雅克·勒丹是南特的布列塔尼省人。他42歲，身體強壯；若不是極度地缺乏食品，體質不會差到這種地步。
他的母親是個寡婦，死去的你們是證券經紀人，在風險極大的投機中破了產。母親仍住在南特城裏，與日益嚴重的貧困作著一天不如一天的鬥爭。
從童年時代起，雅克·勒丹對大海就情有獨鍾。在他即將通過海軍學校的入學考試時，一場大病在他剛剛起步時就終止了他的航海生涯。超過了規定的入學年齡之後，他不得不到一艘商船上去做駕駛見習生，去過幾次墨爾本、印度和舊金山之後，他被任命為遠洋船上的船長。他正是以這種身份進入海軍做助理掌旗官的。
在軍隊服役3年之後，他明白了除非遇到能使一名水手出人頭地的特殊情況，他永遠不會得到和畢業於玻爾達海軍學校的同事一樣的晉升。他辭了職，去商船上找一個職位。
船長的位子很難得到，他不得不將就著在一艘駛向南部海洋的帆船上作副手。
這樣又過了4年，父親去世時他29歲，留下幾乎一貧如洗的母親。雅克·勒丹努力想將副手的位子變成船長的位子，但是沒有成功。他沒有錢，無法像人們通常做的那樣給他想當船長的船投入一部分資金，因此他一直上副手。在他麵前展開的是多麽渺茫的前途啊！這樣下去，他怎麽能讓母親過上盡管不算富裕，但也舒適的生活呢？
船上的航行將他帶到了澳大利亞和加利福尼亞，那裏的金礦吸引了許多移民。和往常一樣，隻有少數人發了財，大部分人在那裏遇到的隻有破產和貧窮。雅克·勒丹被最幸運的人的榜樣沖昏了頭腦，決定踏上淘金者那條危險重重的發財之路。
當時，大家的注意力剛剛集中在多米尼翁的金礦上，還沒有因克朗代克的發現而使其豐富的金礦數量倍增。加拿大在另一些不太遠的、容易去的地區也有金礦，並且開採的條件要好，工作也不會被像育空河地區那樣可怕的冬天所打斷。這個地區也許是最重要的金礦：國王礦兩年生產了價值450萬法郎的黃金。雅克·勒丹進入這個公司工作。
不過，出賣腦力或體力勞動的人一般是不會發財的。這位勇敢但莽撞的法國人夢想的是憑著好運氣迅速得來的財富，這個夢想在海上沒有實現，在陸地上也沒有實現。工人或者職員，他一輩子註定碌碌無為了。
這時，人們談論著育空河流域的發現。克朗代克這個名字像從前加利福尼亞、澳大利亞和德蘭士瓦這些名字一樣使人頭腦發熱。大批的礦工向北方走去，雅克·勒丹就在人群當中。
在安大略省的礦上工作上，他認識了一個祖籍英國的加拿大人亨利·布朗。兩個人都具有相同的野心，都焦急地渴望成功。正是這位亨利·布朗使雅克·勒丹決定離開現在的崗位投身到虛無飄渺的前景之中。兩人帶著僅有的一些積蓄來到道森城。
這一次，他們決定為自己工作。他們很聰明，懂得不能在太知名的地方幹，如博南紮、埃爾多拉多、六十裏河或四十裏河。盡管那裏地塊的價格還沒有漲到令人咋舌的程度，他們也不會在那裏找到一塊空間的地方。人們已經在以百萬美金的價格爭奪那裏的金礦了。因此，必須到更遠的地方去，到阿拉斯加或多米尼翁的北部，遠遠離開那條大河，到那些幾乎未被開發的、有幾個大膽的勘探者發現了新的金礦的地區去。要去那些沒人去過的地方。要發現沒有主人的金礦床，誰先占了就歸誰所有。
雅克·勒丹和亨利·布朗就是這麽考慮的。
沒有物資、沒有人手，餘下的錢還夠生活18個月。他們就這樣離開了道森城。他們吃狩獵打到的東西，在北極圈以內的基本上無人知曉的地區冒險。
雅克·勒丹上路的時候夏天剛剛開始，正好在他奄奄一息被人在道森城郊外發現6個月之前。這兩位冒險家走到什麽地方了呢？是否走到了北冰洋岸邊、陸地的盡頭了呢？他們付出了這麽大的努力，有什麽發現嗎？根據其中一人身無分文的情況來看，沒有什麽發現。隻剩下一個人了！在路上，他們受到土著居民的進攻，隻有雅克·勒丹倖免於難，並且他所有的東西部丟給了進攻的人。亨利·布朗死於他們的棍棒之下，他的骨頭現在已經染白了這個荒涼的地區。
這是能夠得到的最後的情況。何況，這個痛苦的故事隻能在病人片刻清醒時，斷斷續續地聽說。正如皮爾科克斯大夫所料，他的身體一天比一天虛弱了。
至於他們勘察的結果，他們到達的區域，受到印第安人進攻時，他們從哪裏回來，這些秘密恐怕將隨著可憐的法國人一同被永遠帶入墳墓了。
不過，有一個文件留了下來，的確不完整，但是，這個故事的結尾可能補充上這個缺憾。簡經常想著這個除她之外無人知曉的文件。對它的使用將來視情況而定。如果雅克·勒丹恢復了健康，她當然會把文件還給他。但是如果他死了呢？……在此期間，簡頑固地企圖破開這個惱人的謎。毫無疑問，地圖上畫的就是法國人和他的同伴渡過最後一個季節的地區。但是，這是哪個地區呢？那條從東南畫向西北的曲線代表的河流流向何方呢？這是育空河、科尤科克河、還是豪豬河的支流呢？
他的母親是個寡婦，死去的你們是證券經紀人，在風險極大的投機中破了產。母親仍住在南特城裏，與日益嚴重的貧困作著一天不如一天的鬥爭。
從童年時代起，雅克·勒丹對大海就情有獨鍾。在他即將通過海軍學校的入學考試時，一場大病在他剛剛起步時就終止了他的航海生涯。超過了規定的入學年齡之後，他不得不到一艘商船上去做駕駛見習生，去過幾次墨爾本、印度和舊金山之後，他被任命為遠洋船上的船長。他正是以這種身份進入海軍做助理掌旗官的。
在軍隊服役3年之後，他明白了除非遇到能使一名水手出人頭地的特殊情況，他永遠不會得到和畢業於玻爾達海軍學校的同事一樣的晉升。他辭了職，去商船上找一個職位。
船長的位子很難得到，他不得不將就著在一艘駛向南部海洋的帆船上作副手。
這樣又過了4年，父親去世時他29歲，留下幾乎一貧如洗的母親。雅克·勒丹努力想將副手的位子變成船長的位子，但是沒有成功。他沒有錢，無法像人們通常做的那樣給他想當船長的船投入一部分資金，因此他一直上副手。在他麵前展開的是多麽渺茫的前途啊！這樣下去，他怎麽能讓母親過上盡管不算富裕，但也舒適的生活呢？
船上的航行將他帶到了澳大利亞和加利福尼亞，那裏的金礦吸引了許多移民。和往常一樣，隻有少數人發了財，大部分人在那裏遇到的隻有破產和貧窮。雅克·勒丹被最幸運的人的榜樣沖昏了頭腦，決定踏上淘金者那條危險重重的發財之路。
當時，大家的注意力剛剛集中在多米尼翁的金礦上，還沒有因克朗代克的發現而使其豐富的金礦數量倍增。加拿大在另一些不太遠的、容易去的地區也有金礦，並且開採的條件要好，工作也不會被像育空河地區那樣可怕的冬天所打斷。這個地區也許是最重要的金礦：國王礦兩年生產了價值450萬法郎的黃金。雅克·勒丹進入這個公司工作。
不過，出賣腦力或體力勞動的人一般是不會發財的。這位勇敢但莽撞的法國人夢想的是憑著好運氣迅速得來的財富，這個夢想在海上沒有實現，在陸地上也沒有實現。工人或者職員，他一輩子註定碌碌無為了。
這時，人們談論著育空河流域的發現。克朗代克這個名字像從前加利福尼亞、澳大利亞和德蘭士瓦這些名字一樣使人頭腦發熱。大批的礦工向北方走去，雅克·勒丹就在人群當中。
在安大略省的礦上工作上，他認識了一個祖籍英國的加拿大人亨利·布朗。兩個人都具有相同的野心，都焦急地渴望成功。正是這位亨利·布朗使雅克·勒丹決定離開現在的崗位投身到虛無飄渺的前景之中。兩人帶著僅有的一些積蓄來到道森城。
這一次，他們決定為自己工作。他們很聰明，懂得不能在太知名的地方幹，如博南紮、埃爾多拉多、六十裏河或四十裏河。盡管那裏地塊的價格還沒有漲到令人咋舌的程度，他們也不會在那裏找到一塊空間的地方。人們已經在以百萬美金的價格爭奪那裏的金礦了。因此，必須到更遠的地方去，到阿拉斯加或多米尼翁的北部，遠遠離開那條大河，到那些幾乎未被開發的、有幾個大膽的勘探者發現了新的金礦的地區去。要去那些沒人去過的地方。要發現沒有主人的金礦床，誰先占了就歸誰所有。
雅克·勒丹和亨利·布朗就是這麽考慮的。
沒有物資、沒有人手，餘下的錢還夠生活18個月。他們就這樣離開了道森城。他們吃狩獵打到的東西，在北極圈以內的基本上無人知曉的地區冒險。
雅克·勒丹上路的時候夏天剛剛開始，正好在他奄奄一息被人在道森城郊外發現6個月之前。這兩位冒險家走到什麽地方了呢？是否走到了北冰洋岸邊、陸地的盡頭了呢？他們付出了這麽大的努力，有什麽發現嗎？根據其中一人身無分文的情況來看，沒有什麽發現。隻剩下一個人了！在路上，他們受到土著居民的進攻，隻有雅克·勒丹倖免於難，並且他所有的東西部丟給了進攻的人。亨利·布朗死於他們的棍棒之下，他的骨頭現在已經染白了這個荒涼的地區。
這是能夠得到的最後的情況。何況，這個痛苦的故事隻能在病人片刻清醒時，斷斷續續地聽說。正如皮爾科克斯大夫所料，他的身體一天比一天虛弱了。
至於他們勘察的結果，他們到達的區域，受到印第安人進攻時，他們從哪裏回來，這些秘密恐怕將隨著可憐的法國人一同被永遠帶入墳墓了。
不過，有一個文件留了下來，的確不完整，但是，這個故事的結尾可能補充上這個缺憾。簡經常想著這個除她之外無人知曉的文件。對它的使用將來視情況而定。如果雅克·勒丹恢復了健康，她當然會把文件還給他。但是如果他死了呢？……在此期間，簡頑固地企圖破開這個惱人的謎。毫無疑問，地圖上畫的就是法國人和他的同伴渡過最後一個季節的地區。但是，這是哪個地區呢？那條從東南畫向西北的曲線代表的河流流向何方呢？這是育空河、科尤科克河、還是豪豬河的支流呢？