楚德顫抖著深吸一口氣，抬起頭，終於看清了出劍之人的麵容。
「是、是你……」
楚德搖晃不定的視野裏，艾德裏安正將短劍徐徐收回鞘中。
繼承托雷索血係的年輕人，飛獅公館的「少東家」，賞金獵人路易斯·科馬克的學生——也許不隻是學生。
恍惚間，楚德以為眼前出現的「故人」是自己的幻覺，是死神借用了艾德裏安的麵孔。體內擴散的痛苦卻如此真實，將他從漫無邊際的想像中拖了出來。
楚德很快意識到，艾德裏安從瑪倫利加千裏迢迢追到北方，就是為了索他的命，親眼看他在異鄉風雪裏悽慘地死去。
「你是為了……為了路易斯來找我算帳的吧。」楚德捂著側腹的傷口，知道自己命不久矣。
艾德裏安居高臨下審視著自己的仇人，麵色卻平靜如雪，像一座新製成的石雕。他在火堆對麵蹲下，往裏頭添了兩塊木柴，語氣平淡地回應楚德：「是的。」
楚德短促地冷笑兩聲，像是在自嘲：「那天在刑場上，果然是你……」
艾德裏安輕輕點頭。
事到如今，對一個將死之人也沒有隱瞞的必要了。
隻身一人縱跨庫諾大陸，遠赴冰封雪掩、戰火連天的北國，潛入博伊斯王國的行軍營地，艾德裏安的目的很簡單。
隔著躍動的火苗，艾德裏安沉靜的雙眼盛著滿山滿穀的風雪：「楚德，我是來殺你的。」
楚德捂緊傷口，溫熱的血黏在他指間：「……我知道。」
「不隻是為了科馬克大師。還有呂西安將軍，琳卡女士，以及被你殺死的人。」
「可驅使你行動的，咳咳……還是路易斯，對吧。」
艾德裏安坦然地承認：「沒錯。」
先是在異國飽受戰爭的折磨，再被艾德裏安復仇的利刃洞穿，楚德感到莫大的諷刺：「就算你不殺我……我也活不了多久了。」
艾德裏安沒有動搖：「但我必須親手殺了你。」
「完成復仇之後……你開心嗎？」
艾德裏安沉默了很久。
他或許應該感到高興，可現在，艾德裏安隻覺得像是完成了一樁義務：「不。就算殺了你，大師也無法回到瑪倫利加。」
「可惜啊，我到死都不會向他懺悔的。」楚德又譏誚地笑了起來——再不笑就沒有機會了。「隻是現在……哈……我也沒資格嘲笑路易斯了。」
艾德裏安蹙著眉：「你為什麽非要針對科馬克大師？」這是他一直想要知道的真相。
血液流失得太多，楚德已經沒剩多少說話的力氣，但瀕死的事實反而喚起了他沉睡已久的傾訴欲：「我們賞金獵人……明明是從同一個地方開始的，也理應走向同一個結局……路易斯卻中途跳了船——這會讓我懷疑自己的選擇。所以，我隻能憎恨他。」
「……」
「我永遠忘不了過去的屈辱。像狗一樣蜷縮在瑪倫利加的角落，為了半塊麵包連命都可以不要，更別提尊嚴了。明明不是奴隸，卻隻能像奴隸一樣在夾縫中苟活。你明白那種感覺嗎？不，你怎麽可能明白……」
楚德或許有過比科馬克大師更不幸的遭遇，但至少我是不會原諒他的——艾德裏安想。
「我知道是哪些人奪走了我本應擁有的一切。所以……所以我無論如何都往上爬，要成為『他們』的一員，因為隻有這樣，我才算真正擺脫過去的自己。那座城市已經腐爛透頂，寄居在它身體裏的我們也一樣。你……不覺得很諷刺嗎？」
艾德裏安的視線從意識逐漸昏沉的楚德身上往下移，深邃的碧眼當中閃過不同於漠然的另一種情感。
「我不把自己弄髒就無法消除自己的汙點，可他們卻能幹幹淨淨地站在瑪倫利加的最高處……你也看到冬穀城現在的模樣了吧，瑪倫利加遲早會有毀滅的一天，可導致這一切的究竟是誰呢……就算沒有我的存在，路易斯那傢夥同樣會……」
楚德的聲音越來越小，沒說完的半句話也被牆外的風聲吞沒。
艾德裏安後知後覺地抬起頭，發現楚德已經咽了氣。
後半夜，兩個舉著火把結伴巡邏的士兵發現了營地邊緣熄滅的火堆，以及倚在牆腳下已經沒了聲息的人。
士兵甲一邊搓著手，一邊伸長了腿，試探著照那人身上輕踢幾下，見對方依舊沒有動彈，想他多半是死了。
死者渾濁的雙眼半睜著，沒有完全合上。因為這深入骨髓的嚴寒，他的身體已經發僵，幾乎和牆根連成一塊。地麵上沒多少血跡，二人又懶得仔細查看屍體的狀況，權當這孤零零的倒黴鬼是被凍死的。
士兵乙蹲下身去，仔細打量那張被凍得盡是陰沉死氣、已經結上一層冰晶的臉，又問身邊的同伴：「你認識他嗎？」
士兵甲搖頭：「不認識。你呢？」
「我也不認識，那就不管他了。」士兵乙聳聳肩，往營火的殘骸裏丟了兩塊幹柴，再用火把重新點燃。「我快累得不行了，我們先在這將就著歇一會兒？」
「好啊。」
和死人一塊烤火著實晦氣，二人便商量著把這具屍體挪走。正巧附近有個幾天前新挖的屍坑，用來「安葬」撤軍途中死亡的奴隸。兩名士兵便用一襲破舊的毛氈捲起陌生的死者，將他拋進已被其他屍體填了大半截的土坑。
「是、是你……」
楚德搖晃不定的視野裏，艾德裏安正將短劍徐徐收回鞘中。
繼承托雷索血係的年輕人，飛獅公館的「少東家」，賞金獵人路易斯·科馬克的學生——也許不隻是學生。
恍惚間，楚德以為眼前出現的「故人」是自己的幻覺，是死神借用了艾德裏安的麵孔。體內擴散的痛苦卻如此真實，將他從漫無邊際的想像中拖了出來。
楚德很快意識到，艾德裏安從瑪倫利加千裏迢迢追到北方，就是為了索他的命，親眼看他在異鄉風雪裏悽慘地死去。
「你是為了……為了路易斯來找我算帳的吧。」楚德捂著側腹的傷口，知道自己命不久矣。
艾德裏安居高臨下審視著自己的仇人，麵色卻平靜如雪，像一座新製成的石雕。他在火堆對麵蹲下，往裏頭添了兩塊木柴，語氣平淡地回應楚德：「是的。」
楚德短促地冷笑兩聲，像是在自嘲：「那天在刑場上，果然是你……」
艾德裏安輕輕點頭。
事到如今，對一個將死之人也沒有隱瞞的必要了。
隻身一人縱跨庫諾大陸，遠赴冰封雪掩、戰火連天的北國，潛入博伊斯王國的行軍營地，艾德裏安的目的很簡單。
隔著躍動的火苗，艾德裏安沉靜的雙眼盛著滿山滿穀的風雪：「楚德，我是來殺你的。」
楚德捂緊傷口，溫熱的血黏在他指間：「……我知道。」
「不隻是為了科馬克大師。還有呂西安將軍，琳卡女士，以及被你殺死的人。」
「可驅使你行動的，咳咳……還是路易斯，對吧。」
艾德裏安坦然地承認：「沒錯。」
先是在異國飽受戰爭的折磨，再被艾德裏安復仇的利刃洞穿，楚德感到莫大的諷刺：「就算你不殺我……我也活不了多久了。」
艾德裏安沒有動搖：「但我必須親手殺了你。」
「完成復仇之後……你開心嗎？」
艾德裏安沉默了很久。
他或許應該感到高興，可現在，艾德裏安隻覺得像是完成了一樁義務：「不。就算殺了你，大師也無法回到瑪倫利加。」
「可惜啊，我到死都不會向他懺悔的。」楚德又譏誚地笑了起來——再不笑就沒有機會了。「隻是現在……哈……我也沒資格嘲笑路易斯了。」
艾德裏安蹙著眉：「你為什麽非要針對科馬克大師？」這是他一直想要知道的真相。
血液流失得太多，楚德已經沒剩多少說話的力氣，但瀕死的事實反而喚起了他沉睡已久的傾訴欲：「我們賞金獵人……明明是從同一個地方開始的，也理應走向同一個結局……路易斯卻中途跳了船——這會讓我懷疑自己的選擇。所以，我隻能憎恨他。」
「……」
「我永遠忘不了過去的屈辱。像狗一樣蜷縮在瑪倫利加的角落，為了半塊麵包連命都可以不要，更別提尊嚴了。明明不是奴隸，卻隻能像奴隸一樣在夾縫中苟活。你明白那種感覺嗎？不，你怎麽可能明白……」
楚德或許有過比科馬克大師更不幸的遭遇，但至少我是不會原諒他的——艾德裏安想。
「我知道是哪些人奪走了我本應擁有的一切。所以……所以我無論如何都往上爬，要成為『他們』的一員，因為隻有這樣，我才算真正擺脫過去的自己。那座城市已經腐爛透頂，寄居在它身體裏的我們也一樣。你……不覺得很諷刺嗎？」
艾德裏安的視線從意識逐漸昏沉的楚德身上往下移，深邃的碧眼當中閃過不同於漠然的另一種情感。
「我不把自己弄髒就無法消除自己的汙點，可他們卻能幹幹淨淨地站在瑪倫利加的最高處……你也看到冬穀城現在的模樣了吧，瑪倫利加遲早會有毀滅的一天，可導致這一切的究竟是誰呢……就算沒有我的存在，路易斯那傢夥同樣會……」
楚德的聲音越來越小，沒說完的半句話也被牆外的風聲吞沒。
艾德裏安後知後覺地抬起頭，發現楚德已經咽了氣。
後半夜，兩個舉著火把結伴巡邏的士兵發現了營地邊緣熄滅的火堆，以及倚在牆腳下已經沒了聲息的人。
士兵甲一邊搓著手，一邊伸長了腿，試探著照那人身上輕踢幾下，見對方依舊沒有動彈，想他多半是死了。
死者渾濁的雙眼半睜著，沒有完全合上。因為這深入骨髓的嚴寒，他的身體已經發僵，幾乎和牆根連成一塊。地麵上沒多少血跡，二人又懶得仔細查看屍體的狀況，權當這孤零零的倒黴鬼是被凍死的。
士兵乙蹲下身去，仔細打量那張被凍得盡是陰沉死氣、已經結上一層冰晶的臉，又問身邊的同伴：「你認識他嗎？」
士兵甲搖頭：「不認識。你呢？」
「我也不認識，那就不管他了。」士兵乙聳聳肩，往營火的殘骸裏丟了兩塊幹柴，再用火把重新點燃。「我快累得不行了，我們先在這將就著歇一會兒？」
「好啊。」
和死人一塊烤火著實晦氣，二人便商量著把這具屍體挪走。正巧附近有個幾天前新挖的屍坑，用來「安葬」撤軍途中死亡的奴隸。兩名士兵便用一襲破舊的毛氈捲起陌生的死者，將他拋進已被其他屍體填了大半截的土坑。