癱婆聽見有人喊娘，急忙朝這邊轉頭，要人將輪椅推過來……
“是叫山……是叫山嗎？”癱婆自己用手開始撥動著輪子，一臉的皺紋隨著笑容，愈加擠皺在一起，細細密密，充滿欣喜！
“娘，是我……我們是叫山的兄弟，我是麵瓜！”
“噢……叫山呢？叫山沒來？”癱婆揚起的手臂，停頓了一下……
“我們隊長有事去省城了……”麵瓜走到癱婆跟前，仿佛怕癱婆聽不見似的，用很大的聲音說，“我們隊長很想你哩，說過段時間就來看你！”
癱婆聽見麵瓜說話這般大聲，有些不悅，心說：我眼睛看不見，可這耳朵你們還靈呢！曉得陳叫山沒來，癱婆顯然有些失望，深深地吸了口氣，“多不容易哩，老天爺也下雨了，我隻說叫山這下該消停些了……這還又到省城去忙……”
“娘，我們都想你哩，所以過來看看你，看看秉儒大哥！”麵瓜四下看了看，“秉儒大哥今兒忙啥呢？”
“今兒一早，說是到後山去了，也不曉得弄啥！”
到後山去了？麵瓜與常海明、大頭、二虎對望了一下，眉頭微微一皺……
這時，羅明寬趕了過來，遠遠便招呼著，“海明老哥，麵瓜兄弟，大頭二虎，你們怎麽今個來了？可是巧了，頭幾天夜裏，大哥說做夢還夢見陳大哥呢……陳大哥沒來麽？”
“隊長去省城辦事了……”麵瓜說，“前陣子不是弄紅椿木嘛，我們就過來看看……明寬大哥，太極灣這邊的紅椿木都還好著了吧？”
麵瓜一行四人，跟羅明寬朝公館走去，羅明寬邊走邊將胸脯拍得“啪啪”響，“陳大哥給交代了的事兒，咱能不辦好麽？”
羅明寬說，他從樂州城回來，便立刻派人將摩天嶺、泥瓦嶺、耳虛關等各到處的紅椿木，挨個查看了一遍。摩天嶺背後的觀音台，有一片林子的紅椿木很多，圓口也大，便在那跟前搭了個房子，派幾位兄弟把槍值守著！起初，有人還不理解，認為他們勞師動眾，煞有介事，羅明寬便對人家說，那都是陳叫山要留的。人們一聽說陳叫山，便立刻來精神了，連連說，“哎呀，陳隊長的事情，那重要哩！我們一定好好看著，放心，絕對不讓人隨便動一根樹枝枝……”
有了鄉親們也參與看護紅椿木，那些暗中想偷砍偷伐的人，就更是老虎吃天，無處下爪了！
來到公館坐定，羅明寬讓人為麵瓜他們端來了熱茶，便問，“前陣子聽趕場的人說，你們現在不收紅椿木了嘛，咋，現在還是缺？”
大頭便接了話，“缺倒是不缺了，但現在不缺，難保將來不缺，所以我們過來看看，心裏有個數，來年跑船，心裏也就有底了麽……”
麵瓜聽大頭說的這話，很漂亮，沒有什麽漏洞，但怕大頭言多必失，便搶過了話頭，“明寬大哥，照你這麽說，北山這一片的紅椿木，那就沒麻達了？”
“能有啥麻達麽？”羅明寬笑著說，“兄弟，你也不看看，現在北山一帶，誰敢再惹咱太極灣？”
麵瓜原本端著茶杯喝茶，聽到這裏，一頓，一片茶葉含在嘴裏，輕輕嚼著，便轉頭看了看羅明寬。麵瓜曉得：現在姚秉儒成了太極灣的老大，羅明寬便成了太極灣民團的團長，正是誌得意滿之時！
“兄弟，你們大老遠來了，這回多住些日子，咱好好喝上幾醉……”羅明寬說，“等稍微閑一些，我跟大哥也去趟樂州城，大哥跟陳大哥，這也有好陣子沒見了……”
麵瓜腦海中忽然想起，剛才進主城時，那些拿著大錘、鏨子解砸石頭的人，他們胳膊上顯露的道道傷痕……原本想問羅明寬，話到嘴邊了，卻又咽了回去，覺得正麵去問，人家很好回答，隨便編一個理由，也就回答了。略一思忖，麵瓜便說，“混天王沒了，邱瘋子也沒了，現在北山一帶，應該消停得很吧？”
羅明寬翹著二郎腿，手裏端著茶杯，悠悠地吹著茶水，“能不消停麽？誰要是敢胡騷輕，那就朝咱槍口上撞哩嘛！”
麵瓜見羅明寬一副誌得意滿，春風得意的樣子，倒並未有什麽疑慮和警惕之色，便又問，“對了，姚大哥今個去後山幹啥了？”
“大哥想著要建布坊、酒坊、紙坊、窯廠，一大堆的事兒……以前後山灣幾家人，弄過釀酒小作坊，釀出來的苞穀酒也還行，大哥過去看看，想請那些老把式們，給支支招啥的！”
“噢！”麵瓜點點頭，顯出極為驚訝的神色來，“一下子弄這麽多事兒，姚大哥忙得過來麽？布坊、酒坊這些事兒，都得不少錢，才能弄得起來吧？”
常海明和大頭、二虎，見麵瓜說話步步深入，問得極為隱蔽，但他們三人同時又覺得：麵瓜這人說話，實在太能繞了，繞山又饒水，聽著把人急得慌，還不如直接來一句，“最近山裏有一股子棒客，是不是你們太極灣的人？”但麵瓜嘴皮子厲害，不怕繞，那就任他繞去……
於是，常海明站起身來，便說，“你們慢慢先聊著，我跟大頭、二虎到處轉轉……”
客廳隻剩下麵瓜和羅明寬兩個人，羅明寬喝了口茶，將茶杯放下，兩手抱在了胸前，“要我說，弄點啥事兒，倒也好，可不一定非要弄那麽多！你說這兵荒馬亂的年月，咱弄這坊那廠的，萬一出個啥事兒，可不就雞飛蛋打了麽？再說，一下子弄那麽多，錢也是個緊頭貨啊！唉……有些話，我是沒法跟大哥說的，我要說多了，大哥就瞪我，要是陳大哥跟他說說，興許能成……”
“那姚大哥現在錢咋弄？”麵瓜低著頭，輕輕地扣著手指甲，看似漫不經心地說，“錢是硬頭貨，總不能把山上的石頭揀幾塊吧？”
羅明寬說，混天王以前主要靠鴉片賺錢，如今姚秉儒堅決不讓再碰鴉片，南城外的荒地，摩天嶺以西的地，北城後麵的坡坡地，原先都是種鴉片的，現在全部被圈了，種菜的種菜，長草的長草，待到來年開春，姚秉儒說是要種上桑樹、天麻、杜仲、元胡等等。
“嘿，兄弟，你不知道，有些人膽子忒大呢！”羅明寬擰過身子，看著麵瓜說，“南城有幾個愣頭貨，家裏頭藏了些大煙果果，自己偷偷地在家熬鴉片。鴉片那東西，味兒可是香哩，一家一弄，跟前好多家都能聞得到，跟前鄰居就給大哥報告了……好嘛，讓你的膽子大，大哥三番五次強調，不讓碰鴉片，不讓碰鴉片，的還不聽！大哥就找人用鞭子抽，抽得的些一身傷，完了還到山裏搬石頭，砸石頭……你說這些人是不是活該？”
麵瓜連連點著頭，總算明白了：原來，起先看到的那一夥胳膊上有傷的人，居然是因為偷偷弄鴉片所致啊！
跟羅明寬聊了這一氣，在麵瓜看來，似乎沒有什麽可疑之處了：太極灣現在在姚秉儒的帶領下，正熱火朝天地準備著大幹一場呢！
“麵瓜兄弟，有個話……我不知道當問不當問……”
“都是自家兄弟，有啥當問不當問的……”麵瓜“哧”地一笑，“啥事兒，說嘛！”
“你說……”羅明寬遲疑了一下，“你說找陳大哥幫幫忙，讓陳大哥給弄些錢，這事兒能成麽？”
“應該沒啥問題吧……”麵瓜不假思索地說，覺得這個問題，反正也不是自己說了算的，便索性回答得很幹脆，“既然姚大哥都幹的是正當事兒，我們隊長理應支持的……”
“唉……”羅明寬深深歎了一口氣，“這隻是我個人的想法，你讓我大哥開口借錢，他才不呢，他那個人啊，硬氣得很……”
羅明寬說，混天王一死，外麵很多煙館、窯子、客棧裏欠太極灣的錢，現在都沒辦法要了。話也說回來，就算是人家不賴賬，以姚秉儒的性子，認為那都是傷天害理的錢，也是不可能要的！可是，太極灣有些人一直在謠傳，說混天王以前藏了好多金條元寶呢，可是，鬼才曉得藏在哪裏。現在，姚秉儒想弄這個，想辦那個，處處都要花錢，可硬是沒有多少活錢可用。姚秉儒給太極灣定了幾大規矩：第一，堅決不準再碰鴉片！第二，堅決不準再強搶百姓！第三，堅決不要昧良心的錢，來路不正的錢！
“兄弟，有些話，也隻是咱私底下說說……”羅明寬唏噓連連，“你要是覺著方便，好開口，有機會跟陳大哥提提錢的事兒，讓陳大哥主動跟我大哥說錢，能幫一點是一點……大哥那人，愛認死理兒，他不開口，我們任何人都沒法開這個口！為了錢的事兒，大哥吃也吃不好，睡也睡不好，這才多長時間，整個人都瘦了一大圈！唉，看著讓人既焦急，又心疼啊……”
麵瓜幽幽地喝著茶水：如此看來，那一夥搶劫田家莊的棒客，顯然不是太極灣的人！那麽，到底是什麽人呢？
“是叫山……是叫山嗎？”癱婆自己用手開始撥動著輪子，一臉的皺紋隨著笑容，愈加擠皺在一起，細細密密，充滿欣喜！
“娘，是我……我們是叫山的兄弟，我是麵瓜！”
“噢……叫山呢？叫山沒來？”癱婆揚起的手臂，停頓了一下……
“我們隊長有事去省城了……”麵瓜走到癱婆跟前，仿佛怕癱婆聽不見似的，用很大的聲音說，“我們隊長很想你哩，說過段時間就來看你！”
癱婆聽見麵瓜說話這般大聲，有些不悅，心說：我眼睛看不見，可這耳朵你們還靈呢！曉得陳叫山沒來，癱婆顯然有些失望，深深地吸了口氣，“多不容易哩，老天爺也下雨了，我隻說叫山這下該消停些了……這還又到省城去忙……”
“娘，我們都想你哩，所以過來看看你，看看秉儒大哥！”麵瓜四下看了看，“秉儒大哥今兒忙啥呢？”
“今兒一早，說是到後山去了，也不曉得弄啥！”
到後山去了？麵瓜與常海明、大頭、二虎對望了一下，眉頭微微一皺……
這時，羅明寬趕了過來，遠遠便招呼著，“海明老哥，麵瓜兄弟，大頭二虎，你們怎麽今個來了？可是巧了，頭幾天夜裏，大哥說做夢還夢見陳大哥呢……陳大哥沒來麽？”
“隊長去省城辦事了……”麵瓜說，“前陣子不是弄紅椿木嘛，我們就過來看看……明寬大哥，太極灣這邊的紅椿木都還好著了吧？”
麵瓜一行四人，跟羅明寬朝公館走去，羅明寬邊走邊將胸脯拍得“啪啪”響，“陳大哥給交代了的事兒，咱能不辦好麽？”
羅明寬說，他從樂州城回來，便立刻派人將摩天嶺、泥瓦嶺、耳虛關等各到處的紅椿木，挨個查看了一遍。摩天嶺背後的觀音台，有一片林子的紅椿木很多，圓口也大，便在那跟前搭了個房子，派幾位兄弟把槍值守著！起初，有人還不理解，認為他們勞師動眾，煞有介事，羅明寬便對人家說，那都是陳叫山要留的。人們一聽說陳叫山，便立刻來精神了，連連說，“哎呀，陳隊長的事情，那重要哩！我們一定好好看著，放心，絕對不讓人隨便動一根樹枝枝……”
有了鄉親們也參與看護紅椿木，那些暗中想偷砍偷伐的人，就更是老虎吃天，無處下爪了！
來到公館坐定，羅明寬讓人為麵瓜他們端來了熱茶，便問，“前陣子聽趕場的人說，你們現在不收紅椿木了嘛，咋，現在還是缺？”
大頭便接了話，“缺倒是不缺了，但現在不缺，難保將來不缺，所以我們過來看看，心裏有個數，來年跑船，心裏也就有底了麽……”
麵瓜聽大頭說的這話，很漂亮，沒有什麽漏洞，但怕大頭言多必失，便搶過了話頭，“明寬大哥，照你這麽說，北山這一片的紅椿木，那就沒麻達了？”
“能有啥麻達麽？”羅明寬笑著說，“兄弟，你也不看看，現在北山一帶，誰敢再惹咱太極灣？”
麵瓜原本端著茶杯喝茶，聽到這裏，一頓，一片茶葉含在嘴裏，輕輕嚼著，便轉頭看了看羅明寬。麵瓜曉得：現在姚秉儒成了太極灣的老大，羅明寬便成了太極灣民團的團長，正是誌得意滿之時！
“兄弟，你們大老遠來了，這回多住些日子，咱好好喝上幾醉……”羅明寬說，“等稍微閑一些，我跟大哥也去趟樂州城，大哥跟陳大哥，這也有好陣子沒見了……”
麵瓜腦海中忽然想起，剛才進主城時，那些拿著大錘、鏨子解砸石頭的人，他們胳膊上顯露的道道傷痕……原本想問羅明寬，話到嘴邊了，卻又咽了回去，覺得正麵去問，人家很好回答，隨便編一個理由，也就回答了。略一思忖，麵瓜便說，“混天王沒了，邱瘋子也沒了，現在北山一帶，應該消停得很吧？”
羅明寬翹著二郎腿，手裏端著茶杯，悠悠地吹著茶水，“能不消停麽？誰要是敢胡騷輕，那就朝咱槍口上撞哩嘛！”
麵瓜見羅明寬一副誌得意滿，春風得意的樣子，倒並未有什麽疑慮和警惕之色，便又問，“對了，姚大哥今個去後山幹啥了？”
“大哥想著要建布坊、酒坊、紙坊、窯廠，一大堆的事兒……以前後山灣幾家人，弄過釀酒小作坊，釀出來的苞穀酒也還行，大哥過去看看，想請那些老把式們，給支支招啥的！”
“噢！”麵瓜點點頭，顯出極為驚訝的神色來，“一下子弄這麽多事兒，姚大哥忙得過來麽？布坊、酒坊這些事兒，都得不少錢，才能弄得起來吧？”
常海明和大頭、二虎，見麵瓜說話步步深入，問得極為隱蔽，但他們三人同時又覺得：麵瓜這人說話，實在太能繞了，繞山又饒水，聽著把人急得慌，還不如直接來一句，“最近山裏有一股子棒客，是不是你們太極灣的人？”但麵瓜嘴皮子厲害，不怕繞，那就任他繞去……
於是，常海明站起身來，便說，“你們慢慢先聊著，我跟大頭、二虎到處轉轉……”
客廳隻剩下麵瓜和羅明寬兩個人，羅明寬喝了口茶，將茶杯放下，兩手抱在了胸前，“要我說，弄點啥事兒，倒也好，可不一定非要弄那麽多！你說這兵荒馬亂的年月，咱弄這坊那廠的，萬一出個啥事兒，可不就雞飛蛋打了麽？再說，一下子弄那麽多，錢也是個緊頭貨啊！唉……有些話，我是沒法跟大哥說的，我要說多了，大哥就瞪我，要是陳大哥跟他說說，興許能成……”
“那姚大哥現在錢咋弄？”麵瓜低著頭，輕輕地扣著手指甲，看似漫不經心地說，“錢是硬頭貨，總不能把山上的石頭揀幾塊吧？”
羅明寬說，混天王以前主要靠鴉片賺錢，如今姚秉儒堅決不讓再碰鴉片，南城外的荒地，摩天嶺以西的地，北城後麵的坡坡地，原先都是種鴉片的，現在全部被圈了，種菜的種菜，長草的長草，待到來年開春，姚秉儒說是要種上桑樹、天麻、杜仲、元胡等等。
“嘿，兄弟，你不知道，有些人膽子忒大呢！”羅明寬擰過身子，看著麵瓜說，“南城有幾個愣頭貨，家裏頭藏了些大煙果果，自己偷偷地在家熬鴉片。鴉片那東西，味兒可是香哩，一家一弄，跟前好多家都能聞得到，跟前鄰居就給大哥報告了……好嘛，讓你的膽子大，大哥三番五次強調，不讓碰鴉片，不讓碰鴉片，的還不聽！大哥就找人用鞭子抽，抽得的些一身傷，完了還到山裏搬石頭，砸石頭……你說這些人是不是活該？”
麵瓜連連點著頭，總算明白了：原來，起先看到的那一夥胳膊上有傷的人，居然是因為偷偷弄鴉片所致啊！
跟羅明寬聊了這一氣，在麵瓜看來，似乎沒有什麽可疑之處了：太極灣現在在姚秉儒的帶領下，正熱火朝天地準備著大幹一場呢！
“麵瓜兄弟，有個話……我不知道當問不當問……”
“都是自家兄弟，有啥當問不當問的……”麵瓜“哧”地一笑，“啥事兒，說嘛！”
“你說……”羅明寬遲疑了一下，“你說找陳大哥幫幫忙，讓陳大哥給弄些錢，這事兒能成麽？”
“應該沒啥問題吧……”麵瓜不假思索地說，覺得這個問題，反正也不是自己說了算的，便索性回答得很幹脆，“既然姚大哥都幹的是正當事兒，我們隊長理應支持的……”
“唉……”羅明寬深深歎了一口氣，“這隻是我個人的想法，你讓我大哥開口借錢，他才不呢，他那個人啊，硬氣得很……”
羅明寬說，混天王一死，外麵很多煙館、窯子、客棧裏欠太極灣的錢，現在都沒辦法要了。話也說回來，就算是人家不賴賬，以姚秉儒的性子，認為那都是傷天害理的錢，也是不可能要的！可是，太極灣有些人一直在謠傳，說混天王以前藏了好多金條元寶呢，可是，鬼才曉得藏在哪裏。現在，姚秉儒想弄這個，想辦那個，處處都要花錢，可硬是沒有多少活錢可用。姚秉儒給太極灣定了幾大規矩：第一，堅決不準再碰鴉片！第二，堅決不準再強搶百姓！第三，堅決不要昧良心的錢，來路不正的錢！
“兄弟，有些話，也隻是咱私底下說說……”羅明寬唏噓連連，“你要是覺著方便，好開口，有機會跟陳大哥提提錢的事兒，讓陳大哥主動跟我大哥說錢，能幫一點是一點……大哥那人，愛認死理兒，他不開口，我們任何人都沒法開這個口！為了錢的事兒，大哥吃也吃不好，睡也睡不好，這才多長時間，整個人都瘦了一大圈！唉，看著讓人既焦急，又心疼啊……”
麵瓜幽幽地喝著茶水：如此看來，那一夥搶劫田家莊的棒客，顯然不是太極灣的人！那麽，到底是什麽人呢？