此時的揚州，盡管開海後麵臨上海、廣州、杭州、大連等沿海港口城市的挑戰，但依託運河，坐擁漕運，仍然是天下有名的繁華都市。四方豪商大賈，鱗集麋至，和南京、廣州、上海並稱天下四大商港，常住人口突破五十萬人。
建極五年，經過刺刀見紅的反覆較量，朝廷最終收回了鹽業的定價權，並推行票鹽法。隨著人口的快速增長，兩淮流域製鹽業飛速發展。揚州是兩淮地區鹽業營運中心，兩淮流域的鹽運都在揚州集中進行營銷。從揚州出發的鹽運，不僅供應江蘇、山東等兩淮地區，還供應兩湖地區、南直、江西、河南等地；每年僅鹽運吞吐量達到3億斤，占中原地區三分之一，納稅600萬兩有餘。
此外，當年為了預防解放奴隸帶來失業潮印發流民作亂，汪舜華在原有的南京、蘇州、杭州三處官有織造局的基礎上，親自部署在全國二十個大中城市設立國營紡織廠，經理都是宮裏伺候多年、能夠獨當一麵的太監女官。原有的三處織造局除了完成額定的歲造緞匹任務，其餘的絲織品進行市場化銷售，這個主要麵向高端市場。各國每次朝貢後都會前來採辦；新設立的紡織公司則採用全麵的市場化經營方式。
揚州仁和紡織公司總員工超過三萬，每年生產各類鍛匹過百萬，位居全國第一，排在後麵的則是成都、開封。
這樣的地方，皇帝自然是要停留的。
正值霜降前後，秦淮以南正忙著收穫晚稻，播種冬麥，中耕除草，防治蚜蟲；華北地區也在搶收大白菜，尤其忙著收手棉花，過了這日子，棉花質地下降，價格也要低一些；要防著霜凍傷害幼苗，農民們要忙著給地澆水，幹土比濕土散熱快；熏煙，提高空氣的溫度；鋤地，提高地溫；此外，還要深度耕翻土地，提高土壤肥力。
皇帝親自帶人視察農業收成。從泰山上下來，他總想親眼看看普通人的生活，禮親王等反覆進言，總算同意：讓地方官安排，皇帝要臨時改變路線也成，但是必須帶領大隊侍衛前去，以防有變。
查看了儲備的倉庫，在地方官的帶領下隨機前往城郊的村落。看到農夫們在田地裏揮汗如雨的勞作，那是與往日雍容氣派的親耕完全不同的場景。
聽到皇帝駕到，農人們手忙腳亂的前來迎接。被他隨意點中的農夫孫德全，緊張的差點哭出聲來，哆哆嗦嗦的向他奏報每年都有哪些農事，每個月要做怎樣的安排——其實以前戶部的官員介紹過，但那是完全不同的。
皇帝突然明白，即便是每年都參與親耕，他也沒有真正體會農民的艱辛。
那不過是作秀，而眼前這些人，是真正的生活。
他們沒有前呼後擁，不是早就有人犁好地，自己輕輕一犁就拉倒；而是要在趕著耕牛，或者把其他什麽家畜拴在前麵一腳深一腳淺的去犁地；在烈日下去除草、去澆水、去收割，少了一個程序就會影響收成，家人就可能餓肚子。
這是尋常年份，如果趕上了水旱蝗災，竭盡所能也不過勉強吃飽飯。
這已經很好了，換做以前，那時朝廷的田賦、人丁稅、地主的地租更高，簡直壓得人喘不過氣；即便是風調雨順也不過勉強吃飽，一旦天災人禍，草根樹皮都沒有多的。
皇帝忍著不讓自己墜下淚來。
當年太祖皇帝舉事，不就是活不下去了嗎？
那麽，今天的百姓，比起百年前的太祖，又好過了多少？
皇帝陷入了深思。
但光思考是不夠的，除了召見臣工、查訪民情，遊瘦西湖、茱萸灣，他還召見了揚州的商人。
聞名遐邇的揚州園林主要是清朝營建的，尤其建極初年被放血，如今揚州鹽商還是比較低調的，但即便如此，私家園林也開始興盛。尤其皇帝身居九重，難得一見，因此鹽商們都花了大價錢想在皇帝麵前露個臉——求他老人家高抬貴手，在稅收的問題上緩一緩；鹽價再往上提一提。畢竟商人賺得多，朝廷鹽稅收入也多。隻要不加人頭稅，就不算違背太後「永不加賦」的承諾。
首先是收買朝臣。靡不有初、鮮克有終，朝臣們開先再怎麽清正廉潔，見識到金元攻勢後，也難免有人敗下陣來；這些年已經有幾位負責鹽運的官員被查處。
但這還不夠，因為汪太後一向軟硬不吃，那也不怕，她身體再好，也抗不過自然規律，何況皇帝已經年長了，編造童謠，收買輿論，攻擊太後不肯還政是想做武則天第二，把朱家天下變成汪家天下。
還不夠，還是要營造輿論，這個就可以明著來。先找典型，然後攻擊票鹽法導致人心敗壞，官方不能與民爭利，要求食鹽市場化，這樣有利於百姓吃上平價鹽。
——鹽商們或者天下的商賈們不是隻在嘴上說說。建極十五年，朝廷放寬了辦報的限製，很快江南的商人、學子們就行動起來，各種民報如雨後春筍，其中揚州的《江都報》、蘇州的《滄浪報》、杭州的《武林報》、鬆江的《鬆江報》幾十種等報紙風靡天下。
朝廷會用活字印刷，他們也會。
這些報紙相互呼應，除了刊發朝廷新聞，還會配發評論。他們相互呼應，要求太後還政，要求以民為本、官退民進，恪守祖訓、睦鄰友好。
太眼熟的東西，汪舜華淡淡的放在一邊了。
很快，錦衣衛出動，對民報反映的問題進行查證。說災年百姓可憐，好，地方官落實責任了嗎？賑濟的糧食到位了嗎？有沒有人趁機漲租子？有一個算一個，反正就是畫圈的事！
——雙拳難敵四掌，我一個人鬥不過你們沒關係，找人來，你們互相鬥吧，要命的事，就不信你屁股轉不過來！
說世風日下，人心不古——攻擊婦女改嫁和不裹小腳的，你這麽喜歡小腳，要不我讓人給你裹一下？
——這些是評論的，汪舜華沒怎麽管，他們要是不發兩聲怪叫才叫見鬼；就算他們不說，也要有人出來說，方顯的自己有肚量，反正這些民報就是給讀書人看的。地方政府和軍隊的官報，還是朝廷公開發行的那幾樣。
但是你如果要編造新聞，就別怪我不客氣了。
——說被革去功名的士子可憐？好傢夥，私自給佃戶加租子，還曾經宿娼！
——說被沒收家產的鹽商可憐？到底人家可憐還是你可憐？先看看自己兜裏有幾問錢！
等等等。
後代的南方係盛行，明朝的文人也不甘示弱，各種腦洞大開。
汪舜華見識過南方係的威力，自然不可能聽之任之；而且要收拾這些人，也很容易——辦報紙是要有資質的，要有舉人作保，你保的報紙出事了，報紙本身被取消，你的舉人資格也要取消，與此同時，撰稿的、印刷的，一個都別跑，有功名的革去功名，沒有功名的以後也別考功名了，然後去官府領二十板子，扔到大牢吃十五天牢飯；以後也不許從事跟新聞印刷有關的行業。
——小樣，以為換個馬甲就不認識你了？要是再抓住，就別在本縣了，直接去支援邊疆建設，那裏文盲率高，去當個教書先生還不錯！
——這些主要是針對造謠、泄密的，至於偷梁換柱和以偏概全算不算，地方上自查吧，我來裁判。
這樣一折騰，到如今，全國有影響力的民報也沒剩下幾家，當然《江都報》也換成了《廣陵報》；大肆造謠不敢了，含沙射影還是少不了的。
總歸是要留點口子的。
如今有機會麵聖，鹽商們自然會卯足了精神頭兒。各種小報也難得和地方達成一致：著力塑造皇帝英明神武、仁厚愛民的形象，意思很明白——太後，皇帝已經長大了，您該回宮頤養天年了。
皇帝看了這些報紙，還是很滿意的。
要知道鹽為官營。鹽商為獲取高額利潤，極為重視疏通官府關係上。無論是在京官員，還是過往名士，或者是當地大小官僚、文人騷客，都極力搞好關係。除了重儒輕商的傳統外，根本原因是鹽商們希望「朝中有人」。富甲一方的鹽商，不僅督促子孫業孺，而且資助有培養前途的族內子弟讀書。
皇帝見到了鹽商們，聽得下麵一片恭維讚嘆，說心裏沒有波動是假的——在宮裏，母後永遠冷著臉，朝臣永遠不苟言笑，聖人雲祖訓曰這也不行那也不行；而在這裏，他終於享受了九五之尊的無限榮光。
鹽商們呈上了精心準備的各色禮物，珍珠、珊瑚、美玉、寶石，甚至他們的衣服、車馬、飲食、玩好都讓皇帝大開眼界。
揚州鹽商炫富是出名的。曾經有個揚州鹽商想要一次花掉萬兩黃金，於是便讓手下人把金子全買成了金箔，然後帶到金山塔上，向風一揚，頃刻間化為烏有。另有一豪富花三千兩黃金買不倒翁，就為了放在水裏看它們飄走，結果把河都堵了。
這種炫富的方式一般人玩不起，對於正常人來說，最有效的炫富方式，首先便是「吃」。
文思豆腐之類的屬於功夫菜，暫且不提；當年兩淮八大鹽商之首黃均太，一碗蛋炒飯要耗銀五十兩。光是雞蛋，每枚價值白銀一兩，是用人參、白朮、紅棗等餵出來的。
如今的鹽府菜，還沒有幹隆時期的奢侈，也沒有封熊之蹯、翰音之蹠、燕髀猩唇，但窮極海陸之珍，製作精巧，已經讓皇帝側目了。
在鹽商李顯的園子裏設宴，樹林張燈六千盞，高高下下，銀河錯落；光是點燃燈燭、剪除燭煤就用了三百人，蔚為壯觀。
酒過三巡，自然有歌舞助興。一時舞袖飄雪，歌駐行雲，孿生姐妹秋雲、秋水，玉骨冰肌，明眸善睞，帶著十二個美人翩翩起舞，仿佛三十三天天上玉女臨凡世，勝過八十一洞洞中仙女下瑤池；歌女寶珠人麗如花，似雲出岫，歌聲如珠走大盤，似新鶯宛囀，六馬仰秣，令人慾仙欲死。真是鸞笙鳳管沸歌台，象板銀箏鳴舞榭。
皇帝揉揉自己的眼睛，確信自己是在人間，而不是飄到了王母的瑤池裏。
幾天後，在鹽商宋明的園子裏設宴，仍然是錦繡鋪地，水陸畢陳。光是燈，便有萬盞，但點燭剪煤的，不過十餘人。當時，內外人等都擔心人手應付不來。但掌燈之時，一聲令下，颯然有聲，萬盞齊明，並不剪煤，而通宵光焰。
李顯深為羞慚，皇帝也以為奇，詢問原因。
宋明稟告：「先使人用火藥線，穿連燈燭心的首端；每條線穿一百盞，點燃一條線則霎時間百盞齊明。所用燈燭，皆為特製；並用輕羅為燭心，每燭半寸，暗藏微弱的爆炸，爆聲畢卜，燭煤盡落，自然不用剪煤。」
這樣的場麵，還是少不了美人紅袖添香。不去說莫愁女歌喉宛轉，聲如枝上驚啼；也不說秋娘舞態遍遷，影似花間鳳轉；其他吹拉彈唱、敬獻詩賦的個個有傾城傾國之貌；單是前來獻菜的香蘭，不僅做得一手好菜，而且通曉文史，工於詩畫。
春蘭秋菊，各有勝場，總有一款適合你。
聽著她從駱賓王談到大唐盛世，看著皇帝端著酒杯若有所思，丘浚不失時機地問：「這烹鵝掌的味道鮮美，實乃平生僅見，不知如何做法，老朽回去也好叫山妻學著做。」
香蘭笑道：「這個不難。先將鵝趕進大鐵籠，籠底放置炭火，籠旁盛有調製好的醬汁。不一會，鐵籠底灼紅，鵝在籠內環走，不勝掌痛，不時需飲用醬汁自救。直到鵝死，則全身脂膏，萃於兩掌，厚可數寸，自然鮮美。」
丘浚問：「那其他的肉在哪裏？」
香蘭笑道：「剩下的爛肉自然丟棄不用，難道還有人想吃不成？」
章綸忍了幾天，此刻挑起一片肉：「這肉也是這樣做的？」
香蘭笑道：「這是豬背肉。先把豬趕進屋裏，幾個屠夫各持一竿，追著打。豬被打痛了，必叫號奔走，走得愈急，越要痛打。等豬力竭仆地，不能動彈，才割取其背肉一塊。」
章綸咂舌：「這要幾頭豬，才夠一席之用？」
香蘭笑道：「不多，也就五十餘頭豬。」
她笑著奏告皇帝：「豬因背受鞭打，以全力護痛，全部精華皆萃於背脊處。聖上可以嚐嚐。」
皇帝感覺拿著筷子的手在抖。
丘浚似乎不經意的問：「這滋味確實鮮美，不知道剩下的肉是不是也丟棄了？」
香蘭笑道：「餘下的肉腥惡失味，自然隻能丟棄。」
丘浚說了聲：「可惜，罪過。」
香蘭笑道：「窮措大眼光，怎麽小氣到這樣？我掌勺才兩個月，已經親手割了幾千頭豬了，真是少見多怪！」
皇帝神色微變，當即撂下牙箸，香蘭忙跪在地上，宋明也出來告罪：「小民久慕聖上威德，今日盛會，但求略表衷心。」
皇帝道：「如此虐殺生靈，奢華靡費，實在有違天和。」
宋明伏地請罪，皇帝一揮手：「罷了。」
所有人都看得出來，皇帝不高興，以前目光還會在美人身上停留，甚至示意將美人宅院另行安置；但是今天，麵對更加天仙化人的美人，眼睛裏隻剩下一片冰冷。
皇帝確實感到了憤怒。
孔家奢侈，可以說它是千年世家，是孔聖人的後人，他們過得好，可以說朝廷推崇儒學；然而這些生意人，居然吃的喝的也勝過他這個天子，讓他不痛快了。
——在東宮和母親置氣的時候，他自以為已經享受到了天下最好的供奉，坐擁了天下的絕色；畢竟母親的勤儉他看在眼裏。衣服已經開始褪色，飲食更是簡單隨意，平時都是家常菜，一邊吃飯一邊還要和重臣商討國家大事；至於大宴——那更是中看不中吃！至於後宮嬪妃佳麗，也是層層選拔上來，難得的人家秀色。
而今，才知道自己不過是井底之蛙。
——一幫子鹽商，居然這樣奢侈！
他想到了歷史上石崇王愷鬥富等各種驕奢淫逸的傳說，也想到了當年母親那句話：「市農工商，既然農排在商的前麵，為什麽吃苦的反而是農民？」
建極五年，經過刺刀見紅的反覆較量，朝廷最終收回了鹽業的定價權，並推行票鹽法。隨著人口的快速增長，兩淮流域製鹽業飛速發展。揚州是兩淮地區鹽業營運中心，兩淮流域的鹽運都在揚州集中進行營銷。從揚州出發的鹽運，不僅供應江蘇、山東等兩淮地區，還供應兩湖地區、南直、江西、河南等地；每年僅鹽運吞吐量達到3億斤，占中原地區三分之一，納稅600萬兩有餘。
此外，當年為了預防解放奴隸帶來失業潮印發流民作亂，汪舜華在原有的南京、蘇州、杭州三處官有織造局的基礎上，親自部署在全國二十個大中城市設立國營紡織廠，經理都是宮裏伺候多年、能夠獨當一麵的太監女官。原有的三處織造局除了完成額定的歲造緞匹任務，其餘的絲織品進行市場化銷售，這個主要麵向高端市場。各國每次朝貢後都會前來採辦；新設立的紡織公司則採用全麵的市場化經營方式。
揚州仁和紡織公司總員工超過三萬，每年生產各類鍛匹過百萬，位居全國第一，排在後麵的則是成都、開封。
這樣的地方，皇帝自然是要停留的。
正值霜降前後，秦淮以南正忙著收穫晚稻，播種冬麥，中耕除草，防治蚜蟲；華北地區也在搶收大白菜，尤其忙著收手棉花，過了這日子，棉花質地下降，價格也要低一些；要防著霜凍傷害幼苗，農民們要忙著給地澆水，幹土比濕土散熱快；熏煙，提高空氣的溫度；鋤地，提高地溫；此外，還要深度耕翻土地，提高土壤肥力。
皇帝親自帶人視察農業收成。從泰山上下來，他總想親眼看看普通人的生活，禮親王等反覆進言，總算同意：讓地方官安排，皇帝要臨時改變路線也成，但是必須帶領大隊侍衛前去，以防有變。
查看了儲備的倉庫，在地方官的帶領下隨機前往城郊的村落。看到農夫們在田地裏揮汗如雨的勞作，那是與往日雍容氣派的親耕完全不同的場景。
聽到皇帝駕到，農人們手忙腳亂的前來迎接。被他隨意點中的農夫孫德全，緊張的差點哭出聲來，哆哆嗦嗦的向他奏報每年都有哪些農事，每個月要做怎樣的安排——其實以前戶部的官員介紹過，但那是完全不同的。
皇帝突然明白，即便是每年都參與親耕，他也沒有真正體會農民的艱辛。
那不過是作秀，而眼前這些人，是真正的生活。
他們沒有前呼後擁，不是早就有人犁好地，自己輕輕一犁就拉倒；而是要在趕著耕牛，或者把其他什麽家畜拴在前麵一腳深一腳淺的去犁地；在烈日下去除草、去澆水、去收割，少了一個程序就會影響收成，家人就可能餓肚子。
這是尋常年份，如果趕上了水旱蝗災，竭盡所能也不過勉強吃飽飯。
這已經很好了，換做以前，那時朝廷的田賦、人丁稅、地主的地租更高，簡直壓得人喘不過氣；即便是風調雨順也不過勉強吃飽，一旦天災人禍，草根樹皮都沒有多的。
皇帝忍著不讓自己墜下淚來。
當年太祖皇帝舉事，不就是活不下去了嗎？
那麽，今天的百姓，比起百年前的太祖，又好過了多少？
皇帝陷入了深思。
但光思考是不夠的，除了召見臣工、查訪民情，遊瘦西湖、茱萸灣，他還召見了揚州的商人。
聞名遐邇的揚州園林主要是清朝營建的，尤其建極初年被放血，如今揚州鹽商還是比較低調的，但即便如此，私家園林也開始興盛。尤其皇帝身居九重，難得一見，因此鹽商們都花了大價錢想在皇帝麵前露個臉——求他老人家高抬貴手，在稅收的問題上緩一緩；鹽價再往上提一提。畢竟商人賺得多，朝廷鹽稅收入也多。隻要不加人頭稅，就不算違背太後「永不加賦」的承諾。
首先是收買朝臣。靡不有初、鮮克有終，朝臣們開先再怎麽清正廉潔，見識到金元攻勢後，也難免有人敗下陣來；這些年已經有幾位負責鹽運的官員被查處。
但這還不夠，因為汪太後一向軟硬不吃，那也不怕，她身體再好，也抗不過自然規律，何況皇帝已經年長了，編造童謠，收買輿論，攻擊太後不肯還政是想做武則天第二，把朱家天下變成汪家天下。
還不夠，還是要營造輿論，這個就可以明著來。先找典型，然後攻擊票鹽法導致人心敗壞，官方不能與民爭利，要求食鹽市場化，這樣有利於百姓吃上平價鹽。
——鹽商們或者天下的商賈們不是隻在嘴上說說。建極十五年，朝廷放寬了辦報的限製，很快江南的商人、學子們就行動起來，各種民報如雨後春筍，其中揚州的《江都報》、蘇州的《滄浪報》、杭州的《武林報》、鬆江的《鬆江報》幾十種等報紙風靡天下。
朝廷會用活字印刷，他們也會。
這些報紙相互呼應，除了刊發朝廷新聞，還會配發評論。他們相互呼應，要求太後還政，要求以民為本、官退民進，恪守祖訓、睦鄰友好。
太眼熟的東西，汪舜華淡淡的放在一邊了。
很快，錦衣衛出動，對民報反映的問題進行查證。說災年百姓可憐，好，地方官落實責任了嗎？賑濟的糧食到位了嗎？有沒有人趁機漲租子？有一個算一個，反正就是畫圈的事！
——雙拳難敵四掌，我一個人鬥不過你們沒關係，找人來，你們互相鬥吧，要命的事，就不信你屁股轉不過來！
說世風日下，人心不古——攻擊婦女改嫁和不裹小腳的，你這麽喜歡小腳，要不我讓人給你裹一下？
——這些是評論的，汪舜華沒怎麽管，他們要是不發兩聲怪叫才叫見鬼；就算他們不說，也要有人出來說，方顯的自己有肚量，反正這些民報就是給讀書人看的。地方政府和軍隊的官報，還是朝廷公開發行的那幾樣。
但是你如果要編造新聞，就別怪我不客氣了。
——說被革去功名的士子可憐？好傢夥，私自給佃戶加租子，還曾經宿娼！
——說被沒收家產的鹽商可憐？到底人家可憐還是你可憐？先看看自己兜裏有幾問錢！
等等等。
後代的南方係盛行，明朝的文人也不甘示弱，各種腦洞大開。
汪舜華見識過南方係的威力，自然不可能聽之任之；而且要收拾這些人，也很容易——辦報紙是要有資質的，要有舉人作保，你保的報紙出事了，報紙本身被取消，你的舉人資格也要取消，與此同時，撰稿的、印刷的，一個都別跑，有功名的革去功名，沒有功名的以後也別考功名了，然後去官府領二十板子，扔到大牢吃十五天牢飯；以後也不許從事跟新聞印刷有關的行業。
——小樣，以為換個馬甲就不認識你了？要是再抓住，就別在本縣了，直接去支援邊疆建設，那裏文盲率高，去當個教書先生還不錯！
——這些主要是針對造謠、泄密的，至於偷梁換柱和以偏概全算不算，地方上自查吧，我來裁判。
這樣一折騰，到如今，全國有影響力的民報也沒剩下幾家，當然《江都報》也換成了《廣陵報》；大肆造謠不敢了，含沙射影還是少不了的。
總歸是要留點口子的。
如今有機會麵聖，鹽商們自然會卯足了精神頭兒。各種小報也難得和地方達成一致：著力塑造皇帝英明神武、仁厚愛民的形象，意思很明白——太後，皇帝已經長大了，您該回宮頤養天年了。
皇帝看了這些報紙，還是很滿意的。
要知道鹽為官營。鹽商為獲取高額利潤，極為重視疏通官府關係上。無論是在京官員，還是過往名士，或者是當地大小官僚、文人騷客，都極力搞好關係。除了重儒輕商的傳統外，根本原因是鹽商們希望「朝中有人」。富甲一方的鹽商，不僅督促子孫業孺，而且資助有培養前途的族內子弟讀書。
皇帝見到了鹽商們，聽得下麵一片恭維讚嘆，說心裏沒有波動是假的——在宮裏，母後永遠冷著臉，朝臣永遠不苟言笑，聖人雲祖訓曰這也不行那也不行；而在這裏，他終於享受了九五之尊的無限榮光。
鹽商們呈上了精心準備的各色禮物，珍珠、珊瑚、美玉、寶石，甚至他們的衣服、車馬、飲食、玩好都讓皇帝大開眼界。
揚州鹽商炫富是出名的。曾經有個揚州鹽商想要一次花掉萬兩黃金，於是便讓手下人把金子全買成了金箔，然後帶到金山塔上，向風一揚，頃刻間化為烏有。另有一豪富花三千兩黃金買不倒翁，就為了放在水裏看它們飄走，結果把河都堵了。
這種炫富的方式一般人玩不起，對於正常人來說，最有效的炫富方式，首先便是「吃」。
文思豆腐之類的屬於功夫菜，暫且不提；當年兩淮八大鹽商之首黃均太，一碗蛋炒飯要耗銀五十兩。光是雞蛋，每枚價值白銀一兩，是用人參、白朮、紅棗等餵出來的。
如今的鹽府菜，還沒有幹隆時期的奢侈，也沒有封熊之蹯、翰音之蹠、燕髀猩唇，但窮極海陸之珍，製作精巧，已經讓皇帝側目了。
在鹽商李顯的園子裏設宴，樹林張燈六千盞，高高下下，銀河錯落；光是點燃燈燭、剪除燭煤就用了三百人，蔚為壯觀。
酒過三巡，自然有歌舞助興。一時舞袖飄雪，歌駐行雲，孿生姐妹秋雲、秋水，玉骨冰肌，明眸善睞，帶著十二個美人翩翩起舞，仿佛三十三天天上玉女臨凡世，勝過八十一洞洞中仙女下瑤池；歌女寶珠人麗如花，似雲出岫，歌聲如珠走大盤，似新鶯宛囀，六馬仰秣，令人慾仙欲死。真是鸞笙鳳管沸歌台，象板銀箏鳴舞榭。
皇帝揉揉自己的眼睛，確信自己是在人間，而不是飄到了王母的瑤池裏。
幾天後，在鹽商宋明的園子裏設宴，仍然是錦繡鋪地，水陸畢陳。光是燈，便有萬盞，但點燭剪煤的，不過十餘人。當時，內外人等都擔心人手應付不來。但掌燈之時，一聲令下，颯然有聲，萬盞齊明，並不剪煤，而通宵光焰。
李顯深為羞慚，皇帝也以為奇，詢問原因。
宋明稟告：「先使人用火藥線，穿連燈燭心的首端；每條線穿一百盞，點燃一條線則霎時間百盞齊明。所用燈燭，皆為特製；並用輕羅為燭心，每燭半寸，暗藏微弱的爆炸，爆聲畢卜，燭煤盡落，自然不用剪煤。」
這樣的場麵，還是少不了美人紅袖添香。不去說莫愁女歌喉宛轉，聲如枝上驚啼；也不說秋娘舞態遍遷，影似花間鳳轉；其他吹拉彈唱、敬獻詩賦的個個有傾城傾國之貌；單是前來獻菜的香蘭，不僅做得一手好菜，而且通曉文史，工於詩畫。
春蘭秋菊，各有勝場，總有一款適合你。
聽著她從駱賓王談到大唐盛世，看著皇帝端著酒杯若有所思，丘浚不失時機地問：「這烹鵝掌的味道鮮美，實乃平生僅見，不知如何做法，老朽回去也好叫山妻學著做。」
香蘭笑道：「這個不難。先將鵝趕進大鐵籠，籠底放置炭火，籠旁盛有調製好的醬汁。不一會，鐵籠底灼紅，鵝在籠內環走，不勝掌痛，不時需飲用醬汁自救。直到鵝死，則全身脂膏，萃於兩掌，厚可數寸，自然鮮美。」
丘浚問：「那其他的肉在哪裏？」
香蘭笑道：「剩下的爛肉自然丟棄不用，難道還有人想吃不成？」
章綸忍了幾天，此刻挑起一片肉：「這肉也是這樣做的？」
香蘭笑道：「這是豬背肉。先把豬趕進屋裏，幾個屠夫各持一竿，追著打。豬被打痛了，必叫號奔走，走得愈急，越要痛打。等豬力竭仆地，不能動彈，才割取其背肉一塊。」
章綸咂舌：「這要幾頭豬，才夠一席之用？」
香蘭笑道：「不多，也就五十餘頭豬。」
她笑著奏告皇帝：「豬因背受鞭打，以全力護痛，全部精華皆萃於背脊處。聖上可以嚐嚐。」
皇帝感覺拿著筷子的手在抖。
丘浚似乎不經意的問：「這滋味確實鮮美，不知道剩下的肉是不是也丟棄了？」
香蘭笑道：「餘下的肉腥惡失味，自然隻能丟棄。」
丘浚說了聲：「可惜，罪過。」
香蘭笑道：「窮措大眼光，怎麽小氣到這樣？我掌勺才兩個月，已經親手割了幾千頭豬了，真是少見多怪！」
皇帝神色微變，當即撂下牙箸，香蘭忙跪在地上，宋明也出來告罪：「小民久慕聖上威德，今日盛會，但求略表衷心。」
皇帝道：「如此虐殺生靈，奢華靡費，實在有違天和。」
宋明伏地請罪，皇帝一揮手：「罷了。」
所有人都看得出來，皇帝不高興，以前目光還會在美人身上停留，甚至示意將美人宅院另行安置；但是今天，麵對更加天仙化人的美人，眼睛裏隻剩下一片冰冷。
皇帝確實感到了憤怒。
孔家奢侈，可以說它是千年世家，是孔聖人的後人，他們過得好，可以說朝廷推崇儒學；然而這些生意人，居然吃的喝的也勝過他這個天子，讓他不痛快了。
——在東宮和母親置氣的時候，他自以為已經享受到了天下最好的供奉，坐擁了天下的絕色；畢竟母親的勤儉他看在眼裏。衣服已經開始褪色，飲食更是簡單隨意，平時都是家常菜，一邊吃飯一邊還要和重臣商討國家大事；至於大宴——那更是中看不中吃！至於後宮嬪妃佳麗，也是層層選拔上來，難得的人家秀色。
而今，才知道自己不過是井底之蛙。
——一幫子鹽商，居然這樣奢侈！
他想到了歷史上石崇王愷鬥富等各種驕奢淫逸的傳說，也想到了當年母親那句話：「市農工商，既然農排在商的前麵，為什麽吃苦的反而是農民？」