第426章 人生到處知何似
權傾天下，無人可擋。
事到如今， 就是最好的角兒，也無法粉墨登場了。這一出《劉阮上天台》到底唱到了盡頭。
朱厚照半晌方道：“你究竟是在圖什麽？”
月池失笑，她滿懷柔情蜜意：“我們好成這樣， 我還能圖什麽？”
兩個人勢均力敵時， 尚能在互相惡心中找到樂趣，如今眼看已經一邊倒， 勢弱的那方就開始玩不起了。
朱厚照本是個很冷靜的人，即便在北伐途中，得知月池命懸一線時，他也能準確地研判形勢，調動大軍入大青山追擊。可是此時此刻， 他因累月的疲憊，早已頭痛欲裂。他的手已因憤怒而顫抖， 怒火即將把他的理智燒光。
月池輕言細語道：“這可沒有道理啊，您覺得事已至此，都是我的過錯嗎？”
朱厚照冷嘲道：“你難道還另有高見嗎？”
月池道：“當然。是我讓你好大喜功貪權如命嗎？是我讓你一毛不拔侵吞民財嗎？是我讓你異想天開獲罪於天嗎？”
朱厚照的臉色陡然蒼白下來，即使是他，也不敢無視天意，無視天譴。
月池捧著他的臉道：“這些日子累壞了吧。太祖爺廢丞相後，未旦即臨朝， 夜臥不能安席。您比太祖更貪，不僅要君奪臣權， 還要君奪民權，您當然要比太祖更累。再這樣下去，鐵打的身子骨也熬不住。”
她道：“不過幸好， 您的臣民們， 上至一省的封疆， 下至黔首庶民，都是忠肝義膽，逆來順受，不敢對君父有絲毫的悖逆之意。這正是您多年教化，取得的成果。如此豐功偉績，您非但不喜，怎麽反而還動起氣來？”
她這一番陰陽怪氣，可謂尖刻至極，句句往痛處戳。朱厚照的心髒都似已將爆裂，他反唇相譏：“是啊，正是因心中喜悅，朕才特特給了方氏一個大恩典。”
女官從進入官場的那一刻，就牢牢和宦官綁定在一起，通過分擔責任，相互製衡，早就化為了皇權的擁躉。而這樣的結果，顯然也是眼前之人有意為之。她要想提升婦女的地位，就要更好地維護他的統治。他是牢牢抓住了她的軟肋。
月池卻並不在意，她反而道：“不論你存心如何，我都要感激你，願意給女官一個機會。”
朱厚照一凜，隻聽她道：“所以，接下來我都會依您的意思行事。不過，為了不讓你覺得，我是怕了你，我們還得等一等貞筠。”
朱厚照難掩譏誚：“你是覺得，那群女人，還能在那夥老東西手裏過上幾個回合？”
月池正色道：“皇上，這又是我們不同的地方，你是因為看見所以相信，而我是因為相信所以看見。”
在建昌和寧番，女官早已遭遇了多次打擊。在大災大難麵前，人性的光輝叫人心生敬仰，可人性的醜惡也一覽無餘。
民間有地痞尋釁滋事。到了生死攸關的時候，誰還在乎男女大妨。女醫主動替男子看病，給男子包紮。她們走得滿腳血泡，累到雙手發顫，可有人卻逮住這樣的機會發難。獲救男子死死跟在女醫身後：“你都摸了我了，就得嫁給我做媳婦。”
他先是死纏爛打，挨了一頓後，非但沒有收斂，反而開始道德綁架：“你不是女官嗎，你不是慈悲心腸，說來這兒就是為了救我們嗎？老子都為你要死了，你怎麽還不救我？那你之前說得都是假話，都是哄我們的！”
他癱在地上，疼得呲牙咧嘴，還在唧唧歪歪：“老子現在給你兩條路，要麽乖乖嫁給老子，要麽老子就把你的名聲搞臭，說你在這裏天天摸男人，看看誰還敢要你！”
圍觀的老百姓都在罵他狼心狗肺：“四五十歲的老光棍，去糾纏人家大姑娘，人家還救了你呢，良心被狗吃了！”
他卻不以為意：“關你屁事。有本事打死我啊！”
謝丕想要出麵，卻被貞筠攔住。她道：“這點兒事，還難不住她們。 ”
那名女醫就站了出來，她道：“你也說了，我摸了的人不止你一個，憑什麽我不嫁給他們，非得嫁給你呢？”
老光棍眼睛一瞪：“那還用說，你摸我摸得最久，摸我摸得最多！”
女醫掌不住笑了：“還有這麽個說法。”
那人還道她是服軟了，他當即爬起來就想摟上去，卻不想剛剛靠近，一把刀就架在他的脖子上。他嚇得兩腿一顫：“臭婆娘，你要幹什麽！”
女醫笑道：“你不是說，誰摸你摸得最久最多，就是你的媳婦。我正是要成全你啊。”
她拿刀硬逼著老光棍，當眾扒光了衣裳。周圍的人看得是既刺激又惡心。接著，她將人逼到了牛圈裏。老光棍起先還是涎皮賴臉，後待滾了一身牛糞後，終於也受不住了。一旁的孩子鼓掌叫好：“噢，噢，叫他和牲口在一塊！”
女醫笑道：“大家夥都看著，規矩是他定的，誰近他最久，誰就是他的媳婦了！”
人群中爆發出熱烈的歡呼聲。老光棍幾次想要爬出來，都被侍衛用木棍打回去，圍觀的孩子也用石頭砸他。到最後，竟然真叫他赤條條地在牛圈裏呆了三天三夜，他禁不住痛哭流涕，發誓賭咒再也不敢糾纏，這事才算是了了。
這次殺雞儆猴，地痞流氓再不敢來糾纏。可惜好景不長，官員之中又出現了質疑之聲。這樣長時間的露天居住救災，官老爺們早就熬不住了。可謝丕不回，他們也不敢動彈，所以大家力勸謝丕，事情已經處理得差不多了，在這兒蹲著也是無濟於事，還不如安排工賑，給百姓以銀錢，讓他們重建建昌、寧番，如此一來公私兩便。但貞筠卻不同意，她認為，大震雖過，但餘震不斷，怎可就這樣讓百姓回去。依照她們觀測，必定還有大的餘震。
此言一出，眾人皆驚。謝丕也問貞筠，這麽說的原理為何。貞筠道：“我們養得老鼠，十天前就在不住亂叫，說明大災要來。而建昌地麵塌陷處，水麵浮現了油花，這正是地下水震的前兆。”
“老鼠？油花？”帳篷內先是一片寂靜，隨即爆發出驚天動地的笑聲。
“哎喲，這地龍和耗子難道是親戚，難道龍要翻身前，還會給耗子打聲招呼不成？”
“耗子哪天不亂叫，那是畜生呐。到底是婦道人家，丫頭片子，畜生的話也信。”
“瞎說，畜生怎麽會說話。就算畜生會說話，咱們人也聽不懂啊。”
宋巧姣氣得臉色通紅：“動物的感覺本就比我們靈敏。先時震前，牛羊狗不都有異動嗎？”
女官們繼續道：“那水麵有油花又怎麽解釋。如不是地下有異動，水麵又豈會泛油呢？”
一個年輕將官嬉皮笑臉道：“妹子，哥告訴你怎麽回事，這亂糟糟的，準是有人不留神把油倒進去了。”
“我們早早就祭告了名山大川河洛之神，也沒得到什麽警示啊。”
“這些天隻是略晃了幾下而已，甭大驚小怪。”
雙方就此吵了起來。公說公有理，婆說婆有理，都不肯相讓。最後，大家還是把目光投向謝丕。
謝丕沉吟片刻，道：“再等七日。”
一直沉默的建昌都指揮使道：“中丞穩健行事，本是好事。可如耽擱太久，恐靡費太過，又生事端。”
這倒是真正的大實話，這麽多官員、衙役、民兵、將士、難民、牲口，那都是要靠金銀來養的，即便隻是多耽擱一日，消耗也不在少數。朝廷雖不似以往那般摳摳索索，但也不能把錢往水裏丟。謝丕今日做主，多等了七日，餘震若真的來了，就是搶險有功，可要是餘震沒來，就是把話柄遞給了旁人，八成要挨彈劾。
謝丕何嚐不明白這個道理，但他仍是道：“我意已決。”
帳中又是一窒。大家還是聽從命令，不情不願出去繼續幹活。
四目相對時，貞筠輕聲道：“謝謝。”
語罷後，她又覺尷尬，忙道：“要是真的無事，我會去請罪。”
謝丕擺擺手：“我也是為自己考慮，這種事是寧可信其有，不可信其無。”
然而，烏飛兔走，時光轉瞬即逝，六天過去了，別說大災了，小災都沒影兒。將官怨聲載道，說話也是夾槍帶棒。就連女官內部也開始自我懷疑：“難道真是我們疑神疑鬼？”
“會不會是有人故意坑害我們，給老鼠下了藥？”
“這不動也就罷了，萬一到第八日，百姓回去途中地龍翻身，這豈非要生靈塗炭？”
糾結、擔憂、畏懼攪成一團，貞筠卻不能顯露出來，白日她鎮定如常：“休要瞎想。我們隻需做好自己的本分，旁的事不需我們想，想也無用！”
可到了夜間，她也難以安枕，大家吃盡了苦頭，就是想謀一個前程，要是在最後捅了簍子，惹出了笑話，等於是前功盡棄。她說不定還會連累阿越，政敵又會拿她的事做筏子，那時該怎麽辦呢？到了天乍亮時，她才勉強睡過去。不知過去了多久，大地便發生了劇烈的晃動。
貞筠霍然睜開眼，她還以為是在做夢，帳外傳來了擊鼓聲，守夜侍衛在大聲叫喊：“大家不要驚慌，切莫四處奔走，大人看好孩子！”
她打了個激靈，連忙披衣起身，剛出帳篷，就看到遠處的山石如洪流傾瀉而下，堵塞了道路，頃刻間將山下的村落淹沒。人群擁在一起，大家在晨曦中，眺望著家鄉。謝丕繼續安撫百姓：“大家莫慌，我們都在這兒，總會有法子的，總會有法子的……”
幸好，先前的布置都派上了用場，未出現人員傷亡，隻有一匹馬受驚跑出去，現在還沒找回來。自此以後，貞筠驚奇地發現，將官們再沒以戲謔調笑的口氣，和年輕女官們說話。甚至有人還來找她們請教，問還有沒有辨識地震先兆的辦法。貞筠再三告誡，不可驕橫，不必逞口舌之快。她們也不藏私，將從西洋人那裏了解的知識，全部傾囊相授。
暴民打不倒她們，同僚的偏見也壓不跨她們，幕後之人眼見無計可施，終於又動起了訛言的主意。
閑言碎語不知從何處傳來：“為什麽會餘震不斷，正是因牝雞司晨，陰盛陽衰的緣故。隻有將她們都攆走了，才能平息上蒼的怒火。”
“你們想想，婦人都會來葵水，那葵水的帶子，肯定也丟在營地了，那多晦氣呐。怎能不招災呢？”
此言可謂歹毒至極，直接將女子的存在打成了原罪。並且，民間本就視葵水如汙穢，一旦百姓真信了，後果不堪設想。
貞筠怒不可遏，當即就要徹查。謝丕卻阻止了她，他道：“你道這話，我是怎麽知道的？”
貞筠哼道：“還能怎麽知道，想是有心人在你麵前嚼舌根。”
謝丕道：“的確是有心人，但卻不是嚼舌根。”
原來，是有人把這話傳到族老耳朵中，族老見多識廣，一聽就知道有人煽風點火，他一麵遣兒孫混進去打探，一麵親自求見謝丕來提醒。
貞筠聞言怔住了，她睜大眼睛：“你是說，他們根本就不信。”
謝丕點點頭，道：“這就是以心換心啊。這下放心了吧。”
貞筠的眼眶發濕，被調戲、被質疑時，她的心都毫無波動，可這份沉甸甸的信任，卻能讓她激蕩不已。
她重重地點頭：“必不負所托。”
至此之後，女官們看顧孤兒，施醫贈藥，更加用心。她們終於用自己的智慧、勇氣和仁善立穩了腳跟。
京中，收到奏報的朱厚照一時默然。月池隻是一笑，便起身更衣。
今天正是劉瑾的九十大壽。他的宅院經多次擴建，如今也頗具規模。月池乘轎而去，遠遠就聽到絲竹笑鬧之聲。她掀簾望去，隻見宅邸燈火通明，亮如白晝，空中花焰如火，紛紛燦爛，爾頃散落又如星隕。門前至今還在圍著人群，有小官小吏，有販夫走卒，還有和尚道士。奇怪的是，劉府的下人也沒來驅趕。不多時，劉瑾竟然出來了，他一身蟒袍，腰束玉帶，杵著一根沉香拐，顫顫巍巍地走到門前。魏彬攙扶著他，張文冕手捧錦盒。
轎夫道：“這是在撒喜錢呢。”
話音剛落，劉瑾就從錦盒中抓出一把紅封，當空撒去。人群中爆發出劇烈的歡呼聲，各式各樣的吉祥話如不要錢一般往外撒。官員來賀，百姓齊頌，烈火烹油，鮮花著錦，也不過如此。
撒著撒著，劉瑾就眯著眼睛看向月池的方向，他道：“你看看，是誰來了。”
張文冕這才聞訊看了過來，他大吃一驚：“劉公，是李閣老！”
上一個能得內閣首輔親來賀壽的宦官，還是王振。這場盛大的壽宴，終因李越的到來，熱鬧再上一層樓。
第二天，對婦寺之禍的炮轟，就畫上了休止符。言官和翰林學士很快就把這件事引向了新的方向，說是夷狄犯華，所以有震災。大家痛痛快快把鍋甩給了因不滿分紅而惹事的奧斯曼，最後決定再遣使者洽談。這場以彌天災、回天意為名的糾劾，來勢洶洶，依然不了了之。隻是，水麵的風波看似停止，水下的暗潮卻更加劇烈。
朱厚照亦是一宿一宿地難以安枕。他雖然傲慢，卻並不愚蠢，非但不愚蠢，他還十分聰明，知道見微知著，月暈而風，礎潤而雨。也正是因為明白，他才會畏懼。這場震災從發生到解決，從上到下的官員，無一人身犯大過，相反他們中的不少人還十分機敏，懂得應變，可即便如此，天災也險變民禍，荒政也險些癱瘓。為什麽會這樣呢？為什麽他強大的帝國，會這樣經不起風浪？既然不是人的過錯，那會是什麽的問題呢？
朱厚照坐在搖椅上，窗外的彎月霧濛濛的發出青光，他在月光花影中輕輕搖晃。答案已經不言自明了。他的壟斷之製，他的愚民之策，已如繃緊的琴弦，稍稍一動，就會徹底斷裂。即便他能管住自己不犯錯，可他還能讓天不降下天譴嗎？有再多的槍彈炮火又能如何，他總不能把人都殺盡。他曾經是怎麽把財源抓到手裏的，如今就隻能再怎麽放回去。這如同將地雷，親手放到帝國的疆土上，終有一日這些地雷會自行炸開，將他的朱家江山炸得粉碎。
就在這時，一雙溫軟的手，與他十指相扣。月池披衣起身，單膝跪在他麵前，微笑著拔走他最後一根稻草：“長生不老藥，有消息了嗎？”
朱厚照的身形一晃，他也笑開了：“你早就知道，我根本找不到長生不老藥，是不是？”
月池搖頭：“不，其實長生之道，早就在你的麵前了。王朝更迭，亙古不變；華夏炎黃，萬歲千年。”不論你如何掙紮，一家一姓的天下，終會覆滅。那麽，為何不將自己融入到華夏發展之中，何必非要分個水上水下呢？
朱厚照定定地看向她，她眼中盛滿誠摯：“我會繼續陪著你，我們會一起彪炳史冊，萬古流芳。”
半輩子的光陰就這麽過去了，李越終於肯將她的心完完整整地交給他。隻要他答應，他們便又能重歸琴瑟和鳴。可他，卻不想要了。他將手慢慢抽了回來：“要是我說願意，你會信嗎？”
月池一愣，她自嘲一笑，朱厚照也笑道：“你不會信。你有你的執著，我也有我的堅持。”
他隨即起身，頭也不回地離開。
月池望著他的背影，笑道：“你是要軟禁我嗎？”
朱厚照沒有回答。月池伸了個懶腰，她又一次鑽進被子裏，很快就睡著了。自入宮以後，她從來沒有像此刻這般輕鬆閑適。她每天睡到自然醒，飽飽地吃一頓早飯，接著就開始打拳看書；下午小憩片刻，又繼續在園子裏遛彎；晚上再看一會兒書，喝上一杯小酒，就繼續睡覺。因著休息得太好，她的兩頰都日益豐潤。可惜，這樣的好日子，卻被突如其來的鍾聲打碎。
鍾聲如雷鳴，響徹整個京都。月池的動作一頓，她細數著鍾聲，徐徐道：“原來是太後賓天了。”
仁壽宮中，張太後靜靜躺在那裏，她的鬢發梳得一絲不亂，頭頂的九龍四鳳冠光耀奪目。她的臉上塗上了一層厚厚的粉，還抹上了胭脂，這讓她看起來麵色紅潤，就像睡著了一般。隻有觸及她的肌膚時，才能感受到居住在軀殼裏的魂靈早已逝去，隻留下這具麻木死寂的皮囊。
朱厚照就這般跪坐在母親身旁，他沒有掉一滴眼淚，這與孝宗皇帝逝去後的撕心裂肺形成了鮮明對比。宦官和宮人們腹誹，果然是母子感情淡薄，連眼淚都吝惜。皇爺平靜地甚至有些冷漠，他主持完張太後的葬禮，目不轉睛地看著皇太後的梓宮沉入地底，和先帝的靈柩合葬。
緊接著，他就回到仁壽宮中，破天荒地召來了楊玉。楊玉是丈二和尚摸不著頭腦，他戰戰兢兢地跪下，恭請聖安。朱厚照卻問道：“楊阿保還好嗎？”
權傾天下，無人可擋。
事到如今， 就是最好的角兒，也無法粉墨登場了。這一出《劉阮上天台》到底唱到了盡頭。
朱厚照半晌方道：“你究竟是在圖什麽？”
月池失笑，她滿懷柔情蜜意：“我們好成這樣， 我還能圖什麽？”
兩個人勢均力敵時， 尚能在互相惡心中找到樂趣，如今眼看已經一邊倒， 勢弱的那方就開始玩不起了。
朱厚照本是個很冷靜的人，即便在北伐途中，得知月池命懸一線時，他也能準確地研判形勢，調動大軍入大青山追擊。可是此時此刻， 他因累月的疲憊，早已頭痛欲裂。他的手已因憤怒而顫抖， 怒火即將把他的理智燒光。
月池輕言細語道：“這可沒有道理啊，您覺得事已至此，都是我的過錯嗎？”
朱厚照冷嘲道：“你難道還另有高見嗎？”
月池道：“當然。是我讓你好大喜功貪權如命嗎？是我讓你一毛不拔侵吞民財嗎？是我讓你異想天開獲罪於天嗎？”
朱厚照的臉色陡然蒼白下來，即使是他，也不敢無視天意，無視天譴。
月池捧著他的臉道：“這些日子累壞了吧。太祖爺廢丞相後，未旦即臨朝， 夜臥不能安席。您比太祖更貪，不僅要君奪臣權， 還要君奪民權，您當然要比太祖更累。再這樣下去，鐵打的身子骨也熬不住。”
她道：“不過幸好， 您的臣民們， 上至一省的封疆， 下至黔首庶民，都是忠肝義膽，逆來順受，不敢對君父有絲毫的悖逆之意。這正是您多年教化，取得的成果。如此豐功偉績，您非但不喜，怎麽反而還動起氣來？”
她這一番陰陽怪氣，可謂尖刻至極，句句往痛處戳。朱厚照的心髒都似已將爆裂，他反唇相譏：“是啊，正是因心中喜悅，朕才特特給了方氏一個大恩典。”
女官從進入官場的那一刻，就牢牢和宦官綁定在一起，通過分擔責任，相互製衡，早就化為了皇權的擁躉。而這樣的結果，顯然也是眼前之人有意為之。她要想提升婦女的地位，就要更好地維護他的統治。他是牢牢抓住了她的軟肋。
月池卻並不在意，她反而道：“不論你存心如何，我都要感激你，願意給女官一個機會。”
朱厚照一凜，隻聽她道：“所以，接下來我都會依您的意思行事。不過，為了不讓你覺得，我是怕了你，我們還得等一等貞筠。”
朱厚照難掩譏誚：“你是覺得，那群女人，還能在那夥老東西手裏過上幾個回合？”
月池正色道：“皇上，這又是我們不同的地方，你是因為看見所以相信，而我是因為相信所以看見。”
在建昌和寧番，女官早已遭遇了多次打擊。在大災大難麵前，人性的光輝叫人心生敬仰，可人性的醜惡也一覽無餘。
民間有地痞尋釁滋事。到了生死攸關的時候，誰還在乎男女大妨。女醫主動替男子看病，給男子包紮。她們走得滿腳血泡，累到雙手發顫，可有人卻逮住這樣的機會發難。獲救男子死死跟在女醫身後：“你都摸了我了，就得嫁給我做媳婦。”
他先是死纏爛打，挨了一頓後，非但沒有收斂，反而開始道德綁架：“你不是女官嗎，你不是慈悲心腸，說來這兒就是為了救我們嗎？老子都為你要死了，你怎麽還不救我？那你之前說得都是假話，都是哄我們的！”
他癱在地上，疼得呲牙咧嘴，還在唧唧歪歪：“老子現在給你兩條路，要麽乖乖嫁給老子，要麽老子就把你的名聲搞臭，說你在這裏天天摸男人，看看誰還敢要你！”
圍觀的老百姓都在罵他狼心狗肺：“四五十歲的老光棍，去糾纏人家大姑娘，人家還救了你呢，良心被狗吃了！”
他卻不以為意：“關你屁事。有本事打死我啊！”
謝丕想要出麵，卻被貞筠攔住。她道：“這點兒事，還難不住她們。 ”
那名女醫就站了出來，她道：“你也說了，我摸了的人不止你一個，憑什麽我不嫁給他們，非得嫁給你呢？”
老光棍眼睛一瞪：“那還用說，你摸我摸得最久，摸我摸得最多！”
女醫掌不住笑了：“還有這麽個說法。”
那人還道她是服軟了，他當即爬起來就想摟上去，卻不想剛剛靠近，一把刀就架在他的脖子上。他嚇得兩腿一顫：“臭婆娘，你要幹什麽！”
女醫笑道：“你不是說，誰摸你摸得最久最多，就是你的媳婦。我正是要成全你啊。”
她拿刀硬逼著老光棍，當眾扒光了衣裳。周圍的人看得是既刺激又惡心。接著，她將人逼到了牛圈裏。老光棍起先還是涎皮賴臉，後待滾了一身牛糞後，終於也受不住了。一旁的孩子鼓掌叫好：“噢，噢，叫他和牲口在一塊！”
女醫笑道：“大家夥都看著，規矩是他定的，誰近他最久，誰就是他的媳婦了！”
人群中爆發出熱烈的歡呼聲。老光棍幾次想要爬出來，都被侍衛用木棍打回去，圍觀的孩子也用石頭砸他。到最後，竟然真叫他赤條條地在牛圈裏呆了三天三夜，他禁不住痛哭流涕，發誓賭咒再也不敢糾纏，這事才算是了了。
這次殺雞儆猴，地痞流氓再不敢來糾纏。可惜好景不長，官員之中又出現了質疑之聲。這樣長時間的露天居住救災，官老爺們早就熬不住了。可謝丕不回，他們也不敢動彈，所以大家力勸謝丕，事情已經處理得差不多了，在這兒蹲著也是無濟於事，還不如安排工賑，給百姓以銀錢，讓他們重建建昌、寧番，如此一來公私兩便。但貞筠卻不同意，她認為，大震雖過，但餘震不斷，怎可就這樣讓百姓回去。依照她們觀測，必定還有大的餘震。
此言一出，眾人皆驚。謝丕也問貞筠，這麽說的原理為何。貞筠道：“我們養得老鼠，十天前就在不住亂叫，說明大災要來。而建昌地麵塌陷處，水麵浮現了油花，這正是地下水震的前兆。”
“老鼠？油花？”帳篷內先是一片寂靜，隨即爆發出驚天動地的笑聲。
“哎喲，這地龍和耗子難道是親戚，難道龍要翻身前，還會給耗子打聲招呼不成？”
“耗子哪天不亂叫，那是畜生呐。到底是婦道人家，丫頭片子，畜生的話也信。”
“瞎說，畜生怎麽會說話。就算畜生會說話，咱們人也聽不懂啊。”
宋巧姣氣得臉色通紅：“動物的感覺本就比我們靈敏。先時震前，牛羊狗不都有異動嗎？”
女官們繼續道：“那水麵有油花又怎麽解釋。如不是地下有異動，水麵又豈會泛油呢？”
一個年輕將官嬉皮笑臉道：“妹子，哥告訴你怎麽回事，這亂糟糟的，準是有人不留神把油倒進去了。”
“我們早早就祭告了名山大川河洛之神，也沒得到什麽警示啊。”
“這些天隻是略晃了幾下而已，甭大驚小怪。”
雙方就此吵了起來。公說公有理，婆說婆有理，都不肯相讓。最後，大家還是把目光投向謝丕。
謝丕沉吟片刻，道：“再等七日。”
一直沉默的建昌都指揮使道：“中丞穩健行事，本是好事。可如耽擱太久，恐靡費太過，又生事端。”
這倒是真正的大實話，這麽多官員、衙役、民兵、將士、難民、牲口，那都是要靠金銀來養的，即便隻是多耽擱一日，消耗也不在少數。朝廷雖不似以往那般摳摳索索，但也不能把錢往水裏丟。謝丕今日做主，多等了七日，餘震若真的來了，就是搶險有功，可要是餘震沒來，就是把話柄遞給了旁人，八成要挨彈劾。
謝丕何嚐不明白這個道理，但他仍是道：“我意已決。”
帳中又是一窒。大家還是聽從命令，不情不願出去繼續幹活。
四目相對時，貞筠輕聲道：“謝謝。”
語罷後，她又覺尷尬，忙道：“要是真的無事，我會去請罪。”
謝丕擺擺手：“我也是為自己考慮，這種事是寧可信其有，不可信其無。”
然而，烏飛兔走，時光轉瞬即逝，六天過去了，別說大災了，小災都沒影兒。將官怨聲載道，說話也是夾槍帶棒。就連女官內部也開始自我懷疑：“難道真是我們疑神疑鬼？”
“會不會是有人故意坑害我們，給老鼠下了藥？”
“這不動也就罷了，萬一到第八日，百姓回去途中地龍翻身，這豈非要生靈塗炭？”
糾結、擔憂、畏懼攪成一團，貞筠卻不能顯露出來，白日她鎮定如常：“休要瞎想。我們隻需做好自己的本分，旁的事不需我們想，想也無用！”
可到了夜間，她也難以安枕，大家吃盡了苦頭，就是想謀一個前程，要是在最後捅了簍子，惹出了笑話，等於是前功盡棄。她說不定還會連累阿越，政敵又會拿她的事做筏子，那時該怎麽辦呢？到了天乍亮時，她才勉強睡過去。不知過去了多久，大地便發生了劇烈的晃動。
貞筠霍然睜開眼，她還以為是在做夢，帳外傳來了擊鼓聲，守夜侍衛在大聲叫喊：“大家不要驚慌，切莫四處奔走，大人看好孩子！”
她打了個激靈，連忙披衣起身，剛出帳篷，就看到遠處的山石如洪流傾瀉而下，堵塞了道路，頃刻間將山下的村落淹沒。人群擁在一起，大家在晨曦中，眺望著家鄉。謝丕繼續安撫百姓：“大家莫慌，我們都在這兒，總會有法子的，總會有法子的……”
幸好，先前的布置都派上了用場，未出現人員傷亡，隻有一匹馬受驚跑出去，現在還沒找回來。自此以後，貞筠驚奇地發現，將官們再沒以戲謔調笑的口氣，和年輕女官們說話。甚至有人還來找她們請教，問還有沒有辨識地震先兆的辦法。貞筠再三告誡，不可驕橫，不必逞口舌之快。她們也不藏私，將從西洋人那裏了解的知識，全部傾囊相授。
暴民打不倒她們，同僚的偏見也壓不跨她們，幕後之人眼見無計可施，終於又動起了訛言的主意。
閑言碎語不知從何處傳來：“為什麽會餘震不斷，正是因牝雞司晨，陰盛陽衰的緣故。隻有將她們都攆走了，才能平息上蒼的怒火。”
“你們想想，婦人都會來葵水，那葵水的帶子，肯定也丟在營地了，那多晦氣呐。怎能不招災呢？”
此言可謂歹毒至極，直接將女子的存在打成了原罪。並且，民間本就視葵水如汙穢，一旦百姓真信了，後果不堪設想。
貞筠怒不可遏，當即就要徹查。謝丕卻阻止了她，他道：“你道這話，我是怎麽知道的？”
貞筠哼道：“還能怎麽知道，想是有心人在你麵前嚼舌根。”
謝丕道：“的確是有心人，但卻不是嚼舌根。”
原來，是有人把這話傳到族老耳朵中，族老見多識廣，一聽就知道有人煽風點火，他一麵遣兒孫混進去打探，一麵親自求見謝丕來提醒。
貞筠聞言怔住了，她睜大眼睛：“你是說，他們根本就不信。”
謝丕點點頭，道：“這就是以心換心啊。這下放心了吧。”
貞筠的眼眶發濕，被調戲、被質疑時，她的心都毫無波動，可這份沉甸甸的信任，卻能讓她激蕩不已。
她重重地點頭：“必不負所托。”
至此之後，女官們看顧孤兒，施醫贈藥，更加用心。她們終於用自己的智慧、勇氣和仁善立穩了腳跟。
京中，收到奏報的朱厚照一時默然。月池隻是一笑，便起身更衣。
今天正是劉瑾的九十大壽。他的宅院經多次擴建，如今也頗具規模。月池乘轎而去，遠遠就聽到絲竹笑鬧之聲。她掀簾望去，隻見宅邸燈火通明，亮如白晝，空中花焰如火，紛紛燦爛，爾頃散落又如星隕。門前至今還在圍著人群，有小官小吏，有販夫走卒，還有和尚道士。奇怪的是，劉府的下人也沒來驅趕。不多時，劉瑾竟然出來了，他一身蟒袍，腰束玉帶，杵著一根沉香拐，顫顫巍巍地走到門前。魏彬攙扶著他，張文冕手捧錦盒。
轎夫道：“這是在撒喜錢呢。”
話音剛落，劉瑾就從錦盒中抓出一把紅封，當空撒去。人群中爆發出劇烈的歡呼聲，各式各樣的吉祥話如不要錢一般往外撒。官員來賀，百姓齊頌，烈火烹油，鮮花著錦，也不過如此。
撒著撒著，劉瑾就眯著眼睛看向月池的方向，他道：“你看看，是誰來了。”
張文冕這才聞訊看了過來，他大吃一驚：“劉公，是李閣老！”
上一個能得內閣首輔親來賀壽的宦官，還是王振。這場盛大的壽宴，終因李越的到來，熱鬧再上一層樓。
第二天，對婦寺之禍的炮轟，就畫上了休止符。言官和翰林學士很快就把這件事引向了新的方向，說是夷狄犯華，所以有震災。大家痛痛快快把鍋甩給了因不滿分紅而惹事的奧斯曼，最後決定再遣使者洽談。這場以彌天災、回天意為名的糾劾，來勢洶洶，依然不了了之。隻是，水麵的風波看似停止，水下的暗潮卻更加劇烈。
朱厚照亦是一宿一宿地難以安枕。他雖然傲慢，卻並不愚蠢，非但不愚蠢，他還十分聰明，知道見微知著，月暈而風，礎潤而雨。也正是因為明白，他才會畏懼。這場震災從發生到解決，從上到下的官員，無一人身犯大過，相反他們中的不少人還十分機敏，懂得應變，可即便如此，天災也險變民禍，荒政也險些癱瘓。為什麽會這樣呢？為什麽他強大的帝國，會這樣經不起風浪？既然不是人的過錯，那會是什麽的問題呢？
朱厚照坐在搖椅上，窗外的彎月霧濛濛的發出青光，他在月光花影中輕輕搖晃。答案已經不言自明了。他的壟斷之製，他的愚民之策，已如繃緊的琴弦，稍稍一動，就會徹底斷裂。即便他能管住自己不犯錯，可他還能讓天不降下天譴嗎？有再多的槍彈炮火又能如何，他總不能把人都殺盡。他曾經是怎麽把財源抓到手裏的，如今就隻能再怎麽放回去。這如同將地雷，親手放到帝國的疆土上，終有一日這些地雷會自行炸開，將他的朱家江山炸得粉碎。
就在這時，一雙溫軟的手，與他十指相扣。月池披衣起身，單膝跪在他麵前，微笑著拔走他最後一根稻草：“長生不老藥，有消息了嗎？”
朱厚照的身形一晃，他也笑開了：“你早就知道，我根本找不到長生不老藥，是不是？”
月池搖頭：“不，其實長生之道，早就在你的麵前了。王朝更迭，亙古不變；華夏炎黃，萬歲千年。”不論你如何掙紮，一家一姓的天下，終會覆滅。那麽，為何不將自己融入到華夏發展之中，何必非要分個水上水下呢？
朱厚照定定地看向她，她眼中盛滿誠摯：“我會繼續陪著你，我們會一起彪炳史冊，萬古流芳。”
半輩子的光陰就這麽過去了，李越終於肯將她的心完完整整地交給他。隻要他答應，他們便又能重歸琴瑟和鳴。可他，卻不想要了。他將手慢慢抽了回來：“要是我說願意，你會信嗎？”
月池一愣，她自嘲一笑，朱厚照也笑道：“你不會信。你有你的執著，我也有我的堅持。”
他隨即起身，頭也不回地離開。
月池望著他的背影，笑道：“你是要軟禁我嗎？”
朱厚照沒有回答。月池伸了個懶腰，她又一次鑽進被子裏，很快就睡著了。自入宮以後，她從來沒有像此刻這般輕鬆閑適。她每天睡到自然醒，飽飽地吃一頓早飯，接著就開始打拳看書；下午小憩片刻，又繼續在園子裏遛彎；晚上再看一會兒書，喝上一杯小酒，就繼續睡覺。因著休息得太好，她的兩頰都日益豐潤。可惜，這樣的好日子，卻被突如其來的鍾聲打碎。
鍾聲如雷鳴，響徹整個京都。月池的動作一頓，她細數著鍾聲，徐徐道：“原來是太後賓天了。”
仁壽宮中，張太後靜靜躺在那裏，她的鬢發梳得一絲不亂，頭頂的九龍四鳳冠光耀奪目。她的臉上塗上了一層厚厚的粉，還抹上了胭脂，這讓她看起來麵色紅潤，就像睡著了一般。隻有觸及她的肌膚時，才能感受到居住在軀殼裏的魂靈早已逝去，隻留下這具麻木死寂的皮囊。
朱厚照就這般跪坐在母親身旁，他沒有掉一滴眼淚，這與孝宗皇帝逝去後的撕心裂肺形成了鮮明對比。宦官和宮人們腹誹，果然是母子感情淡薄，連眼淚都吝惜。皇爺平靜地甚至有些冷漠，他主持完張太後的葬禮，目不轉睛地看著皇太後的梓宮沉入地底，和先帝的靈柩合葬。
緊接著，他就回到仁壽宮中，破天荒地召來了楊玉。楊玉是丈二和尚摸不著頭腦，他戰戰兢兢地跪下，恭請聖安。朱厚照卻問道：“楊阿保還好嗎？”