兩兄弟在雷利昂斯要塞遇到了正在巡視的育空的土地總監詹姆斯·沃爾什少校。
這是一位50歲上下的男人，優秀的管理人才，來到該縣已經兩年了。多米尼翁的總督將他派到這到來時，正值成千的移民開始擁向金礦、並且短期內不會停止的時期。
他的任務是艱巨的。要裁定土地使用的特許權、要把地皮分成地塊、要徵收各類費用、要維護本地區的良好秩序（印地安人常入侵該地區卻無人反對，甚至無人抵抗），每天都有各種各樣的困難出現，甚至反覆出現。
現在，在這些日常的麻煩中又加上了關於149度經線的爭議問題，這個爭議引發了新的測量工作。正是為了處理這件事情，詹姆斯·沃爾什少校才到克朗代克的西部來的。
“沃爾什先生，是誰提出的這個問題？”本·拉多問。
“美國人提出的，”總監回答，“他們聲稱測量分界是在阿拉斯加還屬於俄羅斯的時期進行的，不夠準確。按照他們的意思，代表國界的119度經線應該向東移，這樣育空河左岸支流上的大部分地塊就歸美國所有了。”
“因此，”薩米·斯金補充道，“我們從舅舅喬賽亞斯·拉科斯特那裏繼承的129號地塊也在其中囉？”
“當然啦，先生們，倘若如此，你們是第一批改變國籍的人。”
“不過，”薩米·斯金又說，“沃爾什先生，我們是否有理由認為修訂邊界的工作很快就會完成呢？”
“我能告訴你們的就是，”沃爾什先生宣布，“專用此事任命的委員會的委員們開始工作已經幾個星期了。我們希望兩國的邊界能在冬天之前最終確定下來。”
“沃爾什先生，根據您的看法，”本·拉多問，“是否有理由認為當初就有錯誤，國界必須移動呢？”
“不是這麽回事，先生，根據我得到的情況，這件事似乎隻不過是幾家美國大公司在找多米尼翁的麻煩。”
“我們將不得不，”薩米·斯金說，“不情願地延長在克朗代克逗留的時間。這可令人不快！”
“我將盡力加快委員會的工作，”總監肯定地說，“但是，必須承認，這項工作有時受到邊境附近某些地塊業主惡意的阻撓。特別是131號地塊的主人……”
“一個叫亨特的德克薩斯人？”本·拉多問。
“正是他。您聽說過這個人？”
“在從溫哥華去斯卡圭的輪船上，我的表兄被迫與他打過交道……甚至方式可能有些粗野！”
“這樣，你們就要有所防範。這是一個蠻橫兇狠的人，再加上一個名叫馬洛納的人，此人和他來自同一個地方，比他也好不了多少。”
“這位亨特，”本·拉多問，“沃爾什先生，就是要求修改經線的人中的一個嗎？”
“是的，並且是要求最強烈的人之一。”
“這對他有什麽好處？”
“這樣，他可以離邊境遠一些，可以不受我方工作人員間接的監督。是他挑唆育空河左岸與國境線之間的金礦業主。這些非法居民希望歸阿拉斯加管轄，那邊的管理比米尼翁鬆懈得多。不過，我再說一遍，我懷疑美國人從中漁利，那個亨特的一舉一動都與此有關。我再次建議你們盡量少和你們的鄰居來往，他是最惡劣的冒險家，我的警察已不隻一次地處理過他了。”
“在這方麵請您放心，總監先生，”薩米·斯金回答，“我們到克朗代克來不是為了淘洗129號的泥巴，而是為了把它賣掉。一旦辦完這件事情，我們將頭也不回地踏上歸途。”
“先生們，我祝你們旅途愉快，”總監說，同時向兩兄弟告辭，“如果你們需要我的幫助，盡管來找我。”
次日，馬車又上路了。天氣不如頭一天好了。西北風帶來了幾場暴雨。不過，有車篷的遮蔽，兩兄弟沒有遭太多的罪。
內魯托無法使馬走得很快。地麵坑窪不平。幾個月以來將車轍溝填滿的冰塊融化了，車轍因此對車輛及牲口造成可怕的撞擊。
這個地區森林密布，仍然是鬆樹、樺樹、楊地和歐洲山楊。長期以來，礦工們都不缺少木材，無論是個人使用，還是用於地塊的開發。況且，本縣的這個地方除了蘊藏金礦外，還有煤礦。在煤河上、距離庫達希要塞6公裏的地方；在克利夫河上，距那兒13英裏的地方；在弗拉特河上，比那兒再遠19公裏的地方，均發現了優質煤礦，燃燒後的灰燼不超過5％。在五指盆地以前已經找到過煤礦，煤可以更好地替代木頭，中等馬力的輪船每小時燒1噸煤。這樣，當金礦被開採空了之後，因為有煤礦，本縣可能還有存在下去的機會。
當天晚上，在疲憊不堪的第二段落行程之後，內魯托及其主人們抵達育空河左岸的庫達希要塞。騎警分隊隊長向他們推薦了一家客棧，或許他們認為客棧比帳篷強一些。
薩米·斯金得到這個信息之後，還想就另外一個困擾他的問題了解一些情況，就問警察分隊長是否在最近幾天裏看見一個女人經過庫達希。
“我沒見過一個女人從這裏經過！”中尉哈哈大笑地說，“不，先生，我沒有見過一個女人，但是見過成十成百的女人。許多礦工拖家帶口，您應該明白在這麽多人中……”
這是一位50歲上下的男人，優秀的管理人才，來到該縣已經兩年了。多米尼翁的總督將他派到這到來時，正值成千的移民開始擁向金礦、並且短期內不會停止的時期。
他的任務是艱巨的。要裁定土地使用的特許權、要把地皮分成地塊、要徵收各類費用、要維護本地區的良好秩序（印地安人常入侵該地區卻無人反對，甚至無人抵抗），每天都有各種各樣的困難出現，甚至反覆出現。
現在，在這些日常的麻煩中又加上了關於149度經線的爭議問題，這個爭議引發了新的測量工作。正是為了處理這件事情，詹姆斯·沃爾什少校才到克朗代克的西部來的。
“沃爾什先生，是誰提出的這個問題？”本·拉多問。
“美國人提出的，”總監回答，“他們聲稱測量分界是在阿拉斯加還屬於俄羅斯的時期進行的，不夠準確。按照他們的意思，代表國界的119度經線應該向東移，這樣育空河左岸支流上的大部分地塊就歸美國所有了。”
“因此，”薩米·斯金補充道，“我們從舅舅喬賽亞斯·拉科斯特那裏繼承的129號地塊也在其中囉？”
“當然啦，先生們，倘若如此，你們是第一批改變國籍的人。”
“不過，”薩米·斯金又說，“沃爾什先生，我們是否有理由認為修訂邊界的工作很快就會完成呢？”
“我能告訴你們的就是，”沃爾什先生宣布，“專用此事任命的委員會的委員們開始工作已經幾個星期了。我們希望兩國的邊界能在冬天之前最終確定下來。”
“沃爾什先生，根據您的看法，”本·拉多問，“是否有理由認為當初就有錯誤，國界必須移動呢？”
“不是這麽回事，先生，根據我得到的情況，這件事似乎隻不過是幾家美國大公司在找多米尼翁的麻煩。”
“我們將不得不，”薩米·斯金說，“不情願地延長在克朗代克逗留的時間。這可令人不快！”
“我將盡力加快委員會的工作，”總監肯定地說，“但是，必須承認，這項工作有時受到邊境附近某些地塊業主惡意的阻撓。特別是131號地塊的主人……”
“一個叫亨特的德克薩斯人？”本·拉多問。
“正是他。您聽說過這個人？”
“在從溫哥華去斯卡圭的輪船上，我的表兄被迫與他打過交道……甚至方式可能有些粗野！”
“這樣，你們就要有所防範。這是一個蠻橫兇狠的人，再加上一個名叫馬洛納的人，此人和他來自同一個地方，比他也好不了多少。”
“這位亨特，”本·拉多問，“沃爾什先生，就是要求修改經線的人中的一個嗎？”
“是的，並且是要求最強烈的人之一。”
“這對他有什麽好處？”
“這樣，他可以離邊境遠一些，可以不受我方工作人員間接的監督。是他挑唆育空河左岸與國境線之間的金礦業主。這些非法居民希望歸阿拉斯加管轄，那邊的管理比米尼翁鬆懈得多。不過，我再說一遍，我懷疑美國人從中漁利，那個亨特的一舉一動都與此有關。我再次建議你們盡量少和你們的鄰居來往，他是最惡劣的冒險家，我的警察已不隻一次地處理過他了。”
“在這方麵請您放心，總監先生，”薩米·斯金回答，“我們到克朗代克來不是為了淘洗129號的泥巴，而是為了把它賣掉。一旦辦完這件事情，我們將頭也不回地踏上歸途。”
“先生們，我祝你們旅途愉快，”總監說，同時向兩兄弟告辭，“如果你們需要我的幫助，盡管來找我。”
次日，馬車又上路了。天氣不如頭一天好了。西北風帶來了幾場暴雨。不過，有車篷的遮蔽，兩兄弟沒有遭太多的罪。
內魯托無法使馬走得很快。地麵坑窪不平。幾個月以來將車轍溝填滿的冰塊融化了，車轍因此對車輛及牲口造成可怕的撞擊。
這個地區森林密布，仍然是鬆樹、樺樹、楊地和歐洲山楊。長期以來，礦工們都不缺少木材，無論是個人使用，還是用於地塊的開發。況且，本縣的這個地方除了蘊藏金礦外，還有煤礦。在煤河上、距離庫達希要塞6公裏的地方；在克利夫河上，距那兒13英裏的地方；在弗拉特河上，比那兒再遠19公裏的地方，均發現了優質煤礦，燃燒後的灰燼不超過5％。在五指盆地以前已經找到過煤礦，煤可以更好地替代木頭，中等馬力的輪船每小時燒1噸煤。這樣，當金礦被開採空了之後，因為有煤礦，本縣可能還有存在下去的機會。
當天晚上，在疲憊不堪的第二段落行程之後，內魯托及其主人們抵達育空河左岸的庫達希要塞。騎警分隊隊長向他們推薦了一家客棧，或許他們認為客棧比帳篷強一些。
薩米·斯金得到這個信息之後，還想就另外一個困擾他的問題了解一些情況，就問警察分隊長是否在最近幾天裏看見一個女人經過庫達希。
“我沒見過一個女人從這裏經過！”中尉哈哈大笑地說，“不，先生，我沒有見過一個女人，但是見過成十成百的女人。許多礦工拖家帶口，您應該明白在這麽多人中……”