“狗到哪兒去了呢？”薩米·斯金問。
“顯然去追駝鹿了。”印第安人回答。
“這很清楚，內魯托，可是駝鹿去哪兒了呢？”
像是回答這個問題，狗的叫聲又在不到600米的地方響起來了。
理智和謹慎都被拋到九霄雲外去了，薩米·斯金和內魯托又上氣不接下氣地奔跑起來。
這樣，他們可以跑到很遠的地方。果然，駝鹿的方向不是西北了。現在，駝鹿的方向是西南，狗在駝鹿後麵拚命追趕，狗的主人們在狗後麵也玩命地追。他們完全將背對著金火山和營地了。
無論如何，太陽剛剛開始向西麵的地平線落下去，如果獵人們不按照他們的許諾6點鍾返回營地的話，他們七八點鍾也就回去了，就是說離天黑還早著呢。
薩米·斯金和內魯托沒有在這些思考上多耽擱。他們能跑多快就跑多快，什麽事情也沒想，甚至沒有試著呼喚他們的狗。
他們沒有感覺到時間的流逝，也沒有感覺到疲勞。薩米·斯金忘記了身在何方。他在極北的地區打獵和在蒙特婁近郊打獵一樣。
有一兩次，他和內魯托以為將要成功了。幾隻大角在不到500米的灌木叢上方露了出來，但是很快又消失了；他們來不及在更近的距離上開槍射擊。
在毫無結果的追逐中幾個小時過去了，狗的叫聲減弱了，說明駝鹿跑到前麵去了。後來，叫聲停止了，要麽狗跑得更遠了，要麽因為它跑了這麽長的距離，已經沒有力氣叫了。
薩米·斯金和內魯托筋疲力竭像爛泥一樣癱在了地上。這時是晚上4點鍾。
“完了！”當薩米·斯金能夠說話時他說。
內魯托點頭表示同意。
“咱們在什麽地方？”薩米·斯金又說。
印第安人做了個一無所知的動作，然後環顧四周。
兩個獵人在一片相當開闊的林中空地的邊上，中間有一條小溪流過，溪水流向西南、大概注入豪豬河的一條支流當中。陽光慷慨地照亮這片空地，空地以外又是簇擁在一起的樹木，似乎要禁止通行。
“咱們得趕快走啦。”薩米·斯金說。
“回營地吧，我覺得。”自知疲憊不堪的內魯托回答。
“當然啦！”薩米·斯金聳聳肩膀大聲說。
“那麽，走吧！”印第安人艱難地站起來表示同意，然後順著空地的邊緣走去。
還沒有走出10步，他就停下來，眼睛注視著腳下的地麵。
“斯金先生，看看。”他說。
“什麽東西？”薩米問。
“有使用火的痕跡！”
“有火！”
“至少使用過火。”
薩米·斯金走過去，看見一小堆灰燼；印第安人站在灰燼前麵一動不動、若有所思。
“這片森林裏有獵人？”薩米問。
“獵人……或者其他的人。”內魯托回答。
薩米彎腰、仔細觀察可疑的灰燼。
“無論如何，灰燼不是昨天的。”他直起腰來說。
的確，這些因潮濕而凝固的白色灰燼在這裏已經相當長的時間了。
“好像是這樣，”內魯托認可，“不過，有東西可以使咱們確定灰燼的時間了。”
印第安人搜尋的目光在離灰燼幾步遠的地方發現了草叢中有一個閃亮的東西。他迅速朝那裏走去，彎下腰拾起那個東西，同時驚奇地大叫一聲。
這是一把銅柄的扁平刀刃的匕首。
內魯托仔細看過匕首之後宣稱：
“咱們不能準確地確定灰燼的時間，但是這把匕首丟了不到10天。”
“對，”薩米·斯金回答，“刀刃還閃閃發亮，隻有薄薄的一層鏽。它掉進草叢中的時間不長。”
內魯托在翻過來掉過去地把這件武器之後認出它是西班牙生產的。刀柄上刻著一個縮寫的字母m，刀刃上刻著德克薩斯首府奧斯丁的字樣。
“這說明，”薩米·斯金又說，“幾天之前，也許幾個小時之前，有陌生人在這片空地上安營紮寨！……”
“不是印第安人，”內魯托說，“印第安人沒有這樣的武器。”
薩米不安地向周圍觀察。
“誰知道，”他接著說，“他們是不是朝著金火山去了？”
無論如何，這個設想是可以接受的。如果這把匕首的主人是一個人數眾多的團夥中的成員，本·拉多及其同伴們可能會冒極大的危險。也許，此時此刻，這夥人正在馬更些河的入海口附近遊蕩呢！
“走吧。”薩米·斯金說。
“馬上走。”內魯托回答。
“咱們的狗呢？”薩米大聲說。
印第安人朝著各個方向大聲呼喊，狗沒有聽見他的呼喚聲，狗沒有出現。
現在的問題不是獵獲駝鹿了，而是盡快趕回營地，以便隊伍作好準備進行自衛。
“走吧，一分鍾也不能耽誤。”薩米·斯金下令。
這時，在離空地300步遠的地方，發出了一聲槍響。
“顯然去追駝鹿了。”印第安人回答。
“這很清楚，內魯托，可是駝鹿去哪兒了呢？”
像是回答這個問題，狗的叫聲又在不到600米的地方響起來了。
理智和謹慎都被拋到九霄雲外去了，薩米·斯金和內魯托又上氣不接下氣地奔跑起來。
這樣，他們可以跑到很遠的地方。果然，駝鹿的方向不是西北了。現在，駝鹿的方向是西南，狗在駝鹿後麵拚命追趕，狗的主人們在狗後麵也玩命地追。他們完全將背對著金火山和營地了。
無論如何，太陽剛剛開始向西麵的地平線落下去，如果獵人們不按照他們的許諾6點鍾返回營地的話，他們七八點鍾也就回去了，就是說離天黑還早著呢。
薩米·斯金和內魯托沒有在這些思考上多耽擱。他們能跑多快就跑多快，什麽事情也沒想，甚至沒有試著呼喚他們的狗。
他們沒有感覺到時間的流逝，也沒有感覺到疲勞。薩米·斯金忘記了身在何方。他在極北的地區打獵和在蒙特婁近郊打獵一樣。
有一兩次，他和內魯托以為將要成功了。幾隻大角在不到500米的灌木叢上方露了出來，但是很快又消失了；他們來不及在更近的距離上開槍射擊。
在毫無結果的追逐中幾個小時過去了，狗的叫聲減弱了，說明駝鹿跑到前麵去了。後來，叫聲停止了，要麽狗跑得更遠了，要麽因為它跑了這麽長的距離，已經沒有力氣叫了。
薩米·斯金和內魯托筋疲力竭像爛泥一樣癱在了地上。這時是晚上4點鍾。
“完了！”當薩米·斯金能夠說話時他說。
內魯托點頭表示同意。
“咱們在什麽地方？”薩米·斯金又說。
印第安人做了個一無所知的動作，然後環顧四周。
兩個獵人在一片相當開闊的林中空地的邊上，中間有一條小溪流過，溪水流向西南、大概注入豪豬河的一條支流當中。陽光慷慨地照亮這片空地，空地以外又是簇擁在一起的樹木，似乎要禁止通行。
“咱們得趕快走啦。”薩米·斯金說。
“回營地吧，我覺得。”自知疲憊不堪的內魯托回答。
“當然啦！”薩米·斯金聳聳肩膀大聲說。
“那麽，走吧！”印第安人艱難地站起來表示同意，然後順著空地的邊緣走去。
還沒有走出10步，他就停下來，眼睛注視著腳下的地麵。
“斯金先生，看看。”他說。
“什麽東西？”薩米問。
“有使用火的痕跡！”
“有火！”
“至少使用過火。”
薩米·斯金走過去，看見一小堆灰燼；印第安人站在灰燼前麵一動不動、若有所思。
“這片森林裏有獵人？”薩米問。
“獵人……或者其他的人。”內魯托回答。
薩米彎腰、仔細觀察可疑的灰燼。
“無論如何，灰燼不是昨天的。”他直起腰來說。
的確，這些因潮濕而凝固的白色灰燼在這裏已經相當長的時間了。
“好像是這樣，”內魯托認可，“不過，有東西可以使咱們確定灰燼的時間了。”
印第安人搜尋的目光在離灰燼幾步遠的地方發現了草叢中有一個閃亮的東西。他迅速朝那裏走去，彎下腰拾起那個東西，同時驚奇地大叫一聲。
這是一把銅柄的扁平刀刃的匕首。
內魯托仔細看過匕首之後宣稱：
“咱們不能準確地確定灰燼的時間，但是這把匕首丟了不到10天。”
“對，”薩米·斯金回答，“刀刃還閃閃發亮，隻有薄薄的一層鏽。它掉進草叢中的時間不長。”
內魯托在翻過來掉過去地把這件武器之後認出它是西班牙生產的。刀柄上刻著一個縮寫的字母m，刀刃上刻著德克薩斯首府奧斯丁的字樣。
“這說明，”薩米·斯金又說，“幾天之前，也許幾個小時之前，有陌生人在這片空地上安營紮寨！……”
“不是印第安人，”內魯托說，“印第安人沒有這樣的武器。”
薩米不安地向周圍觀察。
“誰知道，”他接著說，“他們是不是朝著金火山去了？”
無論如何，這個設想是可以接受的。如果這把匕首的主人是一個人數眾多的團夥中的成員，本·拉多及其同伴們可能會冒極大的危險。也許，此時此刻，這夥人正在馬更些河的入海口附近遊蕩呢！
“走吧。”薩米·斯金說。
“馬上走。”內魯托回答。
“咱們的狗呢？”薩米大聲說。
印第安人朝著各個方向大聲呼喊，狗沒有聽見他的呼喚聲，狗沒有出現。
現在的問題不是獵獲駝鹿了，而是盡快趕回營地，以便隊伍作好準備進行自衛。
“走吧，一分鍾也不能耽誤。”薩米·斯金下令。
這時，在離空地300步遠的地方，發出了一聲槍響。