水被火山內的火蒸發，很快會造成猛烈的爆發，將火山內的物質噴到外麵去。無疑這裏麵有大量的火山熔岩、灰渣和其他毫無價值的物體，但是也混雜著金塊和含金的石英石，用不著篩選，隻要揀拾就行了。
地下力量的猛烈程度繼續增長。內部轟轟的響聲一天比一天大。甚至懷疑還有沒有必要往火山口內注水了。
“咱們再看看，”本·拉多對提出上述問題的偵察兵說：“不要忘記咱們的時間極其有限。7月已經過了一半了。”
“在馬更些河口地區滯留一個多月是危險的，”偵察兵說，“咱們要用3周的時間返回克朗代克，特別是咱們的車上裝著沉重的東西……”
“這些東西肯定會裝上的，偵察兵，請不用懷疑！”
“倘若如此，拉多先生，咱們返回道森城時，季節已經不早了。如果冬天再提前到來，咱們去斯卡圭時會在湖泊地區遇到極大的困難。”
“您講的是金玉良言，親愛的偵察兵，”工程師開玩笑地說，“咱們駐紮在金火山腳下，這正是機會！不過，請放心，8天之後，咱們不滿載而歸，那才奇怪呢。”
這一天和往常一樣過去了。晚上，運河從頭至尾貫通了。
下午5點鍾，西部平原上還沒有出現兩位獵人的身影。本·拉多並不著急。薩米·斯金還有一個小時的時間，他不會失信的。不過，偵察兵好幾次越過運河，試圖遠遠地看見他們。他誰也沒看見。地平線上沒有一個人影。
一個小時之後，開始感到有些不耐煩的本·拉多心裏一定要指責表兄，不過，表兄老是不回來，他的決定也就無的放施了。
7點鍾，薩米·斯金和內魯托還沒有出現。本·拉多不快的情緒變成了不安；一個小時又過去了，他們兩人還沒有回來，本·拉多更加不安了。
“他們由著性子來，”他不停地說，“當鬼斯金麵前有野獸、手中有支槍時，根本不能相信他。他走呀！……走呀！……沒有理由停下來……我應該反對這次的狩獵。”
“10點之前天不會黑，”比爾·斯特爾說，他想安慰工程師，“不用擔心斯金先生會迷失方向。從很遠的地方就可以看見金火山，夜裏，必要時，它的火焰可以作為燈塔。”
這個說法是有價值的。不管獵人們離營地多遠，他們總能看見火山。但是，如果他們發生什麽事故了呢？如果他們回不來了呢？
兩個小時又過去了。本·拉多再也坐不住了，偵察兵也開始煩躁起來。太陽快要落到地平線下麵去了，隻有高緯度地區黃昏的光線照亮天空。
10點剛過，越來越不安地本·拉多和偵察兵離開營地，沿著山腳走去；這時，落日消失了。朝平原望去的最後一眼告訴他們那裏空無一人。他們站住一動不地豎起耳朵聆聽，夜幕漸漸降臨了。從悄無聲息、寬闊無邊的平原上沒有任何聲音傳來。
“怎麽推測呢？拉多先生，狩獵駝鹿沒有什麽危險，除非他們遇到了狗熊……”
“狗熊……或者強盜，比爾……是的！我有預感他們遭到不幸了！”
比爾·斯特爾突然抓住工程師的手。
“聽著！”他說。
在越來越黑的夜裏，遠處傳來狗叫的聲音。
“是斯托普！”本·拉多大叫一聲。
“他們不遠了！”偵察兵補充道。
犬吠的聲音愈來愈大；裏麵夾雜著呻吟聲，仿佛狗受傷了。
本·拉多及其同伴跑上去迎接斯托普，在200步遠的地方發現了它。
隻有狗回來了，它拖著一條腿，屁股上全是血跡。它似乎已經沒有力氣。
“它受傷了！……受傷了！……隻有它一個！……”本大聲嚷嚷，他的心砰砰直跳。
不過，偵察兵這麽認為：
“也許斯托普被主人或者內魯托誤傷了，一顆流彈擊中了它……”
“它為什麽不和斯金呆在一起呢？斯金可以為它包紮並且把它帶回來。”本·拉多說。
“無論如何，”比爾·斯特爾說，“把狗送回營地，包紮它的傷口。如果傷勢不重，它也許可以領咱們去找它的主人？”
“對，”工程師回答，“咱們多帶些人，帶上武器，不等天亮馬上出發。”
偵察兵抱起狗，10分鍾之後返回了營地。
狗被送到帳篷下麵，仔細檢查了傷口。
傷勢不重，隻是肌肉被撕了一個深深的口子，沒有傷到任何器官。
是一顆子彈擊中了它，擅於此道的偵察兵甚至還取出了子彈。
本·拉多拿起彈頭認真觀察。
“這不是薩米的子彈，”他說，“這顆子彈要大一些，並且根本不是獵槍子彈。”
薩米·斯金和內魯托去打駝鹿之後，本·拉多再次視察了工程的情況。如果進展順利，運河當天晚上就可以完工了。隻要揮動幾鎬把火山口的岩壁鑿開，再把通向魯伯河左岸的口子扒開，河水就會大量注入金火山的肚子裏。
大量的水被火山內的火蒸發，很快會造成猛烈的爆發，將火山內的物質噴到外麵去。無疑這裏麵有大量的火山熔岩、灰渣和其他毫無價值的物體，但是也混雜著金塊和含金的石英石，用不著篩選，隻要揀拾就行了。
地下力量的猛烈程度繼續增長。內部轟轟的響聲一天比一天大。甚至懷疑還有沒有必要往火山口內注水了。
“咱們再看看，”本·拉多對提出上述問題的偵察兵說：“不要忘記咱們的時間極其有限。7月已經過了一半了。”
“在馬更些河口地區滯留一個多月是危險的，”偵察兵說，“咱們要用3周的時間返回克朗代克，特別是咱們的車上裝著沉重的東西……”
“這些東西肯定會裝上的，偵察兵，請不用懷疑！”
“倘若如此，拉多先生，咱們返回道森城時，季節已經不早了。如果冬天再提前到來，咱們去斯卡圭時會在湖泊地區遇到極大的困難。”
“您講的是金玉良言，親愛的偵察兵，”工程師開玩笑地說，“咱們駐紮在金火山腳下，這正是機會！不過，請放心，8天之後，咱們不滿載而歸，那才奇怪呢。”
這一天和往常一樣過去了。晚上，運河從頭至尾貫通了。
下午5點鍾，西部平原上還沒有出現兩位獵人的身影。本·拉多並不著急。薩米·斯金還有一個小時的時間，他不會失信的。不過，偵察兵好幾次越過運河，試圖遠遠地看見他們。他誰也沒看見。地平線上沒有一個人影。
一個小時之後，開始感到有些不耐煩的本·拉多心裏一定要指責表兄，不過，表兄老是不回來，他的決定也就無的放施了。
7點鍾，薩米·斯金和內魯托還沒有出現。本·拉多不快的情緒變成了不安；一個小時又過去了，他們兩人還沒有回來，本·拉多更加不安了。
“他們由著性子來，”他不停地說，“當鬼斯金麵前有野獸、手中有支槍時，根本不能相信他。他走呀！……走呀！……沒有理由停下來……我應該反對這次的狩獵。”
“10點之前天不會黑，”比爾·斯特爾說，他想安慰工程師，“不用擔心斯金先生會迷失方向。從很遠的地方就可以看見金火山，夜裏，必要時，它的火焰可以作為燈塔。”
這個說法是有價值的。不管獵人們離營地多遠，他們總能看見火山。但是，如果他們發生什麽事故了呢？如果他們回不來了呢？
兩個小時又過去了。本·拉多再也坐不住了，偵察兵也開始煩躁起來。太陽快要落到地平線下麵去了，隻有高緯度地區黃昏的光線照亮天空。
10點剛過，越來越不安地本·拉多和偵察兵離開營地，沿著山腳走去；這時，落日消失了。朝平原望去的最後一眼告訴他們那裏空無一人。他們站住一動不地豎起耳朵聆聽，夜幕漸漸降臨了。從悄無聲息、寬闊無邊的平原上沒有任何聲音傳來。
“怎麽推測呢？拉多先生，狩獵駝鹿沒有什麽危險，除非他們遇到了狗熊……”
“狗熊……或者強盜，比爾……是的！我有預感他們遭到不幸了！”
比爾·斯特爾突然抓住工程師的手。
“聽著！”他說。
在越來越黑的夜裏，遠處傳來狗叫的聲音。
“是斯托普！”本·拉多大叫一聲。
“他們不遠了！”偵察兵補充道。
犬吠的聲音愈來愈大；裏麵夾雜著呻吟聲，仿佛狗受傷了。
本·拉多及其同伴跑上去迎接斯托普，在200步遠的地方發現了它。
隻有狗回來了，它拖著一條腿，屁股上全是血跡。它似乎已經沒有力氣。
“它受傷了！……受傷了！……隻有它一個！……”本大聲嚷嚷，他的心砰砰直跳。
不過，偵察兵這麽認為：
“也許斯托普被主人或者內魯托誤傷了，一顆流彈擊中了它……”
“它為什麽不和斯金呆在一起呢？斯金可以為它包紮並且把它帶回來。”本·拉多說。
“無論如何，”比爾·斯特爾說，“把狗送回營地，包紮它的傷口。如果傷勢不重，它也許可以領咱們去找它的主人？”
“對，”工程師回答，“咱們多帶些人，帶上武器，不等天亮馬上出發。”
偵察兵抱起狗，10分鍾之後返回了營地。
狗被送到帳篷下麵，仔細檢查了傷口。
傷勢不重，隻是肌肉被撕了一個深深的口子，沒有傷到任何器官。
是一顆子彈擊中了它，擅於此道的偵察兵甚至還取出了子彈。
本·拉多拿起彈頭認真觀察。
“這不是薩米的子彈，”他說，“這顆子彈要大一些，並且根本不是獵槍子彈。”