“尤家倒是其次，要我說，頭一個不能放過的便是王家。我方才已經調派人手去徹查此事，但凡能揪出王順良一點錯處，必追究到底，讓他償報惡行！”
這些話題放在飯桌上講，未免有些太過沉重。
楚瀟瀟到底不知全部內情，隻以為尤妲窈不過是被下人攀汙，所以王家才執意退婚，眼瞧著氣氛有些沉悶，她也無意再揪著這個話題不放，隻使盡渾身解數撒嬌，軟語憨言將話頭調轉到了別處，這才讓這頓飯不至於難以下咽，氣氛又重新活躍了起來。
隨著天色漸晚，宴席也進入了尾聲。
楚瀟瀟本就是個十分開朗的性子，一頓飯的功夫便覺得與尤妲窈十分相親，用過膳後，就手挽著手往清霜院的方向去了，楚文昌回了自己的院子，楚文俊入了書房，楚豐強與毛韻娘回到霞香院中，一天快忙到了頭，這會子才有時間來說說夫妻間的私房話。
房內燭光閃耀，照得屋子透亮。
楚豐強連年征戰，身上舊傷隱患不少，此時正褪了上衫，由毛韻娘在給他按摩右肩上的成年隱痛的老傷，毛韻娘先是交代了些家中無關緊要的瑣事，緊而又歎了句，
“若非皇上開恩，我們哪裏住得起這樣好的宅子？配在葭菉巷與那些世家公卿為鄰？你是未曾看見，今日下人們在外頭搬挪時有多少人投來豔羨的眸光，這皇恩浩蕩，你可當麵對皇上謝恩了麽？”
肩上傳來的力道，使得楚豐強傷痛稍解，他悶哼了聲，
“我倒是有心想要謝恩，可也需見得到皇上的金麵才行。
攝政王一手遮天掌控朝堂，皇上眼見無插手餘地早就撂挑子不管了，接連兩三年都不上朝，隻半旬看次奏章，其餘時候隻憋悶在太和殿中鑽研木工，那每日清出來的木屑，都足夠臘月裏給闔宮取暖用，現下能與聖上打得上照麵的，也隻有朝中為數不多的幾個一品大臣，公卿宰輔，以你夫君目前的官職想要近身到皇上麵前，這仕途還且有得攀呢！”
毛韻娘笑笑，又擰了塊浸滿了藥汁的熱毛巾給他敷在肩頭上，
“那你就攀唄，我可還等著你哪日給我掙個誥命娘子當當呢。”
楚豐強謔了一聲，“你這胃口倒是不小。”
說完了外頭那些事，他到底還是掛心家中這個曆經了磨難的外甥女，腦中想的盡是今日她那些遭人欺辱的晦事，又長歎了口氣，“後宅的事兒你多關照著點，那孩子不容易，莫要再讓她寒了心。”
毛韻娘隔著熱毛巾輕拍了下他的肩頭，頗不服氣啐了他一口，“這是瞧不起誰？我是那般刻薄小輩之人麽？”嘴上說是這般說，可又另取了塊帕子來給他擦身子，“你個五大三粗的兵魯子，隻曉得一味護短，卻絲毫盤不透後院中這些彎彎繞繞，你可曾想過，就算眼下護得了她在這院中一時，卻絕護不了她在院中一世。
窈兒她到底姓尤，庶女出生，父母健在，尤楚兩家同住京城僅幾裏之隔……這便斷沒有自家女兒在外戚家養病長居的道理，我隻這般問你，若是哪一日尤家上門來要女兒，你給還是不給？想來你也是不願讓她回尤家再受委屈的，可若是不將她送回去，一頂不孝不順的帽子扣下來，窈兒今後在這京城中隻怕更難做人。”
“那竟是進退兩難了？那你說該怎麽辦？”
“萬全之策，便是給窈兒快快覓一門好親事，如此才能早日脫離尤家，另立門戶。
可你也知，她被王順良那豺狼算計得名聲盡毀，隻怕現在這天底下沒有哪個郎子能慧眼識珠，敢冒著全京城的詆毀與笑話迎娶她，所以你要在外頭使勁兒，早日調查真相還她清白，我也需在內宅中疏通疏通，多多帶她參加些宴會雅集，謠言是越躲越顯得心虛的，還不如她落落大方立於人前，長此以往內眷婦人們明白了她的品性，自然而然也就會對她改觀。”
楚豐強長歎了一聲，
“唯今之計，也隻能如此了。
真真是流言蜚語要人命，今後如何，全然要看她的造化了，我也不盼著她能再嫁個什麽高門，也不拘著什麽相貌才能，但凡有能真心實意待她的，門戶低些便也低些吧。”
*
*
尤家這頭，已亂成了一鍋粥。
尤妲窈逃脫之後，年老體衰的車夫在林中遍尋未果，徹底亂了陣腳，揮鞭抽得馬匹四蹄生了煙，著急忙慌驅車趕回府中，心知此事重大，也實在不敢再幫著主母隱瞞，立馬讓門房去國子監傳信，請尤閔河回來做主。
直到此時此刻，尤閔河才曉得錢文秀竟瞞著自己，悄默聲將女兒以養病為由送去了潭州。
人還在半路上丟了！
丟下一切庶務，尤閔河由國子監回了家，都還未來得及跳下馬車，楚慧就哭得神魂俱散似得撲了上來，難以自抑嚎啕道，“老爺，若是窈兒有個什麽三長兩短，我便也不活了！您就隻管備口薄棺，將我們母女二人葬在一處便是！若是主母攔著不讓我們的牌位入尤家祠堂也無妨，隻要你念著我們似孤魂野鬼般在外頭飄著，忌日時燒幾頁紙錢便罷！”
慧姨娘入府多年，向來溫柔小意，循規蹈矩，從無半點錯漏。
眼見她如此悲慟，尤閔河心慌之下眸底也隱有淚意，趕忙伸手將她抱住，才剛想要安撫幾句，就見錢文秀被幾個婆婦擁簇著，洶洶由門中闊步而出，皺著眉頭喝斥道，
“青天白日的嚎什麽喪？你們是幹什麽吃的，竟就任由個妾室在自家門前這般哭嚷？還愣著做什麽，還不去快快將她拖進來？任由她胡鬧讓左鄰右舍看笑話麽？”
第九章
那些仆婦自然是對主母唯命是從，快步下了台階，伸出爪子就要生拉硬拽，尤閔河揮著寬大的袖袍將慧姨娘護在懷中，氣得紅了脖子喝了聲，“拉拉扯扯，成何體統？！”
到底沒讓她們碰到慧姨娘的衣角，擁著她入了院中。
仗著有母家撐腰，錢文秀在內宅中也向來強勢，家中事無巨細都由她做主，尤閔河鮮少指摘置喙，算起來這還是頭一次，他當眾拂了她主母的麵子，眼見郎君與妾室如對苦命鴛鴦似得擁著進了門，錢文秀眸光驟緊，心中很是恨恨不平。
才入院進了正廳，楚慧就撲通一下跪在了地上，哭得撕心裂肺道，
“主君必要給我做主，主母真真是好狠的心腸！
窈兒到底非奴非婢，是尤家的骨肉！可主母壓根就沒有將她當作是尤家女兒看待，否則怎會一碗迷藥強灌入喉，就這麽硬生生將她拖上馬車攆回潭州？主君是沒看見，窈兒她的指甲都扣斷深陷在桌麵上，可想而知是抵死掙紮了的，可現在人不見了，既不在京城也不在潭州，好端端一個人在半路上就這麽走失了，林中瘴氣叢生野獸出沒，更有落石灘陷懸崖峭壁……若是她萬一有個三長兩短，天爺啊，我該怎麽活？”
眼見慧姨娘抱屈喊冤，哭得涕淚橫流，尤閔河憐惜之餘，也愈發怒火中燒，扭頭朝坐在身側的錢文秀豎目沉聲道了句，“瞧瞧你這辦的是什麽事兒！”
若錢文秀是個體貼通透的，頭一句話便是服軟，可她平日裏養尊處優慣了，一時間哪裏能懂得卑順低頭？她委實見不得慧姨娘這幅賣慘的模樣，先是用眼刀剜了她一眼，緊而唾沫橫飛道，
“你莫非要聽個妾室胡謅？她身份低賤哪裏操得了我這份主母的心？我不正是為了尤家著想，為了大姑娘著想，這才特意將人送去潭州麽？自那樁醜聞傳出去之後，流痞街霸見天得蹲守在門前，滿肚都是花花腸子，個個都不懷好意，門房趕都趕不盡，這些你都是瞧在眼裏的！我若不將大姑娘送走，她哪日被人偷了腥，這賤人指不定也會調轉過頭來說是我治家不嚴的過錯。
流言蜚語總要平吧？家中還有其他女眷總要顧吧？莫非這一大家子的安危，都抵不上大姑娘那一個麽？我讓她去潭州暫且避避風頭怎麽了？莫非做錯了麽？”
“再說大姑娘走失焉能怪得了我？她若老老實實聽我安排，現下隻怕都已到潭州安頓好了，是她自己不安分要逃，才鬧得家中這般雞飛狗跳。要我說就是這賤人生了個災星，這一樁接一樁的禍事都是因她而起，若是當真再也回不來倒好了，大可放話說她因自證清白而死，或還能挽回個守貞烈節的好名聲！”
慧姨娘本就悲傷難以自抑，現下更是被這番話激得氣血翻滾。
她這些年來千忍萬忍，在後宅中從未爭寵獻媚過一次，慣常做小伏低，就是為了讓女兒長大成人出嫁時，能由主母出麵牽橋搭線成一門好親事，可現下又換來了什麽呢？換來的是錢文秀要用女兒的一條命，來換尤家的好名聲？為她親生的兩個女兒鋪路？
那便幹脆撕破臉，誰也不要好過。
慧姨娘哭得眼睛鼻子都腫了，渾身也被氣得微微顫抖，她捂著劇痛的胸口站起身來，眸光猩紅著一步步朝錢文秀逼近，像極了隻絕境下要奮起反抗的困獸。
“到底誰才是尤家的災星？時至今日，妾身有些話實在是不吐不快。
主母你口口聲聲說窈兒行為有缺敗壞家中的名聲，可她分明就是被冤枉的，若要為這些禍事尋個魁首出來，那也隻能是主母你！試問有哪家小廝敢隨意出入內院客房驚擾女眷，攀蔑姑娘？再試問又有誰家好端端被關押在柴房的仆人，轉眼就被毒殺暴斃？想出就出，想進就進，想下毒就下毒，想殺人就殺人，這尤家上下都被捅漏成篩子了！這便是主母你理出來的事？管出來的家？若要我說，主母你才是尤家最大的災星！”
“老爺，有她這樣的主母，隻怕今後尤家恐遭大難！”
這句話仿若一記重錘敲在尤閔河心頭。
慧姨娘方才的話說得沒錯，若是錢文秀治家嚴謹禦下有方，這樁醜聞壓根就不會有，尤家也不會淪為整個京城的笑柄，他的大女兒更不會走失林間生死未卜，他越想越後怕，瞳孔震動，渾身也止不住顫栗起來。
可還未等他說些什麽，錢文秀就被激得坐不住，她哪裏想得到向來聽之任之的慧姨娘，會說出此番忤逆反骨之言？不禁拍桌勃然而起，
“你這賤人是吃了熊心豹子膽，想反了天了不成？好哇，你這般瘋魔，不就是想要給大姑娘出氣麽？那我便成全你們這對賤人母女！來人啊，慧姨娘得了失心瘋，已神誌不清開始胡言亂語了，趕緊也將她捆了發落去潭州，現在就啟程出發！”
侯在院外的仆婦聽得號令，全都一擁而上，拿著早就預備好的繩索往慧姨娘身上套，尤閔河見狀大喝一聲“我看誰敢！”仆婦們的動作稍頓，停下來看主母的眼色，見她並未有絲毫動容，便隻將尤閔河的話拋在腦後，愈發下了狠手往外院外拖拽。
分明是當家作主的郎君，可通家上下竟隻唯主母的話是從，無人將他放在眼裏？！尤閔河愈發怒不可遏，心中對錢文秀的不滿儼然攀至頂峰，剛想要叱責她幾句，可對上那張冷臉，想起她母家的威勢，莫名又頹喪了，慧姨娘的淒厲哭喊聲傳入耳中，他有心想護，卻又不知該如何是好。
此時門房急步邁入廳堂，緊著嗓子道，“忠毅侯府有客來訪！”
這聲高聲通報，使得滿廳的糟亂孑然而止。
忠毅侯？
錢文秀對京中的侯門高戶如數家珍，聽說過武安侯，宣平侯，文信侯，安遠侯……可卻從未聽說過有個什麽忠毅侯？可天子腳下自然不可能有哪個吃了熊心豹子膽，敢虛報爵銜上門拜訪，既如此，那當務之急便是將人請進來。畢竟以尤閔河這七品官身，平日裏相交的大多都會平級官員，哪怕是伯爵府都墊腳伸手夠不上，更何況是更高階的侯爵。
錢文秀將指尖微抬，暫且讓仆婦們止了動作，收起方才的蠻橫勁，行至尤閔河身側，扯扯嘴角強擠出個笑臉來，“咱家與忠毅侯府素無相交，他家此次派人登門定有要事，不如將這賤人的事兒暫且放一放，先去前廳迎客吧？”
話音剛落，隻聽得院外傳來陣金屬摩擦的甲胄聲，以及整齊劃一的踏步聲，這響動由遠及近快速至院門前，院內諸人抬首望去，隻見十數個穿戴著鋥亮鎧甲的兵士，竟不等主家召喚，硬生生闖到了廳堂之上！這些人不像是平日裏在街上巡街的官兵，他們一個個不拘言笑，眸光堅毅，仿佛頭方才從戰場的狼煙中拚殺下來，隨時隨地準備再戰的猛獸。
這哪裏像是來拜訪？
這架勢分明是像來抄家！
滿屋子的仆婦瞬間靜默如雞，聳肩蜷縮成了一團，錢文秀也不由心怯往尤閔河身後躲了躲。
為首的將領身形高闊，通身覆蓋著精鑄過的盔甲，在陽光下凜凜泛著寒光，右臉額角處泛白的疤痕格外可怖。
楚豐強似鷹般的眸光往屋內掃了掃，一眼就認出了已被推搡得發髻垂落，衣著淩亂，被按壓在地極其狼狽不堪的楚慧，眼見胞姐受人欺辱至此，他隻覺怒火直衝天靈蓋，當即抽出腰間的大刀，指向那群仆婦，
“誰敢動我阿姐，本侯要了他的命！”
裹挾著威勢的暴喝聲，猶如萬鈞雷霆砸落。
仆婦們被嚇得立即鬆開鉗製，腳底一軟盡數跪在地上瑟瑟發抖，劉媽媽和阿紅則立即上前，將楚慧從地上攙扶了起來，理頭發的理頭發，整衣裳的整衣裳……楚豐強眼見胞姐有人照顧，這才調轉過頭來，麵向了抖若篩糠的尤閔河夫婦，若是由著他的性子，他們一個懦弱無能，一個心腸歹毒，饒是一刀砍了也不為過！
可想起出門前毛韻娘的囑托，楚豐強到底深呼吸幾口，勉力控製住情緒，他並未將刀收鞘，而是手腕一轉將其朝地麵猛然一插，“錚”得一聲陷入地下三寸，此舉頗具震懾力，在場者皆大氣都不敢出。
論理來講，此事始作俑者是錢文秀，可楚豐強雖粗武出身，卻從不對女人動手，隻能橫了錢文秀一眼，然後眼周驟緊，由鼻腔中重哼一聲，粗聲高氣對尤閔河道，
“方才鬧出那麽大的動靜，還以為是尤府出了內賊，現下帶著人手入院來打眼一瞧，竟是尤閔河你懼內管束不了悍妻？遍京城去找找，看看哪家的大老爺們有你這般窩囊！你是靠著她錢家吃？還是靠著她錢家穿？任由著這賊婦這般踩在你臉上窩屎撒尿？將她縱得在深宅後院中要打要殺，要毒要攆的，怎麽？她坑害了你的親生骨肉讓你尤家貽笑大方了還不夠？現如今還要任由她趕走你相伴多年的內眷不成？
沒斤兩的骨頭，丟人現眼的玩意兒！”
尤閔河是個隻知舞文弄墨的，平生連刀都沒提過，現在卻被這些殺氣外露的武將叢叢團圍住，更是被人當著滿院仆婢的麵指著鼻子罵，實在是又驚又懼又羞又憤，偏偏還不敢反駁，隻臉上紅一陣白一陣，縮成鵪鶉狀受了。
他也是後知後覺才認出，眼前之人是多年都未曾見過的，慧姨娘的胞兄。
可這人不就是個末等副尉麽？
真怎麽才不到十年的光陰，就平步青雲當了侯爵？！
且這人又是如何得知窈兒被下過毒？曉得尤家宅院中這些內情的？還不等尤閔河顫著膽子問，楚豐強就未免胞姐傷心，自己先交代了。
“也莫要再派人興師動眾去搜山，窈兒她現在無礙，已在我府上安頓好了！
以往我位卑言輕，遠在塞北，無法時刻看顧她們娘倆，才讓她二人受了這麽許多冤枉氣，可今時不同於往日，我搏命廝殺疆場換得聖上一道封爵的旨意，又奉聖命長駐京郊，今後你我兩家共住京城。
我便將話放在這裏，今後若是誰再想妄動我阿姐和窈兒，須得問問我忠毅侯的府兵，及我手下這把刀！”
說罷，楚豐強將刀刃由地麵中抽了出來，朝錢文秀的側麵劈過，猛力朝廳堂正中的梨花木方桌砍去。
木屑飛濺，桌麵瞬間一分為二，坍塌下陷。
第十章
廳堂內桌椅都移了位，碎木殘渣飛濺得到處都是，院內的花草盆栽更是被踩踏得一地狼藉，泥土傾倒。
楚豐強攙著楚慧離開，下人們也如潮水般褪去，隻尤閔河與錢文秀二人還留在偌大的庭院中。
但凡是個男人，大抵都要臉麵。
如尤閔河般懦弱之輩亦是如此。
可方才那些指摘唾罵的刺耳話語，無疑於掀開了尤閔河懼內的遮羞布，讓他瞬間無地自容，久久緩不過神來。
他膽氣不夠硬，拳頭不夠大，無法對峙手持利刃的豪強，隻得將矛頭調轉到錢文秀身上。他將近期發生的事情在腦海中轉了又轉，望向錢文秀的目光也愈發冰冷，焦躁地在廳堂上來回踱了幾步，袖下的手掌早就緊攥成拳，終於鼻孔冒氣冷哼一聲，挺直腰板放了句前所未有的重話。
“你掌家有缺，才接二連三釀成如此大禍。
若再這般不賢不惠，作威作福，便隻管把掌家鑰匙交出來，我寧願讓妾室掌家理事，也比讓你把尤家折騰得氣數盡絕要好！”
這些話題放在飯桌上講，未免有些太過沉重。
楚瀟瀟到底不知全部內情，隻以為尤妲窈不過是被下人攀汙，所以王家才執意退婚，眼瞧著氣氛有些沉悶，她也無意再揪著這個話題不放，隻使盡渾身解數撒嬌，軟語憨言將話頭調轉到了別處，這才讓這頓飯不至於難以下咽，氣氛又重新活躍了起來。
隨著天色漸晚，宴席也進入了尾聲。
楚瀟瀟本就是個十分開朗的性子，一頓飯的功夫便覺得與尤妲窈十分相親，用過膳後，就手挽著手往清霜院的方向去了，楚文昌回了自己的院子，楚文俊入了書房，楚豐強與毛韻娘回到霞香院中，一天快忙到了頭，這會子才有時間來說說夫妻間的私房話。
房內燭光閃耀，照得屋子透亮。
楚豐強連年征戰，身上舊傷隱患不少，此時正褪了上衫，由毛韻娘在給他按摩右肩上的成年隱痛的老傷，毛韻娘先是交代了些家中無關緊要的瑣事，緊而又歎了句，
“若非皇上開恩，我們哪裏住得起這樣好的宅子？配在葭菉巷與那些世家公卿為鄰？你是未曾看見，今日下人們在外頭搬挪時有多少人投來豔羨的眸光，這皇恩浩蕩，你可當麵對皇上謝恩了麽？”
肩上傳來的力道，使得楚豐強傷痛稍解，他悶哼了聲，
“我倒是有心想要謝恩，可也需見得到皇上的金麵才行。
攝政王一手遮天掌控朝堂，皇上眼見無插手餘地早就撂挑子不管了，接連兩三年都不上朝，隻半旬看次奏章，其餘時候隻憋悶在太和殿中鑽研木工，那每日清出來的木屑，都足夠臘月裏給闔宮取暖用，現下能與聖上打得上照麵的，也隻有朝中為數不多的幾個一品大臣，公卿宰輔，以你夫君目前的官職想要近身到皇上麵前，這仕途還且有得攀呢！”
毛韻娘笑笑，又擰了塊浸滿了藥汁的熱毛巾給他敷在肩頭上，
“那你就攀唄，我可還等著你哪日給我掙個誥命娘子當當呢。”
楚豐強謔了一聲，“你這胃口倒是不小。”
說完了外頭那些事，他到底還是掛心家中這個曆經了磨難的外甥女，腦中想的盡是今日她那些遭人欺辱的晦事，又長歎了口氣，“後宅的事兒你多關照著點，那孩子不容易，莫要再讓她寒了心。”
毛韻娘隔著熱毛巾輕拍了下他的肩頭，頗不服氣啐了他一口，“這是瞧不起誰？我是那般刻薄小輩之人麽？”嘴上說是這般說，可又另取了塊帕子來給他擦身子，“你個五大三粗的兵魯子，隻曉得一味護短，卻絲毫盤不透後院中這些彎彎繞繞，你可曾想過，就算眼下護得了她在這院中一時，卻絕護不了她在院中一世。
窈兒她到底姓尤，庶女出生，父母健在，尤楚兩家同住京城僅幾裏之隔……這便斷沒有自家女兒在外戚家養病長居的道理，我隻這般問你，若是哪一日尤家上門來要女兒，你給還是不給？想來你也是不願讓她回尤家再受委屈的，可若是不將她送回去，一頂不孝不順的帽子扣下來，窈兒今後在這京城中隻怕更難做人。”
“那竟是進退兩難了？那你說該怎麽辦？”
“萬全之策，便是給窈兒快快覓一門好親事，如此才能早日脫離尤家，另立門戶。
可你也知，她被王順良那豺狼算計得名聲盡毀，隻怕現在這天底下沒有哪個郎子能慧眼識珠，敢冒著全京城的詆毀與笑話迎娶她，所以你要在外頭使勁兒，早日調查真相還她清白，我也需在內宅中疏通疏通，多多帶她參加些宴會雅集，謠言是越躲越顯得心虛的，還不如她落落大方立於人前，長此以往內眷婦人們明白了她的品性，自然而然也就會對她改觀。”
楚豐強長歎了一聲，
“唯今之計，也隻能如此了。
真真是流言蜚語要人命，今後如何，全然要看她的造化了，我也不盼著她能再嫁個什麽高門，也不拘著什麽相貌才能，但凡有能真心實意待她的，門戶低些便也低些吧。”
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尤家這頭，已亂成了一鍋粥。
尤妲窈逃脫之後，年老體衰的車夫在林中遍尋未果，徹底亂了陣腳，揮鞭抽得馬匹四蹄生了煙，著急忙慌驅車趕回府中，心知此事重大，也實在不敢再幫著主母隱瞞，立馬讓門房去國子監傳信，請尤閔河回來做主。
直到此時此刻，尤閔河才曉得錢文秀竟瞞著自己，悄默聲將女兒以養病為由送去了潭州。
人還在半路上丟了！
丟下一切庶務，尤閔河由國子監回了家，都還未來得及跳下馬車，楚慧就哭得神魂俱散似得撲了上來，難以自抑嚎啕道，“老爺，若是窈兒有個什麽三長兩短，我便也不活了！您就隻管備口薄棺，將我們母女二人葬在一處便是！若是主母攔著不讓我們的牌位入尤家祠堂也無妨，隻要你念著我們似孤魂野鬼般在外頭飄著，忌日時燒幾頁紙錢便罷！”
慧姨娘入府多年，向來溫柔小意，循規蹈矩，從無半點錯漏。
眼見她如此悲慟，尤閔河心慌之下眸底也隱有淚意，趕忙伸手將她抱住，才剛想要安撫幾句，就見錢文秀被幾個婆婦擁簇著，洶洶由門中闊步而出，皺著眉頭喝斥道，
“青天白日的嚎什麽喪？你們是幹什麽吃的，竟就任由個妾室在自家門前這般哭嚷？還愣著做什麽，還不去快快將她拖進來？任由她胡鬧讓左鄰右舍看笑話麽？”
第九章
那些仆婦自然是對主母唯命是從，快步下了台階，伸出爪子就要生拉硬拽，尤閔河揮著寬大的袖袍將慧姨娘護在懷中，氣得紅了脖子喝了聲，“拉拉扯扯，成何體統？！”
到底沒讓她們碰到慧姨娘的衣角，擁著她入了院中。
仗著有母家撐腰，錢文秀在內宅中也向來強勢，家中事無巨細都由她做主，尤閔河鮮少指摘置喙，算起來這還是頭一次，他當眾拂了她主母的麵子，眼見郎君與妾室如對苦命鴛鴦似得擁著進了門，錢文秀眸光驟緊，心中很是恨恨不平。
才入院進了正廳，楚慧就撲通一下跪在了地上，哭得撕心裂肺道，
“主君必要給我做主，主母真真是好狠的心腸！
窈兒到底非奴非婢，是尤家的骨肉！可主母壓根就沒有將她當作是尤家女兒看待，否則怎會一碗迷藥強灌入喉，就這麽硬生生將她拖上馬車攆回潭州？主君是沒看見，窈兒她的指甲都扣斷深陷在桌麵上，可想而知是抵死掙紮了的，可現在人不見了，既不在京城也不在潭州，好端端一個人在半路上就這麽走失了，林中瘴氣叢生野獸出沒，更有落石灘陷懸崖峭壁……若是她萬一有個三長兩短，天爺啊，我該怎麽活？”
眼見慧姨娘抱屈喊冤，哭得涕淚橫流，尤閔河憐惜之餘，也愈發怒火中燒，扭頭朝坐在身側的錢文秀豎目沉聲道了句，“瞧瞧你這辦的是什麽事兒！”
若錢文秀是個體貼通透的，頭一句話便是服軟，可她平日裏養尊處優慣了，一時間哪裏能懂得卑順低頭？她委實見不得慧姨娘這幅賣慘的模樣，先是用眼刀剜了她一眼，緊而唾沫橫飛道，
“你莫非要聽個妾室胡謅？她身份低賤哪裏操得了我這份主母的心？我不正是為了尤家著想，為了大姑娘著想，這才特意將人送去潭州麽？自那樁醜聞傳出去之後，流痞街霸見天得蹲守在門前，滿肚都是花花腸子，個個都不懷好意，門房趕都趕不盡，這些你都是瞧在眼裏的！我若不將大姑娘送走，她哪日被人偷了腥，這賤人指不定也會調轉過頭來說是我治家不嚴的過錯。
流言蜚語總要平吧？家中還有其他女眷總要顧吧？莫非這一大家子的安危，都抵不上大姑娘那一個麽？我讓她去潭州暫且避避風頭怎麽了？莫非做錯了麽？”
“再說大姑娘走失焉能怪得了我？她若老老實實聽我安排，現下隻怕都已到潭州安頓好了，是她自己不安分要逃，才鬧得家中這般雞飛狗跳。要我說就是這賤人生了個災星，這一樁接一樁的禍事都是因她而起，若是當真再也回不來倒好了，大可放話說她因自證清白而死，或還能挽回個守貞烈節的好名聲！”
慧姨娘本就悲傷難以自抑，現下更是被這番話激得氣血翻滾。
她這些年來千忍萬忍，在後宅中從未爭寵獻媚過一次，慣常做小伏低，就是為了讓女兒長大成人出嫁時，能由主母出麵牽橋搭線成一門好親事，可現下又換來了什麽呢？換來的是錢文秀要用女兒的一條命，來換尤家的好名聲？為她親生的兩個女兒鋪路？
那便幹脆撕破臉，誰也不要好過。
慧姨娘哭得眼睛鼻子都腫了，渾身也被氣得微微顫抖，她捂著劇痛的胸口站起身來，眸光猩紅著一步步朝錢文秀逼近，像極了隻絕境下要奮起反抗的困獸。
“到底誰才是尤家的災星？時至今日，妾身有些話實在是不吐不快。
主母你口口聲聲說窈兒行為有缺敗壞家中的名聲，可她分明就是被冤枉的，若要為這些禍事尋個魁首出來，那也隻能是主母你！試問有哪家小廝敢隨意出入內院客房驚擾女眷，攀蔑姑娘？再試問又有誰家好端端被關押在柴房的仆人，轉眼就被毒殺暴斃？想出就出，想進就進，想下毒就下毒，想殺人就殺人，這尤家上下都被捅漏成篩子了！這便是主母你理出來的事？管出來的家？若要我說，主母你才是尤家最大的災星！”
“老爺，有她這樣的主母，隻怕今後尤家恐遭大難！”
這句話仿若一記重錘敲在尤閔河心頭。
慧姨娘方才的話說得沒錯，若是錢文秀治家嚴謹禦下有方，這樁醜聞壓根就不會有，尤家也不會淪為整個京城的笑柄，他的大女兒更不會走失林間生死未卜，他越想越後怕，瞳孔震動，渾身也止不住顫栗起來。
可還未等他說些什麽，錢文秀就被激得坐不住，她哪裏想得到向來聽之任之的慧姨娘，會說出此番忤逆反骨之言？不禁拍桌勃然而起，
“你這賤人是吃了熊心豹子膽，想反了天了不成？好哇，你這般瘋魔，不就是想要給大姑娘出氣麽？那我便成全你們這對賤人母女！來人啊，慧姨娘得了失心瘋，已神誌不清開始胡言亂語了，趕緊也將她捆了發落去潭州，現在就啟程出發！”
侯在院外的仆婦聽得號令，全都一擁而上，拿著早就預備好的繩索往慧姨娘身上套，尤閔河見狀大喝一聲“我看誰敢！”仆婦們的動作稍頓，停下來看主母的眼色，見她並未有絲毫動容，便隻將尤閔河的話拋在腦後，愈發下了狠手往外院外拖拽。
分明是當家作主的郎君，可通家上下竟隻唯主母的話是從，無人將他放在眼裏？！尤閔河愈發怒不可遏，心中對錢文秀的不滿儼然攀至頂峰，剛想要叱責她幾句，可對上那張冷臉，想起她母家的威勢，莫名又頹喪了，慧姨娘的淒厲哭喊聲傳入耳中，他有心想護，卻又不知該如何是好。
此時門房急步邁入廳堂，緊著嗓子道，“忠毅侯府有客來訪！”
這聲高聲通報，使得滿廳的糟亂孑然而止。
忠毅侯？
錢文秀對京中的侯門高戶如數家珍，聽說過武安侯，宣平侯，文信侯，安遠侯……可卻從未聽說過有個什麽忠毅侯？可天子腳下自然不可能有哪個吃了熊心豹子膽，敢虛報爵銜上門拜訪，既如此，那當務之急便是將人請進來。畢竟以尤閔河這七品官身，平日裏相交的大多都會平級官員，哪怕是伯爵府都墊腳伸手夠不上，更何況是更高階的侯爵。
錢文秀將指尖微抬，暫且讓仆婦們止了動作，收起方才的蠻橫勁，行至尤閔河身側，扯扯嘴角強擠出個笑臉來，“咱家與忠毅侯府素無相交，他家此次派人登門定有要事，不如將這賤人的事兒暫且放一放，先去前廳迎客吧？”
話音剛落，隻聽得院外傳來陣金屬摩擦的甲胄聲，以及整齊劃一的踏步聲，這響動由遠及近快速至院門前，院內諸人抬首望去，隻見十數個穿戴著鋥亮鎧甲的兵士，竟不等主家召喚，硬生生闖到了廳堂之上！這些人不像是平日裏在街上巡街的官兵，他們一個個不拘言笑，眸光堅毅，仿佛頭方才從戰場的狼煙中拚殺下來，隨時隨地準備再戰的猛獸。
這哪裏像是來拜訪？
這架勢分明是像來抄家！
滿屋子的仆婦瞬間靜默如雞，聳肩蜷縮成了一團，錢文秀也不由心怯往尤閔河身後躲了躲。
為首的將領身形高闊，通身覆蓋著精鑄過的盔甲，在陽光下凜凜泛著寒光，右臉額角處泛白的疤痕格外可怖。
楚豐強似鷹般的眸光往屋內掃了掃，一眼就認出了已被推搡得發髻垂落，衣著淩亂，被按壓在地極其狼狽不堪的楚慧，眼見胞姐受人欺辱至此，他隻覺怒火直衝天靈蓋，當即抽出腰間的大刀，指向那群仆婦，
“誰敢動我阿姐，本侯要了他的命！”
裹挾著威勢的暴喝聲，猶如萬鈞雷霆砸落。
仆婦們被嚇得立即鬆開鉗製，腳底一軟盡數跪在地上瑟瑟發抖，劉媽媽和阿紅則立即上前，將楚慧從地上攙扶了起來，理頭發的理頭發，整衣裳的整衣裳……楚豐強眼見胞姐有人照顧，這才調轉過頭來，麵向了抖若篩糠的尤閔河夫婦，若是由著他的性子，他們一個懦弱無能，一個心腸歹毒，饒是一刀砍了也不為過！
可想起出門前毛韻娘的囑托，楚豐強到底深呼吸幾口，勉力控製住情緒，他並未將刀收鞘，而是手腕一轉將其朝地麵猛然一插，“錚”得一聲陷入地下三寸，此舉頗具震懾力，在場者皆大氣都不敢出。
論理來講，此事始作俑者是錢文秀，可楚豐強雖粗武出身，卻從不對女人動手，隻能橫了錢文秀一眼，然後眼周驟緊，由鼻腔中重哼一聲，粗聲高氣對尤閔河道，
“方才鬧出那麽大的動靜，還以為是尤府出了內賊，現下帶著人手入院來打眼一瞧，竟是尤閔河你懼內管束不了悍妻？遍京城去找找，看看哪家的大老爺們有你這般窩囊！你是靠著她錢家吃？還是靠著她錢家穿？任由著這賊婦這般踩在你臉上窩屎撒尿？將她縱得在深宅後院中要打要殺，要毒要攆的，怎麽？她坑害了你的親生骨肉讓你尤家貽笑大方了還不夠？現如今還要任由她趕走你相伴多年的內眷不成？
沒斤兩的骨頭，丟人現眼的玩意兒！”
尤閔河是個隻知舞文弄墨的，平生連刀都沒提過，現在卻被這些殺氣外露的武將叢叢團圍住，更是被人當著滿院仆婢的麵指著鼻子罵，實在是又驚又懼又羞又憤，偏偏還不敢反駁，隻臉上紅一陣白一陣，縮成鵪鶉狀受了。
他也是後知後覺才認出，眼前之人是多年都未曾見過的，慧姨娘的胞兄。
可這人不就是個末等副尉麽？
真怎麽才不到十年的光陰，就平步青雲當了侯爵？！
且這人又是如何得知窈兒被下過毒？曉得尤家宅院中這些內情的？還不等尤閔河顫著膽子問，楚豐強就未免胞姐傷心，自己先交代了。
“也莫要再派人興師動眾去搜山，窈兒她現在無礙，已在我府上安頓好了！
以往我位卑言輕，遠在塞北，無法時刻看顧她們娘倆，才讓她二人受了這麽許多冤枉氣，可今時不同於往日，我搏命廝殺疆場換得聖上一道封爵的旨意，又奉聖命長駐京郊，今後你我兩家共住京城。
我便將話放在這裏，今後若是誰再想妄動我阿姐和窈兒，須得問問我忠毅侯的府兵，及我手下這把刀！”
說罷，楚豐強將刀刃由地麵中抽了出來，朝錢文秀的側麵劈過，猛力朝廳堂正中的梨花木方桌砍去。
木屑飛濺，桌麵瞬間一分為二，坍塌下陷。
第十章
廳堂內桌椅都移了位，碎木殘渣飛濺得到處都是，院內的花草盆栽更是被踩踏得一地狼藉，泥土傾倒。
楚豐強攙著楚慧離開，下人們也如潮水般褪去，隻尤閔河與錢文秀二人還留在偌大的庭院中。
但凡是個男人，大抵都要臉麵。
如尤閔河般懦弱之輩亦是如此。
可方才那些指摘唾罵的刺耳話語，無疑於掀開了尤閔河懼內的遮羞布，讓他瞬間無地自容，久久緩不過神來。
他膽氣不夠硬，拳頭不夠大，無法對峙手持利刃的豪強，隻得將矛頭調轉到錢文秀身上。他將近期發生的事情在腦海中轉了又轉，望向錢文秀的目光也愈發冰冷，焦躁地在廳堂上來回踱了幾步，袖下的手掌早就緊攥成拳，終於鼻孔冒氣冷哼一聲，挺直腰板放了句前所未有的重話。
“你掌家有缺，才接二連三釀成如此大禍。
若再這般不賢不惠，作威作福，便隻管把掌家鑰匙交出來，我寧願讓妾室掌家理事，也比讓你把尤家折騰得氣數盡絕要好！”