第三章不安的勝利曲
往年的一月，西琉斯全國還是一片冰天雪地，學者們稱為[帕尼諾現象]的異常影響過去後，各地春意融融，開滿黃燦燦的迎春花。走在首都雷因斯魯的大街上，安東感到熟悉又陌生。
“你幾年沒回家了？”
身旁容姿秀麗，個兒高挑的女伴略帶責備意味地道。年輕的將領像犯了錯的小孩般低下頭。
答案是十一年，其中七年在邊塞，不能返家。之前四年的軍校生涯，他也一次沒回去探望過老父和姐姐，隻有書信往來。
不是不感恩，他和弟弟都是凱爾登家收養的孩子，但是十一年前發生的一件事，在他心底留下了陰影。
“我去看過繆恩了，他康複得很快。”實際年齡三十二，看起來卻風華正茂的安布羅迪·凱爾登瞟了一眼相差自己六歲，沒有血緣關係的弟弟，目光中透出試探的深意。
“是啊……”安東**地回答，因為他知道弟弟病情大有起色的真實原因，那是一位神，或者說魔給他的報酬。
西琉斯國人信奉狼神沃克，他卻自小對這位神和它的信徒深惡痛絕，在邂逅那位真神後，更是確認了長久以來的懷疑：夏爾瑪大陸崇拜的圖騰神統統是假貨！
看出弟弟有所隱瞞，安布羅迪也沒追問，隻道：“爸爸最近身體不太好，去看看他吧。”安東的眼神軟化下來，輕輕應了聲：“是。”
幼年時，他極為崇拜養父菲那斯·凱爾登剛正不阿的性子，然而這性子也是他和弟弟痛苦的根源。他們的生母生下次子後健康每況愈下，貧窮的他們，根本請不起醫生。那些標榜著“正義”、“仁慈”的聖職者，也從未伸出過援手，一次次趕走苦苦哀求的父親。甚至在神殿擴建途中，拆毀了他們賴以為生的家。饑寒交迫的母親當晚就咽氣，絕望的父親衝進黑暗，一去不回。兄弟倆抱著母親的屍體哭了一夜，次日被以縱火犯之子的身份帶到法場。而審判他們父親的監察長，就叫菲那斯·凱爾登……
安東並不恨養父，他是按照王國的律法行事，但是他不能原諒他將弟弟送進神殿。繆恩那時才六歲，衝動下向祭師長的馬車丟了石頭，這是等同瀆神的舉動。對方事後要求菲那斯交出罪犯之子，帶回去“嚴加管教”。秉性剛直的菲那斯二話不說答應，卻沒想到他在貴族圈得罪了多少人，這些人的子弟又會如何欺淩一個貧民出生的小孩。繆恩也是個硬骨頭，一直沒向兄姐求助。直到他十二歲時和一幫高年級同學打架，摔破頭被送出神殿，安東才發現弟弟身上有多少傷口。
“既然繆恩醒了，你也好定下來了。”安布羅迪綻開少女般輕快明朗的笑靨，“幹脆叫殿下幫你介紹一個？”
“先長後幼，姐姐你才應該趕快找個人嫁了。”安東以頂撞掩飾不好意思。監察長之女的笑容一如往昔，她略微泛紫的銀發，清麗難言的五官就和她的武勳一樣豔名遠播。雖然已經是王國軍銜最高的將官之一，赫赫有名的[雪晶將軍]，在許多未婚或已婚男子眼裏，依舊是當年那個風靡社交界的夢中**。
“除了我親愛的爸爸和弟弟們，這個國家的男人都窩囊透了。”
“殿下呢？”
“他是我外甥耶！”這是令安布羅迪無比鬱悶的事實。
凱爾登家族和王室是姻親關係，而列文的身世是醜聞，不便公開，就由現任王妃籮拉緹絲領養他。所以輩分上，安布羅迪是他的嬸嬸……
忍俊不禁的青年急忙別過頭，正好看見一個眼熟的身影。
“啊，殿下！”
路邊的空地上，搭著一個簡陋的木台，上麵有人在高聲叫賣，周圍圍了一圈市民，裏麵有兩個人最引人注目。安東不認為列文是喜歡看熱鬧的人，可越看越像，就走過去。接近到一定距離時，其中披著黑色鬥篷的男子轉過身，細絨織成的兜帽滑到肩頸，露出一頭烏木般的長發和銀鏡似的眼眸，唇淡到近乎無色，眉眼細長古雅，充滿了知性，黑袍的前襟和邊緣繡著玫瑰與荊棘的花紋，左胸有一個骷髏徽記。身後的少年身穿普通的藍色便裝，模樣討喜而可愛，抱著一大捆書，辛苦地彎腰行禮。
“小安，安布羅迪將軍。”
明明是巧遇，席恩卻沒有一絲訝色，冰冷恬靜的男低音就像屏風山脈頂部的積雪，萬年如一日。
安布羅迪偷覷弟弟，意思是“殿下怎麽叫你小名”，禮節上絲毫不敢馬虎：“臣等參見攝政殿下。”
“不必多禮。”
“殿下，恕我直言，您怎麽隻帶一個人就跑出宮，這多危險啊！”安布羅迪義正詞嚴地勸戒，盡顯家風。安東在旁苦笑。
“哦，抱歉。”長睫垂下，半掩住那雙泛著蒼鬱的理性之光的銀瞳。與其說是接受忠告，不如說是下意識的反應。安布羅迪心下微詫，她從不認為這個“外甥”是唯諾之輩。去年的豐之月，他領兵打退侵略者，迫使兩個強鄰簽訂了互不侵犯條約。當時的副指揮就是她，親眼見識過這位皇子在千軍萬馬中鎮定自若的氣魄。
“兩位將軍一起出來逛街嗎？”哈瑪蓋斯插口，這是非常不規矩的行為，幸好安布羅迪是豪爽之人，不訓斥他。而安東看過他變身成龍，更加不會驚奇。
“今年春天的狩獵季可能會提前，王妃陛下招我入宮，我想報告已經送到您桌上了。”笑著朝小龍點點頭，安布羅迪轉向主君，一手敲打弟弟的後腦勺，“還有就是帶這個不肖子回去探親。”
席恩沒頭沒腦地問：“很急嗎？”不知是否錯覺，安東總覺得他瞧著自己的眼光有那麽點“熱切”。安布羅迪也是一呆：“您有事差遣我這個笨弟弟？”
“嗯。”
“請，盡管吩咐。”安布羅迪大方出借。
想到自己的誓言，安東的背部流下一道冷汗。他不後悔，隻是魔王派下來的任務，怎麽想也不會是造福人類的事，實在無法不心怯。
突然對上一雙紅眼睛，安東嚇了一跳，隻見主君的胸口探出一隻毛茸茸的腦袋，還以為是魔獸，不料是隻兔子。安布羅迪也瞧見了，訝道：“您真喜歡動物。”那狩獵的時候，他不是要從頭站到尾了？
“它叫哈羅西恩。”席恩把寵物抱出來，喂了兩根菜葉子，再塞回去。這些天他被封印，哈瑪蓋斯等人喂食，小家夥不肯多吃，瘦了一大圈，讓魔王陛下心疼不已。
他的靈魂神殿自動複原，裝上心之間的門後，席恩專程構築防禦體係。這次雖栽了個大跟頭，也有收獲。至少知道了靈魂神殿並不單單是象征，和對應的神祗還有那樣的聯係，將來他會利用這一點反將賀加斯一軍。
法娜的時間暫停術沒有解開，哈瑪蓋斯明白，養父需要調適，才能不活活掐死她。
“公的母的？”
“母的。”
“配偶了嗎？”
“沒有。”想了想，席恩補充，“它還小。”經常幾個世界跑，私下拉長時間，又陪卡雅在神界住了十五年，即使他也難免有點混亂。
見兩人談得熱絡，安東稍稍放鬆，指著喊價喊得熱火朝天的人群：“您來參加拍賣嗎？可是這地方應該沒什麽您看得上眼的東西吧。”
“不，懂得鑒定的話，在這裏買很劃算。不過我是從孤兒院回來，順道經過。”席恩不小心露出馬腳，一個尊貴的皇子哪會曉得二手貨市場。好在姐弟倆都是大而化之的人，沒有發現。安布羅迪興致勃勃地道：“我還沒去過傷兵療養院呢，一會兒去實地考察。殿下，如果資金允許，可否在邊境再建幾個？臣的領地就由家父出資，其他領地也可以比照辦理。”
法師迅速從一個腰包掏出備忘錄和羽毛筆，熟練地修改行程，邊算邊道：“錢不是問題，但是多數人會從中撈油水，也沒有必要都建，暫時就辦你的，準備好凱爾登領的總帳、庫存清單、稅收報表和籌辦草案，明天的禦前會議提出。”
“呃…是。”安布羅迪呆呆應聲。
哈瑪蓋斯遞過來一張便寫紙。席恩一怔，斜睨他：“開聯歡晚會？”
“是的，主人。”小龍滿臉期盼。姐弟倆不解：為什麽開聯歡晚會？
“好吧。”又塗寫了幾筆，魔王合上備忘錄，揮揮手，“我們先走一步，小安明天一早到我那兒報到。”
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若是舉辦一場最繁忙評比，席恩·奧古諾希塔絕對可以入選三甲。
這會兒他就在閱讀前線的軍情，手邊堆滿了積壓的公務——人類的奏折，惡魔的報告書，艾斯嘉大陸的最新戰況，尚未完成的法術課題，一大疊信函請柬等等。連部下特地為他逮來的戰利品也忙得沒空處理，結果被維烈救走，這不能不說是一大損失。
花體字繞出列文的名字，蓋上王族印章，以超高的效率解決了一半工作，席恩終於能拿起茶杯喝兩口。卡雅趁機趴在他膝蓋上撒嬌：“父親父親，聽人家說嘛。”
“講。”言簡意賅。
籮莉女神加油添醋地匯報了近日來的事，尤其描述諾因的惡形惡狀，昭霆等人的謾罵。這對魔王陛下無異於過耳微風，但是有一段，引起了他的注意：“槍？”
“對啊，好危險，那個叫軒風的女人拿的，大哥差一點就被擊中。”
“……受傷了嗎？”
“沒有沒有，他還拿回來了喲，我叫他給你看。”卡雅興衝衝地跑出書房，回來時卻不見人影，桌上留了一張字條：“我去研究室，不許打擾。”
晚會開始前，席恩從房間裏走出來，默契地站到穿衣鏡前。哈瑪蓋斯脫下他的外衣，一隻精美的銀鏈懷表跳到麵前，這是校對不同時段的魔道具，上麵的記錄刻度是八天零四個小時——養父很少在一個研究課題上花費這麽長時間，不禁讓他有些驚異。
“上次我給你的[夜之光]還留著嗎？”席恩狀似無意地問。哈瑪蓋斯一笑：“當然了，主人。”
一隻通體用頂級藍水晶雕成的手鐲放到他的掌心，形狀像收起翅膀的龍，每一筆都鬼斧神工，極為精致傳神，整體感卻古樸典雅。七顆極品寶石點綴龍的前角、背脊和長尾，紅彤彤的十分漂亮。環身不知灌注了什麽材料，流動著水銀般的光，襯得細密的鱗片紋路栩栩如生，清澈如水，透明似冰。內麵以暗刻的方式雕琢了許多神語文字和魔陣，足見鑄造者的用心。
“我剛剛又隨手做了件小玩意兒，你戴著。”
“好的。”哈瑪蓋斯了然地笑了，戴上後，浮起擔憂之情，“可是主人，我變回龍時——”席恩打斷：“不會碎，會幻化成印記形態。”
您這不是欲蓋彌彰嗎，主人……
歎了口氣，小龍慎重地將繳獲的槍械遞給他：“這種武器的力量真的非常大，主人，您要小心魔界。”
席恩嗯了一聲，想起脫逃的獵物，頗為遺憾。當年那個叫伍蘭夫的小妮子和幾個軍團長都把他踩在腳底玩過，實在很想丟個“爆炸·無限循環”進去，好好回報一下。算了，以後有的是機會。
“別擔心，隻要賽普路斯還被控製，就是我的囊中之物。”透視了一遍戰利品，席恩扔進自己的次元空間，“雷之幽鬼也是。倒是眾神那邊，有個任務交給你。”
“好的，但今晚不行。”哈瑪蓋斯溫柔而堅定地道，一邊幫他扣上領子。席恩驚訝地眨眨眼，他極少從養子嘴裏聽到拒絕的字眼。
“噢，好吧。”做父親的無奈地聳聳肩，“這有什麽意義……”
“大家都很高興啊。”
魔王微妙地挑了下眉，三個子女真心想慶祝他相信，而惡魔，他們的喜悅完全是從自身的角度出發。這也沒什麽，他想到的是交易。原本他打算放任一番就把他們趕回負位麵，畢竟那一千年他並沒有得到實質的幫助，這已經算是很優待了。但重生後，八位領主或多或少都幫了他的忙，無論初衷，這是事實。那再敷衍就說不過去了，他得想個妥善的法子。
哈瑪蓋斯澄淨的水藍色眼眸凝視他：“主人，不叫法娜夫人嗎？”
“……”
“希莉絲小姐最近的動向很奇怪，是您做的吧？”見養父明顯還沒釋懷，哈瑪蓋斯轉移話題。席恩冷冷一哂：“我隻是推了她一把。”
“她會死的。”
“那又如何。”自己束好腰帶，插入法杖，係上布偶和鈴鐺，席恩走向客廳，“我不會再找那個笨蛋的茬，但是已經做下的事，我決不反悔。”
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聖職者預計會持續到六月的冬季因為一場不明天象而中止，氣候回暖，春天提前到來。鮮嫩的綠草煥發出清香，各色野花也爭相吐露著芬芳。
然而艾斯嘉的現況仍不見明朗，戰火越燒越旺，一片燎原之勢。
創世曆1039年冰之月28日，由西境火鳥軍團，西城血徽、逆十字兩支傭兵團組成的南路軍已推進到能肉眼看見南城首府拉魯的距離。蕾雪壓製了反抗聲浪，采取堅守城池的措施，因為隻有這樣，才能將堅壁清野的效果發揮到最大。然後她和十位高階祭司、四十多名高段法師一起，發動了禁咒[極地冰風]，把高空的冷空氣往下抽，形成一個極寒的暴風圈，而處在風眼裏的拉魯溫度如常。本來這個法術在前些日子用殺傷力更強，絕對能讓敵軍退兵，現在隻是人仰馬翻，攻城戰被迫停止，後撤重整態勢。但是長此下去，聯盟軍也會凍死餓死。
“那幫臭娘們還有兩下子嘛。”西城大神官，不，大祭司夏亞·典恩沿用舊稱辱罵對手。血徽傭兵團長朱烈斯未免上首的火鳥軍團長難看，轉移話題：“夏亞，你能解開那個法術嗎？”
“一群笨蛋。”回答的是希莉絲，針對的是遠方的同胞，“這是禁咒，不是一般的法術，頂多持續幾個鍾頭就垮了。”
“不。”夏亞搖搖頭，她固然胡鬧頑皮在魔法上卻不含糊，“魔力運作的方式不對，那是用法陣施放的。隻要她們魔晶石充足，做好輪換，撐十天半個月沒有問題。”
“十天半個月！？”希莉絲和朱烈斯的神色變得凝重。夏亞雙手環胸，計算道：“這還是保守的估計，最長半年都行。蕾雪·依娃是風神的神女，搞不好還會加。”
“這就麻煩了，軍糧最多撐三個星期，再搜刮也有限。”
“而且我們還要考慮到援軍，雖然東城的主力被殿下拖住，但是他們的海軍還是能很快開過來。”
“一旦陷入補給困境，我們連搶糧也沒辦法，真他媽可惡！”……
軍官們紛紛表態，由於在座西城人居多，漸漸有汙言穢語摻進討論裏。唯有希莉絲的副手，騎兵隊長琳達繃著臉一聲不吭。她是極具愛國責任心的南城人，混在這群過去的仇敵中間，感到十分不自在。
希莉絲瞄了她一眼，沉吟片刻，道：“我也許能破解極地冰風，夏亞留下，其他人出去，安撫好下麵，休息一晚，警戒工作決不能放鬆。”
“哦。”眾人喜出望外，聽到是魔法方麵的對策，也沒興趣旁聽，行禮退出帥帳。
火鳥軍團總共有八千名騎兵，二萬六千名步兵。而血徽和逆十字各有一萬不到的兵馬，原本還要多，在和亡靈軍團的戰鬥中損失了。兵力占據弱勢，希莉絲順理成章做了總指揮官。也好在朱烈斯不是個好勝心強的男人，夏亞又確實擔當不了大任，才沒有起衝突。
灰沉沉的天空不斷飄落鵝毛大雪，從南麵刮來的風令人肌膚生疼，就像一隻無形的巨手揮舞著刀劍。這裏距拉魯已經相當遠，風勢還這麽大，琳達不禁覺得前景堪憂。
監督完下屬，她走到柵欄邊向外眺望，視野一片模糊，仿佛她的未來。
不知過了多久，一個聲音在她身後響起：“琳達。”
“閣下！”年輕的副官立刻轉身，行了個端正的軍禮。紅發少女定定注視她，眼神看不出喜怒，卻讓琳達心下惴惴。她一身戎裝，鬥篷獵獵飛舞，火紅的發、娟麗的輪廓都清晰地映出梅蓮可的影子，為了平叛犧牲的前南城城主，然而這個人卻成為了叛逆，率領大軍踐踏母城的土地。
“士氣如何？”希莉絲狀似無意地問，手放在胸口。
“士氣不高，閣下。”琳達誠實地答道，毫不心虛地直視她，“不過我們會服從您的命令。”希莉絲笑了笑，像要說服什麽似的，用一種充滿力度的口吻道：“琳達，我知道大家對我不滿，但我是攝政王陛下生前正式委任的執政官，我有權罷免蕾雪。雖然王室有魔族的血統，可是這都一千年前的事了，陛下也是光神的神女。”
琳達略帶憐憫地看著她，明白這個才二十歲的公主心裏不是沒有掙紮，驅使她的固然主要是野心，也有騎虎難下的因素。
“閣下，從很早以前起，王室就無力幹涉我城的主權了。”
“……”
“任命狀帶有法律效應，這點是不容否定的，但是要讓城主大人和高階祭司們服從，隻有憑武力。”
“你在挑唆我嗎？”希莉絲天空色的眸子一轉，射出奇異的熱力。琳達心一凜，一股不知名的恐懼從心底升起，深吸一口氣，道：“閣下，我不是在挑唆您，相反，我認為如果您要靠那種理由鼓舞自己，不如趁早退兵，投降得好。”
“哈哈哈！”希莉絲放聲大笑，這笑聲開朗而豪邁，吹盡了一切猶豫和不忍，“琳達，你是個爽快人！”
生性耿直的副官一言不發，她也不知如何回應。原南城公主拍拍她的肩，嘴角還漾著笑意：“今後我可以放心了，琳達…我母親命令你跟隨我時，有說什麽嗎？”最後一句，透出微微的顫音。
“沒有。”琳達浮起哀傷之情，撫胸悼念，“她沒有話要我帶給您，隻說她的決定也許是錯誤的，但她想唯一一次盡一個母親的責任，給那孩子一點支持。”
支持嗎……希莉絲心潮起伏，耳邊回蕩著梅蓮可垂危時的話語：
[你自己的路自己走。]
一直盤踞在左胸的強烈衝動被一種由心而發的熾熱野望取代，希莉絲沒有看到，胸針的顏色黯淡下來。她轉過身，鮮紅的披風劃過訣別的弧度。
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琴弦撥動的絕響，與優美婉轉的歌聲配合得無懈可擊。盡管這天籟下，有人的**和野心。
席恩坐在窗前，啜飲香甜的水果茶，眼波流轉，凝視彈奏的女兒。
歐斯佩尼奧吹著翠玉長笛，古老而單純的旋律，像一條不受汙染的清澈小溪，蜿蜒出太古的森林和動物。
月光透過窗口將一切抹上淡淡的銀白色，沐浴在這片柔和的光亮裏，魔法神清晰地感受到每一塊磚每一塊石特有的韻律。空氣中的元素仿佛見到久違的戀人般，溫柔地纏繞在他的意識絲線上，輕聲呢喃。
比起適才惡魔們的狂歡，還是這樣小型的家庭音樂會讓他感覺好些。
當然依路珂是有心無力的，他頂多隻能跳跳脫衣舞而已，被麗芙趕回去睡覺。哈瑪蓋斯也對音樂一竅不通，但他至少還能欣賞，一邊幫養父倒滿。
宛如紅寶石的深紅色澤，使席恩不禁想起**的雙眼。甜美的香氣帶著紅黴與雪鬆的味道，柔軟、細致如絲絨的口感，泛開成熟的果香，滿溢著高雅的風味，卻在入喉以後，升起一股苦澀，久久不絕。
無心再喝，席恩示意養子替自己解決。另一頭，卡雅放下小豎琴，撲進他懷裏：“父親，我彈得好嗎？”
“嗯。”終於結束了——這是席恩的感想。
卡雅生氣地鼓起腮幫，她滿心期待能得到幾句誇獎。歐斯佩尼奧默默擦拭笛子，眼裏有著回憶的波瀾。
“歐塞，初代混亂神還活著嗎？”
“是的。”深淵領主恭謹回答，“我不知道原因，不過…他似乎是現任的另一個神格。”魔王微微蹙眉：“神格可以並存？”
“按照常理是不行，也許他是殘留思念。以父親的性格，我找那個幼稚的家夥算賬時，他不該避而不見。那麽他多半是弱勢的一方，需要特定條件才能出來。”歐斯佩尼奧擯除個人的情感，將分析結果呈獻給主君。席恩嗯了一聲，陷入沉思。卡雅不滿地嘟囔：“父親最討厭了，好不容易醒過來，就想著這些事。”
“怎麽？”席恩不理解她的控訴。
“你應該想怎麽幫卡雅把神界搶回來！”
“神界隨時可以搶回來，他們在那裏反而好，靈魂神殿就沒人了。”
“對哦。”卡雅轉怒為喜，她巴不得狠狠報複那些霸占她家園的神明，卻不想神界原本是眾神的領土。哈瑪蓋斯恍然大悟：“主人，您之前就是要我偷襲他們的靈魂神殿？”席恩搖搖頭：“不，我是要你綁架知識之神。”
“……”
沒有理會養子怪異的神情，法師續道：“對於神域，我還有很多不了解的地方。上次我當他是個圖書管理員，又看書看昏頭了，這次你可別弄錯，記得他穿的衣服花花綠綠的。”小龍無力地歎道：“是。”
吩咐完，席恩起身準備去研究室，瞥見一道纖影佇立在庭園裏，眼神一動。
清涼的夜風吹起披肩上的流蘇，提燈的橙黃光芒微弱地閃爍，像是黃昏的濃縮。深夜裏提著燈的少女，在青年的視野留下不可思議的熟悉感。
“伊莎貝拉。”
“列文哥哥！”伊莎貝拉欣喜地轉過頭，主動解釋，“我睡不著，出來隨便走走，你的花種得真好。”
他站在燈光照不到的黑夜中，她向他走來，幾許青灰的色澤染上漆黑如鴉羽的袍角，血色額冠下，雙眸清冷平靜，深處卻藏著無數複雜激烈的情感，交織在一起，猶如一個永恒的漩渦。
漩渦的中心有一絲明晰，就是這明晰，撐起他全部的強大理智。
“你根本不可能睡得著。”席恩打破她的粉飾，伸出手，以牙醫的架勢道，“嘴巴張開。”
“嗚，我不想讓你看見我的虎牙啦。”伊莎貝拉往後縮。不顧她的反抗，席恩檢查了一下，將手腕湊到她的唇前：“用力咬下去。”
“啊！？”
“你這幾天都喝誰的血？”
伊莎貝拉麵紅耳赤地推開他的手，定了定神，才道：“本來哈瑪蓋斯說要給我，可是他割不出（注：龍有龍鱗，刀槍不入），就叫卡雅給我。我喝下去後很難受，他連忙叫依路珂割給我，這次不痛，之後我一直沒覺得餓。”
“這就是了，那群笨蛋。卡雅的血和你屬性不合，依路珂的你還勉強能接受。但是這麽一來，你就變成了半神半吸血鬼，再也恢複不了人類。我的血會抵消法娜和依路珂的影響，雖然你的體質還是會有所改變，但壽命和一般人一樣。除非，你想要永生？”席恩注視友人曾經健康紅潤，如今卻一片蒼白的臉龐。
“我不要永生。”伊莎貝拉笑著搖首，迎視他的目光，問出連日來的困惑，“列文哥哥，那位法娜小姐為什麽把我變成吸血鬼？”
“她是要殺你。”席恩輕哼，鄭重地道，“我很抱歉，這是我的疏忽。”伊莎貝拉若有所思：“她愛你吧？”席恩的心情就如同倒翻了調味料，酸甜苦辣什麽都有。
“也許我該榮幸被當作情敵。”少女促狹地眨眨眼。魔王難以啟齒：“不是的，她……”那女人才沒這麽可愛！
“？”伊莎貝拉不解其意。席恩岔開話題：“總之，她的問題我會擺平。”
對方都說到這種程度，伊莎貝拉也不好細問，想了想，問道：“今後你有什麽打算？”
“嗯？”席恩一愣。
“哈瑪蓋斯沒透露多少，就說那些人來自艾斯嘉大陸，是你的敵人。上次你也對我說，總有一天要回到海的那邊去。那你是繼續弑神，然後默默無聞地度日；還是傳播你的宗教，成立一個一神教世界？你的妻子們又怎麽辦？亞尼呢？西琉斯王國？”這些天，少女考慮了很多，視心上人的決定，她也有自己的安排。
“為什麽問我的事？你的願望不是開花店？這次是意外，將來我不會再牽連你。”
“因為我沒想到你過的是這樣危險的生活！”伊莎貝拉瞪他，不覺提高嗓門，“在看到你平安無事前，我是無論如何不能放心的！”席恩權衡利弊，得出有自信保護眼前之人的結論。
“好吧，你來幫我。”
“咦！”伊莎貝拉沒料到他答應得這麽快。席恩心念電轉，已經為對方排好計劃表，隨即認真許諾：“如果你希望，我會娶你為妻。相對於你的付出，我能夠辦到的，你盡管提。”少女眼中浮現出深刻的悲哀：“列文哥哥，感情不是拿來計價的。”
“哦？”席恩罕見的不知所措，“那…我該怎麽做？”
伊莎貝拉輕輕笑起來，怡人的黑暗罩下，她低下頭，打開燈蓋，用火絨點燃一星暖焰。席恩看著她的動作，突然用夢囈似的語氣道：“我好像很愛撲火，晚上看到燈就想追尋，兩次被魔物引進沼澤；一次闖進死亡森林，碰到一個討厭的魔女。”伊莎貝拉怔怔地聽著，那是她無法想像的情景，但是從堅固的心防泄露出的痛苦，讓她的心隱隱作痛。
“這個…大概是人的天性吧。”她局促地撫摸精致的燈盞，眼眶有些濕，“或者，你特別想要那燈光。”
“真令人憎惡。”魔王的聲音變回往常的堅定冷徹。不知為何，少女聽出埋藏在他短短句子下的深意，柔和地笑了：“列文哥…席恩，不是我們想成為什麽樣的人，就能成為。”
良久無聲，月光花的花粉熒熒飄浮於空中，圍繞著兩人盤旋飛舞。
一隻手伸向提燈，白皙的手指停頓了一瞬，繞在黑檀木握手上，驚人的美豔。
橘色的火苗映入冰瞳，席恩低聲道：“進屋吧。”伊莎貝拉回以溫暖如春的笑靨：“好。”
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一條小河淌過營地，融化的雪水擴寬了河道，潺潺聲響在靜夜裏回蕩。
昭霆蹲在河邊搓洗抹布，旁邊還擺著一隻木盆。她剛剛把座機從外到內仔細擦拭了一遍，此刻哈欠連連，直點頭打瞌睡。
“你去睡吧，衣服我來洗。”
“……死小鬼，別嚇人好不好。”心髒差點跳出喉嚨的昭霆拍打胸脯，轉頭瞪視來人，一臉理直氣壯地道，“我的衣服不一向由你洗。”耶拉姆咬了咬牙：“你還好意思說，連**也丟給我！”
不期然想起以前曾將胸罩落在走廊，然後被神官研究的糗事，昭霆心一痛，再也沒有鬥嘴的興致，隻道：“算了，我自己來。”耶拉姆用“你是不是吃壞肚子”的眼神打量她。
“看什麽看！”昭霆沒好氣地喝道。耶拉姆暗暗鬆了口氣：嗯，還是原來的她。
“明天就到裏那了。”
“是啊……”
兩人言下都包含了許多感慨，在那裏，他們失去兩個同伴——紮姆卡特和月。
不像棕發少女為人的低語從唇間擠出：“希望這次不會有人死。”褐發少年沒有回答，因為他知道這是不可能的。
營帳裏，楊陽也是思潮澎湃，怎麽也睡不著，坐在椅子上反複摩挲法杖。感染了她的心情，愛困的史列蘭也沒有入睡，側躺著凝視她，長長的發流瀉一床，燭光下的臉令人怦然的絕色。
“席恩醒了，哈瑪蓋斯站在羅蘭城主一邊……未來會怎麽樣呢？”終是吐出憂心忡忡的自問，楊陽輕歎了聲，視線定在右手的飛焰上。史列蘭開口道：“那個人還很虛弱，暫時應該不會出手。”
“啊，你沒睡！？”楊陽嚇了一跳，歉然道，“抱歉，吵醒你了。”
“我沒有睡。”純淨的黑瞳宛如一汪清泉，直直滲進少女的心底，“楊陽，很擔心。”
“是啊，我不想再看到任何人死了。”楊陽深深苦笑，親眼目睹西芙利村的廢墟，月的衣裳落進紮姆卡特懷裏，那個屍骨無存的大坑，微笑著消失的帕西斯的情景鮮明如昨日，連那撕裂心扉的痛楚，也沒有絲毫退色。
“對不起，史列蘭，我恨你哥哥。”
“……”史列蘭無顏以對地垂下眼。楊陽用顫抖的手指輕撫他的發梢：“不過，我更恨我自己。”
“不是你的錯。”
“是嗎？我的複仇把同伴們拖進死亡。可是我沒有承擔犧牲的勇氣，我和維烈一樣懦弱。”楊陽綻開經過淚水衝刷的笑容。史列蘭堅持：“我喜歡這樣子的楊陽。”
輕笑聲衝淡了餘哀，楊陽拍拍他，略帶釋然地道：“追根究底，席恩害死了索貝克，羅蘭·福斯害死了神官。但追本溯源，是魔族的濫殺和維烈的放縱導致了這一切，所以還是別追究了。”
“楊陽偏心維烈。”史列蘭就事論事。
“這個，我是恨不了他啦。”楊陽尷尬地摳摳臉頰，不經意摸到腰側的小包，猛然跳起，倒出一顆散發出森森寒氣，像鑽石一樣有堅硬棱角的結晶，“史列蘭，快幫我看看這是什麽！”
“這……”史列蘭支起上身，驚訝地睜大眼，“是眼淚。”
“真是眼淚！？那是誰的？”
“有那個大壞蛋的氣息。”
天崩地裂也不足以形容楊陽這一刻的心情：“席恩！！？你確定？他怎麽會流淚！世界末日也不會啊！我是在天上撿到…不不，從天上掉下來——你搞錯了吧！他是丟石頭！這塊石頭沾到他的氣息！”
史列蘭沒有回答她一連串的質疑，拿過冰淚，神色肅穆地握在手心。
“……史列蘭？”楊陽稍稍拉回神智，莫名的心慌。暗黑神專注地握緊拳頭，接著，緩緩鬆開。
晶瑩的碎屑無聲地墜落，在地上敲出仿佛寒冰碎裂的回響。
與此同時，剛放完血的魔王扔下小刀，跌倒在地，整個人蜷成一團。
哈瑪蓋斯和伊莎貝拉大驚失色，急忙蹲下來：“怎麽了，主人（列文哥哥）！？”
甩開養子的扶持和友人關懷的手，席恩黑發半掩下的銀眸閃過猙獰之色：“嗬嗬，乖小狗也會咬人了，是我太小看他。”
“主人？”哈瑪蓋斯鍥而不舍地扶起他，張開守護的結界，“又是協調神嗎？”
“不是。”席恩咳了會兒，不動聲色地拭去嘴角溢出的鮮血，“是他弟弟，幸好我的心髒已經沒有了，不然會被震碎。”伊莎貝拉目瞪口呆。哈瑪蓋斯情不自禁地加重手勁，掐得席恩呼吸不暢：“你幹嘛？”
“列文哥哥，你過的是什麽日子啊！”
“沒事。”在魔王看來，目前的生活絕對是天堂——沒病沒痛，除了偶爾有些不開眼的小賊上門騷擾，以及這類小小的意外。
“他怎麽能傷到您？”小龍連連吸氣壓下狂扁他的衝動，竭力將思緒集中於眼前的疑問。席恩抿緊唇，使自己精神的外衣看不出一絲裂縫：“是我的疏忽，那女孩有一樣媒介。”
“楊陽小姐？”哈瑪蓋斯皺眉，眼神沉冷下來，“主人，連同這次，您欠她的人情債還清了，我建議您殺光他們，省得動不動發生這種事。”
“她還有用，這件事也和她無關，宰相之女沒本事用那個打擊我。”席恩掙開他的懷抱，“你可以上路了，叫卡雅幫你，我睡一覺就好。”哈瑪蓋斯實在拿他逞強的脾氣沒辦法：“那萬一混亂神再——”
“不會，他有的忙了，來的話就是自投羅網。”
爭鬥總是連累無辜，楊陽整整痛了後半夜。
******
在養子的力勸下，席恩回房休息。
事實證明人狀態不佳最容易出岔子，他一腳踏進一個陌生而香豔的房間——調暗的燈光，鋪著酒紅色絲綢和羽毛墊子的豪華雙人寢床，散落一地用途可疑的道具——某個色女進不去他的臥室就在門前開了個異空間。
“哎呀，我的陛下，是誰讓你吐血的？”一具火辣辣的嬌軀用光速貼住落網的獵物，纖臂一勾把他拉進來，同時美腿抬起踢上門，將礙事的小龍關在外麵。
“格蕾茵絲，想必你有事情報告吧。”堪比寒冬臘月的口吻暗示意味濃厚。
“有啦。”饜魔之王不耐煩地開始毛手毛腳，“一會兒還有禮物給你，先陪我做一回。”席恩斷然拒絕：“今天不行！”
格蕾茵絲失望地嘟起嘴，卻沒有繼續挑戰主君的忍耐極限，一手搓揉他的胸口：“協調神造成的暗傷還沒好？”
“嗯。”史列蘭能這麽輕易得手，賀加斯確實功不可沒，席恩推開她，撫摸門板——設置得這麽隱蔽的空間銜接，值得借鑒學習。
“那扇門有我漂亮嗎？”格蕾茵絲指控。席恩充耳不聞：“變成次元移動走廊了？哈瑪蓋斯找不到我會心急誤事。”
“我可不想他踢壞我家的門。”新仇舊恨勾上心頭，格蕾茵絲嗔道，“不是我說，你真該管管那個連發情期也沒到的小鬼。大人開心，他小孩子攪什麽局，真不懂規矩。”給養子發了道心靈通訊，席恩自己喚出一張鋪了珍貴雪豹皮的象牙雕欄椅，舒舒服服地坐下。這裏的每一件家具都危機四伏，他可不想一時大意然後欲哭無淚。
心知今晚吃不到美食了，深淵領主歎了口長氣，隻好抱抱過過幹癮，這點小放肆在主君的容忍範圍內。
“你弟弟的小**，掙脫了我的控製。”
“哦？”微妙的苦味在魔王心底泛開，“她愛他超過了野心？”
“正好相反，[明鏡之心]沒用了，今後她所做的一切，都是基於自主意識。”格蕾茵絲笑眯眯地道，果然一提肖恩就有負麵感情漏出來，就是少了點。
“那個笨蛋真是遇人不淑。”這句話並不全是幸災樂禍，多少有點自嘲。尚未饜足的領主道：“那小丫頭離自取滅亡不遠了，要不要我設法讓你弟弟趕上她戰死的場景？最好再推到那個金發城主頭上，就更有趣了。”
這是比珍奇的魔道具更難以抗拒的**，但真正令席恩陷入思想鬥爭的，是心的拉扯。換作一千年前，即使被暗黑神點醒，他也停不下複仇的腳步，隻會厭惡、唾棄自己的軟弱。而在得知真相，一千年後的今天，他依然不悔，隻是不想再沉溺於傷人又自傷的怪圈，和他厭倦了糾纏的弟弟訣別。
“沒有這個必要。”他聽見自己的聲音，平靜一如死水。
“你心軟了麽，主子？”格蕾茵絲玩味地挑眉，一手梳理他夜色的長發。席恩握住她不安分的手指，簡短地回答：“不是。”
“那是不要我插手？你真見外。”
“格蕾茵絲，不準暗地裏搞小動作，你對拉菲格做的好事我不管，在我身上重演叫找死。”席恩輕咳了兩聲，疲憊使他耐心全失，“還是你活膩了，想發揮死的美學？我不會讓你如願以償做一朵什麽寶石花，連同你最寶貝的花園一起，全部打成爛泥，給你最討厭的科魯巴樹做溫床。”
“……你真殘忍。”饜魔之王被戳中了死穴。魔王冷哼：“彼此彼此。”格蕾茵絲傷心地蹭蹭：“那另一個你不會罷手吧？我還想搶回他的記憶收藏，上次被那個牙尖嘴利的小子破壞了。”說著憾恨地摸摸手腕。
“不會，諾因也欠我一筆帳。”受到刺激的扭曲感性化為一抹爽朗的笑意，席恩不禁覺得諷刺：折磨維烈和打擊肖恩意義相同，再怎麽不想被牽著鼻子走，還是跳不出自己設定的局。
他早該明白的，晚熟的果實雖然分外甜美，經霜後也不免澀口——他遲來的報複不過如此。
但是隻有報完仇，他才能對此唏噓一番。
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天色未明，安東就戰戰兢兢地等在主君的寢宮外。
兩個小時後，席恩握著法杖走出來：“這麽早，飯吃過沒？”
安東受寵若驚，沒想到眼前實際身份是魔神的人會關心自己的飲食問題，他不敢撒謊，老實答道：“沒…沒有。”因為緊張得食欲全無，生怕是人生的最後一頓飯。
“覺呢？”
“也沒……”飯都吃不下，覺更加睡不著。
“狀態不是最好，以後睡飽吃足再來。”扔過去一個提升體能的祝福術，席恩說出險惡的真實目的，“準備好，我要拿你做靶子練習了。”
自從升格為魔法神，他施法就全部帶有超魔效果，低階的等同高階同類法術，而高段魔法威力加乘。一次他對一個侍衛施緩慢術，險些把對方憋死（注：假設一息是兩秒，超魔版就是三十倍到百倍，如果事先沒有換氣，是有窒息的可能）。換作肖恩之流的法師，會很高興地大肆發威，但對於席恩這樣講究自控的人而言，就是無法輕忽的變故。他迫切需要重新規劃力量，熟悉新的魔力運作方式。可是身邊都抗魔力超強的生物，得不出可靠的數據。對普通人釋放的話，屍橫遍野是唯一的下場。
而安東·凱爾登是個非常罕見的魔法絕緣體，一般人再怎麽沒天賦，經過專門的訓練還是能感覺到一點元素的波動，就這種人不行。他們不但學不會任何法術，魔法也難以對他們產生作用。中級以下接近搔癢，強度夠高才能造成傷害。但是有利必有弊，這些俗稱魔免之人的異類也對治療術和輔助類魔法免疫。別的士兵獲得蠻牛之力的加持，他隻有靠自己的力氣拚啊殺啊；其他同僚有防護箭矢護體，他隻能憑盔甲和盾牌去擋；若不幸受了傷，自己拿繃帶和藥品去包紮，死了活該。
席恩看中的，就是他的這個特質。
n次被從重傷邊緣搶救回來，可憐的軍人舉白旗投降。魔王也不想弄瘋珍貴的試驗品，招待他吃飯慰勞。
早朝時碰見安東的姐姐安布羅迪，一頭銀紫色的秀發讓席恩想起另一個有相似發色的女性——肖恩的後代，雪露特·科爾修斯。她也是相當少見的元素隔絕體，比安東好些，能學習能量係魔法，難怪做了死靈法師。
記得她對帕西斯有意思，種種糾葛他也已查明，目前日子應該不好過。
如果羅蘭·福斯不要的話，他就接收好了。
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盧加是西城南部最大的都市，目前作為後勤基地，支持前線的兩支軍隊——蒼穹軍團和月影傭兵團的軍事行動。而更南方，就是被南城軍占領的索姆、紅岩城和刺蘭蛇堡三處據點。前年，西城發動侵略，南城戰敗割地。去年，西城軍從凡爾加平原撤出，臨行前在田地裏灑鹽，險些造成大規模的饑荒。南城方麵的報複是趁西城分兵支援友軍時攻打防守不足的南部，長驅直入到腹地，最近才被中西兩軍收複了一半。
南城本土的情勢也不樂觀，首府拉魯正被敵軍圍困。但是西線的總指揮赤練將軍羅莎琳分析戰局後，還是決定貫徹城主蕾雪“死守”的命令。敵人的真正目標是肥沃的凡爾加平原，決不能讓他們得逞。希莉絲·佛羅倫茲的優勢隻是暫時的，她已經深陷重圍，很快就會彈盡糧絕。
現在的問題是她的**，蒼穹軍團長肖恩·普多爾卡雷。這世上本不存在單槍匹馬取得勝利這樣匪夷所思的事，可他偏偏是例外。不但以一人之力將[豐饒之風]吹遍西大陸，還在上兩場攻城戰中，用強力魔法直接轟破城門，使南城軍不得不狼狽敗退。這是繼血魔後，又一個令全體軍民切齒痛恨的戰爭犯。盡管在東城城主羅蘭·福斯的提點下，南城首腦事先有備，抽調了一位高階祭司和百名神職人員舉行超度，想請這位在人間留戀不去的戰神大人滾回冥界。可是不知怎麽回事，他依舊一副孤魂野鬼的架勢。
其實當年，身為魔界永不侵犯的條件之一，上任冥王普路托特許肖恩長留現世。隻要現任冥王依路珂沒取消這個赦令，他就走不了。另外，諾因同樣有準備。國庫雖然被宿敵霸占，好在楊陽行刺他以前，竊奪了幾件高檔貨。其中一樣能夠吸收神術的[穹光之戒]給肖恩裝備，還有兩樣——[迷火石的咒刀]和[星塵粉]，就用於索姆一戰。
大風將紛紛揚揚的粉末吹向厚實的壁壘，再以迷火石的咒刀引燃，驚天動地的威勢不亞於東城王宮被某個刺客引爆時的慘烈境況。魔法造成的爆炸震耳欲聾，大量的灰塵淹沒了守城士兵的慘叫，城牆坍塌，大地戰栗，鮮血漫過磚石之間的縫隙，使褐色的泥土呈現出一種詭異的褚紅，景象觸目驚心。
但南城軍畢竟不是第一次遭到這種打擊，指揮官羅莎琳早有對策，麾下的熾焰騎士團晝伏夜出，硬是穿越危險的巨人岩場和枯骨草原，趕在局勢一發不可收拾之前繞到敵人後方，與整軍完畢、由副將蘇菲爾率領的風騎士團一起包夾。
迂回挾擊是非常華麗的戰術，首先分派一支兵力出其不意地從敵人後麵出現並截斷退路，再與主力會師形成包圍陣形。如果成功的話，敵方會被修理到體無完膚的程度。
不幸的是，月影傭兵團長克勞德是西城軍中極少數最重視敵情探查的將領，將計就計製定了計劃。蒼穹軍團的副團長亞法·維恩布魯克也是一名沉穩的軍官，和幕僚團事前針對各種情況做了部署，因此當南城軍氣勢洶洶地殺過來時，負責陣地指揮的他立刻做出反應。
伴隨著號角嘹亮的衝鋒號，驚天動地的巨響撕碎了緊繃的氣氛。
旗幟在兩軍中上下翻飛，金屬鎧甲的摩擦和武器出鞘的聲響匯聚成一股勢不可擋的浪潮。令人胸悶的馬蹄聲中，羅莎琳卻捕捉到一陣不和諧的震顫，遊目四顧，反射著陽光的冷芒刺痛她的雙眼，那是盔甲和箭頭的寒光。
月影傭兵團的弓騎兵！
“不許退！”性烈如火的她當機立斷，“繼續前進！把前麵的地全炸平了！”
戰術被看破，羅莎琳並不驚慌，鹿死誰手還難說。曾讓西城百姓大吃苦頭的解離係道具[黑沼]瓦解了大量的魔法陷阱；使她得到恐怖名號的活性之珠跟著發威，一舉燒毀堅固的防禦工事；而由東城滿願師蘭冰宿配製的化學煙霧彈則放倒了嚴陣以待的槍兵隊。
熾焰騎士團排成鋒矢陣，前列是擅長騎射的狩獵騎兵，就是她們用三重打擊掃平障礙，攻勢如火如荼，速度之快、威力之猛大出中西兩城的意料之外。因此在月影傭兵團撕裂敵人的隊形前，南城軍先一步衝進了敵陣，如同衝毀堤壩的滾滾怒濤。
另一頭，南城最精銳的騎兵部隊也趁亂衝出失陷的要塞，結成密集的陣型，昂然豎起天青色的長槍，槍尖折射出璀璨的輝光，卻凝聚著沉沉的殺氣。嗆一聲脆響，騎士們整齊劃一地平舉長槍，齊聲高喊：“進——攻——”
鋼鐵的海洋湧向攻城方。
箭雨紛飛，對射的火球拉出一道道鮮紅的尾痕，潔白的聖光不時在戰場上交錯閃爍，廝殺和呐喊的聲浪一波高過一波，總共四股洪流在城牆兩端凝滯，互不相讓地絞力。
“我的榮耀來自我的功勳！”清一色青甲的風騎士團爆發出無畏的口號，衝擊著敵軍的步兵陣線，“為了梅迪——殺！”
“我的功勳來自我的利劍！”火紅鎧甲的熾焰騎士團不甘示弱地抽劍，從狩獵騎兵造成的缺口一擁而入，血海般的浪潮淹沒了微弱的反擊。
“魔法師配合遠程武器輪流攻擊。”亞法沉著地發號施令，“預備隊頂上，架矛！”
演變成時間的競賽非他所願，是他低估了敵軍指揮官的果斷機智，但眼下的局勢還不算太糟，畢竟己軍的兵力占優。敵方騎兵的衝鋒距離也被限製了，隻要沒能突破陣列，成功會合，就隻有被零碎切割、宰殺的份。
“架矛！”二線軍官迅速執行，明晃晃的重戟一並平放，散發出肅殺的氣息。法師和聖職者躲在塔盾後施法，低沉的吟唱震蕩著空氣，匯聚成鋪天蓋地的火焰電光，夾雜著弩箭和石塊。
“閣下，您可以出手了。”忙碌的副官抽空催促身旁的上司，雖然他不想依賴肖恩的戰力，也從不將個人因素計算進團體作戰，但是不可否認，肖恩的強確實超越常理，好幾次奠定了勝局。
“討厭。”威名赫赫的戰神不情不願地咕噥。在他消極怠工的空擋，敵軍的術士已經開始準備大範圍的攻擊魔法。中西兩城的士兵吃驚地發現原本明亮的天色變得暗沉，烏雲罩頂，狂風呼嘯，寒氣撲麵而來。大片大片的雪花旋轉著包圍住陣地，攻城器械頃刻間覆上一層厚霜，再也無法轉動。盔甲內的人體凍得僵硬，堅定的手腕也顫抖起來，不久前回暖的天氣像一下子跌回數九寒冬。
“暴風雪！”認出這個堪稱亞禁咒的法術，肖恩驚訝地施展遠目術，望見一道似曾相識的纖影，“啊！洛黎塔長老！”亞法睜大眼：“水族三長老！？快破解！”
肖恩為難地咬牙，然而眼見情況刻不容緩，他隻能選擇保護自己人。
手掌疾翻，短促的咒語熟練地吐出，數條巨大的火龍刹那成形，迎向猛烈的冰風暴，轟隆隆！撞擊產生的衝擊波傳遍整個戰場，紊亂的氣流不分敵我地掀翻人馬、投石車……哀號掩蓋了亞法的怒吼：“你這白癡！”
洛黎塔也連人帶馬摔了個大跟頭，一頭水波般的藍發被風吹亂，半遮住蒼白的嬌顏。但她柔美的身段一挺就輕盈跳起，雙手間多了一顆晶瑩的小球，這是水族二長老維歐拉千辛萬苦從海底取來的亡靈係法器——引魂珠。
“收！”由適才的交手確定了敵方指揮官的魂波，洛黎塔念出起動語，引魂珠內湧現青白色的氣浪，無形的吸力使肖恩一震，身體頓時模糊，定幻石自動拉扯，兩相夾攻下痛不欲生。
嗖！一枚銀色的短箭射破防禦屏障，洞穿引魂珠，沒入柔軟的嬌軀，鮮豔的紅雨噴灑，洛黎塔還沒意識過來就軟軟倒地。浸泡在自己的血液裏，纖長優美的雙腿遇水變化，在袍子末端露出一截銀藍色的魚尾。
射出破魔箭的月影傭兵團長示意下屬綁回重要人質，然後馬不停蹄地整頓隊形。亞法連踹上司幾腳後，也急忙大聲下令。聯軍雖因為肖恩的烏龍魔法蒙受了一定損失，但是總體而言還是南城軍的打擊更大：戰馬驚跑，落馬的騎士根本爬不起來，摔死誤傷的例子也層出不窮。而中西兩城的輕騎和步兵就能更快地重整態勢。
幸好距離較遠的風騎士團受到的影響不大，營救友軍突破重圍，主將羅莎琳戰死，傷亡率超過四成。而聯軍也是慘勝，就陣亡人數看還輸了。
天空飄起小雨，淋得土地變成了絳紅色，讓人感覺十分不舒服。剩下三麵城牆也像被血水衝洗，插在城頭的旗幟失去了以往的精神，濕嗒嗒地粘在旗杆上，一切都不像是戰勝後的景象。
城外，無數斷刀折箭、破損的攻城器械、碎裂的盾牌、燒毀的軍旗淩亂散布，更多的是橫七豎八的屍體。士兵們沉著臉將受傷的戰友搬上擔架，抬進城裏，敵人就隨便丟進挖好的大坑。若立場互換，被草草掩埋的就是聯軍一方。
挨了一頓訓斥，肖恩垂頭喪氣地去收容傷兵的地方幫忙，完事後，到地牢探望俘虜。
水族長老抱膝坐在囚禁用的法陣裏，神色因失血過多而萎靡不振，披散的秀發也失去了光澤。聽到動靜，她魚鰭似的雙耳動了動，一雙閃耀著光彩的大眼看向來人。
“真是你，洛黎塔長老。”肖恩抑不住心中的動搖，和楊陽一樣，他最不希望的就是與旅途中結識的人們兵刃相見，他個人也對這位親切大方的佳人很有好感。
洛黎塔疑惑地蹙眉：“你是肖恩軍團長吧，我們見過？”他們見麵期間，肖恩一直在楊陽體內。
“你忘了？我去過浮島。”肖恩一愣，隨即恍然大悟，“啊，你沒見過我——是羅蘭叫你來的嗎？”
“當然了。”洛黎塔坦然，這也沒有隱瞞的必要。
“為什麽？你說你們視羅蘭為友，不是視他為君，為什麽插手戰爭？”肖恩質問。洛黎塔心下詫異，這句話她隻在楊陽等人麵前說過，當時肖恩不在場。
“我們的確不喜歡打打殺殺，但水族和伊維爾倫已經是命運共同體了，我們不認為除了羅蘭，還有別的統治者能平等地接納我們。他也是我們的好朋友，我們願意為他赴湯蹈火。何況，中城的狗貴族不知擄走、**了多少我族少女。”
頓了頓，她換上隱含試探的口吻：“那時我讓你們上岸，其實是羅蘭的意思。他說拉克西絲元帥假冒海盜，你們可能會偽裝成海軍混進浮島。”肖恩苦笑：“原來不止朱特暗中搞鬼，你們也有自己的打算！”
“那個軍人應該死了吧，大姐在他喝的水裏加了有毒的礦物。”洛黎塔咬緊貝齒，清潤的藍眸籠上一層陰霾，“太狠毒了！不但在土裏埋引核，還在水裏投毒！”肖恩倒抽一口涼氣，猜測是拉克西絲的主意，隻可憐了朱特。
“……我不懂，你們這樣互相傷害，到底圖的什麽？”他痛苦自問。洛黎塔緩下顏色，深深注視他：“你搞錯主謂關係了吧，是人類先來傷害我們，我們才不得已反抗。若非如此，即使羅蘭拜托，我們也不會違背自身的良知。”肖恩默然。
水族長老幽幽一歎：“我們想要的，隻是一方淨土而已，和平與共已經不奢望了。”
“……”
“我看得出你是個好人，就別傷腦筋了。”洛黎塔真誠一笑，“這些問題我也想不透，順著心意去做就是。”肖恩不由得笑了：“你也是個好人，可惜這世道不讓好人活。”
突如其來的殺氣籠罩住他，定幻石塑造的假身真實重現生前的反射神經，肖恩身子一側，險險閃過一下撲擊，轉身時暗鐮已握在手心，飛快橫揮。對方的反應也不慢，拉出一條細細的銀線，暗元素凝聚成的刀鋒不受阻礙地穿過鋼絲，劃開護身結界和一襲灰袍，裸露出白嫩的肌膚。電光火石間，肖恩看清一張冷豔如冰的容顏，和淡紫色的披肩長發。
“你是……！”他大驚失色，收起武器急步後退，“我的後代！”
紫發女郎冷冷睨視他，沒有放過這個機會，一把扯下他胸前的定幻石。
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對雪露特·科爾修斯而言，人生的一半已然完結。
她出生於一個擁有古老高貴血統的沒落家族，在初代國王的仁慈下得以苟活，靜靜消失在時間的長河裏。如果不是母親生得太美惹出禍事，決不會引起當權者的注意。
一調查，什麽底都刨了出來。也是曆代當家虛榮，留下了罪證。明明沒有流著英雄王的血脈，是他那個浪蕩王妃紅杏出牆生下的後代，還保留他的姓氏，用虛妄的傳說熏陶後輩，她的哥哥就這麽無意義地死了。不過他比他們的父母好，母親隻會無助地哭嚎，父親在旁邊無奈地歎氣。
仆役們掩護她逃跑，一逃逃到首都。她不想亡命天涯，握著家傳匕首，在城裏最大最豪華的房子前麵（注：她以為那是王宮），用全部的力氣大喊：[我是英雄王克威特·科爾修斯的後人，你們已經殺了我的父母兄長，有種再來殺了我！]
出來的是臉色鐵青的拉克西絲，身後跟著一個麵容慈和的老者。他後麵還有個男孩子，滿臉新奇之色，一頭黑發，澄碧的眸宛如最上乘的祖母綠。
那是索萊頓，她此生唯一深愛的男子。
[別射箭。]年輕的元帥揮手製止衛兵，語帶薄諷，[她根本就是來灑血的。]
[唉。]老者歎了口氣，搖頭，[這又何必呢。]
他收養了她，將她帶回聖域。
她是忘恩負義的狼子，養父待她不薄，但是她不甘心一輩子關在那個牢籠裏出不去，也沒有青梅竹馬那樣的本事能夠天南地北自由闖蕩，聖修士的厲害她親眼見識了多年，不鏟除後患，她即使逃了也遲早被抓回來。
在楠麵前，她說得大方，可是血海深仇，哪能那麽容易忘記。
炸毀了聖域，投入羅蘭麾下，她成為一個盡忠職守的密探，為推翻德修普王家盡綿薄之力。然而一次任務中，她竟然見到了索萊頓，還打傷他。從此，他和她都被卷入身不由己的政治急流。
神官死於非命，她並不怨恨下格殺令的法利恩。身為密探，她本該以任務為重，卻被愛情衝昏頭腦。也是她糊塗了，不然，大可設法讓對方屈服。以索萊頓的性格，這是很簡單的事。但最終，因為小人構陷，她失去了他，也失去了上司的信任。
帕西斯的出現燃起一線希望，雖然她心底明白他並不是索萊頓，但是在那個萬念俱灰的時刻，她需要抓住些什麽。當她終於悲哀地意識到戀人已經不在時，那個相似的男子也消逝了。
如今的她，隻剩下顛覆德修普王家這個執念。
拉克西絲已死，莉莉安娜失蹤，卡薩蘭的希望全部維係在諾因身上。但他是不死的魔族，本身實力又強悍。而楊陽，她曾經恨不得殺了她，結果卻導致錯過神官的求助，痛失心上人的慘烈下場。心情平複後，再也提不起興爭風吃醋。
其他重量級的人物，還有貝姆特和肖恩，除掉他們有利於激化中西兩城的矛盾。尤其是前者，貝姆特一死，西城頓成散沙。
但是他有個厲害保鏢，又身處千軍萬馬當中。相比較，肖恩就好鑽空子得多。托大、喜歡單獨行動，解決他也並非隻有殺死一途。
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“你…你做了什麽？”
見上一秒還目瞪口呆傻站在當地的人驟然消失，洛黎塔錯愕萬分。她對肖恩的觀感不壞，但他們終究是敵人，並不關心他的生死，隻是好奇。
“我拿走了他的定幻石，他八成回他的宿主那兒去了。”雪露特看不見幽靈，喘息片刻，轉向她，“洛黎塔長老？我是…我曾是暗影成員，代號椿。”
“羅蘭派你來救我？”洛黎塔驚喜中有些懷疑——這速度未免太快了。
“不是，不過我會救你。”雪露特試圖用敲擊術打開鎖，洛黎塔製止她：“不行，會引來敵人的魔法師，我也不能走出這個禁製。麻煩幫我打盆水，我可以自己逃走。”水域連接是長老級水族的保命絕技，隻需要一定量的水，就能遠距離傳送，缺點是很消耗能量。
“水嗎？不用了。”
清冷而欠缺感情的聲音突兀地響起，帶起冷酷的漣漪，在浮動著昏黃燭光的石室內蕩漾。
空氣奇妙地震動，仿佛有一隻透明的手揉捏著，構築出虛幻的形體。影子越來越清晰，最終凝聚成一個黑衣男子。墨色的長發與黑暗交融，一對銀十字耳墜閃著冷光，俊秀的臉龐無波無痕。
“席恩！”肖恩失聲大叫。
“又搞得這麽狼狽，你的徒弟們地下有知會哭的。”魔王掃了眼弟弟徘徊不去的靈體，譏笑地撇唇，手指疾劃，鐵索哢嚓一聲斷開，法陣的輝光隱沒；同時他腰側的鈴鐺連連閃動光芒，發出悅耳得不可思議的清音，一個紫色的紋章若隱若現，流轉著神秘莫測的光暈，“你們倆，到這邊來。”
雪露特和洛黎塔依言走向他。肖恩大吃一驚，下意識地伸手去拉，卻抓了個空：“你、你對她們做了什麽？”
“與你無關。”席恩懶得搭理，帶著兩個獵物就要打道回府。
“停——”肖恩大怒，撲過去抓他，竟然沒有穿透，掌心傳來切實而溫暖的觸感，兄弟倆都是一怔，時間在這一刻靜止，一股難言的悸動在心底化開。肖恩緩緩地，用盡全力地握緊，嘴唇顫抖，道：“別走。”
“……”
“這次，我抓住你了。”肖恩低喃，完成了一個夙願般釋然。席恩冷笑，眼裏射出嘲謔的寒光：“看清楚，這裏不是懸崖。”
“一樣！”琥珀色的眸子狠狠瞪視他，“那時你跳下去了，我沒抓住你！現在你也在墮落，還不知悔改！”一聲歎息逸出唇，法師厭倦地合眼，一隻手挾帶憤怒扣住他的頸項，盛怒下的力道仿佛要掐死他：“睜開眼看我！你這王八蛋！帕爾已經被你害死，你還想報複到幾時？席恩，你到底想要什麽？史列蘭說的不是你的願望，那你究竟想要我什麽？”
“愚蠢，肖恩，你誰也救不了，就別扮演救世主了。”扳開他的手，魔王勾起諷刺的笑弧，隱隱含著自嘲，“我是向你求救過，你沒來，事到如今就別再來談什麽救贖。那孩子也是被你欺騙的可憐人，區別隻在於他甘之如飴。”
伸手一抹，托起幾顆清澈剔透的液體：“——你的眼淚，真的很廉價。”
肖恩用力擦幹淚水，傷心氣苦下，忍不住頂回去：“那你呢？沒哭過就比較珍貴嗎？”
席恩一震，堅硬如冰晶的銀瞳定定注視他。
“我是愛哭鬼，不像你！”肖恩淚流滿麵地大喊，一如受盡委屈的孩子，“你說我堅強，從不回去，因此恨我無情——我是沒種！我不敢想以前的事，那一千年也是，可是我想快樂地活啊！代你活著！你用我的身體做出那些事，我也不知道怎麽辦才好，我殺不了你！席恩，你到底要我怎麽樣？恨你，你心裏就好受了？要和解，你又不肯——你倒是說句話啊！別的變了那麽多，就這別扭的性子一點沒變！”
“……我們已經完了，肖恩。”
良久，席恩才吐出沉沉的低語，恍若幾不可聞的輕歎，“媽媽來見過我。”肖恩瞪大眼：“啊？”
“她要我們和好，可笑。”牽了牽嘴角，席恩克製混亂的感情。肖恩沒聽出他的言下之意，歡喜地抓住他，連連詢問：“媽媽來找過你？什麽時候？”席恩不答，冷聲道：“就算你三番兩次和賽普路斯玩家家酒，也該體會到，碎了的就是碎的。”肖恩眼中的光暗淡下來，唇邊也流露出一絲苦色。
“可是……不原諒他不行啊，我當然還是氣他的。”凝視那張陌生的容顏，和看不出喜怒的冰眸，肖恩懇切地說，“你也是，我不敢說完全不介意，但是我們可以重新開始——席恩，停手好不好？史列蘭的話，後來我仔細想過，你累了對不對？你不是不恨我，但也不想再恨了，所以……”
“你能原諒，我不能！”席恩忽而失控，怒焰在他的體內燃燒，白熱的火舌燃盡理智，他壓抑了那麽久，以至於難得吐露的心聲也說得語無倫次，“假的！就像那個懦夫的所謂愧疚！你們都是一群自欺欺人的騙子！什麽代我活，喜新厭舊才是真的！你有多少時間想過我和媽媽？你是個背信棄義的混蛋！說話不算數，答應卡修的也沒做到！”
“我……”意外聽見已故友人英雄王科爾修斯的小名，肖恩錯愕地愣住了。席恩仍然激動地大吼：“所以我決不會再相信你！你可以轉個頭忘記，可以隨便找個人喜歡，我做不到！你恨我好了，我就是要你明白被人背叛是什麽滋味！”
他曾經有多疼愛這個弟弟，就有多恨他。那個群星隱沒的深夜，螢火飄搖的森林裏，兄弟倆手牽手，許下稚氣的約定；然後是飽受煎熬的漫長尋覓，高高的鐵門前，他被路人欺辱，凝聚了所有信任的呼喚落得一場空。
即使血緣的維係都切斷，長久籠罩的夢魘依然不散。
“席恩！”想起兄長的所作所為，肖恩也不禁憤怒，咬牙澄清，“我沒有背叛你！那是誤會！”
火焰熄滅了，隻剩下寒冷、顫抖和口中灰燼的味道，席恩冷冷一笑：“是啊。”
一盆冰水澆下，肖恩渾身發抖，背上升起莫名的寒意。
“那你為什麽……”微弱的質問。
沉默，卻不是無言以對，而是發泄過後滿目瘡痍的疲倦，他站在地牢的黑暗裏，四周繚繞著陳舊的血腥味、腐臭和他身上碾碎的花瓣香。
纖長有力的手指再次拉開胸前緊抓不放的手，短短的調息，魔王恢複了一貫的自製。
“是啊，是誤會。”低低的重複，不帶任何感情色彩，“你沒對不起我。”
“席恩……”眼見剛剛打開一個缺口，兄長又被自己的無心之言刺激得縮回殼裏，肖恩又急又悔，盡管情理上，他確實並無過錯。
“但是別指望我道歉。”
“你……！”肖恩氣惱至極，他能再三原諒維烈，就是因為他悔過，但這可惡的哥哥，就是不肯低頭！
“一句對不起就能了帳？還真便宜。”看透他的心思，魔王輕笑搖頭，有心解釋清楚，結束兩人之間的糾葛：“你問我想要什麽，暗黑神小弟弟不是說了，你給得起嗎？”
仿佛被無數個雷劈中，肖恩連退數步，史列蘭天籟般的嗓音在腦中清晰浮現：
[回到小村子，像以前一樣生活，不用猜忌，不用提防，可以放心去愛，可以開懷地歡笑——你隻想有個全心全意愛你，你也能全心全意愛他的人——這才是你的真實願望，不是嗎！]
這一刹那，之前的許多疑問：兄長為什麽那麽恨他，為什麽無論如何不原諒他，都豁然開朗。
因為他做不到……做不到全心全意的愛。
肖恩張了張嘴，卻發不出聲音。
席恩輕拍他的臉，用一種嘲噱的口吻道：“乖乖恨我吧，弟弟，對你我都好，也對得起死者。”
叮！定幻石從昏暗的空間墜地，落在肖恩腳邊。
******
一肚子火地回到西琉斯，席恩定了定神，解開精神紋章的控製，恢複神智的兩人采取了不同的反應。
雪露特跳開一步，擺出戒備的姿態。而洛黎塔眨眨眼，打量周圍的環境，最後視線定在他臉上：“你是哪位？”
“很久不見，洛黎塔。”奇異而暗啞的聲音從青年的雙唇之間流瀉而出，頻率低得人類的耳朵幾乎聽不見。這是[潛音]，最標準的水族語，美人魚們在水裏就是這樣交流，陸上語已經是一種變化後的語言。
水族長老深藍色的瞳仁因驚訝而收縮，愣了一會兒，道：“你……是我族嗎？”
“不是。”魔王在心裏翻白眼——他哪裏像人魚了？“我這張臉你不認識，原來的長相不知你還記不記得。”語畢，列文的形象被另一個身影取代：洗得灰白的旅行者鬥篷，帽簷下的臉傷痕交錯，唯獨那雙眼，依然如故，深沉而明亮，閃耀著鑽石般硬質冷冽的光輝。
“席恩！”洛黎塔深深吸氣。雪露特被一連串變故攪暈了，決定先靜觀其變。
“真想不到，你還活著。”回過神，水族長老露出懷念而傷感的笑靨，“大姐見到你，一定會很高興。”
“為什麽？”魔王解除幻術，拿起茶杯淺啜一口。洛黎塔瞪他：“你你…你還敢問！你害大姐變成了老**！”席恩莫名其妙：“什麽啊，我隻不過免費聽了她一首曲子而已。”
“我們隻會和第一個愛上的男子生育後代，你就那麽走了，大姐當然不會再找別人！”
謝過構裝生物遞來的香草茶，雪露特已完全進入看戲狀態，還是出精彩的泡沫戀愛劇。
冰色瞳眸浮起困惑的薄霧，席恩凝神回想，又思索了良久，一字一字道：“洛黎塔，你幫我分析一下。那時侯我帶著哈瑪蓋斯去海底探究遺跡，撞上一艘沉船，她吹著笛子勾魂，那些水手一個接一個往水裏跳。我是不想管，可是她的笛聲有共鳴魔法的效果，我就聽了。然後她看著我，笑笑，遞給我一顆有兩瓣葉的藍色果子……”
“這就是她的求愛！”洛黎塔激動地打斷。
“……你聽我說下去，我知道水族的生殖方式，你們全是雌體，必須和異族的男性結合才能生小孩。但是這樣很難懷孕，生出來也是死嬰或怪胎。所以你們引誘男人吃下[海生果]，配合滿月的魔力，會短暫地改變體質，生下來的就是純種的健康寶寶了。”席恩加重語氣，“但我沒吃！我又想拿回去研究，那是我第一次看到海生果，我就給了她一枚戒指——非常公平的交易，我最好的收藏。”
聽到這裏，洛黎塔無力地撫額：老兄，大姐知道送戒指是人類求婚的習俗！
“我問她，可不可以交換，她答應了；我也明確告訴她，我身體不好，消受不起，她更沒有意見——你說，哪裏有愛情了？還是你們和男人說兩句話，就要為他守身一輩子？”席恩一臉無辜地反問。洛黎塔不屑理他。
“算了，大姐碰上你也是她倒黴，我會跟她說清楚。不過，你怎麽會突然出現？這裏又是哪裏？”
聞言，雪露特挺直背，專注傾聽。之前兩人交談是用古代語，她在聖域學過，勉強聽得懂。席恩將一本厚重的古籍輕放到麵前，撫摸扉頁上的銀色鑲邊和充溢著力量的魔法字符，漫不經心地道：“這裏是夏爾瑪大陸，我現在是西琉斯王國的二皇子列文·嘉蘭諾德·奧斯卡。本來我沒打算綁你來，是想順便試試法器對不同種族的作用。”
“什…什麽。”洛黎塔啼笑皆非：這根本是無妄之災嘛！但轉念一想，總比待在西城的地牢好，說不定還能套個舊情回家去。雪露特驚駭地瞪目：“你是魔王！？”
“啊——”水族長老也猛然想起，倒退數步，“‘席恩’！真是你？”
“確切的說是惡魔之首亞美尼斯。”席恩不喜歡和魔族的稱謂重疊，淡冷的目光掃視兩人，“洛黎塔，一會兒我送你回去，代我向多米尼克道謝，她的果子治好了我的咳嗽。至於你，我親愛的弟弟和爬牆王妃的後代，你留下，做我的實驗品。因為心甘情願有助於我們的合作，你可以向我提一個要求。”
“如果我要你的命呢？”雪露特淒厲一笑。帕西斯的死也意味著神官記憶和感情的消失，對眼前的人，她有一股混合了遷怒的恨意。
“這不行。”席恩毫不猶豫地拒絕，“不損傷我利益的範圍。”不等雪露特開口，他補充：“你冷靜想想，不同意我還是會強迫的，或者爭取條件——你自己選擇。”
“席恩……”洛黎塔想出言求情，畢竟雪露特救過她，又是羅蘭的部下。法師一記冷睨讓她不由自主地閉嘴。
前密探咬著下唇，她曾親眼目睹光複王如何被海精靈王子釘在地上，明白他不是說大話，又逃跑無門。事實上，她早已無處容身，即使逃回艾斯嘉大陸也隻有天涯飄零。
想到自己力量的微薄，她握緊雙拳，下定決心。
“我要你推翻德修普家族。”
席恩微微一愕，端詳她片刻，沉吟道：“名存實亡可以嗎？”
“可以！”雪露特斷然抬首，眼中射出森寒的光。
******
“主人，你還欠希絲蒂亞公主四個晚上，欠艾拉拉公主五個晚上。”
“誰準你代我許諾的？”
“她們真的很纏人啊！”器靈哀聲訴苦。魔王不為所動地踢回皮球：“你自己想辦法解決，狠一點無所謂，該讓她們懂得安分了。”路過的精靈皺起眉頭：“你不能對她們好些嗎？那兩個女人是很嬌縱任性，但你和魅魔做…做不雅的事，也不對。”
“哪裏不對？”席恩完全沒有對婚姻忠實的概念。在朝不保夕的大黑暗時代，人人高唱及時行樂，看對眼就譜一段可歌可泣的火熱戀曲，誰也不想死了再後悔。東方學舍就是把這種精神發揮得最徹底的地方，明令不得結婚，鼓勵流動式**，多產報國。肖恩懵懵懂懂，天天夢到他的席恩可不傻。而他的老師們更不會教他何謂一心一意，倒是以身作則，使他養成了差勁的性癖。
所以，也難怪這夫妻三人都給對方戴綠帽。
“你是真不懂還是裝蒜？”麗芙氣得漲紅臉，精靈是非常保守潔癖的種族，“難道你和法娜小姐在一起時，也在外麵亂搞嗎？”席恩側過頭，從肩膀滑下的黑發帶起一陣流光：“我喜歡她，當然對別人沒興趣。”
麗芙緩和神色：“那你現在也應該收斂了，不然對哈瑪蓋斯的教育不好。”
這倒是，提前進入發情期會不利於龍的生理。做父親的理解到另一個層麵。正巧來打牙祭的饜魔之王嬌嗔：“討厭，人家和主子你情我願，你插什麽嘴。”
“下次躲到沒人的地方去！”
“嗯嗯，這建議好，但是我更希望你看住那隻不識相的小龍。”
席恩突然覺得吵，他難得想來花田放鬆一下，移植幾株稀有草藥，閑雜人等卻接連冒出。忍耐著種完，回書房辦公。不料才拿起筆，就響起敲門聲。
“攝政殿下，陛下和依路珂少爺找您。”格蘭妮帶著兩個男孩走進。頭戴王冠的年幼國君看見桌後的兄長，體貼地道：“王兄，你別太操勞了，偶爾也要和嫂子們多增進感情。”
這是九歲小鬼說的話嗎？席恩心下納悶：還是他家庭不和的傳言已經人盡皆知了？
“我會管好那兩個母老虎，不讓她們出去撒野。”
我不是這個意思……亞尼額角冒汗，童言無忌的他也覺得對方說話太直了。
“有什麽事？”席恩瞄了次子一眼，猜出他們的來意。果然亞尼滿臉期盼地道：“我上完課了，可不可以和依路珂去抓魚？”
“去吧，小心點。”
“耶——”兩人興高采烈地跑遠。
批閱了幾份奏折，又一個怯生生的腦袋探進室內：“列文哥哥，打擾了。”
“什麽事，約瑟芬娜？”席恩沒有停筆，這個乖巧的女孩從來不會耽誤他太多時間。
“我想畫你……”
魔王比了個無聲的手勢。機關女仆輕輕將高腳椅、支架和畫板擺好。之後，就隻有沙沙的聲響。
透過薄紗窗簾的光蘊涵著一股寧靜的氣息，淡淡的紙香和油墨味在空氣中彌漫，細嫩的小手翻過一頁，寂靜裏傳來幹燥的脆響。
銀眸微抬，席恩執起茶杯，看著那隻手流暢地勾勒，忽而起了奇妙的聯想。
魔法是運用魔力的工具，不拘泥於手段，有無窮無盡的變化，亞利安族的魔曲就是個最好的例子。音樂如此，那……繪畫呢？
以空間為畫布，實現二維和三維的轉化。有別於音樂的[發散]，畫畫是[框架]，能夠營造出不同的效果。
越想越興奮，法師徹底忘了公事，專心投入新的研究課題。和他的餓死鬼弟弟相同，席恩也有一種名為魔法的狂想症。
“……列文哥哥、列文哥哥！”不知過了多久，屬於少女的呼喚滲入聽覺的水位，席恩茫然抬頭，隻見友人站在麵前，作勢用扇子敲他，“你在寫什麽？這麽專心，約瑟芬娜叫你好幾聲了。”
席恩哦了一聲，低下頭繼續奮筆疾書，隨手拋飛的紙還砸到對方的腦殼上。伊莎貝拉握緊扇骨，從牙齒縫裏迸出聲音：“你有沒有聽我說話？”
答案是沒有。隨侍在側的格蘭妮用特殊感應，席恩才真正清醒過來。
“啊，伊莎貝拉。”草草招呼，轉向重點對象，“約瑟芬娜，把你的畫給我瞧瞧。”
小女孩高興地遞上畫作，一張接著一張，有喝茶的樣子；辦公的樣子；澆水的樣子；閉目小憩的樣子，甚至還有剛才眼神狂熱大撒紙張的樣子。法師並不關心自己的模樣，而是注意筆法，邊看邊問：“很像，怎麽把握的？有哪些技巧？”少女呆呆瞪視一大一小熱烈探討：什麽時候，她毫無品位的表哥對藝術感興趣了？
身為宮廷畫師的弟子，約瑟芬娜的基礎知識自然紮實，她本身又刻苦，說來頭頭是道。席恩一字不落地消化吸收，他畫魔法陣的功夫堪稱天下第一，但終究沒專門學過，什麽線條、陰影、濃淡、色彩統統不懂。
伊莎貝拉認識這個男人畢竟不是一天兩天，認命地歎了口氣，耐心等到他想起她。
“你又想幹什麽了？”她才不信他真的想改行當一個畫家。
“嗯…研究一種新型的構物術。”在腦中計算魔素比例，席恩抽出法杖，以虛空為布幕，畫他最擅長的圖形——兩個圓，大圓套小圓。
奇妙的事發生了，圓心拉長成軸線，外圈的圓周抖動著，慢慢分離，構築出實物的質感。再一眨眼，一頂白色的遮陽帽飄然落下。
“哇——”伊莎貝拉和約瑟芬娜齊聲驚歎，爭相撿起來，難以置信地翻轉擠壓，“帽子！是帽子！”
沒錯，不折不扣的女式太陽帽，盡管造型樸素了些，沒有任何花樣，但確確實實是可以戴的帽子。摸上去的手感像布帛，又泛著絲綢般的光澤，伊莎貝拉愛不釋手：“列文哥哥，送我好不好？”
“好啊。”席恩也滿意自己的成果，見約瑟芬娜神情失望，試驗性質地又畫了件小禮物：一個調色盤，讓一大一小歡呼雀躍。
快吃晚飯時，兩個渾身濕透的小鬼興衝衝地跑回來，依路珂抱著一條大魚，亞尼拎著一隻木桶。
“父神，看我抓的魚，多大！”
“王兄，先看看我的，好多！”
“我的大！”
“我的多！”
“全部閉嘴。”魔王把畫好的胡蘿卜給兔子吃，指著浴室的門，“去洗澡，我來煮。”
他唯一會使的武器，也隻有菜刀了。
餐桌上，席恩習慣性地環顧四周，養子不在。他不認為哈瑪蓋斯會打不過知識之神，何況還有卡雅幫忙，卻怎麽也放心不下。其他人——坎菲斯躲在花盆裏，格蘭妮擺放餐具，依路珂站在椅子上叉魚吃，亞尼逗波波玩，修蒂瑪教兩隻元素貓頂盤子，伊莎貝拉幫約瑟芬娜係餐巾，雪露特不自在地坐著，麗芙在洗飯後水果——數來數去少了一個。
“那個小丫頭呢？”魔王問起自己的小白後代。
******
“拉菲，這裏好美哦！”
“你喜歡嗎？”
走出傳送之間，邱玲頓時被眼前極致的美景奪去心神：由漢白玉鋪成的寬闊長廊潔白瑩潤，內部還流轉著霧氣，像踏在雲端上；精美的貝殼型花壇錯落點綴，是浪漫的粉紅色；釉彩窗扇將陽光染成瑰麗的七彩，為觸目所見鋪上一層神秘莫測的輝光。
拉菲格目不轉睛地凝視身旁的少女，語調隱含激動的顫抖：“這座水之宮，是我特意為你建造的。”
邱玲紅了臉，既感動這樣的深情，又不禁惶恐。
艾蜜莉的轉世，真是我？
“來，我帶你參觀。”拉菲格輕環她纖弱的雙肩，溫柔自心底漫溢而出：這小小的女孩，是他失而複得的至寶。然而瞥眼間，他柔和的神色轉為冷曆，透出狂怒。
有人來過了！
花壇裏的珍珠花全被拔光，串成窗簾的玉髓貝不見蹤影，裝飾用的藍珊瑚坑坑窪窪。再用遠觀術一掃：紫水晶牆壁撬塌了幾麵，精金大門不翼而飛，屋頂照明用的光晶石換成一座寫著“到此一遊”的牌子……深淵領主怒不可抑，在心裏千萬遍發誓，要把那個玷汙愛人聖地的犯人剁成肉渣！
“怎麽了，拉菲？臉色好難看。”邱玲壓根沒看出異常，關懷地問。拉菲格勉強擠出一絲笑意，又深吸一口氣，才得以順利發聲：“我沒事，小玲，你看起來很累，先休息一下好了。”語畢，不由分說地將她送進一間擺設整潔素雅，清幽脫俗的臥室，遞給她一隻精巧的匣子。
“戴上裏麵的戒指，你就能看見這裏的魔仆，命令他們侍侯你。我還有點事要處理，一會兒來看你。”輕吻戀人的臉頰，急著搞清楚來龍去脈的嗜血之王匆匆離去。邱玲還沒回過神就被他扔在房間裏，呆了半晌，慢吞吞地走到中央的大床坐下，沒有急於打開盒蓋，而是帶著幾分不真實感四下環視。
好像做夢一樣……
一如她過去的憧憬，談一場羅曼蒂克的戀愛，被嗬護、被疼寵，住在城堡式的大房子裏，被仆人簇擁照料……做個最快樂的小公主，最幸福的小妻子。
不可否認，她喜歡拉菲。這種感情不同於對賽雷爾，在那個溫良慈和的賢者身邊，她的心情平穩安適，什麽也不用擔心，隻要全心依賴他。但是拉菲格不同，他的凝眸令她心慌，微笑讓她陶醉，體貼的言行使她一天天無法自拔。所以也患得患失，生怕他認錯人，生怕自己在他眼中過於幼稚，生怕他因為她和艾蜜莉太不像而漸漸疏遠。
這就是愛情的滋味？
沮喪地長歎，邱玲仰頭看著床頂，感到寂寞湧上。自從被擄到魔王的地盤，她一個聊天的伴也沒有，雖然她最想念的朋友也沒耐心聽她嘮叨。
“不知道冰宿怎麽樣了。”
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綠幽幽的晶體散發出神秘的輝光，一道道向四麵八方伸展，沿著青光石砌成的塔身蜿蜒循環，交錯成令人眼花繚亂的圖案，像是人體內的脈絡。
固定住綠晶的是一團宛如液體的巨大光球，以精巧的秘銀支架托起，延伸出純金色的細長支線，層層包裹住橢圓形的球體，整體感就像一顆不斷起搏的心髒。底座下圍繞著蝕刻的魔法陣，一圈圈泛著柔和的銀芒。外圍還懸浮著四顆菱形晶石，打出燦爛的魔力光束，時而轉動變換圖形，時而閃現出精密繁複的魔法符文。
深茶色的長發在腦後盤起，隻兩鬢各留一縷，襯出如雪的冰麗容顏，眉間凝著淡淡的霜意，略帶墨色的綠眸仿佛冰封的綠色深潭，額前用來保護頭部的銀環也閃著冷冷的光，紅潤嬌豔的唇瓣是唯一明亮的點綴。
恍若藝術品的秘銀鏈甲適宜地貼裹住她纖長窈窕的身段，右肩的肩甲如玫瑰花盛開，深藍似海的披風斜挎，遮住了左肩的雙重護肩，設計別致的皮帶像法師的腰帶一樣連接著放法術材料的小包，底下是精致的銀絲裙甲，直垂到小腿肚，露出羊毛質地的長統襪和及膝的黑革長靴，一把造型華麗的細長窄刃劍被她支在胸前，兩手隨意擱著。
“如何？”清瑩剔透的嗓音從紅唇間流瀉而出，宛如冰淩碎裂的聲響。
“完全適用。”身穿魔導師長袍的水族族長驚歎地注視大廳中央的發射裝置，清麗婉約的臉上是研究人員特有的興奮之情，“雖然是極品魔鑽，但容量也太驚人了。如果神代這種礦石不稀奇，那真是難以想見的繁榮。”
“我想這顆是特別的。”東城滿願師猜測，“不然不會成為神的收藏。”
和中城一方合作期間，她們一起去混亂神的靈魂神殿拿裝備，不料魔王就在那兒守株待兔，把現場變成了重疊領域。隻有她幸運地先撿了一塊，不受影響地帶出神域。
當然，這和原南城滿願師給卡薩蘭城主的動力源，以及其他魔界宰相提供的物品相比，還是太寒酸了。那個背包裏甚至連高科技武器都有，當時她鄭重考慮是不是燒了它，也這麽做了，可惜——意料之中——空間包連顆火星也沒燃起，維烈有做保護措施。
shit！這仗還用打嗎？諾因城主直接一發導彈轟過來，或者埋一打地雷得了！好在那邊有魔族撐腰，這邊也有眾神罩。針對那些禁品，封魔結界增添了新的功能：一旦偵測到，就劈下天雷——嚴重擾亂曆史進程的罪名足夠了。
但是，畢竟不是萬無一失。加上席恩又蘇醒了，目前的局勢岌岌可危。隻能如羅蘭所說，盡力而為。
冰宿掩飾憂色，抬頭仰視魔力絲線集中匯聚的塔頂，也是魔導光炮所在的位置：“艾露貝爾，時間上呢？”
“至少三年，如果采取你提議的集成電路模式，永久也有可能。”魔導團團長不假思索地說出計算結果。
“那，你們都檢查過了，確定沒有問題？”
上次大戰，諾因竟然在發射塔裏動手腳，不，應該是建造時就嵌入了爆破魔法陣。幸好協調神中途打岔，否則，半個首都就被那個戰爭瘋子炸了。
其實除去一些隱患，東城穩占勝局。諾因兩次進攻王城心態上不至於是有勇無謀，行動上絕對是。即使他能踩平裏那，艾斯嘉也會因為軍閥割據陷入曠日持久的內戰，白白便宜了席恩。他應該一步步腳踏實地，先完善西城的內閣，提振經濟力，磨合雙方；再慢慢蠶食鯨吞敵人的勢力。不過，就如同羅蘭的顧慮，夜長夢多，拖久了魔王的陣營還不知要膨脹到什麽地步。
“那個男人一定有王牌，或者不惜兩敗俱傷的瘋狂主意。”冰宿低喃，搖搖頭，“和這種對手打太玩命了，羅蘭真倒黴。”艾露貝爾忿忿附和：“是啊，那狂人。魔族大概都這樣，像中城的滿願師，上次不就單槍匹馬來刺殺大人。”
冰宿眼神微動，籠上一層陰霾：“那不能怪她，是羅蘭的責任。”
“有內情嗎？”
“嗯……”冰宿**地應聲。艾露貝爾沉默片刻，道：“我不讚同法利恩‘為了大義可以不計小節’的論調，但很多時候的確如此。我相信大人不會造成無謂的犧牲，用較小的代價換取更大的成果也值得。無辜受害的人很可憐，但是他們自己不爭取，能怪誰。”
“這是個無解的命題，我也不喜歡人道主義，但不是誰都能不被愚弄，不成為被人利用的棋子。”想起自己曾經的體驗，冰宿感慨，“這滋味不好受。”
“那就努力變強！別甘於弱者！”美麗的水族情不自禁地握緊拳頭，指甲深深嵌進肉裏，“每次看到朵琳夫人和埃娃，我就想起從前的自己。我憐惜她們，又打心底惱恨。被淩辱、被迫害、遇到這些事，失憶或自盡有什麽用？傷心的是我，死的也是我，我才不要！就算做不到大人的程度，也要在有限範圍裏掌控自己的命運！”冰宿意外地看著她，頭一次發現這位溫柔似水的老師潛藏的激烈一麵。
“艾德娜一直以你的保護者自居。”她慢悠悠地道。艾露貝爾一震，垂下頭，如雲的藍色秀發掩麵，兩片扇貝似的漂亮耳鰭微微顫抖。和精靈相同，這也是水族內心有動搖的外在體現。
“我很感謝她。”輕柔的歎息，卻飽含羞愧，“隻是有些事，不敢跟她說。”
她還真可憐。冰宿閑閑感歎：以為柔弱的丈夫是吃人不吐骨頭的笑麵虎，以為柔弱的朋友是深藏不露的有毒河豚，更不用說某個陰險狡詐的狐狸上司，真是群狼環伺，危機四伏。
涼涼揮手：“不用難過，是艾德娜自己太遲鈍。你不是掛名的族長，又率領一個法師團，幫羅蘭研究那些殺人武器，會柔弱到哪裏去？我才懷疑她的大腦構造。”
艾露貝爾撲哧一笑，隨即露出驚慌的神色：“那…那席爾、馬克會不會知道？”冰宿再次驚訝地打量她：這就是異族和人的分野吧，被迫堅強鐵腕，也不會失去原本的純真。
“這我就不知道了。”實話實說，“馬爾亞姆將軍估計不會，席斯法爾……我看他有意躲著你。”
“是啊。”艾露貝爾掩不住落寞之色。冰宿白眼一翻：“肯定不是你想的那樣，經曆過戰場廝殺的男人會怕你那點小小的狠勁？分明和羅蘭一樣，是個**！”艾露貝爾不解：“**？”
“內熱。”換一個詞。
“內熱？”
“……”捉襟見肘地拍拍後腦勺，冰宿想翻漢語詞典，硬著頭皮解釋，“就是心裏喜歡，表麵不肯承認啦。”艾露貝爾唰地紅透臉：“別胡說！”
“這種事是要向當事人求證。”
看艾露貝爾害羞的樣子就知道不好意思，冰宿也沒閑情充當紅娘幫兩人牽線，換作羅蘭那黑心的月老倒會插一腳，等著看好戲。話說回來，那位受氣筒副官真的平安被拉克西絲救走了？才怪。
“總之，個性不合就不要太勉強。”收回思緒，冰宿誠懇地勸道，“加害者和被害者的關係清楚得很，可以並存但不會混淆，如何看待是另一回事。”艾露貝爾默默咀嚼了一會兒，問道：“冰宿，你後悔跟著大人嗎？”
“我有為難，沒後悔過。”
“為什麽？”
茶發少女困惑她的問題：“我選定這條路，事先又詳細考慮過，怎麽會後悔？”
“那大人真是很幸運。”藍發女郎笑了笑。不認為自己是良伴的冰宿聳聳肩：“他最近倒黴透了。言歸正題，卡奈爾綠晶做能源，魔晶石就能省下來給你們了。”艾露貝爾喜道：“對啊，那麽多，單我們鏟平整個魔像軍團也綽綽有餘。”
“就怕諾因城主藏了什麽秘密武器。”冰宿墨綠色的眸子沉澱著憂慮。
******
與妻子不同，羅蘭並不擔心敵人搞恐怖活動，橫豎不到毀滅大陸的程度就行，重頭戲在西城，他甚至做好了移師的最壞打算。
變數太多。諾因有幾兩重他胸中有數，若真刀實槍地拚，雖不敢誇口包贏，至少勝麵相當大。然而諾因不按牌理出牌的性格結合他所能依仗的戰力，就頗難估計了。魔界的底隻有席恩和已故的血龍王知曉；維烈那麽多道具冰宿不可能一一記住，月生前傳授了什麽也沒人查得出來，何況還有暗黑神及其神女。
失去了帕西斯，委實是個沉重的打擊。
盡管附身狀態的史列蘭還製得住，他背後代表的勢力卻極為可觀，賀加斯動向不明，楊陽的潛力也未知。而他這邊，那些閑神都不可靠，但目前也隻能拜托他們聯絡意向，留神關注。
這麽一安排，根本無暇再顧慮另一個敵手。
對席恩的脫困，羅蘭比楊陽一方的任何人都生氣——帕西斯等於白死了！他的犧牲，居然隻換來區區幾十天的安寧！
為此，東城城主特地修書一份，寄給那個隻會吃飯撒嬌的師公，痛斥他如果還有一丁點羞恥和愧疚，就該提著徒弟的遺物上門，捅死他的兄長。
雖然多半沒用，好歹出一口惡氣。
“冰宿呢？”
巡視完城頭，回宮卻不見妻子，羅蘭立刻詢問弟弟。法利恩畢恭畢敬地回答：“夫人去發射塔了，莫西菲斯和路克都陪著她。”
護衛工作很周到，但羅蘭還是忍不住抱怨：“真是的，害喜還到處亂跑。”
“我好得很。”像心有靈犀，尾音還沒散去，一個如梅花般散發著冷冽香氣的纖影就走了進來，身後跟著人形的獨角獸和小金龍。
“夫人。”周圍的侍從彎腰行禮。
“接下來你是不是要說你不難受了？”羅蘭無奈搖首，牽起她的小手，“走，回房休息。”一身玄黑色軍服的艾德娜咕噥：“哼，現在曉得體貼了，當初吃的時候怎麽不注意一下。”法利恩瞪目：“什麽話，大人和夫人是夫妻！”娶老婆不上床，擺著好看嗎？先偷吃的人心虛地咳了咳。
“我說的是你！”艾德娜吼丈夫：一丘之貉！冰宿冷冷插口：“我不想打斷你們，但是這個話題真夠沒營養的。”正事不談討論這種無聊的閑事。
“嗚，冰宿。”艾德娜淒淒慘慘地抱住她哀泣，“因為我太老實，你又太不愛惜自己，我再不說兩句，他們遲早爬到我們頭上去啊！”
“謝了。”冰宿無動於衷地拍拍她。羅蘭似笑非笑地道：“法利恩姑且不論，我可是懼內一族。”
“哈！”艾德娜翻眼白給他看。
“不信？問問大夥兒，是我欺負你，還是你成天拿我的腦袋當沙袋練？”造勢的結果不用說誰贏。孤軍奮戰的隨侍武官惱羞成怒：“沒我敲掉你一些壞主意，你還要奸詐狡猾！”金發城主大言不慚：“所以咯，我都差點被你虐待成白癡了。”
“好了。”冰宿不得不喊stop，有時連她也受不了丈夫的沒緊張感，“魔導光炮已經調試完畢，無異常，隨時可投入使用。”
“嗯。”羅蘭點點頭，也換上公事公辦的表情，“卡奈爾綠晶可以用？”冰宿情不自禁地露出笑意：“完全適用，魔晶石除備用外，全部可用作他途。”法利恩驚喜地粲亮眼：“這可真是個好消息。”
“艾露貝爾呢？她還好吧？最近成天忙著檢查試驗。”關心友人，艾德娜禁不住插嘴。
“如果你是指生理上的休息，沒有問題。水族需要的睡眠時間比人類短，也比人間隔長。”冰宿以純學術的口吻回答，聽得艾德娜直翻白眼，“如果是精神上，我就無能為力了。對了，她有托我帶兩串烤小鳥給她打打牙祭。”
前腳踏進大門的蒼空騎士聞言白了臉：“真差勁的口味。”
“啊，席斯法爾。”羅蘭咧開如春風和悅卻陰險的笑，“放心，艾露貝爾不會想把你烤來吃。”
“這個玩笑不好笑，羅…大人。”羽族將軍依舊神情難看地抗議。紅發副官幸災樂禍：“有什麽關係，每次我看到你毛茸茸的耳朵就想拔了燉雞湯。”席斯法爾冷笑著反唇相譏：“好巧，我也想剃光你那頭紅毛，男人婆。”
“你這禿毛雞！”
“你才是野猴子！”
挖苦一轉為爭吵，羅蘭和其他人還能看得興致勃勃，當作調劑生活，冰宿就沒興趣了，隻視為浪費時間。法利恩心思細密，看出她的不耐煩，比了個恭敬的手勢：“夫人，要去外麵坐一會兒嗎？我準備了茶水。”
“好。”冰宿毫不猶豫地閃人。她的老公隻落後兩步就追了上去。
******
“為什麽不讓暮幫忙？”
花園的涼亭裏，看見路克歡呼一聲變回龍練習飛行，冰宿才想起自家有這樣強的一支生力軍。不能怪她，誰叫這些龍啦、聖獸啦，都太有寵物的樣子。
“暮必須鎮守次元通道，交給別的龍我不放心。”顯然羅蘭比她思慮周詳，凝重的眼隱含憂思，“而且德修普有暗黑神，我不能讓他冒險。”說這句話時，他壓根沒想到義父死了自己也會跟著陪葬，純粹是護犢的心態。
冰宿等他下文，果然羅蘭繼續解釋：“龍族盟約。師父生前我問過他詳細的條例，除了自衛，所有龍族不得參與人類之間的戰事。他們又不像人會鑽空子，隻要違背就不出手。所以我既不能派他們踏平德修普的老巢，也不能半途攔截踩扁他的軍隊。”
“非戰鬥期間呢？這也不完全是人和人之間的戰爭，神啊魔啊都攙和進來了。”
“一樣。若是鑽空子，世上沒有一份合約是可靠的，龍就是這種生物。”想起那位守諾的銀龍王，東城城主感慨地輕歎，“也別想騙他們，他們不傻。所以德修普那五頭紅龍也沒來朝我們噴火。不過，龍與龍之間可以打。”冰宿雙目一亮，隨即黯淡下來：“罷了，那個男人比你更刁鑽，想必不上當。何況他們隻剩三條紅龍了。”
“嗯哼。”否則打到昏天黑地，他的部隊在城防結界裏不會有事，那邊就變炮灰了。
“黑龍王陛下下令也不行嗎？”法利恩不想放棄這份戰力。羅蘭喝了口月桂茶：“萬不得已，我會派他們上場的。畢竟還有個席恩虎視眈眈，要留點底。”
“羅蘭，你師父……”冰宿輕蹙雙眉，沉重地歎息，“他的死沒有白費，他救了我。”羅蘭眨眨眼，釋懷地笑了：“啊，沒錯。”
“不過救師公就是多餘了。”半晌，他又憤憤嘟囔。冰宿好笑地搖頭，明白他一輩子不可能諒解肖恩。艾德娜記掛另一個人：“不知道邱玲小姐怎麽樣了，希望魔王沒有為難她。”冰宿神色微黯，將擔憂掩蓋得很好：“她應該沒事，嗜血之王對她情有獨鍾，席恩也不會傷害和他弟弟無關的人。”
“就算肉體上沒有加害，心靈也得她自己守住。”羅蘭就事論事，撩起莫西菲斯的長發編辮子，“無論嗜血之王對她是否真心，和惡魔談戀愛都沒好下場，要麽被**墮落，要麽難過地老死。”
“她不是小孩子了，自己選擇的對象，是苦是甜都得自個兒消受。”擔心歸擔心，冰宿可沒有當保姆的意思。
“如果她是被欺騙、強迫或引誘呢？”羅蘭一直很好奇妻子對這個同學的重視程度。
冰宿沒有回答，而是把話題繞到接下來的戰事上，因為她不知道如何回答。
******
“終於可以大幹一場了！”
接到命令的一刻，紅炎軍團長拉夏爾十分激動。
自從雷南郡一役立下大功，他就再也沒有表現的機會。創世曆1038年末，東城軍搗毀了西境的魔像兵工廠，由於緊急撤離，後者損失不大。1039年初，嚴冬造成的補給壓力又迫使中城城主諾因·史列蘭·德修普不得已收攏戰線，原本扼守東部的五座農業都市變成了兩座，被東城軍順理成章地占領。
在這兩場戰役裏，以騎兵為主的紅炎軍團都沒有發揮作用。
東城軍共有六支軍團，分別是橙光、暗紫、海藍、翡翠、紅炎和青雷。其中[紅炎]名義上屬於城主隨侍武官艾德娜·菲爾，實則由拉夏爾帶領。艾德娜另外統率近衛軍，貼身保護主君。而拉夏爾的頂頭上司又是東城三將之一的馬爾亞姆·麥斯韋恩，和另一位同僚青雷軍團長傑斯特常有競爭。
“明天一早出發，三日內務必到達指定地點，殲滅出現的敵軍。”馬爾亞姆的副官[冰淚]少將流鶯鏗鏘有力地下達命令，卷起羊皮地圖輕敲部下的腦袋瓜，說出伊維爾倫軍通用的祝福語：“活?領的索姆、紅岩城和刺蘭蛇堡三處據點。前年，西城發動侵略，南城戰敗割地。去年，西城軍從凡爾加平原撤出，臨行前在田地裏灑鹽，險些造成大規模的饑荒。南城方麵的報複是趁西城分兵支援友軍時攻打防守不足的南部，長驅直入到腹地，最近才被中西兩軍收複了一半。
南城本土的情勢也不樂觀，首府拉魯正被敵軍圍困。但是西線的總指揮赤練將軍羅莎琳分析戰局後，還是決定貫徹城主蕾雪“死守”的命令。敵人的真正目標是肥沃的凡爾加平原，決不能讓他們得逞。希莉絲·佛羅倫茲的優勢隻是暫時的，她已經深陷重圍，很快就會彈盡糧絕。
現在的問題是她的**，蒼穹軍團長肖恩·普多爾卡雷。這世上本不存在單槍匹馬取得勝利這樣匪夷所思的事，可他偏偏是例外。不但以一人之力將[豐饒之風]吹遍西大陸，還在上兩場攻城戰中，用強力魔法直接轟破城門，使南城軍不得不狼狽敗退。這是繼血魔後，又一個令全體軍民切齒痛恨的戰爭犯。盡管在東城城主羅蘭·福斯的提點下，南城首腦事先有備，抽調了一位高階祭司和百名神職人員舉行超度，想請這位在人間留戀不去的戰神大人滾回冥界。可是不知怎麽回事，他依舊一副孤魂野鬼的架勢。
其實當年，身為魔界永不侵犯的條件之一，上任冥王普路托特許肖恩長留現世。隻要現任冥王依路珂沒取消這個赦令，他就走不了。另外，諾因同樣有準備。國庫雖然被宿敵霸占，好在楊陽行刺他以前，竊奪了幾件高檔貨。其中一樣能夠吸收神術的[穹光之戒]給肖恩裝備，還有兩樣——[迷火石的咒刀]和[星塵粉]，就用於索姆一戰。
大風將紛紛揚揚的粉末吹向厚實的壁壘，再以迷火石的咒刀引燃，驚天動地的威勢不亞於東城王宮被某個刺客引爆時的慘烈境況。魔法造成的爆炸震耳欲聾，大量的灰塵淹沒了守城士兵的慘叫，城牆坍塌，大地戰栗，鮮血漫過磚石之間的縫隙，使褐色的泥土呈現出一種詭異的褚紅，景象觸目驚心。
但南城軍畢竟不是第一次遭到這種打擊，指揮官羅莎琳早有對策，麾下的熾焰騎士團晝伏夜出，硬是穿越危險的巨人岩場和枯骨草原，趕在局勢一發不可收拾之前繞到敵人後方，與整軍完畢、由副將蘇菲爾率領的風騎士團一起包夾。
迂回挾擊是非常華麗的戰術，首先分派一支兵力出其不意地從敵人後麵出現並截斷退路，再與主力會師形成包圍陣形。如果成功的話，敵方會被修理到體無完膚的程度。
不幸的是，月影傭兵團長克勞德是西城軍中極少數最重視敵情探查的將領，將計就計製定了計劃。蒼穹軍團的副團長亞法·維恩布魯克也是一名沉穩的軍官，和幕僚團事前針對各種情況做了部署，因此當南城軍氣勢洶洶地殺過來時，負責陣地指揮的他立刻做出反應。
伴隨著號角嘹亮的衝鋒號，驚天動地的巨響撕碎了緊繃的氣氛。
旗幟在兩軍中上下翻飛，金屬鎧甲的摩擦和武器出鞘的聲響匯聚成一股勢不可擋的浪潮。令人胸悶的馬蹄聲中，羅莎琳卻捕捉到一陣不和諧的震顫，遊目四顧，反射著陽光的冷芒刺痛她的雙眼，那是盔甲和箭頭的寒光。
月影傭兵團的弓騎兵！
“不許退！”性烈如火的她當機立斷，“繼續前進！把前麵的地全炸平了！”
戰術被看破，羅莎琳並不驚慌，鹿死誰手還難說。曾讓西城百姓大吃苦頭的解離係道具[黑沼]瓦解了大量的魔法陷阱；使她得到恐怖名號的活性之珠跟著發威，一舉燒毀堅固的防禦工事；而由東城滿願師蘭冰宿配製的化學煙霧彈則放倒了嚴陣以待的槍兵隊。
熾焰騎士團排成鋒矢陣，前列是擅長騎射的狩獵騎兵，就是她們用三重打擊掃平障礙，攻勢如火如荼，速度之快、威力之猛大出中西兩城的意料之外。因此在月影傭兵團撕裂敵人的隊形前，南城軍先一步衝進了敵陣，如同衝毀堤壩的滾滾怒濤。
另一頭，南城最精銳的騎兵部隊也趁亂衝出失陷的要塞，結成密集的陣型，昂然豎起天青色的長槍，槍尖折射出璀璨的輝光，卻凝聚著沉沉的殺氣。嗆一聲脆響，騎士們整齊劃一地平舉長槍，齊聲高喊：“進——攻——”
鋼鐵的海洋湧向攻城方。
箭雨紛飛，對射的火球拉出一道道鮮紅的尾痕，潔白的聖光不時在戰場上交錯閃爍，廝殺和呐喊的聲浪一波高過一波，總共四股洪流在城牆兩端凝滯，互不相讓地絞力。
“我的榮耀來自我的功勳！”清一色青甲的風騎士團爆發出無畏的口號，衝擊著敵軍的步兵陣線，“為了梅迪——殺！”
“我的功勳來自我的利劍！”火紅鎧甲的熾焰騎士團不甘示弱地抽劍，從狩獵騎兵造成的缺口一擁而入，血海般的浪潮淹沒了微弱的反擊。
“魔法師配合遠程武器輪流攻擊。”亞法沉著地發號施令，“預備隊頂上，架矛！”
演變成時間的競賽非他所願，是他低估了敵軍指揮官的果斷機智，但眼下的局勢還不算太糟，畢竟己軍的兵力占優。敵方騎兵的衝鋒距離也被限製了，隻要沒能突破陣列，成功會合，就隻有被零碎切割、宰殺的份。
“架矛！”二線軍官迅速執行，明晃晃的重戟一並平放，散發出肅殺的氣息。法師和聖職者躲在塔盾後施法，低沉的吟唱震蕩著空氣，匯聚成鋪天蓋地的火焰電光，夾雜著弩箭和石塊。
“閣下，您可以出手了。”忙碌的副官抽空催促身旁的上司，雖然他不想依賴肖恩的戰力，也從不將個人因素計算進團體作戰，但是不可否認，肖恩的強確實超越常理，好幾次奠定了勝局。
“討厭。”威名赫赫的戰神不情不願地咕噥。在他消極怠工的空擋，敵軍的術士已經開始準備大範圍的攻擊魔法。中西兩城的士兵吃驚地發現原本明亮的天色變得暗沉，烏雲罩頂，狂風呼嘯，寒氣撲麵而來。大片大片的雪花旋轉著包圍住陣地，攻城器械頃刻間覆上一層厚霜，再也無法轉動。盔甲內的人體凍得僵硬，堅定的手腕也顫抖起來，不久前回暖的天氣像一下子跌回數九寒冬。
“暴風雪！”認出這個堪稱亞禁咒的法術，肖恩驚訝地施展遠目術，望見一道似曾相識的纖影，“啊！洛黎塔長老！”亞法睜大眼：“水族三長老！？快破解！”
肖恩為難地咬牙，然而眼見情況刻不容緩，他隻能選擇保護自己人。
手掌疾翻，短促的咒語熟練地吐出，數條巨大的火龍刹那成形，迎向猛烈的冰風暴，轟隆隆！撞擊產生的衝擊波傳遍整個戰場，紊亂的氣流不分敵我地掀翻人馬、投石車……哀號掩蓋了亞法的怒吼：“你這白癡！”
洛黎塔也連人帶馬摔了個大跟頭，一頭水波般的藍發被風吹亂，半遮住蒼白的嬌顏。但她柔美的身段一挺就輕盈跳起，雙手間多了一顆晶瑩的小球，這是水族二長老維歐拉千辛萬苦從海底取來的亡靈係法器——引魂珠。
“收！”由適才的交手確定了敵方指揮官的魂波，洛黎塔念出起動語，引魂珠內湧現青白色的氣浪，無形的吸力使肖恩一震，身體頓時模糊，定幻石自動拉扯，兩相夾攻下痛不欲生。
嗖！一枚銀色的短箭射破防禦屏障，洞穿引魂珠，沒入柔軟的嬌軀，鮮豔的紅雨噴灑，洛黎塔還沒意識過來就軟軟倒地。浸泡在自己的血液裏，纖長優美的雙腿遇水變化，在袍子末端露出一截銀藍色的魚尾。
射出破魔箭的月影傭兵團長示意下屬綁回重要人質，然後馬不停蹄地整頓隊形。亞法連踹上司幾腳後，也急忙大聲下令。聯軍雖因為肖恩的烏龍魔法蒙受了一定損失，但是總體而言還是南城軍的打擊更大：戰馬驚跑，落馬的騎士根本爬不起來，摔死誤傷的例子也層出不窮。而中西兩城的輕騎和步兵就能更快地重整態勢。
幸好距離較遠的風騎士團受到的影響不大，營救友軍突破重圍，主將羅莎琳戰死，傷亡率超過四成。而聯軍也是慘勝，就陣亡人數看還輸了。
天空飄起小雨，淋得土地變成了絳紅色，讓人感覺十分不舒服。剩下三麵城牆也像被血水衝洗，插在城頭的旗幟失去了以往的精神，濕嗒嗒地粘在旗杆上，一切都不像是戰勝後的景象。
城外，無數斷刀折箭、破損的攻城器械、碎裂的盾牌、燒毀的軍旗淩亂散布，更多的是橫七豎八的屍體。士兵們沉著臉將受傷的戰友搬上擔架，抬進城裏，敵人就隨便丟進挖好的大坑。若立場互換，被草草掩埋的就是聯軍一方。
挨了一頓訓斥，肖恩垂頭喪氣地去收容傷兵的地方幫忙，完事後，到地牢探望俘虜。
水族長老抱膝坐在囚禁用的法陣裏，神色因失血過多而萎靡不振，披散的秀發也失去了光澤。聽到動靜，她魚鰭似的雙耳動了動，一雙閃耀著光彩的大眼看向來人。
“真是你，洛黎塔長老。”肖恩抑不住心中的動搖，和楊陽一樣，他最不希望的就是與旅途中結識的人們兵刃相見，他個人也對這位親切大方的佳人很有好感。
洛黎塔疑惑地蹙眉：“你是肖恩軍團長吧，我們見過？”他們見麵期間，肖恩一直在楊陽體內。
“你忘了？我去過浮島。”肖恩一愣，隨即恍然大悟，“啊，你沒見過我——是羅蘭叫你來的嗎？”
“當然了。”洛黎塔坦然，這也沒有隱瞞的必要。
“為什麽？你說你們視羅蘭為友，不是視他為君，為什麽插手戰爭？”肖恩質問。洛黎塔心下詫異，這句話她隻在楊陽等人麵前說過，當時肖恩不在場。
“我們的確不喜歡打打殺殺，但水族和伊維爾倫已經是命運共同體了，我們不認為除了羅蘭，還有別的統治者能平等地接納我們。他也是我們的好朋友，我們願意為他赴湯蹈火。何況，中城的狗貴族不知擄走、**了多少我族少女。”
頓了頓，她換上隱含試探的口吻：“那時我讓你們上岸，其實是羅蘭的意思。他說拉克西絲元帥假冒海盜，你們可能會偽裝成海軍混進浮島。”肖恩苦笑：“原來不止朱特暗中搞鬼，你們也有自己的打算！”
“那個軍人應該死了吧，大姐在他喝的水裏加了有毒的礦物。”洛黎塔咬緊貝齒，清潤的藍眸籠上一層陰霾，“太狠毒了！不但在土裏埋引核，還在水裏投毒！”肖恩倒抽一口涼氣，猜測是拉克西絲的主意，隻可憐了朱特。
“……我不懂，你們這樣互相傷害，到底圖的什麽？”他痛苦自問。洛黎塔緩下顏色，深深注視他：“你搞錯主謂關係了吧，是人類先來傷害我們，我們才不得已反抗。若非如此，即使羅蘭拜托，我們也不會違背自身的良知。”肖恩默然。
水族長老幽幽一歎：“我們想要的，隻是一方淨土而已，和平與共已經不奢望了。”
“……”
“我看得出你是個好人，就別傷腦筋了。”洛黎塔真誠一笑，“這些問題我也想不透，順著心意去做就是。”肖恩不由得笑了：“你也是個好人，可惜這世道不讓好人活。”
突如其來的殺氣籠罩住他，定幻石塑造的假身真實重現生前的反射神經，肖恩身子一側，險險閃過一下撲擊，轉身時暗鐮已握在手心，飛快橫揮。對方的反應也不慢，拉出一條細細的銀線，暗元素凝聚成的刀鋒不受阻礙地穿過鋼絲，劃開護身結界和一襲灰袍，裸露出白嫩的肌膚。電光火石間，肖恩看清一張冷豔如冰的容顏，和淡紫色的披肩長發。
“你是……！”他大驚失色，收起武器急步後退，“我的後代！”
紫發女郎冷冷睨視他，沒有放過這個機會，一把扯下他胸前的定幻石。
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對雪露特·科爾修斯而言，人生的一半已然完結。
她出生於一個擁有古老高貴血統的沒落家族，在初代國王的仁慈下得以苟活，靜靜消失在時間的長河裏。如果不是母親生得太美惹出禍事，決不會引起當權者的注意。
一調查，什麽底都刨了出來。也是曆代當家虛榮，留下了罪證。明明沒有流著英雄王的血脈，是他那個浪蕩王妃紅杏出牆生下的後代，還保留他的姓氏，用虛妄的傳說熏陶後輩，她的哥哥就這麽無意義地死了。不過他比他們的父母好，母親隻會無助地哭嚎，父親在旁邊無奈地歎氣。
仆役們掩護她逃跑，一逃逃到首都。她不想亡命天涯，握著家傳匕首，在城裏最大最豪華的房子前麵（注：她以為那是王宮），用全部的力氣大喊：[我是英雄王克威特·科爾修斯的後人，你們已經殺了我的父母兄長，有種再來殺了我！]
出來的是臉色鐵青的拉克西絲，身後跟著一個麵容慈和的老者。他後麵還有個男孩子，滿臉新奇之色，一頭黑發，澄碧的眸宛如最上乘的祖母綠。
那是索萊頓，她此生唯一深愛的男子。
[別射箭。]年輕的元帥揮手製止衛兵，語帶薄諷，[她根本就是來灑血的。]
[唉。]老者歎了口氣，搖頭，[這又何必呢。]
他收養了她，將她帶回聖域。
她是忘恩負義的狼子，養父待她不薄，但是她不甘心一輩子關在那個牢籠裏出不去，也沒有青梅竹馬那樣的本事能夠天南地北自由闖蕩，聖修士的厲害她親眼見識了多年，不鏟除後患，她即使逃了也遲早被抓回來。
在楠麵前，她說得大方，可是血海深仇，哪能那麽容易忘記。
炸毀了聖域，投入羅蘭麾下，她成為一個盡忠職守的密探，為推翻德修普王家盡綿薄之力。然而一次任務中，她竟然見到了索萊頓，還打傷他。從此，他和她都被卷入身不由己的政治急流。
神官死於非命，她並不怨恨下格殺令的法利恩。身為密探，她本該以任務為重，卻被愛情衝昏頭腦。也是她糊塗了，不然，大可設法讓對方屈服。以索萊頓的性格，這是很簡單的事。但最終，因為小人構陷，她失去了他，也失去了上司的信任。
帕西斯的出現燃起一線希望，雖然她心底明白他並不是索萊頓，但是在那個萬念俱灰的時刻，她需要抓住些什麽。當她終於悲哀地意識到戀人已經不在時，那個相似的男子也消逝了。
如今的她，隻剩下顛覆德修普王家這個執念。
拉克西絲已死，莉莉安娜失蹤，卡薩蘭的希望全部維係在諾因身上。但他是不死的魔族，本身實力又強悍。而楊陽，她曾經恨不得殺了她，結果卻導致錯過神官的求助，痛失心上人的慘烈下場。心情平複後，再也提不起興爭風吃醋。
其他重量級的人物，還有貝姆特和肖恩，除掉他們有利於激化中西兩城的矛盾。尤其是前者，貝姆特一死，西城頓成散沙。
但是他有個厲害保鏢，又身處千軍萬馬當中。相比較，肖恩就好鑽空子得多。托大、喜歡單獨行動，解決他也並非隻有殺死一途。
******
“你…你做了什麽？”
見上一秒還目瞪口呆傻站在當地的人驟然消失，洛黎塔錯愕萬分。她對肖恩的觀感不壞，但他們終究是敵人，並不關心他的生死，隻是好奇。
“我拿走了他的定幻石，他八成回他的宿主那兒去了。”雪露特看不見幽靈，喘息片刻，轉向她，“洛黎塔長老？我是…我曾是暗影成員，代號椿。”
“羅蘭派你來救我？”洛黎塔驚喜中有些懷疑——這速度未免太快了。
“不是，不過我會救你。”雪露特試圖用敲擊術打開鎖，洛黎塔製止她：“不行，會引來敵人的魔法師，我也不能走出這個禁製。麻煩幫我打盆水，我可以自己逃走。”水域連接是長老級水族的保命絕技，隻需要一定量的水，就能遠距離傳送，缺點是很消耗能量。
“水嗎？不用了。”
清冷而欠缺感情的聲音突兀地響起，帶起冷酷的漣漪，在浮動著昏黃燭光的石室內蕩漾。
空氣奇妙地震動，仿佛有一隻透明的手揉捏著，構築出虛幻的形體。影子越來越清晰，最終凝聚成一個黑衣男子。墨色的長發與黑暗交融，一對銀十字耳墜閃著冷光，俊秀的臉龐無波無痕。
“席恩！”肖恩失聲大叫。
“又搞得這麽狼狽，你的徒弟們地下有知會哭的。”魔王掃了眼弟弟徘徊不去的靈體，譏笑地撇唇，手指疾劃，鐵索哢嚓一聲斷開，法陣的輝光隱沒；同時他腰側的鈴鐺連連閃動光芒，發出悅耳得不可思議的清音，一個紫色的紋章若隱若現，流轉著神秘莫測的光暈，“你們倆，到這邊來。”
雪露特和洛黎塔依言走向他。肖恩大吃一驚，下意識地伸手去拉，卻抓了個空：“你、你對她們做了什麽？”
“與你無關。”席恩懶得搭理，帶著兩個獵物就要打道回府。
“停——”肖恩大怒，撲過去抓他，竟然沒有穿透，掌心傳來切實而溫暖的觸感，兄弟倆都是一怔，時間在這一刻靜止，一股難言的悸動在心底化開。肖恩緩緩地，用盡全力地握緊，嘴唇顫抖，道：“別走。”
“……”
“這次，我抓住你了。”肖恩低喃，完成了一個夙願般釋然。席恩冷笑，眼裏射出嘲謔的寒光：“看清楚，這裏不是懸崖。”
“一樣！”琥珀色的眸子狠狠瞪視他，“那時你跳下去了，我沒抓住你！現在你也在墮落，還不知悔改！”一聲歎息逸出唇，法師厭倦地合眼，一隻手挾帶憤怒扣住他的頸項，盛怒下的力道仿佛要掐死他：“睜開眼看我！你這王八蛋！帕爾已經被你害死，你還想報複到幾時？席恩，你到底想要什麽？史列蘭說的不是你的願望，那你究竟想要我什麽？”
“愚蠢，肖恩，你誰也救不了，就別扮演救世主了。”扳開他的手，魔王勾起諷刺的笑弧，隱隱含著自嘲，“我是向你求救過，你沒來，事到如今就別再來談什麽救贖。那孩子也是被你欺騙的可憐人，區別隻在於他甘之如飴。”
伸手一抹，托起幾顆清澈剔透的液體：“——你的眼淚，真的很廉價。”
肖恩用力擦幹淚水，傷心氣苦下，忍不住頂回去：“那你呢？沒哭過就比較珍貴嗎？”
席恩一震，堅硬如冰晶的銀瞳定定注視他。
“我是愛哭鬼，不像你！”肖恩淚流滿麵地大喊，一如受盡委屈的孩子，“你說我堅強，從不回去，因此恨我無情——我是沒種！我不敢想以前的事，那一千年也是，可是我想快樂地活啊！代你活著！你用我的身體做出那些事，我也不知道怎麽辦才好，我殺不了你！席恩，你到底要我怎麽樣？恨你，你心裏就好受了？要和解，你又不肯——你倒是說句話啊！別的變了那麽多，就這別扭的性子一點沒變！”
“……我們已經完了，肖恩。”
良久，席恩才吐出沉沉的低語，恍若幾不可聞的輕歎，“媽媽來見過我。”肖恩瞪大眼：“啊？”
“她要我們和好，可笑。”牽了牽嘴角，席恩克製混亂的感情。肖恩沒聽出他的言下之意，歡喜地抓住他，連連詢問：“媽媽來找過你？什麽時候？”席恩不答，冷聲道：“就算你三番兩次和賽普路斯玩家家酒，也該體會到，碎了的就是碎的。”肖恩眼中的光暗淡下來，唇邊也流露出一絲苦色。
“可是……不原諒他不行啊，我當然還是氣他的。”凝視那張陌生的容顏，和看不出喜怒的冰眸，肖恩懇切地說，“你也是，我不敢說完全不介意，但是我們可以重新開始——席恩，停手好不好？史列蘭的話，後來我仔細想過，你累了對不對？你不是不恨我，但也不想再恨了，所以……”
“你能原諒，我不能！”席恩忽而失控，怒焰在他的體內燃燒，白熱的火舌燃盡理智，他壓抑了那麽久，以至於難得吐露的心聲也說得語無倫次，“假的！就像那個懦夫的所謂愧疚！你們都是一群自欺欺人的騙子！什麽代我活，喜新厭舊才是真的！你有多少時間想過我和媽媽？你是個背信棄義的混蛋！說話不算數，答應卡修的也沒做到！”
“我……”意外聽見已故友人英雄王科爾修斯的小名，肖恩錯愕地愣住了。席恩仍然激動地大吼：“所以我決不會再相信你！你可以轉個頭忘記，可以隨便找個人喜歡，我做不到！你恨我好了，我就是要你明白被人背叛是什麽滋味！”
他曾經有多疼愛這個弟弟，就有多恨他。那個群星隱沒的深夜，螢火飄搖的森林裏，兄弟倆手牽手，許下稚氣的約定；然後是飽受煎熬的漫長尋覓，高高的鐵門前，他被路人欺辱，凝聚了所有信任的呼喚落得一場空。
即使血緣的維係都切斷，長久籠罩的夢魘依然不散。
“席恩！”想起兄長的所作所為，肖恩也不禁憤怒，咬牙澄清，“我沒有背叛你！那是誤會！”
火焰熄滅了，隻剩下寒冷、顫抖和口中灰燼的味道，席恩冷冷一笑：“是啊。”
一盆冰水澆下，肖恩渾身發抖，背上升起莫名的寒意。
“那你為什麽……”微弱的質問。
沉默，卻不是無言以對，而是發泄過後滿目瘡痍的疲倦，他站在地牢的黑暗裏，四周繚繞著陳舊的血腥味、腐臭和他身上碾碎的花瓣香。
纖長有力的手指再次拉開胸前緊抓不放的手，短短的調息，魔王恢複了一貫的自製。
“是啊，是誤會。”低低的重複，不帶任何感情色彩，“你沒對不起我。”
“席恩……”眼見剛剛打開一個缺口，兄長又被自己的無心之言刺激得縮回殼裏，肖恩又急又悔，盡管情理上，他確實並無過錯。
“但是別指望我道歉。”
“你……！”肖恩氣惱至極，他能再三原諒維烈，就是因為他悔過，但這可惡的哥哥，就是不肯低頭！
“一句對不起就能了帳？還真便宜。”看透他的心思，魔王輕笑搖頭，有心解釋清楚，結束兩人之間的糾葛：“你問我想要什麽，暗黑神小弟弟不是說了，你給得起嗎？”
仿佛被無數個雷劈中，肖恩連退數步，史列蘭天籟般的嗓音在腦中清晰浮現：
[回到小村子，像以前一樣生活，不用猜忌，不用提防，可以放心去愛，可以開懷地歡笑——你隻想有個全心全意愛你，你也能全心全意愛他的人——這才是你的真實願望，不是嗎！]
這一刹那，之前的許多疑問：兄長為什麽那麽恨他，為什麽無論如何不原諒他，都豁然開朗。
因為他做不到……做不到全心全意的愛。
肖恩張了張嘴，卻發不出聲音。
席恩輕拍他的臉，用一種嘲噱的口吻道：“乖乖恨我吧，弟弟，對你我都好，也對得起死者。”
叮！定幻石從昏暗的空間墜地，落在肖恩腳邊。
******
一肚子火地回到西琉斯，席恩定了定神，解開精神紋章的控製，恢複神智的兩人采取了不同的反應。
雪露特跳開一步，擺出戒備的姿態。而洛黎塔眨眨眼，打量周圍的環境，最後視線定在他臉上：“你是哪位？”
“很久不見，洛黎塔。”奇異而暗啞的聲音從青年的雙唇之間流瀉而出，頻率低得人類的耳朵幾乎聽不見。這是[潛音]，最標準的水族語，美人魚們在水裏就是這樣交流，陸上語已經是一種變化後的語言。
水族長老深藍色的瞳仁因驚訝而收縮，愣了一會兒，道：“你……是我族嗎？”
“不是。”魔王在心裏翻白眼——他哪裏像人魚了？“我這張臉你不認識，原來的長相不知你還記不記得。”語畢，列文的形象被另一個身影取代：洗得灰白的旅行者鬥篷，帽簷下的臉傷痕交錯，唯獨那雙眼，依然如故，深沉而明亮，閃耀著鑽石般硬質冷冽的光輝。
“席恩！”洛黎塔深深吸氣。雪露特被一連串變故攪暈了，決定先靜觀其變。
“真想不到，你還活著。”回過神，水族長老露出懷念而傷感的笑靨，“大姐見到你，一定會很高興。”
“為什麽？”魔王解除幻術，拿起茶杯淺啜一口。洛黎塔瞪他：“你你…你還敢問！你害大姐變成了老**！”席恩莫名其妙：“什麽啊，我隻不過免費聽了她一首曲子而已。”
“我們隻會和第一個愛上的男子生育後代，你就那麽走了，大姐當然不會再找別人！”
謝過構裝生物遞來的香草茶，雪露特已完全進入看戲狀態，還是出精彩的泡沫戀愛劇。
冰色瞳眸浮起困惑的薄霧，席恩凝神回想，又思索了良久，一字一字道：“洛黎塔，你幫我分析一下。那時侯我帶著哈瑪蓋斯去海底探究遺跡，撞上一艘沉船，她吹著笛子勾魂，那些水手一個接一個往水裏跳。我是不想管，可是她的笛聲有共鳴魔法的效果，我就聽了。然後她看著我，笑笑，遞給我一顆有兩瓣葉的藍色果子……”
“這就是她的求愛！”洛黎塔激動地打斷。
“……你聽我說下去，我知道水族的生殖方式，你們全是雌體，必須和異族的男性結合才能生小孩。但是這樣很難懷孕，生出來也是死嬰或怪胎。所以你們引誘男人吃下[海生果]，配合滿月的魔力，會短暫地改變體質，生下來的就是純種的健康寶寶了。”席恩加重語氣，“但我沒吃！我又想拿回去研究，那是我第一次看到海生果，我就給了她一枚戒指——非常公平的交易，我最好的收藏。”
聽到這裏，洛黎塔無力地撫額：老兄，大姐知道送戒指是人類求婚的習俗！
“我問她，可不可以交換，她答應了；我也明確告訴她，我身體不好，消受不起，她更沒有意見——你說，哪裏有愛情了？還是你們和男人說兩句話，就要為他守身一輩子？”席恩一臉無辜地反問。洛黎塔不屑理他。
“算了，大姐碰上你也是她倒黴，我會跟她說清楚。不過，你怎麽會突然出現？這裏又是哪裏？”
聞言，雪露特挺直背，專注傾聽。之前兩人交談是用古代語，她在聖域學過，勉強聽得懂。席恩將一本厚重的古籍輕放到麵前，撫摸扉頁上的銀色鑲邊和充溢著力量的魔法字符，漫不經心地道：“這裏是夏爾瑪大陸，我現在是西琉斯王國的二皇子列文·嘉蘭諾德·奧斯卡。本來我沒打算綁你來，是想順便試試法器對不同種族的作用。”
“什…什麽。”洛黎塔啼笑皆非：這根本是無妄之災嘛！但轉念一想，總比待在西城的地牢好，說不定還能套個舊情回家去。雪露特驚駭地瞪目：“你是魔王！？”
“啊——”水族長老也猛然想起，倒退數步，“‘席恩’！真是你？”
“確切的說是惡魔之首亞美尼斯。”席恩不喜歡和魔族的稱謂重疊，淡冷的目光掃視兩人，“洛黎塔，一會兒我送你回去，代我向多米尼克道謝，她的果子治好了我的咳嗽。至於你，我親愛的弟弟和爬牆王妃的後代，你留下，做我的實驗品。因為心甘情願有助於我們的合作，你可以向我提一個要求。”
“如果我要你的命呢？”雪露特淒厲一笑。帕西斯的死也意味著神官記憶和感情的消失，對眼前的人，她有一股混合了遷怒的恨意。
“這不行。”席恩毫不猶豫地拒絕，“不損傷我利益的範圍。”不等雪露特開口，他補充：“你冷靜想想，不同意我還是會強迫的，或者爭取條件——你自己選擇。”
“席恩……”洛黎塔想出言求情，畢竟雪露特救過她，又是羅蘭的部下。法師一記冷睨讓她不由自主地閉嘴。
前密探咬著下唇，她曾親眼目睹光複王如何被海精靈王子釘在地上，明白他不是說大話，又逃跑無門。事實上，她早已無處容身，即使逃回艾斯嘉大陸也隻有天涯飄零。
想到自己力量的微薄，她握緊雙拳，下定決心。
“我要你推翻德修普家族。”
席恩微微一愕，端詳她片刻，沉吟道：“名存實亡可以嗎？”
“可以！”雪露特斷然抬首，眼中射出森寒的光。
******
“主人，你還欠希絲蒂亞公主四個晚上，欠艾拉拉公主五個晚上。”
“誰準你代我許諾的？”
“她們真的很纏人啊！”器靈哀聲訴苦。魔王不為所動地踢回皮球：“你自己想辦法解決，狠一點無所謂，該讓她們懂得安分了。”路過的精靈皺起眉頭：“你不能對她們好些嗎？那兩個女人是很嬌縱任性，但你和魅魔做…做不雅的事，也不對。”
“哪裏不對？”席恩完全沒有對婚姻忠實的概念。在朝不保夕的大黑暗時代，人人高唱及時行樂，看對眼就譜一段可歌可泣的火熱戀曲，誰也不想死了再後悔。東方學舍就是把這種精神發揮得最徹底的地方，明令不得結婚，鼓勵流動式**，多產報國。肖恩懵懵懂懂，天天夢到他的席恩可不傻。而他的老師們更不會教他何謂一心一意，倒是以身作則，使他養成了差勁的性癖。
所以，也難怪這夫妻三人都給對方戴綠帽。
“你是真不懂還是裝蒜？”麗芙氣得漲紅臉，精靈是非常保守潔癖的種族，“難道你和法娜小姐在一起時，也在外麵亂搞嗎？”席恩側過頭，從肩膀滑下的黑發帶起一陣流光：“我喜歡她，當然對別人沒興趣。”
麗芙緩和神色：“那你現在也應該收斂了，不然對哈瑪蓋斯的教育不好。”
這倒是，提前進入發情期會不利於龍的生理。做父親的理解到另一個層麵。正巧來打牙祭的饜魔之王嬌嗔：“討厭，人家和主子你情我願，你插什麽嘴。”
“下次躲到沒人的地方去！”
“嗯嗯，這建議好，但是我更希望你看住那隻不識相的小龍。”
席恩突然覺得吵，他難得想來花田放鬆一下，移植幾株稀有草藥，閑雜人等卻接連冒出。忍耐著種完，回書房辦公。不料才拿起筆，就響起敲門聲。
“攝政殿下，陛下和依路珂少爺找您。”格蘭妮帶著兩個男孩走進。頭戴王冠的年幼國君看見桌後的兄長，體貼地道：“王兄，你別太操勞了，偶爾也要和嫂子們多增進感情。”
這是九歲小鬼說的話嗎？席恩心下納悶：還是他家庭不和的傳言已經人盡皆知了？
“我會管好那兩個母老虎，不讓她們出去撒野。”
我不是這個意思……亞尼額角冒汗，童言無忌的他也覺得對方說話太直了。
“有什麽事？”席恩瞄了次子一眼，猜出他們的來意。果然亞尼滿臉期盼地道：“我上完課了，可不可以和依路珂去抓魚？”
“去吧，小心點。”
“耶——”兩人興高采烈地跑遠。
批閱了幾份奏折，又一個怯生生的腦袋探進室內：“列文哥哥，打擾了。”
“什麽事，約瑟芬娜？”席恩沒有停筆，這個乖巧的女孩從來不會耽誤他太多時間。
“我想畫你……”
魔王比了個無聲的手勢。機關女仆輕輕將高腳椅、支架和畫板擺好。之後，就隻有沙沙的聲響。
透過薄紗窗簾的光蘊涵著一股寧靜的氣息，淡淡的紙香和油墨味在空氣中彌漫，細嫩的小手翻過一頁，寂靜裏傳來幹燥的脆響。
銀眸微抬，席恩執起茶杯，看著那隻手流暢地勾勒，忽而起了奇妙的聯想。
魔法是運用魔力的工具，不拘泥於手段，有無窮無盡的變化，亞利安族的魔曲就是個最好的例子。音樂如此，那……繪畫呢？
以空間為畫布，實現二維和三維的轉化。有別於音樂的[發散]，畫畫是[框架]，能夠營造出不同的效果。
越想越興奮，法師徹底忘了公事，專心投入新的研究課題。和他的餓死鬼弟弟相同，席恩也有一種名為魔法的狂想症。
“……列文哥哥、列文哥哥！”不知過了多久，屬於少女的呼喚滲入聽覺的水位，席恩茫然抬頭，隻見友人站在麵前，作勢用扇子敲他，“你在寫什麽？這麽專心，約瑟芬娜叫你好幾聲了。”
席恩哦了一聲，低下頭繼續奮筆疾書，隨手拋飛的紙還砸到對方的腦殼上。伊莎貝拉握緊扇骨，從牙齒縫裏迸出聲音：“你有沒有聽我說話？”
答案是沒有。隨侍在側的格蘭妮用特殊感應，席恩才真正清醒過來。
“啊，伊莎貝拉。”草草招呼，轉向重點對象，“約瑟芬娜，把你的畫給我瞧瞧。”
小女孩高興地遞上畫作，一張接著一張，有喝茶的樣子；辦公的樣子；澆水的樣子；閉目小憩的樣子，甚至還有剛才眼神狂熱大撒紙張的樣子。法師並不關心自己的模樣，而是注意筆法，邊看邊問：“很像，怎麽把握的？有哪些技巧？”少女呆呆瞪視一大一小熱烈探討：什麽時候，她毫無品位的表哥對藝術感興趣了？
身為宮廷畫師的弟子，約瑟芬娜的基礎知識自然紮實，她本身又刻苦，說來頭頭是道。席恩一字不落地消化吸收，他畫魔法陣的功夫堪稱天下第一，但終究沒專門學過，什麽線條、陰影、濃淡、色彩統統不懂。
伊莎貝拉認識這個男人畢竟不是一天兩天，認命地歎了口氣，耐心等到他想起她。
“你又想幹什麽了？”她才不信他真的想改行當一個畫家。
“嗯…研究一種新型的構物術。”在腦中計算魔素比例，席恩抽出法杖，以虛空為布幕，畫他最擅長的圖形——兩個圓，大圓套小圓。
奇妙的事發生了，圓心拉長成軸線，外圈的圓周抖動著，慢慢分離，構築出實物的質感。再一眨眼，一頂白色的遮陽帽飄然落下。
“哇——”伊莎貝拉和約瑟芬娜齊聲驚歎，爭相撿起來，難以置信地翻轉擠壓，“帽子！是帽子！”
沒錯，不折不扣的女式太陽帽，盡管造型樸素了些，沒有任何花樣，但確確實實是可以戴的帽子。摸上去的手感像布帛，又泛著絲綢般的光澤，伊莎貝拉愛不釋手：“列文哥哥，送我好不好？”
“好啊。”席恩也滿意自己的成果，見約瑟芬娜神情失望，試驗性質地又畫了件小禮物：一個調色盤，讓一大一小歡呼雀躍。
快吃晚飯時，兩個渾身濕透的小鬼興衝衝地跑回來，依路珂抱著一條大魚，亞尼拎著一隻木桶。
“父神，看我抓的魚，多大！”
“王兄，先看看我的，好多！”
“我的大！”
“我的多！”
“全部閉嘴。”魔王把畫好的胡蘿卜給兔子吃，指著浴室的門，“去洗澡，我來煮。”
他唯一會使的武器，也隻有菜刀了。
餐桌上，席恩習慣性地環顧四周，養子不在。他不認為哈瑪蓋斯會打不過知識之神，何況還有卡雅幫忙，卻怎麽也放心不下。其他人——坎菲斯躲在花盆裏，格蘭妮擺放餐具，依路珂站在椅子上叉魚吃，亞尼逗波波玩，修蒂瑪教兩隻元素貓頂盤子，伊莎貝拉幫約瑟芬娜係餐巾，雪露特不自在地坐著，麗芙在洗飯後水果——數來數去少了一個。
“那個小丫頭呢？”魔王問起自己的小白後代。
******
“拉菲，這裏好美哦！”
“你喜歡嗎？”
走出傳送之間，邱玲頓時被眼前極致的美景奪去心神：由漢白玉鋪成的寬闊長廊潔白瑩潤，內部還流轉著霧氣，像踏在雲端上；精美的貝殼型花壇錯落點綴，是浪漫的粉紅色；釉彩窗扇將陽光染成瑰麗的七彩，為觸目所見鋪上一層神秘莫測的輝光。
拉菲格目不轉睛地凝視身旁的少女，語調隱含激動的顫抖：“這座水之宮，是我特意為你建造的。”
邱玲紅了臉，既感動這樣的深情，又不禁惶恐。
艾蜜莉的轉世，真是我？
“來，我帶你參觀。”拉菲格輕環她纖弱的雙肩，溫柔自心底漫溢而出：這小小的女孩，是他失而複得的至寶。然而瞥眼間，他柔和的神色轉為冷曆，透出狂怒。
有人來過了！
花壇裏的珍珠花全被拔光，串成窗簾的玉髓貝不見蹤影，裝飾用的藍珊瑚坑坑窪窪。再用遠觀術一掃：紫水晶牆壁撬塌了幾麵，精金大門不翼而飛，屋頂照明用的光晶石換成一座寫著“到此一遊”的牌子……深淵領主怒不可抑，在心裏千萬遍發誓，要把那個玷汙愛人聖地的犯人剁成肉渣！
“怎麽了，拉菲？臉色好難看。”邱玲壓根沒看出異常，關懷地問。拉菲格勉強擠出一絲笑意，又深吸一口氣，才得以順利發聲：“我沒事，小玲，你看起來很累，先休息一下好了。”語畢，不由分說地將她送進一間擺設整潔素雅，清幽脫俗的臥室，遞給她一隻精巧的匣子。
“戴上裏麵的戒指，你就能看見這裏的魔仆，命??罕見的魔法絕緣體，一般人再怎麽沒天賦，經過專門的訓練還是能感覺到一點元素的波動，就這種人不行。他們不但學不會任何法術，魔法也難以對他們產生作用。中級以下接近搔癢，強度夠高才能造成傷害。但是有利必有弊，這些俗稱魔免之人的異類也對治療術和輔助類魔法免疫。別的士兵獲得蠻牛之力的加持，他隻有靠自己的力氣拚啊殺啊；其他同僚有防護箭矢護體，他隻能憑盔甲和盾牌去擋；若不幸受了傷，自己拿繃帶和藥品去包紮，死了活該。
席恩看中的，就是他的這個特質。
n次被從重傷邊緣搶救回來，可憐的軍人舉白旗投降。魔王也不想弄瘋珍貴的試驗品，招待他吃飯慰勞。
早朝時碰見安東的姐姐安布羅迪，一頭銀紫色的秀發讓席恩想起另一個有相似發色的女性——肖恩的後代，雪露特·科爾修斯。她也是相當少見的元素隔絕體，比安東好些，能學習能量係魔法，難怪做了死靈法師。
記得她對帕西斯有意思，種種糾葛他也已查明，目前日子應該不好過。
如果羅蘭·福斯不要的話，他就接收好了。
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盧加是西城南部最大的都市，目前作為後勤基地，支持前線的兩支軍隊——蒼穹軍團和月影傭兵團的軍事行動。而更南方，就是被南城軍占領的索姆、紅岩城和刺蘭蛇堡三處據點。前年，西城發動侵略，南城戰敗割地。去年，西城軍從凡爾加平原撤出，臨行前在田地裏灑鹽，險些造成大規模的饑荒。南城方麵的報複是趁西城分兵支援友軍時攻打防守不足的南部，長驅直入到腹地，最近才被中西兩軍收複了一半。
南城本土的情勢也不樂觀，首府拉魯正被敵軍圍困。但是西線的總指揮赤練將軍羅莎琳分析戰局後，還是決定貫徹城主蕾雪“死守”的命令。敵人的真正目標是肥沃的凡爾加平原，決不能讓他們得逞。希莉絲·佛羅倫茲的優勢隻是暫時的，她已經深陷重圍，很快就會彈盡糧絕。
現在的問題是她的**，蒼穹軍團長肖恩·普多爾卡雷。這世上本不存在單槍匹馬取得勝利這樣匪夷所思的事，可他偏偏是例外。不但以一人之力將[豐饒之風]吹遍西大陸，還在上兩場攻城戰中，用強力魔法直接轟破城門，使南城軍不得不狼狽敗退。這是繼血魔後，又一個令全體軍民切齒痛恨的戰爭犯。盡管在東城城主羅蘭·福斯的提點下，南城首腦事先有備，抽調了一位高階祭司和百名神職人員舉行超度，想請這位在人間留戀不去的戰神大人滾回冥界。可是不知怎麽回事，他依舊一副孤魂野鬼的架勢。
其實當年，身為魔界永不侵犯的條件之一，上任冥王普路托特許肖恩長留現世。隻要現任冥王依路珂沒取消這個赦令，他就走不了。另外，諾因同樣有準備。國庫雖然被宿敵霸占，好在楊陽行刺他以前，竊奪了幾件高檔貨。其中一樣能夠吸收神術的[穹光之戒]給肖恩裝備，還有兩樣——[迷火石的咒刀]和[星塵粉]，就用於索姆一戰。
大風將紛紛揚揚的粉末吹向厚實的壁壘，再以迷火石的咒刀引燃，驚天動地的威勢不亞於東城王宮被某個刺客引爆時的慘烈境況。魔法造成的爆炸震耳欲聾，大量的灰塵淹沒了守城士兵的慘叫，城牆坍塌，大地戰栗，鮮血漫過磚石之間的縫隙，使褐色的泥土呈現出一種詭異的褚紅，景象觸目驚心。
但南城軍畢竟不是第一次遭到這種打擊，指揮官羅莎琳早有對策，麾下的熾焰騎士團晝伏夜出，硬是穿越危險的巨人岩場和枯骨草原，趕在局勢一發不可收拾之前繞到敵人後方，與整軍完畢、由副將蘇菲爾率領的風騎士團一起包夾。
迂回挾擊是非常華麗的戰術，首先分派一支兵力出其不意地從敵人後麵出現並截斷退路，再與主力會師形成包圍陣形。如果成功的話，敵方會被修理到體無完膚的程度。
不幸的是，月影傭兵團長克勞德是西城軍中極少數最重視敵情探查的將領，將計就計製定了計劃。蒼穹軍團的副團長亞法·維恩布魯克也是一名沉穩的軍官，和幕僚團事前針對各種情況做了部署，因此當南城軍氣勢洶洶地殺過來時，負責陣地指揮的他立刻做出反應。
伴隨著號角嘹亮的衝鋒號，驚天動地的巨響撕碎了緊繃的氣氛。
旗幟在兩軍中上下翻飛，金屬鎧甲的摩擦和武器出鞘的聲響匯聚成一股勢不可擋的浪潮。令人胸悶的馬蹄聲中，羅莎琳卻捕捉到一陣不和諧的震顫，遊目四顧，反射著陽光的冷芒刺痛她的雙眼，那是盔甲和箭頭的寒光。
月影傭兵團的弓騎兵！
“不許退！”性烈如火的她當機立斷，“繼續前進！把前麵的地全炸平了！”
戰術被看破，羅莎琳並不驚慌，鹿死誰手還難說。曾讓西城百姓大吃苦頭的解離係道具[黑沼]瓦解了大量的魔法陷阱；使她得到恐怖名號的活性之珠跟著發威，一舉燒毀堅固的防禦工事；而由東城滿願師蘭冰宿配製的化學煙霧彈則放倒了嚴陣以待的槍兵隊。
熾焰騎士團排成鋒矢陣，前列是擅長騎射的狩獵騎兵，就是她們用三重打擊掃平障礙，攻勢如火如荼，速度之快、威力之猛大出中西兩城的意料之外。因此在月影傭兵團撕裂敵人的隊形前，南城軍先一步衝進了敵陣，如同衝毀堤壩的滾滾怒濤。
另一頭，南城最精銳的騎兵部隊也趁亂衝出失陷的要塞，結成密集的陣型，昂然豎起天青色的長槍，槍尖折射出璀璨的輝光，卻凝聚著沉沉的殺氣。嗆一聲脆響，騎士們整齊劃一地平舉長槍，齊聲高喊：“進——攻——”
鋼鐵的海洋湧向攻城方。
箭雨紛飛，對射的火球拉出一道道鮮紅的尾痕，潔白的聖光不時在戰場上交錯閃爍，廝殺和呐喊的聲浪一波高過一波，總共四股洪流在城牆兩端凝滯，互不相讓地絞力。
“我的榮耀來自我的功勳！”清一色青甲的風騎士團爆發出無畏的口號，衝擊著敵軍的步兵陣線，“為了梅迪——殺！”
“我的功勳來自我的利劍！”火紅鎧甲的熾焰騎士團不甘示弱地抽劍，從狩獵騎兵造成的缺口一擁而入，血海般的浪潮淹沒了微弱的反擊。
“魔法師配合遠程武器輪流攻擊。”亞法沉著地發號施令，“預備隊頂上，架矛！”
演變成時間的競賽非他所願，是他低估了敵軍指揮官的果斷機智，但眼下的局勢還不算太糟，畢竟己軍的兵力占優。敵方騎兵的衝鋒距離也被限製了，隻要沒能突破陣列，成功會合，就隻有被零碎切割、宰殺的份。
“架矛！”二線軍官迅速執行，明晃晃的重戟一並平放，散發出肅殺的氣息。法師和聖職者躲在塔盾後施法，低沉的吟唱震蕩著空氣，匯聚成鋪天蓋地的火焰電光，夾雜著弩箭和石塊。
“閣下，您可以出手了。”忙碌的副官抽空催促身旁的上司，雖然他不想依賴肖恩的戰力，也從不將個人因素計算進團體作戰，但是不可否認，肖恩的強確實超越常理，好幾次奠定了勝局。
“討厭。”威名赫赫的戰神不情不願地咕噥。在他消極怠工的空擋，敵軍的術士已經開始準備大範圍的攻擊魔法。中西兩城的士兵吃驚地發現原本明亮的天色變得暗沉，烏雲罩頂，狂風呼嘯，寒氣撲麵而來。大片大片的雪花旋轉著包圍住陣地，攻城器械頃刻間覆上一層厚霜，再也無法轉動。盔甲內的人體凍得僵硬，堅定的手腕也顫抖起來，不久前回暖的天氣像一下子跌回數九寒冬。
“暴風雪！”認出這個堪稱亞禁咒的法術，肖恩驚訝地施展遠目術，望見一道似曾相識的纖影，“啊！洛黎塔長老！”亞法睜大眼：“水族三長老！？快破解！”
肖恩為難地咬牙，然而眼見情況刻不容緩，他隻能選擇保護自己人。
手掌疾翻，短促的咒語熟練地吐出，數條巨大的火龍刹那成形，迎向猛烈的冰風暴，轟隆隆！撞擊產生的衝擊波傳遍整個戰場，紊亂的氣流不分敵我地掀翻人馬、投石車……哀號掩蓋了亞法的怒吼：“你這白癡！”
洛黎塔也連人帶馬摔了個大跟頭，一頭水波般的藍發被風吹亂，半遮住蒼白的嬌顏。但她柔美的身段一挺就輕盈跳起，雙手間多了一顆晶瑩的小球，這是水族二長老維歐拉千辛萬苦從海底取來的亡靈係法器——引魂珠。
“收！”由適才的交手確定了敵方指揮官的魂波，洛黎塔念出起動語，引魂珠內湧現青白色的氣浪，無形的吸力使肖恩一震，身體頓時模糊，定幻石自動拉扯，兩相夾攻下痛不欲生。
嗖！一枚銀色的短箭射破防禦屏障，洞穿引魂珠，沒入柔軟的嬌軀，鮮豔的紅雨噴灑，洛黎塔還沒意識過來就軟軟倒地。浸泡在自己的血液裏，纖長優美的雙腿遇水變化，在袍子末端露出一截銀藍色的魚尾。
射出破魔箭的月影傭兵團長示意下屬綁回重要人質，然後馬不停蹄地整頓隊形。亞法連踹上司幾腳後，也急忙大聲下令。聯軍雖因為肖恩的烏龍魔法蒙受了一定損失，但是總體而言還是南城軍的打擊更大：戰馬驚跑，落馬的騎士根本爬不起來，摔死誤傷的例子也層出不窮。而中西兩城的輕騎和步兵就能更快地重整態勢。
幸好距離較遠的風騎士團受到的影響不大，營救友軍突破重圍，主將羅莎琳戰死，傷亡率超過四成。而聯軍也是慘勝，就陣亡人數看還輸了。
天空飄起小雨，淋得土地變成了絳紅色，讓人感覺十分不舒服。剩下三麵城牆也像被血水衝洗，插在城頭的旗幟失去了以往的精神，濕嗒嗒地粘在旗杆上，一切都不像是戰勝後的景象。
城外，無數斷刀折箭、破損的攻城器械、碎裂的盾牌、燒毀的軍旗淩亂散布，更多的是橫七豎八的屍體。士兵們沉著臉將受傷的戰友搬上擔架，抬進城裏，敵人就隨便丟進挖好的大坑。若立場互換，被草草掩埋的就是聯軍一方。
挨了一頓訓斥，肖恩垂頭喪氣地去收容傷兵的地方幫忙，完事後，到地牢探望俘虜。
水族長老抱膝坐在囚禁用的法陣裏，神色因失血過多而萎靡不振，披散的秀發也失去了光澤。聽到動靜，她魚鰭似的雙耳動了動，一雙閃耀著光彩的大眼看向來人。
“真是你，洛黎塔長老。”肖恩抑不住心中的動搖，和楊陽一樣，他最不希望的就是與旅途中結識的人們兵刃相見，他個人也對這位親切大方的佳人很有好感。
洛黎塔疑惑地蹙眉：“你是肖恩軍團長吧，我們見過？”他們見麵期間，肖恩一直在楊陽體內。
“你忘了？我去過浮島。”肖恩一愣，隨即恍然大悟，“啊，你沒見過我——是羅蘭叫你來的嗎？”
“當然了。”洛黎塔坦然，這也沒有隱瞞的必要。
“為什麽？你說你們視羅蘭為友，不是視他為君，為什麽插手戰爭？”肖恩質問。洛黎塔心下詫異，這句話她隻在楊陽等人麵前說過，當時肖恩不在場。
“我們的確不喜歡打打殺殺，但水族和伊維爾倫已經是命運共同體了?
往年的一月，西琉斯全國還是一片冰天雪地，學者們稱為[帕尼諾現象]的異常影響過去後，各地春意融融，開滿黃燦燦的迎春花。走在首都雷因斯魯的大街上，安東感到熟悉又陌生。
“你幾年沒回家了？”
身旁容姿秀麗，個兒高挑的女伴略帶責備意味地道。年輕的將領像犯了錯的小孩般低下頭。
答案是十一年，其中七年在邊塞，不能返家。之前四年的軍校生涯，他也一次沒回去探望過老父和姐姐，隻有書信往來。
不是不感恩，他和弟弟都是凱爾登家收養的孩子，但是十一年前發生的一件事，在他心底留下了陰影。
“我去看過繆恩了，他康複得很快。”實際年齡三十二，看起來卻風華正茂的安布羅迪·凱爾登瞟了一眼相差自己六歲，沒有血緣關係的弟弟，目光中透出試探的深意。
“是啊……”安東**地回答，因為他知道弟弟病情大有起色的真實原因，那是一位神，或者說魔給他的報酬。
西琉斯國人信奉狼神沃克，他卻自小對這位神和它的信徒深惡痛絕，在邂逅那位真神後，更是確認了長久以來的懷疑：夏爾瑪大陸崇拜的圖騰神統統是假貨！
看出弟弟有所隱瞞，安布羅迪也沒追問，隻道：“爸爸最近身體不太好，去看看他吧。”安東的眼神軟化下來，輕輕應了聲：“是。”
幼年時，他極為崇拜養父菲那斯·凱爾登剛正不阿的性子，然而這性子也是他和弟弟痛苦的根源。他們的生母生下次子後健康每況愈下，貧窮的他們，根本請不起醫生。那些標榜著“正義”、“仁慈”的聖職者，也從未伸出過援手，一次次趕走苦苦哀求的父親。甚至在神殿擴建途中，拆毀了他們賴以為生的家。饑寒交迫的母親當晚就咽氣，絕望的父親衝進黑暗，一去不回。兄弟倆抱著母親的屍體哭了一夜，次日被以縱火犯之子的身份帶到法場。而審判他們父親的監察長，就叫菲那斯·凱爾登……
安東並不恨養父，他是按照王國的律法行事，但是他不能原諒他將弟弟送進神殿。繆恩那時才六歲，衝動下向祭師長的馬車丟了石頭，這是等同瀆神的舉動。對方事後要求菲那斯交出罪犯之子，帶回去“嚴加管教”。秉性剛直的菲那斯二話不說答應，卻沒想到他在貴族圈得罪了多少人，這些人的子弟又會如何欺淩一個貧民出生的小孩。繆恩也是個硬骨頭，一直沒向兄姐求助。直到他十二歲時和一幫高年級同學打架，摔破頭被送出神殿，安東才發現弟弟身上有多少傷口。
“既然繆恩醒了，你也好定下來了。”安布羅迪綻開少女般輕快明朗的笑靨，“幹脆叫殿下幫你介紹一個？”
“先長後幼，姐姐你才應該趕快找個人嫁了。”安東以頂撞掩飾不好意思。監察長之女的笑容一如往昔，她略微泛紫的銀發，清麗難言的五官就和她的武勳一樣豔名遠播。雖然已經是王國軍銜最高的將官之一，赫赫有名的[雪晶將軍]，在許多未婚或已婚男子眼裏，依舊是當年那個風靡社交界的夢中**。
“除了我親愛的爸爸和弟弟們，這個國家的男人都窩囊透了。”
“殿下呢？”
“他是我外甥耶！”這是令安布羅迪無比鬱悶的事實。
凱爾登家族和王室是姻親關係，而列文的身世是醜聞，不便公開，就由現任王妃籮拉緹絲領養他。所以輩分上，安布羅迪是他的嬸嬸……
忍俊不禁的青年急忙別過頭，正好看見一個眼熟的身影。
“啊，殿下！”
路邊的空地上，搭著一個簡陋的木台，上麵有人在高聲叫賣，周圍圍了一圈市民，裏麵有兩個人最引人注目。安東不認為列文是喜歡看熱鬧的人，可越看越像，就走過去。接近到一定距離時，其中披著黑色鬥篷的男子轉過身，細絨織成的兜帽滑到肩頸，露出一頭烏木般的長發和銀鏡似的眼眸，唇淡到近乎無色，眉眼細長古雅，充滿了知性，黑袍的前襟和邊緣繡著玫瑰與荊棘的花紋，左胸有一個骷髏徽記。身後的少年身穿普通的藍色便裝，模樣討喜而可愛，抱著一大捆書，辛苦地彎腰行禮。
“小安，安布羅迪將軍。”
明明是巧遇，席恩卻沒有一絲訝色，冰冷恬靜的男低音就像屏風山脈頂部的積雪，萬年如一日。
安布羅迪偷覷弟弟，意思是“殿下怎麽叫你小名”，禮節上絲毫不敢馬虎：“臣等參見攝政殿下。”
“不必多禮。”
“殿下，恕我直言，您怎麽隻帶一個人就跑出宮，這多危險啊！”安布羅迪義正詞嚴地勸戒，盡顯家風。安東在旁苦笑。
“哦，抱歉。”長睫垂下，半掩住那雙泛著蒼鬱的理性之光的銀瞳。與其說是接受忠告，不如說是下意識的反應。安布羅迪心下微詫，她從不認為這個“外甥”是唯諾之輩。去年的豐之月，他領兵打退侵略者，迫使兩個強鄰簽訂了互不侵犯條約。當時的副指揮就是她，親眼見識過這位皇子在千軍萬馬中鎮定自若的氣魄。
“兩位將軍一起出來逛街嗎？”哈瑪蓋斯插口，這是非常不規矩的行為，幸好安布羅迪是豪爽之人，不訓斥他。而安東看過他變身成龍，更加不會驚奇。
“今年春天的狩獵季可能會提前，王妃陛下招我入宮，我想報告已經送到您桌上了。”笑著朝小龍點點頭，安布羅迪轉向主君，一手敲打弟弟的後腦勺，“還有就是帶這個不肖子回去探親。”
席恩沒頭沒腦地問：“很急嗎？”不知是否錯覺，安東總覺得他瞧著自己的眼光有那麽點“熱切”。安布羅迪也是一呆：“您有事差遣我這個笨弟弟？”
“嗯。”
“請，盡管吩咐。”安布羅迪大方出借。
想到自己的誓言，安東的背部流下一道冷汗。他不後悔，隻是魔王派下來的任務，怎麽想也不會是造福人類的事，實在無法不心怯。
突然對上一雙紅眼睛，安東嚇了一跳，隻見主君的胸口探出一隻毛茸茸的腦袋，還以為是魔獸，不料是隻兔子。安布羅迪也瞧見了，訝道：“您真喜歡動物。”那狩獵的時候，他不是要從頭站到尾了？
“它叫哈羅西恩。”席恩把寵物抱出來，喂了兩根菜葉子，再塞回去。這些天他被封印，哈瑪蓋斯等人喂食，小家夥不肯多吃，瘦了一大圈，讓魔王陛下心疼不已。
他的靈魂神殿自動複原，裝上心之間的門後，席恩專程構築防禦體係。這次雖栽了個大跟頭，也有收獲。至少知道了靈魂神殿並不單單是象征，和對應的神祗還有那樣的聯係，將來他會利用這一點反將賀加斯一軍。
法娜的時間暫停術沒有解開，哈瑪蓋斯明白，養父需要調適，才能不活活掐死她。
“公的母的？”
“母的。”
“配偶了嗎？”
“沒有。”想了想，席恩補充，“它還小。”經常幾個世界跑，私下拉長時間，又陪卡雅在神界住了十五年，即使他也難免有點混亂。
見兩人談得熱絡，安東稍稍放鬆，指著喊價喊得熱火朝天的人群：“您來參加拍賣嗎？可是這地方應該沒什麽您看得上眼的東西吧。”
“不，懂得鑒定的話，在這裏買很劃算。不過我是從孤兒院回來，順道經過。”席恩不小心露出馬腳，一個尊貴的皇子哪會曉得二手貨市場。好在姐弟倆都是大而化之的人，沒有發現。安布羅迪興致勃勃地道：“我還沒去過傷兵療養院呢，一會兒去實地考察。殿下，如果資金允許，可否在邊境再建幾個？臣的領地就由家父出資，其他領地也可以比照辦理。”
法師迅速從一個腰包掏出備忘錄和羽毛筆，熟練地修改行程，邊算邊道：“錢不是問題，但是多數人會從中撈油水，也沒有必要都建，暫時就辦你的，準備好凱爾登領的總帳、庫存清單、稅收報表和籌辦草案，明天的禦前會議提出。”
“呃…是。”安布羅迪呆呆應聲。
哈瑪蓋斯遞過來一張便寫紙。席恩一怔，斜睨他：“開聯歡晚會？”
“是的，主人。”小龍滿臉期盼。姐弟倆不解：為什麽開聯歡晚會？
“好吧。”又塗寫了幾筆，魔王合上備忘錄，揮揮手，“我們先走一步，小安明天一早到我那兒報到。”
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若是舉辦一場最繁忙評比，席恩·奧古諾希塔絕對可以入選三甲。
這會兒他就在閱讀前線的軍情，手邊堆滿了積壓的公務——人類的奏折，惡魔的報告書，艾斯嘉大陸的最新戰況，尚未完成的法術課題，一大疊信函請柬等等。連部下特地為他逮來的戰利品也忙得沒空處理，結果被維烈救走，這不能不說是一大損失。
花體字繞出列文的名字，蓋上王族印章，以超高的效率解決了一半工作，席恩終於能拿起茶杯喝兩口。卡雅趁機趴在他膝蓋上撒嬌：“父親父親，聽人家說嘛。”
“講。”言簡意賅。
籮莉女神加油添醋地匯報了近日來的事，尤其描述諾因的惡形惡狀，昭霆等人的謾罵。這對魔王陛下無異於過耳微風，但是有一段，引起了他的注意：“槍？”
“對啊，好危險，那個叫軒風的女人拿的，大哥差一點就被擊中。”
“……受傷了嗎？”
“沒有沒有，他還拿回來了喲，我叫他給你看。”卡雅興衝衝地跑出書房，回來時卻不見人影，桌上留了一張字條：“我去研究室，不許打擾。”
晚會開始前，席恩從房間裏走出來，默契地站到穿衣鏡前。哈瑪蓋斯脫下他的外衣，一隻精美的銀鏈懷表跳到麵前，這是校對不同時段的魔道具，上麵的記錄刻度是八天零四個小時——養父很少在一個研究課題上花費這麽長時間，不禁讓他有些驚異。
“上次我給你的[夜之光]還留著嗎？”席恩狀似無意地問。哈瑪蓋斯一笑：“當然了，主人。”
一隻通體用頂級藍水晶雕成的手鐲放到他的掌心，形狀像收起翅膀的龍，每一筆都鬼斧神工，極為精致傳神，整體感卻古樸典雅。七顆極品寶石點綴龍的前角、背脊和長尾，紅彤彤的十分漂亮。環身不知灌注了什麽材料，流動著水銀般的光，襯得細密的鱗片紋路栩栩如生，清澈如水，透明似冰。內麵以暗刻的方式雕琢了許多神語文字和魔陣，足見鑄造者的用心。
“我剛剛又隨手做了件小玩意兒，你戴著。”
“好的。”哈瑪蓋斯了然地笑了，戴上後，浮起擔憂之情，“可是主人，我變回龍時——”席恩打斷：“不會碎，會幻化成印記形態。”
您這不是欲蓋彌彰嗎，主人……
歎了口氣，小龍慎重地將繳獲的槍械遞給他：“這種武器的力量真的非常大，主人，您要小心魔界。”
席恩嗯了一聲，想起脫逃的獵物，頗為遺憾。當年那個叫伍蘭夫的小妮子和幾個軍團長都把他踩在腳底玩過，實在很想丟個“爆炸·無限循環”進去，好好回報一下。算了，以後有的是機會。
“別擔心，隻要賽普路斯還被控製，就是我的囊中之物。”透視了一遍戰利品，席恩扔進自己的次元空間，“雷之幽鬼也是。倒是眾神那邊，有個任務交給你。”
“好的，但今晚不行。”哈瑪蓋斯溫柔而堅定地道，一邊幫他扣上領子。席恩驚訝地眨眨眼，他極少從養子嘴裏聽到拒絕的字眼。
“噢，好吧。”做父親的無奈地聳聳肩，“這有什麽意義……”
“大家都很高興啊。”
魔王微妙地挑了下眉，三個子女真心想慶祝他相信，而惡魔，他們的喜悅完全是從自身的角度出發。這也沒什麽，他想到的是交易。原本他打算放任一番就把他們趕回負位麵，畢竟那一千年他並沒有得到實質的幫助，這已經算是很優待了。但重生後，八位領主或多或少都幫了他的忙，無論初衷，這是事實。那再敷衍就說不過去了，他得想個妥善的法子。
哈瑪蓋斯澄淨的水藍色眼眸凝視他：“主人，不叫法娜夫人嗎？”
“……”
“希莉絲小姐最近的動向很奇怪，是您做的吧？”見養父明顯還沒釋懷，哈瑪蓋斯轉移話題。席恩冷冷一哂：“我隻是推了她一把。”
“她會死的。”
“那又如何。”自己束好腰帶，插入法杖，係上布偶和鈴鐺，席恩走向客廳，“我不會再找那個笨蛋的茬，但是已經做下的事，我決不反悔。”
******
聖職者預計會持續到六月的冬季因為一場不明天象而中止，氣候回暖，春天提前到來。鮮嫩的綠草煥發出清香，各色野花也爭相吐露著芬芳。
然而艾斯嘉的現況仍不見明朗，戰火越燒越旺，一片燎原之勢。
創世曆1039年冰之月28日，由西境火鳥軍團，西城血徽、逆十字兩支傭兵團組成的南路軍已推進到能肉眼看見南城首府拉魯的距離。蕾雪壓製了反抗聲浪，采取堅守城池的措施，因為隻有這樣，才能將堅壁清野的效果發揮到最大。然後她和十位高階祭司、四十多名高段法師一起，發動了禁咒[極地冰風]，把高空的冷空氣往下抽，形成一個極寒的暴風圈，而處在風眼裏的拉魯溫度如常。本來這個法術在前些日子用殺傷力更強，絕對能讓敵軍退兵，現在隻是人仰馬翻，攻城戰被迫停止，後撤重整態勢。但是長此下去，聯盟軍也會凍死餓死。
“那幫臭娘們還有兩下子嘛。”西城大神官，不，大祭司夏亞·典恩沿用舊稱辱罵對手。血徽傭兵團長朱烈斯未免上首的火鳥軍團長難看，轉移話題：“夏亞，你能解開那個法術嗎？”
“一群笨蛋。”回答的是希莉絲，針對的是遠方的同胞，“這是禁咒，不是一般的法術，頂多持續幾個鍾頭就垮了。”
“不。”夏亞搖搖頭，她固然胡鬧頑皮在魔法上卻不含糊，“魔力運作的方式不對，那是用法陣施放的。隻要她們魔晶石充足，做好輪換，撐十天半個月沒有問題。”
“十天半個月！？”希莉絲和朱烈斯的神色變得凝重。夏亞雙手環胸，計算道：“這還是保守的估計，最長半年都行。蕾雪·依娃是風神的神女，搞不好還會加。”
“這就麻煩了，軍糧最多撐三個星期，再搜刮也有限。”
“而且我們還要考慮到援軍，雖然東城的主力被殿下拖住，但是他們的海軍還是能很快開過來。”
“一旦陷入補給困境，我們連搶糧也沒辦法，真他媽可惡！”……
軍官們紛紛表態，由於在座西城人居多，漸漸有汙言穢語摻進討論裏。唯有希莉絲的副手，騎兵隊長琳達繃著臉一聲不吭。她是極具愛國責任心的南城人，混在這群過去的仇敵中間，感到十分不自在。
希莉絲瞄了她一眼，沉吟片刻，道：“我也許能破解極地冰風，夏亞留下，其他人出去，安撫好下麵，休息一晚，警戒工作決不能放鬆。”
“哦。”眾人喜出望外，聽到是魔法方麵的對策，也沒興趣旁聽，行禮退出帥帳。
火鳥軍團總共有八千名騎兵，二萬六千名步兵。而血徽和逆十字各有一萬不到的兵馬，原本還要多，在和亡靈軍團的戰鬥中損失了。兵力占據弱勢，希莉絲順理成章做了總指揮官。也好在朱烈斯不是個好勝心強的男人，夏亞又確實擔當不了大任，才沒有起衝突。
灰沉沉的天空不斷飄落鵝毛大雪，從南麵刮來的風令人肌膚生疼，就像一隻無形的巨手揮舞著刀劍。這裏距拉魯已經相當遠，風勢還這麽大，琳達不禁覺得前景堪憂。
監督完下屬，她走到柵欄邊向外眺望，視野一片模糊，仿佛她的未來。
不知過了多久，一個聲音在她身後響起：“琳達。”
“閣下！”年輕的副官立刻轉身，行了個端正的軍禮。紅發少女定定注視她，眼神看不出喜怒，卻讓琳達心下惴惴。她一身戎裝，鬥篷獵獵飛舞，火紅的發、娟麗的輪廓都清晰地映出梅蓮可的影子，為了平叛犧牲的前南城城主，然而這個人卻成為了叛逆，率領大軍踐踏母城的土地。
“士氣如何？”希莉絲狀似無意地問，手放在胸口。
“士氣不高，閣下。”琳達誠實地答道，毫不心虛地直視她，“不過我們會服從您的命令。”希莉絲笑了笑，像要說服什麽似的，用一種充滿力度的口吻道：“琳達，我知道大家對我不滿，但我是攝政王陛下生前正式委任的執政官，我有權罷免蕾雪。雖然王室有魔族的血統，可是這都一千年前的事了，陛下也是光神的神女。”
琳達略帶憐憫地看著她，明白這個才二十歲的公主心裏不是沒有掙紮，驅使她的固然主要是野心，也有騎虎難下的因素。
“閣下，從很早以前起，王室就無力幹涉我城的主權了。”
“……”
“任命狀帶有法律效應，這點是不容否定的，但是要讓城主大人和高階祭司們服從，隻有憑武力。”
“你在挑唆我嗎？”希莉絲天空色的眸子一轉，射出奇異的熱力。琳達心一凜，一股不知名的恐懼從心底升起，深吸一口氣，道：“閣下，我不是在挑唆您，相反，我認為如果您要靠那種理由鼓舞自己，不如趁早退兵，投降得好。”
“哈哈哈！”希莉絲放聲大笑，這笑聲開朗而豪邁，吹盡了一切猶豫和不忍，“琳達，你是個爽快人！”
生性耿直的副官一言不發，她也不知如何回應。原南城公主拍拍她的肩，嘴角還漾著笑意：“今後我可以放心了，琳達…我母親命令你跟隨我時，有說什麽嗎？”最後一句，透出微微的顫音。
“沒有。”琳達浮起哀傷之情，撫胸悼念，“她沒有話要我帶給您，隻說她的決定也許是錯誤的，但她想唯一一次盡一個母親的責任，給那孩子一點支持。”
支持嗎……希莉絲心潮起伏，耳邊回蕩著梅蓮可垂危時的話語：
[你自己的路自己走。]
一直盤踞在左胸的強烈衝動被一種由心而發的熾熱野望取代，希莉絲沒有看到，胸針的顏色黯淡下來。她轉過身，鮮紅的披風劃過訣別的弧度。
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琴弦撥動的絕響，與優美婉轉的歌聲配合得無懈可擊。盡管這天籟下，有人的**和野心。
席恩坐在窗前，啜飲香甜的水果茶，眼波流轉，凝視彈奏的女兒。
歐斯佩尼奧吹著翠玉長笛，古老而單純的旋律，像一條不受汙染的清澈小溪，蜿蜒出太古的森林和動物。
月光透過窗口將一切抹上淡淡的銀白色，沐浴在這片柔和的光亮裏，魔法神清晰地感受到每一塊磚每一塊石特有的韻律。空氣中的元素仿佛見到久違的戀人般，溫柔地纏繞在他的意識絲線上，輕聲呢喃。
比起適才惡魔們的狂歡，還是這樣小型的家庭音樂會讓他感覺好些。
當然依路珂是有心無力的，他頂多隻能跳跳脫衣舞而已，被麗芙趕回去睡覺。哈瑪蓋斯也對音樂一竅不通，但他至少還能欣賞，一邊幫養父倒滿。
宛如紅寶石的深紅色澤，使席恩不禁想起**的雙眼。甜美的香氣帶著紅黴與雪鬆的味道，柔軟、細致如絲絨的口感，泛開成熟的果香，滿溢著高雅的風味，卻在入喉以後，升起一股苦澀，久久不絕。
無心再喝，席恩示意養子替自己解決。另一頭，卡雅放下小豎琴，撲進他懷裏：“父親，我彈得好嗎？”
“嗯。”終於結束了——這是席恩的感想。
卡雅生氣地鼓起腮幫，她滿心期待能得到幾句誇獎。歐斯佩尼奧默默擦拭笛子，眼裏有著回憶的波瀾。
“歐塞，初代混亂神還活著嗎？”
“是的。”深淵領主恭謹回答，“我不知道原因，不過…他似乎是現任的另一個神格。”魔王微微蹙眉：“神格可以並存？”
“按照常理是不行，也許他是殘留思念。以父親的性格，我找那個幼稚的家夥算賬時，他不該避而不見。那麽他多半是弱勢的一方，需要特定條件才能出來。”歐斯佩尼奧擯除個人的情感，將分析結果呈獻給主君。席恩嗯了一聲，陷入沉思。卡雅不滿地嘟囔：“父親最討厭了，好不容易醒過來，就想著這些事。”
“怎麽？”席恩不理解她的控訴。
“你應該想怎麽幫卡雅把神界搶回來！”
“神界隨時可以搶回來，他們在那裏反而好，靈魂神殿就沒人了。”
“對哦。”卡雅轉怒為喜，她巴不得狠狠報複那些霸占她家園的神明，卻不想神界原本是眾神的領土。哈瑪蓋斯恍然大悟：“主人，您之前就是要我偷襲他們的靈魂神殿？”席恩搖搖頭：“不，我是要你綁架知識之神。”
“……”
沒有理會養子怪異的神情，法師續道：“對於神域，我還有很多不了解的地方。上次我當他是個圖書管理員，又看書看昏頭了，這次你可別弄錯，記得他穿的衣服花花綠綠的。”小龍無力地歎道：“是。”
吩咐完，席恩起身準備去研究室，瞥見一道纖影佇立在庭園裏，眼神一動。
清涼的夜風吹起披肩上的流蘇，提燈的橙黃光芒微弱地閃爍，像是黃昏的濃縮。深夜裏提著燈的少女，在青年的視野留下不可思議的熟悉感。
“伊莎貝拉。”
“列文哥哥！”伊莎貝拉欣喜地轉過頭，主動解釋，“我睡不著，出來隨便走走，你的花種得真好。”
他站在燈光照不到的黑夜中，她向他走來，幾許青灰的色澤染上漆黑如鴉羽的袍角，血色額冠下，雙眸清冷平靜，深處卻藏著無數複雜激烈的情感，交織在一起，猶如一個永恒的漩渦。
漩渦的中心有一絲明晰，就是這明晰，撐起他全部的強大理智。
“你根本不可能睡得著。”席恩打破她的粉飾，伸出手，以牙醫的架勢道，“嘴巴張開。”
“嗚，我不想讓你看見我的虎牙啦。”伊莎貝拉往後縮。不顧她的反抗，席恩檢查了一下，將手腕湊到她的唇前：“用力咬下去。”
“啊！？”
“你這幾天都喝誰的血？”
伊莎貝拉麵紅耳赤地推開他的手，定了定神，才道：“本來哈瑪蓋斯說要給我，可是他割不出（注：龍有龍鱗，刀槍不入），就叫卡雅給我。我喝下去後很難受，他連忙叫依路珂割給我，這次不痛，之後我一直沒覺得餓。”
“這就是了，那群笨蛋。卡雅的血和你屬性不合，依路珂的你還勉強能接受。但是這麽一來，你就變成了半神半吸血鬼，再也恢複不了人類。我的血會抵消法娜和依路珂的影響，雖然你的體質還是會有所改變，但壽命和一般人一樣。除非，你想要永生？”席恩注視友人曾經健康紅潤，如今卻一片蒼白的臉龐。
“我不要永生。”伊莎貝拉笑著搖首，迎視他的目光，問出連日來的困惑，“列文哥哥，那位法娜小姐為什麽把我變成吸血鬼？”
“她是要殺你。”席恩輕哼，鄭重地道，“我很抱歉，這是我的疏忽。”伊莎貝拉若有所思：“她愛你吧？”席恩的心情就如同倒翻了調味料，酸甜苦辣什麽都有。
“也許我該榮幸被當作情敵。”少女促狹地眨眨眼。魔王難以啟齒：“不是的，她……”那女人才沒這麽可愛！
“？”伊莎貝拉不解其意。席恩岔開話題：“總之，她的問題我會擺平。”
對方都說到這種程度，伊莎貝拉也不好細問，想了想，問道：“今後你有什麽打算？”
“嗯？”席恩一愣。
“哈瑪蓋斯沒透露多少，就說那些人來自艾斯嘉大陸，是你的敵人。上次你也對我說，總有一天要回到海的那邊去。那你是繼續弑神，然後默默無聞地度日；還是傳播你的宗教，成立一個一神教世界？你的妻子們又怎麽辦？亞尼呢？西琉斯王國？”這些天，少女考慮了很多，視心上人的決定，她也有自己的安排。
“為什麽問我的事？你的願望不是開花店？這次是意外，將來我不會再牽連你。”
“因為我沒想到你過的是這樣危險的生活！”伊莎貝拉瞪他，不覺提高嗓門，“在看到你平安無事前，我是無論如何不能放心的！”席恩權衡利弊，得出有自信保護眼前之人的結論。
“好吧，你來幫我。”
“咦！”伊莎貝拉沒料到他答應得這麽快。席恩心念電轉，已經為對方排好計劃表，隨即認真許諾：“如果你希望，我會娶你為妻。相對於你的付出，我能夠辦到的，你盡管提。”少女眼中浮現出深刻的悲哀：“列文哥哥，感情不是拿來計價的。”
“哦？”席恩罕見的不知所措，“那…我該怎麽做？”
伊莎貝拉輕輕笑起來，怡人的黑暗罩下，她低下頭，打開燈蓋，用火絨點燃一星暖焰。席恩看著她的動作，突然用夢囈似的語氣道：“我好像很愛撲火，晚上看到燈就想追尋，兩次被魔物引進沼澤；一次闖進死亡森林，碰到一個討厭的魔女。”伊莎貝拉怔怔地聽著，那是她無法想像的情景，但是從堅固的心防泄露出的痛苦，讓她的心隱隱作痛。
“這個…大概是人的天性吧。”她局促地撫摸精致的燈盞，眼眶有些濕，“或者，你特別想要那燈光。”
“真令人憎惡。”魔王的聲音變回往常的堅定冷徹。不知為何，少女聽出埋藏在他短短句子下的深意，柔和地笑了：“列文哥…席恩，不是我們想成為什麽樣的人，就能成為。”
良久無聲，月光花的花粉熒熒飄浮於空中，圍繞著兩人盤旋飛舞。
一隻手伸向提燈，白皙的手指停頓了一瞬，繞在黑檀木握手上，驚人的美豔。
橘色的火苗映入冰瞳，席恩低聲道：“進屋吧。”伊莎貝拉回以溫暖如春的笑靨：“好。”
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一條小河淌過營地，融化的雪水擴寬了河道，潺潺聲響在靜夜裏回蕩。
昭霆蹲在河邊搓洗抹布，旁邊還擺著一隻木盆。她剛剛把座機從外到內仔細擦拭了一遍，此刻哈欠連連，直點頭打瞌睡。
“你去睡吧，衣服我來洗。”
“……死小鬼，別嚇人好不好。”心髒差點跳出喉嚨的昭霆拍打胸脯，轉頭瞪視來人，一臉理直氣壯地道，“我的衣服不一向由你洗。”耶拉姆咬了咬牙：“你還好意思說，連**也丟給我！”
不期然想起以前曾將胸罩落在走廊，然後被神官研究的糗事，昭霆心一痛，再也沒有鬥嘴的興致，隻道：“算了，我自己來。”耶拉姆用“你是不是吃壞肚子”的眼神打量她。
“看什麽看！”昭霆沒好氣地喝道。耶拉姆暗暗鬆了口氣：嗯，還是原來的她。
“明天就到裏那了。”
“是啊……”
兩人言下都包含了許多感慨，在那裏，他們失去兩個同伴——紮姆卡特和月。
不像棕發少女為人的低語從唇間擠出：“希望這次不會有人死。”褐發少年沒有回答，因為他知道這是不可能的。
營帳裏，楊陽也是思潮澎湃，怎麽也睡不著，坐在椅子上反複摩挲法杖。感染了她的心情，愛困的史列蘭也沒有入睡，側躺著凝視她，長長的發流瀉一床，燭光下的臉令人怦然的絕色。
“席恩醒了，哈瑪蓋斯站在羅蘭城主一邊……未來會怎麽樣呢？”終是吐出憂心忡忡的自問，楊陽輕歎了聲，視線定在右手的飛焰上。史列蘭開口道：“那個人還很虛弱，暫時應該不會出手。”
“啊，你沒睡！？”楊陽嚇了一跳，歉然道，“抱歉，吵醒你了。”
“我沒有睡。”純淨的黑瞳宛如一汪清泉，直直滲進少女的心底，“楊陽，很擔心。”
“是啊，我不想再看到任何人死了。”楊陽深深苦笑，親眼目睹西芙利村的廢墟，月的衣裳落進紮姆卡特懷裏，那個屍骨無存的大坑，微笑著消失的帕西斯的情景鮮明如昨日，連那撕裂心扉的痛楚，也沒有絲毫退色。
“對不起，史列蘭，我恨你哥哥。”
“……”史列蘭無顏以對地垂下眼。楊陽用顫抖的手指輕撫他的發梢：“不過，我更恨我自己。”
“不是你的錯。”
“是嗎？我的複仇把同伴們拖進死亡。可是我沒有承擔犧牲的勇氣，我和維烈一樣懦弱。”楊陽綻開經過淚水衝刷的笑容。史列蘭堅持：“我喜歡這樣子的楊陽。”
輕笑聲衝淡了餘哀，楊陽拍拍他，略帶釋然地道：“追根究底，席恩害死了索貝克，羅蘭·福斯害死了神官。但追本溯源，是魔族的濫殺和維烈的放縱導致了這一切，所以還是別追究了。”
“楊陽偏心維烈。”史列蘭就事論事。
“這個，我是恨不了他啦。”楊陽尷尬地摳摳臉頰，不經意摸到腰側的小包，猛然跳起，倒出一顆散發出森森寒氣，像鑽石一樣有堅硬棱角的結晶，“史列蘭，快幫我看看這是什麽！”
“這……”史列蘭支起上身，驚訝地睜大眼，“是眼淚。”
“真是眼淚！？那是誰的？”
“有那個大壞蛋的氣息。”
天崩地裂也不足以形容楊陽這一刻的心情：“席恩！！？你確定？他怎麽會流淚！世界末日也不會啊！我是在天上撿到…不不，從天上掉下來——你搞錯了吧！他是丟石頭！這塊石頭沾到他的氣息！”
史列蘭沒有回答她一連串的質疑，拿過冰淚，神色肅穆地握在手心。
“……史列蘭？”楊陽稍稍拉回神智，莫名的心慌。暗黑神專注地握緊拳頭，接著，緩緩鬆開。
晶瑩的碎屑無聲地墜落，在地上敲出仿佛寒冰碎裂的回響。
與此同時，剛放完血的魔王扔下小刀，跌倒在地，整個人蜷成一團。
哈瑪蓋斯和伊莎貝拉大驚失色，急忙蹲下來：“怎麽了，主人（列文哥哥）！？”
甩開養子的扶持和友人關懷的手，席恩黑發半掩下的銀眸閃過猙獰之色：“嗬嗬，乖小狗也會咬人了，是我太小看他。”
“主人？”哈瑪蓋斯鍥而不舍地扶起他，張開守護的結界，“又是協調神嗎？”
“不是。”席恩咳了會兒，不動聲色地拭去嘴角溢出的鮮血，“是他弟弟，幸好我的心髒已經沒有了，不然會被震碎。”伊莎貝拉目瞪口呆。哈瑪蓋斯情不自禁地加重手勁，掐得席恩呼吸不暢：“你幹嘛？”
“列文哥哥，你過的是什麽日子啊！”
“沒事。”在魔王看來，目前的生活絕對是天堂——沒病沒痛，除了偶爾有些不開眼的小賊上門騷擾，以及這類小小的意外。
“他怎麽能傷到您？”小龍連連吸氣壓下狂扁他的衝動，竭力將思緒集中於眼前的疑問。席恩抿緊唇，使自己精神的外衣看不出一絲裂縫：“是我的疏忽，那女孩有一樣媒介。”
“楊陽小姐？”哈瑪蓋斯皺眉，眼神沉冷下來，“主人，連同這次，您欠她的人情債還清了，我建議您殺光他們，省得動不動發生這種事。”
“她還有用，這件事也和她無關，宰相之女沒本事用那個打擊我。”席恩掙開他的懷抱，“你可以上路了，叫卡雅幫你，我睡一覺就好。”哈瑪蓋斯實在拿他逞強的脾氣沒辦法：“那萬一混亂神再——”
“不會，他有的忙了，來的話就是自投羅網。”
爭鬥總是連累無辜，楊陽整整痛了後半夜。
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在養子的力勸下，席恩回房休息。
事實證明人狀態不佳最容易出岔子，他一腳踏進一個陌生而香豔的房間——調暗的燈光，鋪著酒紅色絲綢和羽毛墊子的豪華雙人寢床，散落一地用途可疑的道具——某個色女進不去他的臥室就在門前開了個異空間。
“哎呀，我的陛下，是誰讓你吐血的？”一具火辣辣的嬌軀用光速貼住落網的獵物，纖臂一勾把他拉進來，同時美腿抬起踢上門，將礙事的小龍關在外麵。
“格蕾茵絲，想必你有事情報告吧。”堪比寒冬臘月的口吻暗示意味濃厚。
“有啦。”饜魔之王不耐煩地開始毛手毛腳，“一會兒還有禮物給你，先陪我做一回。”席恩斷然拒絕：“今天不行！”
格蕾茵絲失望地嘟起嘴，卻沒有繼續挑戰主君的忍耐極限，一手搓揉他的胸口：“協調神造成的暗傷還沒好？”
“嗯。”史列蘭能這麽輕易得手，賀加斯確實功不可沒，席恩推開她，撫摸門板——設置得這麽隱蔽的空間銜接，值得借鑒學習。
“那扇門有我漂亮嗎？”格蕾茵絲指控。席恩充耳不聞：“變成次元移動走廊了？哈瑪蓋斯找不到我會心急誤事。”
“我可不想他踢壞我家的門。”新仇舊恨勾上心頭，格蕾茵絲嗔道，“不是我說，你真該管管那個連發情期也沒到的小鬼。大人開心，他小孩子攪什麽局，真不懂規矩。”給養子發了道心靈通訊，席恩自己喚出一張鋪了珍貴雪豹皮的象牙雕欄椅，舒舒服服地坐下。這裏的每一件家具都危機四伏，他可不想一時大意然後欲哭無淚。
心知今晚吃不到美食了，深淵領主歎了口長氣，隻好抱抱過過幹癮，這點小放肆在主君的容忍範圍內。
“你弟弟的小**，掙脫了我的控製。”
“哦？”微妙的苦味在魔王心底泛開，“她愛他超過了野心？”
“正好相反，[明鏡之心]沒用了，今後她所做的一切，都是基於自主意識。”格蕾茵絲笑眯眯地道，果然一提肖恩就有負麵感情漏出來，就是少了點。
“那個笨蛋真是遇人不淑。”這句話並不全是幸災樂禍，多少有點自嘲。尚未饜足的領主道：“那小丫頭離自取滅亡不遠了，要不要我設法讓你弟弟趕上她戰死的場景？最好再推到那個金發城主頭上，就更有趣了。”
這是比珍奇的魔道具更難以抗拒的**，但真正令席恩陷入思想鬥爭的，是心的拉扯。換作一千年前，即使被暗黑神點醒，他也停不下複仇的腳步，隻會厭惡、唾棄自己的軟弱。而在得知真相，一千年後的今天，他依然不悔，隻是不想再沉溺於傷人又自傷的怪圈，和他厭倦了糾纏的弟弟訣別。
“沒有這個必要。”他聽見自己的聲音，平靜一如死水。
“你心軟了麽，主子？”格蕾茵絲玩味地挑眉，一手梳理他夜色的長發。席恩握住她不安分的手指，簡短地回答：“不是。”
“那是不要我插手？你真見外。”
“格蕾茵絲，不準暗地裏搞小動作，你對拉菲格做的好事我不管，在我身上重演叫找死。”席恩輕咳了兩聲，疲憊使他耐心全失，“還是你活膩了，想發揮死的美學？我不會讓你如願以償做一朵什麽寶石花，連同你最寶貝的花園一起，全部打成爛泥，給你最討厭的科魯巴樹做溫床。”
“……你真殘忍。”饜魔之王被戳中了死穴。魔王冷哼：“彼此彼此。”格蕾茵絲傷心地蹭蹭：“那另一個你不會罷手吧？我還想搶回他的記憶收藏，上次被那個牙尖嘴利的小子破壞了。”說著憾恨地摸摸手腕。
“不會，諾因也欠我一筆帳。”受到刺激的扭曲感性化為一抹爽朗的笑意，席恩不禁覺得諷刺：折磨維烈和打擊肖恩意義相同，再怎麽不想被牽著鼻子走，還是跳不出自己設定的局。
他早該明白的，晚熟的果實雖然分外甜美，經霜後也不免澀口——他遲來的報複不過如此。
但是隻有報完仇，他才能對此唏噓一番。
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天色未明，安東就戰戰兢兢地等在主君的寢宮外。
兩個小時後，席恩握著法杖走出來：“這麽早，飯吃過沒？”
安東受寵若驚，沒想到眼前實際身份是魔神的人會關心自己的飲食問題，他不敢撒謊，老實答道：“沒…沒有。”因為緊張得食欲全無，生怕是人生的最後一頓飯。
“覺呢？”
“也沒……”飯都吃不下，覺更加睡不著。
“狀態不是最好，以後睡飽吃足再來。”扔過去一個提升體能的祝福術，席恩說出險惡的真實目的，“準備好，我要拿你做靶子練習了。”
自從升格為魔法神，他施法就全部帶有超魔效果，低階的等同高階同類法術，而高段魔法威力加乘。一次他對一個侍衛施緩慢術，險些把對方憋死（注：假設一息是兩秒，超魔版就是三十倍到百倍，如果事先沒有換氣，是有窒息的可能）。換作肖恩之流的法師，會很高興地大肆發威，但對於席恩這樣講究自控的人而言，就是無法輕忽的變故。他迫切需要重新規劃力量，熟悉新的魔力運作方式。可是身邊都抗魔力超強的生物，得不出可靠的數據。對普通人釋放的話，屍橫遍野是唯一的下場。
而安東·凱爾登是個非常罕見的魔法絕緣體，一般人再怎麽沒天賦，經過專門的訓練還是能感覺到一點元素的波動，就這種人不行。他們不但學不會任何法術，魔法也難以對他們產生作用。中級以下接近搔癢，強度夠高才能造成傷害。但是有利必有弊，這些俗稱魔免之人的異類也對治療術和輔助類魔法免疫。別的士兵獲得蠻牛之力的加持，他隻有靠自己的力氣拚啊殺啊；其他同僚有防護箭矢護體，他隻能憑盔甲和盾牌去擋；若不幸受了傷，自己拿繃帶和藥品去包紮，死了活該。
席恩看中的，就是他的這個特質。
n次被從重傷邊緣搶救回來，可憐的軍人舉白旗投降。魔王也不想弄瘋珍貴的試驗品，招待他吃飯慰勞。
早朝時碰見安東的姐姐安布羅迪，一頭銀紫色的秀發讓席恩想起另一個有相似發色的女性——肖恩的後代，雪露特·科爾修斯。她也是相當少見的元素隔絕體，比安東好些，能學習能量係魔法，難怪做了死靈法師。
記得她對帕西斯有意思，種種糾葛他也已查明，目前日子應該不好過。
如果羅蘭·福斯不要的話，他就接收好了。
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盧加是西城南部最大的都市，目前作為後勤基地，支持前線的兩支軍隊——蒼穹軍團和月影傭兵團的軍事行動。而更南方，就是被南城軍占領的索姆、紅岩城和刺蘭蛇堡三處據點。前年，西城發動侵略，南城戰敗割地。去年，西城軍從凡爾加平原撤出，臨行前在田地裏灑鹽，險些造成大規模的饑荒。南城方麵的報複是趁西城分兵支援友軍時攻打防守不足的南部，長驅直入到腹地，最近才被中西兩軍收複了一半。
南城本土的情勢也不樂觀，首府拉魯正被敵軍圍困。但是西線的總指揮赤練將軍羅莎琳分析戰局後，還是決定貫徹城主蕾雪“死守”的命令。敵人的真正目標是肥沃的凡爾加平原，決不能讓他們得逞。希莉絲·佛羅倫茲的優勢隻是暫時的，她已經深陷重圍，很快就會彈盡糧絕。
現在的問題是她的**，蒼穹軍團長肖恩·普多爾卡雷。這世上本不存在單槍匹馬取得勝利這樣匪夷所思的事，可他偏偏是例外。不但以一人之力將[豐饒之風]吹遍西大陸，還在上兩場攻城戰中，用強力魔法直接轟破城門，使南城軍不得不狼狽敗退。這是繼血魔後，又一個令全體軍民切齒痛恨的戰爭犯。盡管在東城城主羅蘭·福斯的提點下，南城首腦事先有備，抽調了一位高階祭司和百名神職人員舉行超度，想請這位在人間留戀不去的戰神大人滾回冥界。可是不知怎麽回事，他依舊一副孤魂野鬼的架勢。
其實當年，身為魔界永不侵犯的條件之一，上任冥王普路托特許肖恩長留現世。隻要現任冥王依路珂沒取消這個赦令，他就走不了。另外，諾因同樣有準備。國庫雖然被宿敵霸占，好在楊陽行刺他以前，竊奪了幾件高檔貨。其中一樣能夠吸收神術的[穹光之戒]給肖恩裝備，還有兩樣——[迷火石的咒刀]和[星塵粉]，就用於索姆一戰。
大風將紛紛揚揚的粉末吹向厚實的壁壘，再以迷火石的咒刀引燃，驚天動地的威勢不亞於東城王宮被某個刺客引爆時的慘烈境況。魔法造成的爆炸震耳欲聾，大量的灰塵淹沒了守城士兵的慘叫，城牆坍塌，大地戰栗，鮮血漫過磚石之間的縫隙，使褐色的泥土呈現出一種詭異的褚紅，景象觸目驚心。
但南城軍畢竟不是第一次遭到這種打擊，指揮官羅莎琳早有對策，麾下的熾焰騎士團晝伏夜出，硬是穿越危險的巨人岩場和枯骨草原，趕在局勢一發不可收拾之前繞到敵人後方，與整軍完畢、由副將蘇菲爾率領的風騎士團一起包夾。
迂回挾擊是非常華麗的戰術，首先分派一支兵力出其不意地從敵人後麵出現並截斷退路，再與主力會師形成包圍陣形。如果成功的話，敵方會被修理到體無完膚的程度。
不幸的是，月影傭兵團長克勞德是西城軍中極少數最重視敵情探查的將領，將計就計製定了計劃。蒼穹軍團的副團長亞法·維恩布魯克也是一名沉穩的軍官，和幕僚團事前針對各種情況做了部署，因此當南城軍氣勢洶洶地殺過來時，負責陣地指揮的他立刻做出反應。
伴隨著號角嘹亮的衝鋒號，驚天動地的巨響撕碎了緊繃的氣氛。
旗幟在兩軍中上下翻飛，金屬鎧甲的摩擦和武器出鞘的聲響匯聚成一股勢不可擋的浪潮。令人胸悶的馬蹄聲中，羅莎琳卻捕捉到一陣不和諧的震顫，遊目四顧，反射著陽光的冷芒刺痛她的雙眼，那是盔甲和箭頭的寒光。
月影傭兵團的弓騎兵！
“不許退！”性烈如火的她當機立斷，“繼續前進！把前麵的地全炸平了！”
戰術被看破，羅莎琳並不驚慌，鹿死誰手還難說。曾讓西城百姓大吃苦頭的解離係道具[黑沼]瓦解了大量的魔法陷阱；使她得到恐怖名號的活性之珠跟著發威，一舉燒毀堅固的防禦工事；而由東城滿願師蘭冰宿配製的化學煙霧彈則放倒了嚴陣以待的槍兵隊。
熾焰騎士團排成鋒矢陣，前列是擅長騎射的狩獵騎兵，就是她們用三重打擊掃平障礙，攻勢如火如荼，速度之快、威力之猛大出中西兩城的意料之外。因此在月影傭兵團撕裂敵人的隊形前，南城軍先一步衝進了敵陣，如同衝毀堤壩的滾滾怒濤。
另一頭，南城最精銳的騎兵部隊也趁亂衝出失陷的要塞，結成密集的陣型，昂然豎起天青色的長槍，槍尖折射出璀璨的輝光，卻凝聚著沉沉的殺氣。嗆一聲脆響，騎士們整齊劃一地平舉長槍，齊聲高喊：“進——攻——”
鋼鐵的海洋湧向攻城方。
箭雨紛飛，對射的火球拉出一道道鮮紅的尾痕，潔白的聖光不時在戰場上交錯閃爍，廝殺和呐喊的聲浪一波高過一波，總共四股洪流在城牆兩端凝滯，互不相讓地絞力。
“我的榮耀來自我的功勳！”清一色青甲的風騎士團爆發出無畏的口號，衝擊著敵軍的步兵陣線，“為了梅迪——殺！”
“我的功勳來自我的利劍！”火紅鎧甲的熾焰騎士團不甘示弱地抽劍，從狩獵騎兵造成的缺口一擁而入，血海般的浪潮淹沒了微弱的反擊。
“魔法師配合遠程武器輪流攻擊。”亞法沉著地發號施令，“預備隊頂上，架矛！”
演變成時間的競賽非他所願，是他低估了敵軍指揮官的果斷機智，但眼下的局勢還不算太糟，畢竟己軍的兵力占優。敵方騎兵的衝鋒距離也被限製了，隻要沒能突破陣列，成功會合，就隻有被零碎切割、宰殺的份。
“架矛！”二線軍官迅速執行，明晃晃的重戟一並平放，散發出肅殺的氣息。法師和聖職者躲在塔盾後施法，低沉的吟唱震蕩著空氣，匯聚成鋪天蓋地的火焰電光，夾雜著弩箭和石塊。
“閣下，您可以出手了。”忙碌的副官抽空催促身旁的上司，雖然他不想依賴肖恩的戰力，也從不將個人因素計算進團體作戰，但是不可否認，肖恩的強確實超越常理，好幾次奠定了勝局。
“討厭。”威名赫赫的戰神不情不願地咕噥。在他消極怠工的空擋，敵軍的術士已經開始準備大範圍的攻擊魔法。中西兩城的士兵吃驚地發現原本明亮的天色變得暗沉，烏雲罩頂，狂風呼嘯，寒氣撲麵而來。大片大片的雪花旋轉著包圍住陣地，攻城器械頃刻間覆上一層厚霜，再也無法轉動。盔甲內的人體凍得僵硬，堅定的手腕也顫抖起來，不久前回暖的天氣像一下子跌回數九寒冬。
“暴風雪！”認出這個堪稱亞禁咒的法術，肖恩驚訝地施展遠目術，望見一道似曾相識的纖影，“啊！洛黎塔長老！”亞法睜大眼：“水族三長老！？快破解！”
肖恩為難地咬牙，然而眼見情況刻不容緩，他隻能選擇保護自己人。
手掌疾翻，短促的咒語熟練地吐出，數條巨大的火龍刹那成形，迎向猛烈的冰風暴，轟隆隆！撞擊產生的衝擊波傳遍整個戰場，紊亂的氣流不分敵我地掀翻人馬、投石車……哀號掩蓋了亞法的怒吼：“你這白癡！”
洛黎塔也連人帶馬摔了個大跟頭，一頭水波般的藍發被風吹亂，半遮住蒼白的嬌顏。但她柔美的身段一挺就輕盈跳起，雙手間多了一顆晶瑩的小球，這是水族二長老維歐拉千辛萬苦從海底取來的亡靈係法器——引魂珠。
“收！”由適才的交手確定了敵方指揮官的魂波，洛黎塔念出起動語，引魂珠內湧現青白色的氣浪，無形的吸力使肖恩一震，身體頓時模糊，定幻石自動拉扯，兩相夾攻下痛不欲生。
嗖！一枚銀色的短箭射破防禦屏障，洞穿引魂珠，沒入柔軟的嬌軀，鮮豔的紅雨噴灑，洛黎塔還沒意識過來就軟軟倒地。浸泡在自己的血液裏，纖長優美的雙腿遇水變化，在袍子末端露出一截銀藍色的魚尾。
射出破魔箭的月影傭兵團長示意下屬綁回重要人質，然後馬不停蹄地整頓隊形。亞法連踹上司幾腳後，也急忙大聲下令。聯軍雖因為肖恩的烏龍魔法蒙受了一定損失，但是總體而言還是南城軍的打擊更大：戰馬驚跑，落馬的騎士根本爬不起來，摔死誤傷的例子也層出不窮。而中西兩城的輕騎和步兵就能更快地重整態勢。
幸好距離較遠的風騎士團受到的影響不大，營救友軍突破重圍，主將羅莎琳戰死，傷亡率超過四成。而聯軍也是慘勝，就陣亡人數看還輸了。
天空飄起小雨，淋得土地變成了絳紅色，讓人感覺十分不舒服。剩下三麵城牆也像被血水衝洗，插在城頭的旗幟失去了以往的精神，濕嗒嗒地粘在旗杆上，一切都不像是戰勝後的景象。
城外，無數斷刀折箭、破損的攻城器械、碎裂的盾牌、燒毀的軍旗淩亂散布，更多的是橫七豎八的屍體。士兵們沉著臉將受傷的戰友搬上擔架，抬進城裏，敵人就隨便丟進挖好的大坑。若立場互換，被草草掩埋的就是聯軍一方。
挨了一頓訓斥，肖恩垂頭喪氣地去收容傷兵的地方幫忙，完事後，到地牢探望俘虜。
水族長老抱膝坐在囚禁用的法陣裏，神色因失血過多而萎靡不振，披散的秀發也失去了光澤。聽到動靜，她魚鰭似的雙耳動了動，一雙閃耀著光彩的大眼看向來人。
“真是你，洛黎塔長老。”肖恩抑不住心中的動搖，和楊陽一樣，他最不希望的就是與旅途中結識的人們兵刃相見，他個人也對這位親切大方的佳人很有好感。
洛黎塔疑惑地蹙眉：“你是肖恩軍團長吧，我們見過？”他們見麵期間，肖恩一直在楊陽體內。
“你忘了？我去過浮島。”肖恩一愣，隨即恍然大悟，“啊，你沒見過我——是羅蘭叫你來的嗎？”
“當然了。”洛黎塔坦然，這也沒有隱瞞的必要。
“為什麽？你說你們視羅蘭為友，不是視他為君，為什麽插手戰爭？”肖恩質問。洛黎塔心下詫異，這句話她隻在楊陽等人麵前說過，當時肖恩不在場。
“我們的確不喜歡打打殺殺，但水族和伊維爾倫已經是命運共同體了，我們不認為除了羅蘭，還有別的統治者能平等地接納我們。他也是我們的好朋友，我們願意為他赴湯蹈火。何況，中城的狗貴族不知擄走、**了多少我族少女。”
頓了頓，她換上隱含試探的口吻：“那時我讓你們上岸，其實是羅蘭的意思。他說拉克西絲元帥假冒海盜，你們可能會偽裝成海軍混進浮島。”肖恩苦笑：“原來不止朱特暗中搞鬼，你們也有自己的打算！”
“那個軍人應該死了吧，大姐在他喝的水裏加了有毒的礦物。”洛黎塔咬緊貝齒，清潤的藍眸籠上一層陰霾，“太狠毒了！不但在土裏埋引核，還在水裏投毒！”肖恩倒抽一口涼氣，猜測是拉克西絲的主意，隻可憐了朱特。
“……我不懂，你們這樣互相傷害，到底圖的什麽？”他痛苦自問。洛黎塔緩下顏色，深深注視他：“你搞錯主謂關係了吧，是人類先來傷害我們，我們才不得已反抗。若非如此，即使羅蘭拜托，我們也不會違背自身的良知。”肖恩默然。
水族長老幽幽一歎：“我們想要的，隻是一方淨土而已，和平與共已經不奢望了。”
“……”
“我看得出你是個好人，就別傷腦筋了。”洛黎塔真誠一笑，“這些問題我也想不透，順著心意去做就是。”肖恩不由得笑了：“你也是個好人，可惜這世道不讓好人活。”
突如其來的殺氣籠罩住他，定幻石塑造的假身真實重現生前的反射神經，肖恩身子一側，險險閃過一下撲擊，轉身時暗鐮已握在手心，飛快橫揮。對方的反應也不慢，拉出一條細細的銀線，暗元素凝聚成的刀鋒不受阻礙地穿過鋼絲，劃開護身結界和一襲灰袍，裸露出白嫩的肌膚。電光火石間，肖恩看清一張冷豔如冰的容顏，和淡紫色的披肩長發。
“你是……！”他大驚失色，收起武器急步後退，“我的後代！”
紫發女郎冷冷睨視他，沒有放過這個機會，一把扯下他胸前的定幻石。
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對雪露特·科爾修斯而言，人生的一半已然完結。
她出生於一個擁有古老高貴血統的沒落家族，在初代國王的仁慈下得以苟活，靜靜消失在時間的長河裏。如果不是母親生得太美惹出禍事，決不會引起當權者的注意。
一調查，什麽底都刨了出來。也是曆代當家虛榮，留下了罪證。明明沒有流著英雄王的血脈，是他那個浪蕩王妃紅杏出牆生下的後代，還保留他的姓氏，用虛妄的傳說熏陶後輩，她的哥哥就這麽無意義地死了。不過他比他們的父母好，母親隻會無助地哭嚎，父親在旁邊無奈地歎氣。
仆役們掩護她逃跑，一逃逃到首都。她不想亡命天涯，握著家傳匕首，在城裏最大最豪華的房子前麵（注：她以為那是王宮），用全部的力氣大喊：[我是英雄王克威特·科爾修斯的後人，你們已經殺了我的父母兄長，有種再來殺了我！]
出來的是臉色鐵青的拉克西絲，身後跟著一個麵容慈和的老者。他後麵還有個男孩子，滿臉新奇之色，一頭黑發，澄碧的眸宛如最上乘的祖母綠。
那是索萊頓，她此生唯一深愛的男子。
[別射箭。]年輕的元帥揮手製止衛兵，語帶薄諷，[她根本就是來灑血的。]
[唉。]老者歎了口氣，搖頭，[這又何必呢。]
他收養了她，將她帶回聖域。
她是忘恩負義的狼子，養父待她不薄，但是她不甘心一輩子關在那個牢籠裏出不去，也沒有青梅竹馬那樣的本事能夠天南地北自由闖蕩，聖修士的厲害她親眼見識了多年，不鏟除後患，她即使逃了也遲早被抓回來。
在楠麵前，她說得大方，可是血海深仇，哪能那麽容易忘記。
炸毀了聖域，投入羅蘭麾下，她成為一個盡忠職守的密探，為推翻德修普王家盡綿薄之力。然而一次任務中，她竟然見到了索萊頓，還打傷他。從此，他和她都被卷入身不由己的政治急流。
神官死於非命，她並不怨恨下格殺令的法利恩。身為密探，她本該以任務為重，卻被愛情衝昏頭腦。也是她糊塗了，不然，大可設法讓對方屈服。以索萊頓的性格，這是很簡單的事。但最終，因為小人構陷，她失去了他，也失去了上司的信任。
帕西斯的出現燃起一線希望，雖然她心底明白他並不是索萊頓，但是在那個萬念俱灰的時刻，她需要抓住些什麽。當她終於悲哀地意識到戀人已經不在時，那個相似的男子也消逝了。
如今的她，隻剩下顛覆德修普王家這個執念。
拉克西絲已死，莉莉安娜失蹤，卡薩蘭的希望全部維係在諾因身上。但他是不死的魔族，本身實力又強悍。而楊陽，她曾經恨不得殺了她，結果卻導致錯過神官的求助，痛失心上人的慘烈下場。心情平複後，再也提不起興爭風吃醋。
其他重量級的人物，還有貝姆特和肖恩，除掉他們有利於激化中西兩城的矛盾。尤其是前者，貝姆特一死，西城頓成散沙。
但是他有個厲害保鏢，又身處千軍萬馬當中。相比較，肖恩就好鑽空子得多。托大、喜歡單獨行動，解決他也並非隻有殺死一途。
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“你…你做了什麽？”
見上一秒還目瞪口呆傻站在當地的人驟然消失，洛黎塔錯愕萬分。她對肖恩的觀感不壞，但他們終究是敵人，並不關心他的生死，隻是好奇。
“我拿走了他的定幻石，他八成回他的宿主那兒去了。”雪露特看不見幽靈，喘息片刻，轉向她，“洛黎塔長老？我是…我曾是暗影成員，代號椿。”
“羅蘭派你來救我？”洛黎塔驚喜中有些懷疑——這速度未免太快了。
“不是，不過我會救你。”雪露特試圖用敲擊術打開鎖，洛黎塔製止她：“不行，會引來敵人的魔法師，我也不能走出這個禁製。麻煩幫我打盆水，我可以自己逃走。”水域連接是長老級水族的保命絕技，隻需要一定量的水，就能遠距離傳送，缺點是很消耗能量。
“水嗎？不用了。”
清冷而欠缺感情的聲音突兀地響起，帶起冷酷的漣漪，在浮動著昏黃燭光的石室內蕩漾。
空氣奇妙地震動，仿佛有一隻透明的手揉捏著，構築出虛幻的形體。影子越來越清晰，最終凝聚成一個黑衣男子。墨色的長發與黑暗交融，一對銀十字耳墜閃著冷光，俊秀的臉龐無波無痕。
“席恩！”肖恩失聲大叫。
“又搞得這麽狼狽，你的徒弟們地下有知會哭的。”魔王掃了眼弟弟徘徊不去的靈體，譏笑地撇唇，手指疾劃，鐵索哢嚓一聲斷開，法陣的輝光隱沒；同時他腰側的鈴鐺連連閃動光芒，發出悅耳得不可思議的清音，一個紫色的紋章若隱若現，流轉著神秘莫測的光暈，“你們倆，到這邊來。”
雪露特和洛黎塔依言走向他。肖恩大吃一驚，下意識地伸手去拉，卻抓了個空：“你、你對她們做了什麽？”
“與你無關。”席恩懶得搭理，帶著兩個獵物就要打道回府。
“停——”肖恩大怒，撲過去抓他，竟然沒有穿透，掌心傳來切實而溫暖的觸感，兄弟倆都是一怔，時間在這一刻靜止，一股難言的悸動在心底化開。肖恩緩緩地，用盡全力地握緊，嘴唇顫抖，道：“別走。”
“……”
“這次，我抓住你了。”肖恩低喃，完成了一個夙願般釋然。席恩冷笑，眼裏射出嘲謔的寒光：“看清楚，這裏不是懸崖。”
“一樣！”琥珀色的眸子狠狠瞪視他，“那時你跳下去了，我沒抓住你！現在你也在墮落，還不知悔改！”一聲歎息逸出唇，法師厭倦地合眼，一隻手挾帶憤怒扣住他的頸項，盛怒下的力道仿佛要掐死他：“睜開眼看我！你這王八蛋！帕爾已經被你害死，你還想報複到幾時？席恩，你到底想要什麽？史列蘭說的不是你的願望，那你究竟想要我什麽？”
“愚蠢，肖恩，你誰也救不了，就別扮演救世主了。”扳開他的手，魔王勾起諷刺的笑弧，隱隱含著自嘲，“我是向你求救過，你沒來，事到如今就別再來談什麽救贖。那孩子也是被你欺騙的可憐人，區別隻在於他甘之如飴。”
伸手一抹，托起幾顆清澈剔透的液體：“——你的眼淚，真的很廉價。”
肖恩用力擦幹淚水，傷心氣苦下，忍不住頂回去：“那你呢？沒哭過就比較珍貴嗎？”
席恩一震，堅硬如冰晶的銀瞳定定注視他。
“我是愛哭鬼，不像你！”肖恩淚流滿麵地大喊，一如受盡委屈的孩子，“你說我堅強，從不回去，因此恨我無情——我是沒種！我不敢想以前的事，那一千年也是，可是我想快樂地活啊！代你活著！你用我的身體做出那些事，我也不知道怎麽辦才好，我殺不了你！席恩，你到底要我怎麽樣？恨你，你心裏就好受了？要和解，你又不肯——你倒是說句話啊！別的變了那麽多，就這別扭的性子一點沒變！”
“……我們已經完了，肖恩。”
良久，席恩才吐出沉沉的低語，恍若幾不可聞的輕歎，“媽媽來見過我。”肖恩瞪大眼：“啊？”
“她要我們和好，可笑。”牽了牽嘴角，席恩克製混亂的感情。肖恩沒聽出他的言下之意，歡喜地抓住他，連連詢問：“媽媽來找過你？什麽時候？”席恩不答，冷聲道：“就算你三番兩次和賽普路斯玩家家酒，也該體會到，碎了的就是碎的。”肖恩眼中的光暗淡下來，唇邊也流露出一絲苦色。
“可是……不原諒他不行啊，我當然還是氣他的。”凝視那張陌生的容顏，和看不出喜怒的冰眸，肖恩懇切地說，“你也是，我不敢說完全不介意，但是我們可以重新開始——席恩，停手好不好？史列蘭的話，後來我仔細想過，你累了對不對？你不是不恨我，但也不想再恨了，所以……”
“你能原諒，我不能！”席恩忽而失控，怒焰在他的體內燃燒，白熱的火舌燃盡理智，他壓抑了那麽久，以至於難得吐露的心聲也說得語無倫次，“假的！就像那個懦夫的所謂愧疚！你們都是一群自欺欺人的騙子！什麽代我活，喜新厭舊才是真的！你有多少時間想過我和媽媽？你是個背信棄義的混蛋！說話不算數，答應卡修的也沒做到！”
“我……”意外聽見已故友人英雄王科爾修斯的小名，肖恩錯愕地愣住了。席恩仍然激動地大吼：“所以我決不會再相信你！你可以轉個頭忘記，可以隨便找個人喜歡，我做不到！你恨我好了，我就是要你明白被人背叛是什麽滋味！”
他曾經有多疼愛這個弟弟，就有多恨他。那個群星隱沒的深夜，螢火飄搖的森林裏，兄弟倆手牽手，許下稚氣的約定；然後是飽受煎熬的漫長尋覓，高高的鐵門前，他被路人欺辱，凝聚了所有信任的呼喚落得一場空。
即使血緣的維係都切斷，長久籠罩的夢魘依然不散。
“席恩！”想起兄長的所作所為，肖恩也不禁憤怒，咬牙澄清，“我沒有背叛你！那是誤會！”
火焰熄滅了，隻剩下寒冷、顫抖和口中灰燼的味道，席恩冷冷一笑：“是啊。”
一盆冰水澆下，肖恩渾身發抖，背上升起莫名的寒意。
“那你為什麽……”微弱的質問。
沉默，卻不是無言以對，而是發泄過後滿目瘡痍的疲倦，他站在地牢的黑暗裏，四周繚繞著陳舊的血腥味、腐臭和他身上碾碎的花瓣香。
纖長有力的手指再次拉開胸前緊抓不放的手，短短的調息，魔王恢複了一貫的自製。
“是啊，是誤會。”低低的重複，不帶任何感情色彩，“你沒對不起我。”
“席恩……”眼見剛剛打開一個缺口，兄長又被自己的無心之言刺激得縮回殼裏，肖恩又急又悔，盡管情理上，他確實並無過錯。
“但是別指望我道歉。”
“你……！”肖恩氣惱至極，他能再三原諒維烈，就是因為他悔過，但這可惡的哥哥，就是不肯低頭！
“一句對不起就能了帳？還真便宜。”看透他的心思，魔王輕笑搖頭，有心解釋清楚，結束兩人之間的糾葛：“你問我想要什麽，暗黑神小弟弟不是說了，你給得起嗎？”
仿佛被無數個雷劈中，肖恩連退數步，史列蘭天籟般的嗓音在腦中清晰浮現：
[回到小村子，像以前一樣生活，不用猜忌，不用提防，可以放心去愛，可以開懷地歡笑——你隻想有個全心全意愛你，你也能全心全意愛他的人——這才是你的真實願望，不是嗎！]
這一刹那，之前的許多疑問：兄長為什麽那麽恨他，為什麽無論如何不原諒他，都豁然開朗。
因為他做不到……做不到全心全意的愛。
肖恩張了張嘴，卻發不出聲音。
席恩輕拍他的臉，用一種嘲噱的口吻道：“乖乖恨我吧，弟弟，對你我都好，也對得起死者。”
叮！定幻石從昏暗的空間墜地，落在肖恩腳邊。
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一肚子火地回到西琉斯，席恩定了定神，解開精神紋章的控製，恢複神智的兩人采取了不同的反應。
雪露特跳開一步，擺出戒備的姿態。而洛黎塔眨眨眼，打量周圍的環境，最後視線定在他臉上：“你是哪位？”
“很久不見，洛黎塔。”奇異而暗啞的聲音從青年的雙唇之間流瀉而出，頻率低得人類的耳朵幾乎聽不見。這是[潛音]，最標準的水族語，美人魚們在水裏就是這樣交流，陸上語已經是一種變化後的語言。
水族長老深藍色的瞳仁因驚訝而收縮，愣了一會兒，道：“你……是我族嗎？”
“不是。”魔王在心裏翻白眼——他哪裏像人魚了？“我這張臉你不認識，原來的長相不知你還記不記得。”語畢，列文的形象被另一個身影取代：洗得灰白的旅行者鬥篷，帽簷下的臉傷痕交錯，唯獨那雙眼，依然如故，深沉而明亮，閃耀著鑽石般硬質冷冽的光輝。
“席恩！”洛黎塔深深吸氣。雪露特被一連串變故攪暈了，決定先靜觀其變。
“真想不到，你還活著。”回過神，水族長老露出懷念而傷感的笑靨，“大姐見到你，一定會很高興。”
“為什麽？”魔王解除幻術，拿起茶杯淺啜一口。洛黎塔瞪他：“你你…你還敢問！你害大姐變成了老**！”席恩莫名其妙：“什麽啊，我隻不過免費聽了她一首曲子而已。”
“我們隻會和第一個愛上的男子生育後代，你就那麽走了，大姐當然不會再找別人！”
謝過構裝生物遞來的香草茶，雪露特已完全進入看戲狀態，還是出精彩的泡沫戀愛劇。
冰色瞳眸浮起困惑的薄霧，席恩凝神回想，又思索了良久，一字一字道：“洛黎塔，你幫我分析一下。那時侯我帶著哈瑪蓋斯去海底探究遺跡，撞上一艘沉船，她吹著笛子勾魂，那些水手一個接一個往水裏跳。我是不想管，可是她的笛聲有共鳴魔法的效果，我就聽了。然後她看著我，笑笑，遞給我一顆有兩瓣葉的藍色果子……”
“這就是她的求愛！”洛黎塔激動地打斷。
“……你聽我說下去，我知道水族的生殖方式，你們全是雌體，必須和異族的男性結合才能生小孩。但是這樣很難懷孕，生出來也是死嬰或怪胎。所以你們引誘男人吃下[海生果]，配合滿月的魔力，會短暫地改變體質，生下來的就是純種的健康寶寶了。”席恩加重語氣，“但我沒吃！我又想拿回去研究，那是我第一次看到海生果，我就給了她一枚戒指——非常公平的交易，我最好的收藏。”
聽到這裏，洛黎塔無力地撫額：老兄，大姐知道送戒指是人類求婚的習俗！
“我問她，可不可以交換，她答應了；我也明確告訴她，我身體不好，消受不起，她更沒有意見——你說，哪裏有愛情了？還是你們和男人說兩句話，就要為他守身一輩子？”席恩一臉無辜地反問。洛黎塔不屑理他。
“算了，大姐碰上你也是她倒黴，我會跟她說清楚。不過，你怎麽會突然出現？這裏又是哪裏？”
聞言，雪露特挺直背，專注傾聽。之前兩人交談是用古代語，她在聖域學過，勉強聽得懂。席恩將一本厚重的古籍輕放到麵前，撫摸扉頁上的銀色鑲邊和充溢著力量的魔法字符，漫不經心地道：“這裏是夏爾瑪大陸，我現在是西琉斯王國的二皇子列文·嘉蘭諾德·奧斯卡。本來我沒打算綁你來，是想順便試試法器對不同種族的作用。”
“什…什麽。”洛黎塔啼笑皆非：這根本是無妄之災嘛！但轉念一想，總比待在西城的地牢好，說不定還能套個舊情回家去。雪露特驚駭地瞪目：“你是魔王！？”
“啊——”水族長老也猛然想起，倒退數步，“‘席恩’！真是你？”
“確切的說是惡魔之首亞美尼斯。”席恩不喜歡和魔族的稱謂重疊，淡冷的目光掃視兩人，“洛黎塔，一會兒我送你回去，代我向多米尼克道謝，她的果子治好了我的咳嗽。至於你，我親愛的弟弟和爬牆王妃的後代，你留下，做我的實驗品。因為心甘情願有助於我們的合作，你可以向我提一個要求。”
“如果我要你的命呢？”雪露特淒厲一笑。帕西斯的死也意味著神官記憶和感情的消失，對眼前的人，她有一股混合了遷怒的恨意。
“這不行。”席恩毫不猶豫地拒絕，“不損傷我利益的範圍。”不等雪露特開口，他補充：“你冷靜想想，不同意我還是會強迫的，或者爭取條件——你自己選擇。”
“席恩……”洛黎塔想出言求情，畢竟雪露特救過她，又是羅蘭的部下。法師一記冷睨讓她不由自主地閉嘴。
前密探咬著下唇，她曾親眼目睹光複王如何被海精靈王子釘在地上，明白他不是說大話，又逃跑無門。事實上，她早已無處容身，即使逃回艾斯嘉大陸也隻有天涯飄零。
想到自己力量的微薄，她握緊雙拳，下定決心。
“我要你推翻德修普家族。”
席恩微微一愕，端詳她片刻，沉吟道：“名存實亡可以嗎？”
“可以！”雪露特斷然抬首，眼中射出森寒的光。
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“主人，你還欠希絲蒂亞公主四個晚上，欠艾拉拉公主五個晚上。”
“誰準你代我許諾的？”
“她們真的很纏人啊！”器靈哀聲訴苦。魔王不為所動地踢回皮球：“你自己想辦法解決，狠一點無所謂，該讓她們懂得安分了。”路過的精靈皺起眉頭：“你不能對她們好些嗎？那兩個女人是很嬌縱任性，但你和魅魔做…做不雅的事，也不對。”
“哪裏不對？”席恩完全沒有對婚姻忠實的概念。在朝不保夕的大黑暗時代，人人高唱及時行樂，看對眼就譜一段可歌可泣的火熱戀曲，誰也不想死了再後悔。東方學舍就是把這種精神發揮得最徹底的地方，明令不得結婚，鼓勵流動式**，多產報國。肖恩懵懵懂懂，天天夢到他的席恩可不傻。而他的老師們更不會教他何謂一心一意，倒是以身作則，使他養成了差勁的性癖。
所以，也難怪這夫妻三人都給對方戴綠帽。
“你是真不懂還是裝蒜？”麗芙氣得漲紅臉，精靈是非常保守潔癖的種族，“難道你和法娜小姐在一起時，也在外麵亂搞嗎？”席恩側過頭，從肩膀滑下的黑發帶起一陣流光：“我喜歡她，當然對別人沒興趣。”
麗芙緩和神色：“那你現在也應該收斂了，不然對哈瑪蓋斯的教育不好。”
這倒是，提前進入發情期會不利於龍的生理。做父親的理解到另一個層麵。正巧來打牙祭的饜魔之王嬌嗔：“討厭，人家和主子你情我願，你插什麽嘴。”
“下次躲到沒人的地方去！”
“嗯嗯，這建議好，但是我更希望你看住那隻不識相的小龍。”
席恩突然覺得吵，他難得想來花田放鬆一下，移植幾株稀有草藥，閑雜人等卻接連冒出。忍耐著種完，回書房辦公。不料才拿起筆，就響起敲門聲。
“攝政殿下，陛下和依路珂少爺找您。”格蘭妮帶著兩個男孩走進。頭戴王冠的年幼國君看見桌後的兄長，體貼地道：“王兄，你別太操勞了，偶爾也要和嫂子們多增進感情。”
這是九歲小鬼說的話嗎？席恩心下納悶：還是他家庭不和的傳言已經人盡皆知了？
“我會管好那兩個母老虎，不讓她們出去撒野。”
我不是這個意思……亞尼額角冒汗，童言無忌的他也覺得對方說話太直了。
“有什麽事？”席恩瞄了次子一眼，猜出他們的來意。果然亞尼滿臉期盼地道：“我上完課了，可不可以和依路珂去抓魚？”
“去吧，小心點。”
“耶——”兩人興高采烈地跑遠。
批閱了幾份奏折，又一個怯生生的腦袋探進室內：“列文哥哥，打擾了。”
“什麽事，約瑟芬娜？”席恩沒有停筆，這個乖巧的女孩從來不會耽誤他太多時間。
“我想畫你……”
魔王比了個無聲的手勢。機關女仆輕輕將高腳椅、支架和畫板擺好。之後，就隻有沙沙的聲響。
透過薄紗窗簾的光蘊涵著一股寧靜的氣息，淡淡的紙香和油墨味在空氣中彌漫，細嫩的小手翻過一頁，寂靜裏傳來幹燥的脆響。
銀眸微抬，席恩執起茶杯，看著那隻手流暢地勾勒，忽而起了奇妙的聯想。
魔法是運用魔力的工具，不拘泥於手段，有無窮無盡的變化，亞利安族的魔曲就是個最好的例子。音樂如此，那……繪畫呢？
以空間為畫布，實現二維和三維的轉化。有別於音樂的[發散]，畫畫是[框架]，能夠營造出不同的效果。
越想越興奮，法師徹底忘了公事，專心投入新的研究課題。和他的餓死鬼弟弟相同，席恩也有一種名為魔法的狂想症。
“……列文哥哥、列文哥哥！”不知過了多久，屬於少女的呼喚滲入聽覺的水位，席恩茫然抬頭，隻見友人站在麵前，作勢用扇子敲他，“你在寫什麽？這麽專心，約瑟芬娜叫你好幾聲了。”
席恩哦了一聲，低下頭繼續奮筆疾書，隨手拋飛的紙還砸到對方的腦殼上。伊莎貝拉握緊扇骨，從牙齒縫裏迸出聲音：“你有沒有聽我說話？”
答案是沒有。隨侍在側的格蘭妮用特殊感應，席恩才真正清醒過來。
“啊，伊莎貝拉。”草草招呼，轉向重點對象，“約瑟芬娜，把你的畫給我瞧瞧。”
小女孩高興地遞上畫作，一張接著一張，有喝茶的樣子；辦公的樣子；澆水的樣子；閉目小憩的樣子，甚至還有剛才眼神狂熱大撒紙張的樣子。法師並不關心自己的模樣，而是注意筆法，邊看邊問：“很像，怎麽把握的？有哪些技巧？”少女呆呆瞪視一大一小熱烈探討：什麽時候，她毫無品位的表哥對藝術感興趣了？
身為宮廷畫師的弟子，約瑟芬娜的基礎知識自然紮實，她本身又刻苦，說來頭頭是道。席恩一字不落地消化吸收，他畫魔法陣的功夫堪稱天下第一，但終究沒專門學過，什麽線條、陰影、濃淡、色彩統統不懂。
伊莎貝拉認識這個男人畢竟不是一天兩天，認命地歎了口氣，耐心等到他想起她。
“你又想幹什麽了？”她才不信他真的想改行當一個畫家。
“嗯…研究一種新型的構物術。”在腦中計算魔素比例，席恩抽出法杖，以虛空為布幕，畫他最擅長的圖形——兩個圓，大圓套小圓。
奇妙的事發生了，圓心拉長成軸線，外圈的圓周抖動著，慢慢分離，構築出實物的質感。再一眨眼，一頂白色的遮陽帽飄然落下。
“哇——”伊莎貝拉和約瑟芬娜齊聲驚歎，爭相撿起來，難以置信地翻轉擠壓，“帽子！是帽子！”
沒錯，不折不扣的女式太陽帽，盡管造型樸素了些，沒有任何花樣，但確確實實是可以戴的帽子。摸上去的手感像布帛，又泛著絲綢般的光澤，伊莎貝拉愛不釋手：“列文哥哥，送我好不好？”
“好啊。”席恩也滿意自己的成果，見約瑟芬娜神情失望，試驗性質地又畫了件小禮物：一個調色盤，讓一大一小歡呼雀躍。
快吃晚飯時，兩個渾身濕透的小鬼興衝衝地跑回來，依路珂抱著一條大魚，亞尼拎著一隻木桶。
“父神，看我抓的魚，多大！”
“王兄，先看看我的，好多！”
“我的大！”
“我的多！”
“全部閉嘴。”魔王把畫好的胡蘿卜給兔子吃，指著浴室的門，“去洗澡，我來煮。”
他唯一會使的武器，也隻有菜刀了。
餐桌上，席恩習慣性地環顧四周，養子不在。他不認為哈瑪蓋斯會打不過知識之神，何況還有卡雅幫忙，卻怎麽也放心不下。其他人——坎菲斯躲在花盆裏，格蘭妮擺放餐具，依路珂站在椅子上叉魚吃，亞尼逗波波玩，修蒂瑪教兩隻元素貓頂盤子，伊莎貝拉幫約瑟芬娜係餐巾，雪露特不自在地坐著，麗芙在洗飯後水果——數來數去少了一個。
“那個小丫頭呢？”魔王問起自己的小白後代。
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“拉菲，這裏好美哦！”
“你喜歡嗎？”
走出傳送之間，邱玲頓時被眼前極致的美景奪去心神：由漢白玉鋪成的寬闊長廊潔白瑩潤，內部還流轉著霧氣，像踏在雲端上；精美的貝殼型花壇錯落點綴，是浪漫的粉紅色；釉彩窗扇將陽光染成瑰麗的七彩，為觸目所見鋪上一層神秘莫測的輝光。
拉菲格目不轉睛地凝視身旁的少女，語調隱含激動的顫抖：“這座水之宮，是我特意為你建造的。”
邱玲紅了臉，既感動這樣的深情，又不禁惶恐。
艾蜜莉的轉世，真是我？
“來，我帶你參觀。”拉菲格輕環她纖弱的雙肩，溫柔自心底漫溢而出：這小小的女孩，是他失而複得的至寶。然而瞥眼間，他柔和的神色轉為冷曆，透出狂怒。
有人來過了！
花壇裏的珍珠花全被拔光，串成窗簾的玉髓貝不見蹤影，裝飾用的藍珊瑚坑坑窪窪。再用遠觀術一掃：紫水晶牆壁撬塌了幾麵，精金大門不翼而飛，屋頂照明用的光晶石換成一座寫著“到此一遊”的牌子……深淵領主怒不可抑，在心裏千萬遍發誓，要把那個玷汙愛人聖地的犯人剁成肉渣！
“怎麽了，拉菲？臉色好難看。”邱玲壓根沒看出異常，關懷地問。拉菲格勉強擠出一絲笑意，又深吸一口氣，才得以順利發聲：“我沒事，小玲，你看起來很累，先休息一下好了。”語畢，不由分說地將她送進一間擺設整潔素雅，清幽脫俗的臥室，遞給她一隻精巧的匣子。
“戴上裏麵的戒指，你就能看見這裏的魔仆，命令他們侍侯你。我還有點事要處理，一會兒來看你。”輕吻戀人的臉頰，急著搞清楚來龍去脈的嗜血之王匆匆離去。邱玲還沒回過神就被他扔在房間裏，呆了半晌，慢吞吞地走到中央的大床坐下，沒有急於打開盒蓋，而是帶著幾分不真實感四下環視。
好像做夢一樣……
一如她過去的憧憬，談一場羅曼蒂克的戀愛，被嗬護、被疼寵，住在城堡式的大房子裏，被仆人簇擁照料……做個最快樂的小公主，最幸福的小妻子。
不可否認，她喜歡拉菲。這種感情不同於對賽雷爾，在那個溫良慈和的賢者身邊，她的心情平穩安適，什麽也不用擔心，隻要全心依賴他。但是拉菲格不同，他的凝眸令她心慌，微笑讓她陶醉，體貼的言行使她一天天無法自拔。所以也患得患失，生怕他認錯人，生怕自己在他眼中過於幼稚，生怕他因為她和艾蜜莉太不像而漸漸疏遠。
這就是愛情的滋味？
沮喪地長歎，邱玲仰頭看著床頂，感到寂寞湧上。自從被擄到魔王的地盤，她一個聊天的伴也沒有，雖然她最想念的朋友也沒耐心聽她嘮叨。
“不知道冰宿怎麽樣了。”
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綠幽幽的晶體散發出神秘的輝光，一道道向四麵八方伸展，沿著青光石砌成的塔身蜿蜒循環，交錯成令人眼花繚亂的圖案，像是人體內的脈絡。
固定住綠晶的是一團宛如液體的巨大光球，以精巧的秘銀支架托起，延伸出純金色的細長支線，層層包裹住橢圓形的球體，整體感就像一顆不斷起搏的心髒。底座下圍繞著蝕刻的魔法陣，一圈圈泛著柔和的銀芒。外圍還懸浮著四顆菱形晶石，打出燦爛的魔力光束，時而轉動變換圖形，時而閃現出精密繁複的魔法符文。
深茶色的長發在腦後盤起，隻兩鬢各留一縷，襯出如雪的冰麗容顏，眉間凝著淡淡的霜意，略帶墨色的綠眸仿佛冰封的綠色深潭，額前用來保護頭部的銀環也閃著冷冷的光，紅潤嬌豔的唇瓣是唯一明亮的點綴。
恍若藝術品的秘銀鏈甲適宜地貼裹住她纖長窈窕的身段，右肩的肩甲如玫瑰花盛開，深藍似海的披風斜挎，遮住了左肩的雙重護肩，設計別致的皮帶像法師的腰帶一樣連接著放法術材料的小包，底下是精致的銀絲裙甲，直垂到小腿肚，露出羊毛質地的長統襪和及膝的黑革長靴，一把造型華麗的細長窄刃劍被她支在胸前，兩手隨意擱著。
“如何？”清瑩剔透的嗓音從紅唇間流瀉而出，宛如冰淩碎裂的聲響。
“完全適用。”身穿魔導師長袍的水族族長驚歎地注視大廳中央的發射裝置，清麗婉約的臉上是研究人員特有的興奮之情，“雖然是極品魔鑽，但容量也太驚人了。如果神代這種礦石不稀奇，那真是難以想見的繁榮。”
“我想這顆是特別的。”東城滿願師猜測，“不然不會成為神的收藏。”
和中城一方合作期間，她們一起去混亂神的靈魂神殿拿裝備，不料魔王就在那兒守株待兔，把現場變成了重疊領域。隻有她幸運地先撿了一塊，不受影響地帶出神域。
當然，這和原南城滿願師給卡薩蘭城主的動力源，以及其他魔界宰相提供的物品相比，還是太寒酸了。那個背包裏甚至連高科技武器都有，當時她鄭重考慮是不是燒了它，也這麽做了，可惜——意料之中——空間包連顆火星也沒燃起，維烈有做保護措施。
shit！這仗還用打嗎？諾因城主直接一發導彈轟過來，或者埋一打地雷得了！好在那邊有魔族撐腰，這邊也有眾神罩。針對那些禁品，封魔結界增添了新的功能：一旦偵測到，就劈下天雷——嚴重擾亂曆史進程的罪名足夠了。
但是，畢竟不是萬無一失。加上席恩又蘇醒了，目前的局勢岌岌可危。隻能如羅蘭所說，盡力而為。
冰宿掩飾憂色，抬頭仰視魔力絲線集中匯聚的塔頂，也是魔導光炮所在的位置：“艾露貝爾，時間上呢？”
“至少三年，如果采取你提議的集成電路模式，永久也有可能。”魔導團團長不假思索地說出計算結果。
“那，你們都檢查過了，確定沒有問題？”
上次大戰，諾因竟然在發射塔裏動手腳，不，應該是建造時就嵌入了爆破魔法陣。幸好協調神中途打岔，否則，半個首都就被那個戰爭瘋子炸了。
其實除去一些隱患，東城穩占勝局。諾因兩次進攻王城心態上不至於是有勇無謀，行動上絕對是。即使他能踩平裏那，艾斯嘉也會因為軍閥割據陷入曠日持久的內戰，白白便宜了席恩。他應該一步步腳踏實地，先完善西城的內閣，提振經濟力，磨合雙方；再慢慢蠶食鯨吞敵人的勢力。不過，就如同羅蘭的顧慮，夜長夢多，拖久了魔王的陣營還不知要膨脹到什麽地步。
“那個男人一定有王牌，或者不惜兩敗俱傷的瘋狂主意。”冰宿低喃，搖搖頭，“和這種對手打太玩命了，羅蘭真倒黴。”艾露貝爾忿忿附和：“是啊，那狂人。魔族大概都這樣，像中城的滿願師，上次不就單槍匹馬來刺殺大人。”
冰宿眼神微動，籠上一層陰霾：“那不能怪她，是羅蘭的責任。”
“有內情嗎？”
“嗯……”冰宿**地應聲。艾露貝爾沉默片刻，道：“我不讚同法利恩‘為了大義可以不計小節’的論調，但很多時候的確如此。我相信大人不會造成無謂的犧牲，用較小的代價換取更大的成果也值得。無辜受害的人很可憐，但是他們自己不爭取，能怪誰。”
“這是個無解的命題，我也不喜歡人道主義，但不是誰都能不被愚弄，不成為被人利用的棋子。”想起自己曾經的體驗，冰宿感慨，“這滋味不好受。”
“那就努力變強！別甘於弱者！”美麗的水族情不自禁地握緊拳頭，指甲深深嵌進肉裏，“每次看到朵琳夫人和埃娃，我就想起從前的自己。我憐惜她們，又打心底惱恨。被淩辱、被迫害、遇到這些事，失憶或自盡有什麽用？傷心的是我，死的也是我，我才不要！就算做不到大人的程度，也要在有限範圍裏掌控自己的命運！”冰宿意外地看著她，頭一次發現這位溫柔似水的老師潛藏的激烈一麵。
“艾德娜一直以你的保護者自居。”她慢悠悠地道。艾露貝爾一震，垂下頭，如雲的藍色秀發掩麵，兩片扇貝似的漂亮耳鰭微微顫抖。和精靈相同，這也是水族內心有動搖的外在體現。
“我很感謝她。”輕柔的歎息，卻飽含羞愧，“隻是有些事，不敢跟她說。”
她還真可憐。冰宿閑閑感歎：以為柔弱的丈夫是吃人不吐骨頭的笑麵虎，以為柔弱的朋友是深藏不露的有毒河豚，更不用說某個陰險狡詐的狐狸上司，真是群狼環伺，危機四伏。
涼涼揮手：“不用難過，是艾德娜自己太遲鈍。你不是掛名的族長，又率領一個法師團，幫羅蘭研究那些殺人武器，會柔弱到哪裏去？我才懷疑她的大腦構造。”
艾露貝爾撲哧一笑，隨即露出驚慌的神色：“那…那席爾、馬克會不會知道？”冰宿再次驚訝地打量她：這就是異族和人的分野吧，被迫堅強鐵腕，也不會失去原本的純真。
“這我就不知道了。”實話實說，“馬爾亞姆將軍估計不會，席斯法爾……我看他有意躲著你。”
“是啊。”艾露貝爾掩不住落寞之色。冰宿白眼一翻：“肯定不是你想的那樣，經曆過戰場廝殺的男人會怕你那點小小的狠勁？分明和羅蘭一樣，是個**！”艾露貝爾不解：“**？”
“內熱。”換一個詞。
“內熱？”
“……”捉襟見肘地拍拍後腦勺，冰宿想翻漢語詞典，硬著頭皮解釋，“就是心裏喜歡，表麵不肯承認啦。”艾露貝爾唰地紅透臉：“別胡說！”
“這種事是要向當事人求證。”
看艾露貝爾害羞的樣子就知道不好意思，冰宿也沒閑情充當紅娘幫兩人牽線，換作羅蘭那黑心的月老倒會插一腳，等著看好戲。話說回來，那位受氣筒副官真的平安被拉克西絲救走了？才怪。
“總之，個性不合就不要太勉強。”收回思緒，冰宿誠懇地勸道，“加害者和被害者的關係清楚得很，可以並存但不會混淆，如何看待是另一回事。”艾露貝爾默默咀嚼了一會兒，問道：“冰宿，你後悔跟著大人嗎？”
“我有為難，沒後悔過。”
“為什麽？”
茶發少女困惑她的問題：“我選定這條路，事先又詳細考慮過，怎麽會後悔？”
“那大人真是很幸運。”藍發女郎笑了笑。不認為自己是良伴的冰宿聳聳肩：“他最近倒黴透了。言歸正題，卡奈爾綠晶做能源，魔晶石就能省下來給你們了。”艾露貝爾喜道：“對啊，那麽多，單我們鏟平整個魔像軍團也綽綽有餘。”
“就怕諾因城主藏了什麽秘密武器。”冰宿墨綠色的眸子沉澱著憂慮。
******
與妻子不同，羅蘭並不擔心敵人搞恐怖活動，橫豎不到毀滅大陸的程度就行，重頭戲在西城，他甚至做好了移師的最壞打算。
變數太多。諾因有幾兩重他胸中有數，若真刀實槍地拚，雖不敢誇口包贏，至少勝麵相當大。然而諾因不按牌理出牌的性格結合他所能依仗的戰力，就頗難估計了。魔界的底隻有席恩和已故的血龍王知曉；維烈那麽多道具冰宿不可能一一記住，月生前傳授了什麽也沒人查得出來，何況還有暗黑神及其神女。
失去了帕西斯，委實是個沉重的打擊。
盡管附身狀態的史列蘭還製得住，他背後代表的勢力卻極為可觀，賀加斯動向不明，楊陽的潛力也未知。而他這邊，那些閑神都不可靠，但目前也隻能拜托他們聯絡意向，留神關注。
這麽一安排，根本無暇再顧慮另一個敵手。
對席恩的脫困，羅蘭比楊陽一方的任何人都生氣——帕西斯等於白死了！他的犧牲，居然隻換來區區幾十天的安寧！
為此，東城城主特地修書一份，寄給那個隻會吃飯撒嬌的師公，痛斥他如果還有一丁點羞恥和愧疚，就該提著徒弟的遺物上門，捅死他的兄長。
雖然多半沒用，好歹出一口惡氣。
“冰宿呢？”
巡視完城頭，回宮卻不見妻子，羅蘭立刻詢問弟弟。法利恩畢恭畢敬地回答：“夫人去發射塔了，莫西菲斯和路克都陪著她。”
護衛工作很周到，但羅蘭還是忍不住抱怨：“真是的，害喜還到處亂跑。”
“我好得很。”像心有靈犀，尾音還沒散去，一個如梅花般散發著冷冽香氣的纖影就走了進來，身後跟著人形的獨角獸和小金龍。
“夫人。”周圍的侍從彎腰行禮。
“接下來你是不是要說你不難受了？”羅蘭無奈搖首，牽起她的小手，“走，回房休息。”一身玄黑色軍服的艾德娜咕噥：“哼，現在曉得體貼了，當初吃的時候怎麽不注意一下。”法利恩瞪目：“什麽話，大人和夫人是夫妻！”娶老婆不上床，擺著好看嗎？先偷吃的人心虛地咳了咳。
“我說的是你！”艾德娜吼丈夫：一丘之貉！冰宿冷冷插口：“我不想打斷你們，但是這個話題真夠沒營養的。”正事不談討論這種無聊的閑事。
“嗚，冰宿。”艾德娜淒淒慘慘地抱住她哀泣，“因為我太老實，你又太不愛惜自己，我再不說兩句，他們遲早爬到我們頭上去啊！”
“謝了。”冰宿無動於衷地拍拍她。羅蘭似笑非笑地道：“法利恩姑且不論，我可是懼內一族。”
“哈！”艾德娜翻眼白給他看。
“不信？問問大夥兒，是我欺負你，還是你成天拿我的腦袋當沙袋練？”造勢的結果不用說誰贏。孤軍奮戰的隨侍武官惱羞成怒：“沒我敲掉你一些壞主意，你還要奸詐狡猾！”金發城主大言不慚：“所以咯，我都差點被你虐待成白癡了。”
“好了。”冰宿不得不喊stop，有時連她也受不了丈夫的沒緊張感，“魔導光炮已經調試完畢，無異常，隨時可投入使用。”
“嗯。”羅蘭點點頭，也換上公事公辦的表情，“卡奈爾綠晶可以用？”冰宿情不自禁地露出笑意：“完全適用，魔晶石除備用外，全部可用作他途。”法利恩驚喜地粲亮眼：“這可真是個好消息。”
“艾露貝爾呢？她還好吧？最近成天忙著檢查試驗。”關心友人，艾德娜禁不住插嘴。
“如果你是指生理上的休息，沒有問題。水族需要的睡眠時間比人類短，也比人間隔長。”冰宿以純學術的口吻回答，聽得艾德娜直翻白眼，“如果是精神上，我就無能為力了。對了，她有托我帶兩串烤小鳥給她打打牙祭。”
前腳踏進大門的蒼空騎士聞言白了臉：“真差勁的口味。”
“啊，席斯法爾。”羅蘭咧開如春風和悅卻陰險的笑，“放心，艾露貝爾不會想把你烤來吃。”
“這個玩笑不好笑，羅…大人。”羽族將軍依舊神情難看地抗議。紅發副官幸災樂禍：“有什麽關係，每次我看到你毛茸茸的耳朵就想拔了燉雞湯。”席斯法爾冷笑著反唇相譏：“好巧，我也想剃光你那頭紅毛，男人婆。”
“你這禿毛雞！”
“你才是野猴子！”
挖苦一轉為爭吵，羅蘭和其他人還能看得興致勃勃，當作調劑生活，冰宿就沒興趣了，隻視為浪費時間。法利恩心思細密，看出她的不耐煩，比了個恭敬的手勢：“夫人，要去外麵坐一會兒嗎？我準備了茶水。”
“好。”冰宿毫不猶豫地閃人。她的老公隻落後兩步就追了上去。
******
“為什麽不讓暮幫忙？”
花園的涼亭裏，看見路克歡呼一聲變回龍練習飛行，冰宿才想起自家有這樣強的一支生力軍。不能怪她，誰叫這些龍啦、聖獸啦，都太有寵物的樣子。
“暮必須鎮守次元通道，交給別的龍我不放心。”顯然羅蘭比她思慮周詳，凝重的眼隱含憂思，“而且德修普有暗黑神，我不能讓他冒險。”說這句話時，他壓根沒想到義父死了自己也會跟著陪葬，純粹是護犢的心態。
冰宿等他下文，果然羅蘭繼續解釋：“龍族盟約。師父生前我問過他詳細的條例，除了自衛，所有龍族不得參與人類之間的戰事。他們又不像人會鑽空子，隻要違背就不出手。所以我既不能派他們踏平德修普的老巢，也不能半途攔截踩扁他的軍隊。”
“非戰鬥期間呢？這也不完全是人和人之間的戰爭，神啊魔啊都攙和進來了。”
“一樣。若是鑽空子，世上沒有一份合約是可靠的，龍就是這種生物。”想起那位守諾的銀龍王，東城城主感慨地輕歎，“也別想騙他們，他們不傻。所以德修普那五頭紅龍也沒來朝我們噴火。不過，龍與龍之間可以打。”冰宿雙目一亮，隨即黯淡下來：“罷了，那個男人比你更刁鑽，想必不上當。何況他們隻剩三條紅龍了。”
“嗯哼。”否則打到昏天黑地，他的部隊在城防結界裏不會有事，那邊就變炮灰了。
“黑龍王陛下下令也不行嗎？”法利恩不想放棄這份戰力。羅蘭喝了口月桂茶：“萬不得已，我會派他們上場的。畢竟還有個席恩虎視眈眈，要留點底。”
“羅蘭，你師父……”冰宿輕蹙雙眉，沉重地歎息，“他的死沒有白費，他救了我。”羅蘭眨眨眼，釋懷地笑了：“啊，沒錯。”
“不過救師公就是多餘了。”半晌，他又憤憤嘟囔。冰宿好笑地搖頭，明白他一輩子不可能諒解肖恩。艾德娜記掛另一個人：“不知道邱玲小姐怎麽樣了，希望魔王沒有為難她。”冰宿神色微黯，將擔憂掩蓋得很好：“她應該沒事，嗜血之王對她情有獨鍾，席恩也不會傷害和他弟弟無關的人。”
“就算肉體上沒有加害，心靈也得她自己守住。”羅蘭就事論事，撩起莫西菲斯的長發編辮子，“無論嗜血之王對她是否真心，和惡魔談戀愛都沒好下場，要麽被**墮落，要麽難過地老死。”
“她不是小孩子了，自己選擇的對象，是苦是甜都得自個兒消受。”擔心歸擔心，冰宿可沒有當保姆的意思。
“如果她是被欺騙、強迫或引誘呢？”羅蘭一直很好奇妻子對這個同學的重視程度。
冰宿沒有回答，而是把話題繞到接下來的戰事上，因為她不知道如何回答。
******
“終於可以大幹一場了！”
接到命令的一刻，紅炎軍團長拉夏爾十分激動。
自從雷南郡一役立下大功，他就再也沒有表現的機會。創世曆1038年末，東城軍搗毀了西境的魔像兵工廠，由於緊急撤離，後者損失不大。1039年初，嚴冬造成的補給壓力又迫使中城城主諾因·史列蘭·德修普不得已收攏戰線，原本扼守東部的五座農業都市變成了兩座，被東城軍順理成章地占領。
在這兩場戰役裏，以騎兵為主的紅炎軍團都沒有發揮作用。
東城軍共有六支軍團，分別是橙光、暗紫、海藍、翡翠、紅炎和青雷。其中[紅炎]名義上屬於城主隨侍武官艾德娜·菲爾，實則由拉夏爾帶領。艾德娜另外統率近衛軍，貼身保護主君。而拉夏爾的頂頭上司又是東城三將之一的馬爾亞姆·麥斯韋恩，和另一位同僚青雷軍團長傑斯特常有競爭。
“明天一早出發，三日內務必到達指定地點，殲滅出現的敵軍。”馬爾亞姆的副官[冰淚]少將流鶯鏗鏘有力地下達命令，卷起羊皮地圖輕敲部下的腦袋瓜，說出伊維爾倫軍通用的祝福語：“活?領的索姆、紅岩城和刺蘭蛇堡三處據點。前年，西城發動侵略，南城戰敗割地。去年，西城軍從凡爾加平原撤出，臨行前在田地裏灑鹽，險些造成大規模的饑荒。南城方麵的報複是趁西城分兵支援友軍時攻打防守不足的南部，長驅直入到腹地，最近才被中西兩軍收複了一半。
南城本土的情勢也不樂觀，首府拉魯正被敵軍圍困。但是西線的總指揮赤練將軍羅莎琳分析戰局後，還是決定貫徹城主蕾雪“死守”的命令。敵人的真正目標是肥沃的凡爾加平原，決不能讓他們得逞。希莉絲·佛羅倫茲的優勢隻是暫時的，她已經深陷重圍，很快就會彈盡糧絕。
現在的問題是她的**，蒼穹軍團長肖恩·普多爾卡雷。這世上本不存在單槍匹馬取得勝利這樣匪夷所思的事，可他偏偏是例外。不但以一人之力將[豐饒之風]吹遍西大陸，還在上兩場攻城戰中，用強力魔法直接轟破城門，使南城軍不得不狼狽敗退。這是繼血魔後，又一個令全體軍民切齒痛恨的戰爭犯。盡管在東城城主羅蘭·福斯的提點下，南城首腦事先有備，抽調了一位高階祭司和百名神職人員舉行超度，想請這位在人間留戀不去的戰神大人滾回冥界。可是不知怎麽回事，他依舊一副孤魂野鬼的架勢。
其實當年，身為魔界永不侵犯的條件之一，上任冥王普路托特許肖恩長留現世。隻要現任冥王依路珂沒取消這個赦令，他就走不了。另外，諾因同樣有準備。國庫雖然被宿敵霸占，好在楊陽行刺他以前，竊奪了幾件高檔貨。其中一樣能夠吸收神術的[穹光之戒]給肖恩裝備，還有兩樣——[迷火石的咒刀]和[星塵粉]，就用於索姆一戰。
大風將紛紛揚揚的粉末吹向厚實的壁壘，再以迷火石的咒刀引燃，驚天動地的威勢不亞於東城王宮被某個刺客引爆時的慘烈境況。魔法造成的爆炸震耳欲聾，大量的灰塵淹沒了守城士兵的慘叫，城牆坍塌，大地戰栗，鮮血漫過磚石之間的縫隙，使褐色的泥土呈現出一種詭異的褚紅，景象觸目驚心。
但南城軍畢竟不是第一次遭到這種打擊，指揮官羅莎琳早有對策，麾下的熾焰騎士團晝伏夜出，硬是穿越危險的巨人岩場和枯骨草原，趕在局勢一發不可收拾之前繞到敵人後方，與整軍完畢、由副將蘇菲爾率領的風騎士團一起包夾。
迂回挾擊是非常華麗的戰術，首先分派一支兵力出其不意地從敵人後麵出現並截斷退路，再與主力會師形成包圍陣形。如果成功的話，敵方會被修理到體無完膚的程度。
不幸的是，月影傭兵團長克勞德是西城軍中極少數最重視敵情探查的將領，將計就計製定了計劃。蒼穹軍團的副團長亞法·維恩布魯克也是一名沉穩的軍官，和幕僚團事前針對各種情況做了部署，因此當南城軍氣勢洶洶地殺過來時，負責陣地指揮的他立刻做出反應。
伴隨著號角嘹亮的衝鋒號，驚天動地的巨響撕碎了緊繃的氣氛。
旗幟在兩軍中上下翻飛，金屬鎧甲的摩擦和武器出鞘的聲響匯聚成一股勢不可擋的浪潮。令人胸悶的馬蹄聲中，羅莎琳卻捕捉到一陣不和諧的震顫，遊目四顧，反射著陽光的冷芒刺痛她的雙眼，那是盔甲和箭頭的寒光。
月影傭兵團的弓騎兵！
“不許退！”性烈如火的她當機立斷，“繼續前進！把前麵的地全炸平了！”
戰術被看破，羅莎琳並不驚慌，鹿死誰手還難說。曾讓西城百姓大吃苦頭的解離係道具[黑沼]瓦解了大量的魔法陷阱；使她得到恐怖名號的活性之珠跟著發威，一舉燒毀堅固的防禦工事；而由東城滿願師蘭冰宿配製的化學煙霧彈則放倒了嚴陣以待的槍兵隊。
熾焰騎士團排成鋒矢陣，前列是擅長騎射的狩獵騎兵，就是她們用三重打擊掃平障礙，攻勢如火如荼，速度之快、威力之猛大出中西兩城的意料之外。因此在月影傭兵團撕裂敵人的隊形前，南城軍先一步衝進了敵陣，如同衝毀堤壩的滾滾怒濤。
另一頭，南城最精銳的騎兵部隊也趁亂衝出失陷的要塞，結成密集的陣型，昂然豎起天青色的長槍，槍尖折射出璀璨的輝光，卻凝聚著沉沉的殺氣。嗆一聲脆響，騎士們整齊劃一地平舉長槍，齊聲高喊：“進——攻——”
鋼鐵的海洋湧向攻城方。
箭雨紛飛，對射的火球拉出一道道鮮紅的尾痕，潔白的聖光不時在戰場上交錯閃爍，廝殺和呐喊的聲浪一波高過一波，總共四股洪流在城牆兩端凝滯，互不相讓地絞力。
“我的榮耀來自我的功勳！”清一色青甲的風騎士團爆發出無畏的口號，衝擊著敵軍的步兵陣線，“為了梅迪——殺！”
“我的功勳來自我的利劍！”火紅鎧甲的熾焰騎士團不甘示弱地抽劍，從狩獵騎兵造成的缺口一擁而入，血海般的浪潮淹沒了微弱的反擊。
“魔法師配合遠程武器輪流攻擊。”亞法沉著地發號施令，“預備隊頂上，架矛！”
演變成時間的競賽非他所願，是他低估了敵軍指揮官的果斷機智，但眼下的局勢還不算太糟，畢竟己軍的兵力占優。敵方騎兵的衝鋒距離也被限製了，隻要沒能突破陣列，成功會合，就隻有被零碎切割、宰殺的份。
“架矛！”二線軍官迅速執行，明晃晃的重戟一並平放，散發出肅殺的氣息。法師和聖職者躲在塔盾後施法，低沉的吟唱震蕩著空氣，匯聚成鋪天蓋地的火焰電光，夾雜著弩箭和石塊。
“閣下，您可以出手了。”忙碌的副官抽空催促身旁的上司，雖然他不想依賴肖恩的戰力，也從不將個人因素計算進團體作戰，但是不可否認，肖恩的強確實超越常理，好幾次奠定了勝局。
“討厭。”威名赫赫的戰神不情不願地咕噥。在他消極怠工的空擋，敵軍的術士已經開始準備大範圍的攻擊魔法。中西兩城的士兵吃驚地發現原本明亮的天色變得暗沉，烏雲罩頂，狂風呼嘯，寒氣撲麵而來。大片大片的雪花旋轉著包圍住陣地，攻城器械頃刻間覆上一層厚霜，再也無法轉動。盔甲內的人體凍得僵硬，堅定的手腕也顫抖起來，不久前回暖的天氣像一下子跌回數九寒冬。
“暴風雪！”認出這個堪稱亞禁咒的法術，肖恩驚訝地施展遠目術，望見一道似曾相識的纖影，“啊！洛黎塔長老！”亞法睜大眼：“水族三長老！？快破解！”
肖恩為難地咬牙，然而眼見情況刻不容緩，他隻能選擇保護自己人。
手掌疾翻，短促的咒語熟練地吐出，數條巨大的火龍刹那成形，迎向猛烈的冰風暴，轟隆隆！撞擊產生的衝擊波傳遍整個戰場，紊亂的氣流不分敵我地掀翻人馬、投石車……哀號掩蓋了亞法的怒吼：“你這白癡！”
洛黎塔也連人帶馬摔了個大跟頭，一頭水波般的藍發被風吹亂，半遮住蒼白的嬌顏。但她柔美的身段一挺就輕盈跳起，雙手間多了一顆晶瑩的小球，這是水族二長老維歐拉千辛萬苦從海底取來的亡靈係法器——引魂珠。
“收！”由適才的交手確定了敵方指揮官的魂波，洛黎塔念出起動語，引魂珠內湧現青白色的氣浪，無形的吸力使肖恩一震，身體頓時模糊，定幻石自動拉扯，兩相夾攻下痛不欲生。
嗖！一枚銀色的短箭射破防禦屏障，洞穿引魂珠，沒入柔軟的嬌軀，鮮豔的紅雨噴灑，洛黎塔還沒意識過來就軟軟倒地。浸泡在自己的血液裏，纖長優美的雙腿遇水變化，在袍子末端露出一截銀藍色的魚尾。
射出破魔箭的月影傭兵團長示意下屬綁回重要人質，然後馬不停蹄地整頓隊形。亞法連踹上司幾腳後，也急忙大聲下令。聯軍雖因為肖恩的烏龍魔法蒙受了一定損失，但是總體而言還是南城軍的打擊更大：戰馬驚跑，落馬的騎士根本爬不起來，摔死誤傷的例子也層出不窮。而中西兩城的輕騎和步兵就能更快地重整態勢。
幸好距離較遠的風騎士團受到的影響不大，營救友軍突破重圍，主將羅莎琳戰死，傷亡率超過四成。而聯軍也是慘勝，就陣亡人數看還輸了。
天空飄起小雨，淋得土地變成了絳紅色，讓人感覺十分不舒服。剩下三麵城牆也像被血水衝洗，插在城頭的旗幟失去了以往的精神，濕嗒嗒地粘在旗杆上，一切都不像是戰勝後的景象。
城外，無數斷刀折箭、破損的攻城器械、碎裂的盾牌、燒毀的軍旗淩亂散布，更多的是橫七豎八的屍體。士兵們沉著臉將受傷的戰友搬上擔架，抬進城裏，敵人就隨便丟進挖好的大坑。若立場互換，被草草掩埋的就是聯軍一方。
挨了一頓訓斥，肖恩垂頭喪氣地去收容傷兵的地方幫忙，完事後，到地牢探望俘虜。
水族長老抱膝坐在囚禁用的法陣裏，神色因失血過多而萎靡不振，披散的秀發也失去了光澤。聽到動靜，她魚鰭似的雙耳動了動，一雙閃耀著光彩的大眼看向來人。
“真是你，洛黎塔長老。”肖恩抑不住心中的動搖，和楊陽一樣，他最不希望的就是與旅途中結識的人們兵刃相見，他個人也對這位親切大方的佳人很有好感。
洛黎塔疑惑地蹙眉：“你是肖恩軍團長吧，我們見過？”他們見麵期間，肖恩一直在楊陽體內。
“你忘了？我去過浮島。”肖恩一愣，隨即恍然大悟，“啊，你沒見過我——是羅蘭叫你來的嗎？”
“當然了。”洛黎塔坦然，這也沒有隱瞞的必要。
“為什麽？你說你們視羅蘭為友，不是視他為君，為什麽插手戰爭？”肖恩質問。洛黎塔心下詫異，這句話她隻在楊陽等人麵前說過，當時肖恩不在場。
“我們的確不喜歡打打殺殺，但水族和伊維爾倫已經是命運共同體了，我們不認為除了羅蘭，還有別的統治者能平等地接納我們。他也是我們的好朋友，我們願意為他赴湯蹈火。何況，中城的狗貴族不知擄走、**了多少我族少女。”
頓了頓，她換上隱含試探的口吻：“那時我讓你們上岸，其實是羅蘭的意思。他說拉克西絲元帥假冒海盜，你們可能會偽裝成海軍混進浮島。”肖恩苦笑：“原來不止朱特暗中搞鬼，你們也有自己的打算！”
“那個軍人應該死了吧，大姐在他喝的水裏加了有毒的礦物。”洛黎塔咬緊貝齒，清潤的藍眸籠上一層陰霾，“太狠毒了！不但在土裏埋引核，還在水裏投毒！”肖恩倒抽一口涼氣，猜測是拉克西絲的主意，隻可憐了朱特。
“……我不懂，你們這樣互相傷害，到底圖的什麽？”他痛苦自問。洛黎塔緩下顏色，深深注視他：“你搞錯主謂關係了吧，是人類先來傷害我們，我們才不得已反抗。若非如此，即使羅蘭拜托，我們也不會違背自身的良知。”肖恩默然。
水族長老幽幽一歎：“我們想要的，隻是一方淨土而已，和平與共已經不奢望了。”
“……”
“我看得出你是個好人，就別傷腦筋了。”洛黎塔真誠一笑，“這些問題我也想不透，順著心意去做就是。”肖恩不由得笑了：“你也是個好人，可惜這世道不讓好人活。”
突如其來的殺氣籠罩住他，定幻石塑造的假身真實重現生前的反射神經，肖恩身子一側，險險閃過一下撲擊，轉身時暗鐮已握在手心，飛快橫揮。對方的反應也不慢，拉出一條細細的銀線，暗元素凝聚成的刀鋒不受阻礙地穿過鋼絲，劃開護身結界和一襲灰袍，裸露出白嫩的肌膚。電光火石間，肖恩看清一張冷豔如冰的容顏，和淡紫色的披肩長發。
“你是……！”他大驚失色，收起武器急步後退，“我的後代！”
紫發女郎冷冷睨視他，沒有放過這個機會，一把扯下他胸前的定幻石。
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對雪露特·科爾修斯而言，人生的一半已然完結。
她出生於一個擁有古老高貴血統的沒落家族，在初代國王的仁慈下得以苟活，靜靜消失在時間的長河裏。如果不是母親生得太美惹出禍事，決不會引起當權者的注意。
一調查，什麽底都刨了出來。也是曆代當家虛榮，留下了罪證。明明沒有流著英雄王的血脈，是他那個浪蕩王妃紅杏出牆生下的後代，還保留他的姓氏，用虛妄的傳說熏陶後輩，她的哥哥就這麽無意義地死了。不過他比他們的父母好，母親隻會無助地哭嚎，父親在旁邊無奈地歎氣。
仆役們掩護她逃跑，一逃逃到首都。她不想亡命天涯，握著家傳匕首，在城裏最大最豪華的房子前麵（注：她以為那是王宮），用全部的力氣大喊：[我是英雄王克威特·科爾修斯的後人，你們已經殺了我的父母兄長，有種再來殺了我！]
出來的是臉色鐵青的拉克西絲，身後跟著一個麵容慈和的老者。他後麵還有個男孩子，滿臉新奇之色，一頭黑發，澄碧的眸宛如最上乘的祖母綠。
那是索萊頓，她此生唯一深愛的男子。
[別射箭。]年輕的元帥揮手製止衛兵，語帶薄諷，[她根本就是來灑血的。]
[唉。]老者歎了口氣，搖頭，[這又何必呢。]
他收養了她，將她帶回聖域。
她是忘恩負義的狼子，養父待她不薄，但是她不甘心一輩子關在那個牢籠裏出不去，也沒有青梅竹馬那樣的本事能夠天南地北自由闖蕩，聖修士的厲害她親眼見識了多年，不鏟除後患，她即使逃了也遲早被抓回來。
在楠麵前，她說得大方，可是血海深仇，哪能那麽容易忘記。
炸毀了聖域，投入羅蘭麾下，她成為一個盡忠職守的密探，為推翻德修普王家盡綿薄之力。然而一次任務中，她竟然見到了索萊頓，還打傷他。從此，他和她都被卷入身不由己的政治急流。
神官死於非命，她並不怨恨下格殺令的法利恩。身為密探，她本該以任務為重，卻被愛情衝昏頭腦。也是她糊塗了，不然，大可設法讓對方屈服。以索萊頓的性格，這是很簡單的事。但最終，因為小人構陷，她失去了他，也失去了上司的信任。
帕西斯的出現燃起一線希望，雖然她心底明白他並不是索萊頓，但是在那個萬念俱灰的時刻，她需要抓住些什麽。當她終於悲哀地意識到戀人已經不在時，那個相似的男子也消逝了。
如今的她，隻剩下顛覆德修普王家這個執念。
拉克西絲已死，莉莉安娜失蹤，卡薩蘭的希望全部維係在諾因身上。但他是不死的魔族，本身實力又強悍。而楊陽，她曾經恨不得殺了她，結果卻導致錯過神官的求助，痛失心上人的慘烈下場。心情平複後，再也提不起興爭風吃醋。
其他重量級的人物，還有貝姆特和肖恩，除掉他們有利於激化中西兩城的矛盾。尤其是前者，貝姆特一死，西城頓成散沙。
但是他有個厲害保鏢，又身處千軍萬馬當中。相比較，肖恩就好鑽空子得多。托大、喜歡單獨行動，解決他也並非隻有殺死一途。
******
“你…你做了什麽？”
見上一秒還目瞪口呆傻站在當地的人驟然消失，洛黎塔錯愕萬分。她對肖恩的觀感不壞，但他們終究是敵人，並不關心他的生死，隻是好奇。
“我拿走了他的定幻石，他八成回他的宿主那兒去了。”雪露特看不見幽靈，喘息片刻，轉向她，“洛黎塔長老？我是…我曾是暗影成員，代號椿。”
“羅蘭派你來救我？”洛黎塔驚喜中有些懷疑——這速度未免太快了。
“不是，不過我會救你。”雪露特試圖用敲擊術打開鎖，洛黎塔製止她：“不行，會引來敵人的魔法師，我也不能走出這個禁製。麻煩幫我打盆水，我可以自己逃走。”水域連接是長老級水族的保命絕技，隻需要一定量的水，就能遠距離傳送，缺點是很消耗能量。
“水嗎？不用了。”
清冷而欠缺感情的聲音突兀地響起，帶起冷酷的漣漪，在浮動著昏黃燭光的石室內蕩漾。
空氣奇妙地震動，仿佛有一隻透明的手揉捏著，構築出虛幻的形體。影子越來越清晰，最終凝聚成一個黑衣男子。墨色的長發與黑暗交融，一對銀十字耳墜閃著冷光，俊秀的臉龐無波無痕。
“席恩！”肖恩失聲大叫。
“又搞得這麽狼狽，你的徒弟們地下有知會哭的。”魔王掃了眼弟弟徘徊不去的靈體，譏笑地撇唇，手指疾劃，鐵索哢嚓一聲斷開，法陣的輝光隱沒；同時他腰側的鈴鐺連連閃動光芒，發出悅耳得不可思議的清音，一個紫色的紋章若隱若現，流轉著神秘莫測的光暈，“你們倆，到這邊來。”
雪露特和洛黎塔依言走向他。肖恩大吃一驚，下意識地伸手去拉，卻抓了個空：“你、你對她們做了什麽？”
“與你無關。”席恩懶得搭理，帶著兩個獵物就要打道回府。
“停——”肖恩大怒，撲過去抓他，竟然沒有穿透，掌心傳來切實而溫暖的觸感，兄弟倆都是一怔，時間在這一刻靜止，一股難言的悸動在心底化開。肖恩緩緩地，用盡全力地握緊，嘴唇顫抖，道：“別走。”
“……”
“這次，我抓住你了。”肖恩低喃，完成了一個夙願般釋然。席恩冷笑，眼裏射出嘲謔的寒光：“看清楚，這裏不是懸崖。”
“一樣！”琥珀色的眸子狠狠瞪視他，“那時你跳下去了，我沒抓住你！現在你也在墮落，還不知悔改！”一聲歎息逸出唇，法師厭倦地合眼，一隻手挾帶憤怒扣住他的頸項，盛怒下的力道仿佛要掐死他：“睜開眼看我！你這王八蛋！帕爾已經被你害死，你還想報複到幾時？席恩，你到底想要什麽？史列蘭說的不是你的願望，那你究竟想要我什麽？”
“愚蠢，肖恩，你誰也救不了，就別扮演救世主了。”扳開他的手，魔王勾起諷刺的笑弧，隱隱含著自嘲，“我是向你求救過，你沒來，事到如今就別再來談什麽救贖。那孩子也是被你欺騙的可憐人，區別隻在於他甘之如飴。”
伸手一抹，托起幾顆清澈剔透的液體：“——你的眼淚，真的很廉價。”
肖恩用力擦幹淚水，傷心氣苦下，忍不住頂回去：“那你呢？沒哭過就比較珍貴嗎？”
席恩一震，堅硬如冰晶的銀瞳定定注視他。
“我是愛哭鬼，不像你！”肖恩淚流滿麵地大喊，一如受盡委屈的孩子，“你說我堅強，從不回去，因此恨我無情——我是沒種！我不敢想以前的事，那一千年也是，可是我想快樂地活啊！代你活著！你用我的身體做出那些事，我也不知道怎麽辦才好，我殺不了你！席恩，你到底要我怎麽樣？恨你，你心裏就好受了？要和解，你又不肯——你倒是說句話啊！別的變了那麽多，就這別扭的性子一點沒變！”
“……我們已經完了，肖恩。”
良久，席恩才吐出沉沉的低語，恍若幾不可聞的輕歎，“媽媽來見過我。”肖恩瞪大眼：“啊？”
“她要我們和好，可笑。”牽了牽嘴角，席恩克製混亂的感情。肖恩沒聽出他的言下之意，歡喜地抓住他，連連詢問：“媽媽來找過你？什麽時候？”席恩不答，冷聲道：“就算你三番兩次和賽普路斯玩家家酒，也該體會到，碎了的就是碎的。”肖恩眼中的光暗淡下來，唇邊也流露出一絲苦色。
“可是……不原諒他不行啊，我當然還是氣他的。”凝視那張陌生的容顏，和看不出喜怒的冰眸，肖恩懇切地說，“你也是，我不敢說完全不介意，但是我們可以重新開始——席恩，停手好不好？史列蘭的話，後來我仔細想過，你累了對不對？你不是不恨我，但也不想再恨了，所以……”
“你能原諒，我不能！”席恩忽而失控，怒焰在他的體內燃燒，白熱的火舌燃盡理智，他壓抑了那麽久，以至於難得吐露的心聲也說得語無倫次，“假的！就像那個懦夫的所謂愧疚！你們都是一群自欺欺人的騙子！什麽代我活，喜新厭舊才是真的！你有多少時間想過我和媽媽？你是個背信棄義的混蛋！說話不算數，答應卡修的也沒做到！”
“我……”意外聽見已故友人英雄王科爾修斯的小名，肖恩錯愕地愣住了。席恩仍然激動地大吼：“所以我決不會再相信你！你可以轉個頭忘記，可以隨便找個人喜歡，我做不到！你恨我好了，我就是要你明白被人背叛是什麽滋味！”
他曾經有多疼愛這個弟弟，就有多恨他。那個群星隱沒的深夜，螢火飄搖的森林裏，兄弟倆手牽手，許下稚氣的約定；然後是飽受煎熬的漫長尋覓，高高的鐵門前，他被路人欺辱，凝聚了所有信任的呼喚落得一場空。
即使血緣的維係都切斷，長久籠罩的夢魘依然不散。
“席恩！”想起兄長的所作所為，肖恩也不禁憤怒，咬牙澄清，“我沒有背叛你！那是誤會！”
火焰熄滅了，隻剩下寒冷、顫抖和口中灰燼的味道，席恩冷冷一笑：“是啊。”
一盆冰水澆下，肖恩渾身發抖，背上升起莫名的寒意。
“那你為什麽……”微弱的質問。
沉默，卻不是無言以對，而是發泄過後滿目瘡痍的疲倦，他站在地牢的黑暗裏，四周繚繞著陳舊的血腥味、腐臭和他身上碾碎的花瓣香。
纖長有力的手指再次拉開胸前緊抓不放的手，短短的調息，魔王恢複了一貫的自製。
“是啊，是誤會。”低低的重複，不帶任何感情色彩，“你沒對不起我。”
“席恩……”眼見剛剛打開一個缺口，兄長又被自己的無心之言刺激得縮回殼裏，肖恩又急又悔，盡管情理上，他確實並無過錯。
“但是別指望我道歉。”
“你……！”肖恩氣惱至極，他能再三原諒維烈，就是因為他悔過，但這可惡的哥哥，就是不肯低頭！
“一句對不起就能了帳？還真便宜。”看透他的心思，魔王輕笑搖頭，有心解釋清楚，結束兩人之間的糾葛：“你問我想要什麽，暗黑神小弟弟不是說了，你給得起嗎？”
仿佛被無數個雷劈中，肖恩連退數步，史列蘭天籟般的嗓音在腦中清晰浮現：
[回到小村子，像以前一樣生活，不用猜忌，不用提防，可以放心去愛，可以開懷地歡笑——你隻想有個全心全意愛你，你也能全心全意愛他的人——這才是你的真實願望，不是嗎！]
這一刹那，之前的許多疑問：兄長為什麽那麽恨他，為什麽無論如何不原諒他，都豁然開朗。
因為他做不到……做不到全心全意的愛。
肖恩張了張嘴，卻發不出聲音。
席恩輕拍他的臉，用一種嘲噱的口吻道：“乖乖恨我吧，弟弟，對你我都好，也對得起死者。”
叮！定幻石從昏暗的空間墜地，落在肖恩腳邊。
******
一肚子火地回到西琉斯，席恩定了定神，解開精神紋章的控製，恢複神智的兩人采取了不同的反應。
雪露特跳開一步，擺出戒備的姿態。而洛黎塔眨眨眼，打量周圍的環境，最後視線定在他臉上：“你是哪位？”
“很久不見，洛黎塔。”奇異而暗啞的聲音從青年的雙唇之間流瀉而出，頻率低得人類的耳朵幾乎聽不見。這是[潛音]，最標準的水族語，美人魚們在水裏就是這樣交流，陸上語已經是一種變化後的語言。
水族長老深藍色的瞳仁因驚訝而收縮，愣了一會兒，道：“你……是我族嗎？”
“不是。”魔王在心裏翻白眼——他哪裏像人魚了？“我這張臉你不認識，原來的長相不知你還記不記得。”語畢，列文的形象被另一個身影取代：洗得灰白的旅行者鬥篷，帽簷下的臉傷痕交錯，唯獨那雙眼，依然如故，深沉而明亮，閃耀著鑽石般硬質冷冽的光輝。
“席恩！”洛黎塔深深吸氣。雪露特被一連串變故攪暈了，決定先靜觀其變。
“真想不到，你還活著。”回過神，水族長老露出懷念而傷感的笑靨，“大姐見到你，一定會很高興。”
“為什麽？”魔王解除幻術，拿起茶杯淺啜一口。洛黎塔瞪他：“你你…你還敢問！你害大姐變成了老**！”席恩莫名其妙：“什麽啊，我隻不過免費聽了她一首曲子而已。”
“我們隻會和第一個愛上的男子生育後代，你就那麽走了，大姐當然不會再找別人！”
謝過構裝生物遞來的香草茶，雪露特已完全進入看戲狀態，還是出精彩的泡沫戀愛劇。
冰色瞳眸浮起困惑的薄霧，席恩凝神回想，又思索了良久，一字一字道：“洛黎塔，你幫我分析一下。那時侯我帶著哈瑪蓋斯去海底探究遺跡，撞上一艘沉船，她吹著笛子勾魂，那些水手一個接一個往水裏跳。我是不想管，可是她的笛聲有共鳴魔法的效果，我就聽了。然後她看著我，笑笑，遞給我一顆有兩瓣葉的藍色果子……”
“這就是她的求愛！”洛黎塔激動地打斷。
“……你聽我說下去，我知道水族的生殖方式，你們全是雌體，必須和異族的男性結合才能生小孩。但是這樣很難懷孕，生出來也是死嬰或怪胎。所以你們引誘男人吃下[海生果]，配合滿月的魔力，會短暫地改變體質，生下來的就是純種的健康寶寶了。”席恩加重語氣，“但我沒吃！我又想拿回去研究，那是我第一次看到海生果，我就給了她一枚戒指——非常公平的交易，我最好的收藏。”
聽到這裏，洛黎塔無力地撫額：老兄，大姐知道送戒指是人類求婚的習俗！
“我問她，可不可以交換，她答應了；我也明確告訴她，我身體不好，消受不起，她更沒有意見——你說，哪裏有愛情了？還是你們和男人說兩句話，就要為他守身一輩子？”席恩一臉無辜地反問。洛黎塔不屑理他。
“算了，大姐碰上你也是她倒黴，我會跟她說清楚。不過，你怎麽會突然出現？這裏又是哪裏？”
聞言，雪露特挺直背，專注傾聽。之前兩人交談是用古代語，她在聖域學過，勉強聽得懂。席恩將一本厚重的古籍輕放到麵前，撫摸扉頁上的銀色鑲邊和充溢著力量的魔法字符，漫不經心地道：“這裏是夏爾瑪大陸，我現在是西琉斯王國的二皇子列文·嘉蘭諾德·奧斯卡。本來我沒打算綁你來，是想順便試試法器對不同種族的作用。”
“什…什麽。”洛黎塔啼笑皆非：這根本是無妄之災嘛！但轉念一想，總比待在西城的地牢好，說不定還能套個舊情回家去。雪露特驚駭地瞪目：“你是魔王！？”
“啊——”水族長老也猛然想起，倒退數步，“‘席恩’！真是你？”
“確切的說是惡魔之首亞美尼斯。”席恩不喜歡和魔族的稱謂重疊，淡冷的目光掃視兩人，“洛黎塔，一會兒我送你回去，代我向多米尼克道謝，她的果子治好了我的咳嗽。至於你，我親愛的弟弟和爬牆王妃的後代，你留下，做我的實驗品。因為心甘情願有助於我們的合作，你可以向我提一個要求。”
“如果我要你的命呢？”雪露特淒厲一笑。帕西斯的死也意味著神官記憶和感情的消失，對眼前的人，她有一股混合了遷怒的恨意。
“這不行。”席恩毫不猶豫地拒絕，“不損傷我利益的範圍。”不等雪露特開口，他補充：“你冷靜想想，不同意我還是會強迫的，或者爭取條件——你自己選擇。”
“席恩……”洛黎塔想出言求情，畢竟雪露特救過她，又是羅蘭的部下。法師一記冷睨讓她不由自主地閉嘴。
前密探咬著下唇，她曾親眼目睹光複王如何被海精靈王子釘在地上，明白他不是說大話，又逃跑無門。事實上，她早已無處容身，即使逃回艾斯嘉大陸也隻有天涯飄零。
想到自己力量的微薄，她握緊雙拳，下定決心。
“我要你推翻德修普家族。”
席恩微微一愕，端詳她片刻，沉吟道：“名存實亡可以嗎？”
“可以！”雪露特斷然抬首，眼中射出森寒的光。
******
“主人，你還欠希絲蒂亞公主四個晚上，欠艾拉拉公主五個晚上。”
“誰準你代我許諾的？”
“她們真的很纏人啊！”器靈哀聲訴苦。魔王不為所動地踢回皮球：“你自己想辦法解決，狠一點無所謂，該讓她們懂得安分了。”路過的精靈皺起眉頭：“你不能對她們好些嗎？那兩個女人是很嬌縱任性，但你和魅魔做…做不雅的事，也不對。”
“哪裏不對？”席恩完全沒有對婚姻忠實的概念。在朝不保夕的大黑暗時代，人人高唱及時行樂，看對眼就譜一段可歌可泣的火熱戀曲，誰也不想死了再後悔。東方學舍就是把這種精神發揮得最徹底的地方，明令不得結婚，鼓勵流動式**，多產報國。肖恩懵懵懂懂，天天夢到他的席恩可不傻。而他的老師們更不會教他何謂一心一意，倒是以身作則，使他養成了差勁的性癖。
所以，也難怪這夫妻三人都給對方戴綠帽。
“你是真不懂還是裝蒜？”麗芙氣得漲紅臉，精靈是非常保守潔癖的種族，“難道你和法娜小姐在一起時，也在外麵亂搞嗎？”席恩側過頭，從肩膀滑下的黑發帶起一陣流光：“我喜歡她，當然對別人沒興趣。”
麗芙緩和神色：“那你現在也應該收斂了，不然對哈瑪蓋斯的教育不好。”
這倒是，提前進入發情期會不利於龍的生理。做父親的理解到另一個層麵。正巧來打牙祭的饜魔之王嬌嗔：“討厭，人家和主子你情我願，你插什麽嘴。”
“下次躲到沒人的地方去！”
“嗯嗯，這建議好，但是我更希望你看住那隻不識相的小龍。”
席恩突然覺得吵，他難得想來花田放鬆一下，移植幾株稀有草藥，閑雜人等卻接連冒出。忍耐著種完，回書房辦公。不料才拿起筆，就響起敲門聲。
“攝政殿下，陛下和依路珂少爺找您。”格蘭妮帶著兩個男孩走進。頭戴王冠的年幼國君看見桌後的兄長，體貼地道：“王兄，你別太操勞了，偶爾也要和嫂子們多增進感情。”
這是九歲小鬼說的話嗎？席恩心下納悶：還是他家庭不和的傳言已經人盡皆知了？
“我會管好那兩個母老虎，不讓她們出去撒野。”
我不是這個意思……亞尼額角冒汗，童言無忌的他也覺得對方說話太直了。
“有什麽事？”席恩瞄了次子一眼，猜出他們的來意。果然亞尼滿臉期盼地道：“我上完課了，可不可以和依路珂去抓魚？”
“去吧，小心點。”
“耶——”兩人興高采烈地跑遠。
批閱了幾份奏折，又一個怯生生的腦袋探進室內：“列文哥哥，打擾了。”
“什麽事，約瑟芬娜？”席恩沒有停筆，這個乖巧的女孩從來不會耽誤他太多時間。
“我想畫你……”
魔王比了個無聲的手勢。機關女仆輕輕將高腳椅、支架和畫板擺好。之後，就隻有沙沙的聲響。
透過薄紗窗簾的光蘊涵著一股寧靜的氣息，淡淡的紙香和油墨味在空氣中彌漫，細嫩的小手翻過一頁，寂靜裏傳來幹燥的脆響。
銀眸微抬，席恩執起茶杯，看著那隻手流暢地勾勒，忽而起了奇妙的聯想。
魔法是運用魔力的工具，不拘泥於手段，有無窮無盡的變化，亞利安族的魔曲就是個最好的例子。音樂如此，那……繪畫呢？
以空間為畫布，實現二維和三維的轉化。有別於音樂的[發散]，畫畫是[框架]，能夠營造出不同的效果。
越想越興奮，法師徹底忘了公事，專心投入新的研究課題。和他的餓死鬼弟弟相同，席恩也有一種名為魔法的狂想症。
“……列文哥哥、列文哥哥！”不知過了多久，屬於少女的呼喚滲入聽覺的水位，席恩茫然抬頭，隻見友人站在麵前，作勢用扇子敲他，“你在寫什麽？這麽專心，約瑟芬娜叫你好幾聲了。”
席恩哦了一聲，低下頭繼續奮筆疾書，隨手拋飛的紙還砸到對方的腦殼上。伊莎貝拉握緊扇骨，從牙齒縫裏迸出聲音：“你有沒有聽我說話？”
答案是沒有。隨侍在側的格蘭妮用特殊感應，席恩才真正清醒過來。
“啊，伊莎貝拉。”草草招呼，轉向重點對象，“約瑟芬娜，把你的畫給我瞧瞧。”
小女孩高興地遞上畫作，一張接著一張，有喝茶的樣子；辦公的樣子；澆水的樣子；閉目小憩的樣子，甚至還有剛才眼神狂熱大撒紙張的樣子。法師並不關心自己的模樣，而是注意筆法，邊看邊問：“很像，怎麽把握的？有哪些技巧？”少女呆呆瞪視一大一小熱烈探討：什麽時候，她毫無品位的表哥對藝術感興趣了？
身為宮廷畫師的弟子，約瑟芬娜的基礎知識自然紮實，她本身又刻苦，說來頭頭是道。席恩一字不落地消化吸收，他畫魔法陣的功夫堪稱天下第一，但終究沒專門學過，什麽線條、陰影、濃淡、色彩統統不懂。
伊莎貝拉認識這個男人畢竟不是一天兩天，認命地歎了口氣，耐心等到他想起她。
“你又想幹什麽了？”她才不信他真的想改行當一個畫家。
“嗯…研究一種新型的構物術。”在腦中計算魔素比例，席恩抽出法杖，以虛空為布幕，畫他最擅長的圖形——兩個圓，大圓套小圓。
奇妙的事發生了，圓心拉長成軸線，外圈的圓周抖動著，慢慢分離，構築出實物的質感。再一眨眼，一頂白色的遮陽帽飄然落下。
“哇——”伊莎貝拉和約瑟芬娜齊聲驚歎，爭相撿起來，難以置信地翻轉擠壓，“帽子！是帽子！”
沒錯，不折不扣的女式太陽帽，盡管造型樸素了些，沒有任何花樣，但確確實實是可以戴的帽子。摸上去的手感像布帛，又泛著絲綢般的光澤，伊莎貝拉愛不釋手：“列文哥哥，送我好不好？”
“好啊。”席恩也滿意自己的成果，見約瑟芬娜神情失望，試驗性質地又畫了件小禮物：一個調色盤，讓一大一小歡呼雀躍。
快吃晚飯時，兩個渾身濕透的小鬼興衝衝地跑回來，依路珂抱著一條大魚，亞尼拎著一隻木桶。
“父神，看我抓的魚，多大！”
“王兄，先看看我的，好多！”
“我的大！”
“我的多！”
“全部閉嘴。”魔王把畫好的胡蘿卜給兔子吃，指著浴室的門，“去洗澡，我來煮。”
他唯一會使的武器，也隻有菜刀了。
餐桌上，席恩習慣性地環顧四周，養子不在。他不認為哈瑪蓋斯會打不過知識之神，何況還有卡雅幫忙，卻怎麽也放心不下。其他人——坎菲斯躲在花盆裏，格蘭妮擺放餐具，依路珂站在椅子上叉魚吃，亞尼逗波波玩，修蒂瑪教兩隻元素貓頂盤子，伊莎貝拉幫約瑟芬娜係餐巾，雪露特不自在地坐著，麗芙在洗飯後水果——數來數去少了一個。
“那個小丫頭呢？”魔王問起自己的小白後代。
******
“拉菲，這裏好美哦！”
“你喜歡嗎？”
走出傳送之間，邱玲頓時被眼前極致的美景奪去心神：由漢白玉鋪成的寬闊長廊潔白瑩潤，內部還流轉著霧氣，像踏在雲端上；精美的貝殼型花壇錯落點綴，是浪漫的粉紅色；釉彩窗扇將陽光染成瑰麗的七彩，為觸目所見鋪上一層神秘莫測的輝光。
拉菲格目不轉睛地凝視身旁的少女，語調隱含激動的顫抖：“這座水之宮，是我特意為你建造的。”
邱玲紅了臉，既感動這樣的深情，又不禁惶恐。
艾蜜莉的轉世，真是我？
“來，我帶你參觀。”拉菲格輕環她纖弱的雙肩，溫柔自心底漫溢而出：這小小的女孩，是他失而複得的至寶。然而瞥眼間，他柔和的神色轉為冷曆，透出狂怒。
有人來過了！
花壇裏的珍珠花全被拔光，串成窗簾的玉髓貝不見蹤影，裝飾用的藍珊瑚坑坑窪窪。再用遠觀術一掃：紫水晶牆壁撬塌了幾麵，精金大門不翼而飛，屋頂照明用的光晶石換成一座寫著“到此一遊”的牌子……深淵領主怒不可抑，在心裏千萬遍發誓，要把那個玷汙愛人聖地的犯人剁成肉渣！
“怎麽了，拉菲？臉色好難看。”邱玲壓根沒看出異常，關懷地問。拉菲格勉強擠出一絲笑意，又深吸一口氣，才得以順利發聲：“我沒事，小玲，你看起來很累，先休息一下好了。”語畢，不由分說地將她送進一間擺設整潔素雅，清幽脫俗的臥室，遞給她一隻精巧的匣子。
“戴上裏麵的戒指，你就能看見這裏的魔仆，命??罕見的魔法絕緣體，一般人再怎麽沒天賦，經過專門的訓練還是能感覺到一點元素的波動，就這種人不行。他們不但學不會任何法術，魔法也難以對他們產生作用。中級以下接近搔癢，強度夠高才能造成傷害。但是有利必有弊，這些俗稱魔免之人的異類也對治療術和輔助類魔法免疫。別的士兵獲得蠻牛之力的加持，他隻有靠自己的力氣拚啊殺啊；其他同僚有防護箭矢護體，他隻能憑盔甲和盾牌去擋；若不幸受了傷，自己拿繃帶和藥品去包紮，死了活該。
席恩看中的，就是他的這個特質。
n次被從重傷邊緣搶救回來，可憐的軍人舉白旗投降。魔王也不想弄瘋珍貴的試驗品，招待他吃飯慰勞。
早朝時碰見安東的姐姐安布羅迪，一頭銀紫色的秀發讓席恩想起另一個有相似發色的女性——肖恩的後代，雪露特·科爾修斯。她也是相當少見的元素隔絕體，比安東好些，能學習能量係魔法，難怪做了死靈法師。
記得她對帕西斯有意思，種種糾葛他也已查明，目前日子應該不好過。
如果羅蘭·福斯不要的話，他就接收好了。
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盧加是西城南部最大的都市，目前作為後勤基地，支持前線的兩支軍隊——蒼穹軍團和月影傭兵團的軍事行動。而更南方，就是被南城軍占領的索姆、紅岩城和刺蘭蛇堡三處據點。前年，西城發動侵略，南城戰敗割地。去年，西城軍從凡爾加平原撤出，臨行前在田地裏灑鹽，險些造成大規模的饑荒。南城方麵的報複是趁西城分兵支援友軍時攻打防守不足的南部，長驅直入到腹地，最近才被中西兩軍收複了一半。
南城本土的情勢也不樂觀，首府拉魯正被敵軍圍困。但是西線的總指揮赤練將軍羅莎琳分析戰局後，還是決定貫徹城主蕾雪“死守”的命令。敵人的真正目標是肥沃的凡爾加平原，決不能讓他們得逞。希莉絲·佛羅倫茲的優勢隻是暫時的，她已經深陷重圍，很快就會彈盡糧絕。
現在的問題是她的**，蒼穹軍團長肖恩·普多爾卡雷。這世上本不存在單槍匹馬取得勝利這樣匪夷所思的事，可他偏偏是例外。不但以一人之力將[豐饒之風]吹遍西大陸，還在上兩場攻城戰中，用強力魔法直接轟破城門，使南城軍不得不狼狽敗退。這是繼血魔後，又一個令全體軍民切齒痛恨的戰爭犯。盡管在東城城主羅蘭·福斯的提點下，南城首腦事先有備，抽調了一位高階祭司和百名神職人員舉行超度，想請這位在人間留戀不去的戰神大人滾回冥界。可是不知怎麽回事，他依舊一副孤魂野鬼的架勢。
其實當年，身為魔界永不侵犯的條件之一，上任冥王普路托特許肖恩長留現世。隻要現任冥王依路珂沒取消這個赦令，他就走不了。另外，諾因同樣有準備。國庫雖然被宿敵霸占，好在楊陽行刺他以前，竊奪了幾件高檔貨。其中一樣能夠吸收神術的[穹光之戒]給肖恩裝備，還有兩樣——[迷火石的咒刀]和[星塵粉]，就用於索姆一戰。
大風將紛紛揚揚的粉末吹向厚實的壁壘，再以迷火石的咒刀引燃，驚天動地的威勢不亞於東城王宮被某個刺客引爆時的慘烈境況。魔法造成的爆炸震耳欲聾，大量的灰塵淹沒了守城士兵的慘叫，城牆坍塌，大地戰栗，鮮血漫過磚石之間的縫隙，使褐色的泥土呈現出一種詭異的褚紅，景象觸目驚心。
但南城軍畢竟不是第一次遭到這種打擊，指揮官羅莎琳早有對策，麾下的熾焰騎士團晝伏夜出，硬是穿越危險的巨人岩場和枯骨草原，趕在局勢一發不可收拾之前繞到敵人後方，與整軍完畢、由副將蘇菲爾率領的風騎士團一起包夾。
迂回挾擊是非常華麗的戰術，首先分派一支兵力出其不意地從敵人後麵出現並截斷退路，再與主力會師形成包圍陣形。如果成功的話，敵方會被修理到體無完膚的程度。
不幸的是，月影傭兵團長克勞德是西城軍中極少數最重視敵情探查的將領，將計就計製定了計劃。蒼穹軍團的副團長亞法·維恩布魯克也是一名沉穩的軍官，和幕僚團事前針對各種情況做了部署，因此當南城軍氣勢洶洶地殺過來時，負責陣地指揮的他立刻做出反應。
伴隨著號角嘹亮的衝鋒號，驚天動地的巨響撕碎了緊繃的氣氛。
旗幟在兩軍中上下翻飛，金屬鎧甲的摩擦和武器出鞘的聲響匯聚成一股勢不可擋的浪潮。令人胸悶的馬蹄聲中，羅莎琳卻捕捉到一陣不和諧的震顫，遊目四顧，反射著陽光的冷芒刺痛她的雙眼，那是盔甲和箭頭的寒光。
月影傭兵團的弓騎兵！
“不許退！”性烈如火的她當機立斷，“繼續前進！把前麵的地全炸平了！”
戰術被看破，羅莎琳並不驚慌，鹿死誰手還難說。曾讓西城百姓大吃苦頭的解離係道具[黑沼]瓦解了大量的魔法陷阱；使她得到恐怖名號的活性之珠跟著發威，一舉燒毀堅固的防禦工事；而由東城滿願師蘭冰宿配製的化學煙霧彈則放倒了嚴陣以待的槍兵隊。
熾焰騎士團排成鋒矢陣，前列是擅長騎射的狩獵騎兵，就是她們用三重打擊掃平障礙，攻勢如火如荼，速度之快、威力之猛大出中西兩城的意料之外。因此在月影傭兵團撕裂敵人的隊形前，南城軍先一步衝進了敵陣，如同衝毀堤壩的滾滾怒濤。
另一頭，南城最精銳的騎兵部隊也趁亂衝出失陷的要塞，結成密集的陣型，昂然豎起天青色的長槍，槍尖折射出璀璨的輝光，卻凝聚著沉沉的殺氣。嗆一聲脆響，騎士們整齊劃一地平舉長槍，齊聲高喊：“進——攻——”
鋼鐵的海洋湧向攻城方。
箭雨紛飛，對射的火球拉出一道道鮮紅的尾痕，潔白的聖光不時在戰場上交錯閃爍，廝殺和呐喊的聲浪一波高過一波，總共四股洪流在城牆兩端凝滯，互不相讓地絞力。
“我的榮耀來自我的功勳！”清一色青甲的風騎士團爆發出無畏的口號，衝擊著敵軍的步兵陣線，“為了梅迪——殺！”
“我的功勳來自我的利劍！”火紅鎧甲的熾焰騎士團不甘示弱地抽劍，從狩獵騎兵造成的缺口一擁而入，血海般的浪潮淹沒了微弱的反擊。
“魔法師配合遠程武器輪流攻擊。”亞法沉著地發號施令，“預備隊頂上，架矛！”
演變成時間的競賽非他所願，是他低估了敵軍指揮官的果斷機智，但眼下的局勢還不算太糟，畢竟己軍的兵力占優。敵方騎兵的衝鋒距離也被限製了，隻要沒能突破陣列，成功會合，就隻有被零碎切割、宰殺的份。
“架矛！”二線軍官迅速執行，明晃晃的重戟一並平放，散發出肅殺的氣息。法師和聖職者躲在塔盾後施法，低沉的吟唱震蕩著空氣，匯聚成鋪天蓋地的火焰電光，夾雜著弩箭和石塊。
“閣下，您可以出手了。”忙碌的副官抽空催促身旁的上司，雖然他不想依賴肖恩的戰力，也從不將個人因素計算進團體作戰，但是不可否認，肖恩的強確實超越常理，好幾次奠定了勝局。
“討厭。”威名赫赫的戰神不情不願地咕噥。在他消極怠工的空擋，敵軍的術士已經開始準備大範圍的攻擊魔法。中西兩城的士兵吃驚地發現原本明亮的天色變得暗沉，烏雲罩頂，狂風呼嘯，寒氣撲麵而來。大片大片的雪花旋轉著包圍住陣地，攻城器械頃刻間覆上一層厚霜，再也無法轉動。盔甲內的人體凍得僵硬，堅定的手腕也顫抖起來，不久前回暖的天氣像一下子跌回數九寒冬。
“暴風雪！”認出這個堪稱亞禁咒的法術，肖恩驚訝地施展遠目術，望見一道似曾相識的纖影，“啊！洛黎塔長老！”亞法睜大眼：“水族三長老！？快破解！”
肖恩為難地咬牙，然而眼見情況刻不容緩，他隻能選擇保護自己人。
手掌疾翻，短促的咒語熟練地吐出，數條巨大的火龍刹那成形，迎向猛烈的冰風暴，轟隆隆！撞擊產生的衝擊波傳遍整個戰場，紊亂的氣流不分敵我地掀翻人馬、投石車……哀號掩蓋了亞法的怒吼：“你這白癡！”
洛黎塔也連人帶馬摔了個大跟頭，一頭水波般的藍發被風吹亂，半遮住蒼白的嬌顏。但她柔美的身段一挺就輕盈跳起，雙手間多了一顆晶瑩的小球，這是水族二長老維歐拉千辛萬苦從海底取來的亡靈係法器——引魂珠。
“收！”由適才的交手確定了敵方指揮官的魂波，洛黎塔念出起動語，引魂珠內湧現青白色的氣浪，無形的吸力使肖恩一震，身體頓時模糊，定幻石自動拉扯，兩相夾攻下痛不欲生。
嗖！一枚銀色的短箭射破防禦屏障，洞穿引魂珠，沒入柔軟的嬌軀，鮮豔的紅雨噴灑，洛黎塔還沒意識過來就軟軟倒地。浸泡在自己的血液裏，纖長優美的雙腿遇水變化，在袍子末端露出一截銀藍色的魚尾。
射出破魔箭的月影傭兵團長示意下屬綁回重要人質，然後馬不停蹄地整頓隊形。亞法連踹上司幾腳後，也急忙大聲下令。聯軍雖因為肖恩的烏龍魔法蒙受了一定損失，但是總體而言還是南城軍的打擊更大：戰馬驚跑，落馬的騎士根本爬不起來，摔死誤傷的例子也層出不窮。而中西兩城的輕騎和步兵就能更快地重整態勢。
幸好距離較遠的風騎士團受到的影響不大，營救友軍突破重圍，主將羅莎琳戰死，傷亡率超過四成。而聯軍也是慘勝，就陣亡人數看還輸了。
天空飄起小雨，淋得土地變成了絳紅色，讓人感覺十分不舒服。剩下三麵城牆也像被血水衝洗，插在城頭的旗幟失去了以往的精神，濕嗒嗒地粘在旗杆上，一切都不像是戰勝後的景象。
城外，無數斷刀折箭、破損的攻城器械、碎裂的盾牌、燒毀的軍旗淩亂散布，更多的是橫七豎八的屍體。士兵們沉著臉將受傷的戰友搬上擔架，抬進城裏，敵人就隨便丟進挖好的大坑。若立場互換，被草草掩埋的就是聯軍一方。
挨了一頓訓斥，肖恩垂頭喪氣地去收容傷兵的地方幫忙，完事後，到地牢探望俘虜。
水族長老抱膝坐在囚禁用的法陣裏，神色因失血過多而萎靡不振，披散的秀發也失去了光澤。聽到動靜，她魚鰭似的雙耳動了動，一雙閃耀著光彩的大眼看向來人。
“真是你，洛黎塔長老。”肖恩抑不住心中的動搖，和楊陽一樣，他最不希望的就是與旅途中結識的人們兵刃相見，他個人也對這位親切大方的佳人很有好感。
洛黎塔疑惑地蹙眉：“你是肖恩軍團長吧，我們見過？”他們見麵期間，肖恩一直在楊陽體內。
“你忘了？我去過浮島。”肖恩一愣，隨即恍然大悟，“啊，你沒見過我——是羅蘭叫你來的嗎？”
“當然了。”洛黎塔坦然，這也沒有隱瞞的必要。
“為什麽？你說你們視羅蘭為友，不是視他為君，為什麽插手戰爭？”肖恩質問。洛黎塔心下詫異，這句話她隻在楊陽等人麵前說過，當時肖恩不在場。
“我們的確不喜歡打打殺殺，但水族和伊維爾倫已經是命運共同體了?