「回家後,我也聽家母提過。如此看來,他是真的信了。」孟稻兒將茶碗放回桌上,祝鶴回那眼神,似乎有些期待她問他,他們問了他哪些問題,但她隻裝作沒有察覺,「還好他沒有命眾人圍攻你們。」


    「此乃私事,他不會的。」祝鶴回擰著眉頭,欲言又止。


    「祝大人有話不妨直說。」


    「可以?」


    「當然。」


    「即便譚臨滄得知你的未婚夫是知州,當然比武中他也輸了,可我覺得這一切都不足夠成為他爽快地放你我下山的理由,方才你稱他為譚大哥,所以我推測——」


    「沒錯,他是對我有意。」話從口出,孟稻兒麵上又一陣熱辣。


    「何止!」祝鶴回麵露戲謔,「他對你是一往情深。」


    及至話從口出,他隻覺胸口一陣痛楚,這痛楚有別於掌傷,而是類似於不順心時所激起的不快。


    「或許罷。」在別人麵前承認這種事情,夠孟稻兒難堪的。


    「甚至不惜成全你我。」祝鶴回扶在桌上的右手,四指連續不斷地在方桌上彈落,噠噠噠響著。


    「民女不明白大人是何意?」


    「譚臨滄說,若不娶你便要我早日還你自由,言下之意便是他想娶你。」


    「這——」孟稻兒雖有心理準備,但聽到這樣的話臉上不禁又熱起來,「這日後的事情,民女自會想辦法,不會再勞煩大人。」


    「我問你,」祝鶴回忽想起前天在船上沒來得及問出口的問題,雖有些難以切齒,但不問清楚,那個問題一定會繼續折磨他,「你是不是也對譚臨滄——」


    「沒有!」孟稻兒打斷他,聲音大得令彼此都一驚。


    屋裏隨即陷入死寂。


    隔了一會兒,祝鶴回打破了沉默,「這麽說,除非你嫁我,否則譚臨滄肯定會再找你。」


    他所說的,孟稻兒何嚐沒有想到,譚臨滄知道自己等這個「未婚夫」已有十年,若是近期沒有婚訊,他找過來隻會是早晚的事情。


    「不必再勞煩大人,日後的事便兵來將擋水來土掩罷。」她不是沒有聽出來祝知州有相娶之意,隻是她不能答應。


    「小孟你考慮考慮,我很樂意娶你!」


    孟稻兒悄悄地在自己的大腿上掐了一把,會痛的,不是做夢,方才祝知州說的話是真真切切、如假包換的。


    她抬起頭,側身看向對方,祝鶴回的臉上沒有戲謔、沒有玩笑,當然也沒有歡喜,更沒有期待,就好像他那麽說純粹隻是一個提議,是出於冷靜地考慮之後想要幫助她一般,他的臉平靜得仿佛隻是在處理府衙中的一件公事。


    「大人一番美意,民女感激不盡。」孟稻兒則與他相反,身心都在發顫,她知道這不失為一個好辦法,能讓自己有所依歸,還可以免於被譚臨滄騷擾,同時讓父親留給自己的嫁妝不被好賭成性的兄長覬覦,可謂一舉多得,「可婚姻豈能兒戲?!」


    「男大當婚女大當嫁,你我皆是適婚男女,祝某此言,絕非兒戲。」


    祝知州過於認真了,認真到令孟稻兒感到害怕,他是那麽堅定,甚至比譚臨滄對她的表白還令她畏懼。難道婚姻對他而言真的隻是一件公事、不需要牽扯一絲一毫的情感麽?!


    「容我想一想!」孟稻兒多想立即拒絕、立即逃走,可是,她知道對方是一番好意,是自己對婚事過於敏感,一提及總不禁思緒萬千。


    「不急。」祝鶴回忽劇烈地咳起來,喉嚨裏又是一股腥甜,譚臨滄拍在他胸口的那一掌不輕,不過是不喜示弱他才總說沒事。


    「祝大人,你的嘴角——」孟稻兒見他又吐血,慌得站了起來。


    ——


    第16章 姑娘你要不要買鵝


    待祝鶴回處理好因情緒過於激動而從胸腔湧上喉嚨的血,收整好儀容之後,他返回書房時,孟稻兒也已從慌亂中平靜下來。


    「今日我們不該談這些,大人需要靜心養傷。」她的語氣滿是自責。


    見麵之前,孟稻兒一心以為祝知州肯定會問她飛魚台之事,結果相見許久,他隻字未提,她隻以為是他本人也上了山的緣故。


    於私,關於飛魚台她不想多做談論,官匪之間的事,她不願牽扯太多,畢竟兩邊都是難纏的,更何況,飛魚台上良民眾多。


    還是說他看透了自己的心,知道自己不願談論才沒開口!祝鶴回出去處理出血時,她怔怔地想,可明明,於官府而言,攻克飛魚台是多年大計,他如何不急?


    真是一個克製的人!祝鶴回返回之後,孟稻兒對他有了這樣的印象。


    「無妨。」祝鶴回坐下來,看著坐立不安的孟稻兒,「休養幾日便會恢復。」


    「都吐幾回血了,還沒事!」孟稻兒不知怎麽的,聲音就哽咽起來。


    「你若擔心,可每天來看我。」


    我能拒絕麽?當然不能!孟稻兒在心中自問自答,最終便紅著眼睛點了點頭。


    「你常來府衙,自然會傳到飛魚台。」祝鶴回壓抑著,又咳了幾聲。


    「民女明白。祝大人快別再說話,對傷勢不好。」孟稻兒低著頭,邊用帕子擦著眼睛,邊想,祝知州的好,就像鶴哥哥一樣,總會為自己著想,在不經意間打點好一切。


    祝鶴回確定後麵每天都會見到孟稻兒,頓時覺得胸口沒有那麽痛了,連方才對她說「我很樂意娶你」時的緊張和擔心都忘了,心中隻剩下愉快。

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