三十六歲的皇太子厚照繼位，改年號隆慶，是為武宗，立妃楊氏為皇後。他自幼被祖父孝宗養在膝下，親授書課，過目成誦，騎射也相當出眾，甚得乃祖寵愛。
武宗在位二十四年，有感於父親仁厚，失之於寬，頗有雄才大略：推行密摺奏事製度，大力加強中央集權；任用王守仁為首輔，持續推進經濟改革，懲治不法權貴，打壓地方豪強，南巡視察河工；任前軍都督府都督沐飛為兵部尚書，大刀闊斧的對軍事進行了改革，對各地叛亂和分離勢力更是不予餘力的鎮壓。
隆慶元年，他命沐飛出征東北，將前些年死灰復燃、甚至曾經一路打到朝鮮、威逼山海關的女真人連根拔起。已經六十五歲的老頭英勇不減當年，率領五萬大軍出關，連戰連捷，在遼寧龍安將女真部族首領一舉擒獲，這裏就是當年嶽飛念念不忘的黃龍府。於是殺牛宰羊，犒賞三軍，又修了一座嶽王廟，這才班師。
兩年後，沐飛、戚繼光、李青三路大軍齊出，會師和林，將北方想要再次興風作浪的部落一舉擊潰。命令他們除了一人守灶之外，其他的全部到佛祖麵前念經去！
也就是那個時候，大家發現馬背上的民族除了能征善戰，還能歌善舞！
隆慶八年，武宗派遣蒸汽戰船五艘西征，恢復西成；隨後和奧斯曼帝國在紅海展開決戰。在華商的支持下，明朝取得了最後的勝利，恢復了宣慰使建製。
當時臥病在床的太上皇聞報，興奮的從床上跳起來，連鞋都顧不上穿，並在稍後的慶功酒宴上親自鼓瑟為兒子慶功，並對太後說：「看爾曹整頓幹坤，任老子婆娑風月」。
他嚴厲打擊海盜，根除了盤踞弘治省多年的海盜集團，並將自己的兒子分封到這裏；還鎮壓了南方不安分的土司和宗室；藉口鎮守宗室不尊法度，革除了宣德省十餘名郡王、將軍的爵位；以三司衙門輔佐不力，罷免屬官，由吏部統籌調用；同時在太學和會試單獨給名額。當時南方大小諸侯眾多，要朝覲、要貢賦，然而土地一代比一代少，收入也就銳減，入不敷出，甚至親王也叫苦不迭，屢次要求除藩，武宗就是不允。但誰都知道，朝廷對南方地區的控製力度正在不斷加強。
從非洲東西海岸遍布中國的宣慰使，到地圖上美洲的洪武、懿文、宣德三省，號稱凡日月所照，都飄揚著「明」字大旗。
京北的承德，山丘連綿，草原廣袤，水草豐茂，林木蔥鬱，動物繁多。武宗在這裏設立了方圓三百裏的萬歲圍場，並修建了規模龐大的避暑山莊。每年端午以後，他都帶著百官奉父母前往避暑，操練軍馬，並接見蒙古各部的王公貴族以及各地土司，以便加強對蒙古各部的管理，震懾遠方。
隆慶十二年，華縣發生特大地震，天搖地動，四處塌陷，地麵湧水，房倒屋塌，有名者死80餘萬，未名者不可計數。武宗頂住各方麵壓力，發布罪己詔書，強力推進各項改革。
當然各地的美女也沒有少收。楊皇後出身名門，麗質天成，才華橫溢。厚照時為太子，聞其貌美，見而悅之，求以為室，二十年間，專寵掖庭。及武宗繼位，皇後色衰，恩寵漸稀；其時四方佳麗貢獻不斷，多有得到寵幸的。楊皇後淡然處之，妃嬪宮人被幸得孕的，厚加體恤；有忤上意，從中調停；諸王公主，皆待之如己出。因此六宮稱頌，禮遇不衰。
當時六宮佳麗來自天南海北，景泰省和漢昌省的尤其不少，這兩地都以盛產美女著名。尤其唐貴妃之後，這些頗具異域風情的美女不再隻停留於走中低端路線，搞第三產業或者給富商巨賈做妾、嫁給普通百姓軍士為妻，漸漸開始走高端路線，成為公侯士大夫的寵妾，甚至最優等的還能送進宮謀個前程，雖然概率極小。但在武宗後宮中，這些女子拿到份位的一隻手都數不過來，尤其晚年有位賜名江芙蓉的景泰美人深得武宗寵愛，給他生了三子四女，與楊皇後平分秋色，破格升為貴妃——唐貴妃是追封的，身前是太妃。
考慮到當時貿易往來實在太繁重，帶著金銀銅交易太麻煩，商人們此前已經在印製紙幣；貨幣發行權怎麽能給商人呢？朝廷要收回來！自己發行，放心國庫裏有的是錢，再不濟還有米麵和布匹，有的是礦，金礦銀礦銅礦，單秦皇府每年就有一百多萬兩。當年明朝滅掉了石見國，隨後將其西部的長門國拿下，作為糧食生產和貿易基地。日本的大名們倒是想過來搶，但是看看手裏的燒火棍，覺得應對幕府，可能更加現實一點。
與此同時，中西方的交流也在加快。因為奧斯曼帝國阻擋航路，要想刀兵相向不劃算，於是孝宗以來都著力在非洲海岸經營，冊封了不少宣慰使，確保航路通暢；尤其弘治末年以來，開羅成為兩國交手的最前沿，三十餘年間數易其手，死傷慘重，兩國使者往來不斷，談判桌上你來我往，互不相讓；隨著隆慶九年開羅的光復，明朝終於打通了通向地中海的最後一裏。
蒸汽輪船和機關槍的推廣，讓明朝有了在遠方和奧斯曼對峙的底氣，但也僅僅如此，明朝沒有精力進一步開疆拓土，甚至沒有餘力挖掘運河，隻能和奧斯曼隔海相望；甚至隆慶末年，朝局混亂，奧斯曼帝國捲土重來，再次把明朝趕出了紅海。
但即便如此，也讓整個西方為之戰慄。在「黃禍論」「中國威脅論」開始在歐洲瀰漫的同時，無數傳教士懷抱著傳播天主的誌向遠道而來，沒有達到目的，反而被朝廷留下來翻譯書籍、參與科技研發；中國的富庶讓歐洲人心馳神往，政治製度和文化也引發歐洲學者的興趣，引發陣陣漣漪。
建極以來，如果不想支邊，宗室勛貴想要襲爵，要麽參加科考，要麽通過考封。隻是這兩樣都不容易，如果自己沒這技能蔭及子孫，就有人開始另外打主意：通過串通文人或者工匠，重金購買各類著述或者發現發明，謊稱是自己的成果；或者串通傳教士或者洋人，看看西方有什麽拿得出手的研究成果，自己翻譯過來稍微潤色，當成是自己的。後代家長能夠想到的一切，明朝的貴族們玩的也很溜。
隻是紙包不住火：既然知道自己的成果被朝廷認可，可以做官，怎麽可能善罷甘休？於是威脅買方訛詐一筆，甚至幾次弄出了人命；這條路看是走不通了，於是又想到了新辦法：結親，把女兒嫁給你，總不好意思告發了？放心，你下次再出成果，我給你報上去，保證優先讓你做官。但麻煩在於，顯宗以來，沒有特殊貢獻的不能入籍，也就不能和中國人通婚，遑論和王公結親？考慮到自己的文化水平，萬一皇帝要當眾考試，就不太美妙了；於是這個時候，工匠反而成了優選項——隻要弄清楚原理和做法就行，皇帝不能要求你觸類旁通，還能出別的成果；再說，與這些發明家結姻也有好處——如果真有潛力的，自家就可以把生意做了，算是互利共贏。
當然，世上沒有不透風的牆，即便是結親，也不能保證高枕無憂。尤其封君的婚事也要皇帝來定，要結親就隻有沒有繼承權的庶出；可能與有繼承權的並非同母，人家還有同母弟弟，偏偏朝廷隻授一人。這個時候，分贓不均，內裏就容易先亂。
武宗就抓住這一點，革除了一大批冒充人員的爵位，至於無辜有辜就不管了。
隻是積威深重，又兼國家富庶，難免戀戰權位。楊皇後所生長子載垣，聰慧仁德，禮接士大夫，頗得群臣擁戴。太子異母弟象王載填走私茶葉火器，偷逃賦稅，皇帝要想削去爵位，太子懇求從寬發落，武宗大怒：「將來象王的哥哥犯罪，如何？」太子頓首謝罪；後來內官建言太子監國，頗貨法市恩，如今朝野都說太子寬仁，武宗惱怒，深責太子。太子患病，未幾而死，追諡莊敬。
武宗頗懊惱，又見嫡次子慶王載堂哭喪之時，略無戚容，於是大怒：「汝與太子，乃同母兄弟。太子患病，你絲毫不憂心；太子亡故，亦無戚容。不孝不悌之人，若是繼位，必然會敗壞國家，荼毒生靈。祖宗的基業就得毀在你的手上！」
載堂被父皇一嚇，臥床不起，不久去世；楊皇後憂憤，半年後崩逝。武宗本就煩悶，免不得又發作了一場群臣，朝野上下一時噤若寒蟬，風聲鶴唳。
剛剛調到北京的給事中海瑞上書大罵：「天下之人，不直陛下矣！」
武宗氣得破口大罵：「快給朕抓起來，別讓他跑了。」
內官黃錦奏道：「此人向來迂執。聽說他上疏之前，自知死罪，連棺材都買好了，和妻子訣別，奴僕們也四處奔散，他是不會逃跑的。」
武宗默默無言，將奏疏反覆讀了幾遍，說：「這個人可與比幹相比，但朕不是商紂王。」
接著嘆息：「人非草木，孰能無情？喪妻亡子，朕豈不傷？」
招群臣入宮商議：「朕老矣，當奉祖宗製度，禪讓於嗣君。」
人死了倒顯出好來，如今回憶起莊敬太子，都是父慈子孝，兄友弟恭，群臣推舉，天人歸心，不免悲從中來，準備冊立莊敬太子嫡長子翊鈞為皇太孫，但是武勛極力反對：「翊鈞不過六歲，聖上難道忘了建文帝嗎？」
武宗看了眼莊敬太子妃王氏，昌國公王越的曾孫女，到底沒有冊立太孫，而是立嫡三子載垕為太子，改年號崇德。年滿六十退位，也就真的成了不可動搖的祖宗製度。
隻是武宗雖然勉強禪讓，但不願意還政，連玉璽都不願交出；因為幹清宮安全吉祥，不願搬到西苑；宮中也依然使用隆慶紀年。
載垕為人持重、度量豁達，對父親極為孝順。坐在父親旁邊，隻看父親的動靜，父親喜則亦喜，笑則亦笑。
隻是天有兩日，上麵還在蓄力，下麵就受不了。在群臣規勸下，載垕大興土木，在西郊營建怡和園，每五日前往覲見父親；太上皇也退了一步，隻要求匯報軍國大事和用人事宜，其他的由皇帝自己料理。
武宗在位二十四年，有感於父親仁厚，失之於寬，頗有雄才大略：推行密摺奏事製度，大力加強中央集權；任用王守仁為首輔，持續推進經濟改革，懲治不法權貴，打壓地方豪強，南巡視察河工；任前軍都督府都督沐飛為兵部尚書，大刀闊斧的對軍事進行了改革，對各地叛亂和分離勢力更是不予餘力的鎮壓。
隆慶元年，他命沐飛出征東北，將前些年死灰復燃、甚至曾經一路打到朝鮮、威逼山海關的女真人連根拔起。已經六十五歲的老頭英勇不減當年，率領五萬大軍出關，連戰連捷，在遼寧龍安將女真部族首領一舉擒獲，這裏就是當年嶽飛念念不忘的黃龍府。於是殺牛宰羊，犒賞三軍，又修了一座嶽王廟，這才班師。
兩年後，沐飛、戚繼光、李青三路大軍齊出，會師和林，將北方想要再次興風作浪的部落一舉擊潰。命令他們除了一人守灶之外，其他的全部到佛祖麵前念經去！
也就是那個時候，大家發現馬背上的民族除了能征善戰，還能歌善舞！
隆慶八年，武宗派遣蒸汽戰船五艘西征，恢復西成；隨後和奧斯曼帝國在紅海展開決戰。在華商的支持下，明朝取得了最後的勝利，恢復了宣慰使建製。
當時臥病在床的太上皇聞報，興奮的從床上跳起來，連鞋都顧不上穿，並在稍後的慶功酒宴上親自鼓瑟為兒子慶功，並對太後說：「看爾曹整頓幹坤，任老子婆娑風月」。
他嚴厲打擊海盜，根除了盤踞弘治省多年的海盜集團，並將自己的兒子分封到這裏；還鎮壓了南方不安分的土司和宗室；藉口鎮守宗室不尊法度，革除了宣德省十餘名郡王、將軍的爵位；以三司衙門輔佐不力，罷免屬官，由吏部統籌調用；同時在太學和會試單獨給名額。當時南方大小諸侯眾多，要朝覲、要貢賦，然而土地一代比一代少，收入也就銳減，入不敷出，甚至親王也叫苦不迭，屢次要求除藩，武宗就是不允。但誰都知道，朝廷對南方地區的控製力度正在不斷加強。
從非洲東西海岸遍布中國的宣慰使，到地圖上美洲的洪武、懿文、宣德三省，號稱凡日月所照，都飄揚著「明」字大旗。
京北的承德，山丘連綿，草原廣袤，水草豐茂，林木蔥鬱，動物繁多。武宗在這裏設立了方圓三百裏的萬歲圍場，並修建了規模龐大的避暑山莊。每年端午以後，他都帶著百官奉父母前往避暑，操練軍馬，並接見蒙古各部的王公貴族以及各地土司，以便加強對蒙古各部的管理，震懾遠方。
隆慶十二年，華縣發生特大地震，天搖地動，四處塌陷，地麵湧水，房倒屋塌，有名者死80餘萬，未名者不可計數。武宗頂住各方麵壓力，發布罪己詔書，強力推進各項改革。
當然各地的美女也沒有少收。楊皇後出身名門，麗質天成，才華橫溢。厚照時為太子，聞其貌美，見而悅之，求以為室，二十年間，專寵掖庭。及武宗繼位，皇後色衰，恩寵漸稀；其時四方佳麗貢獻不斷，多有得到寵幸的。楊皇後淡然處之，妃嬪宮人被幸得孕的，厚加體恤；有忤上意，從中調停；諸王公主，皆待之如己出。因此六宮稱頌，禮遇不衰。
當時六宮佳麗來自天南海北，景泰省和漢昌省的尤其不少，這兩地都以盛產美女著名。尤其唐貴妃之後，這些頗具異域風情的美女不再隻停留於走中低端路線，搞第三產業或者給富商巨賈做妾、嫁給普通百姓軍士為妻，漸漸開始走高端路線，成為公侯士大夫的寵妾，甚至最優等的還能送進宮謀個前程，雖然概率極小。但在武宗後宮中，這些女子拿到份位的一隻手都數不過來，尤其晚年有位賜名江芙蓉的景泰美人深得武宗寵愛，給他生了三子四女，與楊皇後平分秋色，破格升為貴妃——唐貴妃是追封的，身前是太妃。
考慮到當時貿易往來實在太繁重，帶著金銀銅交易太麻煩，商人們此前已經在印製紙幣；貨幣發行權怎麽能給商人呢？朝廷要收回來！自己發行，放心國庫裏有的是錢，再不濟還有米麵和布匹，有的是礦，金礦銀礦銅礦，單秦皇府每年就有一百多萬兩。當年明朝滅掉了石見國，隨後將其西部的長門國拿下，作為糧食生產和貿易基地。日本的大名們倒是想過來搶，但是看看手裏的燒火棍，覺得應對幕府，可能更加現實一點。
與此同時，中西方的交流也在加快。因為奧斯曼帝國阻擋航路，要想刀兵相向不劃算，於是孝宗以來都著力在非洲海岸經營，冊封了不少宣慰使，確保航路通暢；尤其弘治末年以來，開羅成為兩國交手的最前沿，三十餘年間數易其手，死傷慘重，兩國使者往來不斷，談判桌上你來我往，互不相讓；隨著隆慶九年開羅的光復，明朝終於打通了通向地中海的最後一裏。
蒸汽輪船和機關槍的推廣，讓明朝有了在遠方和奧斯曼對峙的底氣，但也僅僅如此，明朝沒有精力進一步開疆拓土，甚至沒有餘力挖掘運河，隻能和奧斯曼隔海相望；甚至隆慶末年，朝局混亂，奧斯曼帝國捲土重來，再次把明朝趕出了紅海。
但即便如此，也讓整個西方為之戰慄。在「黃禍論」「中國威脅論」開始在歐洲瀰漫的同時，無數傳教士懷抱著傳播天主的誌向遠道而來，沒有達到目的，反而被朝廷留下來翻譯書籍、參與科技研發；中國的富庶讓歐洲人心馳神往，政治製度和文化也引發歐洲學者的興趣，引發陣陣漣漪。
建極以來，如果不想支邊，宗室勛貴想要襲爵，要麽參加科考，要麽通過考封。隻是這兩樣都不容易，如果自己沒這技能蔭及子孫，就有人開始另外打主意：通過串通文人或者工匠，重金購買各類著述或者發現發明，謊稱是自己的成果；或者串通傳教士或者洋人，看看西方有什麽拿得出手的研究成果，自己翻譯過來稍微潤色，當成是自己的。後代家長能夠想到的一切，明朝的貴族們玩的也很溜。
隻是紙包不住火：既然知道自己的成果被朝廷認可，可以做官，怎麽可能善罷甘休？於是威脅買方訛詐一筆，甚至幾次弄出了人命；這條路看是走不通了，於是又想到了新辦法：結親，把女兒嫁給你，總不好意思告發了？放心，你下次再出成果，我給你報上去，保證優先讓你做官。但麻煩在於，顯宗以來，沒有特殊貢獻的不能入籍，也就不能和中國人通婚，遑論和王公結親？考慮到自己的文化水平，萬一皇帝要當眾考試，就不太美妙了；於是這個時候，工匠反而成了優選項——隻要弄清楚原理和做法就行，皇帝不能要求你觸類旁通，還能出別的成果；再說，與這些發明家結姻也有好處——如果真有潛力的，自家就可以把生意做了，算是互利共贏。
當然，世上沒有不透風的牆，即便是結親，也不能保證高枕無憂。尤其封君的婚事也要皇帝來定，要結親就隻有沒有繼承權的庶出；可能與有繼承權的並非同母，人家還有同母弟弟，偏偏朝廷隻授一人。這個時候，分贓不均，內裏就容易先亂。
武宗就抓住這一點，革除了一大批冒充人員的爵位，至於無辜有辜就不管了。
隻是積威深重，又兼國家富庶，難免戀戰權位。楊皇後所生長子載垣，聰慧仁德，禮接士大夫，頗得群臣擁戴。太子異母弟象王載填走私茶葉火器，偷逃賦稅，皇帝要想削去爵位，太子懇求從寬發落，武宗大怒：「將來象王的哥哥犯罪，如何？」太子頓首謝罪；後來內官建言太子監國，頗貨法市恩，如今朝野都說太子寬仁，武宗惱怒，深責太子。太子患病，未幾而死，追諡莊敬。
武宗頗懊惱，又見嫡次子慶王載堂哭喪之時，略無戚容，於是大怒：「汝與太子，乃同母兄弟。太子患病，你絲毫不憂心；太子亡故，亦無戚容。不孝不悌之人，若是繼位，必然會敗壞國家，荼毒生靈。祖宗的基業就得毀在你的手上！」
載堂被父皇一嚇，臥床不起，不久去世；楊皇後憂憤，半年後崩逝。武宗本就煩悶，免不得又發作了一場群臣，朝野上下一時噤若寒蟬，風聲鶴唳。
剛剛調到北京的給事中海瑞上書大罵：「天下之人，不直陛下矣！」
武宗氣得破口大罵：「快給朕抓起來，別讓他跑了。」
內官黃錦奏道：「此人向來迂執。聽說他上疏之前，自知死罪，連棺材都買好了，和妻子訣別，奴僕們也四處奔散，他是不會逃跑的。」
武宗默默無言，將奏疏反覆讀了幾遍，說：「這個人可與比幹相比，但朕不是商紂王。」
接著嘆息：「人非草木，孰能無情？喪妻亡子，朕豈不傷？」
招群臣入宮商議：「朕老矣，當奉祖宗製度，禪讓於嗣君。」
人死了倒顯出好來，如今回憶起莊敬太子，都是父慈子孝，兄友弟恭，群臣推舉，天人歸心，不免悲從中來，準備冊立莊敬太子嫡長子翊鈞為皇太孫，但是武勛極力反對：「翊鈞不過六歲，聖上難道忘了建文帝嗎？」
武宗看了眼莊敬太子妃王氏，昌國公王越的曾孫女，到底沒有冊立太孫，而是立嫡三子載垕為太子，改年號崇德。年滿六十退位，也就真的成了不可動搖的祖宗製度。
隻是武宗雖然勉強禪讓，但不願意還政，連玉璽都不願交出；因為幹清宮安全吉祥，不願搬到西苑；宮中也依然使用隆慶紀年。
載垕為人持重、度量豁達，對父親極為孝順。坐在父親旁邊，隻看父親的動靜，父親喜則亦喜，笑則亦笑。
隻是天有兩日，上麵還在蓄力，下麵就受不了。在群臣規勸下，載垕大興土木，在西郊營建怡和園，每五日前往覲見父親；太上皇也退了一步，隻要求匯報軍國大事和用人事宜，其他的由皇帝自己料理。