表麵上他一派平靜,但內裏卻擔心她會嫌棄自己魯莽,也緊張會被她回絕。


    所幸,挨了一掌,能被用作苦肉計,不算太虧。


    「你先回去,明日再來。」祝鶴回嘴角揚得有些高,他怕被孟稻兒發現,便努力地忍住喜悅。


    對這個女人,他也不知道是怎麽回事,好像光是見到她已經很幸福。


    祝鶴回終於體會了一把愛情話本中那誇張橋段,不,他覺得自己比愛情話本裏還要誇張,才見了她五六次,就已經有了一生一世的恆遠感。


    甚至不能夠容忍她喊匪首譚大哥!


    「民女告退。」孟稻兒很納悶,為何出去一趟再回來,祝知州的就像變了一個人,就好像發生了什麽好事一般,麵有笑意,比方才他說「我很樂意娶你」時的刻板不知輕鬆多少倍。


    「小孟這般自稱實在見外,你我一見如故,不該如此。」


    「我知道了。」孟稻兒露出淡淡一笑。他所說的一見如故,擊中了她的心坎。


    「我讓喬擇鄰送你回去。」


    說著,不等孟稻兒拒絕,祝鶴回已經吩咐下去。


    #


    在回去的路上,孟稻兒想起祝鶴回說的話,她沒想過要嫁他,所以覺得沒必要向他坦白自己有未婚夫。


    原本,在他說「我覺得這一切都不足夠成為他爽快地放你我下山的理由」時是一個坦白的好時機,她雖然想不出譚臨滄是如何得知自己與鶴哥哥的婚約,卻能肯定,他明白自己的癡心、明白自己好不容易才盼回等了那多年的人,所以他才會爽快地成全自己;以及,為了不讓他為難祝知州,她甚至荒謬地答應為他做一身衣裳,外加一雙鞋。這種事情,想想就覺得羞恥,她又如何說得出口?


    不過,她終是忍住了,母親那麽努力地瞞住這件事,為了自己的將來,她也不該輕意地將之透露給一個淺交的人。至於為何會與他一見如故,她再明白不過——


    「姑娘,你在想什麽?」忍冬見孟稻兒那麽入神,連馬車狠狠地顛簸了一下也沒能讓她清醒。


    「沒什麽,到家了麽?」孟稻兒神色恍然,不待忍冬回答便挑簾向外瞄了一眼。


    「車才拐進春豐街呢。」方才,孟稻兒從祝知州的書房出來,忍冬不確定她是哭過還是沙落眼裏,現在她有些明白了。「祝大人的傷很嚴重麽?」


    「嗯,重。」孟稻兒心中思緒翩翩,上了一趟飛魚台,街坊肯定會有很多閑話,尤其是那些被自己拒絕過的人家,這時候隻怕恨不得落井下石,將自己往墨黑裏描。


    她本想今後都不要再出門,卻偏偏沒辦法拒絕祝知州。


    難道他真的不介意自己在飛魚台上待過一晚麽?


    應該不介意罷,若是介意,他怎麽可能還會開口娶自己?


    這樣的男子,為何偏偏要和鶴哥哥同名同姓呢?


    把他當作替身有罪麽?神啊,請明示信女……


    隔日,孟夫人知道女兒要去探望祝知州,高興得不得了,非但不阻止,還幫她料理得妥妥帖帖,攜帶的禮物、要穿的衣裳、適合佩戴的首飾一律親自安排,滴水不漏,其目的昭然若揭。


    孟稻兒既不反抗,也沒解釋這並非她第一次去探望,對母親安排一個不字都沒說。孟夫人高興極了,以為寒冰女兒終是開竅悟了。


    如此大張旗鼓,出入府衙之事,傳上飛魚台必然是遲早的事情。她暗暗想著,同時囑咐平時不常與她外出的小糯留意家裏有無可疑之人。


    #


    好像已是默認了一般,孟稻兒去見祝鶴回的時間每天都是未時正,一連五六天,孟稻兒風雨無阻。現在進府衙,她和忍冬已經輕車熟路。


    府衙裏的府吏和衙役似已全部明白她是新知州最重要的客人,大家對她無不以禮相待,雖然一轉身,他們也會談論她隻身上過飛魚台的事情,可表麵上,每個人都將她視為貴賓。


    及至中下旬,祝鶴回的傷情總算趨於穩定,再也沒有咳嗽。


    十五這一天,他甚至高興地帶孟稻兒在府衙後院的池塘裏泛舟。


    對初八那天求娶之事,祝鶴回沒再提,孟稻兒更不會主動說起。


    她決定,若是他不提便當做沒發生過;若是他再提,就明言拒絕。


    見祝知州已恢復如常,孟稻兒準備今天離去時便與他告別,再不可如此天天相見,不然不說外麵的流言蜚語,連她自己的母親都已經咬定祝知州和自己都是醉翁之意不在酒,兩人隻差決定性的一步!


    可兩個人才從舟舡上下來,便有兩名站堂的衙役匆忙而來,說是有人擊了堂鼓。


    「我去去就回。」祝鶴回說完便轉身,匆匆地往前院而去。


    等了差不多半個時辰也不見他折回,孟稻兒見太陽偏西,便令忍冬知會廝兒,主僕二人出了府衙。


    連日來她們都是馬車往返,今日卻總沒叫到車,孟稻兒索性打算走路回家,順便到街上逛一逛。


    自從月初在街頭鬧了不愉快,她便沒再逛過街,她答應過譚臨滄要為他做一套衣裳,一雙鞋,便打算今日將材料買好;她還想起阿今來接她的那一天說過的話,也打算為她買一些禮物,等衣裳做好,一道送上山。


    「姑娘,我覺得我們還是再等一等,興許待會兒就有空馬車過來了。」


    忍冬擔心什麽,孟稻兒怎會不知道?「放心罷,我們總不可能永遠躲著,嘴巴長在別人身上,是非不要聽,謠言別理會即可。」

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