七爺也站起身來，對七姑娘道：“去給你母親拜個年吧，一會兒讓你母親帶著你去榮怡堂給老太太拜年去。”
七姑娘點點頭，給七爺納了個福，跟著奶嬤嬤出去了。
諸般情形，菱月都看在眼中。
說起來，這父女二人一言一語都很符合各自的身份，隻是一板一眼的，難免顯出幾分生疏來。光是七姑娘這個“父親”的稱呼，就可見一斑。七姑娘平日裏是養在二太太院子裏的，隻偶爾才跟著奶嬤嬤過來給七爺請安。七爺對這個女兒也說不上上心，有關七姑娘的一應事宜都全權交給二太太做主，反正二太太疼七姑娘疼得什麽似的，凡七姑娘有所求，二太太是無有不應的。
菱月知道七爺今日也不得閑，得去一些年老德高的老前輩家中走動走動，她服侍七爺穿好了外穿的大氅，先送了七爺出去，然後又去翠風院找七奶奶，她得跟著七奶奶去給老太太拜年。
今日的榮怡堂那叫一個熱鬧非凡，老太太的兒媳婦們、孫媳婦們、孫子孫女們，還有重孫子重孫女，滿滿當當一屋子的人，都高高興興地來給老太太拜年。
這種場合菱月是再擠不到老太太跟前去的，便盡著自己的本分，陪在七奶奶身邊。菱月並不曉得七爺和七奶奶之間到底發生了什麽樣的事情，七爺當時把這個一筆帶過，顯然不想多談，菱月也沒個追著問的道理。隻是七爺和七奶奶夫妻緣盡也好，恩斷義絕也罷，隻要七奶奶一日還在這個位置上，菱月就少不得要敬她一日的。
等人到得差不多了，獅子戲珠的紅地毯上擺上了秋香色的軟墊，大家便按著次序一波一波地上去老太太拜年。
輪到七奶奶的時候，老太太淡淡道：“你身子弱，如今又生著病，快回去歇著吧。”
七奶奶垂著眉眼，低聲道：“多謝祖母體恤，那孫媳恭敬不如從命了。”
菱月看在眼裏，她一向知道老太太是不大喜歡七奶奶的，以前隻當是為著七奶奶成親多年卻一直沒能給七爺生個兒子的緣故，如今細細品咂，卻覺得事情沒有這麽簡單了。
焦媽媽伴著七奶奶往門外走去，菱月跟上去，也一道陪著七奶奶回去。
七奶奶說不必，“你是老太太身邊的老人兒，一會兒留下陪老太太說會話兒，老太太會很高興的。”
菱月本來也就是為了避免旁人說閑話，如今既七奶奶都這般說了，菱月也就不再堅持，給七奶奶納了個福，目送著七奶奶主仆二人遠去了。
七奶奶身上穿著貂皮大氅，焦媽媽也是一身華服，主仆二人相諧著走遠，不知怎地，竟有種伶仃寥落的況味。
菱月收回目光，多了一會兒，孫子輩的給老太太拜完了年，輪到重孫子重孫女給老太太拜年了。
七姑娘和八姑娘是挨著的，七姑娘規規矩矩地給老太太拜了年，老太太照例給了壓歲錢，這就輪到了八姑娘，八姑娘是大爺和大奶奶嫡出的幺女，性子很是活潑，嘴巴也乖，跪下來就是一長串拜年的話：“孫女給老祖宗拜年啦。老祖宗新春大吉，萬事順心，吉祥如意，事事如意，福星高照，五福臨門，福如東海，壽比南山！”
老太太一聽喜得了不得，當即把她招到了身邊來，讓下人在一旁加了個座兒，好把八姑娘安置下，又忙著讓丫鬟給八姑娘拿雲片糕吃，老太太知道八姑娘愛吃這個，又叮囑丫鬟看著不讓八姑娘吃太多，省得她積食。
屋子裏鬧哄哄的，空氣也不大流通，菱月覺得有點悶，便去院子裏散了散，綠波同她一起。
遠離了喧囂的正房，冬末春初的涼風從光禿禿的枝丫上吹過，雖然帶著寒意，比起方才屋子裏喧鬧的空氣，卻也清爽得多。
綠波笑道：“都道是愛屋及烏，這話到咱們老太太身上竟不靈了。咱們七爺是老太太最寵愛、最得意的孫輩，七姑娘又是七爺的獨生女，照理說老太太對七姑娘也該多幾分關愛才是。結果一點不是這樣的。我冷眼看著，老太太對七姑娘倒是很一般，還比不上對八姑娘的一半呢。”
老太太是一貫如此的，七姑娘一向不得老太太的寵愛。這是菱月一直以來習以為常的事情，似乎沒有什麽可思量之處，左右是和她八竿子打不著的，菱月也不曾費神細思，如今仔細思量，裏頭似乎確有不耐推敲的地方。
第67章
晚上七爺回來, 身上略帶酒氣，小廚房裏早就熬好了醒酒湯，一直用熱水煨著呢, 菱月忙讓人端了來, 七爺喝下去小半碗。
丫鬟們端來熱水給七爺洗漱, 菱月在一旁遞過去香胰子, 一邊道：“過幾日就是小九郎的生辰了, 您說我是不是該送份禮過去？隻是我手上都是女子用的東西，想來想去也想不出有什麽合適的東西送他, 不若七爺連我那份一塊準備了吧。”
小九郎是顧七的親侄子，他父親是顧七嫡親的哥哥，行五，顧五爺早些年一病而亡，就留下這麽一個獨苗。
顧七接過菱月手裏的長棉巾擦臉，一邊輕笑：“是你要送禮, 怎麽東西倒要我準備？”
菱月自有自己的道理，振振有詞地道：“這很應該啊。本來我和小九郎是八竿子打不著的, 如今都是因為七爺這層關係, 我這才不好不送。這事兒既然是打七爺身上來的, 東西自然該從七爺身上出, 難道不是嗎？”
“再說了，”菱月語調一轉，又是一個為人著想的好女子了, “我這還不是為七爺著想麽。我本來也可以隨便送點什麽, 還不是怕折了七爺的麵子, 讓七爺臉上掛不住麽。”
七爺揮揮手，丫鬟們很快把盥洗之物都收拾了幹淨, 魚貫而出。人走幹淨，七爺打橫把菱月抱起來，朝內間的臥房裏走去，笑道：“想讓我出這份生辰禮，也成。看你今晚的表現吧。”
菱月雙手勾住七爺的脖子，整個人躺在七爺的臂彎上，臉上染上了一層胭脂似的：“七爺說話不算話啊，昨天說好今晚上什麽也不做，要好好休息來著。”
七爺道：“姑娘，可是眼下你有求於人啊。要麽你就自己預備給小九郎的生辰禮吧，你自己選。”
菱月嘟嘴：“哪有這樣的。早知道我就明天再提這個事了。”
聲音漸遠，慢慢消失在了碧玉石的床幔後。
二房的小九郎生日大，在正月初六，小九郎雖然年齡還小，其寡居的母親五奶奶卻也小小張羅了幾桌宴席，這一日，小九郎收到了許多生辰禮。
等宴席散了，五奶奶身邊信用的兩個陪房媽媽對照著禮單清點了一番生辰禮，五奶奶也是大家子出來的，陪嫁豐厚，倒是並不把這點子東西放在眼裏，一向隻由著兩個媽媽去清點記錄，以後好做還禮之用，晚上丫鬟給五奶奶散下頭發，用篦子給五奶奶通頭發，五奶奶微闔雙目，隻問了陪房媽媽一句：“七爺給九郎送了什麽？”
小九郎的父親早已去世，身邊最親的男性長輩，一個是小九郎的祖父顧二老爺，再一個就是小九郎嫡親的叔叔顧七爺。顧七爺又是這樣的有出息有能為，將來小九郎入仕，少不得要靠這個做叔叔的幫扶，故此這個做叔叔的對小九郎有多少關心，對小九郎來說是至關重要的事情，故此五奶奶別的都不問，專問這個。
一個陪房媽媽道：“七爺送了一套文房四寶給九郎，奴婢看了，都是好東西。七爺剛才還過問了九郎的課業，咱們七爺總共就這麽一個親侄子，哪能不關心呢，奶奶盡管放心就是了。”
五奶奶聞言點點頭。
忽地五奶奶又想到什麽，隨口問道：“甄姨娘呢？她送的什麽？”
見她問到這個，兩個陪房媽媽不禁對視一眼，其中一人小心著道：“甄姨娘送來一對雕花的芙蓉石鎮紙。”
要說這生辰禮，倒是沒得挑的，甄姨娘能送出這樣的東西，出手也算大氣。隻是兩個陪房媽媽都是五奶奶身邊的老人兒了，五奶奶分明從她們的語氣中聽出一絲不對勁來，五奶奶睜開眼睛，一抬手讓給她通頭發的丫鬟住了手：“怎地了？這芙蓉石鎮紙還有什麽問題不成？”
因此事涉及到二太太，兩個陪房媽媽本來想著多一事不如少一事，能過去也就過去了，也是不想讓五奶奶生氣，可事情偏偏就這麽寸，五奶奶一向不大問這些細務的，今個兒偏偏就問到此處，兩個陪房媽媽又對視一眼，沒法子了，隻好如實回答：“甄姨娘送來的芙蓉石鎮紙並沒有什麽問題。隻是……那芙蓉石鎮紙很是漂亮，粉白色的玉石，雕工又好，七姑娘一眼就瞧上了，二太太見七姑娘喜歡，說這粉白色的鎮紙適合小姑娘用，就把這鎮紙拿出來給了七姑娘，說改日再給九郎補上一對……”
二太太既是七姑娘的親祖母，又是小九郎的親祖母，那對芙蓉石鎮紙也不是多貴重的東西，二太太發話要給七姑娘，做下人的委實不好攔著。
陪房媽媽的話越說越小聲，五奶奶已經給氣得不行，胸口一起一伏的，氣著氣著忽然流下淚來：“她怎麽敢這樣！她竟然敢這樣！這是見我們娘兒兩個孤兒寡母的，沒人給撐腰，欺負我們欺負上癮了麽……”
五奶奶哭了幾聲，拿出帕子把眼淚一擦，咬牙道：“給我梳頭發！好個二太太，哼，我這就找她去！這件事不能就這麽算了！我越是退讓，她們越是要欺到我頭上來了！十個鎮紙我也不稀罕，可我就是砸碎了扔去喂狗，也不能白白便宜了那個賤.人養的！”
兩個陪房媽媽都是知道內裏緣故的，二太太若是把這對鎮紙給了別人，五奶奶斷不至於如此，可二太太偏生是拿九郎的東西給了七姑娘，五奶奶怎能不氣。
丫鬟看五奶奶氣得這樣，當下也不敢磨蹭，快手快腳地就給五奶奶梳了一個簡單的發髻，五奶奶沉著一張臉，披上外穿的大氅，大晚上的提上燈籠，帶著兩個陪房媽媽就找上了二太太的院子。
大宅院裏人多眼雜，這件事第二天就悄悄地在內院裏傳揚開了，菱月是第二日下午在綠波這裏聽說此事的，菱月很是吃驚：“真有這件事？”
綠波道：“可不怎麽的。昨個兒五奶奶去二太太屋裏的時候，聽說七姑娘都睡下了。今個兒一大早，二太太就早早地打發了人把那對芙蓉石鎮紙給五奶奶送去了。許多人都眼瞧著的，再錯不了的。”
綠波很是懊惱：“也不知道是流年不利還是怎麽的。怎麽偏偏從咱們送的東西上出亂子！二太太本來對姨娘態度就很一般，就怕二太太回頭再把這件事算在姨娘頭上，越發看姨娘不順眼，到時候咱們豈不冤枉！”
綠波擔心得倒不無道理，二太太並不是多大氣的人，若是為著這件事再多厭惡她兩分，這也不是不可能。
菱月想了想道：“回頭再問問七爺吧，看七爺那裏還有沒有這樣的東西，若是沒有，少不得要讓人去外頭尋摸尋摸去，總得淘換到一對差不多的給七姑娘，也好把這一茬揭過去。”
綠波歎道：“也隻得如此了。要我說，這可真是無妄之災。”
菱月此刻在想的更多的卻是別的，她問綠波，又好像在自言自語：“要說這件事自然是二太太做得欠妥當。可是你說，就為了這麽一件小事，五奶奶怎麽敢這麽直不楞登地找上二太太呢？二太太可是她的婆母啊。又不是多大不了的事情，五奶奶怎麽敢這樣去折二太太的麵子呢。如今五爺又沒了，五奶奶守著一個九郎，孤兒寡母的，照理說更得仰仗婆母，本該多一事不如少一事的。我看五奶奶的性子，也不是這樣火爆的性子，她也不像這樣衝動的人啊。”
這話把綠波問住了，綠波搖頭道：“這奴婢可就不知道了。”
菱月知道綠波一向謹慎，口風也緊，她不由得問道：“綠波，你聽沒聽說過……”
話到此處，卻又頓住了。
綠波沒等到她下頭的話，不由追問道：“聽說過什麽？”
菱月到底還是把話咽下去了，笑道：“沒什麽。就是問你聽沒聽說五奶奶平日裏和二太太有什麽不對付的。”
綠波道：“這倒沒有聽說過。倒是聽說二太太平日裏很疼九郎的，畢竟就這麽一個親孫子呢。聽說二太太素日裏對五奶奶也和氣，沒聽說過這婆媳倆平日裏有什麽齟齬。不過，咱們這外頭的人也就能看個大麵兒，內裏的事情咱們哪裏能盡知呢。”
這倒是真的。
菱月道：“光顧著說話了，茶水是不是冷了？你去換壺茶來。”
把綠波打發下去了。
冬日的陽光透過窗紙照進來，在地上落下斑駁的光影。
菱月出了一會兒神。
很久很久以前，菱月還是一個小丫頭的時候，她就在內院裏聽說過一個傳言。真的是很久以前的事了，久到菱月都不記得她是在何處聽何人，以哪種方式聽人講起的這件事了。因為內容太過駭異，她隻牢牢地記住了這傳言的內容。或許也不能說是牢牢的，因為這則傳言在她的腦海裏被歲月的塵埃掩埋住，素日裏再想不起，隻有偶爾碰到事情的時候，才會從犄角旮旯裏把它翻騰出來，抖一抖上麵的灰塵，想起多年前還聽說過這麽一樁事。
這則傳言是說，七姑娘雖然記在七爺的名下，實則她並非七爺的骨肉。她的母親的確是七奶奶不假，父親卻並非七爺，而是七爺同父同母的親兄長——顧五。這無疑是在說七奶奶不貞，並且偷情的對象還是丈夫嫡親的兄長。後來事情敗露，二老爺十分惱怒，命人綁住顧五，一頓大板子伺候，顧五又驚又嚇，既羞且慚，竟然一命嗚呼了。彼時七奶奶已經身懷有孕，被送到莊子上養著。本來醜事就已敗露，又驚聞顧五被打死的噩耗，七奶奶很受打擊，生孩子的時候難產，從此以後身子就一直病懨懨的。七姑娘被接回府中，由祖母二太太撫養，七奶奶則挪到陪嫁的莊子上去養病，再沒臉回府了。
府裏上上下下這麽多張嘴，各種傳言多了去了，一開始許是個葫蘆，傳到最後可能就成了個大西瓜，大多數都並不可信，故此菱月雖說記住了這個傳言，卻並不敢拿它當真。
可是如今細細想來，這則傳言若說它是真的，它還真能和種種蛛絲馬跡對上。
老太太這麽疼愛七爺，可是對七爺唯一的骨肉七姑娘卻很一般，遠遠趕不上八姑娘。
七爺很少過問七姑娘的事，七姑娘的一切都由二太太照管，而二太太呢，她拿七姑娘當個寶貝，很是疼愛，寶貝孫子顧九郎的生辰禮，都能隨手拿給七姑娘玩。
所以五奶奶敢為了一對鎮紙去尋二太太的不是，因為二太太委實理虧，五奶奶拿住這事一發作，二太太難免就要服軟。
七爺也親口說過，原本他和七奶奶之間還隻是各過各的日子，後來是又發生了一些事，他們這對夫妻才徹底緣盡，從此形同陌路的。
這個事情，莫非指的就是七奶奶和顧五爺偷情麽？
菱月一驚，她不由自主地順著這個思路往下想，七奶奶若是和別的什麽人有染，那不消說，顧府是再容不得她的，七奶奶的娘家方府也無話可講，可是那個人偏偏是顧五爺，如此一來，顧府這頭就不是這麽站得住理了，畢竟一個巴掌拍不響，七奶奶再是不守婦道，還有一半錯在顧五爺身上，在顧五爺身上，就在顧府身上。
既然彼此都有錯處，那就隻有一條路可走，那就是通力合作，把事情掩蓋下來，不然豪門大族裏出來這樣的事情，豈不讓人指指點點地看笑話。再說顧府是清流，從來標榜的是兄友弟恭，怎麽讓這樣的醜聞傳揚出去，顧府也丟不起這樣的臉麵。
五爺既然已經死了，也算為所犯的錯誤付出了代價，既然如此，他的孩子也是顧府的骨肉，難免要給個出身，種種考量之下，七奶奶還是七奶奶，七姑娘還是七姑娘，七爺隻能把這一切認下來，畢竟要以大局為重。
西廂房裏燒著地龍，屋子裏還燒著炭盆，該是暖意融融的，菱月卻無端地打了個寒顫，她不知道她這番猜測對不對，可是卻有種心驚的感覺。
晚上，暈黃的燭光映在床帳上，帳子裏半明半暗，自有一番情濃。事後，丫鬟們提著熱水進來，七爺打濕了棉巾，親自動手給菱月擦洗。
菱月身上軟軟的使不出力氣來，又好像是格外的乖順，隻由著七爺擺弄。
收拾完，七爺給兩人拉過被子蓋上，本來都要睡了，菱月卻靠攏過來，把烏鴉鴉的腦袋枕在了七爺的肩窩裏，整個人都暖暖軟軟地窩在七爺的懷裏。
七爺便撫摸著她長長的、柔軟的頭發，語帶笑意：“今個兒這是怎麽了？這麽會撒嬌？”
菱月心中卻有股惆悵的情緒，也許是在替七爺委屈吧。
若事情果真如她猜測的那般，明明是旁人犯下的錯，惡果卻要七爺一起來承擔。這個男人在人前是這樣的光鮮，可是背後卻有著這樣的難堪。他們顧府說是家醜不可外揚，可是這麽多的下人，到處都是眼睛，若是真能捂得嚴實，哪至於到如今都有小道消息在流傳。背後多少閑話，多少人指指戳戳地在背後笑他，這是說不出口的難堪，他得認下和兄長有染的妻子，七姑娘是妻子和兄長有染的明證，他卻得認做女兒，鎮日裏看著二太太拿著七姑娘當寶貝一樣的疼愛，他心裏得是個什麽樣的滋味兒呢。
顧府若說有錯，那也是顧五爺犯下的，七爺明明是個苦主，卻不得不站出來代替兄長承擔代價，說出來像個笑話一樣，可確實真實在發生的。
菱月心裏有數，這件事對七爺的影響還不止於此。這麽多年了，七奶奶一直占著七爺的妻子這個位置，七爺不能續娶，他不能娶一位真正合他心意的妻子，什麽舉案齊眉，什麽相敬如賓，都是別人家的故事。沒有真正的妻子，嫡子自然也無從談起。菱月從小長在顧府這個大宅院裏，深知嫡子對他們這種高門大戶的重要性，可是七奶奶活一日，七爺就一日不可能有嫡子誕生，這些東西看不見摸不著，可確實七爺實實在在在付出的代價。
如果這些錯誤都不曾發生過，如果七爺當年娶的是別人家的小姐，如果七爺運氣好一些，能和娶到的妻子情投意合，也許七爺現在早就兒女繞膝，過著幸福美滿的生活了罷，而不是任憑歲月白白流過，到最後，卻孑然一身罷。
菱月想到這些，心裏就有些難過。
***
第二日就是初八了，一年一度的花燈節拉開了序幕，外麵有外頭的熱鬧，他們府裏頭也不落於人後，當晚，府裏各處都張燈結彩的，天剛略略黑下來，小丫頭們就跑到院子裏看人用撐杆撐著往屋簷下掛燈籠。
荷花燈、兔子燈、六角宮燈、八角宮燈、走馬燈……各種形製的燈籠。
雖不敢跟外頭的燈市比熱鬧，卻也別有一番趣致。
等天整個黑下來，菱月也拉著七爺出來賞燈，各種形製的燈籠下頭還掛著燈謎，菱月還猜了兩個，覺得怪有趣的，興致一起，菱月道：“我這裏也有一個燈謎，看你們能不能猜出來。”
七爺道：“你說。”
菱月便道：“像隻大蠍子，抱起似孩子，抓繞肚腸子，唱出好曲子。”
顧七略一思索，猜出來了，但是有意哄菱月高興，便故作不知，笑道：“這個倒是難猜。”
七姑娘點點頭，給七爺納了個福，跟著奶嬤嬤出去了。
諸般情形，菱月都看在眼中。
說起來，這父女二人一言一語都很符合各自的身份，隻是一板一眼的，難免顯出幾分生疏來。光是七姑娘這個“父親”的稱呼，就可見一斑。七姑娘平日裏是養在二太太院子裏的，隻偶爾才跟著奶嬤嬤過來給七爺請安。七爺對這個女兒也說不上上心，有關七姑娘的一應事宜都全權交給二太太做主，反正二太太疼七姑娘疼得什麽似的，凡七姑娘有所求，二太太是無有不應的。
菱月知道七爺今日也不得閑，得去一些年老德高的老前輩家中走動走動，她服侍七爺穿好了外穿的大氅，先送了七爺出去，然後又去翠風院找七奶奶，她得跟著七奶奶去給老太太拜年。
今日的榮怡堂那叫一個熱鬧非凡，老太太的兒媳婦們、孫媳婦們、孫子孫女們，還有重孫子重孫女，滿滿當當一屋子的人，都高高興興地來給老太太拜年。
這種場合菱月是再擠不到老太太跟前去的，便盡著自己的本分，陪在七奶奶身邊。菱月並不曉得七爺和七奶奶之間到底發生了什麽樣的事情，七爺當時把這個一筆帶過，顯然不想多談，菱月也沒個追著問的道理。隻是七爺和七奶奶夫妻緣盡也好，恩斷義絕也罷，隻要七奶奶一日還在這個位置上，菱月就少不得要敬她一日的。
等人到得差不多了，獅子戲珠的紅地毯上擺上了秋香色的軟墊，大家便按著次序一波一波地上去老太太拜年。
輪到七奶奶的時候，老太太淡淡道：“你身子弱，如今又生著病，快回去歇著吧。”
七奶奶垂著眉眼，低聲道：“多謝祖母體恤，那孫媳恭敬不如從命了。”
菱月看在眼裏，她一向知道老太太是不大喜歡七奶奶的，以前隻當是為著七奶奶成親多年卻一直沒能給七爺生個兒子的緣故，如今細細品咂，卻覺得事情沒有這麽簡單了。
焦媽媽伴著七奶奶往門外走去，菱月跟上去，也一道陪著七奶奶回去。
七奶奶說不必，“你是老太太身邊的老人兒，一會兒留下陪老太太說會話兒，老太太會很高興的。”
菱月本來也就是為了避免旁人說閑話，如今既七奶奶都這般說了，菱月也就不再堅持，給七奶奶納了個福，目送著七奶奶主仆二人遠去了。
七奶奶身上穿著貂皮大氅，焦媽媽也是一身華服，主仆二人相諧著走遠，不知怎地，竟有種伶仃寥落的況味。
菱月收回目光，多了一會兒，孫子輩的給老太太拜完了年，輪到重孫子重孫女給老太太拜年了。
七姑娘和八姑娘是挨著的，七姑娘規規矩矩地給老太太拜了年，老太太照例給了壓歲錢，這就輪到了八姑娘，八姑娘是大爺和大奶奶嫡出的幺女，性子很是活潑，嘴巴也乖，跪下來就是一長串拜年的話：“孫女給老祖宗拜年啦。老祖宗新春大吉，萬事順心，吉祥如意，事事如意，福星高照，五福臨門，福如東海，壽比南山！”
老太太一聽喜得了不得，當即把她招到了身邊來，讓下人在一旁加了個座兒，好把八姑娘安置下，又忙著讓丫鬟給八姑娘拿雲片糕吃，老太太知道八姑娘愛吃這個，又叮囑丫鬟看著不讓八姑娘吃太多，省得她積食。
屋子裏鬧哄哄的，空氣也不大流通，菱月覺得有點悶，便去院子裏散了散，綠波同她一起。
遠離了喧囂的正房，冬末春初的涼風從光禿禿的枝丫上吹過，雖然帶著寒意，比起方才屋子裏喧鬧的空氣，卻也清爽得多。
綠波笑道：“都道是愛屋及烏，這話到咱們老太太身上竟不靈了。咱們七爺是老太太最寵愛、最得意的孫輩，七姑娘又是七爺的獨生女，照理說老太太對七姑娘也該多幾分關愛才是。結果一點不是這樣的。我冷眼看著，老太太對七姑娘倒是很一般，還比不上對八姑娘的一半呢。”
老太太是一貫如此的，七姑娘一向不得老太太的寵愛。這是菱月一直以來習以為常的事情，似乎沒有什麽可思量之處，左右是和她八竿子打不著的，菱月也不曾費神細思，如今仔細思量，裏頭似乎確有不耐推敲的地方。
第67章
晚上七爺回來, 身上略帶酒氣，小廚房裏早就熬好了醒酒湯，一直用熱水煨著呢, 菱月忙讓人端了來, 七爺喝下去小半碗。
丫鬟們端來熱水給七爺洗漱, 菱月在一旁遞過去香胰子, 一邊道：“過幾日就是小九郎的生辰了, 您說我是不是該送份禮過去？隻是我手上都是女子用的東西，想來想去也想不出有什麽合適的東西送他, 不若七爺連我那份一塊準備了吧。”
小九郎是顧七的親侄子，他父親是顧七嫡親的哥哥，行五，顧五爺早些年一病而亡，就留下這麽一個獨苗。
顧七接過菱月手裏的長棉巾擦臉，一邊輕笑：“是你要送禮, 怎麽東西倒要我準備？”
菱月自有自己的道理，振振有詞地道：“這很應該啊。本來我和小九郎是八竿子打不著的, 如今都是因為七爺這層關係, 我這才不好不送。這事兒既然是打七爺身上來的, 東西自然該從七爺身上出, 難道不是嗎？”
“再說了，”菱月語調一轉，又是一個為人著想的好女子了, “我這還不是為七爺著想麽。我本來也可以隨便送點什麽, 還不是怕折了七爺的麵子, 讓七爺臉上掛不住麽。”
七爺揮揮手，丫鬟們很快把盥洗之物都收拾了幹淨, 魚貫而出。人走幹淨，七爺打橫把菱月抱起來，朝內間的臥房裏走去，笑道：“想讓我出這份生辰禮，也成。看你今晚的表現吧。”
菱月雙手勾住七爺的脖子，整個人躺在七爺的臂彎上，臉上染上了一層胭脂似的：“七爺說話不算話啊，昨天說好今晚上什麽也不做，要好好休息來著。”
七爺道：“姑娘，可是眼下你有求於人啊。要麽你就自己預備給小九郎的生辰禮吧，你自己選。”
菱月嘟嘴：“哪有這樣的。早知道我就明天再提這個事了。”
聲音漸遠，慢慢消失在了碧玉石的床幔後。
二房的小九郎生日大，在正月初六，小九郎雖然年齡還小，其寡居的母親五奶奶卻也小小張羅了幾桌宴席，這一日，小九郎收到了許多生辰禮。
等宴席散了，五奶奶身邊信用的兩個陪房媽媽對照著禮單清點了一番生辰禮，五奶奶也是大家子出來的，陪嫁豐厚，倒是並不把這點子東西放在眼裏，一向隻由著兩個媽媽去清點記錄，以後好做還禮之用，晚上丫鬟給五奶奶散下頭發，用篦子給五奶奶通頭發，五奶奶微闔雙目，隻問了陪房媽媽一句：“七爺給九郎送了什麽？”
小九郎的父親早已去世，身邊最親的男性長輩，一個是小九郎的祖父顧二老爺，再一個就是小九郎嫡親的叔叔顧七爺。顧七爺又是這樣的有出息有能為，將來小九郎入仕，少不得要靠這個做叔叔的幫扶，故此這個做叔叔的對小九郎有多少關心，對小九郎來說是至關重要的事情，故此五奶奶別的都不問，專問這個。
一個陪房媽媽道：“七爺送了一套文房四寶給九郎，奴婢看了，都是好東西。七爺剛才還過問了九郎的課業，咱們七爺總共就這麽一個親侄子，哪能不關心呢，奶奶盡管放心就是了。”
五奶奶聞言點點頭。
忽地五奶奶又想到什麽，隨口問道：“甄姨娘呢？她送的什麽？”
見她問到這個，兩個陪房媽媽不禁對視一眼，其中一人小心著道：“甄姨娘送來一對雕花的芙蓉石鎮紙。”
要說這生辰禮，倒是沒得挑的，甄姨娘能送出這樣的東西，出手也算大氣。隻是兩個陪房媽媽都是五奶奶身邊的老人兒了，五奶奶分明從她們的語氣中聽出一絲不對勁來，五奶奶睜開眼睛，一抬手讓給她通頭發的丫鬟住了手：“怎地了？這芙蓉石鎮紙還有什麽問題不成？”
因此事涉及到二太太，兩個陪房媽媽本來想著多一事不如少一事，能過去也就過去了，也是不想讓五奶奶生氣，可事情偏偏就這麽寸，五奶奶一向不大問這些細務的，今個兒偏偏就問到此處，兩個陪房媽媽又對視一眼，沒法子了，隻好如實回答：“甄姨娘送來的芙蓉石鎮紙並沒有什麽問題。隻是……那芙蓉石鎮紙很是漂亮，粉白色的玉石，雕工又好，七姑娘一眼就瞧上了，二太太見七姑娘喜歡，說這粉白色的鎮紙適合小姑娘用，就把這鎮紙拿出來給了七姑娘，說改日再給九郎補上一對……”
二太太既是七姑娘的親祖母，又是小九郎的親祖母，那對芙蓉石鎮紙也不是多貴重的東西，二太太發話要給七姑娘，做下人的委實不好攔著。
陪房媽媽的話越說越小聲，五奶奶已經給氣得不行，胸口一起一伏的，氣著氣著忽然流下淚來：“她怎麽敢這樣！她竟然敢這樣！這是見我們娘兒兩個孤兒寡母的，沒人給撐腰，欺負我們欺負上癮了麽……”
五奶奶哭了幾聲，拿出帕子把眼淚一擦，咬牙道：“給我梳頭發！好個二太太，哼，我這就找她去！這件事不能就這麽算了！我越是退讓，她們越是要欺到我頭上來了！十個鎮紙我也不稀罕，可我就是砸碎了扔去喂狗，也不能白白便宜了那個賤.人養的！”
兩個陪房媽媽都是知道內裏緣故的，二太太若是把這對鎮紙給了別人，五奶奶斷不至於如此，可二太太偏生是拿九郎的東西給了七姑娘，五奶奶怎能不氣。
丫鬟看五奶奶氣得這樣，當下也不敢磨蹭，快手快腳地就給五奶奶梳了一個簡單的發髻，五奶奶沉著一張臉，披上外穿的大氅，大晚上的提上燈籠，帶著兩個陪房媽媽就找上了二太太的院子。
大宅院裏人多眼雜，這件事第二天就悄悄地在內院裏傳揚開了，菱月是第二日下午在綠波這裏聽說此事的，菱月很是吃驚：“真有這件事？”
綠波道：“可不怎麽的。昨個兒五奶奶去二太太屋裏的時候，聽說七姑娘都睡下了。今個兒一大早，二太太就早早地打發了人把那對芙蓉石鎮紙給五奶奶送去了。許多人都眼瞧著的，再錯不了的。”
綠波很是懊惱：“也不知道是流年不利還是怎麽的。怎麽偏偏從咱們送的東西上出亂子！二太太本來對姨娘態度就很一般，就怕二太太回頭再把這件事算在姨娘頭上，越發看姨娘不順眼，到時候咱們豈不冤枉！”
綠波擔心得倒不無道理，二太太並不是多大氣的人，若是為著這件事再多厭惡她兩分，這也不是不可能。
菱月想了想道：“回頭再問問七爺吧，看七爺那裏還有沒有這樣的東西，若是沒有，少不得要讓人去外頭尋摸尋摸去，總得淘換到一對差不多的給七姑娘，也好把這一茬揭過去。”
綠波歎道：“也隻得如此了。要我說，這可真是無妄之災。”
菱月此刻在想的更多的卻是別的，她問綠波，又好像在自言自語：“要說這件事自然是二太太做得欠妥當。可是你說，就為了這麽一件小事，五奶奶怎麽敢這麽直不楞登地找上二太太呢？二太太可是她的婆母啊。又不是多大不了的事情，五奶奶怎麽敢這樣去折二太太的麵子呢。如今五爺又沒了，五奶奶守著一個九郎，孤兒寡母的，照理說更得仰仗婆母，本該多一事不如少一事的。我看五奶奶的性子，也不是這樣火爆的性子，她也不像這樣衝動的人啊。”
這話把綠波問住了，綠波搖頭道：“這奴婢可就不知道了。”
菱月知道綠波一向謹慎，口風也緊，她不由得問道：“綠波，你聽沒聽說過……”
話到此處，卻又頓住了。
綠波沒等到她下頭的話，不由追問道：“聽說過什麽？”
菱月到底還是把話咽下去了，笑道：“沒什麽。就是問你聽沒聽說五奶奶平日裏和二太太有什麽不對付的。”
綠波道：“這倒沒有聽說過。倒是聽說二太太平日裏很疼九郎的，畢竟就這麽一個親孫子呢。聽說二太太素日裏對五奶奶也和氣，沒聽說過這婆媳倆平日裏有什麽齟齬。不過，咱們這外頭的人也就能看個大麵兒，內裏的事情咱們哪裏能盡知呢。”
這倒是真的。
菱月道：“光顧著說話了，茶水是不是冷了？你去換壺茶來。”
把綠波打發下去了。
冬日的陽光透過窗紙照進來，在地上落下斑駁的光影。
菱月出了一會兒神。
很久很久以前，菱月還是一個小丫頭的時候，她就在內院裏聽說過一個傳言。真的是很久以前的事了，久到菱月都不記得她是在何處聽何人，以哪種方式聽人講起的這件事了。因為內容太過駭異，她隻牢牢地記住了這傳言的內容。或許也不能說是牢牢的，因為這則傳言在她的腦海裏被歲月的塵埃掩埋住，素日裏再想不起，隻有偶爾碰到事情的時候，才會從犄角旮旯裏把它翻騰出來，抖一抖上麵的灰塵，想起多年前還聽說過這麽一樁事。
這則傳言是說，七姑娘雖然記在七爺的名下，實則她並非七爺的骨肉。她的母親的確是七奶奶不假，父親卻並非七爺，而是七爺同父同母的親兄長——顧五。這無疑是在說七奶奶不貞，並且偷情的對象還是丈夫嫡親的兄長。後來事情敗露，二老爺十分惱怒，命人綁住顧五，一頓大板子伺候，顧五又驚又嚇，既羞且慚，竟然一命嗚呼了。彼時七奶奶已經身懷有孕，被送到莊子上養著。本來醜事就已敗露，又驚聞顧五被打死的噩耗，七奶奶很受打擊，生孩子的時候難產，從此以後身子就一直病懨懨的。七姑娘被接回府中，由祖母二太太撫養，七奶奶則挪到陪嫁的莊子上去養病，再沒臉回府了。
府裏上上下下這麽多張嘴，各種傳言多了去了，一開始許是個葫蘆，傳到最後可能就成了個大西瓜，大多數都並不可信，故此菱月雖說記住了這個傳言，卻並不敢拿它當真。
可是如今細細想來，這則傳言若說它是真的，它還真能和種種蛛絲馬跡對上。
老太太這麽疼愛七爺，可是對七爺唯一的骨肉七姑娘卻很一般，遠遠趕不上八姑娘。
七爺很少過問七姑娘的事，七姑娘的一切都由二太太照管，而二太太呢，她拿七姑娘當個寶貝，很是疼愛，寶貝孫子顧九郎的生辰禮，都能隨手拿給七姑娘玩。
所以五奶奶敢為了一對鎮紙去尋二太太的不是，因為二太太委實理虧，五奶奶拿住這事一發作，二太太難免就要服軟。
七爺也親口說過，原本他和七奶奶之間還隻是各過各的日子，後來是又發生了一些事，他們這對夫妻才徹底緣盡，從此形同陌路的。
這個事情，莫非指的就是七奶奶和顧五爺偷情麽？
菱月一驚，她不由自主地順著這個思路往下想，七奶奶若是和別的什麽人有染，那不消說，顧府是再容不得她的，七奶奶的娘家方府也無話可講，可是那個人偏偏是顧五爺，如此一來，顧府這頭就不是這麽站得住理了，畢竟一個巴掌拍不響，七奶奶再是不守婦道，還有一半錯在顧五爺身上，在顧五爺身上，就在顧府身上。
既然彼此都有錯處，那就隻有一條路可走，那就是通力合作，把事情掩蓋下來，不然豪門大族裏出來這樣的事情，豈不讓人指指點點地看笑話。再說顧府是清流，從來標榜的是兄友弟恭，怎麽讓這樣的醜聞傳揚出去，顧府也丟不起這樣的臉麵。
五爺既然已經死了，也算為所犯的錯誤付出了代價，既然如此，他的孩子也是顧府的骨肉，難免要給個出身，種種考量之下，七奶奶還是七奶奶，七姑娘還是七姑娘，七爺隻能把這一切認下來，畢竟要以大局為重。
西廂房裏燒著地龍，屋子裏還燒著炭盆，該是暖意融融的，菱月卻無端地打了個寒顫，她不知道她這番猜測對不對，可是卻有種心驚的感覺。
晚上，暈黃的燭光映在床帳上，帳子裏半明半暗，自有一番情濃。事後，丫鬟們提著熱水進來，七爺打濕了棉巾，親自動手給菱月擦洗。
菱月身上軟軟的使不出力氣來，又好像是格外的乖順，隻由著七爺擺弄。
收拾完，七爺給兩人拉過被子蓋上，本來都要睡了，菱月卻靠攏過來，把烏鴉鴉的腦袋枕在了七爺的肩窩裏，整個人都暖暖軟軟地窩在七爺的懷裏。
七爺便撫摸著她長長的、柔軟的頭發，語帶笑意：“今個兒這是怎麽了？這麽會撒嬌？”
菱月心中卻有股惆悵的情緒，也許是在替七爺委屈吧。
若事情果真如她猜測的那般，明明是旁人犯下的錯，惡果卻要七爺一起來承擔。這個男人在人前是這樣的光鮮，可是背後卻有著這樣的難堪。他們顧府說是家醜不可外揚，可是這麽多的下人，到處都是眼睛，若是真能捂得嚴實，哪至於到如今都有小道消息在流傳。背後多少閑話，多少人指指戳戳地在背後笑他，這是說不出口的難堪，他得認下和兄長有染的妻子，七姑娘是妻子和兄長有染的明證，他卻得認做女兒，鎮日裏看著二太太拿著七姑娘當寶貝一樣的疼愛，他心裏得是個什麽樣的滋味兒呢。
顧府若說有錯，那也是顧五爺犯下的，七爺明明是個苦主，卻不得不站出來代替兄長承擔代價，說出來像個笑話一樣，可確實真實在發生的。
菱月心裏有數，這件事對七爺的影響還不止於此。這麽多年了，七奶奶一直占著七爺的妻子這個位置，七爺不能續娶，他不能娶一位真正合他心意的妻子，什麽舉案齊眉，什麽相敬如賓，都是別人家的故事。沒有真正的妻子，嫡子自然也無從談起。菱月從小長在顧府這個大宅院裏，深知嫡子對他們這種高門大戶的重要性，可是七奶奶活一日，七爺就一日不可能有嫡子誕生，這些東西看不見摸不著，可確實七爺實實在在在付出的代價。
如果這些錯誤都不曾發生過，如果七爺當年娶的是別人家的小姐，如果七爺運氣好一些，能和娶到的妻子情投意合，也許七爺現在早就兒女繞膝，過著幸福美滿的生活了罷，而不是任憑歲月白白流過，到最後，卻孑然一身罷。
菱月想到這些，心裏就有些難過。
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第二日就是初八了，一年一度的花燈節拉開了序幕，外麵有外頭的熱鬧，他們府裏頭也不落於人後，當晚，府裏各處都張燈結彩的，天剛略略黑下來，小丫頭們就跑到院子裏看人用撐杆撐著往屋簷下掛燈籠。
荷花燈、兔子燈、六角宮燈、八角宮燈、走馬燈……各種形製的燈籠。
雖不敢跟外頭的燈市比熱鬧，卻也別有一番趣致。
等天整個黑下來，菱月也拉著七爺出來賞燈，各種形製的燈籠下頭還掛著燈謎，菱月還猜了兩個，覺得怪有趣的，興致一起，菱月道：“我這裏也有一個燈謎，看你們能不能猜出來。”
七爺道：“你說。”
菱月便道：“像隻大蠍子，抱起似孩子，抓繞肚腸子，唱出好曲子。”
顧七略一思索，猜出來了，但是有意哄菱月高興，便故作不知，笑道：“這個倒是難猜。”