下山已經不早，準備回泰安縣歇一宿，明早趕路。
隻是皇帝記著事，沒有坐車，換了身衣服，轉而騎馬。
戴荃和禮親王公錫、和親王鍾鉉以及安國公於冕都勸皇帝要以安全為重，不能拋頭露麵。
皇帝道：「朕隻是在車裏憋得慌了，想鬆快鬆快。有這麽多人跟著，怎麽會有事？」
他是想微服私行親身感受一下的，但是「君子不立於危牆之下」，何況萬乘至尊？他記得母後的吩咐，周圍有太多人想朝他下手，不管是想取而代之的，是想擾動朝堂風雲變色自己從中取利的，是想報仇雪恨的，還是單純想離間他們母子關係的。
所以這麽些日子以來，都嚴格遵守太祖製定的規矩，不僅身邊隨時侍衛林立，一應的飲食也格外在意；當然，明著說不許擾民，但是各地高度警戒，路線都是提前規劃好的。皇帝到來前後，別說刀槍棍棒之類的不許上街，甚至在路邊磕頭也不許抬頭仰望；召見士民百姓人等，不僅廠衛要提前調查是否可疑，覲見之前，還有內官專門檢查。
但是憋得太久了，總是想出來親眼看看，感受一下新鮮的空氣，看一看真實的風俗民情。
皇帝策馬揚鞭，隻帶著陳文偉等幾個快馬前行，也不按照既定的路線走，偏偏尋著小路跑。戴荃叫了聲祖宗，也隻得緊緊跟上了，捲起一陣煙塵，看後麵的跟不上，落下一大截，感到一陣痛快。
跑了一程，覺得馬乏了，看到遠處一個老漢在自家院裏汲水，皇帝看他們住著土坯房，上頭蓋著茅草，穿著粗布麻衣，甚至還有補丁，臉上都是溝壑，雙手布滿老繭，料想他們日子過得不算好，因此命戴荃招他們來問話，還先吩咐：「不要說是朕親臨。」
老漢看這一彪人馬，都是高頭大馬，威風凜凜，嚇得連忙打發兒孫媳婦進屋去，自己這才整頓衣服前來拜見。
皇帝看得出，他在發抖。
他盡量擠出一個和善的表情：「我等是路過的客商，敢問老丈怎麽稱呼？這日子過得可好？」
老漢搽了搽汗，這才開口：「老漢姓張，今年七十有三啦。托太後皇帝的福，算是趕上了太平盛世，過上了這樣的好日子。」
？？？！！！
皇帝簡直不敢相信自己的耳朵。
他下了馬，親自到這家屋裏查看，確定這老頭兒不是在說胡話。
屋子裏收拾的還算幹淨，隻是院裏還養著豬牛和雞鴨鵝等各種家禽，遍地狼藉，實在不好下腳。
皇帝皺著眉頭，盡管每年親耕前，他都要先去查看牲口，但那廟裏都收拾的整整齊齊，殿宇也高大，和這家農戶自然是天淵之別。
老頭兒卻似乎打開了話匣子：「老漢父親在日，家裏還是有幾十畝地的，結果有年當了糧長，填了虧空，就一年不如一年了。每年從頭忙到尾，交完田稅，就沒剩下幾個了。當時鄉民好多熬不住，租種民田，甚至把地獻給舉人老爺，說租子沒那麽重。那時候我還年輕，氣盛，不願意，自家的地，怎麽平白送給別人，倒要每年給他銀子？哪知道這田稅一年比一年重，趕上荒年，別說地賣給了老爺，便是草根樹皮也沒多的，兩個女兒因為養不活被溺死，老二被一貫錢賣給城裏李大戶，大冬天的隻能用茅草當被子暖身。好不容易熬了過來，沒辦法，地已經沒了，隻能去租地。可是舉人老爺家的地也不好租，不僅有佃租，還得有孝敬，各種明目，也聽不懂。老漢沒辦法，租了官田。沒想到幾年後，官田民田一個標準，稅就那麽多。當時大家都爭著去租官田，還要給衙門塞錢才能租到；結果沒租到的把事情捅出去，收錢的官被免了。朝廷專門除了律例：官田必須先給沒有土地的租種，不能轉租，也不許多租；為這事打了多少官司。就跟戲文裏演的，胥吏要是敢多收，一告一個準兒！」
「現在別的不說，過年總能吃上肉，就是天災人禍的，朝廷也有賑濟。老漢三個兒子，總生了十個孫子孫女，有三個害病死了，其他的都養大了，姑娘們出嫁了，孫子們也都開始幹活。老二原先賣身為奴，後來太後免了賤籍，他和媳婦還在張大戶家幫傭，好歹有些月錢，也不怕人打殺；大孫子在省城幫傭，說那裏有什麽圖書館，就是能看書的，不要錢。我們家世代都是莊稼漢，如果能出個讀書人，那可真是祖墳上冒青煙了。也不指望能讀書做官，能認得幾個字就行了。」
他渾濁的眼睛發著亮光，嘰裏呱啦的說了一堆：「當年不認字，被惡霸哄著騙著把土地低價賤賣了；後來朝廷清理土地，他們為了偷逃稅款，將土地記在我們名下。他們也不說，自己偷偷找人按了手印。當時老大正跟著欽差拉線，認得自家的名字，告了一狀，把他們收拾了，從此才有了好日子過。如今老大在臨縣衙門做了捕頭，也算是吃皇糧的了。」
皇帝有點難以置信：「你住著這樣的房子，穿著這樣的衣服，還說是好日子？」
老頭兒笑的憨厚：「老爺們不知道，雖是茅草房呢，一遇到風雨就茅草滿天飛的，好歹能遮風擋雨。小老漢如今也算兒孫滿堂，一天能吃上兩頓飯，大冬天也有棉衣，知足啦，就是不知道兒孫還有沒有我的運氣，趕上這樣的太平盛世呢。」
他笑得很憨厚：「孩子們都大了，得娶媳婦。準備明年把房子翻修一下，弄兩間瓦房。」
他看著皇帝：「您是大官兒吧。聽說皇帝今天到泰山，小老兒早上也去看了，結果人山人海的，也不敢抬頭，等聖駕過了，隻看到一片黃旗。那人馬前不見頭後不見尾的，可氣派了，就是不知道他老人家長什麽樣兒。您什麽時候見了太後皇上，替小老兒謝謝他們。」
皇帝聞言一滯。
正說的時候，聽見外頭鑼鼓喧天，馬蹄錚錚的，正是禮親王公錫、和親王鍾鉉和安國公於冕帶領大隊人馬到了，看皇帝安然無恙，都放下心來，趕緊伏地請罪，皇帝一揮手：「朕就是想出來看看民生，聽聽民意。」
小老頭這才知道皇帝駕到，嚇了一跳，趕緊跪下：「小民見過皇帝老爺，小老兒無禮。」
皇帝不在意的揮手：「不知者無罪，起來吧。」
他的家人也慌慌張張的拋出來拜見。
皇帝粗粗看了，這些人都是粗布短衫，甚至還打著大大小小的補丁，和他平日裏看到的衣冠楚楚侃侃而談的大臣完全不一樣，他們身材清瘦甚至嶙峋，皮膚粗糙到黝黑，雙手都是老繭，卻洋溢著滿足和喜悅的笑容，眼睛裏充滿期待，朝氣蓬勃。
皇帝明白那種東西，是母親跟他說過的，希望。
這太不可思議了。
他看著小老頭：「你剛才說的是實話？」
老頭兒顫抖著：「草民說的都是實話。當初朝廷說『永不加賦』的時候，小老兒是不信的，可是如今二十年了，確實沒有加稅。」
他抬起頭，小心翼翼的問：「您真是皇帝嗎？」
皇帝沒說話，戴荃喝道：「聖駕麵前，不許無禮！」
皇帝揮手：「行了，別嚇到老人家。」
小老頭卻似乎很是感嘆，擦擦臉：「想不到小老兒有幸，居然能看到皇帝了！」
似乎想起了什麽事情，他小心翼翼的抬頭問：「我聽老大說，他也是聽老爺們說的，現在朝廷是太後當家，等皇帝親政以後，這田賦還是要漲的，請問這是真的嗎？」
皇帝一呆，背後於冕斥道：「不得無禮。」
皇帝回過神來：「沒事。老人家問得好，你放心，朕親政以後，農民的田賦不會變，不會漲。『永不加賦』，這是大明的祖製。」
老頭兒這才高興起來，帶著全家磕頭：「如此，草民就放心啦。」
離開張老漢家，皇帝上馬，到大路上換乘車輦，隻是一路無話。
到館驛歇下，戴荃服侍他休息，道：「山野小民無知，那老頭兒的話，聖上不必過於放在心上。」
皇帝道：「古人常說『知屋漏者在宇下，知政失者在草野』，百姓不了解朕，朕有何嚐了解百姓？」
皇帝想到剛才準備走，他家才五六歲的小丫頭怯生生的拉著他：「吃了飯再走嘛，奶奶做的飯，可好吃啦。」
比她大一兩歲的哥哥也嚷道：「是啊是啊，今天爺爺專門買了肉來，包餃子。」
他爹拍了他的頭：「胡說個啥，皇上每天都有餃子吃，還有煎餅卷大蔥，是吧？——皇後娘娘做的，肯定比咱們這些鄉下人做的好多啦。」
他笑得很憨厚：「聽說，皇上每天耕地，都是用金鋤頭呢。」
戴荃等使勁憋著，不讓自己笑出來。
皇帝不知怎麽，心裏一軟，答應留下來吃飯。
雖是肉餡的餃子，但麵很糙，夾雜著碎石粒，肉也不多，調料也不齊，自然和宮裏的沒法比，但皇帝吃得風捲殘雲，甚至吩咐一同來的王公：「你們也嚐嚐，這是老百姓家的味道。」
他能看得見小孩子們眼中羨慕和渴望的眼神，甚至壓抑著的哭泣，好笑的拍拍小孩子：「好好聽話，好好讀書，以後每天都有餃子吃。」
小男孩終於哭出聲來：「皇上騙人，餃子那麽好的東西，怎麽可能每天都能吃上？」
皇帝的眼淚掉了下來。
戴荃也忍住淚：「臨走的時候，老奴吩咐下麵給他們支了一百兩銀子，讓他們買房置地，如果勤快些，夠得著每天吃上餃子了。」
皇帝嘆息：「他們解決了，那些沒有碰上朕的呢？——餃子，這麽不起眼的東西，他們要逢年過節才吃的上。」
戴荃奏道：「聖上也不要過於憂慮，那老頭兒也說了，如今的日子比以前過的好多了。」
皇帝道：「那他們從前過得到底是什麽日子？——朕從前聽母後說，不懂何不食肉糜的，絕不隻是晉惠帝那個傻子；當時不明白，如今算有些明白了。」
他想到剛才老漢跟他算帳，家裏幾畝地，每年產出多少，納稅多少，要養幾口人；老大老二每月還寄些錢，閑時做些籮筐掃帚之類的，或挑些菜蔬瓜果去城裏賣，也能得些錢；又說起老婆媳婦孫女能紡紗織布，又能掙多少；趕上官府整修水利，爺孫幾個前去打工，還能掙多少。雖然不多，倒也能夠度日。接著感嘆以前田賦是多少，人丁稅是多少，徭役又是多少，還有永遠鬧不清的各種雜科，等等。一邊說著當初縣太爺召集丁壯來叫他們種棉花，剛開始還覺得多事，莊稼漢種了一輩子地，還不知道怎麽種棉花！沒想到按照他們教的種，雖然麻煩，但是產量多了三倍！全家人這才穿上了新衣。
說話的時候，村裏的百姓已經聽到動靜趕過來看熱鬧，被侍衛攔在外頭，皇帝招手：「讓他們進來慢慢說。」
這是皇帝第一次真正接觸百姓，也是這些百姓第一次接觸到皇帝，這是廢話。
這些一輩子沒見過大世麵的莊稼人，臉上並不幹淨，行禮並不端正，說話甚至在打顫，還有的甚至激動得哭出來。
他善言撫慰，詢問他們的生活情況。這些明顯生計艱苦的人卻幾乎眾口一詞：日子比以前好過多了，而且有奔頭！——田賦這麽些年都是一個標準，沒有漲過，地主貪官想要加租子，或者將地租給地主賺差價，被告了馬上就處理了；被徵召去做工，還給錢！以前要命的天花等毛病也能治了；水旱荒年，朝廷賑濟及時，不用擔心餓死。都是有手有腳的，隻要勤快，將來的日子會更好，有什麽不能滿足呢？
他們說的樂嗬嗬的，眼中盛滿期待：「皇上是個好皇上啊，我們都趕上了太平日子了。瞧，去年才下旨免了一年的田賦，今年的田賦又免了。聽說北方打勝仗啦，當年欺負咱們的韃子都被一鍋端了，以後沒人敢欺負咱們了吧？」
看到這些質樸的笑臉，皇帝的內心不能說沒有一絲波瀾。他想到母後和老師們常說的一句話：「君子所其無逸，先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依。」
然後，他不能不在心裏承認：對普通老百姓的生計，他了解太少。盡管每年有親耕，皇後有親蠶，盡管經常能在大臣的奏疏中看到百姓，盡管每年各省都會呈報地方年鑑，盡管有數字，但都太標準化了，他甚至懶得去看。
當年在京郊狩獵遊樂期間，其實他也曾接近百姓；當然不是存心，隻是帶人打獵，跑的遠了，到了村子裏，踩踏了莊稼，被人當做京城富豪子弟去報官。好在戴荃機警，塞了一錠銀子，那家人歡歡喜喜的，連忙磕頭。皇帝看他們衣服破敗，又去他們家裏看了，比張老漢家倒還好一些，但對當時的他來說也是很新鮮的。以為他家過得不好，哪知那老頭也和張老漢一樣的辭令——已經好過多啦，稅都少了，今年這麽大的天災，米價也沒漲多少，這都是太後她老人家英明啊。
當時他是不相信的，如今有些相信了：這就是普通百姓的日子。
當年在西苑種植麥子瓜果，除了開先因為好奇動過手，後麵更多時候是他在旁邊看宮人動手，後來母親遲遲不還政，索性連戲也不演了，搬去東宮後就再也不聞不問，甚至皇後將獨自種的瓜果送來，也被他扔到地上。
那些光榮正確的感嘆，有多少隻是為了迎合母親、迎合朝野的期待說的？
億兆生靈，這是一個極為寬泛、也極為宏大的命題；但今天，在張老漢家，變得如此具體。
這些本本分分、老老實實的莊稼漢，才是大明真正的基石。他們過得好，大明就國泰民安；他們過得不好甚至豎旗造反，就要地動山搖甚至天地翻覆。
怨不在大，可畏惟人：載舟覆舟，所宜深慎。
隻是皇帝記著事，沒有坐車，換了身衣服，轉而騎馬。
戴荃和禮親王公錫、和親王鍾鉉以及安國公於冕都勸皇帝要以安全為重，不能拋頭露麵。
皇帝道：「朕隻是在車裏憋得慌了，想鬆快鬆快。有這麽多人跟著，怎麽會有事？」
他是想微服私行親身感受一下的，但是「君子不立於危牆之下」，何況萬乘至尊？他記得母後的吩咐，周圍有太多人想朝他下手，不管是想取而代之的，是想擾動朝堂風雲變色自己從中取利的，是想報仇雪恨的，還是單純想離間他們母子關係的。
所以這麽些日子以來，都嚴格遵守太祖製定的規矩，不僅身邊隨時侍衛林立，一應的飲食也格外在意；當然，明著說不許擾民，但是各地高度警戒，路線都是提前規劃好的。皇帝到來前後，別說刀槍棍棒之類的不許上街，甚至在路邊磕頭也不許抬頭仰望；召見士民百姓人等，不僅廠衛要提前調查是否可疑，覲見之前，還有內官專門檢查。
但是憋得太久了，總是想出來親眼看看，感受一下新鮮的空氣，看一看真實的風俗民情。
皇帝策馬揚鞭，隻帶著陳文偉等幾個快馬前行，也不按照既定的路線走，偏偏尋著小路跑。戴荃叫了聲祖宗，也隻得緊緊跟上了，捲起一陣煙塵，看後麵的跟不上，落下一大截，感到一陣痛快。
跑了一程，覺得馬乏了，看到遠處一個老漢在自家院裏汲水，皇帝看他們住著土坯房，上頭蓋著茅草，穿著粗布麻衣，甚至還有補丁，臉上都是溝壑，雙手布滿老繭，料想他們日子過得不算好，因此命戴荃招他們來問話，還先吩咐：「不要說是朕親臨。」
老漢看這一彪人馬，都是高頭大馬，威風凜凜，嚇得連忙打發兒孫媳婦進屋去，自己這才整頓衣服前來拜見。
皇帝看得出，他在發抖。
他盡量擠出一個和善的表情：「我等是路過的客商，敢問老丈怎麽稱呼？這日子過得可好？」
老漢搽了搽汗，這才開口：「老漢姓張，今年七十有三啦。托太後皇帝的福，算是趕上了太平盛世，過上了這樣的好日子。」
？？？！！！
皇帝簡直不敢相信自己的耳朵。
他下了馬，親自到這家屋裏查看，確定這老頭兒不是在說胡話。
屋子裏收拾的還算幹淨，隻是院裏還養著豬牛和雞鴨鵝等各種家禽，遍地狼藉，實在不好下腳。
皇帝皺著眉頭，盡管每年親耕前，他都要先去查看牲口，但那廟裏都收拾的整整齊齊，殿宇也高大，和這家農戶自然是天淵之別。
老頭兒卻似乎打開了話匣子：「老漢父親在日，家裏還是有幾十畝地的，結果有年當了糧長，填了虧空，就一年不如一年了。每年從頭忙到尾，交完田稅，就沒剩下幾個了。當時鄉民好多熬不住，租種民田，甚至把地獻給舉人老爺，說租子沒那麽重。那時候我還年輕，氣盛，不願意，自家的地，怎麽平白送給別人，倒要每年給他銀子？哪知道這田稅一年比一年重，趕上荒年，別說地賣給了老爺，便是草根樹皮也沒多的，兩個女兒因為養不活被溺死，老二被一貫錢賣給城裏李大戶，大冬天的隻能用茅草當被子暖身。好不容易熬了過來，沒辦法，地已經沒了，隻能去租地。可是舉人老爺家的地也不好租，不僅有佃租，還得有孝敬，各種明目，也聽不懂。老漢沒辦法，租了官田。沒想到幾年後，官田民田一個標準，稅就那麽多。當時大家都爭著去租官田，還要給衙門塞錢才能租到；結果沒租到的把事情捅出去，收錢的官被免了。朝廷專門除了律例：官田必須先給沒有土地的租種，不能轉租，也不許多租；為這事打了多少官司。就跟戲文裏演的，胥吏要是敢多收，一告一個準兒！」
「現在別的不說，過年總能吃上肉，就是天災人禍的，朝廷也有賑濟。老漢三個兒子，總生了十個孫子孫女，有三個害病死了，其他的都養大了，姑娘們出嫁了，孫子們也都開始幹活。老二原先賣身為奴，後來太後免了賤籍，他和媳婦還在張大戶家幫傭，好歹有些月錢，也不怕人打殺；大孫子在省城幫傭，說那裏有什麽圖書館，就是能看書的，不要錢。我們家世代都是莊稼漢，如果能出個讀書人，那可真是祖墳上冒青煙了。也不指望能讀書做官，能認得幾個字就行了。」
他渾濁的眼睛發著亮光，嘰裏呱啦的說了一堆：「當年不認字，被惡霸哄著騙著把土地低價賤賣了；後來朝廷清理土地，他們為了偷逃稅款，將土地記在我們名下。他們也不說，自己偷偷找人按了手印。當時老大正跟著欽差拉線，認得自家的名字，告了一狀，把他們收拾了，從此才有了好日子過。如今老大在臨縣衙門做了捕頭，也算是吃皇糧的了。」
皇帝有點難以置信：「你住著這樣的房子，穿著這樣的衣服，還說是好日子？」
老頭兒笑的憨厚：「老爺們不知道，雖是茅草房呢，一遇到風雨就茅草滿天飛的，好歹能遮風擋雨。小老漢如今也算兒孫滿堂，一天能吃上兩頓飯，大冬天也有棉衣，知足啦，就是不知道兒孫還有沒有我的運氣，趕上這樣的太平盛世呢。」
他笑得很憨厚：「孩子們都大了，得娶媳婦。準備明年把房子翻修一下，弄兩間瓦房。」
他看著皇帝：「您是大官兒吧。聽說皇帝今天到泰山，小老兒早上也去看了，結果人山人海的，也不敢抬頭，等聖駕過了，隻看到一片黃旗。那人馬前不見頭後不見尾的，可氣派了，就是不知道他老人家長什麽樣兒。您什麽時候見了太後皇上，替小老兒謝謝他們。」
皇帝聞言一滯。
正說的時候，聽見外頭鑼鼓喧天，馬蹄錚錚的，正是禮親王公錫、和親王鍾鉉和安國公於冕帶領大隊人馬到了，看皇帝安然無恙，都放下心來，趕緊伏地請罪，皇帝一揮手：「朕就是想出來看看民生，聽聽民意。」
小老頭這才知道皇帝駕到，嚇了一跳，趕緊跪下：「小民見過皇帝老爺，小老兒無禮。」
皇帝不在意的揮手：「不知者無罪，起來吧。」
他的家人也慌慌張張的拋出來拜見。
皇帝粗粗看了，這些人都是粗布短衫，甚至還打著大大小小的補丁，和他平日裏看到的衣冠楚楚侃侃而談的大臣完全不一樣，他們身材清瘦甚至嶙峋，皮膚粗糙到黝黑，雙手都是老繭，卻洋溢著滿足和喜悅的笑容，眼睛裏充滿期待，朝氣蓬勃。
皇帝明白那種東西，是母親跟他說過的，希望。
這太不可思議了。
他看著小老頭：「你剛才說的是實話？」
老頭兒顫抖著：「草民說的都是實話。當初朝廷說『永不加賦』的時候，小老兒是不信的，可是如今二十年了，確實沒有加稅。」
他抬起頭，小心翼翼的問：「您真是皇帝嗎？」
皇帝沒說話，戴荃喝道：「聖駕麵前，不許無禮！」
皇帝揮手：「行了，別嚇到老人家。」
小老頭卻似乎很是感嘆，擦擦臉：「想不到小老兒有幸，居然能看到皇帝了！」
似乎想起了什麽事情，他小心翼翼的抬頭問：「我聽老大說，他也是聽老爺們說的，現在朝廷是太後當家，等皇帝親政以後，這田賦還是要漲的，請問這是真的嗎？」
皇帝一呆，背後於冕斥道：「不得無禮。」
皇帝回過神來：「沒事。老人家問得好，你放心，朕親政以後，農民的田賦不會變，不會漲。『永不加賦』，這是大明的祖製。」
老頭兒這才高興起來，帶著全家磕頭：「如此，草民就放心啦。」
離開張老漢家，皇帝上馬，到大路上換乘車輦，隻是一路無話。
到館驛歇下，戴荃服侍他休息，道：「山野小民無知，那老頭兒的話，聖上不必過於放在心上。」
皇帝道：「古人常說『知屋漏者在宇下，知政失者在草野』，百姓不了解朕，朕有何嚐了解百姓？」
皇帝想到剛才準備走，他家才五六歲的小丫頭怯生生的拉著他：「吃了飯再走嘛，奶奶做的飯，可好吃啦。」
比她大一兩歲的哥哥也嚷道：「是啊是啊，今天爺爺專門買了肉來，包餃子。」
他爹拍了他的頭：「胡說個啥，皇上每天都有餃子吃，還有煎餅卷大蔥，是吧？——皇後娘娘做的，肯定比咱們這些鄉下人做的好多啦。」
他笑得很憨厚：「聽說，皇上每天耕地，都是用金鋤頭呢。」
戴荃等使勁憋著，不讓自己笑出來。
皇帝不知怎麽，心裏一軟，答應留下來吃飯。
雖是肉餡的餃子，但麵很糙，夾雜著碎石粒，肉也不多，調料也不齊，自然和宮裏的沒法比，但皇帝吃得風捲殘雲，甚至吩咐一同來的王公：「你們也嚐嚐，這是老百姓家的味道。」
他能看得見小孩子們眼中羨慕和渴望的眼神，甚至壓抑著的哭泣，好笑的拍拍小孩子：「好好聽話，好好讀書，以後每天都有餃子吃。」
小男孩終於哭出聲來：「皇上騙人，餃子那麽好的東西，怎麽可能每天都能吃上？」
皇帝的眼淚掉了下來。
戴荃也忍住淚：「臨走的時候，老奴吩咐下麵給他們支了一百兩銀子，讓他們買房置地，如果勤快些，夠得著每天吃上餃子了。」
皇帝嘆息：「他們解決了，那些沒有碰上朕的呢？——餃子，這麽不起眼的東西，他們要逢年過節才吃的上。」
戴荃奏道：「聖上也不要過於憂慮，那老頭兒也說了，如今的日子比以前過的好多了。」
皇帝道：「那他們從前過得到底是什麽日子？——朕從前聽母後說，不懂何不食肉糜的，絕不隻是晉惠帝那個傻子；當時不明白，如今算有些明白了。」
他想到剛才老漢跟他算帳，家裏幾畝地，每年產出多少，納稅多少，要養幾口人；老大老二每月還寄些錢，閑時做些籮筐掃帚之類的，或挑些菜蔬瓜果去城裏賣，也能得些錢；又說起老婆媳婦孫女能紡紗織布，又能掙多少；趕上官府整修水利，爺孫幾個前去打工，還能掙多少。雖然不多，倒也能夠度日。接著感嘆以前田賦是多少，人丁稅是多少，徭役又是多少，還有永遠鬧不清的各種雜科，等等。一邊說著當初縣太爺召集丁壯來叫他們種棉花，剛開始還覺得多事，莊稼漢種了一輩子地，還不知道怎麽種棉花！沒想到按照他們教的種，雖然麻煩，但是產量多了三倍！全家人這才穿上了新衣。
說話的時候，村裏的百姓已經聽到動靜趕過來看熱鬧，被侍衛攔在外頭，皇帝招手：「讓他們進來慢慢說。」
這是皇帝第一次真正接觸百姓，也是這些百姓第一次接觸到皇帝，這是廢話。
這些一輩子沒見過大世麵的莊稼人，臉上並不幹淨，行禮並不端正，說話甚至在打顫，還有的甚至激動得哭出來。
他善言撫慰，詢問他們的生活情況。這些明顯生計艱苦的人卻幾乎眾口一詞：日子比以前好過多了，而且有奔頭！——田賦這麽些年都是一個標準，沒有漲過，地主貪官想要加租子，或者將地租給地主賺差價，被告了馬上就處理了；被徵召去做工，還給錢！以前要命的天花等毛病也能治了；水旱荒年，朝廷賑濟及時，不用擔心餓死。都是有手有腳的，隻要勤快，將來的日子會更好，有什麽不能滿足呢？
他們說的樂嗬嗬的，眼中盛滿期待：「皇上是個好皇上啊，我們都趕上了太平日子了。瞧，去年才下旨免了一年的田賦，今年的田賦又免了。聽說北方打勝仗啦，當年欺負咱們的韃子都被一鍋端了，以後沒人敢欺負咱們了吧？」
看到這些質樸的笑臉，皇帝的內心不能說沒有一絲波瀾。他想到母後和老師們常說的一句話：「君子所其無逸，先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依。」
然後，他不能不在心裏承認：對普通老百姓的生計，他了解太少。盡管每年有親耕，皇後有親蠶，盡管經常能在大臣的奏疏中看到百姓，盡管每年各省都會呈報地方年鑑，盡管有數字，但都太標準化了，他甚至懶得去看。
當年在京郊狩獵遊樂期間，其實他也曾接近百姓；當然不是存心，隻是帶人打獵，跑的遠了，到了村子裏，踩踏了莊稼，被人當做京城富豪子弟去報官。好在戴荃機警，塞了一錠銀子，那家人歡歡喜喜的，連忙磕頭。皇帝看他們衣服破敗，又去他們家裏看了，比張老漢家倒還好一些，但對當時的他來說也是很新鮮的。以為他家過得不好，哪知那老頭也和張老漢一樣的辭令——已經好過多啦，稅都少了，今年這麽大的天災，米價也沒漲多少，這都是太後她老人家英明啊。
當時他是不相信的，如今有些相信了：這就是普通百姓的日子。
當年在西苑種植麥子瓜果，除了開先因為好奇動過手，後麵更多時候是他在旁邊看宮人動手，後來母親遲遲不還政，索性連戲也不演了，搬去東宮後就再也不聞不問，甚至皇後將獨自種的瓜果送來，也被他扔到地上。
那些光榮正確的感嘆，有多少隻是為了迎合母親、迎合朝野的期待說的？
億兆生靈，這是一個極為寬泛、也極為宏大的命題；但今天，在張老漢家，變得如此具體。
這些本本分分、老老實實的莊稼漢，才是大明真正的基石。他們過得好，大明就國泰民安；他們過得不好甚至豎旗造反，就要地動山搖甚至天地翻覆。
怨不在大，可畏惟人：載舟覆舟，所宜深慎。