喬賽亞斯·拉科斯特的經營持續了18個月，總的來說，收益不大。因為初創，人員與交通等等的費用相當高。除此之外，四十裏河突然山洪暴發打亂了工程進度，造成了巨大的損失。總而言之，當死亡奪去129號地塊主人的生命時，他勉強達到收支平衡。
但是，哪個勘探者會永遠失去希望，不總是相信次日會碰到一個富礦、會發現一個有價值的金塊、會淘洗出一盤就值1000、2000、4000法郎的金砂呢？……也許，無論如何，喬賽亞斯·拉科斯特最終會成功，盡管他擁有的物資設備十分有限。
兩兄弟從舅舅原來的工頭那裏得到了關於開發經營的全部情況。人員遣散之後，工頭留下來看管地塊，等待著或者為繼承人，或者為購買者重新開工。
這位工頭名叫洛裏克，是祖籍法國的加拿大人，此人四十來歲，精通勘探這個行當。他在加利福尼亞和卑詩省的金礦上工作多年，然後才到來育空地區。關於129號的現狀，已獲利潤和可能獲得的利潤，該地塊真正的價值，沒人能向本·拉多提供更準確的情況。
首先，洛裏克盡可能舒適地安排本·拉多和薩米·斯金住下，他們大概要在四十裏河逗留幾天。與營地中的帳篷相比，他們更喜歡舅舅為自己與工頭修建的小屋內一間最簡陋、但至少是幹淨的臥室。屋子建在南麵丘陵的山腳下，在一片樺木與山楊林中。在每年的這個時期，惡劣的氣候已經不可怕了，因此小屋作為遮風蔽雨之所也就夠了。
至於食品，為了使他的新主人放心，工頭一點也不犯愁。的確，在這個地區如同在整個克朗代克一樣，存在著提供給養的公司。這些公司在道森城成立，並在那裏得到育空人從大河上運來的物資供應，然後將物資分送到各個金礦，從中獲取大量的利潤，一是因為不少消費品的價格很高，二是因為本縣使用的勞動力很多。
本·拉多和薩米·斯金抵達四十裏河的次日就在洛裏克的引導之下參觀了地塊。同時，洛裏克向他們講述了開發的初創時期。
“喬賽亞斯·拉科斯特先生，”洛裏克說，“起初並不使用手下的五十來個工人在河岸上打井，而是在地麵上刮刨；隻是在第一個工作季節快結束時，礦井才深入到了金礦層。”
“當時你們打了多少口井？”本·拉多問。
“12口，”工頭回答，“每口井有一個九尺見方的開口，您可以看到。井的狀態良好，隻要下井挖泥就可以恢復生產。”
“不過，”輪到薩米·斯金詢問了，“在打井之前，刮刨地麵有什麽收益嗎？收支能相抵嗎？”
“當然不能，先生。”洛裏克承認，“幾乎在所有的金礦上均是如此，如果僅限於淘洗砂石中的金砂的話。”
“你們隻用盤子和盆來工作嗎？”本·拉多問。
“僅此而已，先生。我們極少一盤淘出3美元的金砂。”
“可是，在博南紮的地塊上，”薩米·斯金大聲說，“人家說一盤就值五六百美金。”
“請相信那是例外，”工頭宣稱，“如果平均每盤值20美元，人們就心滿意足了。至於129號地塊，一盤從未明顯地超過一美元。”
“可憐！……可憐！……”薩米從牙縫裏說。
本·拉多趕緊改變話題。
“井深是多少？”
“十至十五尺。達到含金砂的礦層，這個深度夠了。”
“礦層的厚度通常是多少？”
“大約七尺。”
“挖出一立方尺的泥砂能裝多少盤呢？”
“差不多十盤，一個不錯的工人一天可以淘洗100盤左右。”
“這麽說，礦井還沒有利用？……”本·拉多問。
“喬賽亞斯·拉科斯特先生去世時，一切都準備就緒了。工作被迫停了下來。”
如果說這些情況令本·拉多激動不已的話，那麽，顯然他的表兄對此也產生了一定的興趣。的確，也讓他盡可能準確地了解129號的價值不是很自然的事嗎？……就此事他向工頭提出了一個精確的問題。
“我們獲得了價值三萬法郎的金子，差不多都用於支出了。”工頭回答，“但是，我不懷疑四十裏河的礦脈是好的。在周圍的地塊上，礦井開始工作之後，收益一直很可觀。”
“您大概知道，洛裏克，”本·拉多說，“芝加哥的一家公司想買我們的地塊。”
“我知道，先生。他們的經紀人前些日子來參觀過金礦。”
“那家公司出價五千美元，您認為夠嗎？”
“太可笑了，”洛裏克斬釘截鐵地說，“根據四十裏河其他地塊已經取得的結果來看，我估算你們的地塊至少值四萬美元。”
“這個數目不壞啊，”薩米·斯金說，“真的，如果咱們能得到這個價錢，也算不虛此行了，遺憾的是：隻要邊境的問題不解決，這個地塊就很難賣出去。”
“這有什麽關係呢！……”工頭的看法不同，“不論129號地塊是加拿大的還是阿拉斯加的，它總是具有相同的價值。”
但是，哪個勘探者會永遠失去希望，不總是相信次日會碰到一個富礦、會發現一個有價值的金塊、會淘洗出一盤就值1000、2000、4000法郎的金砂呢？……也許，無論如何，喬賽亞斯·拉科斯特最終會成功，盡管他擁有的物資設備十分有限。
兩兄弟從舅舅原來的工頭那裏得到了關於開發經營的全部情況。人員遣散之後，工頭留下來看管地塊，等待著或者為繼承人，或者為購買者重新開工。
這位工頭名叫洛裏克，是祖籍法國的加拿大人，此人四十來歲，精通勘探這個行當。他在加利福尼亞和卑詩省的金礦上工作多年，然後才到來育空地區。關於129號的現狀，已獲利潤和可能獲得的利潤，該地塊真正的價值，沒人能向本·拉多提供更準確的情況。
首先，洛裏克盡可能舒適地安排本·拉多和薩米·斯金住下，他們大概要在四十裏河逗留幾天。與營地中的帳篷相比，他們更喜歡舅舅為自己與工頭修建的小屋內一間最簡陋、但至少是幹淨的臥室。屋子建在南麵丘陵的山腳下，在一片樺木與山楊林中。在每年的這個時期，惡劣的氣候已經不可怕了，因此小屋作為遮風蔽雨之所也就夠了。
至於食品，為了使他的新主人放心，工頭一點也不犯愁。的確，在這個地區如同在整個克朗代克一樣，存在著提供給養的公司。這些公司在道森城成立，並在那裏得到育空人從大河上運來的物資供應，然後將物資分送到各個金礦，從中獲取大量的利潤，一是因為不少消費品的價格很高，二是因為本縣使用的勞動力很多。
本·拉多和薩米·斯金抵達四十裏河的次日就在洛裏克的引導之下參觀了地塊。同時，洛裏克向他們講述了開發的初創時期。
“喬賽亞斯·拉科斯特先生，”洛裏克說，“起初並不使用手下的五十來個工人在河岸上打井，而是在地麵上刮刨；隻是在第一個工作季節快結束時，礦井才深入到了金礦層。”
“當時你們打了多少口井？”本·拉多問。
“12口，”工頭回答，“每口井有一個九尺見方的開口，您可以看到。井的狀態良好，隻要下井挖泥就可以恢復生產。”
“不過，”輪到薩米·斯金詢問了，“在打井之前，刮刨地麵有什麽收益嗎？收支能相抵嗎？”
“當然不能，先生。”洛裏克承認，“幾乎在所有的金礦上均是如此，如果僅限於淘洗砂石中的金砂的話。”
“你們隻用盤子和盆來工作嗎？”本·拉多問。
“僅此而已，先生。我們極少一盤淘出3美元的金砂。”
“可是，在博南紮的地塊上，”薩米·斯金大聲說，“人家說一盤就值五六百美金。”
“請相信那是例外，”工頭宣稱，“如果平均每盤值20美元，人們就心滿意足了。至於129號地塊，一盤從未明顯地超過一美元。”
“可憐！……可憐！……”薩米從牙縫裏說。
本·拉多趕緊改變話題。
“井深是多少？”
“十至十五尺。達到含金砂的礦層，這個深度夠了。”
“礦層的厚度通常是多少？”
“大約七尺。”
“挖出一立方尺的泥砂能裝多少盤呢？”
“差不多十盤，一個不錯的工人一天可以淘洗100盤左右。”
“這麽說，礦井還沒有利用？……”本·拉多問。
“喬賽亞斯·拉科斯特先生去世時，一切都準備就緒了。工作被迫停了下來。”
如果說這些情況令本·拉多激動不已的話，那麽，顯然他的表兄對此也產生了一定的興趣。的確，也讓他盡可能準確地了解129號的價值不是很自然的事嗎？……就此事他向工頭提出了一個精確的問題。
“我們獲得了價值三萬法郎的金子，差不多都用於支出了。”工頭回答，“但是，我不懷疑四十裏河的礦脈是好的。在周圍的地塊上，礦井開始工作之後，收益一直很可觀。”
“您大概知道，洛裏克，”本·拉多說，“芝加哥的一家公司想買我們的地塊。”
“我知道，先生。他們的經紀人前些日子來參觀過金礦。”
“那家公司出價五千美元，您認為夠嗎？”
“太可笑了，”洛裏克斬釘截鐵地說，“根據四十裏河其他地塊已經取得的結果來看，我估算你們的地塊至少值四萬美元。”
“這個數目不壞啊，”薩米·斯金說，“真的，如果咱們能得到這個價錢，也算不虛此行了，遺憾的是：隻要邊境的問題不解決，這個地塊就很難賣出去。”
“這有什麽關係呢！……”工頭的看法不同，“不論129號地塊是加拿大的還是阿拉斯加的，它總是具有相同的價值。”