賈格拉斯仿佛清理塵土般的拍拍手掌，“不錯嘛，少爺。隻用幾句話就把他們都嚇走了。”
“這沒什麽，”領受不確實的稱讚讓年輕人不禁紅了臉，“隻不過碰巧在鐵手傭兵團裏呆過一陣子罷了。對於膽小而且心裏有鬼的家夥來說，這個樣子的恐嚇最有作用。不過倒是閣下，近兩天來似乎火氣很大呀？還不能忘記那支弩箭嗎？不知為什麽，我倒覺得對方似乎並沒有非殺我不可的決心呢……而且我也沒印象有和誰結果這麽大的仇恨……”
聽著年輕人想當然的天真話，暗影者的反應也隻是笑了笑，“少爺的想法在道理上也許沒什麽問題，但實在太天真了。殺一個人並非都需要多大理由的，一時的衝動，或者……隻是單純想殺……算了，沒必要為了猜測別人的想法而浪費時間。倒是少爺您，有關‘青之護國者’還有什麽疑問嗎？雖然我所知不多，但如果仔細想想的話，也許幫得上忙也說不定。”
“無所謂啦！”齊婭拉一臉輕鬆的聳聳肩，“反正都是揀來的東西，不能像原來的主人那樣自由使用也是理所當然的事，喜歡自由翱翔的風怎麽可能隨便聽人使喚呢？不過想想萬一遇上火災什麽的，隻要好好握著它就至少不會被燒死，隻是這樣似乎也挺不錯噢！”
“嗬嗬……”
雖然聽上去多少像是附和的笑聲，但年輕人意外的開朗似乎也感染到了這個人老心也老的中年大叔，他緊鎖的灰眉也因此而稍稍舒展些。
“少爺，您知道古納德那小子去哪了嗎？”他決定將注意力放在別的事情上。
“打探情報，他說自己對前麵這片沙地不太熟悉。大概就在那邊吧，”他將手指向傭兵休息區的後麵，“那些給篷車加裝的輪擺的工人那裏。他說這些人對那裏會比較熟悉。”
“是個不錯的選擇。”賈格拉斯點點頭，“他們的確是這裏最熟悉沙地的人。”
……
商隊在經過短暫的休息後上路了。他們盡量控製飲水，有經驗的領路者在亂石與沙丘之間選擇正確的方向與路徑。這是個由風、太陽與炎熱組合成的國度，對於從未經曆過這些的齊婭拉來說，一切都顯得那麽新鮮。他就像一個好奇而有活力的年輕人那樣，饒有興趣的四處張望著。
整個沙地就像是一個起伏不平的盆地，滿天的塵土飛揚，又夾雜著許多奇亂的岩石露頭。在淺色的沙地上，一條條顏色較深的土丘此起彼伏，似乎正在組成某種圖形。但這些曲線或是螺旋當然隻有從天上才看得到，就象那些在天空中盤旋的禿雕們。不過以它們貧乏的小腦袋大概也提不出什麽有建設性的看法吧？
想著這些有跟沒有的東西，齊婭拉漸漸覺得有些焦躁，沒有原因，隻是單純的焦躁而已。似乎有什麽在誘惑著他，而他的內心則在全力抵擋這股誘惑。
雖然商隊一直都保持警戒，但當他們在一口水井旁停下來裝水時，忽然有五十多個沙漠戰士從四麵冒出來，圍成了圓圈向他們逼近。這些人悄聲而來，每個人都是一頭長發，滿臉雜亂的大胡子，頭上纏著布，身上則穿著幾乎和沙地一體的土黃色長袍。在他們手上都拿著長槍、彎刀、長弓和投石索，在他們出現前，沒有人沒有聽到任何聲響。
傭兵們一起彎弓射箭，但並末傷到任何一名沙漠戰士。他們手中那些包著犰狳皮的橡木盾，普通弓箭根本別想射穿，即使有些臂力稍大的也僅能釘在盾麵上罷了。接著沙漠弓箭手開始展現他們神準的技巧，百發百中。不一會就有十幾個占位靠前的傭兵翻倒在地。在管事馬丁氣急敗壞的吆喝咒罵聲中，餘下的傭兵在別無選擇之下，隻能咬牙吆喝著衝了上去，與沙盜們展開白刃戰。盡管傭兵人數占優，但沙盜們速度快、耐力好，很快就成了勢均力敵的局麵。
但這種情況卻未能持續多長時間，沙漠人引以為傲的二輪戰車從沙盜背後出現了。這些駱駝車的底部是由皮帶交錯編成的，上麵覆蓋著一層鬣狗皮，外圍的護板上則畫著一尊騎著駱駝、麵貌凶惡的神像。車上一人拉韁，左右各一名擲槍手以盾護胸，他們都留了一撮小山羊胡，膚色古銅。接下來就像呼吸般自然，傭兵們開始崩潰了。
“哪兒雇來的一群笨蛋！”
實在看不下去的賈格拉斯忍不住低聲咒罵，緊接著，管事馬丁連滾帶爬的跑過來，肥胖的圓臉上汗水和汙漬縱橫交錯。他半跪在地上衝齊婭拉伸出雙手高聲大喊：“請幫助我們吧！偉大的天扉騎士閣下！”
“傭兵們的水準未免太差了些，還是說……他一開始就打算這樣嗎？”齊婭拉悄聲問身旁的古納德。
古納德翻了翻白眼，“大概就是如此吧！我想……”
齊婭拉很幹脆的點點頭，“那麽我們上吧！”他噌地一聲抽出彎刀，勒馬衝了出去。
“喂喂——！”
留在身後的賈格拉斯和古納德無奈的對望一眼，雖然想不通小皇子怎麽突然變得這麽積極，但也隻得以最快的速度跟上去。
一支飛槍射了過來，又猛又準。齊婭拉正打算以彎刀將之咯開，一隻大手突然從背後伸了出來，在牢牢抓住投槍後立刻發揮令人咋舌的準繩，再次飛出的投槍在穿透盾牌後直線貫入投槍者的咽喉。明亮的紅色咒文在空中閃過，緊接著一個熊熊燃燒的大火球從二人後麵呼嘯著飛了過去，灼熱的空氣激起滾滾熱浪，戰車瞬間變成一片火海。在目睹突然而來的異狀後，那些正打算朝這邊衝過來的凶猛沙盜們不由腳下遲疑。
“少爺，先把彎刀借給我吧！”抽個空閑，賈格拉斯衝齊婭拉伸出手。齊婭拉多少能猜出點暗影者的意思，一路上交給自己不少用劍技巧的他仍然不死心的希望自己能夠掌握那把“青之護國者”。
他笑了笑，一麵將彎刀拋向賈格拉斯，一麵抽出那把被別人稱作“青之護國者”的長劍。一隻手握上那個幾乎是普通劍柄三倍的象牙雕裝的乳黃長柄，再次感受到那份不符外觀的沉重份量的同時，一股仿佛微涼夜風般的觸感撫過心頭，齊婭拉突然覺得一天來的莫名煩躁被一掃而空，而略帶弧度的修長劍身不知何時已染上一層蒙蒙青光。
仿佛身體裏突然多出些什麽，劍身微微顫動，不時發出錚錚的清亮響聲。一股衝動讓他忍不住改由雙手握柄，像平時用彎刀那樣摯過頭頂。利器金屬表麵反映太陽的閃亮，那刺眼的光輝讓所有企圖和它對視的人都不得不移開視線。
“喝嗬！”
不安的氣流打著旋兒從地上卷起，戰場周圍已然完全看不到任何景物，沙塵卷上了半天，似乎把太陽都遮蔽了。突然而起的狂風挾帶著沙石到處肆虐，幾乎打倒了這裏每一個人。當一切都漸漸停下的時候，隻剩下愣神兒的齊婭拉獨自一人騎著馬站在那兒，這股以他為中心的旋風將所有人和物件都撂倒了，二輪戰車被吹的東倒西歪，所有的駱駝都跪臥在沙地上，把腦袋縮在身下；沙盜、傭兵、當然還有首當其衝的賈格拉斯，站在商隊那兒施法的古納德雖然看上去驚魂未定，但總算逃過一劫。
顧不上思考到底發生了什麽，急匆匆跳下馬的齊婭拉立刻跪下來使勁想把慘被活埋的賈格拉斯刨出來。此時，一個醒來的沙盜匍匐在沙子裏朝他潛了過去，在最先驚覺的古納德的大喊聲中，忽見刀光一閃，沙盜的短刀已經刺向齊婭拉暴露的背部，可是得到古納德提醒的齊婭拉的動作更快，在以劃破衣服的毫厘之差旋身躲過了那刀之後，緊跟著一個反肘便撞在對手的胸口。沙盜受力過猛，跌倒在地，還來不及爬起身，齊婭拉早就一腳過來，把他的頭狠狠踩進沙堆裏去了。
“投降吧！不然就等著讓他悶死，”他頓了頓，然後又補上一句：“我可不是說笑。”
說話間，齊婭拉眼中逼出的寒光讓其他醒來的沙盜立刻打消了救助同伴的念頭，被踩在腳下的沙盜隻好丟開刀子，舉起手，然後用力拳掌相擊發出啪的一清響。
“他投降了，”一個躲在篷車後的工人壯著膽子大聲喊道，“這是首領的投降。”
齊婭拉愣了一下，雖然對俘虜出乎意料的身份估計不足，但他仍很幹脆的鬆開腳退到一邊，看樣子並不打算因此而繼續要挾沙盜什麽。
沙盜頭目向前一滾揀起彎刀，然後翻身站起來。他臉色陰沉盯著這個擒住自己的年輕人的臉看了幾秒鍾，“你很行。”說完，他邁開大步朝自己人的一方走去。
如同來時的樣子，沙盜悄無聲息的撤退了，就好像他們從未出現過一般。
……
中天的太陽開始往天邊下降，碎石峽穀陡峭的壁岩上，隻有迎風而立的二人。
“就是他嗎？似乎是個很不錯的小男孩呢！”
絲縷般光滑的及肩長發反射著太陽耀眼的光芒，纖細而秀美的手指隨意撥弄著手中的帶刺兒的薔薇鞭，在那如貓兒眼石般光彩流轉的雙眸後，剛剛還點著腳尖朝那邊眺望的黑衣女子抿嘴輕笑。
“薔薇若沒有夜鶯，便無法綻放出美麗的花朵。所以呢……在能夠真正承擔起一隻夜鶯的責任之前……你就去幫人家拉他一把嘛……”
水晶般的嗓音澄清空靈，隱隱透出些許誘人犯罪的撒嬌意味，身為聽眾的黑發蒙麵男子在大飽耳福吐出一聲沙啞的笑意。
“我會盡力的。”他的聲音緩慢而沉穩，“不過對於那個以純真的心相信著自己家人的好男孩來說，有一個像你這樣的姐姐的存在還真殘酷的現實啊！”
“哦？”女子綻露足以媲美陽光的燦爛笑容，“你說這些是有什麽特別的意思嗎？”
“不，沒什麽。”男子聳聳肩，“隻不過是對人生無常的一點感想罷了。”他淡然回答。
在確實領教過大自然的威力後，當早晨的清風開始把霧靄驅散時，齊婭拉三人和金羽毛商隊在高奴嶺界分手了。
與旅程開始的時候輕蔑截然不同，此時那些傭兵們目送他們離開時的目光是尊敬的，或者說是畏懼與崇拜。就象是一個剛走上神壇的教士在看聖主像一般，那是站在平地上的人們眺望“夢想”時常有的眼神。
回想起昨天發生的一切，那股肆意橫掃的暴虐力量……
“大概是因為沙地的是風精靈的天下，所以一直被壓抑了很久的‘青之護國者’就忍不住稍微發泄了一下吧？”賈格拉斯搜索枯腸後的勉強解釋，雖然讓一直忐忑不安的齊婭拉多少安心點，但三人間的氣氛仍因為靜默而顯得格外沉悶。
“殿下，在旅程的最後一段，您似乎和那邊的大小姐說了不少話喲？”決定挑起話頭的是一臉輕鬆的古納德，隻不過他的問題似乎有些不大正經。
“也沒什麽，”對此毫無知覺的單純青年很普通的搖搖頭，“隻不過聽她念一些十四行詩，並偶爾問我的感想，不過一般我都是答不上來啦！畢竟我所看過的也隻有一本《大陸年代記——精選集》而已。”
“就隻有這些嗎？”
“還有……還有就是一個有關高貴的王子殿下在保衛家園的戰爭裏失去了自我，成為一個悲哀的黑暗騎士，在無盡的殺戮中迷失著自我。有一天，黑暗騎士掠走了一位美麗的少女。他不知為什麽沒有殺她。少女默默的照顧著騎士，直到有一天，騎士發現自己竟然愛上了她。偉大的愛情讓王子找回了人性，從此，王子和女孩幸福的生活在一起……喂，你們這是什麽表情？難道少女純潔的夢想就這麽可笑嗎？”
看到古納德狂笑的快要扒在地上，而賈格拉斯也很努力的苦著老臉別開頭，齊婭拉決定立即停止講話，並義正言辭去譴責二人的輕浮行為。
就在這個混亂的時刻，小溪對麵的斜坡下麵，一個夾在奇怪音律中的清亮男聲飄然而起。
“白和黑之間，有個判明者，不是太陽和月亮，便不能分明。
山和穀之間，有個判明者，不是長尾大水呀，便不能分明。
遠和近之間，有個判明者，不是高岩蜜蜂呀，便不能分明。
南和北之間，有個判明者，不是晚霞紅雲呀，便不能分明。
冬和夏之間，有個判明者，不是玉綠青龍呀，便不能分明。
有理無理間，有個判明者，不是長老和官目，便不能分明。
此時彼時間，有個判明者，不是大星的飛暉，便不能分明。
您好，
山坡那邊的王子喲！
您的判明者呀，
又在哪裏呢？
它刻寫在石板的縫隙裏，
它刻寫在星星的眼睛裏。”
警覺的三人互相看了看，陌生的聲音，話中的內容也實在讓人無法放心。
古納德奇怪的朝那邊看了一眼，“十四行詩嗎？”
齊婭拉搖搖頭，“不太像……”
賈格拉斯打出手勢製止了兩位年輕人毫無營養的交談，“小夥子們，現在可不是開玩笑的時候。”緊皺眉頭的他小聲警告。
不一會兒，聲音的主人，一個披著灰色鬥篷的身影出現在對麵的矮坡上，仿佛沙漠旅行者般的頭巾遮住大半邊麵孔，讓人無法分辨其相貌。
“那吉祥的幼獅啊！我麵向太陽而立，因為怕你看見我背後的陰影悲傷。”
……
在距離斯丁諾郡不遠的坦克雷高地上，這個上一年秋收前還被附近農民用作公共墳場的土地，在那些木製和石製的十字架之間，當那個刻著一名叫做西米布尼茲的農民的名字的十字架被突如其來的馬蹄掀翻後，一場戰爭立刻如波浪般蔓延……
自從雙方的先頭部隊交鋒之後，戰場上的變化是非常複雜而又驚險的。來自奧丁軍伊凡克萊恩部的阻力和頑強抵抗，使得奈特雷騎兵隊的前進遇到一堵意外的牆，土被雨水浸濕，馬蹄偶爾會因為陷入而無法自拔。奧丁軍右翼應戰的鎮靜和左翼防守的嚴密使得風騎兵在拿涅克的第一次突襲無功而返，第七營的騎兵幾乎全軍覆沒，多哥萊爾子爵的私兵團在麥田裏受到普雷斯的步兵團和斧頭隊的夾擊，失去他作為後援的福利丹子爵的私兵團奪不下羅恩克萊恩防守的西利維拉，第七聯隊的軍旗被奪，第十六聯隊的軍旗被奪，三百名輕步兵被在西利維拉埋伏的狙擊隊所滅，還有那個俘虜所說的種種駭人聽聞的危言，負責沿小路包抄的格魯諾西重劍士團遲遲未到，一下便倒在聖埃斯周圍的一千五百人，比在聖約瑟不到兩個鍾頭便被殺盡的一千二百人死得更快……種種迅雷疾風似的傳言，有如陣陣戰雲，在這位亞蘭克王國的名將——風騎兵將軍霍拉希凱恩斯的眼前掠過，但卻似乎都不能擾亂他的視線。
這位身著銀白色鎖子甲，前額寬廣、心計深沉的棕發將軍此時正托著下巴，劍眉緊鎖；輪廓分明的清臒麵孔也因為連日的奔波而顯得略為憔悴。與大多數貴族不同，不修邊幅的他上唇和下頜的髭須明顯缺乏仔細的修剪，蓬蓬的山羊胡讓他看起來更像五十歲而非四十歲，惟獨那道淩厲的眼神，仿佛在冰與火裏淬煉過，格外凸現出其主人的不屈意誌和無畏勇氣。
他非常明白自己完全沒有時間可以陪對方在這兒閑耗，而那正是對方想要做到的事，所以他盡量讓自己用最正確的眼光來看待整個戰場，不去計較那些讓人痛心的數字，他必須算總帳，要求成功突破對方的防線，集中最精銳的風騎兵部隊和重劍士團擊潰堅守高地的奧丁軍隊，然後直搗對手的大本營，挽救斯丁諾要塞。這正是他的計劃，而場麵也好象正順著他的設計發展著。
終於，駐守高地最頂端的奧丁黑騎軍開始撤退了，風騎兵將軍也開始露出笑容，他望著坦克雷高地開始變得空虛，他幾乎能聽見包抄到位的亞蘭克重裝劍士們的齊聲呐喊，奧丁重裝步兵列陣正在努力整理殘餘的隊伍，然後開始逃走，風騎兵將軍半立在他的腳蹬上，親自揮舞起衝鋒的令旗，眼睛裏閃過勝利的電光。最精銳的風騎兵列陣整齊劃一的豎起足有七、八米長的巨矛，在樂器聲的節奏中展開聲勢浩大的集團衝鋒，他們的目標是奧丁軍最後一個編製完整的長槍兵方陣，然後一鼓作氣將敵人徹底打垮！
……
營帳內，奧爾丁站在一幅跟他的身高一樣長的地圖旁邊，用手指截著斯丁諾以東的地方，地圖上的這個地方是一片廣闊的高地，上麵標示著許許多多的紅點。
“坦克雷！坦——克-——雷！”
他對著他的參謀官們大聲吼叫著。將軍和軍事參謀官都穿著可以使他們的雙肩和胸膛看起來更寬大的套袍，圍坐在一張豪華的長桌子旁。其中有的甚至連盔甲都套上了，才敢來參加這個軍事會議。即使如此，現在的他們仍然無法不懼怕奧爾丁。麵色陰沉的可怕的奧丁皇帝將從坦克雷高地傳來的戰報用力扔在方桌上，在所有到會的將領傳看完畢後，他沉重的聲線再次籠罩整個會場。
“我想大家對目前的形勢都很清楚吧？”他冰冷的眼光迅速掃過全場，將軍們紛紛低下頭去，不敢與之對視。
“各位應該還記得，讓亞蘭克人在比他們更強壯的奧丁人麵前卑躬屈膝，這曾是我們共同的誓言。”他以一種深沉有力而又殘酷的語氣繼續說著，就像那暴風雨中的大海一般，“但是如果我們連這座已經近在眼前斯丁諾要塞都拿不下來，又如何讓亞蘭克感受到我們的強大？！”皇帝忍不住又開始咆哮。
在眾人的目光示意下，一位資深的參謀很勉強的說，“陛下，我們可以試著再派出一支部隊繼續阻截亞蘭克人的援軍。既然對手是原本應該正在和菲坦王國交戰中的風騎兵將軍，考慮到我方將領的能力，如果是由艾爾豪斯或亞斯圖爾兩位將軍的其中之一的話，也許……”他幹咳了兩聲，沒有再說下去。
奧爾丁瞪了那名參謀一眼，但是心理上認為他講的也不無道理。身負攻城大任的艾爾豪斯將軍未能參加這次會議，皇帝的目光自然投到一旁的亞斯圖爾身上，而對方那一閃而過的奇怪笑容也恰好落入他的眼中。心念閃動間，他沉聲問道：“那麽亞斯圖爾卿，身為我奧丁帝國第一名將的你，又是如何看待這位風騎兵將軍呢？”
剛想站起來的亞斯圖爾在皇帝陛下的手勢下又坐回凳子。
“承蒙陛下誇獎，微臣愧不敢當。”他以清朗的聲音回答，“如果雙方在同樣的條件下擁有相同的軍力，就我個人對他的研究而言，在戰術上我應該會勝出一籌。但是……”他突然停頓了一下，隱含嘲諷的目光掃過所有列席的參謀，接著說道：“但是這種假設根本毫無意義。在真正的戰場上，除了戰術，其它的因素也同樣重要，排除戰略問題，單以戰術來論勝敗，在實際戰爭中是根本不可能的。而凱恩斯將軍最厲害的地方，就是他經常在戰略上處於上風，未開戰之前他已經策劃好了幾乎所有的步驟，那麽開戰之後他就更加有把握了。格蘭寧參謀剛剛所作的假設，完全無視於戰略這個要因，因此等於是沒有意義的。”
“這一點我當然知道。”先前發話的參謀格蘭寧忍不住抗聲反駁，他指著桌子上的戰報。“所謂戰術，指的是在戰場中如何調度兵馬以贏得勝利的技巧。而戰略則是針對如何讓戰術能夠完全有效地發揮其效能的整體計劃而言。從這份報告中我已經領教到閣下所說的那位風騎兵將軍的優秀戰略了，但我認為閣下對各種戰術的靈活運用足以與之相對抗。”
亞斯圖爾的眼中忽然綻放出一種奇妙的光芒，“那麽好吧，我們就談論另一個問題。閣下認為我最多能夠帶走多少士兵呢？而且因為軍情部的工作失誤，現在閣下連那位風騎兵將軍手裏到底有多少籌碼都搞不清楚吧？風騎兵的戰術有一個明顯的特征，那就是集中火力向一點猛攻，以形成盡可能大的破壞力。作為攻城一方的我們的兵力布置恐怕對手已經摸得一清二楚了，然而你能夠預先知道對手打算攻哪裏嗎？如果依舊是在坦克雷高地的話，我也許可以成功阻止他繼續前進，但正是由於你們這些家夥在情報判斷上的失誤，現在這個機會已經被白白丟掉了！如今在我們身後可隻剩下陛下而已，你認為我們能冒這種險嗎？”
在對方毫不留情的言語攻擊下，麵紅耳赤的參謀們啞口無言。先是斯丁諾守軍出乎意料的頑強到近乎瘋狂的抵抗，現在又來了一個厲害的風騎兵將軍，完全沒有計算到的意外情況接二兩三的發生，就連奧爾丁自己也在暗自後悔這次禦駕親征的“壯舉”。不過在那虛幻的皇家尊嚴籠罩下，讓他承認錯誤那絕對是休想。
“陛下，”一名負責守衛的暗影者從帷帳邊緣走到奧爾丁身旁，並以最大限度壓低聲音。“首領讓我向您通報一聲，他已經回來了，並且一切都遵照你的吩咐。”
奧爾丁不動聲色的點點頭，“你去告訴他，時間寶貴，我會在會議結束後立刻召見他。”
“遵命，陛下。”暗影者鞠了一躬，退出帳外，而他的空缺則立刻被下一名暗影者填補。
“三天！我們還有這個數！”他朝空中舉起三根手指，“如果在座的各位中誰有辦法在三天內攻下這座要塞，我奧爾丁塞頓多圖薩瑪美索多在此向奧丁大神宣誓，他就是整個斯丁諾的新領主！”
在摒除所有不相幹的人後，空蕩蕩的奧丁王帳內僅餘皇帝奧爾丁和亞斯圖爾伯爵兩位而已。
“亞斯圖爾卿，”雙手背負的奧爾丁在來回踱了幾步後，最後站立在這個俊美的男人麵前。“我為何會將如此機密的大事告知於卿……以卿的出眾智略應該是很容易就能明白的吧？”
“恕臣下愚昧……”精明的當事者以一種極為恭謹的表情注視著麵前威嚴的帝國主宰，小心翼翼的拿捏著演技。
“你我之間……還需要如此嗎？”默視臣子的灰色眼眸雖然起初是冰冷的，但很快的，仿佛可以看到冰溶化後的水在他臉部的血管裏流動著，陛下的麵具也開始改變了。
“偶爾以不幹脆的態度玩玩捉迷藏的遊戲倒也沒什麽，但如果每次都這樣的話，就有點令人反感了。”從微笑的唇齒間輾轉而出的是讓人無法忽視的內容，似乎已不打算再任由對方躲藏下去了。
“陛下您言重了，”亞斯圖爾弧線優美的唇邊浮現出淺淺的笑意，“一流的劇本要想能成為一流的戲劇，至少先得要有一流的演員才行。如果我的演出不能得到陛下以及其他觀眾的認可和理解，那就難免有點掃興了。我不能改變劇本，但是，我至少可以以自己的意誌去判斷劇本如何發展。”
“哦？”冷酷的笑容再次出現在奧爾丁的臉上，“不過這也難怪，亞斯圖爾卿當然要為自己的利益打算。但卿不要忘記了，就這一點來講，我或者另一方也都是一樣的。所以最好不要抱有三方之中，如果有兩方合作，其中一方就必定有卿這種華而不實的念頭！”
“您實在多慮了，陛下。”很好的掩飾下內心所受衝擊的亞斯圖爾依舊麵色沉穩，他的眼中隨即旋起燦爛的光芒。“以艾爾豪斯卿為證，微臣一定會始終追隨在您左右的，並衷心希望能夠在陛下的宗主權之下繼續享有自治領主的權利。”
滿意的看著這個野心勃勃的臣子以謙卑的態度向表示忠誠，皇帝陛下首次露出柔和的笑容，“一切如卿所請！對卿的盛情，我必會有所回報。唔……一份鑄有帝國皇帝印璽的保證亞斯圖爾家族及自治領地永久繼承權的契約書，卿以為如何？”
“太感謝您了。”
外表一幅喜形於色的樣子，亞斯圖爾恭恭敬敬的鞠了一躬。
“亞斯圖爾家再次宣誓向陛下絕對效忠，不論何事，隻要是有利於陛下的，我亞斯圖爾必將全力以赴。”
……
在亞斯圖爾告退後，隨之踏上這片繪著藍色蓮花圖樣地板的是等候多時的賈格拉斯和齊婭拉二人。
雖然生疏感在所難免，但齊婭拉明白，眼前這個體格雄健、氣勢非凡的中年男子，正是那位致力尋找他的父親；當然，也就是奧丁帝國的主宰，皇帝奧爾丁塞頓多圖薩瑪美索多。不過他同時更了解此時的父親是絕不會與他相認的，這不僅對帝國目前的形勢來說是不被允許的，同時他本人也可能會因此而陷入種種無法預料的危機中。畢竟這是關係到整個帝國繼承權的重大問題，而那個由奧丁曆史最悠久、同時也是最據權勢的一群大貴族組成的宗法會卻早已在兩年前內定由奧爾丁的堂兄阿拉貝斯公爵奧拉維塞頓多圖薩瑪美索多的大兒子奧卡頓塞頓多圖薩瑪美索多承擔繼任者的角色。這一決定立刻導致奧丁皇族中阿拉貝斯家係在整個帝國中的勢力激增，如果現在不顧一切公開新皇子的身份，勢必將引發一場難以想象的軒然大波。隻需要稍微想象一下阿拉貝斯公爵的嶽父，那位老而彌辣的辛特亥姆侯爵……即便是奧爾丁自己，也沒有絲毫把握能夠一舉壓製這兩人，反而更可能因此而釀成一場曠日持久的皇族內戰。
“陛下。”
聽到賈格拉斯的呼喚，奧爾丁從沉思中驚醒。他抬起頭，如獵鷹般銳利的神光直接定格在心情緊張的齊婭拉微紅的臉上。也許是看出來年輕人的緊張情緒，他露出一絲微笑，目光也變得柔和許多。
“唔……年輕人，你叫什麽名字？”
“齊婭拉……齊婭拉·齊繆爾！尊貴的陛下。”青年的聲音聽上去似乎有些顫抖。
“很好，年輕人。”奧丁皇帝在吐出一串明朗的笑聲後，伸出手和善的輕拍兩下青年的肩膀。“以後就跟在我身邊吧，以這個夜鷹禁衛隊首領這個身份。”
寬闊的手掌緩緩離開青年的肩膀，而附在那上麵的正是一隻銀光閃閃的振翅夜鷹。
“去戰場上看看，那才是你應該飛翔的舞台。”奧爾丁的聲音充滿了雄勁銳氣，“不過要記住！在那個地方，都是先從急躁的家夥依次滅亡的。”
…………
應本人要求，齊婭拉為古納德安排了一個參謀的幕僚位置。
尚未有量身定製的夜鷹近衛鎧，齊婭拉就把禁衛隊長的特製肩花臨時別在一件輕甲上。不過這已經足夠讓他在軍營中穿行無阻了。皇帝陛下經常派遣一些親信將領來前線了解戰況，對此士兵們早已司空見慣。而現在，齊婭拉和古納德正站在前線的戰場上。
一陣陣微風輕輕掠過，貼身的鋼甲讓齊婭拉感到一陣沁心的涼意，但也讓他能夠稍微集中精神。他轉身抽出長劍，將鋒刃貼在額頭，這是從爺爺那裏傳下來的習慣動作，冰涼的刀刃可以讓他在短時間內迅速提高集中力，從而更好的應付隨時可能出現的危險。借助著‘青之護國者’劍身處傳來的澈骨寒意，精神振作的他眯起眼深深吸入幾口微含血腥的空氣，緊緊地握住手中的劍柄，然後迅速地鬆開，腕關節的反應仍舊靈敏，長劍在他的手上仍同往常一樣揮灑自如。當他睜開眼睛的時候，似乎又回複些鬥誌。
“有什麽不適應的感覺嗎？”沉默了一陣，古納德突然開口。
“說沒有那是騙你的！”眉宇間夾雜著一絲迷茫，齊婭拉歎了口氣說。“即使勉強要裝出氣定神閑的樣子，但我的手心仍緊張的微微發顫。不過你看起來似乎很鎮定，是有什麽訣竅嗎？”
“嗯……大概是因為我曾經學過類似的東西吧！”古納德雙目凝視著斯丁諾高大的城牆上這在進行的慘烈戰鬥，整個人也突然變得嚴肅起來。“雖說攻城戰已經持續了不少天，但偌大的城牆上竟然連一架投石機都找不著，這可真讓人驚訝！”
“投石機？”齊婭拉一臉無奈的搖搖頭，“這我可看不出來，隻是覺得這個斯丁諾和傳聞中的無敵要塞似乎差太多了。”
“沒有與之對抗的投石機，那麽奧丁的巨型投石車們就可以為所欲為了。”古納德耐心向身邊的菜鳥解釋道，“你瞧，它們給城牆和城頭上那些亞蘭克士兵造成的傷害幾乎是毀滅性的。不過奧丁的投石車們也算準得厲害！還有那些正在下麵嚐試撞擊城門的重步兵們，普通弓箭根本無法射穿那身堅固的鐵甲，沒有投石機的威脅，他們同樣可以任意推進援護。聽聽那裏的吆喝聲，沒有人知道城門會在什麽時候突然被撞開，這些因素都將給斯丁諾守軍造成沉重的的精神壓力，消磨他們的鬥誌。以目前形勢而言，如果一周內仍沒有足夠數量的援軍趕到，城破的結局就不可避免了。”
“說明的很清楚嘛！”受教者以開玩笑般的語氣說，“看來這個將軍的身份更應該由你來當才對。”
一臉正色的古納德表情嚴肅的注視著麵前這個心虛的年輕將軍，“戰爭所看重的是統率者的智略、力量以及運氣三個方麵，其結果也往往都在一瞬間決定的，疑惑的一方必敗無疑。智略隨時都可以借助類似與我這樣的參謀，但擁有力量和無比的運氣這兩樣優勢的你，隻要能夠始終堅定信念，那無疑就是最適合的領軍人選。我們每個人是為了保衛自己而戰，如果不戰鬥就無法保護的話，就必須戰鬥下去。在戰場上……與其去想如何殺死敵人，倒不如先保護好自己來得實在，所以對於士兵們來說，你大概可以算是最保險的領袖吧？”
齊婭拉忍不住笑了起來，“我究竟應該把你的話當成是讚美，還是諷刺呢？”
古納德也笑了，“這當然還得以你自己的態度而定。”
“那邊兩個小子！笑什麽笑，難道覺得你們眼前這個戰場很可笑嗎？”
“這沒什麽，”領受不確實的稱讚讓年輕人不禁紅了臉，“隻不過碰巧在鐵手傭兵團裏呆過一陣子罷了。對於膽小而且心裏有鬼的家夥來說，這個樣子的恐嚇最有作用。不過倒是閣下，近兩天來似乎火氣很大呀？還不能忘記那支弩箭嗎？不知為什麽，我倒覺得對方似乎並沒有非殺我不可的決心呢……而且我也沒印象有和誰結果這麽大的仇恨……”
聽著年輕人想當然的天真話，暗影者的反應也隻是笑了笑，“少爺的想法在道理上也許沒什麽問題，但實在太天真了。殺一個人並非都需要多大理由的，一時的衝動，或者……隻是單純想殺……算了，沒必要為了猜測別人的想法而浪費時間。倒是少爺您，有關‘青之護國者’還有什麽疑問嗎？雖然我所知不多，但如果仔細想想的話，也許幫得上忙也說不定。”
“無所謂啦！”齊婭拉一臉輕鬆的聳聳肩，“反正都是揀來的東西，不能像原來的主人那樣自由使用也是理所當然的事，喜歡自由翱翔的風怎麽可能隨便聽人使喚呢？不過想想萬一遇上火災什麽的，隻要好好握著它就至少不會被燒死，隻是這樣似乎也挺不錯噢！”
“嗬嗬……”
雖然聽上去多少像是附和的笑聲，但年輕人意外的開朗似乎也感染到了這個人老心也老的中年大叔，他緊鎖的灰眉也因此而稍稍舒展些。
“少爺，您知道古納德那小子去哪了嗎？”他決定將注意力放在別的事情上。
“打探情報，他說自己對前麵這片沙地不太熟悉。大概就在那邊吧，”他將手指向傭兵休息區的後麵，“那些給篷車加裝的輪擺的工人那裏。他說這些人對那裏會比較熟悉。”
“是個不錯的選擇。”賈格拉斯點點頭，“他們的確是這裏最熟悉沙地的人。”
……
商隊在經過短暫的休息後上路了。他們盡量控製飲水，有經驗的領路者在亂石與沙丘之間選擇正確的方向與路徑。這是個由風、太陽與炎熱組合成的國度，對於從未經曆過這些的齊婭拉來說，一切都顯得那麽新鮮。他就像一個好奇而有活力的年輕人那樣，饒有興趣的四處張望著。
整個沙地就像是一個起伏不平的盆地，滿天的塵土飛揚，又夾雜著許多奇亂的岩石露頭。在淺色的沙地上，一條條顏色較深的土丘此起彼伏，似乎正在組成某種圖形。但這些曲線或是螺旋當然隻有從天上才看得到，就象那些在天空中盤旋的禿雕們。不過以它們貧乏的小腦袋大概也提不出什麽有建設性的看法吧？
想著這些有跟沒有的東西，齊婭拉漸漸覺得有些焦躁，沒有原因，隻是單純的焦躁而已。似乎有什麽在誘惑著他，而他的內心則在全力抵擋這股誘惑。
雖然商隊一直都保持警戒，但當他們在一口水井旁停下來裝水時，忽然有五十多個沙漠戰士從四麵冒出來，圍成了圓圈向他們逼近。這些人悄聲而來，每個人都是一頭長發，滿臉雜亂的大胡子，頭上纏著布，身上則穿著幾乎和沙地一體的土黃色長袍。在他們手上都拿著長槍、彎刀、長弓和投石索，在他們出現前，沒有人沒有聽到任何聲響。
傭兵們一起彎弓射箭，但並末傷到任何一名沙漠戰士。他們手中那些包著犰狳皮的橡木盾，普通弓箭根本別想射穿，即使有些臂力稍大的也僅能釘在盾麵上罷了。接著沙漠弓箭手開始展現他們神準的技巧，百發百中。不一會就有十幾個占位靠前的傭兵翻倒在地。在管事馬丁氣急敗壞的吆喝咒罵聲中，餘下的傭兵在別無選擇之下，隻能咬牙吆喝著衝了上去，與沙盜們展開白刃戰。盡管傭兵人數占優，但沙盜們速度快、耐力好，很快就成了勢均力敵的局麵。
但這種情況卻未能持續多長時間，沙漠人引以為傲的二輪戰車從沙盜背後出現了。這些駱駝車的底部是由皮帶交錯編成的，上麵覆蓋著一層鬣狗皮，外圍的護板上則畫著一尊騎著駱駝、麵貌凶惡的神像。車上一人拉韁，左右各一名擲槍手以盾護胸，他們都留了一撮小山羊胡，膚色古銅。接下來就像呼吸般自然，傭兵們開始崩潰了。
“哪兒雇來的一群笨蛋！”
實在看不下去的賈格拉斯忍不住低聲咒罵，緊接著，管事馬丁連滾帶爬的跑過來，肥胖的圓臉上汗水和汙漬縱橫交錯。他半跪在地上衝齊婭拉伸出雙手高聲大喊：“請幫助我們吧！偉大的天扉騎士閣下！”
“傭兵們的水準未免太差了些，還是說……他一開始就打算這樣嗎？”齊婭拉悄聲問身旁的古納德。
古納德翻了翻白眼，“大概就是如此吧！我想……”
齊婭拉很幹脆的點點頭，“那麽我們上吧！”他噌地一聲抽出彎刀，勒馬衝了出去。
“喂喂——！”
留在身後的賈格拉斯和古納德無奈的對望一眼，雖然想不通小皇子怎麽突然變得這麽積極，但也隻得以最快的速度跟上去。
一支飛槍射了過來，又猛又準。齊婭拉正打算以彎刀將之咯開，一隻大手突然從背後伸了出來，在牢牢抓住投槍後立刻發揮令人咋舌的準繩，再次飛出的投槍在穿透盾牌後直線貫入投槍者的咽喉。明亮的紅色咒文在空中閃過，緊接著一個熊熊燃燒的大火球從二人後麵呼嘯著飛了過去，灼熱的空氣激起滾滾熱浪，戰車瞬間變成一片火海。在目睹突然而來的異狀後，那些正打算朝這邊衝過來的凶猛沙盜們不由腳下遲疑。
“少爺，先把彎刀借給我吧！”抽個空閑，賈格拉斯衝齊婭拉伸出手。齊婭拉多少能猜出點暗影者的意思，一路上交給自己不少用劍技巧的他仍然不死心的希望自己能夠掌握那把“青之護國者”。
他笑了笑，一麵將彎刀拋向賈格拉斯，一麵抽出那把被別人稱作“青之護國者”的長劍。一隻手握上那個幾乎是普通劍柄三倍的象牙雕裝的乳黃長柄，再次感受到那份不符外觀的沉重份量的同時，一股仿佛微涼夜風般的觸感撫過心頭，齊婭拉突然覺得一天來的莫名煩躁被一掃而空，而略帶弧度的修長劍身不知何時已染上一層蒙蒙青光。
仿佛身體裏突然多出些什麽，劍身微微顫動，不時發出錚錚的清亮響聲。一股衝動讓他忍不住改由雙手握柄，像平時用彎刀那樣摯過頭頂。利器金屬表麵反映太陽的閃亮，那刺眼的光輝讓所有企圖和它對視的人都不得不移開視線。
“喝嗬！”
不安的氣流打著旋兒從地上卷起，戰場周圍已然完全看不到任何景物，沙塵卷上了半天，似乎把太陽都遮蔽了。突然而起的狂風挾帶著沙石到處肆虐，幾乎打倒了這裏每一個人。當一切都漸漸停下的時候，隻剩下愣神兒的齊婭拉獨自一人騎著馬站在那兒，這股以他為中心的旋風將所有人和物件都撂倒了，二輪戰車被吹的東倒西歪，所有的駱駝都跪臥在沙地上，把腦袋縮在身下；沙盜、傭兵、當然還有首當其衝的賈格拉斯，站在商隊那兒施法的古納德雖然看上去驚魂未定，但總算逃過一劫。
顧不上思考到底發生了什麽，急匆匆跳下馬的齊婭拉立刻跪下來使勁想把慘被活埋的賈格拉斯刨出來。此時，一個醒來的沙盜匍匐在沙子裏朝他潛了過去，在最先驚覺的古納德的大喊聲中，忽見刀光一閃，沙盜的短刀已經刺向齊婭拉暴露的背部，可是得到古納德提醒的齊婭拉的動作更快，在以劃破衣服的毫厘之差旋身躲過了那刀之後，緊跟著一個反肘便撞在對手的胸口。沙盜受力過猛，跌倒在地，還來不及爬起身，齊婭拉早就一腳過來，把他的頭狠狠踩進沙堆裏去了。
“投降吧！不然就等著讓他悶死，”他頓了頓，然後又補上一句：“我可不是說笑。”
說話間，齊婭拉眼中逼出的寒光讓其他醒來的沙盜立刻打消了救助同伴的念頭，被踩在腳下的沙盜隻好丟開刀子，舉起手，然後用力拳掌相擊發出啪的一清響。
“他投降了，”一個躲在篷車後的工人壯著膽子大聲喊道，“這是首領的投降。”
齊婭拉愣了一下，雖然對俘虜出乎意料的身份估計不足，但他仍很幹脆的鬆開腳退到一邊，看樣子並不打算因此而繼續要挾沙盜什麽。
沙盜頭目向前一滾揀起彎刀，然後翻身站起來。他臉色陰沉盯著這個擒住自己的年輕人的臉看了幾秒鍾，“你很行。”說完，他邁開大步朝自己人的一方走去。
如同來時的樣子，沙盜悄無聲息的撤退了，就好像他們從未出現過一般。
……
中天的太陽開始往天邊下降，碎石峽穀陡峭的壁岩上，隻有迎風而立的二人。
“就是他嗎？似乎是個很不錯的小男孩呢！”
絲縷般光滑的及肩長發反射著太陽耀眼的光芒，纖細而秀美的手指隨意撥弄著手中的帶刺兒的薔薇鞭，在那如貓兒眼石般光彩流轉的雙眸後，剛剛還點著腳尖朝那邊眺望的黑衣女子抿嘴輕笑。
“薔薇若沒有夜鶯，便無法綻放出美麗的花朵。所以呢……在能夠真正承擔起一隻夜鶯的責任之前……你就去幫人家拉他一把嘛……”
水晶般的嗓音澄清空靈，隱隱透出些許誘人犯罪的撒嬌意味，身為聽眾的黑發蒙麵男子在大飽耳福吐出一聲沙啞的笑意。
“我會盡力的。”他的聲音緩慢而沉穩，“不過對於那個以純真的心相信著自己家人的好男孩來說，有一個像你這樣的姐姐的存在還真殘酷的現實啊！”
“哦？”女子綻露足以媲美陽光的燦爛笑容，“你說這些是有什麽特別的意思嗎？”
“不，沒什麽。”男子聳聳肩，“隻不過是對人生無常的一點感想罷了。”他淡然回答。
在確實領教過大自然的威力後，當早晨的清風開始把霧靄驅散時，齊婭拉三人和金羽毛商隊在高奴嶺界分手了。
與旅程開始的時候輕蔑截然不同，此時那些傭兵們目送他們離開時的目光是尊敬的，或者說是畏懼與崇拜。就象是一個剛走上神壇的教士在看聖主像一般，那是站在平地上的人們眺望“夢想”時常有的眼神。
回想起昨天發生的一切，那股肆意橫掃的暴虐力量……
“大概是因為沙地的是風精靈的天下，所以一直被壓抑了很久的‘青之護國者’就忍不住稍微發泄了一下吧？”賈格拉斯搜索枯腸後的勉強解釋，雖然讓一直忐忑不安的齊婭拉多少安心點，但三人間的氣氛仍因為靜默而顯得格外沉悶。
“殿下，在旅程的最後一段，您似乎和那邊的大小姐說了不少話喲？”決定挑起話頭的是一臉輕鬆的古納德，隻不過他的問題似乎有些不大正經。
“也沒什麽，”對此毫無知覺的單純青年很普通的搖搖頭，“隻不過聽她念一些十四行詩，並偶爾問我的感想，不過一般我都是答不上來啦！畢竟我所看過的也隻有一本《大陸年代記——精選集》而已。”
“就隻有這些嗎？”
“還有……還有就是一個有關高貴的王子殿下在保衛家園的戰爭裏失去了自我，成為一個悲哀的黑暗騎士，在無盡的殺戮中迷失著自我。有一天，黑暗騎士掠走了一位美麗的少女。他不知為什麽沒有殺她。少女默默的照顧著騎士，直到有一天，騎士發現自己竟然愛上了她。偉大的愛情讓王子找回了人性，從此，王子和女孩幸福的生活在一起……喂，你們這是什麽表情？難道少女純潔的夢想就這麽可笑嗎？”
看到古納德狂笑的快要扒在地上，而賈格拉斯也很努力的苦著老臉別開頭，齊婭拉決定立即停止講話，並義正言辭去譴責二人的輕浮行為。
就在這個混亂的時刻，小溪對麵的斜坡下麵，一個夾在奇怪音律中的清亮男聲飄然而起。
“白和黑之間，有個判明者，不是太陽和月亮，便不能分明。
山和穀之間，有個判明者，不是長尾大水呀，便不能分明。
遠和近之間，有個判明者，不是高岩蜜蜂呀，便不能分明。
南和北之間，有個判明者，不是晚霞紅雲呀，便不能分明。
冬和夏之間，有個判明者，不是玉綠青龍呀，便不能分明。
有理無理間，有個判明者，不是長老和官目，便不能分明。
此時彼時間，有個判明者，不是大星的飛暉，便不能分明。
您好，
山坡那邊的王子喲！
您的判明者呀，
又在哪裏呢？
它刻寫在石板的縫隙裏，
它刻寫在星星的眼睛裏。”
警覺的三人互相看了看，陌生的聲音，話中的內容也實在讓人無法放心。
古納德奇怪的朝那邊看了一眼，“十四行詩嗎？”
齊婭拉搖搖頭，“不太像……”
賈格拉斯打出手勢製止了兩位年輕人毫無營養的交談，“小夥子們，現在可不是開玩笑的時候。”緊皺眉頭的他小聲警告。
不一會兒，聲音的主人，一個披著灰色鬥篷的身影出現在對麵的矮坡上，仿佛沙漠旅行者般的頭巾遮住大半邊麵孔，讓人無法分辨其相貌。
“那吉祥的幼獅啊！我麵向太陽而立，因為怕你看見我背後的陰影悲傷。”
……
在距離斯丁諾郡不遠的坦克雷高地上，這個上一年秋收前還被附近農民用作公共墳場的土地，在那些木製和石製的十字架之間，當那個刻著一名叫做西米布尼茲的農民的名字的十字架被突如其來的馬蹄掀翻後，一場戰爭立刻如波浪般蔓延……
自從雙方的先頭部隊交鋒之後，戰場上的變化是非常複雜而又驚險的。來自奧丁軍伊凡克萊恩部的阻力和頑強抵抗，使得奈特雷騎兵隊的前進遇到一堵意外的牆，土被雨水浸濕，馬蹄偶爾會因為陷入而無法自拔。奧丁軍右翼應戰的鎮靜和左翼防守的嚴密使得風騎兵在拿涅克的第一次突襲無功而返，第七營的騎兵幾乎全軍覆沒，多哥萊爾子爵的私兵團在麥田裏受到普雷斯的步兵團和斧頭隊的夾擊，失去他作為後援的福利丹子爵的私兵團奪不下羅恩克萊恩防守的西利維拉，第七聯隊的軍旗被奪，第十六聯隊的軍旗被奪，三百名輕步兵被在西利維拉埋伏的狙擊隊所滅，還有那個俘虜所說的種種駭人聽聞的危言，負責沿小路包抄的格魯諾西重劍士團遲遲未到，一下便倒在聖埃斯周圍的一千五百人，比在聖約瑟不到兩個鍾頭便被殺盡的一千二百人死得更快……種種迅雷疾風似的傳言，有如陣陣戰雲，在這位亞蘭克王國的名將——風騎兵將軍霍拉希凱恩斯的眼前掠過，但卻似乎都不能擾亂他的視線。
這位身著銀白色鎖子甲，前額寬廣、心計深沉的棕發將軍此時正托著下巴，劍眉緊鎖；輪廓分明的清臒麵孔也因為連日的奔波而顯得略為憔悴。與大多數貴族不同，不修邊幅的他上唇和下頜的髭須明顯缺乏仔細的修剪，蓬蓬的山羊胡讓他看起來更像五十歲而非四十歲，惟獨那道淩厲的眼神，仿佛在冰與火裏淬煉過，格外凸現出其主人的不屈意誌和無畏勇氣。
他非常明白自己完全沒有時間可以陪對方在這兒閑耗，而那正是對方想要做到的事，所以他盡量讓自己用最正確的眼光來看待整個戰場，不去計較那些讓人痛心的數字，他必須算總帳，要求成功突破對方的防線，集中最精銳的風騎兵部隊和重劍士團擊潰堅守高地的奧丁軍隊，然後直搗對手的大本營，挽救斯丁諾要塞。這正是他的計劃，而場麵也好象正順著他的設計發展著。
終於，駐守高地最頂端的奧丁黑騎軍開始撤退了，風騎兵將軍也開始露出笑容，他望著坦克雷高地開始變得空虛，他幾乎能聽見包抄到位的亞蘭克重裝劍士們的齊聲呐喊，奧丁重裝步兵列陣正在努力整理殘餘的隊伍，然後開始逃走，風騎兵將軍半立在他的腳蹬上，親自揮舞起衝鋒的令旗，眼睛裏閃過勝利的電光。最精銳的風騎兵列陣整齊劃一的豎起足有七、八米長的巨矛，在樂器聲的節奏中展開聲勢浩大的集團衝鋒，他們的目標是奧丁軍最後一個編製完整的長槍兵方陣，然後一鼓作氣將敵人徹底打垮！
……
營帳內，奧爾丁站在一幅跟他的身高一樣長的地圖旁邊，用手指截著斯丁諾以東的地方，地圖上的這個地方是一片廣闊的高地，上麵標示著許許多多的紅點。
“坦克雷！坦——克-——雷！”
他對著他的參謀官們大聲吼叫著。將軍和軍事參謀官都穿著可以使他們的雙肩和胸膛看起來更寬大的套袍，圍坐在一張豪華的長桌子旁。其中有的甚至連盔甲都套上了，才敢來參加這個軍事會議。即使如此，現在的他們仍然無法不懼怕奧爾丁。麵色陰沉的可怕的奧丁皇帝將從坦克雷高地傳來的戰報用力扔在方桌上，在所有到會的將領傳看完畢後，他沉重的聲線再次籠罩整個會場。
“我想大家對目前的形勢都很清楚吧？”他冰冷的眼光迅速掃過全場，將軍們紛紛低下頭去，不敢與之對視。
“各位應該還記得，讓亞蘭克人在比他們更強壯的奧丁人麵前卑躬屈膝，這曾是我們共同的誓言。”他以一種深沉有力而又殘酷的語氣繼續說著，就像那暴風雨中的大海一般，“但是如果我們連這座已經近在眼前斯丁諾要塞都拿不下來，又如何讓亞蘭克感受到我們的強大？！”皇帝忍不住又開始咆哮。
在眾人的目光示意下，一位資深的參謀很勉強的說，“陛下，我們可以試著再派出一支部隊繼續阻截亞蘭克人的援軍。既然對手是原本應該正在和菲坦王國交戰中的風騎兵將軍，考慮到我方將領的能力，如果是由艾爾豪斯或亞斯圖爾兩位將軍的其中之一的話，也許……”他幹咳了兩聲，沒有再說下去。
奧爾丁瞪了那名參謀一眼，但是心理上認為他講的也不無道理。身負攻城大任的艾爾豪斯將軍未能參加這次會議，皇帝的目光自然投到一旁的亞斯圖爾身上，而對方那一閃而過的奇怪笑容也恰好落入他的眼中。心念閃動間，他沉聲問道：“那麽亞斯圖爾卿，身為我奧丁帝國第一名將的你，又是如何看待這位風騎兵將軍呢？”
剛想站起來的亞斯圖爾在皇帝陛下的手勢下又坐回凳子。
“承蒙陛下誇獎，微臣愧不敢當。”他以清朗的聲音回答，“如果雙方在同樣的條件下擁有相同的軍力，就我個人對他的研究而言，在戰術上我應該會勝出一籌。但是……”他突然停頓了一下，隱含嘲諷的目光掃過所有列席的參謀，接著說道：“但是這種假設根本毫無意義。在真正的戰場上，除了戰術，其它的因素也同樣重要，排除戰略問題，單以戰術來論勝敗，在實際戰爭中是根本不可能的。而凱恩斯將軍最厲害的地方，就是他經常在戰略上處於上風，未開戰之前他已經策劃好了幾乎所有的步驟，那麽開戰之後他就更加有把握了。格蘭寧參謀剛剛所作的假設，完全無視於戰略這個要因，因此等於是沒有意義的。”
“這一點我當然知道。”先前發話的參謀格蘭寧忍不住抗聲反駁，他指著桌子上的戰報。“所謂戰術，指的是在戰場中如何調度兵馬以贏得勝利的技巧。而戰略則是針對如何讓戰術能夠完全有效地發揮其效能的整體計劃而言。從這份報告中我已經領教到閣下所說的那位風騎兵將軍的優秀戰略了，但我認為閣下對各種戰術的靈活運用足以與之相對抗。”
亞斯圖爾的眼中忽然綻放出一種奇妙的光芒，“那麽好吧，我們就談論另一個問題。閣下認為我最多能夠帶走多少士兵呢？而且因為軍情部的工作失誤，現在閣下連那位風騎兵將軍手裏到底有多少籌碼都搞不清楚吧？風騎兵的戰術有一個明顯的特征，那就是集中火力向一點猛攻，以形成盡可能大的破壞力。作為攻城一方的我們的兵力布置恐怕對手已經摸得一清二楚了，然而你能夠預先知道對手打算攻哪裏嗎？如果依舊是在坦克雷高地的話，我也許可以成功阻止他繼續前進，但正是由於你們這些家夥在情報判斷上的失誤，現在這個機會已經被白白丟掉了！如今在我們身後可隻剩下陛下而已，你認為我們能冒這種險嗎？”
在對方毫不留情的言語攻擊下，麵紅耳赤的參謀們啞口無言。先是斯丁諾守軍出乎意料的頑強到近乎瘋狂的抵抗，現在又來了一個厲害的風騎兵將軍，完全沒有計算到的意外情況接二兩三的發生，就連奧爾丁自己也在暗自後悔這次禦駕親征的“壯舉”。不過在那虛幻的皇家尊嚴籠罩下，讓他承認錯誤那絕對是休想。
“陛下，”一名負責守衛的暗影者從帷帳邊緣走到奧爾丁身旁，並以最大限度壓低聲音。“首領讓我向您通報一聲，他已經回來了，並且一切都遵照你的吩咐。”
奧爾丁不動聲色的點點頭，“你去告訴他，時間寶貴，我會在會議結束後立刻召見他。”
“遵命，陛下。”暗影者鞠了一躬，退出帳外，而他的空缺則立刻被下一名暗影者填補。
“三天！我們還有這個數！”他朝空中舉起三根手指，“如果在座的各位中誰有辦法在三天內攻下這座要塞，我奧爾丁塞頓多圖薩瑪美索多在此向奧丁大神宣誓，他就是整個斯丁諾的新領主！”
在摒除所有不相幹的人後，空蕩蕩的奧丁王帳內僅餘皇帝奧爾丁和亞斯圖爾伯爵兩位而已。
“亞斯圖爾卿，”雙手背負的奧爾丁在來回踱了幾步後，最後站立在這個俊美的男人麵前。“我為何會將如此機密的大事告知於卿……以卿的出眾智略應該是很容易就能明白的吧？”
“恕臣下愚昧……”精明的當事者以一種極為恭謹的表情注視著麵前威嚴的帝國主宰，小心翼翼的拿捏著演技。
“你我之間……還需要如此嗎？”默視臣子的灰色眼眸雖然起初是冰冷的，但很快的，仿佛可以看到冰溶化後的水在他臉部的血管裏流動著，陛下的麵具也開始改變了。
“偶爾以不幹脆的態度玩玩捉迷藏的遊戲倒也沒什麽，但如果每次都這樣的話，就有點令人反感了。”從微笑的唇齒間輾轉而出的是讓人無法忽視的內容，似乎已不打算再任由對方躲藏下去了。
“陛下您言重了，”亞斯圖爾弧線優美的唇邊浮現出淺淺的笑意，“一流的劇本要想能成為一流的戲劇，至少先得要有一流的演員才行。如果我的演出不能得到陛下以及其他觀眾的認可和理解，那就難免有點掃興了。我不能改變劇本，但是，我至少可以以自己的意誌去判斷劇本如何發展。”
“哦？”冷酷的笑容再次出現在奧爾丁的臉上，“不過這也難怪，亞斯圖爾卿當然要為自己的利益打算。但卿不要忘記了，就這一點來講，我或者另一方也都是一樣的。所以最好不要抱有三方之中，如果有兩方合作，其中一方就必定有卿這種華而不實的念頭！”
“您實在多慮了，陛下。”很好的掩飾下內心所受衝擊的亞斯圖爾依舊麵色沉穩，他的眼中隨即旋起燦爛的光芒。“以艾爾豪斯卿為證，微臣一定會始終追隨在您左右的，並衷心希望能夠在陛下的宗主權之下繼續享有自治領主的權利。”
滿意的看著這個野心勃勃的臣子以謙卑的態度向表示忠誠，皇帝陛下首次露出柔和的笑容，“一切如卿所請！對卿的盛情，我必會有所回報。唔……一份鑄有帝國皇帝印璽的保證亞斯圖爾家族及自治領地永久繼承權的契約書，卿以為如何？”
“太感謝您了。”
外表一幅喜形於色的樣子，亞斯圖爾恭恭敬敬的鞠了一躬。
“亞斯圖爾家再次宣誓向陛下絕對效忠，不論何事，隻要是有利於陛下的，我亞斯圖爾必將全力以赴。”
……
在亞斯圖爾告退後，隨之踏上這片繪著藍色蓮花圖樣地板的是等候多時的賈格拉斯和齊婭拉二人。
雖然生疏感在所難免，但齊婭拉明白，眼前這個體格雄健、氣勢非凡的中年男子，正是那位致力尋找他的父親；當然，也就是奧丁帝國的主宰，皇帝奧爾丁塞頓多圖薩瑪美索多。不過他同時更了解此時的父親是絕不會與他相認的，這不僅對帝國目前的形勢來說是不被允許的，同時他本人也可能會因此而陷入種種無法預料的危機中。畢竟這是關係到整個帝國繼承權的重大問題，而那個由奧丁曆史最悠久、同時也是最據權勢的一群大貴族組成的宗法會卻早已在兩年前內定由奧爾丁的堂兄阿拉貝斯公爵奧拉維塞頓多圖薩瑪美索多的大兒子奧卡頓塞頓多圖薩瑪美索多承擔繼任者的角色。這一決定立刻導致奧丁皇族中阿拉貝斯家係在整個帝國中的勢力激增，如果現在不顧一切公開新皇子的身份，勢必將引發一場難以想象的軒然大波。隻需要稍微想象一下阿拉貝斯公爵的嶽父，那位老而彌辣的辛特亥姆侯爵……即便是奧爾丁自己，也沒有絲毫把握能夠一舉壓製這兩人，反而更可能因此而釀成一場曠日持久的皇族內戰。
“陛下。”
聽到賈格拉斯的呼喚，奧爾丁從沉思中驚醒。他抬起頭，如獵鷹般銳利的神光直接定格在心情緊張的齊婭拉微紅的臉上。也許是看出來年輕人的緊張情緒，他露出一絲微笑，目光也變得柔和許多。
“唔……年輕人，你叫什麽名字？”
“齊婭拉……齊婭拉·齊繆爾！尊貴的陛下。”青年的聲音聽上去似乎有些顫抖。
“很好，年輕人。”奧丁皇帝在吐出一串明朗的笑聲後，伸出手和善的輕拍兩下青年的肩膀。“以後就跟在我身邊吧，以這個夜鷹禁衛隊首領這個身份。”
寬闊的手掌緩緩離開青年的肩膀，而附在那上麵的正是一隻銀光閃閃的振翅夜鷹。
“去戰場上看看，那才是你應該飛翔的舞台。”奧爾丁的聲音充滿了雄勁銳氣，“不過要記住！在那個地方，都是先從急躁的家夥依次滅亡的。”
…………
應本人要求，齊婭拉為古納德安排了一個參謀的幕僚位置。
尚未有量身定製的夜鷹近衛鎧，齊婭拉就把禁衛隊長的特製肩花臨時別在一件輕甲上。不過這已經足夠讓他在軍營中穿行無阻了。皇帝陛下經常派遣一些親信將領來前線了解戰況，對此士兵們早已司空見慣。而現在，齊婭拉和古納德正站在前線的戰場上。
一陣陣微風輕輕掠過，貼身的鋼甲讓齊婭拉感到一陣沁心的涼意，但也讓他能夠稍微集中精神。他轉身抽出長劍，將鋒刃貼在額頭，這是從爺爺那裏傳下來的習慣動作，冰涼的刀刃可以讓他在短時間內迅速提高集中力，從而更好的應付隨時可能出現的危險。借助著‘青之護國者’劍身處傳來的澈骨寒意，精神振作的他眯起眼深深吸入幾口微含血腥的空氣，緊緊地握住手中的劍柄，然後迅速地鬆開，腕關節的反應仍舊靈敏，長劍在他的手上仍同往常一樣揮灑自如。當他睜開眼睛的時候，似乎又回複些鬥誌。
“有什麽不適應的感覺嗎？”沉默了一陣，古納德突然開口。
“說沒有那是騙你的！”眉宇間夾雜著一絲迷茫，齊婭拉歎了口氣說。“即使勉強要裝出氣定神閑的樣子，但我的手心仍緊張的微微發顫。不過你看起來似乎很鎮定，是有什麽訣竅嗎？”
“嗯……大概是因為我曾經學過類似的東西吧！”古納德雙目凝視著斯丁諾高大的城牆上這在進行的慘烈戰鬥，整個人也突然變得嚴肅起來。“雖說攻城戰已經持續了不少天，但偌大的城牆上竟然連一架投石機都找不著，這可真讓人驚訝！”
“投石機？”齊婭拉一臉無奈的搖搖頭，“這我可看不出來，隻是覺得這個斯丁諾和傳聞中的無敵要塞似乎差太多了。”
“沒有與之對抗的投石機，那麽奧丁的巨型投石車們就可以為所欲為了。”古納德耐心向身邊的菜鳥解釋道，“你瞧，它們給城牆和城頭上那些亞蘭克士兵造成的傷害幾乎是毀滅性的。不過奧丁的投石車們也算準得厲害！還有那些正在下麵嚐試撞擊城門的重步兵們，普通弓箭根本無法射穿那身堅固的鐵甲，沒有投石機的威脅，他們同樣可以任意推進援護。聽聽那裏的吆喝聲，沒有人知道城門會在什麽時候突然被撞開，這些因素都將給斯丁諾守軍造成沉重的的精神壓力，消磨他們的鬥誌。以目前形勢而言，如果一周內仍沒有足夠數量的援軍趕到，城破的結局就不可避免了。”
“說明的很清楚嘛！”受教者以開玩笑般的語氣說，“看來這個將軍的身份更應該由你來當才對。”
一臉正色的古納德表情嚴肅的注視著麵前這個心虛的年輕將軍，“戰爭所看重的是統率者的智略、力量以及運氣三個方麵，其結果也往往都在一瞬間決定的，疑惑的一方必敗無疑。智略隨時都可以借助類似與我這樣的參謀，但擁有力量和無比的運氣這兩樣優勢的你，隻要能夠始終堅定信念，那無疑就是最適合的領軍人選。我們每個人是為了保衛自己而戰，如果不戰鬥就無法保護的話，就必須戰鬥下去。在戰場上……與其去想如何殺死敵人，倒不如先保護好自己來得實在，所以對於士兵們來說，你大概可以算是最保險的領袖吧？”
齊婭拉忍不住笑了起來，“我究竟應該把你的話當成是讚美，還是諷刺呢？”
古納德也笑了，“這當然還得以你自己的態度而定。”
“那邊兩個小子！笑什麽笑，難道覺得你們眼前這個戰場很可笑嗎？”