即便在最佳狀況下,老邁克科莫魯的把握也不會超過四分之三,他隻是在短時間內看見車上的聖特爾姆從身邊經過,而聖特爾姆他隻見過一次。他也不可能認定是謀殺,最多不過是根據聖特爾姆蒼白的麵龐和紅眼小個子的樣子猜測而已。如果他或別人經過反覆討論之後,才認為有必要通知警方,那有可能時間已經過去好多了。所以聖特爾姆的屍體可能永遠無法找到。


    但是他的屍體卻被找到了。


    那個信封此時已經不在我屁股口袋裏了,我蹲在聖特爾姆屍體旁的時候才意識到這一點。就是那個滿滿一疊錢的信封,老布坎南的女管家給我的,黃昏時分我把拋錨的汽車留在沼澤路入口時,將信封疊起來塞進了口袋裏。


    信封可能是在車上時從口袋裏掉出來的,也可能是我出來之前,在邁克科莫魯的客廳裏與艾莉娜、郵局局長奎爾奇和斯通巡警一起喝咖啡時掉出來的。我最後一次記得信封還在口袋裏時,我正開車駛往7號公路,那條黃色雜交犬朝我的車輪直淌口水,之後我就遇上了艾莉娜。當然,信封丟掉的時間,可能就是我在“死亡新郎池塘”上方的路邊檢查地麵的時候。


    好吧,也許我還能找回信封,也許就找不回來了。如果還能找回來,我會把它塞到更安全的地方;如果找不回來了,也沒什麽,這是我啥也沒做就掙到的錢。我甚至都沒有打開信封,看看裏頭有多少錢。


    但現在我知道了,當我聽說聖特爾姆的口袋裏有多少錢時,我知道我的信封裏放的就是五十張五十元。千真萬確。


    郵局局長奎爾奇好像加入了我們周圍大燈下的人群裏。此時我還沒想到跟奎爾奇一起留在邁克科莫魯房子的姑娘。我看見奎爾奇的時候,也沒想過她怎麽了,現在在哪裏,是跟別人在一起,還是一個人獨處。我隻是對眼前她愛人所發生的一切感到難受,他再也不能娶她了。


    我看見奎爾奇的時候,隻是想:“自動留聲機又來了!”他邁著大步,從汽車後麵繞了過來,加入到人群裏,高高的明膠衣領打了領結,說話時喉嚨的肌肉都在顫抖。有了奎爾奇這樣的主講人,我就可以在羅森布拉特和邁克科莫魯的眼皮子底下繼續進行必要的手工檢查,而不必理會他們的問題,以及諸如此類的東西。


    我清楚地知道那段時間的每一分鍾自己在哪裏,要是他們不信我,算他們倒黴6即便我從褲子的後袋裏找到了聖特爾姆的右手,我依然很清楚地知道這一點。


    “來自惠普爾鎮的郵局局長奎爾奇,’’奎爾奇挺起胸膛,十分友好地向老亞當·邁克科莫魯做自我介紹,並且伸出手來,“我想,您是邁克科莫魯教授吧?您剛搬來那天我就碰見過您,五月二十七日下午,大概三點十五分,當時您開著旅行汽車停在郵局前,準備前往新家,您指示我如何處理您的郵件。”


    “很高興再次見到你,奎爾奇先生,”邁克科莫魯說著,伸手握住對方的手,表情既不高興,也不難過,“那天你給我打電話,我有點兒沒控製住自己,我想應該向你道歉才是d那天是你打的電話吧?我不喜歡這麽突然地掛電話,但我正忙於寫作,不願去接電話。”


    我第一次在花園裏碰上老亞當,與他出門上路的時候,他一顆牙齒也沒有。現在,他找到了一副下牙托,舌頭有東西頂了,說起話來就不再含糊不清了。他的嗓音相當深沉平和,外表也改善了一點。不過僅僅一排牙齒也不比沒有牙齒要好看多少,他的嘴巴仍舊滿是皺紋、幹癟平坦。


    但是人老了以後就不會在乎外表了,事情就是這樣的。


    “教授,我能理解,”奎爾奇站在我們對麵,興趣盎然地低頭看著路上聖特爾姆的屍體,“我自己想問題的肘候,也討厭被人打斷思路。沒錯,我想您說的是我。九天前,也就是上禮拜一,大概傍晚六點十分,我打電話給您。當時夜班郵車送來了紐約的郵件,裏麵有一封您的特別郵件。您曾經指示我保存您的郵件,等您去領取,您說,可能沒什麽重要的東西,不想麻煩鄉村免費郵遞員1遞送,因為您可能連續幾周忘記檢查信箱,郵件會失落或者被雨水打濕,還有可能被路人拿走。1鄉村免費郵遞:rural free delivery,縮寫rfd,美國鄉間常見的郵遞服務。


    沒有什麽您的郵件,隻有科學雜誌和大學名錄而已,都沒什麽意思,我想也不重要,所以我就一直保存著這些東西,等您過來取。


    “但是這封特別郵件是您的律師寄來的,我想是吧,巴納比和巴納比,法律顧問,紐約市華爾街十號,我不知道您是否希望馬上把郵件遞送到您家中。從燈下看,裏頭好像是張支票,不過我不太看得清數額。我想起碼得讓您知道這件事,所以就鬥膽打擾了您。您叫我不要打擾您,當然也沒關係了。”


    。非常感謝你!”老邁克科莫魯說,“那是我的季度股息支票,到期我都忘了。改天我會去取的。”


    “我隨身帶著呢,”奎爾奇說,“就在這裏,跟我的支票簿放在一起。我想應該可以得到九分錢的郵遞費吧。這是一封掛號特件.帶回執的。您可以簽個名麽?”


    他伸手取出信,還有一本折角的備忘錄和一段鉛筆,擺在邁克科莫魯的身前。可就在此時,老亞當忽然發起狂來,大大的蝙蝠耳拚命抽搐,敏銳的藍眼睛狠狠地白了一下。

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