在克朗代克河匯入育空河的地方，幾年之前，隻存在一片常常被洪水淹沒的沼澤地。隻有幾個類似照俄羅斯人的樣子建起來的樅木屋的印地安人的茅草房子，貧困地生活著幾個土著家庭；隻有他們給這個荒涼、孤寂的地方帶來一點生機。
有一天，一位名叫勒迪克的加拿大人在這個河流的匯合處創建了道森城。1898年，這裏已經有了18000多居民。
該市首先被創建者分成了地塊，每塊地價不超過25法郎，現在可以找到出價在5萬至20萬法郎的買主。倘若克朗代克的金礦不會被很快採光，倘若在育空河流域又發現了其他金礦，那麽，道森城很可能成為與卑詩省的溫哥華或者美國加利福尼亞的薩克拉門托同等重要的大都市。
城市剛剛起步時，因為建在沼澤地上，所以有被洪水吞沒的危險。每年在很短的時間裏均存在著這種危險，為了抵禦洪水，必須修築牢固的堤壩。的確，在冰雪融化的時期，育空河水暴漲，有可能泛濫成災；但是夏天恰恰相反，水位下降，以致不濕鞋即可走過克朗代克河。
本·拉多對這個地區的歷史了如指掌。幾年來的一切發現他都心知肚明。他知道金礦收益持續增長的情況，哪些礦裏發現過重大金塊。他到克朗代克來隻是為了擁有四十裏河的地塊，了解其價值並將它賣個好價錢，人們一定相信他，因為他肯定地這樣說。不過，薩米·斯金感覺到：表弟對黃金問題的興趣隨著離礦區越來越近而越發強烈，他也就越來越擔心他們會在這個黃金與貧困的地區紮下根來。
當時，這裏有不少於8000個地塊，從育空河的支流與分支流的匯合口開始編號直至其源頭。每塊地的麵積為500尺，1876年法律修改後為250尺。
勘探者和大公司總是迷戀博南紮河、其支流和克朗代克河左岸丘陵的金礦。
喬治·麥克·科馬克不是在這個得天獨厚的地區出售了幾塊長24尺寬14尺的地塊，有人在不到3個月的時間裏就從中挖出了價值8000美元（合4 法郎）的金塊嗎？
埃爾多拉多的金礦不是很豐富嗎？根據地籍管理員奧格爾維的說法：一盆土的平均價值在25至35法郎之間。從中可以得出邏輯性結論：一切均令人相信：如果一條礦脈寬30尺、長500尺、厚5尺，那麽就可以生產2000萬法郎的金子。因此，從那個時期開始，一些公司和大企業就想方設法弄到這些地塊，並且拋出高價互相爭購。
真的非常遺憾——至少本·拉多心裏一定這樣想，薩米·斯金不會想到這一點——喬賽亞斯舅舅的遺產不在博南紮河，而屬於育空河另一邊的四十裏河地區。不然，不論是開發區是出售，收益都會更加可觀。甚至可以預計：買主的出價不值得他們到克朗代克來，薩米·斯金可以在綠穀莊園度假，用不著在這座城市的爛泥路上行走，泥中也許有砂金呢。
的確，還有“貿易與運輸公司”的出價，除非他們沒有收到回音，這個出價被取消了。
無論如何，本·拉多來是為了親眼看看，他會看到的。盡管129號地塊沒有生產出3000法郎的金塊，但是金子沒有被淘盡，因為有人出價購買。美國或者英國的大企業不會閉著眼睛做這類生意。因此，可以相信，哪怕作最壞的打算，兩兄弟至少也能從中掙出路費。
此外，本·拉多知道：人們已經在談論新的發現了。薩米聽人說起克朗代克河的支流獵人河，該河在高1500尺的崇山峻嶺間流淌，有許多金礦床，其純度比埃爾多拉多河的要高；聽人說到金底河，根據奧格爾維的報告，那裏存在一條含金石英礦脈，每噸礦石價值1000美金；還聽說另外100條更神奇的河流，耳朵都聽膩了。
“你要明白，薩米，”本·拉多得出結論，“倘若咱們失望，咱們總能返回這個美妙的地方。”
這時，薩米裝作聽不見，頑固地堅持自己的觀點：
“這一切都很好，本，但是請允許我再提醒你一下：博南紮河、埃爾多拉多河、熊河、獵人河、金底河都不錯，然而和咱們有關的是四十裏河，我沒有聽你談到過它，仿佛它不存在。”
“請放心，它存在，”本·拉多平靜地回答，“你很快就會親眼看見它。”
接著，他回到他熱衷的想法上，又說：
“可是，你怎麽能不對不可思議的克朗代克產生更大的興趣呢？街道上肯定鋪著金磚。並且，克朗代克不是這個地區唯一的地下布滿金礦床的地方。你隻要看看地圖就知道了，你將看到有難以計數的礦區已經被標在地圖上。在我們穿過的奇爾庫特有，在卡西亞山有，在其他地方也有。阿拉斯加到處都有，其礦脈延伸至北極圈內，直至北冰洋沿岸！……”
然而，這首熱情如火的讚歌並沒有打動薩米。本·拉多將這些財寶在表兄的眼前弄得金光閃閃，但是無濟於事。表兄隻是微笑著回答：
“你說的有道理，本，完全有道理。育空河流域肯定是受上帝恩寵的地區。至於與我有關的事情，我真的欣喜地想到咱們隻擁有一小塊地方……因為如果那個地方很大，咱們大概要花費更長的時間來擺脫它！”
第十章 難以確定的經線
有一天，一位名叫勒迪克的加拿大人在這個河流的匯合處創建了道森城。1898年，這裏已經有了18000多居民。
該市首先被創建者分成了地塊，每塊地價不超過25法郎，現在可以找到出價在5萬至20萬法郎的買主。倘若克朗代克的金礦不會被很快採光，倘若在育空河流域又發現了其他金礦，那麽，道森城很可能成為與卑詩省的溫哥華或者美國加利福尼亞的薩克拉門托同等重要的大都市。
城市剛剛起步時，因為建在沼澤地上，所以有被洪水吞沒的危險。每年在很短的時間裏均存在著這種危險，為了抵禦洪水，必須修築牢固的堤壩。的確，在冰雪融化的時期，育空河水暴漲，有可能泛濫成災；但是夏天恰恰相反，水位下降，以致不濕鞋即可走過克朗代克河。
本·拉多對這個地區的歷史了如指掌。幾年來的一切發現他都心知肚明。他知道金礦收益持續增長的情況，哪些礦裏發現過重大金塊。他到克朗代克來隻是為了擁有四十裏河的地塊，了解其價值並將它賣個好價錢，人們一定相信他，因為他肯定地這樣說。不過，薩米·斯金感覺到：表弟對黃金問題的興趣隨著離礦區越來越近而越發強烈，他也就越來越擔心他們會在這個黃金與貧困的地區紮下根來。
當時，這裏有不少於8000個地塊，從育空河的支流與分支流的匯合口開始編號直至其源頭。每塊地的麵積為500尺，1876年法律修改後為250尺。
勘探者和大公司總是迷戀博南紮河、其支流和克朗代克河左岸丘陵的金礦。
喬治·麥克·科馬克不是在這個得天獨厚的地區出售了幾塊長24尺寬14尺的地塊，有人在不到3個月的時間裏就從中挖出了價值8000美元（合4 法郎）的金塊嗎？
埃爾多拉多的金礦不是很豐富嗎？根據地籍管理員奧格爾維的說法：一盆土的平均價值在25至35法郎之間。從中可以得出邏輯性結論：一切均令人相信：如果一條礦脈寬30尺、長500尺、厚5尺，那麽就可以生產2000萬法郎的金子。因此，從那個時期開始，一些公司和大企業就想方設法弄到這些地塊，並且拋出高價互相爭購。
真的非常遺憾——至少本·拉多心裏一定這樣想，薩米·斯金不會想到這一點——喬賽亞斯舅舅的遺產不在博南紮河，而屬於育空河另一邊的四十裏河地區。不然，不論是開發區是出售，收益都會更加可觀。甚至可以預計：買主的出價不值得他們到克朗代克來，薩米·斯金可以在綠穀莊園度假，用不著在這座城市的爛泥路上行走，泥中也許有砂金呢。
的確，還有“貿易與運輸公司”的出價，除非他們沒有收到回音，這個出價被取消了。
無論如何，本·拉多來是為了親眼看看，他會看到的。盡管129號地塊沒有生產出3000法郎的金塊，但是金子沒有被淘盡，因為有人出價購買。美國或者英國的大企業不會閉著眼睛做這類生意。因此，可以相信，哪怕作最壞的打算，兩兄弟至少也能從中掙出路費。
此外，本·拉多知道：人們已經在談論新的發現了。薩米聽人說起克朗代克河的支流獵人河，該河在高1500尺的崇山峻嶺間流淌，有許多金礦床，其純度比埃爾多拉多河的要高；聽人說到金底河，根據奧格爾維的報告，那裏存在一條含金石英礦脈，每噸礦石價值1000美金；還聽說另外100條更神奇的河流，耳朵都聽膩了。
“你要明白，薩米，”本·拉多得出結論，“倘若咱們失望，咱們總能返回這個美妙的地方。”
這時，薩米裝作聽不見，頑固地堅持自己的觀點：
“這一切都很好，本，但是請允許我再提醒你一下：博南紮河、埃爾多拉多河、熊河、獵人河、金底河都不錯，然而和咱們有關的是四十裏河，我沒有聽你談到過它，仿佛它不存在。”
“請放心，它存在，”本·拉多平靜地回答，“你很快就會親眼看見它。”
接著，他回到他熱衷的想法上，又說：
“可是，你怎麽能不對不可思議的克朗代克產生更大的興趣呢？街道上肯定鋪著金磚。並且，克朗代克不是這個地區唯一的地下布滿金礦床的地方。你隻要看看地圖就知道了，你將看到有難以計數的礦區已經被標在地圖上。在我們穿過的奇爾庫特有，在卡西亞山有，在其他地方也有。阿拉斯加到處都有，其礦脈延伸至北極圈內，直至北冰洋沿岸！……”
然而，這首熱情如火的讚歌並沒有打動薩米。本·拉多將這些財寶在表兄的眼前弄得金光閃閃，但是無濟於事。表兄隻是微笑著回答：
“你說的有道理，本，完全有道理。育空河流域肯定是受上帝恩寵的地區。至於與我有關的事情，我真的欣喜地想到咱們隻擁有一小塊地方……因為如果那個地方很大，咱們大概要花費更長的時間來擺脫它！”
第十章 難以確定的經線