「老婆婆,方才是你唱的歌嗎?」王詠問。


    老嫗原本低著頭,聽見聲音,才發覺身邊來了人。在看到王詠服色鮮明,飾物華美時,她膝蓋一軟,跪倒在地。


    「相公饒命!相公饒命!」老嫗求饒道。她以頭觸地,在長滿軟草的地上磕得砰砰有聲。


    王詠彎腰,攙起老嫗。她本不敢起,可身體瘦弱,敵不過王詠的氣力。


    「老婆婆,你我無冤無仇,我為何要你的命?」他放柔了聲音,詢問道,「我是從京裏來的。不知這瓊州出了什麽事情,竟然如此荒蕪?」


    老嫗顫抖稍止,她努力辨認王詠的聲音,知道確實是京城的口音。


    「小公子,你來瓊州做什麽?還是快些走吧。」她道,有淚順著麵上溝壑滾落,「瓊州出了匪寇了。」


    「何時出的匪寇?化池離京這樣近,怎麽下屬州府出了事,我在京城都不知道呢?」


    「匪寇……有半載了吧?」老嫗混濁的眼裏浸著淚,「每到匪人攻城,刺史大人都棄官逃了,匪人退走,他便回來。」


    刺史是人們對知州的口稱。


    「聽說今年的賦稅收不上了,他便加稅,如今瓊州城外的村子,全都敗落了,人死的死,逃的逃,都沒了。」


    王詠順著老嫗手指的方向眺望,能瞧見一些屋舍的影子。


    樹木枝條張牙舞爪,荒野與田地融為一體,看不分明的房舍寂靜的座落在半黃的草木中。


    目光所及之處,竟然隻有老嫗一個人影。


    他又問:「老婆婆,你唱的歌,便是在唱這件事嗎?」


    「這是我聽城裏逃出來的人唱的……聽說是講的謝刺史。」


    王詠攙著老嫗:「你家在哪兒呢?」


    「就在那個村裏。」


    「村中還有多少人在?怎麽不進城?」


    「還有二三十口子……要進城,哪裏交得起錢。」老嫗拿汗巾子擦了淚,「好在該搶的那些人都搶了,今冬怕是不會來了。」


    原來州城竟這般寥落了麽。


    王詠臉色陰沉下來。


    鶴昌縣距離瓊州很近,就挨在一起,他路過鶴昌的時候,想起進宮前住過的地方,便尋了個時間去了。


    當年的村子徹底敗落了,屋舍傾塌者有之,燒毀者有之,泥牆打碎的碎塊,和大戶家的磚石散落一地。


    野草瘋狂的生在房屋之中,花木枝條錯亂。


    走在村間小道中時,灰塵的嗆人氣息,混雜著人跡全無的敗象,淹沒了他的五感。


    他原以為,那是村子遭了災禍,早幾年便遷了,若非到達瓊州,他壓根就沒往匪盜賊寇上想過。


    化池行省就在崇京旁側。


    這裏出了事情,被官吏們瞞報,到時候養成禍患,一發不可收拾了,崇京又要如何呢!


    「老婆婆,這田地,你一個老人家怎能鋤得動?」


    他說著,伸手摸了摸腰間。


    金銀寶玉之物盈了滿手,每一個拿出去都價值連城,可給這樣一位老人家,不太合適。


    被他遠遠甩在身後的僕從人等,駕著空車趕著馬,終於追了上來。


    軍卒、輿、馬以及僕從,很快便將寬闊的官道擁堵了。


    人追得太慢。王詠瞥了他們一眼,想要發作,顧忌著身邊還有位老嫗,隻輕嗤一聲。


    他隨手指了個人,道:「給老婆婆一些銀兩。」


    被他指到的僕從腿都在打戰,聽見隻是要給人錢財,暗暗舒了口氣,取出幾兩銀子塞入老嫗手中。


    王詠便道:「老婆婆近期不要出村,嚴守門戶便是。」


    他翻身上馬,不再聽老嫗連番道謝,徑向瓊州城門奔去。


    ·


    因著遭受了半年匪寇,瓊州城門處沒什麽人進出。他行至近前,叫門口守著的軍卒攔下,查驗文引等物。


    另有一身服錦繡之人,設立桌案坐在城門之下。


    王詠驅馬入城,被他眼疾手快,一把抓住韁繩,止道:「入城金還未給,你著急進什麽城?」


    「入城金?」王詠嗤笑。


    「平民百姓一兩銀子進城,至於你麽,且交百兩,我便放你入城。」


    那人眼風上下掃著王詠:「我看你如此富貴,不會拿不出來吧?」


    「自來不曾聽過,進城裏需要給這個錢,怎你這瓊州偏與他處不同?」


    那人臉色不好看,冷聲道:「別處是別處,瓊州是瓊州。現今瓊州是謝刺史治下,就葉家那般的世家,子弟們不交入城金,也照樣不許進!」


    他還想再說,聲音忽然停了。不遠處浩浩蕩蕩的現出一隊人來,倏忽已行至城門之前。


    僮僕打扮的人還好說,後麵卻跟著許多軍卒,衣甲刀槍俱全,陽光照射下,槍尖處浮著凜冽的寒光。


    那人臉上的冷笑僵住了。王詠問道:「入城金這主意,是謝刺史提的?」


    「是,是!小的不敢欺瞞大王。」他連聲音都顫抖了。


    王詠怒道:「我不是什麽大王,你去,把謝刺史叫出來見我,我倒要問問,他頭上紗帽是哪家的!」


    那人屁滾尿流的去了,半個多時辰,都還沒有人出來。


    王詠懶得再等,便招呼眾人,分一半軍卒留在城門之外,自己帶著另一半直奔官府。


    他進了官府大堂,隻有同知等官迎出來,跪在地上叩首。

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