愉快地商定了軍隊改革的基本方案以後,祁翀心情不錯,信步來到宮中的小校場觀看寧績訓練禦前侍衛。


    寧績此人雖一生未擔當過重任,亦非統兵之才,然老英雄個人武技超群,又教了一輩子徒弟,於練兵、授藝一道自有心得,他此前協助振風鏢局訓練鏢師、趟子手,不過兩三個月的工夫,就讓一群烏合之眾變得像模像樣,而振風鏢局也一躍成為了江湖上數得上的一流門派。


    祁翀也正是看中了他這一點,才選擇將新組建的禦前侍衛營交給他統轄、訓練。目前的禦前侍衛營,除了少部分是原來望州靜山軍的班底、現大多擔任什長、佰長外,其餘大部分都是年輕的官宦子弟,個個嬌生慣養的,肩不能扛、手不能提,不好好訓練一番,顯然是不堪大用的!


    寧績也算不負君恩,上任以來每日就是盯著這群少爺兵各種訓練,搞得這幫人初時痛苦不堪,不少人都打了退堂鼓。不過寧績也放出話來了,凡是主動退出的,今後十年內其本人、兄弟子侄均自動喪失進入侍衛營的資格。消息傳出,這幫不成器的少爺們又都被各自家大人拎著耳朵、踢著屁股趕了回來,說是讓他們寧可死在侍衛營,也不許主動退出!


    如此一來,這幫小子們沒了退路,反倒萌發出了鬥誌,在挺過了最難熬的頭兩個月之後,精神麵貌煥然一新,拳頭打的虎虎生風,軍紀執行一絲不苟,刀槍棍棒拿在手裏也能揮舞地有模有樣了。


    祁翀沒有打擾寧績的訓練,隻是坐在角落裏看熱鬧。看著這幫小子在初春尚不算熱的天氣裏,個個汗流浹背,但嘴裏還“嗷嗷”喊叫著,他心裏還是有些欣慰的。這才是年輕人該有的樣子嘛!


    仔細看下來,祁翀竟然還在人群中發現了幾個熟悉的身影。


    “誒?那個不是韋宙他堂弟嗎?就是之前京兆府抓過的那個,叫什麽來著?”


    “韋寬!”身旁的元明忙答道,“韋尚書扔進來的,說是練不出來不許回家!”


    “哦,對對,還有那個,柳恢他小舅子!被慕青一腳......”祁翀說著突然沒來由地心裏一緊,想起了當時慕青那一腳,嘶——真狠呐!


    “張紹禮,被白先生治好了。他倒是自己主動要求來的,說是被劉文敏中進士一事刺激了,幡然醒悟,也要走正道,闖出個樣子來看看!據說張書倫把他弄進來之前可是一番猶豫啊,畢竟這裏都是好小夥子,生怕他舊病複發......”元明說著也是一副擔憂的模樣,仿佛已經預見到某個小夥子被做了極為羞恥之事。


    祁翀忍不住“噗嗤”一聲樂了出來:“那你可是想多了,在這兒他要是敢這麽幹,保證第二天扶著牆走路的會是他自己!誒——還有那倆,是不是咱們之前也打過?瞅著眼熟!”


    “那是鄭慎矜的兩個侄子鄭江、鄭池。本來他倆不夠格加入侍衛營的,鄭澹給說了情,鄭澹如今已經回到京兆府任推官,以他的品級推薦兩個堂弟,算是勉強吧!”


    “寧老要是真能把這群紈絝子弟給練出來,那還真是功德無量!”祁翀不由得感慨道。


    二人正說著,忽然聽見遠處傳來陣陣喧鬧之聲,元明仔細聽了聽道:“應該是外麵工地上傳來的。”


    原來這小校場本來就在皇宮最西頭沿兒,牆外就是宮城擴建的工地,有些喧鬧聲倒也正常,祁翀原本也沒放在心上,可那聲音越來越大,還間或夾雜著淒慘的哭聲,似是有些不同尋常。


    祁翀皺了皺眉、站起了身:“去看看。”


    小校場南側不遠就是尚儉門,一行人簇擁著祁翀往工地而來,果見一塊空地上圍著許多人,哭聲、吵嚷聲都是從這裏傳來的。


    “聖上駕到!”元明一聲大喝,驚得眾人紛紛側目,見幾十名禦前侍衛簇擁著一位紫帶金冠的年輕人往這裏而來,慌忙跪地叩頭。


    “微臣工部員外郎嶽世同叩見吾皇萬歲萬萬歲!”一名中年官員緊跑幾步,伏地迎駕。


    “都起來吧!何事如此喧鬧?”祁翀邊問邊望向了場中,隻見三丈之外立著一個站籠,籠中一老者已經奄奄一息,籠旁跪著的少婦手中還端著水碗,估摸適才是在給老者喂水。站籠前麵跪著的年輕人淚流滿麵,哽咽之聲不止,顯然剛才的哭聲就是他發出來的。周圍還圍著數十名手持鋼刀、棍棒的差役,一個個氣勢洶洶。


    “這是那麽回事?”沒等嶽世同回話,祁翀便指著那站籠中的老者問道。


    “回陛下,此人是木材商人宋用昌。此次擴建宮城的木料采購之事便指給了他家,可交料的日子臨近,這廝居然交不出來大料,這可是欺君之罪,按律要斬的!臣罰他三日站籠,不過是想讓他知道王法的厲害,好用心辦差,抓緊時間交出大料。怎料,這廝的兒子竟然在此鬧事,說臣濫用刑罰,還要鼓動工人罷工,臣正準備將他拿下,不想竟驚動了陛下。”


    “陛下!小人父親冤枉啊!小人也沒有......”那跪在地上的年輕人突然大聲喊起冤來,可旋即便遭到了差役的棍棒毒打。


    “聖駕之前,不可喧嘩!”嶽世同大聲嗬斥那年輕人道。


    “住手!”祁翀有些怒了,人家說兩句話便要挨打,哪有這麽蠻橫的道理?


    嶽世同見聖上不悅,忙令差役住手。那捧水的少婦忙撲了過去,抱住年輕人嚶嚶哭泣起來。


    “讓他把話說完!”祁翀冷冷掃了嶽世同一眼,又對那年輕人道,“你說你父親有冤,那就說說吧,冤從何來?”


    “回陛下,小人宋承符,家父宋用昌,在京城經營木材生意已有數代,算是京城最大的木材商人。年前,工部官員到舍下對家父說,工部要擴建宮城,命家父提供大料。能為皇家分憂,這自然是宋家天大的福分,而且還能報陛下大恩於萬一,因此,家父想也沒想便答應了。接下來兩個月,家父連年都沒在家裏過,馬不停蹄將中原名山密林尋了個遍,終於尋得數根五尺大料,緊趕慢趕運回了京城。


    可沒想到,這位嶽員外卻說家父送來的大料不合規定尺寸,這是欺君之罪,將家父關入籠中站了整整兩日!家父本就連日奔波,積勞成疾,如今兩日水米未進,早就支撐不住了,再這樣下去,必死無疑啊!


    小人無奈,隻好一麵讓拙荊給家父喂些湯水,一麵苦苦哀求嶽員外開恩饒恕,可嶽員外始終不肯鬆口。周圍的工匠們也看不過去,過來為小人幫腔,結果反倒激怒了嶽員外,硬誣小人煽動工人罷工之罪,還要將小人也一並法辦!陛下,小人父子感念陛下恩情尚且不及,怎會惹是生非呢?求陛下明鑒!”宋承符邊說邊哭,旁邊工人們也紛紛點頭,可見其所言不虛。反倒是嶽世同目光閃爍,顯得有些心虛。


    祁翀略一沉吟道:“宋承符,你一再說朕對你們有恩,恩從何來呀?朕怎麽不知道?”


    “前年,小人的胞弟宋承籙被前宰相梁顥的侄孫梁彥打死,宋家區區商人,得罪不起當朝宰相,此仇一直未能得報。所幸,去年陛下尚在潛邸時,處置了梁彥,為舍弟報了大仇。如此天高地厚之恩,宋家永世難報!”


    祁翀恍然大悟,原來如此,想了想又問道:“去年臘八大覺寺施粥,是你家資助的?”


    “正是。家父言道,宋家承陛下大恩,無以為報,知道陛下愛民如子,便也想效仿一二,算是略盡綿薄之力。正因為牢記陛下的大恩,所以家父絕不敢欺君啊!請陛下明察!”


    祁翀點了點頭,指了指站籠道:“嶽世同,先把人放出來吧!再站下去真出人命了!”


    “臣遵旨!”嶽世同忙示意差役將昏迷的宋用昌放了出來,工匠們又找來一輛板車,在那少婦的引路下幫忙將人送回了府中。


    “行了,嶽世同,你也說說吧!為何一定要對人用此重刑?”


    “回陛下,按張尚書送來的圖紙,此次所建的宮殿應用大料為圍長六尺,可這宋用昌送來的大料圍長隻有五尺有餘,確實不夠尺寸,臣也是怕誤了進度,這才不得不略施懲戒的!”


    “陛下,圍長六尺的大料根本找不到啊!”宋承符急了,連忙辯解道,“小人家中世代經營木材生意,對此最是清楚不過!六尺神木在小人曾祖那時候還偶有幾棵,可也都伐了獻給宮中了,從小人祖父那一代起就再也沒找到過六尺神木!工部對此心知肚明,所以一般也都允許尺寸稍有不足,五尺有餘便可交差!事實上,現在就連五尺神木也已經很稀少了!因此,並非家父有意欺君,實在是無能為力!這一點,家父和小人也一再向嶽員外解釋過了!”


    “他所說屬實否?”祁翀又問向嶽世同。

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