“退朝”上官少棠出了奉天殿，折身前往禦書房。禦書房內，新帝仍舊在看那紙萬民書，神情專注，又說不出的複雜。“陛下，太傅到了。”新帝如夢初醒，免了上官少棠的禮，又屏退左右，看著上官少棠，眼神湧動熟悉的迷茫，道：“太傅，萬民書是真的麽？”數萬百姓聯名上書請求赦免陸如琢，她竟得民心如此？那豈不是更能威脅到帝位？上官少棠在心底輕輕歎了一口氣。“馮侍郎說過，呈萬民書的人就在京中，陛下可要召見？或許能解陛下心中疑問。”“那便……傳召罷。”半個時辰後。“參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”“平身。”“謝陛下。”柳大小姐和諸位女子一同站起來，低著頭。上官少棠在一旁道：“你們將各自姓甚名誰，何方人士，做什麽的，一一報與陛下。”眾人齊聲應是。“民女柳盈瀾，清河府女子商會會長。”“民女……”“臣女……”“學生範，廣陽府舉子。”“學生杜慎笙，觀政進士。”有商人，有朝臣之女，有天子門生，然而無一例外皆是女子。新帝坐在皇案後，久久沒有說話。她低眸去看萬民書上的名字，字跡不一，絕大多數一眼便能辨出是女子的姓名。她不由自主地伸出手，指尖在這些名字上仔細地撫了撫。不是民心，是這天底下的女子要保陸如琢，保住她們的火種和希望。召見完這些人後，上官少棠看著出神的新帝，道：“陛下，中原武林的祝盟主在宮外求見。”新帝怔了怔。連江湖人也來求情麽？“這位祝盟主，亦是女子麽？”“是。”上官少棠一笑，柔聲道，“陛下可要見她？”“見，快傳！”新帝站起來，迫不及待道。她想，她就快要明白了，明白這一切是為什麽。祝無深吸一口氣，跟著內侍，踏進了重重宮門。皇城巍峨，宮閣無數，地磚鋪得看不到盡頭。她想，原來這就是陸如琢日複一日走過的路。“草民祝無，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”……陸如琢被禁足三個月。外麵風風雨雨，侯府一片安寧。府裏有一株杏樹熟了，她與裴玉一塊去摘杏，一個在樹上摘，一個在下麵接，清脆的笑聲不斷。陸如琢玩興大起，杏子越扔越遠。裴玉隻好不住後退，不防撞到一個人，旋即一聲“放肆”喝下。裴玉轉身抬頭，看見身穿明黃常服頭戴金冠的少女。“微臣參見陛下，請陛下恕罪。”裴玉連忙放下裝杏的布兜，單膝跪地道。陸如琢神情不見意外，從樹上跳下來，近前行禮。“臣參見陛下。”她還沒跪下來，新帝便已扶住她的胳膊，免了她的禮，溫和道：“不知朕今日能否有幸，嚐到侯府的杏子。”陸如琢笑起來。“自然，陛下請。”第095章 涼亭裏。新帝與陸如琢相對而坐，麵前擺著一副棋盤。花木扶疏，安靜得隻能聽見棋子落下的清脆聲響。陸如琢二指捏著黑玉棋子沉吟許久，往棋盒一扔，笑道：“陛下，臣輸了。”新帝道：“朕的棋藝比母皇怎麽樣？”陸如琢誠實道：“陛下更好一些。”先帝棋藝平平，還愛揪著人陪她下棋，從前有陸如琢，後來有上官少棠，無不絞盡腦汁怎麽不落先帝麵子。新帝哈哈一笑，也將棋子扔回去，拍了拍手道：“朕十歲的時候，母皇就下不過朕了。”陸如琢也笑起來。君臣間的氣氛借此慢慢融洽，打開了話匣子。新帝溫和道：“朕聽母皇說，陸侯出身江湖，也是錦衣玉食的千金小姐，並不比公侯之家差，怎麽會想到進京？還做了錦衣衛？”陸如琢簡略說了一番她與祝無、秦步桑的往事，道：“臣想為天下女子爭個公道。聽聞先帝重啟錦衣衛，不拘性別，臣想入仕，隻有這一條路。”“祝盟主說你所求即為封侯，為此二十年沒有與故人相見，愛卿為何一意封侯？”陸如琢看著新帝。新帝有些莫名。“陸卿？”陸如琢聲音裏帶著淡淡的悵惘，道：“陛下可知，千百年來，封侯賜爵都是男子的夢想。”“朕知道。”那些史書裏，王侯將相講的都是男子的故事。“女子從一出生，就失去了踏上這條路的資格。”新帝沉默，緊接著蹙起了眉頭。陸如琢神情堅定道：“所以，我要做第一人，我要做第一侯。”“之後呢？”“坐穩這個位置。”新帝抬起頭看她。“我要讓天下所有人都看到……”陸如琢起身走到庭院裏，大片大片的日光灑下，她一身青衫，背對烈日，眉眼都被鐫刻上光芒。新帝一時竟覺得有些刺目，卻又奪目得移不開眼。陸如琢張開雙臂，像是對自己說，對皇帝說，也是對頭頂以萬物為芻狗的蒼天，世間千千萬萬的不公說“自我以後，天下女子，皆可封侯拜相！”她依舊屹立在中庭，孤身一人，又不止她一人，前無古人，後有來者。朝堂一道道緋袍加身的女官站出來的身影，進京請命的女子，萬民書上一個個按了手印的名字，寒窗苦讀的女學子，一雙雙淹沒在曆史長河裏含淚的眼睛。雖千萬人，吾往矣。蒼穹之上大片日輝灑落，新帝在這一瞬間覺得自己十分渺小，宛如一粒塵埃。她溶於千千萬萬的女子當中，也是她們中間的一個。洪流不止，她亦是浮萍。新帝輕輕歎了一口氣，走入日光中，認真地朝陸如琢行了大禮，真心誠意道：“是朕淺薄了，請陸侯原諒朕。”“陛下言重了。”陸如琢扶起她的胳膊。新帝執起她的手，君臣相攜，一同重新就座。新帝道：“陸卿，羅尚書所列前一百零六條罪名都好說，隻最後一條，你與義女的感情實在過於驚世駭俗，朕即便赦免了你，也難以堵住天下悠悠眾口，於你的聲名也是莫大的傷害。律法之外，還有情理，你這第一侯，終究要染上汙名。”她頓了頓，方道：“你可願……”陸如琢道：“臣不願。”“朕還沒說呢。”“臣知道陛下要說什麽，無非就是讓臣與裴玉分開，或者這份情不再示於人前，永遠埋藏於這深宅之中。”陸如琢撩袍跪下，再次道，“臣不願。”新帝啞然。“你就這麽在乎她？”“是。臣與她約定終身之時，曾許諾八抬大轎明媒正娶，臣一定要娶她！”新帝被她這番話震得說不出話來。