孟稻兒隨那府吏走了進去。


    原是書房,一進去,便見到祝知州從案桌前站起,他穿著常服,雖已起身,目光卻沒有立即從桌上那翻開的書本中挪開目光。


    「大人,孟姑娘帶到。」府吏行拱手禮。


    「嗯,你下去罷。」這時,他的目光終於投向孟稻兒。


    這屋子豎排的窗牖全部開著,外麵的陽光反射進來,一室敞亮。


    「民女見過祝大人。」孟稻兒福身行禮。


    「很準時。」


    孟稻兒見他看向立於牆邊的漏刻,便跟著看過去,刻度確實無限挨近申初,她暗暗慶幸出門早,這府衙夠大,從前門到後院,便是步履匆匆,也差不多走了一刻鍾。


    祝鶴迴轉過身頭,他略微蒼白的麵上掛著淺笑。


    每次見到孟稻兒,總有一種難以言說的美好感覺縈繞於心,令他莫名地喜悅,那種感覺慫恿他惦記著她,想再見到她。


    「坐。」他看著她,外頭日曬,一路從前門進來,想是走得急了,隻見她兩頰駝紅,似是微醺,又嬌美又動人。


    「多謝大人。」孟稻兒見他站著,並沒有急著坐下,她確實想歇一歇,剛才一路走得實在急,有點累。


    一時間,兩個人都沒動,四目短短地交匯了一瞬又倏忽分開,可僅僅在短短的那一剎,已是風起水皺,兩心漣漪。


    祝鶴回微笑依舊,孟稻兒滿心微波,她就是控製不住在他身旁想起另外一個人。


    為了驅散腦海裏那個少年的身影,她又將目光投向知州,今日他麵色已經紅潤了一些,隻是看起來還帶著傷後所特有的憔悴感,「不知大人身子如何,可有請大夫看過?」


    祝鶴回見她矜持,便帶頭落座,待她在隔了一個椅子的座位上坐下,他才答道:「看過,沒事。」


    每一問及的傷情,孟稻兒發現他總是惜字如金,不願多作透漏。


    她忽想起,有一年冬天,鶴哥哥的右腳背被炭燙傷,那傷口看起來觸目驚心,每次換藥,即便痛不可忍他也隻說,沒事。


    「譚大哥傷到你哪裏?」孟稻兒終是沒忍住,問出了口。


    祝鶴回沒答,他忽然怔住,那雙優美雙眼中的瞳孔瞬間放大了很多。


    那目光令孟稻兒很不自在,他果然很不喜歡談及自己的傷勢罷?「若是不便相告,就算了。」對方是為自己才受傷,出於禮貌她不禁多問了一遍,對方不答並不會讓她覺到不適。


    「譚大哥?!」


    「莫非傷你的人不是他麽?」孟稻兒見他的表情更奇怪了,說不上來是不悅,還是不滿,又或者是不解。


    「譚大哥!」祝鶴回又重複了一遍,這個女人對那匪頭的稱呼倒是親切而自然,看她那茫然的模樣,似乎並沒覺得有何不妥。「你和他很要好?」


    孟稻兒這才察覺到他的話中之意,麵上好不容易褪去的紅潮又登時湧上來,而且這一次紅得比方才一路上的日曬還要厲害幾倍。「並非你所想的那樣!」她從不曾覺得頭顱如此沉重過,就好像自己的脖頸遠遠不足以撐起。


    「我想的是哪樣?」


    「祝大人,你——」


    唉!即便頂的是帶著微微慍色的病容,奈何他的麵孔依舊那麽美好,讓見之者不禁心生憐惜。孟稻兒覺得自己不能再看他的臉,不然該沒辦法清醒地說話了。


    「你沒事便好。」思忖了一瞬,她急忙補充,想要與他劃開界限,他那種失去距離感的說話方式令她害怕。


    「小孟!」


    劃清界限無效,隻這一聲「小孟」又將她好不容易平靜下來的心攪得紛亂,她麵露疑惑,怔怔地看向祝鶴回。


    「比起我被誰所傷,解釋一下那匪頭何時成了你譚大哥似乎更加必要。」


    他的語氣不緊不慢,完全不像譚臨滄那樣帶著壓迫感,可是,他這種既非要求、也非逼迫,而是近乎建議的說話方式反而更讓她難以拒絕。明明感覺難堪,卻又令她不知如何拒絕。


    或者不是,孟稻兒想,一定是因為他總是掀起她那些已漸漸沉澱的記憶,讓她不自覺地混淆,把他當成了另外一個人。


    「我和他之間沒什麽。」說完,她氣得咬舌,氣自己被他牽著走 ,也氣自己明明想與他劃清界限,所做的努力卻那麽虛弱,毫無效用。這句話,多麽像安撫吃醋的戀人。


    氣氛尷尬到了極點,孟稻兒不敢抬頭看對方。


    還好,方才離去的廝兒端著茶來了,他奉上茶,是花飲,孟稻兒捧起茶碗,清甜的湯飲入口,在那甘美滋味的刺激之下,她心中的尷尬才稍稍緩解了些。


    本來她以為有很多話可以說,前天,在一同離開飛魚台的船上,她確實有很多話想問他,時至今日,當翻湧的思緒下沉,換了一個地方,那些擔心的、感謝的、好奇的話忽然消失了,就好像一切都已留在了載著他們渡江的那一艘船上。


    「這花茶,還挺香。」就這樣,孟稻兒試圖扯到不相幹的事情上。


    「我胸口挨了譚臨滄一掌。」偏偏祝鶴回又將話題拉回去,「原本,我並沒把握勝他,但他過於心急,頻頻出錯。」


    「大約是,」孟稻兒想了想,譚臨滄一定是完全將祝知州當作鶴哥哥了,如此一來難免求勝心切,「他太過於輕敵了。」


    「在見到他之前,他還命人確認我是不是你的未婚夫,」祝鶴回並沒喝茶,心裏還在思量譚臨滄的話,「所幸去飛魚台之前我見過你母親,才答上了他們的問題。」

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