想著陛下並不待見自己，然太子乃是草包一個，倒是可以多加討好，家中女兒如果能成太子妃那可就是上上大吉，何愁沒有自己的前程。
心裏便打定主意在女兒身上下點功夫，以自家女兒的性情容貌，想來籠絡住太子並不是難事。因暢想著日後的美好生活，鬱文亭連早朝議事的內容都未曾放在心上。
下朝後他正興致高昂地走出宮門，卻見不遠處昭華門前沈雲疆的母親陸氏進宮來了，身邊引路的乃是皇後身邊的姑姑，旁人便議論起來，
“你說，這沈家並非皇後娘娘親眷，如今召見是何故？”
“秦兄你這還看不明白？皇後娘娘膝下育有太子和慶佳公主，如今都已至議親的年紀，公主同沈家雲疆豈不正相配嗎？定是皇後娘娘召見，欲同沈家議親了。”
鬱文亭想起前段時間的留春宴，當時正是因為想到了這層才催促兒女前去，心中更篤定了幾分，便不多留，回府就召見了鬱晏歡和鬱華枝，叮囑再三，
“這些日子一定要多出門，太子三日後會同慶佳公主出遊，你們可好生打扮著，在太子麵前留下好印象。”
說罷又提起了沈雲疆，“華枝，你不是同沈家的沈雲疆交情很好嗎？原本為父也想過，你嫁與他也算不錯，雖說文武分流，於我而言並未有多大好處，不過驃騎大將軍府，替我說上幾句話還是成的。但眼下隻怕他要迎娶慶佳公主了，所以同沈家的關係你可要仔細著，若他念及你們的情分，以後也是多有助益的。”
鬱晏歡略側過臉看著鬱華枝，顯得有些擔憂。而鬱華枝正雲遊天外，忽聽聞提及沈雲疆才回過神來：“父親是說他要議親了？”
鬱文亭斜了她一眼，“這還有假，我親眼見他母親入宮見皇後娘娘了。”
鬱華枝略垂了肩膀，“我同沈雲疆乃是好友，並無男女之情。我們是好友，這一點不會變，父親大可放心。”
姐妹兩人出來時相顧無言，隻有望天，鬱華枝呼出一口氣，
“姐姐，我突然覺得這府裏仿佛是青樓妓館，竟也要以色侍人了。”
鬱晏歡忙捂住鬱華枝的嘴，拉著她快步離開，“若父親聽到了你方才所言，必是要狠狠教訓的。我知道你心裏不痛快，畢竟沈雲疆同你多年情分，驟然到了議親的年紀，各自嫁娶，總是難過的。”
鬱晏歡不知想到了什麽，轉頭道，“你老實同我說，你當真對沈雲疆無意嗎？”
鬱華枝茫然道，“我一直隻當他是好友，並不做他想。父親汲汲營營，但我卻不願將利益與友情混為一談。純粹，再重要不過了。”
鬱晏歡聞言輕輕一歎，“你能這樣想也好，不過我瞧著沈雲疆對你不一般，倒像是心悅你的。”
鬱華枝垂眸看著地，眼神卻很明亮，“姐姐所言我未必不知，隻是我既對他無意，便隻會把他當好友對待，他的心思我不願揭破，婚嫁之事做不了自己的主，想必他也懂。”
莫說京城裏的貴女公子，便是平民百姓家裏，婚姻大事悉聽父母之命，又有幾人能做得了自己的主。
鬱華枝隻是歎惋，縱沈雲疆活得瀟灑恣意，但在選妻一事上隻怕也無法順自己的意。
午後沈雲疆從校場回來，聽聞母親召見便直接去了後院，見母親正在做茶，便笑道，
“母親難得動手做茶，我可是要討一盞來吃的。”
陸氏淺笑著將茶遞給沈雲疆，“歇歇吧，瞧你滿頭的汗也不知道擦，仔細中了暑氣。”
沈雲疆隻得稱是，“我才回府便聽得母親召見，可是母親有事吩咐？”
陸氏若有所思，放下茶盞才開口，“今日皇後娘娘召我入宮，談話間提及慶佳公主同你的婚事，直言你是京城子弟中的翹楚，若你娶了公主也不算明珠暗投。我瞧著慶佳公主也並非跋扈之人，便來問問你的意思，你可願意？”
沈雲疆聽到這番話心就涼了半截，眉頭緊皺，抬頭定定地望著陸氏，
“母親，我不願意。”
陸氏聽到沈雲疆如此堅定的回答，了然地點頭，“是為了鬱家那個華枝吧？”
沈雲疆自以為將心事瞞得很好，但陸氏顯然是知道的，他眼中略顯寥落，“我原想著再等兩年她及笄了，便請父親母親做主去鬱府提親的。”
陸氏微歎，“你雖然嘴上不說，但我是你的母親，怎會不知你的心思，除了這鬱家的小女，你對誰有過這般上心？”
“我之前也和你父親商量過，華枝這孩子我打心裏喜歡，你們之間的情分自不必說，待她及笄便去提親，你也能有段好姻緣。隻是如今皇後娘娘選中了你，若求得陛下賜婚，這門親事隻怕不好推拒。”
沈雲疆默默良久，眼神愈顯堅定，“母親，若想拒了這門婚事，也並非不可能，明日我便上折子，領了差事去北。，如此等過上兩年我再回來，想來公主也是等不得這許久的。到時再去鬱府提親，便兩下相宜。”
陸氏思忖著點了點頭，“這樣可行，你自請前去乃是忠君之舉，料想皇後娘娘也說不出什麽。我們就你一個孩子，自然希望你能萬事順意。此去北疆和你父親便能照應一二，他年紀也大了，獨身一人在北疆領兵我心中總還是懸心。”
沈雲疆見母親同意如釋重負，幾分無奈卻又浮上心頭，“隻是……這一去母親獨自在京城，兒子不得在膝前盡孝，也實在慚愧。”
陸氏理了下沈雲疆的鬢發，從容又堅定，“我身體無虞，家中又有管家和嬤嬤照看，更何況武將世家向來如此，聚少離多也是常事，沒什麽不放心的。”
沈雲疆也隻得稱是，回房後便急急寫了折子自請前往北疆，第二日便呈給了陛下，陛下讚沈家忠孝，自是允準。
皇後見沈家此舉，便明白了沈雲疆的意思，雖是生氣，但陛下既已同意，便不好再多言。
沈雲疆領旨，定於七日後赴北疆，出宮後便直奔鬱府。鬱府小廝見是熟人便客氣引他入府，見後府花園內小橋流水，樹蔭下的庭中，侍女正置冰消暑。
鬱華枝斜靠在湘妃榻上，一旁的竹籮內盛滿了園中盛開的茉莉花瓣，見鬱華枝信手拈起幾片花瓣細嗅，正思索著什麽，餘光見一片墨藍的衣袍，嘴角上揚，
“哪裏來的小賊，竟在偷聽牆角麽？”
作者有話說：
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第6章 離愁別緒
沈雲疆眼角含笑，隻見他身長玉立，翩翩而來，身旁的繁花綠葉盡淪為陪襯。他進了亭子便隨意靠在柱旁坐下，低頭看著鬱華枝給他添茶，細碎的日光灑在她臉頰，略低垂的眼睫卻擋不住那雙清澈的眸子。
想到這兩年無法時時見到她，沈雲疆臉上的寥落藏也藏不住，鬱華枝納罕道，
“今日是怎麽了？從進門到現在還沒見你說話，這可不像你。”
沈雲疆遲疑地開口，“七日後我便要動身去北疆了……”
鬱華枝聞言忽地直起身來，“怎的如此突然？難道是北疆有戰事麽？”
沈雲疆搖了搖頭，“眼下北疆並無異動，是因為……皇後娘娘有意與沈家結親，將公主許配於我，因我不願這樁婚事落到自己頭上，隻得自請前往北疆。”
鬱華枝秀眉輕蹙，“原來如此，其實這事我有所耳聞，那日父親回來便同我提了，想著你定是不願的。”
“這個法子倒是可行，待兩年後回來，慶佳公主興許已經嫁人，疑難便迎刃而解了。隻是，你這一去也不知何時才能回來。”
沈雲疆定定地看著鬱華枝，“兩年，兩年之後我一定回來，你等我……好不好？”
鬱華枝輕笑，“我不就在京城，還能去哪？說起來也很羨慕你，我們女兒家不比男子，可得見大漠孤煙、小橋流水、山川平野、萬裏雪飄，大好風光盡可遊曆賞玩，隻能守著這方寸之地過日子。若我是男子就好了，四海為家，縱情山水，應當很是愜意吧。”
一轉頭望著沈雲疆，“我視你為至交好友，此去北疆，隻願你平安歸來，北疆風沙不養人，可別成了個糙漢，到時候我可認不出你了。”
沈雲疆聽此打趣，原本的種種離別愁緒稍淡，“我吩咐了鶴棲樓，若有新鮮吃食便往你這裏送上一份，權當嚐個樂子。要是在北疆得了有趣的玩意，便也給你捎回來賞玩一番。這兩年我不在，你更要好生照顧自己才是。”
鬱華枝嘖嘖感慨，“這可真是要議親的人了啊，細心周到。待我有空便給你寫信吧，你也把北疆的趣事說與我聽聽。”
沈雲疆不理她的打趣，其實就算她不提自己也會給她寫信的。晚間一眾好友為沈雲疆設宴餞行，實在不好推拒，正巧鬱卿川也來尋他一同前去，隻好同鬱華枝道別前去赴宴。
宴上觥籌交錯，沈雲疆心中有事，三杯兩盞下肚竟也微醺，鬱卿川就坐在他旁邊，兩人相交多年，怎會不知的沈雲疆有心事，
“你說說你，又不是不回來了，如何做這般愁苦姿態。”
沈雲疆苦笑，“心中有所牽掛，怎舍得離開這麽久……”
恍惚間回想起舊事，那時他隨父至翼州整兵，正是愛玩鬧的年紀，哪裏閑得住。聽聞這個時節西南麵山間風光正好，既有清泉湍流，又有翠竹環繞，禽鳥嬉戲，朝暉夕陰，便牽了馬偷溜出府玩。
行至泉邊，見一個粉雕玉琢的小姑娘半蹲在泉邊往下夠，一不小心便會摔進水裏去，沈雲疆瞧著心驚，生怕小姑娘腳下不穩，而她卻渾然不覺。
果不其然，她原本握住的岸邊樹枝斷裂，眼見就要落水，沈雲疆一個跨步將她拽了起來。小姑娘驚魂未定，見救自己的是個陌生少年，便笑著道謝，“還好你救了我，否則我就成了落湯雞了。”
沈雲疆看著這個小姑娘極為討喜，便好奇問道，“這泉眼瞧著極深，你為何要冒險去泉邊呢？”
她一本正經道，“古人雲‘水不在深，有龍則靈[1]’，我見此處清幽，想看看水裏可藏著一條龍呢。”
沈雲疆笑得開懷“那你可瞧見了？”
她聳了聳肩，無奈道，“自然是沒有了，還丟了塊帕子，好生倒黴。不過今日有你相救，說明我運道也還不錯。”
沈雲疆看四周無人，有些奇怪，“就你一人在此嗎？家中竟然放心，若是需要，我可以送你回去。”
她搖了搖頭，指著旁邊的亭子，“我大哥同我一起來的，但他睡著了，我就自己看風景了。”
沈雲疆這時才看見亭子裏睡了個人，瞧著好生愜意，不覺嘖嘖感慨，“你大哥心可真大，放心妹妹在泉邊自己玩。”
她毫不在意，“我這位大哥生平隻一個愛好，便是睡覺，他常說‘人生苦短，當多多睡覺’，我都習慣了。”
兩人說了半天亭中的男子才迷糊醒來，她便道，“我叫鬱華枝，這是我大哥鬱卿川，你叫什麽名字呢？”
沈雲疆同二人見禮，“在下沈雲疆。”
自此三人在翼州常相約出遊，算得上是青梅竹馬的情誼。
回想從前沈雲疆心中總覺溫暖，看他如此神情，鬱卿川也難得正色，
“你對華枝的情誼瞞得了別人，卻瞞不過我，如今你的想法我已然知曉，隻盼著你能遂願。”
沈雲疆怔怔，“原以為自己不動聲色，卻瞞不過母親，也瞞不過你。卿川，我不在的這些時日，你要看顧好她，她一向外柔內剛，我隻怕她會吃虧。”
鬱卿川拍了拍他的肩，“放心吧，我的妹妹我自會多加看顧，不叫她受委屈。”
二人無言，唯有烈酒下肚，宴席之上，紅燭搖搖，人聲喧鬧。待到燭淚盡幹，早已人去樓空，杯盤狼藉。
幾日後的午間，宮外人聲鼎沸，聽取蛙聲一片，而宮牆之內竟連知了都寥寥，乾元殿中更是連低語都不聞。
肅穆的殿中，宣武帝正伏案批閱奏折，這位已在位十三年的帝王已近不惑，眉頭深深蹙起，眉心已有了深深的川字紋，其眼下青黑不難看出朝乾夕惕。
歲月不饒人，南征北戰多年的君王已顯疲態。侍從躬身入殿添換茶點，隻見宣武帝起身盯著牆上的疆域圖，看著元貞國以北的蕭國。
“蕭國……蕭國太子慕寒之，可不是省油的燈，這幾年蕭國並無大的動作本就不尋常，如今沈雲疆請旨赴北疆也好，他們父子朕信得過。”
侍者微笑著開口，“陛下不必憂心，蕭國有太子慕寒之，咱們的太子也是天資自然。”
宣武帝搖了搖頭，“你也不必哄朕，太子有幾斤幾兩朕心裏清楚，他並不是帝王之才，若不是隻有他這個兒子，朕也不會如此憂心了。將來局勢穩定那還罷了，若狼煙四起，元貞國隻怕……”
聽到此言使者噤聲，不敢再提，“陛下這些年實在勤勉，還是要注意身體，太醫的叮囑合該好好放在心上才是。”
宣武帝歎了口氣，“你是朕身邊的老人，也隻有你敢這麽勸朕了。這兩年總覺得力不從心了，真是老了……”
默了片刻，宣武帝才複又開口，“這個疆域圖還有一份，去藏書閣取出來送給太子罷，希望他能心懷天下，做個仁君。”
侍者應聲，“陛下的良苦用心，太子殿下會明白的。”
也不怪今上如此憂心，現下人人皆道太平盛世，四境鮮有硝煙，京中權貴的生活仿佛飄在雲端，頗有幾分烈火烹油鮮花著錦之感。隻怕也少有居安思危之輩，王公子弟皆醉心文事，平民百姓日出而作，日落而息，又有幾個人有閑心分析局勢。
如今元貞國的太子魏齊霄於宣武七年冊立，長久居於宣武帝之下心生怨念。不過要說這太子天資實在不高，即便宣武帝親自教養，卻始終難成大器，天生反骨，不服管教。
眾人皆讚宣武帝，卻鮮少提起這位太子，也是人之常情，放眼將來，也不知是何光景。今上同皇後著急遴選太子妃也是為盡快延綿後嗣，且看孫子一輩或有堪用之才。
這頭侍者將疆域圖送至東宮，入了殿門見太子魏齊霄坐在大殿之上，極有興致地逗引侍從角抵，見一方倒下便連連稱好，連宣武帝的侍從入殿都恍若未聞，直到走近，魏齊霄才抬眼看去。
見侍者躬身行禮，魏齊霄輕哼，“溫公公快起來罷，您可是父皇跟前的紅人，我怎敢讓公公向我行此大禮。”
溫公公顯然不是第一次聽到這樣的挖苦，麵上並無不虞，隻笑著答道，
“陛下特賜元貞疆域圖，願太子殿下心懷天下，將來成為萬民敬仰的仁君。太子殿下謝恩吧。”
心裏便打定主意在女兒身上下點功夫，以自家女兒的性情容貌，想來籠絡住太子並不是難事。因暢想著日後的美好生活，鬱文亭連早朝議事的內容都未曾放在心上。
下朝後他正興致高昂地走出宮門，卻見不遠處昭華門前沈雲疆的母親陸氏進宮來了，身邊引路的乃是皇後身邊的姑姑，旁人便議論起來，
“你說，這沈家並非皇後娘娘親眷，如今召見是何故？”
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“這些日子一定要多出門，太子三日後會同慶佳公主出遊，你們可好生打扮著，在太子麵前留下好印象。”
說罷又提起了沈雲疆，“華枝，你不是同沈家的沈雲疆交情很好嗎？原本為父也想過，你嫁與他也算不錯，雖說文武分流，於我而言並未有多大好處，不過驃騎大將軍府，替我說上幾句話還是成的。但眼下隻怕他要迎娶慶佳公主了，所以同沈家的關係你可要仔細著，若他念及你們的情分，以後也是多有助益的。”
鬱晏歡略側過臉看著鬱華枝，顯得有些擔憂。而鬱華枝正雲遊天外，忽聽聞提及沈雲疆才回過神來：“父親是說他要議親了？”
鬱文亭斜了她一眼，“這還有假，我親眼見他母親入宮見皇後娘娘了。”
鬱華枝略垂了肩膀，“我同沈雲疆乃是好友，並無男女之情。我們是好友，這一點不會變，父親大可放心。”
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鬱華枝隻是歎惋，縱沈雲疆活得瀟灑恣意，但在選妻一事上隻怕也無法順自己的意。
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鬱華枝嘖嘖感慨，“這可真是要議親的人了啊，細心周到。待我有空便給你寫信吧，你也把北疆的趣事說與我聽聽。”
沈雲疆不理她的打趣，其實就算她不提自己也會給她寫信的。晚間一眾好友為沈雲疆設宴餞行，實在不好推拒，正巧鬱卿川也來尋他一同前去，隻好同鬱華枝道別前去赴宴。
宴上觥籌交錯，沈雲疆心中有事，三杯兩盞下肚竟也微醺，鬱卿川就坐在他旁邊，兩人相交多年，怎會不知的沈雲疆有心事，
“你說說你，又不是不回來了，如何做這般愁苦姿態。”
沈雲疆苦笑，“心中有所牽掛，怎舍得離開這麽久……”
恍惚間回想起舊事，那時他隨父至翼州整兵，正是愛玩鬧的年紀，哪裏閑得住。聽聞這個時節西南麵山間風光正好，既有清泉湍流，又有翠竹環繞，禽鳥嬉戲，朝暉夕陰，便牽了馬偷溜出府玩。
行至泉邊，見一個粉雕玉琢的小姑娘半蹲在泉邊往下夠，一不小心便會摔進水裏去，沈雲疆瞧著心驚，生怕小姑娘腳下不穩，而她卻渾然不覺。
果不其然，她原本握住的岸邊樹枝斷裂，眼見就要落水，沈雲疆一個跨步將她拽了起來。小姑娘驚魂未定，見救自己的是個陌生少年，便笑著道謝，“還好你救了我，否則我就成了落湯雞了。”
沈雲疆看著這個小姑娘極為討喜，便好奇問道，“這泉眼瞧著極深，你為何要冒險去泉邊呢？”
她一本正經道，“古人雲‘水不在深，有龍則靈[1]’，我見此處清幽，想看看水裏可藏著一條龍呢。”
沈雲疆笑得開懷“那你可瞧見了？”
她聳了聳肩，無奈道，“自然是沒有了，還丟了塊帕子，好生倒黴。不過今日有你相救，說明我運道也還不錯。”
沈雲疆看四周無人，有些奇怪，“就你一人在此嗎？家中竟然放心，若是需要，我可以送你回去。”
她搖了搖頭，指著旁邊的亭子，“我大哥同我一起來的，但他睡著了，我就自己看風景了。”
沈雲疆這時才看見亭子裏睡了個人，瞧著好生愜意，不覺嘖嘖感慨，“你大哥心可真大，放心妹妹在泉邊自己玩。”
她毫不在意，“我這位大哥生平隻一個愛好，便是睡覺，他常說‘人生苦短，當多多睡覺’，我都習慣了。”
兩人說了半天亭中的男子才迷糊醒來，她便道，“我叫鬱華枝，這是我大哥鬱卿川，你叫什麽名字呢？”
沈雲疆同二人見禮，“在下沈雲疆。”
自此三人在翼州常相約出遊，算得上是青梅竹馬的情誼。
回想從前沈雲疆心中總覺溫暖，看他如此神情，鬱卿川也難得正色，
“你對華枝的情誼瞞得了別人，卻瞞不過我，如今你的想法我已然知曉，隻盼著你能遂願。”
沈雲疆怔怔，“原以為自己不動聲色，卻瞞不過母親，也瞞不過你。卿川，我不在的這些時日，你要看顧好她，她一向外柔內剛，我隻怕她會吃虧。”
鬱卿川拍了拍他的肩，“放心吧，我的妹妹我自會多加看顧，不叫她受委屈。”
二人無言，唯有烈酒下肚，宴席之上，紅燭搖搖，人聲喧鬧。待到燭淚盡幹，早已人去樓空，杯盤狼藉。
幾日後的午間，宮外人聲鼎沸，聽取蛙聲一片，而宮牆之內竟連知了都寥寥，乾元殿中更是連低語都不聞。
肅穆的殿中，宣武帝正伏案批閱奏折，這位已在位十三年的帝王已近不惑，眉頭深深蹙起，眉心已有了深深的川字紋，其眼下青黑不難看出朝乾夕惕。
歲月不饒人，南征北戰多年的君王已顯疲態。侍從躬身入殿添換茶點，隻見宣武帝起身盯著牆上的疆域圖，看著元貞國以北的蕭國。
“蕭國……蕭國太子慕寒之，可不是省油的燈，這幾年蕭國並無大的動作本就不尋常，如今沈雲疆請旨赴北疆也好，他們父子朕信得過。”
侍者微笑著開口，“陛下不必憂心，蕭國有太子慕寒之，咱們的太子也是天資自然。”
宣武帝搖了搖頭，“你也不必哄朕，太子有幾斤幾兩朕心裏清楚，他並不是帝王之才，若不是隻有他這個兒子，朕也不會如此憂心了。將來局勢穩定那還罷了，若狼煙四起，元貞國隻怕……”
聽到此言使者噤聲，不敢再提，“陛下這些年實在勤勉，還是要注意身體，太醫的叮囑合該好好放在心上才是。”
宣武帝歎了口氣，“你是朕身邊的老人，也隻有你敢這麽勸朕了。這兩年總覺得力不從心了，真是老了……”
默了片刻，宣武帝才複又開口，“這個疆域圖還有一份，去藏書閣取出來送給太子罷，希望他能心懷天下，做個仁君。”
侍者應聲，“陛下的良苦用心，太子殿下會明白的。”
也不怪今上如此憂心，現下人人皆道太平盛世，四境鮮有硝煙，京中權貴的生活仿佛飄在雲端，頗有幾分烈火烹油鮮花著錦之感。隻怕也少有居安思危之輩，王公子弟皆醉心文事，平民百姓日出而作，日落而息，又有幾個人有閑心分析局勢。
如今元貞國的太子魏齊霄於宣武七年冊立，長久居於宣武帝之下心生怨念。不過要說這太子天資實在不高，即便宣武帝親自教養，卻始終難成大器，天生反骨，不服管教。
眾人皆讚宣武帝，卻鮮少提起這位太子，也是人之常情，放眼將來，也不知是何光景。今上同皇後著急遴選太子妃也是為盡快延綿後嗣，且看孫子一輩或有堪用之才。
這頭侍者將疆域圖送至東宮，入了殿門見太子魏齊霄坐在大殿之上，極有興致地逗引侍從角抵，見一方倒下便連連稱好，連宣武帝的侍從入殿都恍若未聞，直到走近，魏齊霄才抬眼看去。
見侍者躬身行禮，魏齊霄輕哼，“溫公公快起來罷，您可是父皇跟前的紅人，我怎敢讓公公向我行此大禮。”
溫公公顯然不是第一次聽到這樣的挖苦，麵上並無不虞，隻笑著答道，
“陛下特賜元貞疆域圖，願太子殿下心懷天下，將來成為萬民敬仰的仁君。太子殿下謝恩吧。”