眾人不曾想到，竟然能聽到這樣一段悲慘往事，不由唏噓不已。李龍說起這些往事，也不由淚如雨下：“我們這些人，也不知是前世造下何等的罪業，今生才淪落到這個地步。”
其餘人紛紛開口勸慰，而舒芬沉吟片刻，肅容道：“賢弟莫急，我這就出去見令尊，盡心規勸，一定要讓他痛改前非。”
李龍嚇得眼淚都收了，他忙道：“舒兄，萬萬使不得！他那等人，一定會動手打你。他是我的生父，我遭他如此對待，也隻能怨命途多舛，若是連累了舒兄，我是萬死難辭其咎啊。”
舒芬道：“我有功名在身，又與他無血親聯係，他豈敢動我。”
其他幾人聞言，也紛紛道：“舒兄說得是，他是秀才，而且又是有禮有節地勸說令尊，想來令尊也不會突然發難。”
“李賢弟遭此不幸，我們身為你的同窗好友，自然當為你兩肋插刀，替你討回一個公道來。”
李龍百般勸說無果，隻能跟他們幾人一道出去。
一行人出了東廂門，往正房去卻撲了個空。他們正疑惑間，就從花園裏傳來李大雄的大罵聲。他們走過去一瞧，就看見李大雄正袒胸露乳坐在搖椅上納涼，明安正在一旁替他打扇。
可即便明安手搖得發酸，李大雄依然渾身燥熱，汗流浹背。明安手上的動作稍微一慢，李大雄便破口大罵。他們還沒走近，就聞到濃濃的酒氣，讓人作嘔。
舒芬見此情景，立刻就皺起了眉頭。而在李大雄見到他們幾人時，麵色更是沉得可以滴水。他搖搖晃晃地起身，大著舌頭對李龍道：“怎麽著，找族裏的人壓你老子還不足，現下又找了幾個窮酸書生來。我呸！”
他一口唾沫就吐到了韋平雋的臉上。韋平雋猝不及防遭此侮辱，當即就要發怒。李龍忙遞了一塊帕子與他，拉住他苦苦勸道：“算了吧，算了吧，幾位兄台，你們還是回去吧，回去吧。”
韋平雋道：“不行，不可再這麽下去了！”
說著，幾人就開始圍著李大雄，開始遍數他的罪過，話裏話外皆是，為一煙花女子，虐待親子，實屬不慈；悖逆族老，實屬不孝，如再不痛改前非，遲早會為世人所不齒，淪落到人人唾罵的下場。
李大雄隻覺適才吃得大魚大肉變成了一塊塊火炭，在腹內燒得他三屍神暴跳，七竅內生煙。他猛地發難，揚起蒲扇般的大手，一耳光就將舒芬打得鼻血直流，接著又是一腳將韋平雋踹翻在地。
岑遠想從背後抱住他，結果被他用手肘直搗腹部，痛得五官變形。幸好梁群一直扶著受傷的李龍，這才免於受傷。他們倆見此情景驚得是魂飛魄散，拚命喊救命。
幸好舒芬家的仆人就在垂花門前候著，聞聲這才衝將進來。這仆人抱住發狂的李大雄，而李龍幾人則相互攙扶著逃命。誰知，李大雄幾下就將那個仆人甩開，追將上來。幸好他步履虛浮，速度較慢，這才沒能趕上他們。
饒是這樣，李龍等人也被嚇得魂慚色褫，一時救命聲、喊殺聲震天。大堂內所有客人都聽得一清二楚，大家忙跑進來，好幾個壯漢動手，才將目眥欲裂的李大雄製服，像捆牲口似得將他捆得結結實實，而在這過程中，他也不斷發出殺豬似得嚎叫。
舒芬家的仆人急急將韋平雋幾人送往醫館，然後又馬不停蹄地去通知他們各自的父母。李大雄這次才是真正捅了馬蜂窩了。
根據《大明律》規定，“凡鬥毆，以手足毆人不成傷者，笞二十。成傷及以他物毆人不成傷者，笞三十。”若他打得是一般人，賠點錢也就算了，可是這次，他打得三個都是讀書人，其中還有一個秀才。
秀才雖是處於功名的最底層，可那是就整個士紳社會來講。在梅龍這樣的小鎮，秀才是非常罕有的，其能享有不少的特權，如有特定四方平定巾服飾，見官不跪，免去勞役賦稅，隨意出門遊學不需路引等，一直為所有平頭百姓而仰望。因而，他隻怕跪下求饒，別人也不願意和解，最少都要被荊條抽整整九十下。
月池心下想到，李大雄的身體早就被酒色掏空了，挨了這頓毒打，隻怕不死也隻剩半條命，她屆時再給他多做幾款美酒，不愁他不爛屁股。
第5章 忽以驚雷挾金鼓
能有什麽辦法，等爹回來，我們就死定了！
不過，即便看似形勢一片大好，月池心中不知為何還是十分地忐忑不安。罷了，胡思亂想無濟於事，有那個功夫，不如繼續為出逃做準備。她像往常一樣，趁左右無人，忙拿出今日剩下的羊肉，將其放在鐵架上烤成可以長期存放的肉脯。
同時，她也點燃爐火，順手摸幾個點心放進去烘幹水分。待到烤製成熟後，她就將這些東西分開用油紙包好，綁得結結實實的，然後將其藏在她的包裹裏。
這緊張高強度的勞動，很快就占據了她的心神，她心中的煩躁不安也漸漸消除。可月池萬萬沒想到的是，事實上，她的預感是正確的。這正是應了那些俗語，從來好事多磨難，禍害偏偏遺千年。
親爹捅出這麽大的簍子，麵對同窗好友之父的憤怒，李龍已然是六神無主，他自然而然地就想到了前次站在他身旁的族長。族長名叫李衡，是個六十多歲的老秀才，按輩分來算，是李大雄的伯父，也就是李龍的伯祖父。
從他前幾次替李龍出頭就可以看出，此人雖然也愛惜財物，但作為讀書人，也有基本的道德操守，加上能說會道，很得族中眾人的信賴。因而，在李龍哭著闖進他家中之後，族長雖然心裏想罵娘，但也還是跟著他來到醫館替李大雄擦屁股。
李衡一進醫館，剛剛表明身份，就被憤怒的家長們包圍了，其中以舒父最為暴跳如雷。舒父雖然平日也是文質彬彬的模樣，可見到被打成豬頭一樣的寶貝兒子，誰還能心平氣和地起來。他當即揚言，他已經將李大雄送官了，這次必要按照大明律例，好好整治李大雄一番。
李龍當即惶恐地抓住族長的衣袖。李衡則是寬慰地拍拍他的手，道：“還不同老朽一道向諸位賠罪。”
說著，他便帶著李龍挨個向每個家長及同窗長揖賠禮。剛剛到舒芬時，舒芬忙側身避開，他道：“老人家不必如此，晚輩受不起。此事怨不得李賢弟，是我自願想替他向他爹討一個公道。他在我出麵之前，再三勸說我別去。是我自己堅持，這才吃了苦頭。”
李衡聞言麵露驚歎之色：“舒家哥兒不愧是我們這梅龍有名的才子，今日一見，果然如沅茝醴蘭，雲中白鶴。莫說受不起的話，就憑你這一片善心，便值得老朽感激不盡了。”
舒芬搖頭還要說話，岑遠之母卻道：“行了，李老爺子，你說這幾句好聽話哄他們這些孩子還成，若想哄我們，那你是打錯了主意！李大雄這個喪盡天良的東西，把我兒打成這樣。我告訴你，我兒子要是有什麽三長兩短，老娘一定要他賠命！”
其他幾個家長紛紛稱是：“別想用幾句話就打發我們。我們養活一個讀書人容易嗎。若是有什麽問題，誰都別想置身事外！”
李衡忙道：“諸位莫急，莫急。大家都是多年的老街坊了，我李衡的為人諸位還不清楚嗎。李大雄家的家底，各位也是清楚的，一切看病的銀錢都由他自己承擔的，隻求各位不要鬧得太大……”
這下是舒芬之父不滿了：“李老先生，我舒家的家底，您也是清楚的。在下並不差那幾個銀錢，隻想為犬子討個說法，出口惡氣。再說了，在下一紙訴狀上去，他李大雄還不是既得受罰，又得賠錢。”
李衡道：“可是令公子剛剛……”
舒父道：“他小人家，又懂得什麽。況且，他隻是不怪李龍而已，可沒說不與李大雄計較。再說了，這重罰李大雄，對李龍這孩子也有好處，至少他下次胡作妄為前會想起這次的教訓。”
這話說得，舒芬及其他幾人立刻閉口不言，連李龍都聽得心有所動。族長歎道：“舒老爺，您這話的意思便是誤會老朽了。我這個侄兒的為人，我比諸位都清楚，一言以蔽，那是浪蕩成性，蠻不講理，橫行無忌。別說是罰他，就是打得他隻剩半條命，老朽都不會有半個不字。隻是，我們不能為打老鼠而傷玉瓶啊。”
韋平雋之父道：“您這是什麽意思？”
李衡道：“豈不聞三人成虎，眾口鑠金。木秀於林，風必摧之。我們這些人與各位的好友親眷都知道，這樁公案的前因後果是這幾個孩子為了替我這侄孫出頭，這才去好言勸說李大雄，誰知李大雄不知好歹，反而打傷了他們幾人。可諸位想過沒有，李大雄那種人，一旦你們把他逼急了，他在公堂上為了脫罪什麽話說不出來。他極有可能倒打一耙，汙蔑是李龍忤逆不孝，糾集一幫同窗毆打他，他出手全是出自自衛。”
岑母聞言勃然大怒：“他敢，放他娘的狗屁！”
李衡無奈道：“他本來就不是什麽好東西，狗急跳牆，什麽做不出來。當然，青天大老爺明察秋毫，一定不會聽信他的詭辯。可這世上總有那些壞心的東西，或是因為與大家夥以前有些過節，或是因為嫉妒這幾個孩子書讀得好。他們很有可能會故意將這謠言散布出去，以壞這幾個孩子的名聲。這一傳十，十傳百，假的不也就成了真嗎。若是影響到這幾個孩子科舉應試，這豈非得不償失？”
眾人一時緘默，半晌，韋父道：“照您這個說法，那我們不是隻能吃下這個啞巴虧了？”
李衡道：“自然不是了。一來，他定是要重重賠償諸位的；二來，老朽以人品擔保，必定會好好教訓他，為各位出口氣。”
李衡如是說來，再加上再三致歉，終於讓這幾人同意不再鬧大。隻是，天色已晚，而李大雄早被關到縣衙的牢裏去了，故而隻能明日再去按照贖刑的規定將他贖出來。這事就算是了了，李龍對著族長千恩萬謝之後，這才深一腳淺一腳地回家。
月池此時剛剛味同嚼蠟地吃了晚飯，一見李龍，她忙問道：“哥哥，怎麽樣了？”
她期盼的是李龍告訴她，李大雄必要倒大黴了，誰知，李龍在長歎一聲後，卻絮絮叨叨地告訴她一個截然相反的結果。月池隻覺全身的氣血都在上湧，每一根血管裏奔騰的液體翻滾。她恨不得當場發作，盡情痛罵，這世上到底有沒有天理！李大雄作惡多端，喪盡天良，居然至今還能安然無恙。更可笑的是，贖他用得錢，還是她在這裏受盡毒打，沒日沒夜賺回來的！
月池第一次不能控製住自己的麵部神情，而精神萎靡的李龍在久久得不到月池回應之後，不由抬頭一看，立時呆在當場。他甚至有些驚恐道：“妹妹，你、你這是怎麽了，你的樣子好可怕……”
月池的拳頭上青筋鼓起，她甚至有些想笑，她可怕？有李大雄一臉猙獰打她時可怕嗎！月池深吸一口氣，她掩飾性地急急地垂下頭，一眼就瞧到了自己腳上的腳銬，她立時如墜冰窟，瞬間清醒過來，現在不是發泄情緒的時候！
她好不容易營造出現如今的局麵，決不能讓三年的布置毀於一旦。她要鎮定下來，事情之所以發展到這個地步，都是因她之前忽視了世俗流言對讀書人的重要性，幸好發現得及時。現在彌補還來得及！
月池心思電轉，忽而伏地聲淚俱下：“妹妹是想到哥哥與我的將來，惶惶不安，畏懼至極啊！原來爹已經被關進縣衙，雖然哥哥及時去亡羊補牢，但到底讓他遭了牢獄之災，受了皮肉之苦。而哥哥若要救爹出來，除了贖罪的銀子外，隻怕還要給縣衙內的大小官吏打點。我們是梅龍有名的富戶，他們一定會狠狠地宰我們一筆。這下爹是又受災，又破財，他肯定會把帳都算到哥哥的頭上，他有了寶貝幺兒，哥哥在他心裏也不值錢了。一氣之下，他一定會打死哥哥的……哥哥要是死了，我活著還有什麽意思，索性就讓我們兄妹倆一塊去了，黃泉路上也有依靠……”
她哭得肝腸寸斷，說得字字誅心，聽得李龍膽戰心驚，完全無暇顧及剛剛月池失態之事。他適才完全被族長的話牽著走，隻想到自己的名聲是保住了，完全沒想過，李大雄歸來之後會如何對待他。
李龍不由打了個寒顫，可他仍強自勸說自己道：“他、他好歹是我的父親，我這次又這麽費心救他出來……”
“可若不是你，他原本壓根就不用進去！”月池一針見血，“至於所謂的父子親情，你瞧瞧你這臉上的傷，如果不是左鄰右舍相護，你都未必能站在這裏。那不過是你不同意他娶小老婆的代價，可你這次是害他差點要去坐牢受刑啊。我看，他怕是恨毒了你了。最糟糕的是，爹正當壯齡，家中又這般富裕，除了小桃紅，還有小李紅、小杏紅，多得是人願意替他懷孕生子，他根本就不差人來繼承香火。”
李龍一時麵無人色，他哆嗦道：“可是、可是我又不能不救他啊。對了，還有族長，我們的伯爺爺呢，伯爺爺會為我做主的！”
月池起身，一邊拭淚一邊道：“伯爺爺又不能住在咱們家裏，就比如你在廂房裏睡著，爹趁夜摸進來，隻怕你被打到吐血三升，都沒人知道，這當真是走投無路了……”
她說著又嗚嗚咽咽地哭了出來。李龍緊緊攥住袖口，手心已是濕漉漉一片，他道：“這太誇張了，他不敢，他不敢的，殺人是犯王法的！”
月池啜泣道：“那又如何，鈍刀子割肉，難道就不疼了嗎？他即便不會一次將你打成重傷，可每天給你幾個巴掌，踹你幾腳，一樣能把你折磨得生不如死，英年早逝。他是你爹，親爹教訓兒子天經地義，誰都無權置喙。我算是受夠了，與其眼睜睜看著你和我一道受盡折磨而死，不如我現在就撞死，來得幹淨！”
說著，月池起身便作勢要往牆上撞去，李龍被驚得心膽俱碎，忙一個箭步上前緊緊拉住月池。
他大聲道：“你怎麽能這樣尋死覓活呢，總會有辦法的，一定會有辦法的！”
月池大哭道：“能有什麽辦法，等爹回來，我們就死定了！”
他們一個鬧一個勸，月池估摸著該聽到的人已經來了，她這才收了淚，大聲道：“依我看，如今隻有一條路可走了，那就是拔本塞源，從根本上除掉禍害！”
第6章 萬鈞之勢誠堪怖
龍哥兒，聽你這意思，難道你是不想救你爹出來了？
李龍悚然一驚：“怎麽個除掉法？”
月池道：“你附耳過來。”
李龍一低頭，月池佯做不經意一瞥，就看到了拐角處豐安不留神露出的衣擺。月池不由莞爾，很好，很好，最好他現在就去通風報信。
而月池則繼續在李龍耳畔道：“為了哥哥的前途，爹自然是要救的。可是救了之後，哥哥便再不能同他共處一室了。”
李龍睜大雙眼：“不能再共處一室是什麽意思？”
月池道：“你若留在此地，遲早會遭他的毒手。反正哥哥勤勉學習多年，本就不是池中之物，何不去池州府學就讀，那裏的先生學問想必更佳，哥哥高中的可能性也會更高。府學鄰近衙門，爹也不敢去那種地方造次。隻要哥哥你高中，再與爹冰釋前嫌不是輕而易舉的事麽？”
李龍還從未做此想，可仔細一思考，他又麵露難色：“妹妹，說來容易，可做來比卻是難得很。我要走這為一難，池州府米貴此為二難，再說了，我一走，妹妹你當如何是好呢？”
月池露出一絲苦澀的笑意，低聲道：“小妹已為兄長設想周道了。這一難好說。家中錢匣裏隻有碎銀，大部分銀兩都藏在爹的房間裏，哥哥大可進去取錢出來。隻是取之前，可一定要把賬本與實物清查清楚，這次花了多少，用了多少，還剩多少，是一點兒都不能錯。否則，爹那邊是過不去的。哥哥一交了錢，後麵便可撒手撂給豐安了。他必會在爹麵前賣這個好。哥哥就可以趁此時間去族長家，央族長托人幫忙打點去府學讀書的事。”
李龍聽得若有所思，月池又哽咽道：“至於這二難說來也很簡單。似我這等微薄之軀，活在世上又有何用，倒不如為哥哥做點事，以報答哥哥這些年來照顧之恩。哥哥大可將我賣於一家豪富人家為奴為婢，所換的賣身銀子想必還能供養哥哥幾年。隻求哥哥、哥哥高中後，不要忘了我這個妹妹……”
李龍聽得大為感動，他連忙道：“這怎麽可以！萬萬不可。豈有家中有萬貫家財，卻要女兒出去為奴婢的事情。我若真這麽做，才是將自己的名聲毀了。妹妹，你莫憂心，我再想想，再想想，事情興許沒有我們想得那麽糟糕……”
月池在他念叨之際，抬頭一看，豐安已經不在原處了。月池於是道：“妹妹所說句句都是肺腑之言。若哥哥覺得實在不妥，那一切就由哥哥做主。反正刀山火海，隻要哥哥一句話，妹妹再所不辭。”盡管想，馬上小桃紅和豐安就會來幫你下定決心了。而隻要她打開腳銬，離開這間屋子，一切都好說！她不能再容忍下去了，寧願冒險一搏，也不能讓自己的生命攥在這些蠢貨手裏。
李龍點點頭，他步履蹣跚，魂不守舍地走了，想必今晚又是一個不眠之夜。而小巷深處，小桃紅家中更是連燭火都沒有熄。豐安由於急急奔跑，加上連珠彈炮般說了一大串話，現下已然是氣喘籲籲，正在一杯接一杯地灌茶。小桃紅則開始破口大罵：“這個殺千刀、爛肚腸的小崽子，瞧著一幅人模狗樣的樣子，沒想到竟然連人倫都不顧了！糾起一夥人，將李爺害進了班房，現在更是要什麽‘從根本上除掉禍害’，這不就是要狠下毒手的意思嗎？”
豐安扭曲的臉在昏暗的燭火下顯得更加陰沉：“這還用問嗎，那個小賤人和小畜生一定就是打著趁爹病要爹命的主意。”
“什麽！”小桃紅一時六神無主，她緊緊抓住豐安，“那怎麽能行！李爺要是被他們害死了，那我怎麽辦，我不想再回妓院了，不想再回妓院了！”
豐安一把甩開她的手：“你冷靜一點！我還不是一樣不想回鄉下打雜。不，我們說不定連各回本位都做不到，那倆畜生早就恨毒了我倆，一定會尋釁報複我們，那時候，說不定我們也要步上爹的後塵……”
小桃紅聽得毛骨悚然：“他們怎麽敢，他們怎麽敢，這就沒王法了嗎。不行，不行，我一定要想法子把李爺弄出來！”
豐安道：“桃姨高見，我也是這麽想的。隻有爹康健，咱們倆才有好果子吃。”
“可是要怎麽救他？”小桃紅一臉焦急，“他打得可是秀才呐。”
“秀才算什麽。”豐安呸了一聲道，“和縣太爺相比，他什麽都不是。”
小桃紅度其語氣，立刻像抓住救命稻草一樣抓住豐安：“好豐安，你一定是有辦法了是不是？”
豐安沉吟片刻道：“辦法倒是有，不過，就是要看桃姨你，舍不舍得了。”
“舍不舍得？”小桃紅一臉茫然。
豐安道：“隻要我們搶在他們做手腳前，花錢把爹贖出來，事情不就解決了嗎。隻是，這交贖金，上下打點，隻怕要花上一大筆銀子。這錢我肯定是拿不出來，就隻能靠桃姨你來……”
小桃紅霍然起身：“你是想讓老娘花盡家私去贖人？！”
“瞧瞧，這就急了不是。”豐安道，“桃姨，你都是要當富家太太的人了，眼皮子可不能這樣淺啊。你如今隻拿了這一點錢，換來的就是李家的金山銀山啊，爹屋裏是有錢，可是我要跑到主屋裏搬那麽重的銀子出來實在是太冒險了；二來，我這也是給桃姨你一個在爹麵前賣好的機會。你想想，你耗盡積蓄，隻為救他出來，爹當然會感動不已，即便你肚子裏沒有他的種，他也不會叫你沒了下場啊。”
小桃紅柳眉緊蹙，在屋內來回踱步，豐安眼見她神色變幻，最終沉澱為堅毅。小桃紅咬碎銀牙道：“你剛剛說，李大雄的屋裏是有錢的對吧？”
“是有錢，可是我剛剛也說了，這錢我們拿不出來。”豐安苦口婆心勸道，“桃姨，你就拿家私出來先墊著，爹被救出來後，一定會還你的……”
“呸，李家既然有錢，為什麽要老娘出。”小桃紅咬牙道，“就算李龍這個王八羔子的手緊得像蚌殼一樣，老娘也有辦法從裏麵摳出來錢來，順便把這假肚子也解決了！”
豐安一怔，看向她平坦的小腹：“這能怎麽解決？”
小桃紅嬌媚一笑：“瞧瞧，這就不懂了不是，這方麵，你還是太嫩了。你聽我說，明早我們就這麽辦……”
其餘人紛紛開口勸慰，而舒芬沉吟片刻，肅容道：“賢弟莫急，我這就出去見令尊，盡心規勸，一定要讓他痛改前非。”
李龍嚇得眼淚都收了，他忙道：“舒兄，萬萬使不得！他那等人，一定會動手打你。他是我的生父，我遭他如此對待，也隻能怨命途多舛，若是連累了舒兄，我是萬死難辭其咎啊。”
舒芬道：“我有功名在身，又與他無血親聯係，他豈敢動我。”
其他幾人聞言，也紛紛道：“舒兄說得是，他是秀才，而且又是有禮有節地勸說令尊，想來令尊也不會突然發難。”
“李賢弟遭此不幸，我們身為你的同窗好友，自然當為你兩肋插刀，替你討回一個公道來。”
李龍百般勸說無果，隻能跟他們幾人一道出去。
一行人出了東廂門，往正房去卻撲了個空。他們正疑惑間，就從花園裏傳來李大雄的大罵聲。他們走過去一瞧，就看見李大雄正袒胸露乳坐在搖椅上納涼，明安正在一旁替他打扇。
可即便明安手搖得發酸，李大雄依然渾身燥熱，汗流浹背。明安手上的動作稍微一慢，李大雄便破口大罵。他們還沒走近，就聞到濃濃的酒氣，讓人作嘔。
舒芬見此情景，立刻就皺起了眉頭。而在李大雄見到他們幾人時，麵色更是沉得可以滴水。他搖搖晃晃地起身，大著舌頭對李龍道：“怎麽著，找族裏的人壓你老子還不足，現下又找了幾個窮酸書生來。我呸！”
他一口唾沫就吐到了韋平雋的臉上。韋平雋猝不及防遭此侮辱，當即就要發怒。李龍忙遞了一塊帕子與他，拉住他苦苦勸道：“算了吧，算了吧，幾位兄台，你們還是回去吧，回去吧。”
韋平雋道：“不行，不可再這麽下去了！”
說著，幾人就開始圍著李大雄，開始遍數他的罪過，話裏話外皆是，為一煙花女子，虐待親子，實屬不慈；悖逆族老，實屬不孝，如再不痛改前非，遲早會為世人所不齒，淪落到人人唾罵的下場。
李大雄隻覺適才吃得大魚大肉變成了一塊塊火炭，在腹內燒得他三屍神暴跳，七竅內生煙。他猛地發難，揚起蒲扇般的大手，一耳光就將舒芬打得鼻血直流，接著又是一腳將韋平雋踹翻在地。
岑遠想從背後抱住他，結果被他用手肘直搗腹部，痛得五官變形。幸好梁群一直扶著受傷的李龍，這才免於受傷。他們倆見此情景驚得是魂飛魄散，拚命喊救命。
幸好舒芬家的仆人就在垂花門前候著，聞聲這才衝將進來。這仆人抱住發狂的李大雄，而李龍幾人則相互攙扶著逃命。誰知，李大雄幾下就將那個仆人甩開，追將上來。幸好他步履虛浮，速度較慢，這才沒能趕上他們。
饒是這樣，李龍等人也被嚇得魂慚色褫，一時救命聲、喊殺聲震天。大堂內所有客人都聽得一清二楚，大家忙跑進來，好幾個壯漢動手，才將目眥欲裂的李大雄製服，像捆牲口似得將他捆得結結實實，而在這過程中，他也不斷發出殺豬似得嚎叫。
舒芬家的仆人急急將韋平雋幾人送往醫館，然後又馬不停蹄地去通知他們各自的父母。李大雄這次才是真正捅了馬蜂窩了。
根據《大明律》規定，“凡鬥毆，以手足毆人不成傷者，笞二十。成傷及以他物毆人不成傷者，笞三十。”若他打得是一般人，賠點錢也就算了，可是這次，他打得三個都是讀書人，其中還有一個秀才。
秀才雖是處於功名的最底層，可那是就整個士紳社會來講。在梅龍這樣的小鎮，秀才是非常罕有的，其能享有不少的特權，如有特定四方平定巾服飾，見官不跪，免去勞役賦稅，隨意出門遊學不需路引等，一直為所有平頭百姓而仰望。因而，他隻怕跪下求饒，別人也不願意和解，最少都要被荊條抽整整九十下。
月池心下想到，李大雄的身體早就被酒色掏空了，挨了這頓毒打，隻怕不死也隻剩半條命，她屆時再給他多做幾款美酒，不愁他不爛屁股。
第5章 忽以驚雷挾金鼓
能有什麽辦法，等爹回來，我們就死定了！
不過，即便看似形勢一片大好，月池心中不知為何還是十分地忐忑不安。罷了，胡思亂想無濟於事，有那個功夫，不如繼續為出逃做準備。她像往常一樣，趁左右無人，忙拿出今日剩下的羊肉，將其放在鐵架上烤成可以長期存放的肉脯。
同時，她也點燃爐火，順手摸幾個點心放進去烘幹水分。待到烤製成熟後，她就將這些東西分開用油紙包好，綁得結結實實的，然後將其藏在她的包裹裏。
這緊張高強度的勞動，很快就占據了她的心神，她心中的煩躁不安也漸漸消除。可月池萬萬沒想到的是，事實上，她的預感是正確的。這正是應了那些俗語，從來好事多磨難，禍害偏偏遺千年。
親爹捅出這麽大的簍子，麵對同窗好友之父的憤怒，李龍已然是六神無主，他自然而然地就想到了前次站在他身旁的族長。族長名叫李衡，是個六十多歲的老秀才，按輩分來算，是李大雄的伯父，也就是李龍的伯祖父。
從他前幾次替李龍出頭就可以看出，此人雖然也愛惜財物，但作為讀書人，也有基本的道德操守，加上能說會道，很得族中眾人的信賴。因而，在李龍哭著闖進他家中之後，族長雖然心裏想罵娘，但也還是跟著他來到醫館替李大雄擦屁股。
李衡一進醫館，剛剛表明身份，就被憤怒的家長們包圍了，其中以舒父最為暴跳如雷。舒父雖然平日也是文質彬彬的模樣，可見到被打成豬頭一樣的寶貝兒子，誰還能心平氣和地起來。他當即揚言，他已經將李大雄送官了，這次必要按照大明律例，好好整治李大雄一番。
李龍當即惶恐地抓住族長的衣袖。李衡則是寬慰地拍拍他的手，道：“還不同老朽一道向諸位賠罪。”
說著，他便帶著李龍挨個向每個家長及同窗長揖賠禮。剛剛到舒芬時，舒芬忙側身避開，他道：“老人家不必如此，晚輩受不起。此事怨不得李賢弟，是我自願想替他向他爹討一個公道。他在我出麵之前，再三勸說我別去。是我自己堅持，這才吃了苦頭。”
李衡聞言麵露驚歎之色：“舒家哥兒不愧是我們這梅龍有名的才子，今日一見，果然如沅茝醴蘭，雲中白鶴。莫說受不起的話，就憑你這一片善心，便值得老朽感激不盡了。”
舒芬搖頭還要說話，岑遠之母卻道：“行了，李老爺子，你說這幾句好聽話哄他們這些孩子還成，若想哄我們，那你是打錯了主意！李大雄這個喪盡天良的東西，把我兒打成這樣。我告訴你，我兒子要是有什麽三長兩短，老娘一定要他賠命！”
其他幾個家長紛紛稱是：“別想用幾句話就打發我們。我們養活一個讀書人容易嗎。若是有什麽問題，誰都別想置身事外！”
李衡忙道：“諸位莫急，莫急。大家都是多年的老街坊了，我李衡的為人諸位還不清楚嗎。李大雄家的家底，各位也是清楚的，一切看病的銀錢都由他自己承擔的，隻求各位不要鬧得太大……”
這下是舒芬之父不滿了：“李老先生，我舒家的家底，您也是清楚的。在下並不差那幾個銀錢，隻想為犬子討個說法，出口惡氣。再說了，在下一紙訴狀上去，他李大雄還不是既得受罰，又得賠錢。”
李衡道：“可是令公子剛剛……”
舒父道：“他小人家，又懂得什麽。況且，他隻是不怪李龍而已，可沒說不與李大雄計較。再說了，這重罰李大雄，對李龍這孩子也有好處，至少他下次胡作妄為前會想起這次的教訓。”
這話說得，舒芬及其他幾人立刻閉口不言，連李龍都聽得心有所動。族長歎道：“舒老爺，您這話的意思便是誤會老朽了。我這個侄兒的為人，我比諸位都清楚，一言以蔽，那是浪蕩成性，蠻不講理，橫行無忌。別說是罰他，就是打得他隻剩半條命，老朽都不會有半個不字。隻是，我們不能為打老鼠而傷玉瓶啊。”
韋平雋之父道：“您這是什麽意思？”
李衡道：“豈不聞三人成虎，眾口鑠金。木秀於林，風必摧之。我們這些人與各位的好友親眷都知道，這樁公案的前因後果是這幾個孩子為了替我這侄孫出頭，這才去好言勸說李大雄，誰知李大雄不知好歹，反而打傷了他們幾人。可諸位想過沒有，李大雄那種人，一旦你們把他逼急了，他在公堂上為了脫罪什麽話說不出來。他極有可能倒打一耙，汙蔑是李龍忤逆不孝，糾集一幫同窗毆打他，他出手全是出自自衛。”
岑母聞言勃然大怒：“他敢，放他娘的狗屁！”
李衡無奈道：“他本來就不是什麽好東西，狗急跳牆，什麽做不出來。當然，青天大老爺明察秋毫，一定不會聽信他的詭辯。可這世上總有那些壞心的東西，或是因為與大家夥以前有些過節，或是因為嫉妒這幾個孩子書讀得好。他們很有可能會故意將這謠言散布出去，以壞這幾個孩子的名聲。這一傳十，十傳百，假的不也就成了真嗎。若是影響到這幾個孩子科舉應試，這豈非得不償失？”
眾人一時緘默，半晌，韋父道：“照您這個說法，那我們不是隻能吃下這個啞巴虧了？”
李衡道：“自然不是了。一來，他定是要重重賠償諸位的；二來，老朽以人品擔保，必定會好好教訓他，為各位出口氣。”
李衡如是說來，再加上再三致歉，終於讓這幾人同意不再鬧大。隻是，天色已晚，而李大雄早被關到縣衙的牢裏去了，故而隻能明日再去按照贖刑的規定將他贖出來。這事就算是了了，李龍對著族長千恩萬謝之後，這才深一腳淺一腳地回家。
月池此時剛剛味同嚼蠟地吃了晚飯，一見李龍，她忙問道：“哥哥，怎麽樣了？”
她期盼的是李龍告訴她，李大雄必要倒大黴了，誰知，李龍在長歎一聲後，卻絮絮叨叨地告訴她一個截然相反的結果。月池隻覺全身的氣血都在上湧，每一根血管裏奔騰的液體翻滾。她恨不得當場發作，盡情痛罵，這世上到底有沒有天理！李大雄作惡多端，喪盡天良，居然至今還能安然無恙。更可笑的是，贖他用得錢，還是她在這裏受盡毒打，沒日沒夜賺回來的！
月池第一次不能控製住自己的麵部神情，而精神萎靡的李龍在久久得不到月池回應之後，不由抬頭一看，立時呆在當場。他甚至有些驚恐道：“妹妹，你、你這是怎麽了，你的樣子好可怕……”
月池的拳頭上青筋鼓起，她甚至有些想笑，她可怕？有李大雄一臉猙獰打她時可怕嗎！月池深吸一口氣，她掩飾性地急急地垂下頭，一眼就瞧到了自己腳上的腳銬，她立時如墜冰窟，瞬間清醒過來，現在不是發泄情緒的時候！
她好不容易營造出現如今的局麵，決不能讓三年的布置毀於一旦。她要鎮定下來，事情之所以發展到這個地步，都是因她之前忽視了世俗流言對讀書人的重要性，幸好發現得及時。現在彌補還來得及！
月池心思電轉，忽而伏地聲淚俱下：“妹妹是想到哥哥與我的將來，惶惶不安，畏懼至極啊！原來爹已經被關進縣衙，雖然哥哥及時去亡羊補牢，但到底讓他遭了牢獄之災，受了皮肉之苦。而哥哥若要救爹出來，除了贖罪的銀子外，隻怕還要給縣衙內的大小官吏打點。我們是梅龍有名的富戶，他們一定會狠狠地宰我們一筆。這下爹是又受災，又破財，他肯定會把帳都算到哥哥的頭上，他有了寶貝幺兒，哥哥在他心裏也不值錢了。一氣之下，他一定會打死哥哥的……哥哥要是死了，我活著還有什麽意思，索性就讓我們兄妹倆一塊去了，黃泉路上也有依靠……”
她哭得肝腸寸斷，說得字字誅心，聽得李龍膽戰心驚，完全無暇顧及剛剛月池失態之事。他適才完全被族長的話牽著走，隻想到自己的名聲是保住了，完全沒想過，李大雄歸來之後會如何對待他。
李龍不由打了個寒顫，可他仍強自勸說自己道：“他、他好歹是我的父親，我這次又這麽費心救他出來……”
“可若不是你，他原本壓根就不用進去！”月池一針見血，“至於所謂的父子親情，你瞧瞧你這臉上的傷，如果不是左鄰右舍相護，你都未必能站在這裏。那不過是你不同意他娶小老婆的代價，可你這次是害他差點要去坐牢受刑啊。我看，他怕是恨毒了你了。最糟糕的是，爹正當壯齡，家中又這般富裕，除了小桃紅，還有小李紅、小杏紅，多得是人願意替他懷孕生子，他根本就不差人來繼承香火。”
李龍一時麵無人色，他哆嗦道：“可是、可是我又不能不救他啊。對了，還有族長，我們的伯爺爺呢，伯爺爺會為我做主的！”
月池起身，一邊拭淚一邊道：“伯爺爺又不能住在咱們家裏，就比如你在廂房裏睡著，爹趁夜摸進來，隻怕你被打到吐血三升，都沒人知道，這當真是走投無路了……”
她說著又嗚嗚咽咽地哭了出來。李龍緊緊攥住袖口，手心已是濕漉漉一片，他道：“這太誇張了，他不敢，他不敢的，殺人是犯王法的！”
月池啜泣道：“那又如何，鈍刀子割肉，難道就不疼了嗎？他即便不會一次將你打成重傷，可每天給你幾個巴掌，踹你幾腳，一樣能把你折磨得生不如死，英年早逝。他是你爹，親爹教訓兒子天經地義，誰都無權置喙。我算是受夠了，與其眼睜睜看著你和我一道受盡折磨而死，不如我現在就撞死，來得幹淨！”
說著，月池起身便作勢要往牆上撞去，李龍被驚得心膽俱碎，忙一個箭步上前緊緊拉住月池。
他大聲道：“你怎麽能這樣尋死覓活呢，總會有辦法的，一定會有辦法的！”
月池大哭道：“能有什麽辦法，等爹回來，我們就死定了！”
他們一個鬧一個勸，月池估摸著該聽到的人已經來了，她這才收了淚，大聲道：“依我看，如今隻有一條路可走了，那就是拔本塞源，從根本上除掉禍害！”
第6章 萬鈞之勢誠堪怖
龍哥兒，聽你這意思，難道你是不想救你爹出來了？
李龍悚然一驚：“怎麽個除掉法？”
月池道：“你附耳過來。”
李龍一低頭，月池佯做不經意一瞥，就看到了拐角處豐安不留神露出的衣擺。月池不由莞爾，很好，很好，最好他現在就去通風報信。
而月池則繼續在李龍耳畔道：“為了哥哥的前途，爹自然是要救的。可是救了之後，哥哥便再不能同他共處一室了。”
李龍睜大雙眼：“不能再共處一室是什麽意思？”
月池道：“你若留在此地，遲早會遭他的毒手。反正哥哥勤勉學習多年，本就不是池中之物，何不去池州府學就讀，那裏的先生學問想必更佳，哥哥高中的可能性也會更高。府學鄰近衙門，爹也不敢去那種地方造次。隻要哥哥你高中，再與爹冰釋前嫌不是輕而易舉的事麽？”
李龍還從未做此想，可仔細一思考，他又麵露難色：“妹妹，說來容易，可做來比卻是難得很。我要走這為一難，池州府米貴此為二難，再說了，我一走，妹妹你當如何是好呢？”
月池露出一絲苦澀的笑意，低聲道：“小妹已為兄長設想周道了。這一難好說。家中錢匣裏隻有碎銀，大部分銀兩都藏在爹的房間裏，哥哥大可進去取錢出來。隻是取之前，可一定要把賬本與實物清查清楚，這次花了多少，用了多少，還剩多少，是一點兒都不能錯。否則，爹那邊是過不去的。哥哥一交了錢，後麵便可撒手撂給豐安了。他必會在爹麵前賣這個好。哥哥就可以趁此時間去族長家，央族長托人幫忙打點去府學讀書的事。”
李龍聽得若有所思，月池又哽咽道：“至於這二難說來也很簡單。似我這等微薄之軀，活在世上又有何用，倒不如為哥哥做點事，以報答哥哥這些年來照顧之恩。哥哥大可將我賣於一家豪富人家為奴為婢，所換的賣身銀子想必還能供養哥哥幾年。隻求哥哥、哥哥高中後，不要忘了我這個妹妹……”
李龍聽得大為感動，他連忙道：“這怎麽可以！萬萬不可。豈有家中有萬貫家財，卻要女兒出去為奴婢的事情。我若真這麽做，才是將自己的名聲毀了。妹妹，你莫憂心，我再想想，再想想，事情興許沒有我們想得那麽糟糕……”
月池在他念叨之際，抬頭一看，豐安已經不在原處了。月池於是道：“妹妹所說句句都是肺腑之言。若哥哥覺得實在不妥，那一切就由哥哥做主。反正刀山火海，隻要哥哥一句話，妹妹再所不辭。”盡管想，馬上小桃紅和豐安就會來幫你下定決心了。而隻要她打開腳銬，離開這間屋子，一切都好說！她不能再容忍下去了，寧願冒險一搏，也不能讓自己的生命攥在這些蠢貨手裏。
李龍點點頭，他步履蹣跚，魂不守舍地走了，想必今晚又是一個不眠之夜。而小巷深處，小桃紅家中更是連燭火都沒有熄。豐安由於急急奔跑，加上連珠彈炮般說了一大串話，現下已然是氣喘籲籲，正在一杯接一杯地灌茶。小桃紅則開始破口大罵：“這個殺千刀、爛肚腸的小崽子，瞧著一幅人模狗樣的樣子，沒想到竟然連人倫都不顧了！糾起一夥人，將李爺害進了班房，現在更是要什麽‘從根本上除掉禍害’，這不就是要狠下毒手的意思嗎？”
豐安扭曲的臉在昏暗的燭火下顯得更加陰沉：“這還用問嗎，那個小賤人和小畜生一定就是打著趁爹病要爹命的主意。”
“什麽！”小桃紅一時六神無主，她緊緊抓住豐安，“那怎麽能行！李爺要是被他們害死了，那我怎麽辦，我不想再回妓院了，不想再回妓院了！”
豐安一把甩開她的手：“你冷靜一點！我還不是一樣不想回鄉下打雜。不，我們說不定連各回本位都做不到，那倆畜生早就恨毒了我倆，一定會尋釁報複我們，那時候，說不定我們也要步上爹的後塵……”
小桃紅聽得毛骨悚然：“他們怎麽敢，他們怎麽敢，這就沒王法了嗎。不行，不行，我一定要想法子把李爺弄出來！”
豐安道：“桃姨高見，我也是這麽想的。隻有爹康健，咱們倆才有好果子吃。”
“可是要怎麽救他？”小桃紅一臉焦急，“他打得可是秀才呐。”
“秀才算什麽。”豐安呸了一聲道，“和縣太爺相比，他什麽都不是。”
小桃紅度其語氣，立刻像抓住救命稻草一樣抓住豐安：“好豐安，你一定是有辦法了是不是？”
豐安沉吟片刻道：“辦法倒是有，不過，就是要看桃姨你，舍不舍得了。”
“舍不舍得？”小桃紅一臉茫然。
豐安道：“隻要我們搶在他們做手腳前，花錢把爹贖出來，事情不就解決了嗎。隻是，這交贖金，上下打點，隻怕要花上一大筆銀子。這錢我肯定是拿不出來，就隻能靠桃姨你來……”
小桃紅霍然起身：“你是想讓老娘花盡家私去贖人？！”
“瞧瞧，這就急了不是。”豐安道，“桃姨，你都是要當富家太太的人了，眼皮子可不能這樣淺啊。你如今隻拿了這一點錢，換來的就是李家的金山銀山啊，爹屋裏是有錢，可是我要跑到主屋裏搬那麽重的銀子出來實在是太冒險了；二來，我這也是給桃姨你一個在爹麵前賣好的機會。你想想，你耗盡積蓄，隻為救他出來，爹當然會感動不已，即便你肚子裏沒有他的種，他也不會叫你沒了下場啊。”
小桃紅柳眉緊蹙，在屋內來回踱步，豐安眼見她神色變幻，最終沉澱為堅毅。小桃紅咬碎銀牙道：“你剛剛說，李大雄的屋裏是有錢的對吧？”
“是有錢，可是我剛剛也說了，這錢我們拿不出來。”豐安苦口婆心勸道，“桃姨，你就拿家私出來先墊著，爹被救出來後，一定會還你的……”
“呸，李家既然有錢，為什麽要老娘出。”小桃紅咬牙道，“就算李龍這個王八羔子的手緊得像蚌殼一樣，老娘也有辦法從裏麵摳出來錢來，順便把這假肚子也解決了！”
豐安一怔，看向她平坦的小腹：“這能怎麽解決？”
小桃紅嬌媚一笑：“瞧瞧，這就不懂了不是，這方麵，你還是太嫩了。你聽我說，明早我們就這麽辦……”